я бритва, а наша экспертиза установила  хозяина тех
пальчиков, которые отпечатались на сигаретной пачке,  найденной в  магазине,
помимо пальцев Мохова.
     -- Серьезно, Степан Степанович?! -- обрадовался Антон.
     -- А  ты  как думал... -- Стуков помолчал.  -- Смотри,  чтобы голова от
успеха не закружилась. Работа еще предстоит серьезная.
     --  Я  понимаю, но все-таки... Кто  же  он,  этот  хозяин?  Где  бритву
отыскали?
     -- Сведения не для телефонного разговора. Потерпи немного.
     -- Понимаю. У меня здесь тоже кое-что дополнительно появилось, Светлана
не зря в райцентр приезжала.
     --  Это  мы   обсудим  при  встрече,  тем  более  что  возникают  новые
предположения. Сейчас тебе надо срочно побывать в вашем узле связи и узнать,
кто  вчера  вечером  оттуда  отправил  телеграмму  на  имя Айрапетова  Игоря
Владимировича -- племянника Семенюка.
     --  Не  иначе,  Бураевская, --  тотчас  высказал  предположение  Антон,
вспомнив,  как  Бэлла,  достав  из  баула кошелек и  отдав ключ  от квартиры
Кайрову, забегала в узел связи за Тоськой.
     -- Николай Петрович Бураевскую не  вспомнил. Говорит,  кроме  Чурсиной,
никого знакомых в райцентре не имеет. Знакома Чурсина и Игорю Владимировичу,
но...  она  отравилась  утром,  следовательно,  вечером  того  же  дня  дать
телеграмму никак не могла. Кстати, как с ней дело?
     -- Беременность двенадцать недель.
     --   Веселенькая  история...   --  Степан  Степанович  присвистнул   и,
заканчивая разговор, посоветовал: --  С телеграммой не  тяни.  Сходи  в узел
связи сейчас же. Как разберешься, сразу  выезжай  ко  мне,  кажется, цепочку
нащупали.
     Найти телеграмму в узле связи было парой пустяков. В предыдущий день их
всего  отправили из  райцентра  не больше  сотни. Антон, начав с конца, стал
перебирать   заполненные  разными  почерками  телеграфные   бланки  и  через
несколько  минут  отыскал  то,  что  нужно.  Телеграмма, адресованная  Игорю
Айрапетову, была написана крупным разборчивым почерком. В самом низу ее, где
пишется адрес отправителя, стояла фамилия Бэллы.

14. Оригинальное замужество

     Пришлось несколько раз продолжительно нажимать на кнопку звонка, прежде
чем   Бураевская  открыла  дверь.  Увидев  прямо  перед  собою  Антона,  она
растерялась:
     -- Ты?... Ты ко мне?...
     Антон  шагнул  в дверь.  Бураевская, словно не  зная, куда его усадить,
начала  переставлять  стулья,  заметалась  по  квартире,  словно пойманная в
клетку птица. Он сам  выбрал место, сел у стола. Бэлла присела напротив,  но
тут же вскочила и закрылась в спальне. Уже оттуда проговорила:
     -- Извини... Одну минуточку, надо по-человечески одеться.
     --  Никого  там не  прячешь?  -- вроде  бы  шуткой  спросил  Антон.  --
Разволновалась,  будто  невесть  какой  знаменитый  или  долгожданный  гость
явился.
     -- Боже  мой!  Совершенно  тебя  не ждала. Наверное, ужаснулся от моего
вида? Ну, чисто деревенская баба.
     Антон  внимательно посмотрел  на Бураевскую,  когда она,  переодевшись,
вышла к нему, и без обиняков спросил:
     -- Скажи, Бэлла, ты знакома с Игорем Айрапетовым?
     Бураевская отшатнулась так, как будто в нее выстрелили в упор.  Лицо ее
вспыхнуло и медленно стало блекнуть. В округлившихся  голубых глазах застыло
недоумение.
     -- Игорь Айрапетов мой бывший муж, -- почти шепотом ответила она.
     -- Почему же ты говорила, что вчера на вокзале в Новосибирске встретила
Николая Петровича впервые? Ведь Семенюк -- родной дядя Игоря Айрапетова.
     -- Каюсь, солгала.
     -- Зачем понадобилась эта ложь?
     Бураевская посмотрела на Антона. Лицо ее опять покраснело.
     -- Дело в том,  что замужество мое было...  Несколько  оригинальным, --
она опустила глаза и замолчала.
     Антон  терпеливо  ждал, зная, что  в  подобных  случаях  преждевременно
сказанное  слово  может насторожить  и  замкнуть  человека,  решившегося  на
откровенность.
     -- Ты не поверишь... Может показаться странным, -- помолчав, заговорила
Бураевская,  -- но  мы с Айрапетовым были знакомы лишь один вечер, а прожили
вместе  всего  четыре  дня. Дядя Игоря  находился в  то  время  в  больнице.
Собственно,  Николай Петрович и не знает, что его племянник был женат. Если,
конечно,  наши   отношения  с  Игорем  считать  женитьбой,  --  Бэлла  опять
помолчала, коротко взглянула  на  Антона. -- Извини,  но... Почему  я должна
тебе это рассказывать? С чего ты вдруг заинтересовался моим прошлым?
     -- Меня интересует Айрапетов
     -- Игорь сделал что-то?
     -- Трудно сказать.
     -- Значит,  в электричке  ты оказался  со  мной рядом  не случайно?  Ты
следил за мной?
     -- Разве это имеет значение, -- чуть улыбнулся Антон.
     Бэлла  ладонями  обхватила локти,  поежилась,  словно  ей  вдруг  стало
холодно, и спросила тихо, с упреком:
     -- Зачем разыгрывать детектив, Антон? Ну, зачем? Я без всяких-яких могу
рассказать все, что тебя интересует в моих отношениях с Игорем.
     -- Только без придумывания, Бэлла.
     -- Такое нельзя придумать... --  Бураевская уставилась взглядом в стол.
-- Рассказывать все подробно?
     -- Что касается Айрапетова...
     -- Игорь Айрапетов очень сложный человек. Таких мало. Он может поразить
великодушием и тут же стать  до бессердечия жестоким. Может  заступиться  за
женщину  перед  толпою пьяных  хулиганов  и до смерти  испугаться  ничтожной
неприятности по работе. Порою  он щедр до  расточительности, а в другой  раз
готов  битый час маяться в переполненном троллейбусе, чтобы сэкономить рубль
на  такси. На  моих  глазах  он делал  широкие  жесты для ничтожных  людей и
совершал заведомую подлость по отношению к порядочным... Тебе, Антон,  может
показаться, что слишком  гладко говорю, как  прокурор,  но... Я очень  много
думала об Игоре, анализировала, сравнивала,  и то, что  говорю  сейчас, мною
выношено давно... Вот чего не отнимешь у Айрапетова -- это работоспособности
и необычайно изворотливого ума.  Намеченных целей Игорь добивается  сам, без
всяких протекций, -- Бэлла взглянула на Антона,  усмехнулась. -- Не подумай,
что  это наблюдения четырех дней. Эти выводы я сделала  позже.  Через четыре
дня дядя Игоря выписался из больницы, и я ушла из их квартиры.
     "Не  выставил  ли  тебя Айрапетов?  -- подумал Антон. -- Вот  и говорит
сейчас оскорбленное самолюбие". Бураевская словно угадала его мысли:
     -- Я не виню Игоря в случившемся. Шла к нему добровольно. В тот вечер у
меня было жуткое  настроение, казалось, жизнь повисла на волоске...  Не хочу
объяснять  причину  -- она не имеет отношения к Айрапетову. Скажу только: не
будь в тот вечер  Айрапетова, ушла бы с другим... --  Бэлла  прикусила губу,
помолчала. -- Все значительно сложнее, чем ты можешь подумать. Я ни капельки
не любила и до сих пор не люблю Игоря.
     -- А он тебя?
     -- Трудно понять.  Я  уже сказала,  что Игорь очень сложный человек. Во
всяком случае,  несколько раз  он  настойчиво предлагал мне  пойти в загс  и
расписаться. Поначалу  чуть было не согласилась. Но, когда представила,  что
всю  жизнь  придется  провести  с  нелюбимым  человеком,  ужаснулась,  стала
избегать  встреч с  Игорем.  А  он словно  преследовал  меня.  То я  из окна
останавливающегося  троллейбуса  вдруг  видела  Игоря   на   остановке,   то
сталкивалась с ним в дверях кафе, то становилась в очередь за "Вечеркой" и с
ужасом  замечала,  что  впереди  стоит Айрапетов. Это был  какой-то  кошмар.
Кое-как дождавшись  защиты диплома, я  сама попросила направление в район  и
вот уже больше года живу здесь.
     -- Все это время ни разу его не видела? Бураевская долго молчала.
     --  Не встречались мы ровно год. Месяц назад, может,  чуть побольше,  в
выходной день я поехала к родителям в Новосибирск. Вечером решила  сбегать в
кино.   И  опять  случайность  --  на  улице  лицом  к  лицу  столкнулась  с
Айрапетовым. Игорь  страшно обрадовался, потянул в кафе  "Космос". Мне стало
его жалко, и я согласилась. Подобралась веселая компания. Пили шампанское --
Игорь  другого  почти ничего  не  пьет, --  танцевали. Айрапетов принялся за
старое,  стал   соблазнять  загсом.  Поначалу  хотела  придумать  отговорку,
солгать, но Игорь из тех людей, которые различают ложь за три версты. Он был
очень настойчив, и мне пришлось сказать: "Ты в общем-то хороший парень, но у
меня  нет к  тебе ни  малейшего  чувства".  Как  раз в это время  у одной из
танцующих девиц порвались бусы и градом  брызнули на пол.  Айрапетов, сделав
вид, что не слышал моих слов, громко засмеялся и объявил конкурс, кто больше
соберет рассыпавшихся бусинок. Началась потеха...  -- Бураевская внимательно
посмотрела на Антона. -- Кстати, бусы порвались у той девушки,  с которой ты
вчера разговаривал в тамбуре  электрички, когда мы ехали из Новосибирска.  Я
запомнила ее. У нее такое выразительное нервное  лицо и приметные каштановые
волосы. Девушка была в кафе с каким-то здоровым мрачным  парнем.  Они сидели
за служебным столиком. С ними сидела еще одна  девушка, молоденькая и  очень
симпатичная.  После  забавы  с  бусами  Игорь  залпом  выпил  полный  стакан
шампанского,  что с  ним почти никогда  не  бывает, глазами  показал  на  ту
девушку и  прошептал мне на ухо: "Клянусь честью,  вон тот  цветочек  займет
твое место". У меня мурашки по спине  пробежали -- Игорь не бросает слов  на
ветер, умеет добиваться цели. За нашим столиком был один парень. Он оказался
знакомым с  тем мрачным здоровяком, который сидел с  девушками за  служебным
столиком.  Игорь тут же стал сбивать его, чтобы он переманил девушку за  наш
стол.  Между  здоровяком и  парнем  назрел скандал.  Не  знаю,  чем  бы  это
закончилось, если бы Игорю не  нужно  было ехать  на  железнодорожный вокзал
встречать друга из Москвы...
     -- Василия  Михайловича Митякина?  --  быстро  спросил  Антон, вспомнив
письмо Березовой.
     -- Да, -- удивилась Бураевская. -- Тебе дальнейшее известно?
     -- Нет, нет. Продолжай.
     -- Игорь уговорил меня  поехать на вокзал. С нами потянулся тот парень.
Кажется,  Павлом его звать. У троллейбусной остановки встретились с Николаем
Петровичем -- он с разрешения Игоря  может  до поздней ночи прогуливаться по
городу.
     -- Айрапетов тебя когда-нибудь знакомил с Николаем Петровичем?
     -- В прошлом году. Но у Николая Петровича очень слабая память, и, как я
убедилась, он совершенно забыл меня.
     -- Как встретили Василия Михайловича?
     --  Хорошо. Поезд пришел по расписанию.  Зашли в  вокзальный  ресторан,
выпили бутылку шампанского. Затем взяли такси, завезли Митякина в гостиницу,
и сами разъехались по домам. Парень еще до такси от нас отстал, ему  куда-то
на электричке надо было ехать.
     -- О чем разговор в вокзальном ресторане был?
     --  Обо всем в  общем и ни  о чем в частности, как обычно бывает, когда
встречаются долго  не  видевшиеся школьные друзья. Василий Михайлович сейчас
крупный инженер.  Игорь  все  выпытывал, сколько  он  зарабатывает,  Василий
Михайлович отшучивался.
     Постепенно  Бураевская  перестала нервничать,  заговорила  спокойно,  с
непонятной  для Антона грустью. Рассказанное ею о  кафе "Космос"  в точности
совпадало  с показаниями Березовой. Как догадался Антон, парень, принимавший
участие во встрече Митякина, был не кто иной, как Мохов, и спросил:
     --  Что  связывает  Айрапетова с тем  парнем,  который  вместе  с  вами
встречал Василия Михайловича?
     --  У Игоря  необычайный  талант  на  самые  различные  знакомства.  Он
одинаково  общителен  и  с  профессором, и с  инженером,  и  с дворником.  В
прошедшее воскресенье, опять же в кафе "Космос", --  Бураевская нахмурилась,
-- отмечали день рождения  Игоря. Так, знаешь, каждый  второй из посетителей
кафе  оказался его знакомым.  Не преувеличиваю, честное слово. Даже какой-то
похожий  на  бандита мужик и  тот  преподнес Игорю букет цветов и назвал его
своим  спасителем.  Я  сделала  замечание,  что  надо   быть  разборчивее  в
знакомствах.  Игорь  засмеялся  и  сказал:  "Этот  "бандит",  между  прочим,
отличнейший сапожник. Он мне такие туфли отмочил, похлеще импортных".
     "Ведь Люду Суркову  тоже  в воскресенье  и тоже именинник увел  из кафе
"Космос", -- подумал Антон и спросил Бураевскую:
     -- Как ты попала к Игорю на день рождения?
     --  В  субботу получила  от него телеграмму, -- Бураевская открыла ящик
серванта и положила на  стол телеграфный бланк, который Антон мельком прочел
еще  вчера,  отыскивая в серванте  штопор. -- Особого желания  встречаться с
Игорем у меня не было, и поехала я лишь от скуки. А попала на именины.
     Антон   внимательно  посмотрел   телеграмму.  Она  была  отправлена  из
Новосибирска в субботу, в шесть часов вечера местного времени.
     -- Торжество началось отлично, -- продолжала Бэлла, -- ребята умеют это
организовать. Затем, не знаю  как, в кафе появилась та  симпатичная девушка,
которую месяц назад облюбовал Игорь. Видимо, назло мне Айрапетов уговорил ее
сесть за стол и стал разыгрывать показуху с ухаживанием. Мне стало противно,
и я ушла.
     -- Значит, ты не до конца была в кафе?
     -- Нет.
     -- Мохов был на дне рождения? -- снова спросил Антон и, заметив на лице
Бэллы  недоумение,  уточнил:   --  Тот   парень,  который  встречал  с  вами
московского инженера... Митякина.
     -- При мне не было, -- ответила Бураевская.
     -- Айрапетов у тебя интересовался райцентровскими новостями?
     -- Так, между прочим.
     -- Что ты ему рассказала?
     -- Чепуху  всякую,  что  услышала в  электричке.  Вроде  сгоревшего  на
подстанции электромеханика, обворованного магазина...
     -- Как Игорь на это реагировал?
     -- Никак. Его такие сенсации не интересуют.
     -- Тебе  что-нибудь известно об отношениях Айрапетова с продавщицей  из
обворованного магазина Лидией Ивановной Чурсиной?
     --  С  Лидочкой?  --  Бураевская  поморщилась.  --  Лидочка  год  назад
поступала в медицинский институт и  провалилась. Там  они  и  познакомились.
Между ними, по-моему,  ничего серьезного не было. Лидочка нужна Игорю, чтобы
время от времени сплавлять к ней дядю. Когда Николай Петрович уезжает. Игорь
приводит на квартиру девиц. Мне об этом Вера Павловна рассказала, их соседка
и  домработница, -- Бэлла нервно прикусила губу и потупилась.  -- Мне стыдно
за  прошлую ложь тебе.  Не  позволила  Николаю  Петровичу  уехать  на  нашей
электричке  только ради того, чтобы  спутать карты Игорю. У женщин,  знаешь,
вспыхивает иногда нелепая ревность.
     Антон недоверчиво усмехнулся:
     -- Ну, а зачем было вчера Игорю телеграмму давать?
     Бэлла смутилась, неопределенно пожала плечами:
     --  Решила  нервы  Айрапетову  пощекотать,  он до  ужаса  боится всякой
загадочности. Я специально не подписала телеграмму, чтобы он поломал голову,
от кого она.
     --  А сам Игорь  любит  загадывать загадки?  Бураевская  с  недоумением
поглядела на Антона:
     -- Не подозреваешь ли ты его в каком-то преступлении?
     -- Это исключено? -- вместо ответа спросил Антон.
     -- Полностью. Айрапетов материально обеспечен крепко. Он страшно  много
работает:  кроме основной должности, что-то читает  в институте, выступает с
популярными лекциями, консультирует по женской части  в психоневрологической
больнице, дежурит  в  "Скорой  помощи". Короче говоря, заработок у него  дай
боже. В деньгах он не нуждается.
     -- Ты знаешь о том, что  Лида Чурсина отравилась? Бураевская уставилась
на Антона и тихо проговорила:
     -- Не пойму тебя. Бред какой-то...
     --  Вчера  наглоталась  пахикарпина.  Скажи,  Игорь  может достать  эти
таблетки?
     --  Айрапетов  заведует женской консультацией. Там всяких лекарств, как
говорится, вагон и маленькая тележка. Только ты напрасно... Нет, нет, Антон.
Не подозревай Игоря. Несмотря на все мои с ним несуразности, несмотря на все
его недостатки, даже мысли не  допускаю, что Игорь свяжется с  преступниками
или ядами.
     -- Он когда-нибудь приезжал к нам, в райцентр?
     -- Не... не знаю. Нет, по-моему.
     -- Последний вопрос, Бэлла: чем вызвано твое знакомство с Кайровым?
     --  Боже мой!  -- лицо Бураевской опять вспыхнуло. -- Антон, ты во всем
подозреваешь умысел. Пойми, все свои двадцать  пять лет  я прожила в большом
городе. Мне скучно и тошно здесь, а с Кайровым весело. Только из-за ревности
его  жены  между  нами все кончено, --  она  порывисто  встала, прислонилась
спиною к стене и обхватила ладонями  плечи.  -- Если,  не  дай бог, и в моем
поведении по отношению к тебе ты что-то заподозрил,  то просто... Просто мне
до чертиков тошно жить без друзей.

15. Исключительный случай

     И вновь Антон Бирюков ехал в Новосибирск, на этот раз  вместе со Славой
Голубевым.  Напротив них,  уткнувшись  в  книгу,  сидела  Светлана Березова,
возвращавшаяся  домой  от  Костыревых.   Все  трое  молчали:  для  служебных
разговоров обстановка была неподходящей, а вести  обычную вагонную беседу не
хотелось.  На  вокзал  Новосибирск-Главный  приехали  вечером.  Город  кипел
разноцветьем рекламных огней, рябил освещенными окнами многоэтажек. Проводив
Березову до троллейбусной остановки, поехали в уголовный розыск.
     Несмотря на позднее  время,  Стуков сидел  в  своем  рабочем  кабинете,
ожидая с минуты на минуту Люду Суркову, с которой он намеревался побывать на
квартире   Айрапетова.   Антон   обстоятельно  пересказал  ему  разговор   с
Бураевской.
     --  Хорошие сведения, -- выслушав его, удовлетворенно  заговорил Степан
Степанович. -- Очень хорошие. Кажется, по делу Сурковой наступает ясность, а
вот  по магазину...  Я уже тебе  говорил  по телефону, что отыскалась третья
бритва. Подросток тут один говорит, нашел в кустах акации, Правда, следов на
ней  ноль  целых и столько же  десятых.  Видимо, в  росе  пролежала какое-то
время.  Однако эксперты  дают безоговорочное заключение:  бритва  --  родная
сестра двум другим, обнаруженным в чемодане Мохова. Но самое интересное не в
этом. На  сигаретной  пачке,  оставленной  в  обворованном  магазине,  кроме
отпечатков  пальцев Мохова, наши эксперты  обнаружили  следы  пальцев  Игоря
Айрапетова.
     -- Сведениями о нем не располагаете? -- спросил Антон.
     -- Тридцатилетний  холостяк. Заведует  женской  консультацией.  Судя по
характеристике с  места работы, способный  врач  и очень порядочный человек.
Скоро защищает кандидатскую, и вот... очень уж  мала вероятность, чтобы  без
пяти минут кандидат медицинских наук связался с уголовниками.
     --  Кандидаты  бывают разные!  --  темпераментно  вмешался  в  разговор
Голубев. -- Может, он вовсе  никакой не кандидат  -- туманит девицам мозги и
только.  У  меня  вот  такая  мысль:  когда  Валерка  Шумилкин  --  монтер с
подстанции  -- в субботу  забегал в пивной  бар "Волна" за  куревом, Лаптев,
Мохов  и Костырев  пили с каким-то парнем пиво.  Так?  Не Айрапетов ли был с
ними? Он же знаком с Моховым. И к  Лидочке  Чурсиной какой-то тридцатилетний
знакомый  в   субботу  из   Новосибирска  приезжал.   Чурсина  --   знакомая
Айрапетова...
     -- Шумилкин  был в баре в пять  тридцать, -- сказал Антон, -- а в шесть
часов  вечера того же дня  Игорь  из Новосибирска дал телеграмму Бураевской,
приглашая ее приехать к нему. За полчаса из райцентра в Новосибирск он разве
только  на самолете  мог прилететь. А  самолеты к  нам, Славочка,  как  тебе
известно, не летают.
     -- Может,  заранее кого-то попросил настрочить для алиби телеграмму, --
не сдавался Голубев.
     --  Сомнительно,  чтобы Айрапетов  ехал в райцентр,  заранее приготовив
алиби, --  сказал  Степан Степанович и  достал из стола какую-то записку. --
Вот наши ребята установили, что сегодня после полудня Игорь Владимирович дал
телеграмму  в один  из  южных  городов  некой  Айрапетовой Евгении Петровне.
Любопытная, на  мой  взгляд,  телеграмма, -- и, поправив  очки, прочитал: --
"Сроки защиты не меняются. Нужны деньги. Вылетай немедленно. Игорь".
     -- После защит