у культстана есть  колодец --  заправлял как-то здесь
водой машину. Свернув с дороги, затормозил. Тяжело вылез из кабины, шатаясь,
подошел  к колодцу  и зачерпнул  полную  бадью.  Вода  пахла  затхлостью, но
Бухарев пил ее жадными  крупными глотками, как загнанная до  предела лошадь.
Напившись, оглянулся.  По спине пробежали  мурашки -- показалось,  в  кабине
самосвала кто-то шевельнулся. Медленно, как будто готовясь к прыжку, подошел
к самосвалу, осторожно открыл  дверцу и облегченно вздохнул. Там прятался от
дождя  здоровенный культстановский кот.  На  глаза  попался разводной  ключ.
Словно мстя за испуг, Бухарев взял ключ и, не размахиваясь, шмякнул  кота по
голове. Выждав несколько секунд, поднял  за шерсть обмякшее тело,  бросил  в
бадью  и столкнул ее в  колодец. Посмотрел на  ключ, подошел к своей машине,
сунул его под сиденье, забрался в кабину и включил скорость.
     Было за полночь. В культстане словно все вымерло.
     В коричневом чемодане никаких десятирублевок, перевязанных в  пачки, не
оказалось. Всем его содержимым были женские туфли-лакировки, голубая косынка
с  якорьками  да дешевое матросское обмундирование. Не было десяток  и среди
денег, взятых из карманов моряка. Всего-то их набралось мелкой купюрой около
пятидесяти рублей. Видно, из десяток моряк отдал тогда на вокзале последнюю.
Единственной  ценностью  был  серебряный портсигар  с  дарственной надписью.
Вспомнились  слова  Графа,  сказанные  как-то  в  лагере  после   очередного
воскресного  чефира:  "Гриня, твоя судьба написана крупными буквами на твоем
выразительном дегенеративном лице. Ты или пожизненно будешь таскать лагерные
параши,  или  от Российской Федерации получишь именную пулю за убийство ни в
чем  не повинного  порядочного человека.  Почему?  Потому, Гриня,  что из-за
примитивного устройства своего  мыслительного  аппарата ты, наверняка,  рано
или поздно прикончишь человека за малюсенькую копейку, которой тебе не будет
хватать, чтобы купить билет в трамвае. Я редко ошибаюсь, Гриня".
     Предсказание  Графа сбывалось.  "Из-за  несчастных  пятидесяти  рублей,
дурацкого  портсигара и копеечного тряпья пойти на "мокрое" дело, за которое
корячится "вышка"... Ну откуда, в самом деле, у моряка  могли появиться пять
тысяч? Да если б они и были,  разве повез он их в  чемодане, разве бросил бы
так легко чемодан в  кузов, под брезент..." -- мрачно  размышлял Бухарев. Он
знал:  солому вот-вот  начнут  убирать с поля,  труп сразу найдут,  и  тогда
неизвестно, что будет... Граф хотя и любит болтать, но ошибается редко.
     Спрятать концы  помог  случай. Заехав  однажды  на  культстан заправить
водой  машину, услышал, как  бригадир  говорит здоровому молчаливому  парню:
"Вить, завтра  сгоняй-ка  на самосвале к  строящейся школе,  попроси,  чтобы
экскаватором тебе нагрузили земли, да засыпь-ка колодец. Боюсь,  ненароком в
темноте кто-нибудь свалится в него, как тот кот". С трудом  дождался Бухарев
темноты. Среди ночи привез труп и сбросил в колодец.
     Постепенно  страх проходил.  Колодец  засыпали.  Моряка никто не искал,
словно его и не  существовало на земле. Бухарев осмелел. Вроде бы  по пьянке
сбыл тому парню, который засыпал колодец,  туфли и  косынку. Сделал это  как
будто в благодарность за то, что тот помог вытащить из грязи ЗИЛ, а на самом
деле  прикинул: "Колодец  он  засыпал,  пусть и  вещички  у  него  будут..."
Распродал в райцентре  на базаре  матросскую одежду -- вот тогда и  попала к
Проне  Тодыреву  "безразмерная"  тельняшка.  Утопил  в  Потеряевом озере так
обманувший его  коричневый чемодан,  опять же  на  всякий случай  сунув туда
вместе с кирпичами  разводной  ключ,  взятый в  ту  дождливую ночь из кабины
самосвала.  Только портсигар  оставил  себе -- уж очень  хотелось иметь хоть
одну дорогую вещицу, чтобы  при  случае  похвастать ей перед женщинами. Но и
портсигар,  чтобы  избежать конфликта с Жариковым, в  конце концов  пришлось
отдать.
     С  годами  Бухарев  уверовал  в  безнаказанность.  Когда  неожиданно  в
Новосибирске  к нему заявился Граф, по пьяной лавочке  даже похвалился  ему,
как тонко провел  "мокрое" дело, как ловко  все предусмотрел. Ему  не  могло
прийти   в  голову,  что  спустя  шесть  лет  бригадир  Ведерников  надумает
восстановить  старый колодец, что совсем  еще "зеленый" инспектор уголовного
розыска, как за  ниточку, ухватится за туфли-лакировки и  голубую  косынку с
якорьками и начнет распутывать давний клубок преступления, что люди сохранят
о безродном моряке добрую память и даже  рецидивист Граф-Булочкин окажется в
каком-то  роде  знакомым  этого  моряка. А Графа  еще с  сахалинских  времен
Бухарев боялся больше всех на свете.


     --   Это   установлено  и   подтверждается   материалами   проведенного
следствия,-- сказал Антон и закрыл папку.
     Подполковник постукивал папиросой по коробке "Казбека".  Медников курил
импортную  сигарету.  Слава  Голубев  что-то  помечал  в  записной   книжке.
Пришедший в  середине доклада капитан Кайров улыбнулся и без обычного своего
высокомерия сказал:
     --  Молодцы Бирюков  с Голубевым.  Работали  с оптимизмом, свойственным
молодости. Поздравляю.
     -- Спасибо,-- смутившись от неожиданной похвалы Кайрова, ответил Антон.
     Подполковник вздохнул:
     -- Хорошо,  когда  люди  сохраняют оптимизм  до глубокой  старости,-- и
посмотрел  на  Антона.-- А ведь  Столбов думал,  вся вина на него  свалится.
Из-за этого  и  свадьбу  отложил. Теперь Чернышев после сенокоса  решил  ему
настоящий свадебный бал  закатить.  Кстати,  тебя приглашал. Ты  обязательно
съезди,-- обвел взглядом присутствующих.-- По делу вопросы к Бирюкову есть?
     Медников оживился:
     -- У меня один вопросик, Николай Сергеевич. Если не секрет, конечно...
     Подполковник улыбнулся:
     --  Какие  у  нас  от тебя  секреты могут  быть, Боря. Ты  ведь,  будто
заправдашний наш сотрудник, по этому делу работал. Нам благодарить тебя надо
за помощь.
     -- Как иногда пишут  в  газетах, это  мой долг,-- тоже с улыбкой сказал
Борис  и  повернулся к Антону: -- Зачем  Граф-Булочкин приезжал в наш район?
Действительно у него были какие-то дружеские  чувства  к Зорькину? Может, он
на самом деле хотел вернуть ему долг?
     -- Не тот это человек, Боря, чтобы питать  дружеские чувства  и платить
долги,  -- ответил  Антон.-- Заметив,  что  попал под  надзор Новосибирского
уголовного розыска, Граф рассчитывал отыскать в районе Зорькина и, пользуясь
его  добротой, отсидеться  у него под маркой  старого знакомого. Первый  раз
Булочкин  сделал  такой  трюк  в  прошлом году.  Зорькина  не нашел,  но  от
уголовного  розыска скрылся. Понравилось, решил и нынче  поступить  так  же.
Уголовники зачастую до примитивности поступают трафаретно.
     От подполковника  Антон  ушел с Борисом Медниковым и Славой  Голубевым.
Пройдя  несколько  шагов,  Медников  похлопал себя  по  карманам, сокрушенно
сказал:
     --  Так  и знал,  сигареты  на  столе  оставлю. Возвращаться  неудобно,
придется опять стрелять.
     Слава Голубев, поймав Антона за рукав, убежденно заговорил:
     --  Ты обязательно должен выступить перед нашими молодыми сотрудниками!
Расскажешь, как провел это дело.
     -- Разве я один его проводил? -- улыбнулся Антон.
     -- Тем лучше! Пусть знают, какая сила коллектив! Правда?
     -- Правда, Славочка. Только, пожалуйста, не сегодня.
     --  Нет, конечно. Сегодня у тебя законное право на бутылку шампанского.
За  успех.  Вечером идем  в  "Сосновый  бор".  Там  знаешь,  какой  отличный
"Меломан"  установили?  Пятачок  ему  пожертвуешь  --  музыка...--   Голубев
мечтательно закрыл глаза.-- Как в московском "Арагви"!
     -- Ты был в "Арагви"? -- спросил Медников.
     -- Ни разу. Только собираюсь... в отпуск побывать в столице.
     Все трое рассмеялись.
     --  Довожу  до твоего сведения,--  просмеявшись, сказал Медников,-- что
"Меломанов" в ресторане "Арагви" не держат-с.
     --  Серьезно?...--  самым искренним  образом  удивился Слава.-- Значит,
общеголял наш "Сосновый бор" москвичей.
     -- Зато там есть оркестр и шашлыки по-кавказски.
     -- Подумаешь, удивил!... Чем наши пельмени по-сибирски  хуже кавказских
шашлыков?
     -- Патриот!  --  Медников  хлопнул  Голубева  по плечу и  повернулся  к
Антону.-- Надеюсь, вечером стрельнем шампанским?
     -- В принципе  я не против, но...-- Антон помолчал.-- Слушайте, друзья,
сегодня суббота. Давайте лучше  махнем с ночевой на Потеряево озеро. Вечером
наловим  окуней и заварим настоящую сибирскую  уху, на костре. По-моему, это
будет хлеще, чем шампанское в "Сосновом бору".
     -- А что? Идея! -- как всегда энергично поддержал Слава.
     Медников протянул Антону руку.
     -- Ты гений.
     Шутливо стали прощаться.


     Антон вышел из райотдела на улицу. Сероватый асфальт мягко пружинил под
ногами,  отдавал жаром. Шумливая  стайка  детворы  плотным кольцом  окружила
лотошницу с мороженым.
     Чуть  поодаль  двое  мальчуганов,  словно  соревнуясь  друг  с  другом,
слизывали с заиндевелых брусочков пломбира тающую сладость.
     --  По  скольку  штук уплели, молодцы?  -- мимоходом  спросил мальчишек
Антон.
     -- По две! -- бойко ответил один.
     -- И еще можем! -- добавил другой.
     -- Смотрите!... У вас даже иней на ушах выступил!
     Мальчишки  враз  пощупали свои уши, смущенно  переглянулись.  Тот,  что
побойчее, погрозил Антону пальцем:
     -- Не обманывайте, дядя...
     Антон  подмигнул  мальчишкам.  Задумчиво постояв возле  жизнерадостной,
беспечной ребятни, он свернул в затененную аллею и неторопливо зашагал вдоль
нее, слушая еле уловимый лепет листвы.

     1970--1974
     Новосибирская область,
     г. Тогучин.