есело
заговаривали, она пусто глядела поверх голов; мистера  Мак-Мини  назвала
мистером Макси; а к почтенному мистеру Макси обратилась почему-то:  "Эй,
вы!" - и подала ему яичницу в недожаренно-слюнявом виде, отчего  старика
чуть не стошнило.
     Мак первым явился в лабораторию, на место  происшествия,-  прибежал
со  сна  босиком.  С  уважением  пощупал   свеженький   гипс,   выслушал
неубедительное объяснение. Док по-прежнему считал, что ночью рука попала
между койкой и стеной.
     - Что же ты теперь будешь делать? -спросил Мак.
     - Не знаю. Но мне нужно работать в Ла-Джолле, понимаешь, нужно!
     Мак собрался  было  предложить  свою  с  ребятами  помощь,  но  тут
какая-то смутная мысль шевельнулась у него в голове.
     - Не горюй, может,  еще  как-нибудь  уладится...пробормотал  Мак  и
пулей полетел в Ночлежку.
     Там он первым делом осмотрел постель Элена: нетронута.
     - Да, Элен сегодня дома не спал,- подтвердил Уайти I.
     - Ну надо же,- проговорил Мак восхищенно.- А мы и  не  ведали,  кто
наш светлый гений!..
     Мак вышел к кипарису, подлез под  вислые  нижние  сучья  и  выволок
Элена наружу, словно провинившегося щенка из-под кровати, и чуть  ли  не
на себе доставил в Королевскую ночлежку.
     Элен находился в состоянии полного душевного изнеможения.
     - Я не мог по-другому,- бессильно проговорил он.
     - Сюзи кто-нибудь видел? - спросил Мак.
     - Я видел, как она утром шла на работу,- сказал Эдди.
     - Так ступай  сообщи  ей  новость.  Только  как  будто  невзначай,-
приказал Мак.- Как же ты до этого допер, Элен?
     - Ты на меня сердишься?
     - Нет, боже упаси. Конечно, мы не знаем, как себя Сюзи поведет,  но
по крайней мере это шаг в верном направлении.-  Мак  повернулся  к  двум
Уайти.- Обратите внимание, Элен ему не ногу сломал,  а  руку.  Правильно
рассудил: ходить Док сможет, а работать - нет. Ты  вот  что,-  обратился
Мак к Уайти II,- ступай под окошко к Доку и стереги. Ежели  кто  захочет
подвезти его в Ла-Джоллу, поговори с этим человеком ласково - биту  свою
бейсбольную захвати. Кстати, где она?
     - Я ее в море бросил,- сказал Элен.
     - А, вот, значит, чем ты его!- воскликнул Мак.Ладно, Уайти,  возьми
какой-нибудь кусок трубы...
     Потом Элен рухнул на постель и долго лежал недвижно,  а  Мак  сидел
подле, то и дело мочил в воде тряпицу  и  прикладывал  к  его  пылающему
челу.
     Вдруг Элен заговорил с мучительным усилием:
     - Мак, я не могу! Не справлюсь я с этим делом.  Пусть  хоть  звезды
мне приказывают, хоть полиция - не могу! Неученый я!
     - Постой, ты о чем? Ты уж и так сделал все, что мог!
     - Да я не об этом,- простонал Элен.-  Скажи  Фауне,  пусть  подыщет
другого президента.
     - Ба!- Мак уставился на него в изумлении.-  Я-то  думал,  ты  давно
забыл.
     - Разве такое забудешь,- сдавленно сказал Элен. Я  никого  не  хочу
подводить, но, правда,  я  не  гожусь.  Ради  бога,  пособи,  чтоб  меня
отчисляли из президентов! Ну, очень прошу, ну, пожалуйста!
     Глаза Мака зажглись состраданием:
     -- Дурья ты наша, золотая ты наша головушка... Не беспокойся, никто
тебя силком не заставит... А дело ты сделал благородное! Все мы  сопляки
против тебя.
     - Ты не думай, я не устриц испугался! Если надо. я  навозных  жуков
могу есть... Но как я - со всей страной? Я все испорчу. Не гожусь я  для
этой службы!
     - Хорошо, не волнуйся, радость ты наша. Храбрец ты наш. Освобожу  я
тебя от этой службы. Это я тебе обещаю, я,  Мак!-  Мак  поманил  к  себе
Уайти I:- Ну-ка, садись сюда и приголубливай его. И не  давай  вставать,
покуда я не вернусь! - сказал и умчался.

     - Слушай, надо срочно что-то делать,- сказал Мак  Фауне.-  Мало  ли
что  еще  взбредет  в  голову  нашему  герою  -  возьмет  и  кого-нибудь
пристукнет!
     - Да-да,- сказала Фауна,- понимаю. Бегу. Вот только соображу, что с
собой взять... Как ты думаешь, если я ему подарю  обезьянью  голову,  он
обрадуется?
     - Конечно!-сказал Мак.--Он только о ней и мечтает.
     Фауна развернула перед Эленом свою звездную карту и сказала:
     - Ты знаешь, я тогда ошиблась, я думала, Сатурн на ущербе, а  он  в
полной фазе. Я думала, у меня на карте точка, а это мушиное пятнышко.
     - А может, ты врешь, утешить меня хочешь? -  подозрительно  спросил
Элен.- Как я узнаю, что это правда?
     - Сколько у тебя пальцев на ногах?
     - Считал уже - девять.
     - Посчитай-ка еще раз.
     Элен скинул ботинки:
     - Да как будто все по-старому...
     - А что это вон там за пальчик подогнулся? Да, Элен, оба мы с тобой
хороши! Я со звездами обсчиталась, а ты с пальцами. У тебя же их десять,
как у всех людей! Просто мизинец подогнулся.
     По лицу Элена медленно поползла улыбка  -  блаженная,  неудержимая.
Вдруг тень беспокойства снова омрачила чело:
     - А кого вместо меня назначат?
     - Вот уж не знаю.
     - Ну, пусть только не справится!- угрожающе проговорил Элен. И лишь
потом отдался  чистосердечному  ликованию:  свободен,  свободен!  Громко
запел: "Моя подружка, моя тень, за мною ходит целый день..."
     Фауна свернула звездную карту и отправилась домой.

     Уже  почти  в  полдень  на  холм,  к  Королевской  ночлежке  взошел
посыльный; где-где, а тут ему прежде бывать не доводилось.
     - Ребята, у меня там для  вас  здоровенный  ящик.  Я  не  нанимался
тягать его в гору. Идите, забирайте свое добро.
     - Ура!- вскричал Мак.- Привезли!
     Спустя минуту они всей троицей - Элен, Уайти II и Мак--пыхтя тащили
большой деревянный ящик к Ночлежке. На полдороге к ним подскочил Эдди:
     - Сюзи пришла! Я за ней бежал. Насилу угнался! Она уже у Дока...
     - Пособи-ка нам,- сказал Мак.- Ну, и какой же у нес вид?
     - Не женщина, а шаровая молния!

     Они внесли ящик  в  Ночлежку;  Мак  взял  маленький  топорик,  сбил
крышку.
     - Вот она, родимая!
     - Где? Она же с Доком!
     - Да я не про Сюзи.  Смотрите  сюда.-  Все  уставились  на  длинную
черную трубу с восьмидюймовым зеркалом, на лежащие в соседнем  отделении
окуляры, на сложенную треногу.
     - Видали? -  гордо  сказал  Мак.-  Самая  здоровая  штука  во  всем
каталоге. Ух, Док и обрадуется! А теперь, Эдди, рассказывай все снова по
порядку, ничего не пропускай...
     Какой же это был день - торжественный, нарядный, словно салинасская
средняя школа  прошла  маршем  по  улицам  со  своими  пурпурно-золотыми
стягами. В небе, на высоте четырехсот метров, парила эскадрилья  веселых
херувимов, держа как полотнище розовое облако,  на  котором  то  и  дело
вспыхивало и гасло  слово  БЛАГО.  И  чайка  с  перебитым  крылом  вдруг
воспрянула, взлетела высоко в воздух, крича: "Благо! Благо!"
     Сюзи мчалась  так,  что  ноги  за  головой  не  поспевали.  Тут  ее
перехватил Эдди, принялся болтать обычную ерунду о погоде. Сюзи буркнула
что-то в ответ, хоть и не поняла, что  се  спросили  и  вообще  кто  это
семенит рядом...
     Она подбежала к крыльцу Западной биологической,  не  заметив  Уайти
II, стоявшего на часах с железным прутом. Появление Сюзи освобождало его
от обязанностей, но он не ушел - остался подслушивать.
     Запыхавшаяся Сюзи застыла перед дверью в той девической рробелости,
которая как  раз-то  и  бьет  наповал.  Потом  она  немного  отдышалась,
постучала и вошла, а дверь затворить забыла - на радость Уайти II.
     Док сидел на койке, уныло рассматривал груду снаряжения на полу.
     - Я  слышала,  у  тебя  что-то  с  рукой?-  спросила  Сюзи  грудным
голосом.- Может, тебе чем-нибудь помочь?
     Лицо Дока на мгновение просветлело, но тут же снова омрачилось.
     - Не видать мне весенних, приливов,  как  своих  ушей,  сказал  он,
глядя на гипс.- Не представляю, что теперь делать...
     - Это больно? - спросила Сюзи.
     - Нет, не очень. Потом, наверное, будет больнее.
     - Я могла бы поехать с тобой в Ла-Джоллу.
     - И переворачивать камни по тридцать - сорок килограммов?
     - Ничего, как-нибудь сдюжу.
     - Машину водить умеешь?
     - Конечно.
     - Все равнo, нет тебе смысла со мной ехать...- вздохнул Док. Но тут
же из самой глубины его существа взметнулся крик:- Стоп, не  то  говорю!
Есть смысл! Ты нужна мне, Сюзи.  Пожалуйста,  поехали  со  мной!  Работы
невпроворот, мне одному без руки не справиться.
     - Ты мне будешь говорить, что делать, кого искать.
     - Конечно! И сам я не такой уж немощный. Ведь у меня еще есть левая
рука, правда?
     - Ясное дело. Когда в путь?
     - Не позднее сегодняшнего вечера. Если  ехать  всю  ночь,  как  раз
поспеем к утреннему отливу, он начинается в семь восемнадцать. Годится?
     - Годится. Если я и вправду тебе нужна.
     - Конечно, нужна! Что я без тебя буду делать. Но  мне  жалко  -  ты
намаешься.
     - Это ерунда,- сказала Сюэи.
     - Слушай, можно с тобой посоветоваться? Брехуня  учредил  для  меня
фонд в Калифорнийском технологическом институте...
     - Что ж, хорошо.
     - И на службе у них состоять не обязательно...
     - Еще лучше.
     -  Но  мне  так  и  хочется  послать  его  подальше  вместе  с  его
деньжищами.
     - Ну и пошли.
     - С другой стороны, там у них шикарное оборудование...
     - Это хорошо.
     - Только не люблю я ни на кого работать!
     - Тогда не соглашайся.
     - Но он меня зовет выступить с докладом перед Академией наук!
     - Ну, тогда соглашайся.
     - Но для этого мне надо книжку написать. А я не знаю, смогу ли. Что
мне делать, Сюзи?
     - А чего тебе самому больше хочется?
     - Не знаю...
     - Ну и ладно. Сейчас не  знаешь,  потом  узнаешь.  Слушай,  у  меня
кое-какие дела остались. Часа на два. Не поздно будет?
     - Ничего, нормально. Лишь бы к вечеру выехать.
     - Как закончу, сразу к тебе приду.- Сюзи направилась к двери.
     - Сюзи, я тебя люблю,- сказал Док.
     Сюзи  стремительно  обернулась,  глянула  на  него  из-под  строгих
бровей. Потом медленно передохнула; твердо сжатые губы дрогнули, зацвели
пухлой улыбкой, а глаза просияли нежно и страстно:
     - Видать, и вправду судьба нам с тобой быть...

        40. ПУСТЬ БУДЕТ В НАШЕЙ ЖИЗНИ ЛИШЬ ВЕСНА!

     В Королевской ночлежке, в окружении ребят, сидела на  старом  стуле
Сюзи. Вид у нее был яростно-сосредоточенный. В  руках  обруч  от  бочки,
йоги на двух кирпичах. Перед ней доска,  на  которой  выведено  мелом  -
"ключ зажигания", "спидометр", "уровень топлива". Справа на полу -  ящик
из-под яблок, из него торчит ручка швабры.
     - Давай снова! - скомандовал  Мак.-  Поверни  ключ  зажигания!  Жми
правой ногой на педаль акселератора! - Сюзи достала  ногой  до  мелового
овала на полу.- Есть, завелась!
     - Чук-чук-чук...- радостно изобразил Элен звук мотора.
     - Теперь отожми сцепление.
     Сюзи нажала левой ногой на кирпич.
     - Так, теперь ручка переключения скоростей - к себе и от себя!
     Сюзи поставила ручку швабры на первую скорость.
     -  Отпускай  сцепление.  Прибавляй  газ.  Отожми  сцепление.  Ручку
скоростей - в сторону и вперед! Есть вторая скорость! То же самое, ручку
на третью скорость! Ну вот, молодец! Давай еще раз...
     За полтора часа занятий Сюзи проехала  на  стуле  примерно  полторы
сотни миль.
     - Главное - не  торопись,-  учил  Мак.-  Тебе  лишь  бы  из  города
выехать, ни во что не врезаться. А там  уж  можно  признаться  ему,  что
первый раз за рулем. Назад он поворачивать не  станет.  Будет  сам  тебе
подсказывать, что да как. Не волнуйся, справишься. Я ее тебе заведу и по
улице направлю.
     - Какие же вы хорошие ребята,- сказала Сюзи.- Спасибо вам.
     - Ерунда. Ты вон Элену говори спасибо...-  Мак  осекся.-  В  общем,
лишь  бы  прок  был...  А  ну-ка,  давай  еще   потренируемся   скорости
переключать.

     Вечер был чудесный, под стать  дню.  Заходящее  солнце  окрасило  в
розовый цвет барашки пены на волнах залива и пеликанов, грузно  спешащих
с ловли домой, на морские скалы.  Корпуса  консервного  завода  мерцали,
словно платиновые...
     На улице перед Западной биологической стоял  старенький  автомобиль
Дока;  заднее  сиденье  завалено  всевозможными   ломиками,   ведерками,
лотками, сетями... Собрался весь Консервный Ряд, не было только  Мака  с
ребятами. Патрон выстроил вдоль обочины бутылки  "Старой  тенисовки".  В
закатных лучах пламенела  грива  Фауны.  Девочки  обнимали  Сюзи.  Бекки
плакала от романтических чувств.
     Джо Элегант выглядывал из дверей своей пристройки.  Он  только  что
решил, что на гонорар от романа поедет в Рим.
     Док держал в руке длинный список, проверял снаряжение.
     А вот и Мак с ребятами: спускаются гурьбой с холма, осторожно несут
треногу и длинную черную  трубу.  Вот  они  уже  пересекли  узкоколейку,
пустырь, подошли к автомобилю, поставили трубу на треногу.
     Мак откашлялся и сказал: - Друзья,  мне  очень  приятно  от  своего
имени и от ребят подарить Доку вот эту штуковину.
     Док глянул на подарок - и челюсть у него отвисла. Это же  телескоп.
Да еще с таким увеличением, что луна будет как на ладони! Док  с  трудом
подавил смех.
     - Ну как, нравится? - спросил Май.
     - Очень,- ответил Док.
     - Еще бы, самая здоровая труба во всем  каталоге!  -  гордо  сказал
Мак.
     - Спасибо, ребята...- голос у  Дока  перехватило.  В  конце  концов
неважно, куда смотреть - вверх или вниз. Видеть - вот что важно!
     - Ладно, мы ее потом затащим в лабораторию,- сказал Мак.- А  теперь
дайте-ка мне вон ту бутылку. За Дока! Ура! - И тут  же  шепнул  Сюзи:  -
Поверни зажигание. Дай газ.
     Зафыркал дряхлый мотор. Док хлебнул из бутылки
     -  Отожми  сцепление,  поставь   на   первую   скорость.   Отпускай
сцепление...- тихо командовал Мак своей ученице.
     Автомобиль тронулся, вполз на тротуар,  зацепил  бампером  крылечко
Западной биологической и лишь потом валко съехал на  мостовую  и  пополз
прочь, волоча за собой щепки.
     Вывернув левой рукой  строптивую  баранку,  Док  весело  обернулся.
Прощальный луч солнца озарил его лицо - смеющееся, полное жизни.
     Консервный  Ряд  смотрел  вслед  Доку  и  Сюзи.  Ветхий  автомобиль
вписался в первый поворот и вместе с солнцем скрылся за пакгаузом.
     -  Я  думаю,  сегодня  взойдет  ее  золотая  звездочка!  -  сказала
Фауна.Эй, Мак, что с тобой?
     - Порок ужасен обликом весьма,  пусть  будет  в  нашей  жизни  лишь
весна!- {Искаженная  строка  из  философской  поэмы  "Опыт  о  человеке"
английского поэта А. Попа (1688-1744):
     Весьма ужасен обликом Порок,
     Дабы всяк зрящий устрашиться мог;
     Но, буде зрим почасту, он не мнится
     Уродом страшным - и в друзья годится." продекламировал Мак, смахнув
слезу. Потом приобнял Элена: - Президент бы из тебя получился что надо!