Он протянул мне бутылку. Можно было бы  схватить  его  за  кисть,  но
оставался Лу, а до моей пушки слишком далеко.
   Я выдохнул и поднес бутылку к губам,  тщательно  принюхиваясь.  Кроме
терпкого запаха  виски  какой-то  легкий  фруктовый  оттенок.  В  другой
ситуации я бы не обратил на него никакого  внимания.  Неожиданно  мне  в
голову пришли слова Ларри Батцеля, что-то вроде: "К востоку от  Реалито,
в сторону гор, около старого цианидового завода". Цианид. Точно.
   Испарина выступила у меня на лбу, когда  я  поднес  бутылку  ко  рту.
Почувствовал, как по телу пробежали мурашки  и  все  внутри  похолодело.
Удачно сымитировал здоровенный  глоток,  меньше  чайной  ложечки  отравы
попало в рот, но ничего там не осталось.
   Я  резко  закашлялся  и  согнулся  пополам,   хватая   ртом   воздух.
Красноглазый захохотал.
   - Только не говори, что тебе стало плохо от одного глотка, парень.
   Выронив бутылку, я стал сползать с сиденья в левую сторону. Прикрывая
корпусом руки, дотянулся до пистолета и,  не  целясь,  выстрелил  из-под
левой руки в красноглазого. Тот даже не успел дотронуться  до  "кольта",
только сбросил его на пол. Одного выстрела было  достаточно.  И  тут  же
выстрелил второй раз - вперед, в направлении Лу.
   Но тот уже успел сползти на пол и затаиться. Воцарилась тишина.  Даже
дождь, казалось, хлестал уже беззвучно.
   У меня не было времени взглянуть на красноглазого, но он мне пока  не
мешал. Я отбросил "люгер", выхватил из-под коврика  автомат  и  направил
его вперед. Лу не издавал ни звука.
   - Слушай, Лу, - начал я мягко, - у меня сейчас автомат.  Что  скажешь
на это?
   Раздался выстрел, но Лу  знал,  что  стреляет  впустую.  Только  сеть
трещинок на пуленепробиваемом стекле. Опять  тишина.  Наконец  Лу  Глухо
произнес:
   - У меня "лимонка". Хочешь?
   - Выдерни чеку и держи ее. Вместе отправимся к праотцам.
   - Дьявол! Ему конец? Нет у меня никакой  "лимонки".  Только  тогда  я
взглянул  на  красноглазого.  Казалось,  ему  удобно  сидеть   в   углу,
откинувшись назад. Теперь у него  было  три  глаза,  один  краснее  двух
других. Для стрельбы из-под руки - уж слишком точно.
   - Да, Лу, ему конец. Что будем делать? Сейчас я  слышал  его  тяжелое
дыхание. Дождь перестал быть бесшумным.
   - Вылазь из колымаги. Я уеду.
   - Нет, ты вылазь, Лу. Поеду я.
   - Черт возьми, я же отсюда не дойду до дома, парень.
   - А тебе и не надо, Лу. Я пришлю за тобой машину.
   - Черт подери, я же ничего не сделал. Только вел машину.
   -  Тогда  будешь  обвиняться  в   неосторожном   вождении,   Лу.   Ты
выкрутишься, ты и твоя организация. Выбирайся, пока я не передумал.
   Дверной замок щелкнул, и я услышал, как он вывалился из машины.
   Подняв оба пистолета с пола, я  положил  тяжелый,  двенадцатифунтовый
автомат, вытащил наручники и махнул Лу, чтобы  тот  подошел  ко  мне.  С
хмурым видом он протянул мне руки.
   - Против меня у вас ничего нет, - пожаловался он. - Я под защитой.
   Защелкнув на запястьях Лу наручники, я обыскал его тщательнее, чем он
меня. Кроме оставшегося в машине, у Лу оказался еще один пистолет.
   Я вытащил красноглазого из машины и оставил лежать на  дороге.  Кровь
все еще текла из пулевого отверстия. Лу с сожалением посмотрел на труп.
   - Ловкий был парень. Не похожий  на  других.  Любил  фокусы.  Привет,
ловкий малый.
   Я вынул ключ от  наручников,  открыл  один  и  нацепил  его  на  руку
мертвеца.
   Глаза Лу округлились, и вместо улыбки появилось выражение панического
ужаса.
   - Черт, - взвыл Лу. - Боже! Ты что, задумал так меня здесь  оставить,
парень?
   - До свидания, Лу. Сегодня утром вы убили одного из моих друзей.
   - О черт! - взревел Лу.
   Я сел в машину, объехал его и помчался вперед. Лу  стоял  неподвижно,
как дерево, пораженное  молнией,  белое  как  полотно  лицо,  одна  рука
прикована к трупу, лежащему у ног. Страх застыл в его глазах.
   Я оставил его мокнуть под дождем.
   Темнело рано. Я оставил "седан"  за  пару  кварталов  от  собственной
машины, закрыл дверцы и положил ключи под капот. Затем сел в свою машину
и поехал в город.
   Из телефонной будки я позвонил  в  отдел  по  расследованию  убийств,
попросил Гриннела, быстро объяснил ему, что произошло и где найти  Лу  и
"седан".  Сказал  ему  о  своей  уверенности  в  том,  что  именно   они
расстреляли из автомата Ларри Батцеля. О Даде О'Маре говорить не стал.
   - Неплохо сработано, - сказал Гриннел несколько странным  голосом.  -
Но тебе лучше самому сюда приехать. И быстро. Тебя могут начать  искать,
так как час назад позвонил какой-то молочник.
   - У меня дела. Надо  же  зарабатывать  на  пропитание.  Придержи  это
сообщение, а попозже я и сам объявлюсь.
   - Все же тебе лучше прийти самому. Жаль, конечно, но так лучше.
   - Ну ладно, о'кей.
   Повесив трубку, я быстро смылся  из  этого  района.  Или  я  сам  все
сделаю, или сделают меня.
   Я перекусил в ресторанчике у отеля "Плаза" и направился в Реалито.

***

   Уже стемнело, когда  фары  высветили  придорожный  указатель:  "Добро
пожаловать в Реалито". Кирпичные  дома  на  главной  улице,  стандартный
набор магазинов и забегаловок, угрюмое здание банка,  осажденное  толпой
мужчин, несмотря на дождь. Это  и  есть  Реалито.  Не  остановившись,  я
продолжал свой путь. Опять по обе стороны дороги  раскинулись  пустынные
поля.
   Мили через три я заметил боковую дорогу и слабый свет из-за  неплотно
задернутых штор в окнах небольшого здания. Именно в  этот  момент  левое
переднее колесо прокололось и сердитым шипением известило меня об этом.
   Это произошло на перекрестке. Я вылез  из  машины,  достал  фонарь  и
осмотрел шины... Два прокола. В багажнике же только одна запаска.
   Упрятав подбородок в воротник плаща, я двинулся на  свет  по  боковой
дороге.
   То самое место, точно. Двойные двери гаража были закрыты, но из  щели
между ними выбивалась полоска света. Я направил луч фонарика на двери  и
прочитал: "Арт Хак. Ремонт автомобилей. Запасные части".
   За гаражом, в некотором отдалении, виднелось неказистое строение. Там
тоже горел свет. У деревянного крыльца стояла небольшая легковушка.
   Ну что же, надо разобраться с шинами. Никто здесь меня  не  знает.  А
для ходьбы пешком слишком мокрый вечер.
   Фонариком я постучал по дверям. Свет внутри погас. Я стоял,  слизывая
капли дождя с верхней губы. Фонарик - в левой руке, правая - под плащом.
"Люгер" на своем месте под мышкой.
   Из-за дверей спросили недовольным голосом:
   - Чего надо? Кто такой?
   - Откройте. У меня прокололись две шины, а есть только одна  запаска.
Нужна помощь.
   - Мы закрыты, мистер. Реалито в миле отсюда. Я  начал  пинать  дверь.
Кто-то внутри разразился бранью,  потом  другой,  более  приятный  голос
сказал:
   - Ну каков умник, а? Открой-ка, Арт.
   Раздался скрип задвижки, и  дверь  наполовину  открылась.  Я  включил
фонарик и в его луче увидел худое лицо. Мелькнула  Чья-то  рука,  выбила
фонарик. На меня уставился пистолет.
   Я нагнулся и поднял фонарь с земли.
   - Убери это чудо, мистер. Ребятам это не нравится. Я погасил фонарь и
выпрямился. Передо мной стоял высокий мужчина  в  спецовке.  Он  немного
отошел, продолжая держать "пушку" в руке.
   - Заходи и закрой за собой дверь. Так я и сделал.
   - Тут у вас полно гвоздей на дороге. Думал, вам нужен бизнес.
   - Ты в своем уме? Днем в Реалито  ограбили  банк.  Я  вспомнил  толпу
людей у банка, мокнущих под дождем.
   - О'кей, о'кей. - Долговязый наконец опустил пистолет. - Ну  ограбили
так ограбили. Говорят, бандюги спрятались где-то в холмах. Напоролся  на
гвозди, точно?
   - Похоже на то. - Я взглянул на его напарника.
   Тот был небольшого роста, крепкого сложения, кареглазый. Одет в  плащ
с  поясом  из  коричневой  кожи.  Щегольского  фасона  шляпа  была  тоже
коричневого цвета. Руки он держал в карманах.
   В воздухе стоял сладковатый запах свежей краски. На  бампере  большой
машины, стоящей в углу гаража, лежал краскопульт. Это был "бьюик", почти
новый. В покраске он совсем не нуждался.
   Человек в спецовке спрятал пистолет в карман и перевел взгляд на типа
в коричневом. Тот взглянул на меня и мягко спросил:
   - Откуда тебя принесло?
   - Из Сиэтла.
   - Едешь на Запад, в большой город? - У него был странный голос, тихий
и сухой, как шуршание изношенной кожи.
   - Да, это далеко?
   - Около  сорока  миль.  Но  в  такую  погоду  дорога  займет  времени
побольше. Давно едешь? Через Тахо и Лоун-Пайн?
   - Не через Тахо. Проехал через Рино и Карсон-Сити.
   - Все равно долгий путь, - легкая улыбка тронула его губы.  -  Возьми
домкрат и замени шины, Apr.
   - Послушай,  Лэш,  -  начал  было  человек  в  спецовке,  но  тут  же
поперхнулся, словно его горло перерезали от уха до уха.
   Готов поклясться, он задрожал от страха. Ни один мускул не дрогнул на
лице человека в коричневом.  Лишь  на  мгновение  в  его  глазах  что-то
мелькнуло, но он тут же опустил их. Так же мягко и сухо прошелестел:
   - Возьми два домкрата, Арт. Лопнули же две шины.  Сухощавый  сглотнул
слюну и направился в угол. Там он надел плащ и кепку, взял торцевой ключ
и ручной домкрат.
   - На шоссе, говоришь? - Обращенный  ко  мне  вопрос  прозвучал  почти
ласково.
   - Ну да. Можете взять запаску, если очень заняты.
   - Не очень, -  ответил  за  него  человек  в  коричневом  и  принялся
рассматривать свои ногти.
   Арт ушел с инструментами.  Дверь  снова  закрылась.  Я  посмотрел  на
"бьюик", не обращая внимания на Лэша Игера. Я знал, это был он. Вряд  ли
еще кто-нибудь по имени Лэш имел доступ в этот гараж. Я  не  смотрел  на
него потому, что увидел бы распростертое тело Ларри Батцеля, -  все  это
отразилось бы на моем лице. Однако Лэш насторожился и тоже посмотрел  на
машину.
   - Просто освежовка, - лениво протянул  он.  -  У  ее  владельца  куча
денег, вот он и не знает, куда их тратить. Бывает же такое.
   - Конечно.
   Медленно текли минуты. Наконец раздались шаги и дверь распахнулась. С
подсветкой из гаража дождь выглядел как  сплошная  стена  из  серебряной
проволоки. Арт хмуро вкатил грязные колеса, пинком закрыл дверь. Дождь и
свежий воздух вернули ему прежнее настроение.
   - Сиэтл, - прорычал он, свирепо уставившись на меня.  -  Сиэтл,  черт
побери!
   Человек в коричневом закурил сигарету, будто не услышав  ничего.  Арт
яростным движением снял шину с обода, достал камеру. Ворча, он прошел  к
задней, стене гаража,  схватил  шланг  компрессора  и,  наполнив  камеру
воздухом, бросил ее в ванну с водой.
   Конечно, я был  полнейшим  болваном,  но  работали  они  классно.  Не
перебросились ни единым взглядом с тех пор, как  Арт  вернулся  с  моими
колесами.
   Будто бы случайно Арт выпустил шланг компрессора, поймал  его  снова,
кисло посмотрел на ванну, сделал короткий шаг назад и накинул  шланг  на
мою шею.
   В мгновение ока он очутился за моей спиной. Шланг с шеи спустился  на
плечи и руки, сковав любые мои движения.  Достать  "пушку"  не  было  ни
малейшей возможности.
   Я отклонился назад, потом резко рванулся вперед, вкладывая  в  бросок
весь свой вес. Так же неожиданно Арт отпустил шланг и сильно ударил меня
сзади коленом.
   Я начал падать, но момент касания пола мое сознание не зафиксировало.
Лэш вынул правую руку из кармана, в ней оказался  цилиндр  из  связанных
никелевых монет. В середине моего полета его  кулак  встретился  с  моей
головой. Отлично выбранное время для удара.
   Я мгновенно вырубился.
   Очнувшись, я увидел женщину, сидевшую возле меня рядом с лампой. Свет
падал мне прямо в лицо, поэтому я прикрыл глаза и постарался рассмотреть
ее через ресницы. Ее волосы имели платиновый оттенок  и  в  свете  лампы
отливали серебром. Одета она была в дорожный костюм мужского  покроя,  у
ног стояла сумка. Она курила, а у локтя стоял стакан со спиртным.
   Я открыл один глаз и сказал:
   - Привет.
   Это  были  те  самые  глаза,  которые  я   запомнил   в   подержанном
"роллс-ройсе"  у  ресторана  Сарди.  Очень  голубые  глаза,   мягкие   и
прелестные.  Не  похожи  на  глазки  хищницы,  сшивающейся  с  денежными
парнями.
   - Как вы себя чувствуете? - Голос тоже был мягким и прелестным.
   - Чудесно. Только кто-то соорудил заправочную станцию в моей челюсти.
   - А чего вы ожидали, мистер Кармади? Орхидей?
   - Так вам известно мое имя?
   - Вы спали сном праведника. У них было предостаточно  времени,  чтобы
как следует пройтись по вашим карманам. Сделали  все,  разве  только  не
забальзамировали вас.
   - Точно.
   Я мог слегка пошевелиться, но не очень. Руки были завернуты за  спину
и  на  них  надеты  наручники,  соединенные  с  моими  ногами  веревкой,
привязанной к чему-то, чего я не видел. Я ощущал себя так же беспомощно,
как если бы меня положили в гроб и заколотили крышку.
   - Который час?
   Она посмотрела на часы.
   - Десять семнадцать. Что, свидание?
   - Я в доме рядом с гаражом? Где ребятишки? Копают могилку?
   - Не расстраивайтесь, Кармади. Они вернутся.
   - Если у вас нет ключей от этих браслетов,  то  дайте  мне  маленький
глоток того, что пьете сами.
   Она порывисто встала, подошла ко мне  и  наклонилась,  держа  в  руке
большой стакан. Ее дыхание было очень нежным. Изогнув, как журавль, шею,
я отпил здоровенный глоток.
   - Надеюсь, они не поступят с вами плохо, -  отрешенно  заметила  она,
выпрямляясь. - Ненавижу мокрые дела.
   - И вы - жена Джо Месарви? Какой позор! Дайте-ка еще глотнуть.
   Наконец я почувствовал, что кровь начала циркулировать в  окоченевшем
теле.
   - Мне нравятся такие, как вы. Даже если лицо и напоминает  боксерскую
грушу, - улыбнулась она.
   - Докажите-ка на деле.
   Она резко обернулась и стала прислушиваться. Одна из двух дверей была
приоткрыта. Посмотрев туда, женщина, как мне показалось, побледнела.  Но
снаружи доносился только шум дождя.
   Красотка села рядом с лампой.
   - Для вас у меня есть роза. От Ларри Батцеля. Она  подняла  со  стола
цветок.
   - Я ее получила. Еще была записка, но они мне ее  не  показали.  Была
адресована мне?
   - Нет, мне. Ларри оставил ее у  меня  на  столе,  когда  ушел  и  был
застрелен.
   Ее лицо изменилось до неузнаваемости, как это бывает только в  ночных
кошмарах. Однако она не издала ни  звука.  Через  секунду  лицо  приняло
прежнее выражение и стало таким же прелестным, каким и было.
   - Этого они мне тоже не сказали, - мягко произнесла она.
   - Его застрелили, потому что он выяснил, что сделали Джо и Лэш Игер с
Дадом О'Марой. Прикончили. Это не произвело на нее никакого впечатления.
   - Джо ничего не делал с Дадом. Я не видела его уже два  года.  Просто
газеты раззвонили, что мы встречаемся.
   - В газетах этого не было.
   - Ну все равно, сплетни были. Джо сейчас в Чикаго.  Он  вчера  улетел
туда самолетом для совершения сделки по продаже. Если все так  и  будет,
мы с Лэшем последуем за ним. Джо - не убийца.
   Я уставился на нее.
   В глазах ее опять появилась какая-то загадочность.
   - Ларри.., как его...
   - Он мертв. Профессионально сработано, из автомата. Я  не  утверждаю,
что они сами это сделали.
   Она прикусила губу и так сидела в оцепенении. Было слышно ее  тяжелое
дыхание. Затушив в пепельнице сигарету, она встала.
   - Джо этого не делал! - взорвалась она. - Я  совершенно  точно  знаю,
что он не делал этого. Он... - запнувшись,  она  разъяренно  глянула  на
меня, взяла себя за волосы и вдруг с силой дернула их.
   На  ней  был  парик.  Под  ним  -  ее  собственные  волосы,   коротко
подстриженные под мальчика. Цвет - желтый с коричневым, темнее к корням.
Это не сделало ее уродливой.
   Я попытался рассмеяться:
   - Ты что, сюда полинять пришла, Сереброволоска? А я-то думал, что они
здесь тебя прячут так, чтобы всем казалось,  что  ты  смылась  вместе  с
Дадом О'Марой.
   Она продолжала пристально смотреть  на  меня,  будто  не  слышала  ни
единого моего слова.
   - Он негодяй, но не до такой степени. Ему ничего не известно  о  том,
куда делся Дад О'Мара, так же как и мне. Ни черта я не знаю.
   - Просто устал от жизни с  богатой  леди  и  решил  смыться,  -  тупо
констатировал я.
   Она подошла ко мне, в свете лампы сверкнул маникюр на ногтях. Лицо ее
было в темноте. Снаружи  продолжал  барабанить  дождь.  Челюсть  у  меня
распухла и ныла, каждый удар пульса отдавался в ней тупой болью.
   - Сейчас у Лэша здесь только одна машина,  -  мягко  сказала  она.  -
Сможешь дойти до Реалито, если я развяжу веревки?
   - Конечно. А почему?
   - Я никогда не была замешана в убийстве. Не буду и  сейчас.  Не  буду
никогда.
   Она быстро вышла из комнаты  и  скоро  вернулась  с  кухонным  ножом.
Перепилила веревку у меня на ногах и отрезала ее от наручников. Один раз
она замерла, прислушиваясь, но только дождь шумел снаружи.
   Я  с  трудом  принял  сидячее  положение  и  попытался  встать.  Ноги
одервенели, но ходить я мог. Даже бежать, если надо.
   - Ключ от наручников у Лэша, - хмуро отметила она.
   - Пошли. "Пушка" есть?
   - Нет. Я не пойду. Давай сам. Лэш может вернуться в любую минуту. Они
только перевозили что-то из гаража в другое место.
   Я подошел к ней ближе.
   - Ты собираешься оставаться здесь после  того,  как  отпустишь  меня?
Ждать убийцу? С ума сошла. Давай, давай, Сереброволоска, пошли со мной.
   - Нет.
   - Предположим все же, вдруг он убил О'Мару. Тогда он же убил и Ларри.
Должно быть, так.
   - Джо никогда никого не убивал, - она почти зарычала на меня.
   - Ну, предположим, это сделал Игер.
   - Все ты врешь, Кармади. Просто  запугиваешь  меня.  Убирайся.  Я  не
боюсь Лэша Игера. Я ведь жена его босса.
   - Джо Месарви просто куча дерьма, - в  свою  очередь  прорычал  я.  -
Только девочки вроде тебя могут  польститься  на  эту  кучу  дерьма.  Ну
давай, пошли.
   - Пошел вон! - прохрипела она.
   - О'кей. - Я направился к двери.
   Она обогнала, меня,  открыла  дверь  и  выглянула  наружу,  в  мокрую
черноту ночи. Жестом показала мне, куда идти, и прошептала:
   - До свидания. Надеюсь, ты найдешь Дала. Выяснишь, кто убил Ларри. Но
только это был не Джо. Я приблизился к ней, почти прижав к стене телом.
   - Ты все-таки чокнутая, Сереброволоска. До свидания.
   Она вскинула руки и взяла в них мое  лицо.  Руки  холодные,  ледяные.
Быстро поцеловала меня в губы.
   - : Давай вперед, супермен. Как-нибудь увидимся. Может, на небесах.
   Я спустился по  мокрым  ступенькам  деревянного  крыльца,  прошел  по
дорожке, покрытой гравием, мимо лужайки и деревьев. Выйдя  на  шоссе,  я
пошел по направлению к бульвару Футхил. Дождь хлестал по  лицу  ледяными
струями, которые были ничуть не холоднее, чем ее пальцы.
   Моя  колымага  стояла  на  том  же  месте,  где  я  ее  оставил.  Вся
скособочена, передняя ось прямо на шоссе. Запаска валялась в канаве.
   Скорее всего, они ее обыскали, но я все же не терял надежды. Забрался
внутрь и скованными руками с  трудом  начал  шарить  в  своем  маленьком
тайничке, где хранил оружие. Нащупал ствол. "Пушка" была на месте.
   Я вытащил ее и вылез из машины. Прижав пистолет как можно  плотнее  к
телу для защиты от дождя, я направился к дому.

***

   Я был на полпути к дому, когда услышал позади  шум  автомобиля.  Чуть
было не угодил под свет его фар, когда он резко свернул с шоссе. Сиганул
в канаву, уткнулся носом в грязь и стал молиться.
   Машина прошуршала по гравию перед домом.  Двигатель  выключили,  фары
погасли. Стукнула дверца. В доме зажегся свет.
   Я встал на ноги и двинулся  вперед.  Подошел  к  небольшой,  довольно
старой  легковушке.  "Пушку"  держал  сбоку,  насколько  это   позволяли
наручники.
   В машине никого не было. Только вода бурлила в  радиаторе.  Я  замер,
стараясь услышать, что происходит в доме. Ни громких голосов, ни  намека
на ссору. Только  звуки  крупных  капель  дождя,  с  шумом  стучащих  по
водостокам.
   В доме был Игер. Может, она ничего и не скажет  ему.  Ведь  она  жена
босса. Это