до смерти может испугать Игера.
   Долго он здесь оставаться не будет, но и ее не оставит - ни живую, ни
мертвую. Ему надо взять ее с собой. Что будет дальше -  это  уже  другое
дело.
   Мне и нужно-то просто подождать, когда он выйдет. Но я не стал  этого
делать.
   Переложил "пушку" в левую руку, наклонился и взял несколько камешков.
Бросил их в окно. Неудачная попытка. Только мелкие ударили по стеклу.
   Я забежал за машину, открыл дверцу, увидел ключ  в  замке  зажигания.
Взгромоздился на подножку, опираясь на косяк. В доме уже погасили  свет.
Ни звука. Ни движения. Игер слишком осторожен.
   Нащупав стартер, я, невероятно изгибая спину, повернул ключ  в  замке
зажигания. Не остывший еще двигатель завелся сразу же, мягко  затарахтел
в шуме дождя.
   Я сполз на землю и, перебравшись к задней части машины, замер там.
   Шум мотора он должен услышать. Без машины ему никак нельзя.
   Буквально на дюйм приоткрылось окно. Короткий отблеск света на стекле
- и все. Вспышка и три быстрых выстрела. Зазвенело стекло в легковушке.
   Я завопил и издал протяжный стон. У меня это  хорошо  получилось.  Со
мной все кончено, он достал меня. Отличная стрельба, Игер.
   Из дома  послышался  смех.  Потом  опять  наступила  тишина.  Наконец
скрипнула дверь  и  на  пороге  показалась  женская  фигура.  Деревянной
походкой спустилась по  ступенькам  крыльца.  Я  успел  заметить  Игера,
крадущегося за ней.
   - Ничего не вижу, Лэш, - донеслось до меня. - Стекла все запотели.
   Она слегка дернулась, будто в спину ей уперлась  "пушка",  и  подошла
ближе. Игер молчал. Мне было видно его за ее плечом: шляпу, часть  лица.
Но не так, чтобы стрелять в наручниках.
   Женщина снова остановилась и теперь уже испуганным голосом закричала:
   - Он за рулем! Лежит на нем!
   Игер попался на удочку. Оттолкнул ее и начал стрелять. Осколки стекла
разлетались в стороны. Одна пуля попала в дерево сбоку от  меня.  Где-то
дико заверещал сверчок. Двигатель продолжал ровно работать.
   Игер буквально на долю секунды попал в свет фар, но  этого  мне  было
достаточно.
   Я выстрелил подряд четыре раза, прижимая прыгающий "кольт" к ребрам.
   Схватившись обеими руками за живот, он стал оседать на мокрый гравий.
   Я видел, как он упал: очень медленно, продолжая держаться  за  живот.
Наконец его дыхание остановилось.
   Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Сереброволоска подошла ко
мне и схватила меня за руки.
   - Да заглуши ты двигатель! - заорал я.  -  И  достань  ключ  от  этих
чертовских железяк из его кармана.
   - Ты-ы, чертов болван, - пробормотала она, - зачем вернулся?

***

   Капитан Эл Руф из отдела,  занимающегося  розыском  пропавших  людей,
развалился в кресле и смотрел на залитое солнцем окно. Вот еще один день
настал, и дождь давно кончился.
   - Ты допускаешь слишком много ошибок, дружище, - недовольно пробурчал
он. - Дад О'Мара  просто  задернул  занавес.  Никто  их  этих  людей  не
приканчивал его. Убийство Батцеля здесь совершенно ни при чем. В  Чикаго
допросили Месарви, и тот чист.  Некий  Хиб,  которого  ты  пристегнул  к
мертвому парню, вообще не знает, для кого они это сделали.  Наши  ребята
достаточно много уделили ему времени, чтобы быть в этом уверенными.
   - Не сомневаюсь, что так. Всю ночь я провел с ними  и  вряд  ли  могу
что-нибудь еще сообщить. Он медленно поднял  на  меня  большие,  усталые
глаза.
   - С убийством Игера все нормально, я так думаю. С тем автоматчиком  -
тоже. При данных обстоятельствах. К тому же я не могу связать все это  с
исчезновением О'Мары. Наверное, только ты можешь.
   - Я-то мог, но не хотел. Но сейчас, нет, -  ответил  я.  Затем  набил
табаком трубку. После бессонной ночи ее вкус был приятен.
   - Что еще тебя беспокоит?
   - Все удивляюсь, почему вы не нашли девушку там, в Реалито.  Для  вас
это было бы проще простого, именно для вас.
   - А мы и не искали. Должны были. Признаю это. Но не стали. Что еще? Я
выпустил дым к потолку.
   - Я ищу О'Мару, потому что об этом меня  попросил  генерал.  Не  было
смысла говорить ему, что все могли бы сделать и вы. Он  может  позволить
себе оплачивать человека, работающего только по этому делу. Догадываюсь,
вам это не нравится.
   Руф не удивился.
   - Вовсе нет. Если ему хочется выбросить деньги на  ветер,  то  пусть.
Люди, которым ты не нравишься, сидят за дверью  с  табличкой  "Отдел  по
расследованию убийств". Руф хлопнул себя по  коленям  и  облокотился  на
стол.
   - У О'Мары было с собой пятнадцать штук.  Кругленькая  сумма.  Может,
ему взбрело в голову появиться с ними  перед  своими  старыми  дружками.
Только они ни за что не поверили бы, что эти пятнадцать штук  настоящие.
Это все его жена рассказала. Для бывшего бутлегера  такая  сумма  вполне
может означать его намерение куда-нибудь смыться. Вот так обстоят дела с
О'Марой.
   Капитан откусил щипчиками кончик сигары и,  прикурив  ее  от  спички,
сделал движение большим пальцем.
   - Врубаешься? Я кивнул.
   - О'кей. Итак, у О'Мары было пятнадцать штук, ну а  когда  такой  тип
задергивает занавес, то может сохранить  их,  только  пока  не  истратит
наличность в кошельке. Пятнадцать штук - приличная сумма.  Я  бы  и  сам
исчез, если б у меня было  столько.  Но  рано  или  поздно  они  у  него
кончатся. Тогда ему придется выписывать  чеки,  обращаться  в  банк,  не
платить за отели, ссылаясь на кого-нибудь, писать или  получать  письма.
Он под новым именем в новом городе, но аппетит-то у него старый. Так или
иначе, он обратится к финансовым расчетам. Просто не  могут  у  человека
быть друзья повсюду,  а  даже  если  и  так,  они  не  будут  его  вечно
содержать. Или будут?
   - Да не будут, конечно.
   - О'Мара уехал далеко. Но пятнадцать штук - вот и вся его подготовка.
Ни багажа, ни билетов на поезд или  самолет,  ни  заказа  на  такси,  ни
машины, взятой напрокат.  Все  уже  проверено.  Его  собственную  машину
обнаружили за дюжину кварталов от его дома. Но это ничего не означает.
   - И вы найдете его.
   - Да, когда он проголодается.
   - Ожидание может продлиться год или  два.  Еще  год  генерал  Уинслоу
может и не прожить. Это дело принципа, а не просто незакрытый  случай  в
картотеке перед уходом на пенсию.
   - Что-то ты стал сентиментальным,  дружище.  -  Он  удивленно  поднял
рыжие брови и округлил глаза. Я ему явно не нравился. Я вообще никому не
нравился в полиции в эти дни.
   - Что  ж,  я  такой.  Может  быть,  я  и  зайду  слишком  далеко  для
удовлетворения своей сентиментальности.
   - Это уж точно, - пробормотал  Руф,  неожиданно  задумавшись.  -  Ну,
Уинслоу - большой человек. Подскажи мне, когда тебе от  меня  что-нибудь
будет нужно.
   - Можете выяснить, кто приказал убить Ларри Батцеля. Даже если и  нет
никакой связи с делом О'Мары.
   - Хорошо, сделаем. С радостью, - грубо расхохотался он,  рассыпав  по
всему столу пепел. - Ты  просто  всех  убиваешь,  кто  может  что-нибудь
знать, а мы делаем все остальное. Нам просто нравится так работать.
   - Все было в порядке самообороны, - я почти рычал. - У меня  не  было
другого выхода.
   - Конечно. Иди-ка на свежий воздух, дружище. Я занят.
   Он больше не смотрел на меня, и я вышел.

***

   Утро окрасило все вокруг  в  голубые  и  золотистые  цвета,  и  птицы
неистовствовали на экзотических деревьях усадьбы Уинслоу.
   Охранник у ворот впустил меня через боковую дверцу.  Я  направился  к
дому  и  остановился  перед  огромной  входной  дверью.  Перед  тем  как
позвонить, посмотрел вниз и  заметил  юного  Тревиллиана,  сидевшего  на
каменной скамейке, уставившись в пустоту.
   Я спустился к нему по кирпичной дорожке.
   - Сегодня не метаешь дротики,  сынок?  Он  взглянул  на  меня  своими
синеватыми бесстрастными глазами.
   - Нет. Нашли его?
   - Твоего отца? Нет, сынок, еще нет. Его ноздри гневно раздулись.
   - Он не мой отец, я уже говорил. И не говорите  со  мной,  будто  мне
четыре года. Мой отец где-то во Флориде или еще где.
   - Ну ладно, я его еще не нашел, чьим бы отцом он ни был.
   - Кто искалечил вам челюсть? - спросил он, уставившись на меня.
   - А это.., один парень со связкой никелевых монет в руке.
   - Монет?
   - Ну, то же самое, если ударить  кастетом.  Попробуй  как-нибудь,  но
только не на мне. - Я ухмыльнулся.
   - Вы его не найдете, - грустно сказал он, не отрывая взгляда от  моей
челюсти. - Ну, его. Я имею в виду мужа матери.
   - Спорим, найду!
   - На сколько спорим?
   - На столько, сколько у тебя никогда и не водилось. Мальчишка  злобно
пнул выступающий из дорожки край кирпича. Более мягким, но  все  же  еще
неприязненным тоном предложил, оценивающе глядя на меня:
   - Поспорим о чем-нибудь другом? Пойдемте в тир.  Ставлю  доллар,  что
попаду в восемь  из  девяти  глиняных  кеглей  за  десять  выстрелов.  Я
взглянул в сторону дома. Никто не рвался встретить меня.
   - Хорошо, сделаем все по быстрому. Пошли. Мы  прошли  мимо  дома  под
окнами. В глубине двора, среди  ветвистых  деревьев,  виднелся  знакомый
зеленый павильон. Человек в униформе мыл машину перед  воротами  гаража.
Мы прошли дальше, к белому строению.
   Парнишка достал из кармана ключ и открыл дверь. Мы вошли в  помещение
со спертым воздухом, в котором еще  ощущался  запах  бездымного  пороха.
Мальчишка закрыл дверь изнутри.
   - Я первый, - резко бросил он.
   Помещение представляло  собой  настоящий  небольшой  тир.  На  стойке
лежали магазинная винтовка 22-го калибра и изящный спортивный  пистолет.
Все хорошо смазанное, хотя и в пыли. В тридцати  футах  от  стойки  была
перегородка в половину человеческого роста,  за  ней  валялись  глиняные
кегли и утки, белые круглые мишени, отмеченные следами свинцовых пуль.
   Парень расставил кегли в одну линию на перегородке и включил над ними
освещение. Все стало еще более походить, на всамделишный тир.
   Взяв винтовку, он быстро зарядил  ее,  доставая  патроны  из  большой
картонной коробки.
   - Ставлю доллар, что собью восемь из десяти кеглей.
   - Давай вперед, - с этими словами я положил на стойку деньги.
   Он почти не прицеливался, стрелял слишком  быстро,  выгибаясь  передо
мной. Не попал в три кегли. Все равно - прекрасный результат.  Но  он  с
недовольным видом швырнул винтовку на стойку.
   - Черт, пойдите и поставьте еще раз. Этот  считать  не  будем.  Я  не
приготовился.
   - Ты не настроен терять собственные деньги, точно, сынок? Иди  и  сам
расставь кегли. Тир же твой.
   Его узкое лицо покраснело, и сердитым, пронзительным голосом он почти
закричал:
   - Вы поставите их! Мне надо сосредоточиться,  понимаете?  Мне  просто
необходимо сосредоточиться!
   Я пожал плечами, приподнял откидную крышку  сбоку  стойки,  прошел  у
свежевыбеленной стены к перегородке, подлез под нее. Мне послышался звук
перезаряжаемой винтовки.
   - Ну-ка, положи на место, - рявкнул я. - Никогда не  притрагивайся  к
оружию, когда перед тобой кто-нибудь есть.
   С обиженным видом он положил винтовку.
   Я  наклонился  и  подобрал  полдюжины  кеглей  из  опилок  в  большом
деревянном ящике, куда они свалились, сбитые выстрелами. Отряхнув с  них
опилки, начал выпрямляться, чтобы поставить их на перегородку.
   Не выпрямившись до конца, замер, только шляпа торчала из-за  барьера.
Не могу до сих пор понять, почему я так сделал. Слепой инстинкт.
   Раздался хлопок выстрела, и свинцовая пуля вонзилась в мишень у  моей
головы. Шляпа шевельнулась на голове, будто на нее приземлился дрозд для
обустройства гнезда.
   Прелестный парнишка. Любит фокусы, как тот красноглазый.  Я  выбросил
кегли, взял шляпу за ободок и приподнял  е„  над  головой  на  несколько
дюймов. Снова треск выстрелов. И снова пуля врезалась точно в мишень.
   Я тяжело рухнул на деревянный пол, разметав в стороны кегли.
   Дверь открылась и снова захлопнулась. Вот и все. Больше ничего. Яркий
свет верхнего освещения ослеплял меня. На ближайшей мишени появились две
новых отметины от пуль, а в моей шляпе - четыре дырочки, по две с каждой
стороны.
   Я встал, прошел у стены до стойки,  выключил  свет,  открыл  дверь  и
вышел. Шофер Уинслоу продолжал полировать огромный лимузин,  насвистывая
веселенький мотивчик.
   Сжимая в руках шляпу, я обошел вокруг дома в поисках парня. Не нашел.
Нажал на кнопку звонка у парадного входа.
   Спросил миссис О'Мара, не позволив дворецкому взять шляпу.

***

   Миссис О'Мара на этот раз была одета  во  что-то  белое,  отороченное
мехом по  манжетам,  воротнику  и  поясу.  Перед  ней  стоял  столик  на
колесиках, усыпанный пеплом ее сигареты.
   Вошла застенчивая горничная с чудесными ножками,  выкатила  столик  и
закрыла за собой высокую белую дверь. Я сел.
   Миссис О'Мара откинула голову  на  подушку.  Он  выглядела  уставшей.
Женщина смотрела на меня холодным,  тяжелым  взглядом,  в  котором  явно
ощущалась неприязнь ко мне.
   - Сегодня, похоже,  вы  выглядите  по-человечески.  Но  вы  такой  же
грубый, как все остальные. Просто злая ищейка.
   - Я пришел  к  вам  спросить  кое-что  о  Лэше  Игере.  Она  даже  не
попыталась изобразить удивление:
   - А почему вы должны меня спрашивать?
   - Ну, вы же прожили целую неделю в клубе "Дарданелла"... - Я  помахал
сжатой в руке шляпой. Она не сводила глаз с огонька сигареты.
   - Да, думаю, я встречала его. Запомнила это довольно необычное имя.
   - У них у  всех  подобные  имена,  у  этих  животных.  Похоже,  Ларри
Батцель, - догадываюсь, вы уже прочитали об этом в газетах, - был в свое
время другом Дада О'Мары. Я ничего о нем не говорил  вчера.  Может,  это
моя ошибка.
   На шее у нее запульсировала  тоненькая  жилка.  Миссис  О'Мара  мягко
произнесла:
   - У меня такое подозрение, что вы становитесь все более наглым, и мне
придется вышвырнуть вас отсюда.
   - Но только после того, как я скажу вам все.  Выяснилось,  что  шофер
Игера - у них тоже есть шоферы, у этих животных, так же, как и необычные
имена, - проговорился Ларри Батцелю, что мистер Игер приезжал в ваш  дом
ночью, когда исчез О'Мара.
   Кровь старой армейской закваски, видимо, пошла ей на пользу: ни  один
мускул не дрогнул на ее лице. Она просто замерла.
   Я встал, взял из ее застывших пальцев сигарету и  потушил  ее.  Затем
осторожно положил свою шляпу на колено миссис  О'Мара.  Через  несколько
секунд она посмотрела на шляпу. Очень медленно краска начала заливать ее
лицо двумя ярко выраженными полосами, отходящими от скул.
   - Да, я знаю, не такая уж это приличная шляпа, - процедил я, не сводя
с нее глаз. - Но я не собираюсь дарить ее вам. Просто еще раз  взгляните
на эти пулевые отверстия.
   Дрожащей рукой она схватила шляпу. В глазах блеснул и  тут  же  погас
холодный огонь.
   - Игер, - сказала очень тихо, каким-то чужим  голосом,  старческим  и
слабым.
   Очень медленно я произнес:
   -  Игер  не   стал   бы   пользоваться   мелкокалиберной   винтовкой,
предназначенной для тира, миссис О'Мара.
   Огонь снова вспыхнул и погас в ее глазах.  Сейчас  они  были  пустыми
колодцами, наполненными темнотой.
   - Вы его мать. Что вы собираетесь предпринять?
   - Милостивый Боже! Дейд! Он.., стрелял в вас!
   - Дважды.
   - Но почему?
   - Думаете, что я еще один из породы суперменов со сталью в  голосе  и
взгляде? Из другой половинки мира. Хорошо, если бы все было именно  так.
Но на самом деле я совсем не такой. Так надо  мне  говорить,  почему  он
стрелял в меня?
   Она хранила молчание. Лицо превратилось в гипсовую маску.
   - Я бы сказал, что он просто не мог не сделать этого, -  начал  я.  -
Во-первых, он не хотел, чтобы я нашел его отчима. Во-вторых, он  помешан
на деньгах. Кажется, мелочи, но они хорошо  дополняют  всю  картину.  Он
проиграл мне доллар во время своей стрельбы. Мелочь, конечно, но ведь он
живет в маленьком мире, состоящем как раз из мелочей. А  вообще,  парень
просто сумасшедший маленький садист с постоянным желанием в  кого-нибудь
пальнуть.
   - Да как вы смеете! - взорвалась  миссис  О'Мара.  На  мгновение  она
потеряла над собой контроль.
   - Как я смею? Да, смею! Давайте не будем гадать, почему он стрелял  в
меня. Я же не первый, точно? Вы бы наверняка не поняли, о чем я  говорю,
если бы для себя сразу же не решили, что он сделал это умышленно.
   Она не пошевелилась и ничего не сказала. Я глубоко вздохнул:
   - Итак, поговорим о том, почему он застрелил Дада О'Мару.
   Если бы я решил, что она должна завопить при этом  предположении,  то
жестоко ошибся бы. Старик из оранжереи вложил в нее кое-что  еще,  кроме
высокого роста, темных волос и дерзких глаз.
   Она втянула губы и попыталась их облизать. На какое-то мгновение  это
движение сделало ее похожей на испуганную маленькую девочку. Линии  скул
обострились, жестом марионетки она ухватилась за мех у шеи и  сжала  его
так, что побелели костяшки пальцев. Потом тупо уставилась на меня.
   Моя шляпа вдруг соскользнула на пол. Легкий хлопок,  раздавшийся  при
этом, показался мне оглушительным в повисшей тишине.
   - Деньги, - хрипло произнесла миссис О'Мара. - Естественно, вы хотите
денег. - И много ли, по-вашему, я хочу?
   - Пятнадцать тысяч долларов. Я кивнул, держа шею прямо, как  дежурный
администратор крупного магазина, старающийся увидеть, что происходит  за
его спиной.
   - Это как раз та самая сумма. За специально оказанные услуги. Столько
денег было при нем, и все достались Игеру за то, что помог избавиться от
тела.
   - Вы чертовски ловки, - с ледяной улыбкой сказала миссис О'Мара. - Я,
наверное, смогла  бы  убить  вас  собственными  руками,  и  мне  бы  это
понравилось.
   Я попытался ухмыльнуться:
   -  Верно,  ловкий  и  абсолютно  бесчувственный.  Произошло  примерно
следующее. Парень поймал О'Мару на той  же  хитрости,  что  и  меня.  Не
думаю, что это был заранее обдуманный план. Он ненавидел своего  отчима,
но в деталях вряд ли планировал убийство.
   - Он ненавидел его.
   - Итак, они одни в тире: О'Мара лежит мертвым  за  перегородкой,  его
никому не видно. Выстрелы тут у  вас  явление  вполне  обыденное.  Крови
почти совсем нет, пуля вошла в голову, притом пуля мелкого калибра.  Ну,
а парнишка просто выходит из тира, закрывает его и  прячется.  Но  через
какое-то время он так или иначе  должен  кому-нибудь  об  этом  сказать.
Должен, другого выхода нет. Он признается вам. Только вам  он  может  об
этом сказать.
   - Да, - выдохнула она, и ненависть в ее глазах исчезла. - Именно  так
он и сделал.
   - Вы сначала думаете представить все это несчастным  случаем,  что  в
принципе естественно, кроме одного  момента.  Генерал  об  этом  узнает,
слуги узнают. Другие люди узнают. И что бы вы о них ни думали, а  законы
в подобных случаях имеют соответствующие положения о  том,  как  следует
обращаться с психически ненормальными типами  личностей.  Таких  случаев
множество. И он бы в конце концов проговорился.  Думаю,  через  какое-то
время даже мог бы начать этим хвастаться.
   - Продолжайте.
   - Вам такой  риск  был  не  нужен.  Ни  вашему  сыну,  ни  старику  в
оранжерее. И вы готовы пойти на преступление, лишь бы не  рисковать.  Вы
так и сделали. Вы были знакомы с Игером и наняли его, чтобы он избавился
от тела. Вот и все. К тому же, спрятав девушку, Мону Месарви, вы создали
впечатление об умышленном и спланированном исчезновении.
   - Игер увез его после наступления темноты, в машине  самого  Дада,  -
глухо подтвердила она. Я наклонился и поднял с пола свою шляпу.
   - А как насчет слуг? - Норрис знает. Дворецкий. Умрет на плахе, но не
проговорится.
   - Теперь вам известно, почему был убит Ларри Батцель  и  почему  меня
взяли покатать, ведь так?
   - Шантаж. Его пока  не  было,  но  я  ожидала  чего-то  подобного.  Я
заплатила бы любую сумму, и Игер об этом знал.
   - Год за годом - и Игер мог бы сколотить приличный  капиталец.  Очень
даже легко. Вообще я  не  думаю,  что  Джо  Месарви  замешан  каким-либо
образом в этом деле. Точно знаю, что девушка здесь ни при чем.