ке в восемь пятнадцать утра. Я  открыл  конверт  и  вынул  из  него
блестящую фотографию небольшого  формата.  На  ней  красовалась  Кармен,
сидящая в костюме Евы с серьгами  в  ушах  в  кресле  с  подлокотниками,
стоящем на возвышении  в  комнате  Гейгера.  Глаза  ее  были  еще  более
безумны, чем я их запомнил.  Обратная  сторона  снимка  была  чистой.  Я
вложил ее обратно в конверт и спросил:
   - Сколько они хотят?
   - Пять тысяч. За негатив и остальные снимки. Дело должно быть улажено
сегодня вечером, в противном случае они грозятся передать  фото  газете,
специализирующейся на публиковании скандальных историй.
   - Как они вам это сообщили?
   - Какая-то женщина позвонила мне через полчаса после того, как пришло
письмо.
   - Того  бульварного  листка  вам  нечего  бояться.  Любая  информация
подобного  рода  сейчас  предварительно  рассматривается.  Что  еще  она
говорила?
   - А она должна была говорить еще что-то?
   - Конечно, - ответил я.
   Она посмотрела на меня слегка смешавшись.
   - Да, вы правы. Та  женщина  добавила,  что  эта  история  связана  с
отвратительным уголовным делом и мне лучше действовать побыстрее,  иначе
я смогу поговорить со своей маленькой сестренкой только  через  железную
решетку.
   - Прекрасно, - заметил я. - И что это за уголовное дело?
   - Не знаю.
   - Где сейчас Кармен?
   - Дома. Ночью она заболела. Кажется, все еще лежит в кровати.
   - Она выходила куда-нибудь ночью?
   - Нет. Правда, меня не было дома, но  слуги  утверждают,  что  Кармен
провела ночь дома. Я была в Лас-Олиндес, играла в рулетку у Эдди  Марза,
в клубе "Под кипарисами". Проигралась до нитки.
   - Ага. Значит, вы любите рулетку. Этого следовало ожидать.
   Она закинула ногу на ногу и прикурила новую сигарету.
   - Да, я люблю рулетку. Все Стернвуды увлекаются азартными  играми,  в
которых можно проиграть, такими как рулетка или замужество с  мужчинами,
которые удирают, или конные скачки с препятствиями в возрасте пятидесяти
восьми лет, когда можно вылететь из седла  и  остаться  калекой  на  всю
оставшуюся жизнь. У Стернвудов есть деньги,  но  все,  что  они  за  них
приобрели - это куча несчастий.
   - Что ездил Оуэн в эту ночь на вашей машине?
   - Этого никто из нас не знает. Он взял ее без разрешения.  Мы  всегда
позволяли ему брать машину, когда у него был выходной, но в эту  ночь  у
него не было выходного. - Она скривила губы. - Вы думаете, что...
   - Что он знал что-то об этом снимке? А как бы я  об  этом  узнал?  Во
всяком случае этого нельзя исключить. Вы можете получить эти пять  тысяч
наличными?
   - Если не поговорю с отцом, то исключено. Я могу  их  только  занять.
Эдди Марз, вероятно, занял бы мне. У него есть все основания быть щедрым
со мной.
   - Тогда попытайтесь. Возможно, вам придется действовать в спешке.
   Она отклонилась на стуле и забросила руку за его спинку.
   - А как вы относитесь к тому, чтобы сообщить в полицию?
   - Неплохая мысль. Но вы этого не сделаете.
   - Не сделаю?
   - Нет. Вам прежде всего надо поберечь отца и сестру. Вы не знаете, до
чего может докопаться полиция. Возможно, она  выявит  что-нибудь  такое,
что не удастся сохранить в тайне. Несмотря на то, что в случаях  шантажа
полиция старается быть деликатной.
   - А вы можете что-нибудь сделать?
   - Думаю, да. Но не могу сказать вам, что и каким образом.
   - Вы начинаете мне нравиться, - неожиданно сказала она. - Вы верите в
чудеса. У вас есть что-нибудь выпить в этом вашем бюро?
   Я открыл ящик стола, вынул "канцелярскую" бутылку и два стаканчика  и
наполнил их.  Мы  выпили.  Она  подняла  вверх  сумочку,  закрыла  ее  и
отодвинула стул.
   - Я добуду эти пять кусков, - сказала она. - Я хорошая клиентка  Эдди
Марза. Кроме того, есть еще одна причина, по которой  он  должен  хорошо
относиться ко мне. Быть может вы не знаете о ней.  -  Она  одарила  меня
улыбкой того  рода,  когда  улыбаются  только  губы,  а  глаза  остаются
пустыми. - Светловолосая жена Эдди и есть  та  дама,  с  которой  сбежал
Риган.
   Я молчал. Она проницательно посмотрела на меня и добавила:
   - Вас это не интересует?
   - Это была бы какая-то зацепка, позволяющая быстрее отыскать его...
   Если бы я его искал. Вы ведь, наверное, не думаете, что он замешан  в
историю с вашей сестрой?
   Она пододвинула ко мне свой пустой стакан.
   - Собственно, вы вытянули из меня все, что хотели знать. Теперь у вас
есть уверенность в том, что я не ищу вашего мужа.
   Она опорожнила стакан весьма быстро. У нее перехватило дыхание...
   А может, она  только  хотела  сделать  вид,  что  у  нее  перехватило
дыхание. Она медленно и глубоко втянула воздух.
   - Расти не был шантажистом. А если бы даже и  был,  то  наверняка  не
польстился бы на какие-то гроши. У него всегда было с  собой  пятнадцать
тысяч наличными. Говорил, что он так привык.  Эти  деньги  были  у  него
когда я выходила за него замуж и были еще и тогда, когда он бросил меня.
Расти никогда не занялся бы таким жалким шантажом. - Она взяла конверт и
встала. - Я  буду  держать  с  вами  связь,  -  сказал  я.  -  Если  вам
понадобится оставить для меня какое-нибудь  сообщение,  оставьте  его  у
телефонистки в доме, где я живу.
   Мы подошли к двери. Постукивая белым конвертом  по  большому  пальцу,
она сказала:
   - Вы все еще считаете, что не можете сказать мне, о  чем  говорили  с
отцом?..
   - Я должен был бы сначала спросить его об этом.
   Она вынула снимок из конверта и стала разглядывать его,  уже  стоя  в
дверях.
   - У нее великолепное маленькое тело. Вам не кажется?
   - Угм.
   Она слегка наклонилась ко мне и серьезно сказала:
   - Вам надо увидеть также и мое.
   - А это можно как-то устроить?
   Она рассмеялась резко и коротко,  повернулась  к  двери  и,  еще  раз
обернувшись на пороге, холодно произнесла:
   - Вы самый холоднокровный мужчина,  какого  я  когда-либо  встречала,
Марлоу. А может, я могу называть вас Филом?
   - Конечно.
   - А вы зовите меня Вивиан.
   - Благодарю вас, миссис Риган.
   - А, чтоб вас черти побрали, Марлоу!
   Она вышла, больше уже не обернувшись.
   Я позволил захлопнуться двери и стоял, держась  за  дверную  ручку  и
глядя на свою руку. Лицо у меня слегка  пылало.  Подойдя  к  столику,  я
убрал бутылку с виски, тщательно сполоснул оба стаканчика и тоже спрятал
их. Затем снял шляпу  с  телефона,  соединился  с  уголовным  отделом  и
попросил к телефону Берни Ольса. Оказалось, что он как раз возвратился в
свою келью. - Я оставил старого генерала в покое, - сказал он.  -  Лакей
обещал, что или он сам, или которая-нибудь из дочерей скажут ему о  том,
что произошло. Этот Оуэн  Тэйлор  жил  над  гаражом.  Я  просмотрел  его
имущество. У него родители в Дубьюке в штате Айова. Я позвонил шерифу  в
городке, где живут его родители. Стернвуды  готовы  взять  на  себя  все
расходы, связанные с похоронами.
   - Это самоубийство? - спросил я.
   - Трудно сказать. -  Он  не  оставил  никакой  записки.  Машину  взял
самовольно. Все  были  вчера  дома,  кроме  миссис  Риган.  Она  была  в
Лас-Олиндес с одним игроком по имени Ларри Кобб. Я проверил это. У  меня
там есть один знакомый крупье.
   - Вы должны как-то прикрыть эту пещеру азарта, - сказал я.
   - Что я могу сделать при действующем  в  нашем  штате  синдикате?  Не
будьте ребенком, Марлоу. Меня беспокоит  этот  синяк  на  голове  парня.
Наверняка вы и здесь не можете мне помочь, Марлоу?
   Я был доволен, что он именно так говорил со мной. По крайней  мере  я
мог сказать "нет", не солгав. Мы попрощались и я покинул  свое  бюро.  Я
купил все три дневных газеты и взял такси, чтобы поехать к зданию суда и
взять со стоянки свою машину. Ни в одной  газете  не  было  ни  слова  о
Гейгере. Я снова  углубился  в  его  голубую  книжечку.  Увы,  шифр  был
непонятен для меня так же, как и в прошлую ночь.

Глава 12

   Деревья вокруг Лэйверн-террас после дождя  были  свежи  и  зелены.  В
лучах прохладного  послеполуденного  солнца  я  видел  вершину  холма  и
ведущую вниз лестницу, по которой, сделав три выстрела, в темноте сбежал
убийца. Два маленьких домика стояли на улице,  проходящей  немного  ниже
Лэйверн-террас.  Может  быть,  кто-нибудь  из  их  жильцов  слышал   эти
выстрелы. Возле дома Гейгера и в его окрестностях  абсолютно  ничего  не
происходило. Живая изгородь спокойно зеленела, а гонтовая крыша все  еще
была влажной. Я медленно ехал по улице,  и  мне  не  давала  покоя  одна
мысль. Прошлой ночью я  не  обшарил  гараж  Гейгера.  В  принципе  я  не
очень-то старался отыскать труп Гейгера, исподтишка  вынесенный  кем-то,
ибо тогда связал бы себе руки. Затащить труп  в  гараж,  уложить  его  в
машину Гейгера  и  вывезти  в  какой-нибудь  пустынный  старый  овраг  в
окрестностях Лос-Анджелеса - это был бы лучший  способ  замять  дело  на
много дней и даже недель. Были только две проблемы: ключи к машине и  их
дубликат. Это должно несколько сузить круг подозреваемых, особенно, если
принять во внимание, что личные ключи Гейгера находились в моем кармане,
когда все это происходило.
   У меня не было возможности осмотреть гараж. Дверь была закрыта  и  на
ней висел замок, а кроме того, что-то пошевеливалось в  живой  изгороди,
когда я подъехал ближе. Женщина  в  плаще  в  бело-зеленую  клетку  и  с
маленькой шляпкой на мягких светлых волосах показалась  среди  лабиринта
растений и стала, глядя на машину широко раскрытыми глазами,  как  будто
не слышала, как я въезжал в гору. Потом она резко повернулась и отбежала
назад, исчезнув из поля зрения. Это была, естественно, Кармен Стернвуд.
   Я проехал вдоль улицы, припарковал машину и пешком вернулся  к  дому.
Среди  бела  дня  это  было  демаскирующее  и  опасное  мероприятие,  но
приходилось рисковать. Я прошел через отверстие в живой изгороди.
   Она стояла, молчаливая и прямая, перед  запертой  входной  дверью.  А
увидев меня, медленно поднесла ко рту и  прикусила  этот  свой  комичный
палец. Под глазами у нее были синие круги, лицо бледное, измученное.
   Она неуверенно улыбнулась и сказала тонким, ломким голосом: -  Хэлло.
Что?.. - и снова принялась грызть ноготь.
   - Вы помните меня? - спросил я. -  Догхауз  Рейли,  человек,  который
вырос чересчур высоким. Вы помните?
   Она кивнула и по ее лицу скользнула мимолетная судорожная улыбка.
   - Попробуем войти вместе, - предложил я. - У меня есть ключ. Здорово?
- Что...
   Что?..
   Я отодвинул ее в сторону, сунул ключ в замок, отпер дверь и  втолкнул
ее внутрь. Запер дверь  и  постоял,  прислушиваясь.  При  дневном  свете
комната  выглядела  ужасно.  Китайское   барахло   на   стенах,   ковер,
претенциозные  лампы,  мебель,  безвкусно  подобранная  феерия   красок,
"индейский тотем", флакон с эфиром и опиумом - все это при дневном свете
имело неприятный привкус только что закончившегося приема в поликлинике.
   Мы стояли и молча глядели друг на друга. Девушка  пыталась  сохранить
легкую улыбку  на  лице,  но  лицо  ее  было  чересчур  измучено,  чтобы
заставить его улыбаться. Я не сводил с нее  глаз.  Улыбка  исчезла,  как
вода в песке. Под одурманенными, отупевшими и пустыми  глазами  я  видел
бледную, неприятно зернистую кожу. Белесый язык  облизывал  уголки  губ.
Красивая, плохо воспитанная и не очень умная  девчонка,  слишком  далеко
зашедшая по пути нравственного  падения  и  никем  не  остановленная.  К
чертовой матери всех этих богачей! Они вызывали  у  меня  отвращение.  Я
покрутил в пальцах сигарету, отодвинул в  сторону  несколько  книжек  на
черном столе и сел  на  его  край.  Закурил,  выпустил  облачко  дыма  и
принялся молча созерцать как она грызет большой палец, на время  оставив
в стороне всякую деятельность. Кармен стояла передо мной, как нашалившая
ученица перед учителем.
   - Что вы здесь делаете? - наконец спросил я.
   Она начала теребить свой плащ и ничего не ответила.
   - Что вы помните из того, что было этой ночью?
   На этот раз  она  ответила.  В  ее  глазах  загорелись  хитрые  лисьи
искорки.
   - Помню? О чем? Этой  ночью  я  была  больна.  Я  была  дома.  -  Она
произнесла это осторожно, горловым голосом, так что я едва услышал ее.
   - Как бы не так! Черта с два вы были! Глаза ее блеснули,  но  тут  же
погасли. - Прежде чем я забрал вас домой, вы были здесь. Сидели  в  этом
кресле, - я показал ей, - на оранжевой шали. И вы хорошо помните это.
   Медленный румянец заливал ей шею. Я удивился. Она еще могла краснеть.
Что-то вроде проблеска добродетели. Она сосредоточенно грызла палец.
   - Вы...
   Были там... - прошептала она наконец.
   - Я. Как много вы запомнили?
   - Вы из полиции? - неуверенно спросила она.
   - Нет. Я друг вашего отца.
   - Вы не полицейский?
   - Нет.
   Она издала легкий вздох облегчения.
   - Чего вы хотите?
   - Кто его убил?
   Плечи ее задрожали, но лицо осталось неподвижным. Она спросила:
   - Кто еще...
   Знает?
   - Про Гейгера? Не знаю. Во всяком случае не полиция, иначе она бы уже
хозяйничала здесь. Может, Джо Броуди.
   Это был выстрел наугад, но он попал в цель. Она заскулила.
   - Джо Броуди? Его?
   Мы оба замолчали. Я курил сигарету, а она грызла палец.
   - Ради бога, не стройте из себя такую умную, - сказал я. - Это похоже
на сцену из плохого старомодного романа. Его застрелил Броуди?
   - Застрелил? Кого?
   - Боже праведный! - сказал я.
   Она обиделась на меня. Ее подбородок слегка опустился.
   - Да, - сказала она торжественно. - Это сделал Джо.
   - Зачем?
   - Этого я не знаю, - она тряхнула  головой,  словно  пытаясь  убедить
саму себя, что не знает.
   - Вы часто встречались с ним в последнее время?
   Ее руки, наконец,  потихоньку  заскользили  вниз  и  сплелись  там  в
маленький узелок.
   - Раз или два. Я его ненавижу.
   - Значит, вы знаете, где он живет?
   - Да.
   - И вы уже ничуть не любите его?
   - Я ненавижу его!
   - Значит, вы были бы рады, если бы он оказался замешан во все это?
   Снова я увидел в ее глазах пустоту. Слишком  быстро  один  за  другим
следовали вопросы. Но слишком трудно было задавать их еще медленнее.
   - Вы могли бы заявить полиции, что его застрелил Джо Броуди? -пытался
я прозондировать ее.
   На ее лице вдруг появился панический страх.
   - Естественно, если я смогу  уничтожить  те  снимки  в  костюме  Евы,
-успокаивающе добавил я.
   Она хихикнула. Я почувствовал себя неловко. Если бы она  кричала  или
плакала, или упала бы на пол в глубоком обмороке, все было бы в порядке.
Но она просто захихикала. Все  это  вдруг  показалось  ей  смешным.  Она
позволила сфотографировать себя в позе Изиды,  кто-то  свистнул  пленку,
кто-то у ее ног  застрелил  Гейгера,  она  была  пьяна  более,  чем  все
участники съезда бывших ветеранов вместе взятые, и все  это  дело  вдруг
показалось ей забавной шуткой. Она смеялась. Смех становился все  громче
и все больше наполнял помещение, словно  назойливое  царапанье  крыс  за
панелями. Она начинала впадать в истерику. Я соскочил со стола,  подошел
к ней и дал ей пощечину.
   - Совсем как в прошлую ночь, - сказал я.  -  Забавная  из  нас  пара.
Рейли и Стернвуд, два Пьеро, пытающихся одурачить друг друга.
   Смех смолк, но пощечина не произвела на нее впечатления большего, чем
те, прошлой ночью. Вероятно, все ее друзья и  любовники  вынуждены  были
рано или поздно давать ей пощечины. Я прекрасно понимал их.
   Я снова сел на стол.
   - Вас зовут не Рейли, - серьезно произнесла она. - Выс  зовут  Филипп
Марлоу. Вы частный детектив. Мне сказала об этом Вив. Она  показала  мне
вашу визитку. - Она погладила щеку, по которой я ее ударил, и улыбнулась
мне так, будто мое общество было для нее необычайно приятно.
   - Кое-что вы помните, - начал я, - раз вернулись в  этот  дом,  чтобы
найти пленку. Вы не могли попасть внутрь, не так ли?
   Ее подбородок начал дрожать. Она пыталась улыбнуться, не сводя с меня
глаз. Меня призывали ступить на военную тропу.  Я  должен  был  крикнуть
"Йии-а-ахх!" и потребовать, чтобы она уехала со мной в Юму  и  вышла  за
меня.
   - Пленка исчезла, - пояснил я. - Я искал ее вчера ночью,  прежде  чем
отвезти вас домой. Вероятно, ее забрал Броуди. Надеюсь, вы  не  обманули
меня, рассказывая о Броуди?
   Она усердно замотала головой.
   - Я просто проверяю вас, - сказал я. - Не думайте обо всем  этом.  Не
говорите ни одной живой душе, где вы были в  последнюю  ночь  и  сейчас.
Пожалуйста, не говорите этого даже Вивиан.  Забудьте  о  том,  что  были
здесь. Предоставьте все Рейли.
   - Но ведь вас зовут не... - начала она, но вдруг замолчала, энергично
кивая, словно соглашаясь с тем, что я сказал, или с тем, что подумала  в
эту минуту сама. Глаза ее сузились и потемнели, как эмаль на  подносе  в
дешевом баре. В голову ей пришла идея.
   - К сожалению, мне надо идти домой, -  произнесла  она  таким  тоном,
будто мы с ней ходили на чай.
   - Ну конечно.
   Я не пошевельнулся. Она окинула меня обольщающим взглядом и подошла к
двери. Ее рука уже была на дверной ручке,  когда  вдруг  послышался  шум
мотора приближавшегося автомобиля. Она вопросительно посмотрела на меня.
Я пожал плечами. Автомобиль остановился перед домом.  Страх  исказил  ее
лицо. Послышались чьи-то шаги, а спустя минуту раздался  звонок.  Кармен
глядела на меня через плечо, ее рука все еще судорожно  сжимала  дверную
ручку.  Она  выглядела  почти  смешно  в  этом  страхе.  Звонок   звонил
беспрерывно.  Потом  он  внезапно  смолк  и  стало  слышно,  как  кто-то
вставляет в замок ключ. Кармен отскочила от двери и  застыла  на  месте.
Дверь широко распахнулась. В холл поспешно  вошел  какой-то  мужчина  и,
увидев нас, замер. Но смотрел он на нас спокойно, вполне владея собой.

Глава 13

   Это был серый мужчина. Все в нем было серое, кроме начищенных  черных
туфлей  и  двух  розовых  бриллиантов,  приколотых  к  серому  шелковому
галстуку. На нем была серая рубашка и серый, отлично скроенный костюм из
мягкой фланели. Увидев Кармен, он снял с головы серую  шляпу.  Волосы  у
него тоже были серые, тонкие и мягкие, рассыпающиеся. Густые серые брови
придавали ему какой-то неопределенный спортивный вид. У него  был  остро
очерченный подбородок, орлиный нос, серые умные глаза, глядящие  как  бы
искоса из-за косо опущенных верхних век.
   Он стоял в полной почтения позе, одной рукой  опираясь  на  дверь,  в
другой держа  серую  шляпу  и  постукивая  ею  о  бедро.  Он  производил
впечатление человека крутого, но не был похож на грубого бандита. Скорее
на отлично закаленного на свежем воздухе любителя верховой езды. Но  это
был не любитель верховой езды. Это был Эдди Марз.
   Он закрыл за собой дверь и сунул руку в карман плаща.  Большой  палец
остался снаружи и поблескивал в полумраке  холла  светлым  пятном.  Марз
улыбнулся Кармен. У  него  была  приятная  беззаботная  улыбка.  Девушка
облизнула губы и посмотрела на него.  Страх  исчез  с  ее  лица,  и  она
улыбнулась ему в ответ.
   - Прошу извинить меня за это нашествие, - сказал он, - но  на  звонок
никто не подошел к двери. Мистер Гейгер дома?
   - Нет, - ответил я, - мы тоже не знаем, где он. Дверь была открыта  и
мы вошли.
   Он кивнул и коснулся лица краем шляпы.
   - Вы, очевидно, друзья мистера Гейгера?
   - Всего лишь знакомые, да и то по делу. Мы зашли за книгой.
   - За книгой? В самом деле? - он произнес это быстро  и  оживленно  и,
как мне показалось, слегка лукаво, как будто знал все о книгах  Гейгера.
Потом снова взглянул на Кармен и пожал плечами.
   Я продвинулся к двери.
   - Ну, мы пойдем. - Я взял девушку под руку, но она смотрела  на  Эдди
Марза. Он явно нравился ей.
   - Что я должен передать, когда Гейгер  вернется?  -  вежливо  спросил
Эдди.
   - Нам не хотелось бы доставлять вам лишние хлопоты.
   - Жаль, - многозначительным тоном сказал он. Серые глаза блеснули,  а
когда я подошел ближе, чтобы открыть дверь, его взгляд  неожиданно  стал
жестким. - Девушка может убираться, - заявил он бесст