Брюнетт. - Кто вы и что вам нужно?
   - Я - частный детектив. И я хочу поговорить с  человеком  по  имени  Лось
Мэллой.
   - Покажите ваши документы.
   Я показал ему. Он вернул мне бумажник,  продолжая  улыбаться  театральной
улыбкой.
   - Я расследую убийство, - сказал я. - Убийство человека по имени  Мэрриот
в каньоне неподалеку от вашего клуба Бельведер. В прошлый  четверг  вечером.
Убийство оказалось связанным с другим, убийством: Мэллой, бывший заключенный
и крутой со всех сторон парень, убил женщину.
   Услышанное не удивило Брюнетта.
   - Я вас пока не спрашиваю, какое отношение это имеет ко мне. Полагаю,  вы
дойдете до этого. Скажите, как вы пробрались на этот корабль?
   - Я сказал вам.
   - Это неправда, - спокойно сказал он. -  Это  неправда,  Марлоу.  Вы  это
знаете. Парень с причальной площади не врет. Я тщательно подбираю людей.
   - Вы владеете частью Бэй Сити, - не менее спокойно сказал я. - Я не знаю,
насколько большой частью, но достаточной для ваших  нужд.  Некто  Зондерборг
содержал убежище для преступников в Бэй Сити, он также торговал наркотиками.
Для всего этого ему нужны были связи. Не думаю, что он  смог  бы  что-нибудь
сделать без вас. Мэллой скрывался у него. Мэллой ушел. Он почти  семь  футов
ростом и его нелегко спрятать. Я предполагаю, что он  премило  устроился  на
одном из ваших кораблей.
   - Вы рассуждаете примитивно, - сказал Брюнетт. - Предположим,  я  захотел
его спрятать, зачем же мне идти на риск и держать его здесь?  -  он  потянул
немного из  стакана.  -  Кроме  того,  у  меня  другой  бизнес.  К  примеру,
достаточно трудно удержать в  хорошем  состоянии  линию  морских  такси  без
всяких проблем. У меня - в порядке. В мире полно мест, где может  спрятаться
негодяй, если у него есть  деньги.  Вы  бы  не  могли  придумать  что-нибудь
получше?
   - Смог бы, да не вижу в этом смысла.
   - Но я ничем не могу вам помочь. Итак, как вы оказались на корабле?
   - Я не стану говорить.
   - Боюсь, я вынужден буду заставить  вас  сказать,  Марлоу.  Я  смогу  это
сделать.
   - Если я расскажу вам, вы передадите пару слов Мэллою?
   - Каких слов?
   Я взял свой бумажник со стола, достал из него визитку  и  перевернул  ее.
Отложив бумажник, взял ручку. Написал пять слов  на  обороте  и  толкнул  ее
через стол. Брюнетт взял ее и прочитал написанное.
   - Для меня это ничего не значит, - сказал он.
   - Для Мэллоя это будет что-то значить. Брюнетт откинулся на спинку кресла
и удивленно уставился на меня.
   - Я вас не понимаю. Вы рискуете, приходите сюда и лишь для того, чтобы  я
вручил вашу визитку какому-то незнакомому  мне  головорезу.  Это,  простите,
чепуха!
   - Да, в том случае, если вы не знаете Лося Мэллоя.
   - Почему вы не оставили пистолет на берегу и  не  приплыли  сюда  обычным
способом?
   - Сначала я забыл о пистолете, А потом  понял,  что  парнишка  в  морском
кителе все равно не пропустит меня. Потом я случайно  столкнулся  с  парнем,
который знает иной путь.
   Его желтые глаза засветились. Он улыбнулся, но ничего не сказал.
   - Парень вовсе не мошенник, он просто  держит  ухо  востро.  У  вас  есть
грузовой люк, незапертый изнутри и  вентиляционное  отверстие  без  решетки.
Достаточно отрубить одного человека, чтобы добраться  до  служебной  палубы.
Вам бы получше просмотреть список своего экипажа, Брюнетт.
   Он медленно пошевелил губами и снова посмотрел на карточку.
   - Никакого Мэллоя на борту нет, -  сказал  он.  -  Но  если  вы  говорите
правду, то я ее покупаю.
   - А вы сами посмотрите. Проверьте.
   - О'кей. Если я найду возможность, я передам эту записку Мэллою. Не  знаю
почему, но я ввязываюсь в ваши дела.
   - И все-таки посмотрите грузовой люк. Он  несколько  секунд  посидел,  не
шевелясь, затем, наклонясь вперед, толкнул мне пистолет.
   - Что я в жизни делаю? - Брюнетт стал говорить задумчиво,  как  будто  он
был один. - Я управляю городами,  выбираю  мэров,  покупаю  полицию,  торгую
наркотиками, прячу преступников. Как много у меня времени, - он засмеялся. -
Как много.
   Я взял пистолет и положил его в кобуру. Брюнетт встал.
   - Я верю вам, но я ничего не обещаю, - сказал  он,  глядя  пристально  на
меня.
   - Конечно.
   - Вы рисковали, чтобы услышать так мало?
   - Да.
   Он сделал замысловатый жест и протянул руку через стол. Я пожал  ее.  Она
была маленькой, жесткой и немного горячей.
   - И все же, вы бы не рассказали мне,  как  вам  удалось  узнать  об  этом
люке?
   - Я не могу. Но этот парень не подлец. Он не навредит вам.
   - Я бы, конечно, смог заставить вас сказать. Но нет, - он качнул головой.
- Я уже поверил вам, поверю еще раз.  Посидите  здесь.  Хотите  спиртного  -
пейте.
   Он нажал кнопку звонка. Дверь открылась, вошел один из охранников.
   - Останься здесь. Сделай гостю выпить, если он захочет. И без грубостей.
   Телохранитель сел возле меня,  безмятежно  развалясь  в  кресле.  Брюнетт
быстро вышел из кабинета. Я закурил и допил коктейль. Охранник не  то  чтобы
охотно, но довольно оперативно сделал мне еще один стаканчик. Я выпил его  и
снова закурил, Вошел Брюнетт, помыл руки под краном в углу кабинета и  снова
сел за стол. Кивнул телохранителю, тот тихо вышел.
   Желтоватые глаза вновь изучали меня.
   - Вы выиграли, Марлоу. У меня экипаж - 164 человека. Вы можете  уехать  в
такси. Никто вас не побеспокоит. Что касается вашего  послания,  то  у  меня
есть  кое-какие  связи,  Я  их  использую.  Спокойной  ночи.  Возможно,  мне
следовало бы поблагодарить вас за представление.
   - Спокойной ночи, - сказал я и вышел.
   У карабельного причала дежурил другой человек, и до берега я добрался  на
другом такси.
   Я зашел в игорный зал у пирса и прислонился к стене позади игроков. Через
пару минут возле меня прислонился к стене Ред.
   - Все в порядке? - я еле расслышал его вопрос  на  фоне  громких  голосов
крупье, резко выкрикивающих цифры.
   - Спасибо тебе. Он купил. О, он крупно заволновался.
   Рыжий огляделся по сторонам и приблизился к моему уху:
   - Нашел того парня?
   - Нет. Но я надеюсь, что Брюнетт найдет его и передаст мое послание.
   Ред повернул голову и стал смотреть на  столы.  Он  зевнул  и  отошел  от
смены. Снова здесь был человек с носом-клювом. Ред шагнул к нему и сказал:
   - Привет, Олсон!
   И чуть не сбил его с ног, пройдя мимо.
   Олсон посмотрел ему вслед с кислой миной, поправил  шляпу  и  сплюнул  на
пол.
   Как только Ред вышел,  я  тоже  покинул  это  заведение  и  направился  к
стоянке, где оставил свою машину.
   Приехав в Голливуд, я  остановился  возле  своего  дома.  Долго  сидел  в
машине, пережидая неожиданный весенний дождь,  курил,  итожил  сделанное  за
день. В квартире походил босиком, ощущая подошвами холодок пола.  Пальцы  на
ногах слегка онемели.
   Я сел на кровать и опять стал вспоминать пережитое, пытаясь разобраться в
связях, невидимых пока, между Брюнеттом, Амтором, Мэрриотом, Мэллоем, стыкуя
известное мне во времени. Нет, еще  ничего  не  сделано.  Мэллоя,  возможно,
придется искать долго, часы, если не дни. А может статься,  что  его  найдут
полицейские.

Глава 39

   Было около десяти часов вечера, когда я назвал номер телефона Грэйл в Бэй
Сити. Я, правда, подумал, что слишком поздно, чтобы еще застать ее дома,  но
я ошибся. Я пробился  через  горничную  и  дворецкого  и,  наконец,  услышал
беззаботный голос.
   -  Я  обещал  позвонить  вам,  -  сказал  я  извиняющимся  тоном.  -  Уже
поздновато, но у меня было много дел.
   - Что, снова неявка на свидание? - ее голос похолодел.
   - Совсем нет. Вы еще не отпустили шофера?
   - Он работает столько, сколько мне нужно.
   - В таком случае, как насчет того, чтобы также заехать за мной? Я влезу в
вечерний костюм.
   - Очень мило с вашей стороны, - она растягивала слова. - Стоит ли мне вас
беспокоить? - Автор действительно прекрасно поработал с  ее  центрами  речи,
если только с ними было не все в порядке.
   - Я покажу вам свою гравюру.
   - Всего одну?
   - У меня всего лишь холостяцкая квартира.
   - Не надо так изощряться, - сказала она, сменив тон на более теплый, -  У
вас отличное телосложение, мистер. И не позволяйте никому говорить обратное.
Назовите ваш адрес.
   Я назвал.
   - Дверь в вестибюль обычно запирается, - предупредил я. - Но я спущусь  и
открою задвижку.
   - Отлично, - она повесила трубку, оставив меня наедине  с  чувством,  как
будто я поговорил с чем-то нематериальным.
   Я спустился в вестибюль, отодвинул засов, затем принял душ, надел  пижаму
и лег на кровать. Я бы мог спать неделю. Но пришлось с трудом вытянуть  себя
из постели. Еле доплелся до кухни, достал  стаканы  и  бутылку  шотландского
виски, которую я приберегал для совращения высшего  света.  И  снова  лег  в
постель.
   - Молись, - громко сказал я, - Тебе больше нечего делать, только молись.
   Я закрыл глаза. Мне показалось, что я  в  лодке,  что  воздух  в  комнате
шуршит, как ветер в океане.  Даже  почувствовал  кислый  запах  корабельного
трюма, запах мазута и увидел итальяшку в пурпурной рубашке, читающего газету
в дедовских очках. Я взбирался все выше и выше по  вентиляционной  трубе,  Я
взобрался на Гималаи и шагнул на палубу. Кругом были парни с  пулеметами.  Я
говорил с невысоким и  очень  вежливым  человеком,  который  был  подпольным
бизнесменом, а то и хуже. Я подумал о рыжем гиганте с  фиолетовыми  глазами,
который был, наверное, лучшим человеком, с которым я когда-либо встречался.
   Я перестал думать. Свет мелькал перед закрытыми  веками.  Я  потерялся  в
пространстве. Я  -  дубинка  с  позолоченными  концами.  Я  -  стодолларовая
упаковка динамита, вспыхивающая, как ростовщик при виде дешевых часов.  Я  -
розовоголовый жук на столе у Рандэлла.
   Я заснул.
   Я медленно, без желания проснулся, и  мои  глаза  увидели  отраженный  от
потолка свет лампы. Кто-то осторожно двигался по комнате.
   Движения были  крадущимися,  тяжелыми  и  тихими.  Я  прислушался.  Затем
повернул голову и увидел Лося  Мэллоя.  Пистолет  в  его  руке  имел  темный
маслянистый деловой блеск Шляпа была на затылке,  Мэллой  принюхивался,  как
охотничья собака.
   Он увидел, что я открыл  глаза,  бесшумно  подошел  ко  мне  и  стал  над
кроватью.
   - Я получил вашу записку, - сказал он, - Если это засада, то пару человек
отсюда вынесут, это точно.
   Я повернулся на кровати, и он быстро прощупал все под подушками. Его лицо
по-прежнему было бледным и казалось небритым, его глубоко  посаженные  глаза
имели по-прежнему мягкое выражение. Сейчас на нем был  плащ,  который  очень
ему шел, если бы не порванные швы на плечах. Возможно, это был  плащ  самого
большого размера, но Мэллою нужен был еще  больше.  -  Я  надеялся,  что  вы
зайдете, - сказал я. - Полиция об этом ничего не знает. Я хотел видеть вас.
   - Продолжайте.
   Он подошел к столу, положил на него пистолет, стянул с себя плащ и уселся
в мое лучшее кресло. Оно скрипнуло, но выдержало. Он медленно облокотился  о
спинку и придвинул пистолет поближе, вытянул из кармана пачку сигарет, выбил
одну и взял ее губами, не притрагиваясь пальцами. Спичку он зажег о  ноготь.
Острый запах дыма наполнил комнату.
   - Вы не больны? - спросил он.
   - Нет. Просто отдыхаю. Денек был трудноват.
   - Дверь была незаперта. Ждете кого-то?
   - Даму.
   Он задумчиво посмотрел на меня.
   - Возможно, она и не придет, - сказал я. - А если придет, я постараюсь ее
вежливо выпроводить.
   - Что за дама?
   - О, просто дама. Если она придет, я постараюсь от  нее  избавиться.  Мне
интересней поговорить с вами.
   На его лице появилась едва уловимая улыбка.  Он  неловко  затянулся,  как
будто ему не хватало на сигарете места для пальцев.
   - Почему вы подумали, что я был на "Монти"? - спросил он.
   - Предположил  полицейский  из  Бэй  Сити.  Это  долгая  история,  полная
догадок. Он слегка покачал головой.
   - Вы убили женщину, - сказал я. - Джесси Флориан. По ошибке.
   Он подумал и кивнул.
   - Я не боюсь вас, - продолжал я. - Вы не убийца. Вы не хотели ее убивать.
Того, на Сентрал, вы, возможно, заставили сказать вам кое-что. Но заставлять
говорить женщину,  разбивая  ее  голову  о  ножку  кровати,  непростительная
ошибка.
   - Вы очень рискуете, - сказал он, опять неловко  пристраивая  сигарету  к
губам.
   - То, как  со  мной  обращались,  заставляет  меня  ко  всему  относиться
безразлично, - сказал я. - Вы не хотели убить ее?
   Его глаза были беспокойны. В лице - выражение напряженного внимания.
   - Сейчас-то вы знаете о своей силе, - заметил я.
   - Слишком поздно, - безнадежно махнул рукой Лось.
   - Я знаю, что вы хотели от нее выведать, - сказал я. Он смотрел на меня.
   - О'кей, скажите сначала, откуда вы узнали, что я на "Монти"?  -  он  уже
спрашивал об этом.
   - Точно я не знал. Но самый легкий путь уйти -  это  по  морю.  Вы  могли
выбраться на один из этих кораблей, а оттуда смыться куда-нибудь. С  хорошей
помощью, конечно.
   - Лэйрд Брюнетт - хороший парень, - безучастно сказал он, -  Я  слышал  о
нем, но ни разу не видел.
   - Он передал вам записку?
   - Черт, у него сотни людей, которые могут для  него  это  сделать.  Когда
будет то, о чем вы написали мне? Мне показалось,  что  вы  написали  правду.
Иначе я бы не рискнул прийти сюда. Куда мы поедем?
   Он  прикончил  сигарету  и  выжидающе  посмотрел  на   меня.   Его   тень
вырисовывалась на стене,  тень  гиганта.  Он  был  так  велик,  что  казался
нереальным.
   - Почему вы подумали, что я убил Джесси Флориан? - вдруг спросил он.
   - Расстояние между следами пальцев. Это говорит о  том,  что  вы  чего-то
выпытывали у нее и что вы можете убить человека, не желая того.
   - Фараоны уже повесили на меня это дело?
   - Не знаю.
   - Так что же я хотел у нее узнать?
   - Вы думали, что она знала, где Велма.
   Он кивнул и продолжал упорно смотреть на меня.
   - Но она не знала, - сказал я. - Велма была слишком хитра для нее.
   В дверь постучали.
   Мэллой качнулся вперед и взял пистолет. Кто-то вращал ручку двери. Мэллой
медленно встал и прислушался. Затем вопросительно посмотрел на меня.
   Я встал с кровати. Мэллой спокойно, без  движения  наблюдал  за  мной.  Я
подошел к двери.
   - Кто там? - спросил я.
   - Открывайте, глупец. Это - герцогиня Виндзорская, - с  ее  голосом  было
все в порядке.
   - Секунду.
   Я оглянулся на Мэллоя. Он нахмурился. Я  подошел  к  нему  и  очень  тихо
сказал:
   - Другого выхода отсюда нет. Подождите в другой комнате. Я  избавлюсь  от
нее.
   Он раздумывал. Сейчас ему было нечего терять. Он был человек, не  знавший
страха. Он, наконец, кивнул, взял шляпу и плащ и  тихонько  пошел  в  другую
комнату, обойдя кровать. Дверь закрылась, но не плотно.
   Я огляделся. Никаких следов, кроме окурка. Но сигареты может  курить  кто
угодно. Я подошел к двери и открыл ее. Мэллой задвинул  засов,  когда  зашел
сюда. Миссис Грэйл стояла, улыбаясь, в белом лисьем манто, о котором она мне
говорила. Изумрудные серьги свисали с ушей и почти утопали в белом меху.  Ее
пальцы легко лежали на вечерней сумочке.
   Улыбка сошла с ее яркого лица, словно сползла, упав на пышный бюст, когда
она увидела меня.
   - Так-так, - мрачно вымолвила она. - Пижама и все такое.  Чтобы  показать
какую-то гравюру. Какая же я дура.
   Я отошел в сторону и еще  шире  открыл  дверь,  чтобы  впустить  шикарную
гостью.
   - Это не совсем так. Я начал одеваться, а ко мне  зашел  полицейский.  Он
только что ушел.
   - Рандэлл?
   Я кивнул. Ложь кивком все равно ложь, но так лгать полегче.  Она  немного
колебалась, затем прошла мимо, обдав меня запахом дорогих духов.
   Я закрыл дверь. Она медленно прошла через  коридор,  комнату,  безучастно
посмотрела на стену, затем быстро повернулась.
   - Давайте сразу расставим все точки над  "i",  -  сказала  она,  -  Я  не
бесхарактерный человек и не увлекаюсь  романами  в  меблированных  комнатах.
Когда-то давно у меня их было слишком  много.  Сейчас  я  люблю  действовать
солидно.
   - Может быть, вы выпьете перед уходом? - я все еще стоял у двери.
   - А я ухожу?
   - Мне показалось, что вам здесь не нравится.
   - Я просто сразу  хотела  обратить  ваше  внимание  на  мое  положение  в
обществе. Я не из тех случайных проституток. Меня можно взять,  но  не  так,
походя. Да, пожалуй, я выпью.
   Я пошел на кухню и сделал две порции выпивки не очень-то твердыми руками.
Я принес два стакана и дал ей один.
   Из второй комнаты не доносилось ни звука, даже дыхания не было слышно.
   Она попробовала напиток.
   - Мне вы очень понравились, - но мне не нравится, когда мужчины принимают
меня в пижаме, - сказала она, усаживаясь в кресло, где только  что  восседал
Мэллой. - Хотя я могу через это перешагнуть.
   Я выпил.
   - Большинство мужчин - паршивые животные, - продолжала она. -  Я  считаю,
что весь мир - что-то грязное и паршивое.
   - Но деньги-то помогают видеть мир другим.
   - Так обычно думают, когда не имеют больших денег. На самом  деле  деньги
делают  новые  проблемы,  -  она  улыбнулась  деланной  улыбкой,  -  которые
заставляют забывать, как тяжелы старые.
   Она достала из сумочки золотой портсигар, и я подошел к ней  с  зажженной
спичкой. Она выпустила облако дыма и уставилась на него сощуренными глазами.
   - Сядьте поближе ко мне, - вдруг сказала она.
   - Давайте сначала немного поговорим.
   - О чем? Ах, об ожерелье?
   - Об убийстве.
   Ничего не изменилось в ее лице. Она выпустила еще одно облако дыма.
   - Это отвратительная тема. Может, не стоит? Я пожал плечами.
   - Лин Мэрриот не был святым, - сказала она, - Я не хочу говорить о нем.
   Она некоторое время холодно смотрела на  меня,  а  затем  сунула  руку  в
сумочку за платком.
   - Лично я не думаю, что Мэрриот был наводчиком ювелирной банды, -  сказал
я. - Полицейские делают вид, что считают его наводчиком. Но они,  не  правда
ли, всегда очень много притворяются. Я даже не думаю, что он был вымогателем
в определенном смысле. Смешно, не так ли?
   - Смешно - сейчас ее голос был почти ледяным.
   - Ну, не совсем, - согласился я и допил свой стакан -Это  было  чертовски
любезно с вашей стороны, что вы пришли,  миссис  Грейл,  Правда,  что-то  не
ладится у нас с настроением, но изменить его в нашей  власти.  Я,  с  вашего
позволения, продолжу. Кроме того, я не считаю, что Мэрриота убила банда. И я
не думаю, что он ехал в злополучный каньон, чтобы выкупить ожерелье.  Теперь
я даже не допускаю мысли, что какое-то ожерелье было похищено. Я  думаю,  он
ехал в этот каньон, чтобы быть убитым, хотя он думал,  что  едет  для  того,
чтобы помочь убить. Но Мэрриот оказался плохим убийцей. Я ошибаюсь?
   Вдруг, безо всяких видимых перемен, она  прекратила  быть  красивой.  Она
стала выглядеть, как женщина, которая  могла  быть  опасной  давным-давно  и
дерзкой относительно недавно. Женщина второго сорта.
   Она не отвечала, ее правая рука постукивала по сумочке.
   - Очень плохим убийцей, - повторил я. - Как второй убийца в Шекспировском
"Ричарде III". У этого парня еще оставались угрызения совести, но ему  также
хотелось денег и, в конце концов, он не сделав дело, так и не смог  решиться
стать убийцей. С такими убийцами лучше не связываться, они  опасны.  Поэтому
их надо убирать. Иногда с помощью дубинки.
   Она, наконец, улыбнулась.
   - А кого он собирался убить, как вы думаете?
   - Меня.
   - В это трудно поверить, что кто-то так ненавидел вас.  Вы  сказали,  что
мое  ожерелье  никто  не  похищал.  Вы  в   этом   уверены?   У   вас   есть
доказательства?
   - Я не говорил, что они у меня есть. Я лишь сказал,  что  я  предполагаю,
что так могло быть.
   - Зачем быть таким дураком? И молоть обо всем об  этом  просто  так.  Где
доказательства? - терпение ее, казалось, могло лопнуть  в  любой  момент.  -
Доказательства,  -  сказал  я,  -  относительная  вещь.  В  основном  -  это
равновесие вероятностей. А суть в том, с какой