сь  влиятельные  единомышленники.  Влиятельные  и  богатые.
Дандридж с уважением провел пальцем по резным завитушкам на столике красного
дерева. Вот, значит, как она живет, другая половина  человечества.  Э,  нет,
это затасканное выражение никуда не годится. Не половина,  а  два  процента.
Сведешь с ними знакомство - в накладе не останешься.

     Сэр Джайлс вернулся из Уорфордшира в  четыре  часа  и,  застав  жену  в
прекрасном расположении духа, поинтересовался, с чего бы это.
     - Ко мне сегодня заезжал очень странный  молодой  человек,  -  сообщила
леди Мод.
     - Да?
     - Его фамилия Дандридж. Он из министерства по вопросам...
     - Дандридж? Ты сказала, Дандридж?
     - Ну да. Такой занятный.
     - Занятный? А мне говорили, что он ол... Впрочем, это не важно. И зачем
он пожаловал? О чем вы беседовали?
     - Так. О том о сем, - бросила леди Мод, наслаждаясь смятением супруга.
     - Что значит "о том о сем"?
     - О том, что за идиотизм - прокладывать магистраль через теснину.
     - Выходит, его больше устраивает Оттертаунская трасса?
     Леди Мод покачала головой:
     - А вот и нет.
     - Нет?  -  Сердце  у  сэра  Джайлса  екнуло.  -  Какой  же  вариант  он
поддерживает?
     "Ага, задергался", - ликовала леди Мод.
     - Он поддерживает третий вариант. Такой, что ни теснина,  ни  Оттертаун
не пострадают.
     Сэр Джайлс побледнел:
     - Третий? Но третьего варианта нет. Не может быть никакого третьего. Он
что, вздумал пустить магистраль через Клинский лес? Это же заповедная  зона,
живописный ландшафт.
     - Не через лес, а под ним, - победоносно объявила леди Мод.
     - Под лесом?
     - Туннель. Туннель под Клинскими холмами. Правда, здорово придумано?
     Сэр Джайлс обессиленно опустился на стул. Лица на нем не было.
     - Слышишь? Я говорю, здорово придумано, правда?
     Сэр Джайлс взял себя в руки.
     - М-м... а что... ну да, замечательно, - пробормотал он.  -  Прямо-таки
замечательно.
     - Ты как будто недоволен.
     - Нет-нет, просто я подумал, что вряд ли  это  приемлемо  с  финансовой
точки зрения. Прокладка туннеля потребует огромных затрат.  Сомневаюсь,  что
министерство будет в восторге от такого предложения.
     - А я не сомневаюсь. Надо только кое-кому шепнуть пару слов.
     Леди Мод вышла на  террасу  и  обвела  парк  любящим  взглядом.  Теперь
благодаря Дандриджу  у  нее  одной  заботой  меньше.  Хэндимен-холл  спасен.
Осталось позаботиться о наследнике, и леди Мод вдруг пришло  в  голову,  что
Дандридж и тут может оказать ей неоценимую услугу.  За  обедом  он  цветисто
распространялся про свою работу и пару раз произнес слово "сементация".  Это
слово запало ей в  душу.  Облокотившись  на  перила  и  устремив  взгляд  на
сосновую чащу, она снова и снова вспоминала заветное 10

     На обратном пути в Уорфорд Дандридж уже не озирался на  мрачный  пейзаж
за  окном.  Потрясенный  приемом,  который  оказала   ему   леди   Мод,   он
преисполнился уважения к своей персоне. Обед  был  превосходный,  а  хозяйка
оказалась благодарной слушательницей. Пропустив два больших  стакана  джина,
Дандридж  принялся  излагать  ей  свои  взгляды  на  систему   беспрерывного
транспортного потока, а она внимала ему с таким упоением, какого Дандридж не
замечал  еще  ни  в  одном  из  своих  собеседников.  Ее  восторги  окрылили
Дандриджа. А кроме того, она прямо-таки излучала уверенность -  безграничную
уверенность в своих силах; эта уверенность передавалась  Дандриджу,  кружила
ему голову. Пусть леди Мод фигурой не вышла, пусть до красавицы  ей  далеко,
пускай она ничуть не похожа на идеал женщины из его  грез  -  все  это  так,
однако  Дандридж  чувствовал,  что  она  его  обворожила.  После  обеда  она
показывала ему дом и сад, и Дандридж, расхаживая с ней по  комнатам,  ощущал
необъяснимую дрожь в коленках. А когда в альпийском  саду  он  споткнулся  и
леди Мод поддержала его, ухватив за руку, он испытал такое  блаженство,  что
прямо ноги подкосились. Та же блаженная слабость накатила на него и когда он
протискивался мимо нее в ванную. К концу визита Дандридж уже радовался,  как
дитя. Его оценили. А это чего-нибудь да стоит.
     В вестибюле "Герба Хэндименов" его поджидал Хоскинс.
     - Вот зашел полюбопытствовать, как идут дела.
     - Отлично, - сказал Дандридж. - Отлично. Просто отлично.
     - С Ликемом поладили?
     Благостное настроение Дандриджа тут же испортилось.
     - Сказать по правде, я не одобряю  его  позицию  в  этом  вопросе.  Он,
кажется, намерен во что бы то ни стало добиться прокладки  магистрали  через
теснину. По всему заметно, что он питает к леди Мод беспричинную  ненависть.
Решительно не понимаю, откуда такое отношение. По-моему, дивная женщина.
     Хоскинс уставился на собеседника во все глаза.
     - Да ну?
     - Восхитительная женщина, - подтвердил Дандридж, и на душе у него опять
посветлело.
     - Восхитительная?
     - Дивная, - мечтательно произнес Дандридж.
     - Ого! - Хоскинс уже не мог скрыть удивления. Скажите на милость:  леди
Мод - и вдруг дивная и восхитительная!  Он  оглядел  Дандриджа  с  возросшим
любопытством.
     - Уж больно она полнотелая, вам не кажется? - осторожно заметил он.
     Но Дандридж был настроен великодушно.
     - Что вы, она такая изящная.
     Хоскинс вздрогнул и перевел разговор на другую тему.
     - Что там насчет туннеля?
     У Дандриджа округлились глаза:
     - Откуда вы знаете?
     - В наших краях новости разносятся быстро.
     - Я вижу. Только утром обмолвился - и вот уже...
     - Вы действительно хотите предложить построить  туннель  под  Клинскими
холмами?
     - А что тут такого? По-моему, разумный компромисс.
     - Накладно. Это сколько же миллионов придется в него вбухать. И сколько
лет его будут строить.
     - Зато мы избежим новых волнений, - возразил Дандридж. -  Я  за  тем  и
приехал, чтобы найти решение, которое устроит все стороны.  И  туннель,  как
мне  представляется,  приемлемая  альтернатива.  Во   всяком   случае,   это
предложение еще в стадии разработки.
     - А все же... - начал Хоскинс, но тут Дандридж поднялся  и,  беззаботно
бросив, что надо-де шире смотреть на вещи, удалился. Хоскинс в  задумчивости
поплелся  в  Управление  регионального  планирования.  Да,   недооценил   он
Дандриджа. Не такой уж он, оказывается, олух. А с другой стороны -  называть
леди Мод дивной и восхитительной...
     - У-у, извращенец, - процедил Хоскинс и взялся за телефон.  Сэр  Джайлс
будет крутить носом.

     Блотт при этом известии тоже приуныл. В этот день  телефон  не  слишком
часто отрывал его от работы в огороде.  Вот  только  утром  раздался  звонок
Дандриджа, а  в  остальном  все  было  спокойно.  В  половине  пятого  Блотт
подслушал разговор сэра Джайлса, который рассказал Хоскинсу про туннель. А в
половине  шестого,  когда  Блотт  поливал  помидоры,  позвонил   Хоскинс   и
подтвердил, что насчет туннеля Дандридж не шутит.
     - Вот еще новости! - взревел сэр Джайлс. - Что за бредовая  затея?  Как
можно так разбазаривать средства налогоплательщиков?
     Блотт покачал головой. Ему мысль насчет туннеля показалась  очень  даже
толковой.
     - Да разве его вразумишь? - вздохнул Хоскинс.
     - А что Ликем? Может, и он уже молится на этот туннель?
     - Не приведи господи. Все зависит от того,  действительно  ли  Дандридж
важная шишка. Если да, то министерство может взять Ликема за глотку.
     Сэр Джайлс погрузился в размышления. Пока  собеседники  молчали,  Блотт
ломал голову над премудростями английского языка. С какой стати  лорд  Ликем
будет молиться  туннелю?  Что  общего  между  Дандриджем  и  шишкой?  Вот  и
разберись тут.
     - Да, вот еще что, - прервал молчание Хоскинс. - Дандриджу приглянулась
ваша благоверная.
     Сэр Джайлс поперхнулся.
     - Что? - рявкнул он.
     - Он неравнодушен к леди Мод. Сказал, что она дивная и восхитительная.
     - Дивная и восхитительная? Кто, Мод?
     - И изящная.
     - Батюшки светы, то-то я гляжу  -  она  сияет,  словно  кошка,  которая
слопала канарейку.
     - На всякий случай имейте это в виду, - предупредил  Хоскинс.  -  Может
статься, это нам на руку.
     - Думаете, он того-этого?
     - Не исключено, - отозвался Хоскинс.
     - Ждите меня в девять в клубе, - с  неожиданной  решительностью  сказал
сэр Джайлс. - Надо это обмозговать.
     И он положил трубку.

                                   * * *

     Блотт злобно уставился на кустик герани.  Разговор  огорошил  его  куда
сильнее, чем сэра Джайлса. Обнаружив, что влюблен в хозяйку, Блотт весь день
ходил, как по облакам. И вдруг - на тебе: Дандридж - его соперник. Блотт был
вне себя. Сэр Джайлс не в счет: леди Мод откровенно презирала мужа,  к  тому
же из ее слов Блотт заключил, что сэр Джайлс завел в Лондоне  любовницу.  Но
Дандридж... Блотт вышел из теплицы,  привел  себя  в  порядок  и  отправился
домой.
     Домом Блотту служила сторожка при  въезде  в  усадьбу.  Создатель  арки
гнался не только за монументальностью, не забыл он и о практической  пользе.
Одно время внутри арки  ютилось  сразу  несколько  семейств,  работавших  на
ферме. Жили они в тесноте, в антисанитарных  условиях.  Теперь  единственным
обитателем сторожки был Блотт, и  это  жилье  вполне  его  устраивало,  хотя
имелись  тут  и  некоторые  неудобства:  чересчур  маленькие  окошки   почти
заслонялись барельефами на фасаде, внутрь арки вела только  одна  дверь,  и,
чтобы пройти арку из конца в конец, приходилось  взбираться  по  лестнице  в
самое верхнее помещение - просторную комнату над арочным проемом, - а  потом
спускаться вниз. В этой-то комнате,  превратив  ее  в  уютное  гнездышко,  и
поселился Блотт.  Одно  круглое  окошко  смотрело  на  Хэндимен-холл,  а  из
противоположного окна, откуда был  виден  мост,  Блотт  мог  наблюдать,  кто
приближается к усадьбе. Одну комнатушку он оборудовал под ванную,  другую  -
под кухню, в третьей хранились яблоки, и нежный яблочный  аромат  разливался
по всем комнатам. А еще одну комнату Блотт отвел под  библиотеку.  Книги  он
покупал на лотках в Уорфорде и у букиниста на Феррет-лейн. Никаких  романов,
никакого легкого чтива - только труды по истории  Англии.  Это  была  своего
рода научная библиотека - у Блотта развился жгучий интерес к стране, которая
его приютила. Желая узнать, как стать настоящим англичанином,  он  рассудил,
что ответ на этот вопрос следует искать только в  прошлом.  Долгими  зимними
вечерами он сидел у камина и взахлеб читал о  драматических  событиях  былых
времен. Некоторые исторические личности представали  перед  ним  как  живые:
Генрих VIII, Френсис Дрейк, Кромвель, Эдуард I. Он даже начал  отождествлять
если не себя, то кое-кого из окружающих с героями и злодеями, о чьих деяниях
повествует история. Леди Мод,  хоть  и  замужняя  дама,  представлялась  ему
Королевой-Девственницей Елизаветой, а сэр Джайлс наделялся  самыми  гнусными
пороками сэра Роберта Уолпола {Уолпол, Роберт (1676-1745) -  премьер-министр
Англии (1721-1742).  С  его  пребыванием  на  этом  посту  связывают  разгул
взяточничества в парламенте.}.
     Но это зимой. Летом же Блотт дома не засиживался. Дважды  в  неделю  он
брал велосипед и отправлялся в Гильдстед Карбонелл. Там он допоздна торчал в
пивной "Ройял Джордж", а  когда  приходило  время,  укладывался  в  постель.
Обычно в постель к миссис Уинн, содержащей пивную. Миссис Уинн вдовела -  ее
супруг любезно пал в бою при высадке англо-американских войск  в  Нормандии.
Вдова была последней пассией Блотта за годы войны, и теперь их связывала  не
столько взаимная страсть, сколько  привычка.  Миссис  Уинн  нашла  в  Блотте
надежного помощника - то кружки вытрет, то бутылки разнесет, - а Блотт видел
в ней заботливую непритязательную подругу, у  которой  всегда  можно  пивком
побаловаться: хэндименовское коричневое было его слабостью.
     Сегодня пятница, и вечером миссис Уинн наверняка будет его ждать. Блотт
уже было вымыл шею и вдруг понял, что больше не испытывает к  вдове  прежних
чувств. Эти чувства и раньше были не  бог  весть  какие  пылкие,  теперь  же
неожиданная страсть к леди Мод и вовсе  их  заглушила.  Не  то  чтобы  Блотт
рассчитывал на взаимность - не такой уж он простак; просто он  почувствовал,
что ездить к миссис Уинн больше не стоит. Чудно все-таки. Леди Мод и  прежде
ему нравилась, но чтобы так, как сейчас... Может, он заболел? Блотт  подошел
к зеркалу в ванной  и  высунул  язык.  Чистый.  Уж  не  погода  ли  на  него
действует?
     Он как-то слышал, что по весне молодым  людям  в  голову  лезет  всякая
блажь. Но ведь Блотт уже не молод,  ему  как-никак  пятьдесят.  Влюбиться  в
пятьдесят лет. Черт-те что.
     Он спустится по лестнице, сел на велосипед и, переехав мост, направился
в сторону Гильдстед Карбонелла. На перекрестке он услышал, что его  нагоняет
машина. Блотт свернул к обочине и дал ей проехать.  Это  был  "бентли"  сэра
Джайлса. "В гольф-клуб, к  Хоскинсу,  -  догадался  Блотт,  провожая  машину
подозрительным взглядом. - Небось, задумал какуюнибудь  пакость".  Он  снова
оседлал велосипед и, отпустив педали, нехотя скатился с холма  -  туда,  где
его ждала пивная "Ройял Джордж" и миссис  Уинн.  Наверно,  следует  сообщить
леди Мод о подслушанном разговоре. Или нет, лучше не надо. Делать ему нечего
- рассказывать хозяйке, что Дандридж по  ней  сохнет.  "Пускай  он  сам  что
посеет, то и пожрет", - думал  Блотт,  гордясь,  что  знает  такое  красивое
выражение.

     Встретившись в Уорфордском гольф-клубе, сэр Джайлс и  Хоскинс  устроили
военный совет.
     - Должны же у него быть какие-то слабости, - кипятился  сэр  Джайлс.  -
Грешки за всяким водятся. Тут бы мы его и подловили.
     - Мод? - намекнул Хоскинс.
     - Вы прямо как дитя малое. Дура она, что ли - крутить романы  с  мелкой
сошкой из министерства, когда на карту поставлено ее имение? Вспомните пункт
о возврате имущества в брачном договоре. И не верю я этой байке.
     - Я своими ушами слышал, как он назвал ее дивной. И изящной.
     - Ну хорошо, ему нравятся толстушки. А что он еще любит? Деньги?
     Хоскинс пожал плечами:
     - Шут его знает. Выяснить можно, но на это уйдет уйма времени.
     - А вот времени как раз в обрез. Если он начнет  на  всех  перекрестках
трубить про свой чертов туннель, пиши пропало. Так что  времени  нам  терять
нельзя.
     Хоскинс недоуменно взглянул на сэра Джайлса:
     - Что значит "нам"? Это ваша забота, мое дело сторона.
     Сэр Джайлс принялся задумчиво грызть ногти.
     - Сколько?
     - Пятьсот.
     - Это за какие же такие услуги?
     - За какие скажете.
     - Давайте так: пять процентов от суммы компенсации. Когда ее уплатят.
     Хоскинс быстро прикинул: получается двенадцать с половиной тысяч.
     - Наличными, - предупредил он.
     - Ох, и трудно с вами, Хоскинс, - сокрушенно вздохнул сэр Джайлс. - Ох,
и трудно.
     - Так что мне предпринять? Хотите, чтобы я его прощупал?
     Сэр Джайлс покачал головой. Его маленькие глазки блеснули.
     - Говорите, "того-этого"? А что вы, собственно, имели в виду?
     - Не знаю. Просто гадал.
     - Думаете, мальчики?
     - Так просто не узнаешь. Нужно время.
     - Выпивка, наркотики, мальчики, женщины, деньги. Какие  же  все-таки  у
него страстишки?
     - Подставить-то его, конечно, можно. В первый раз, что ли?
     Сэр Джайлс кивнул:
     - Сунуть ему подарок от  доброго  дяди.  От  неизвестного  благодетеля.
Прежде этот номер удавался. Только как бы чего  не  случилось.  Ну,  как  он
помчится в полицию.
     - Кто не рискует, тот не пьет шампанского, -  отозвался  Хоскинс.  -  А
концов все равно не найти. Готов ручаться, что он клюнет.
     - А если не клюнет? Тогда он у нас прямо из рук уйдет. Нет,  тут  нужно
средство понадежнее.
     Оба замолчали,  раздумывая,  как  бы  добыть  подходящий  компромат  на
Дандриджа.
     - Как по-вашему, он честолюбец? - спросил наконец сэр Джайлс.
     - Еще какой, - кивнул Хоскинс.
     - У вас случайно нет знакомых педиков?
     - В Уорфорде? Шутить изволите.
     - Ну, еще где-нибудь.
     Хоскинс покачал головой.
     - Если я вас правильно понял... - начал он.
     - Правильно, правильно.
     - Фотографии?
     - Фотографии, - подтвердил сэр Джайлс. - Славный такой фотокомпроматец.
     После некоторого размышления Хоскинс произнес:
     - Может, Бесси Уильямс.  Она  раньше  работала  фотомоделью.  В  общем,
представляете. Муж у нее фотограф в Бриджминстере. Если  сойдетесь  в  цене,
она все обтяпает как надо. - Он вспомнил что-то и улыбнулся. - Хотите,  я  с
ней поговорю.
     - Поговорите, - согласился сэр Джайлс. - За комплект нужных  фотографий
плачу пятьсот фунтов.
     - Сделаю в лучшем виде, - пообещал Хоскинс. - Теперь насчет оплаты...
     Выход был найден, и разомлевший от виски сэр Джайлс покинул гольф-клуб.
     - Сперва кнут, а потом пряник, - бормотал он по пути домой.
     Завтра утром он отправится в Лондон, к миссис Фортби.  Лучше  на  время
убраться подальше от места событий.

11

     Все  следующее  утро  Дандридж  провел   в   Управлении   регионального
планирования у Хоскинса. Они вместе рассматривали  карты,  обсуждали  проект
туннеля. К удивлению Дандриджа, Хоскинс переменил свое мнение и теперь отзы-
вался о проекте не иначе, как с похвалой.
     - Превосходная мысль. И как это мы раньше не  додумались?  Скольких  бы
неприятностей избежали,
     Дандрндж был польщен, однако его грызли сомнения насчет  осуществимости
этого замысла. Министерство могут смутить  крупные  затраты,  когда  наконец
начнется прокладка  -  одному  богу  известно,  а  ко  всему  еще  предстоит
уламывать лорда Ликема.
     - Так вы полагаете, другого места для трассы не найти? - спросил он.
     Хоскинс покачал головой:
     - Одно из трех: теснина, Оттертаун или ваш туннель.
     Дандридж просмотрел карты и убедился, что Хоскинс прав. Клинские  холмы
тянулись от Уорфорда  до  Оттертауна  сплошной  грядой,  которую  перерезала
только Клинская теснина.
     - Вот вздорная публика! Подумаешь - какой-то участок леса,  есть  из-за
чего шум поднимать, - посетовал Дандридж. - Там же  только  деревья,  больше
ничего. Дались им эти деревья.
     Обедать они отправились в ресторан на Ривер-стрит. За соседним столиком
оказалась парочка лет тридцати,  которую  Дандридж,  как  видно,  совершенно
покорил. Всякий раз, как он поглядывал в их сторону, он  замечал,  что  дама
смотрит на него красивыми миндалевидными глазами и чуть  заметно  улыбается.
Дама была весьма привлекательна.
     Ближе к вечеру Хоскинс повез Дандриджа  в  Оттертаун  посмотреть  место
предполагаемой трассы. Взглянув  на  муниципальные  дома,  они  пустились  в
обратный путь по шоссе, которое проходило через Гильдстед  Карбонелл.  То  и
дело Хоскинс останавливал машину и, увлекая за собой Дандриджа, взбирался на
вершину очередного холма, чтобы вдоволь налюбоваться местом,  через  которое
должна пролечь автомагистраль. Когда они вернулись в Уорфорд,  Дандридж  еле
стоял на ногах. Не только от усталости, но и от выпивки: по пути они  успели
побывать  в  нескольких  пивных.  И  в  каждой  Хоскинс  принимался  внушать
Дандриджу, что пить по полкружки не дело - это порция для  мальчиков  (слово
"мальчики" он произносил с  какой-то  нехорошей  интонацией),  а  настоящему
мужчине и целая кружка  -  что  слону  дробина.  К  концу  поездки  Дандридж
выхлестал столько хэндименовского тройного, сколько в жизни не пил.
     - Вечером в гольф-клубе будем отмечать одно событие, - сказал  Хоскинс,
когда они приближались к воротам городской заставы. - Может, заскочите...
     - Я хотел лечь пораньше.
     - Жаль. Познакомились бы кое с кем из местных тузов. А то подумают, что
вы выпендриваетесь - чего хорошего?
     - Ну ладно, - неохотно согласился Дандридж. - Приму ванну, перекушу,  а
там посмотрим.
     - Тогда до скорого, - броси