з Джорджтаунского музея искусств. Вызываю  студию.
Дейна?
   Зажегся красный индикатор камеры.
   - Спасибо, Билл. Думаю, сегодня нам повезло. Мистер Гэри Уинтроп был  так
добр, что согласился  прийти  в  студию  и  рассказать  о  назначении  столь
невероятно огромного пожертвования.
   Камера захватила угол пошире, наплывая на лицо Гэри Уинтропа.
   - Скажите, мистер Уинтроп, ваше пятидесятимиллионное пожертвование  будет
использовано для закупки новых картин?
   - Нет. На постройку нового крыла,  в  котором  будут  размещаться  работы
молодых американских художников, у которых иначе может просто  не  появиться
возможности показать, на что они способны. Часть фонда пойдет  на  стипендии
для одаренных  американских  детей.  Возможно,  они  слышали  о  французских
импрессионистах, но хочется,  чтобы  узнали  получше  собственное  наследие,
таких американских мастеров, как Сарджент, Гомер  и  Ремингтон.  Эти  деньги
помогут молодым художникам воплотить свои замыслы и пробудить  у  подростков
интерес к искусству.
   - Ходят слухи, что вы собираетесь баллотироваться в сенат,  -  продолжала
Дейна. - Это правда?
   - Решил попытать счастья, - улыбнулся Уинтроп.
   - По-видимому, удача вам улыбнулась. По результатам  опроса  ваш  рейтинг
намного выше, чем у остальных кандидатов.
   Гэри Уинтроп кивнул.
   - У моей семьи долгий послужной список в правительственных кругах. Если я
могу быть полезен этой стране, сделаю все, что от меня  зависит,  и  исполню
свой долг.
   - Благодарю за то, что были с нами, мистер Уинтроп.
   - Спасибо вам.
   Во время очередного перерыва на рекламу Гэри Уинтроп попрощался и оставил
студию.
   - Побольше бы в конгрессе таких, как он, - вздохнул Джефф Коннорс.
   - Аминь.
   - Может, нам следовало бы клонировать его. Кстати, как там Кемаль?
   Дейна мучительно поморщилась.
   - Джефф, пожалуйста, не связывай Кемаля  и  клонирование.  Этого  мне  не
вынести.
   - Надеюсь, сегодняшние школьные неприятности закончились благополучно?
   - Да.., на сегодня. Завтра же...
   - Начинаем, - перебила Анастасия. - Три.., два.., один...
   Загорелся красный свет. Дейна глянула на табло "телесуфлера" -  А  сейчас
спортивные новости с Джеффом Коннорсом.
   Джефф улыбнулся в камеру.
   - К сожалению, волшебник Мерлин не счел нужным посетить сегодня "Буллите"
. Юэн Ховард пустил в ход свою  магию,
а  Джорджи  Мьюрсен  и  Рашид  Уоллес  как  могли  пытались  заварить  кашу,
оказавшуюся слишком крутой, и в  результате  были  вынуждены  проглотить  ее
вместе с гордостью...

***

   Два часа ночи. В гостиной городского дома Гэри Уинтропа, расположенного в
элитной северо-западной части Вашингтона, возятся  двое  мужчин,  снимая  со
стен картины. На одном  грабителе  -  маска  Одинокого  Рейнджера  ,  на  другом  -  маска  Капитана  Миднайта  . Очевидно, оба не  спешат,  трудятся  без  опаски,
вырезая картины из рам и складывая добычу в большие джутовые мешки.
   - Когда патруль снова проедет мимо? - спросил Одинокий Рейнджер.
   - В четыре, - коротко бросил Капитан.
   - Как мило с их стороны соблюдать  расписание  и  держать  нас  в  боевой
готовности, не правда ли?
   - И не говори.
   Капитан Миднайт снял картину со стены и, на  миг  потеряв  равновесие,  с
грохотом уронил ее на пол. Мужчины замерли и прислушались. Тишина.
   - Попробуй еще, да не стесняйся! Шуми громче! - саркастически посоветовал
Одинокий Рейнджер.
   Капитан снял еще одну картину и что было сил швырнул в стену.
   - А теперь посмотрим, что будет.
   В спальне наверху зажегся свет. Гэри проснулся и сел в постели.  Что  это
за звуки? Может, ему приснилось? Он напряг слух. Ничего.
   Немного подумав, он неохотно  встал,  вышел  в  коридор  и  нажал  кнопку
выключателя. Темно. Ничего не видно.
   - Эй, здесь кто-то есть?
   Не получив ответа, Гэри спустился и ощупью добрался  до  двери  гостиной,
распахнул дверь и неверяще уставился на незваных гостей в масках.
   - Какого черта вы тут делаете?
   Одинокий Рейнджер спокойно повернулся к нему.
   - Привет, Гэри. Прости, что разбудили. Ложись-ка баиньки.
   В его руке появилась "беретта" с глушителем.  Он  дважды  спустил  курок,
хладнокровно наблюдая, как грудь Уинтропа  взорвалась  алым  фонтаном  и  он
медленно опустился на пол. Довольные увиденным грабители вновь принялись  за
работу.

Глава 2

   Дейну разбудило настойчивое жужжание телефона. Кое-как придя в себя,  она
сонно моргнула и попыталась взглянуть на часы. Пять утра!
   Дейна нехотя протянула руку к трубке.
   - Алло.
   - Дейна!
   - Мэтт?
   - Собирайся и бегом на студию.
   - Что случилось?
   - Объясню, когда приедешь.
   - Уже мчусь.
   Четверть часа спустя кое-как  одетая  Дейна  стучала  в  дверь  соседской
квартиры. Открыла хозяйка, Дороти Уортон, в наспех накинутом халате.
   - Дейна, что стряслось? - встревожилась она.
   - Умоляю, Дороти, прости за наглость, но меня срочно вызывают на  студию.
Не подвезешь Кемаля в школу?
   - Ну конечно, буду рада.
   - Огромное спасибо. Он должен быть на месте без четверти восемь, но перед
этим позавтракать.
   - Не волнуйся. Я обо всем позабочусь. Можешь быть спокойна.
   - Еще раз спасибо, - благодарно выдохнула Дейна.

***

   Заспанная Эбби Лассман уже сидела в офисе.
   - Он у себя, - пробурчала она вместо  приветствия.  Дейна  направилась  к
кабинету Бейкера.
   - У меня ужасные новости, - выпалил он при виде ее.  -  Ночью  убит  Гэри
Уинтроп.
   Дейна рухнула в кресло потрясенная.
   - Что?! Кто...
   - Как выяснилось, в дом пробрались грабители. Когда Гэри спугнул их,  его
застрелили.
   - О нет, не может быть! Такой прекрасный человек. При мысли о  дружелюбии
и доброте знаменитого филантропа  слезы  подступили  к  глазам  Дейны.  Мэтт
ошеломленно качал головой.
   - Это... Господи Боже.., уже пятая трагедия.
   - Что ты имеешь в виду? - удивилась девушка. Мэтт недоуменно уставился на
нее, но, поняв, в чем дело, кивнул:
   - Ну да, разумеется, ведь ты же была в  Сараево.  Думаю,  тамошние  ужасы
затмили все,  что  творилось  здесь,  да  и  военным  корреспондентам  самые
страшные  преступления  казались  цветочками  по  сравнению  с  каждодневным
кошмаром войны. Ты, конечно, знаешь, что  случилось  с  Тейлором  Уинтропом,
отцом Гэри?
   - Он был нашим послом в России и вместе с женой погиб в прошлом году  при
пожаре.
   - Верно. Два месяца спустя их  старший  сын  Пол  погиб  в  автомобильной
катастрофе. Через шесть недель дочь Джулия неудачно упала, катаясь на горных
лыжах, сломала шею и скончалась в больнице. И вот теперь Гэри,  последний  в
семье.
   Дейна не находила слов.
   - Понимаешь, Уинтропы - это легенда. Будь в этой стране монархия,  именно
их  короновали  бы.  Эти  люди  достойны  взойти  на  трон.  Вся   семья   -
олицетворение честности и благородства. Все мужчины в семье преданно служили
родине и тратили  на  благотворительность  огромные  суммы.  Гэри  собирался
последовать по стопам отца и пройти в сенат. Никто не  сомневался,  что  ему
это удастся. Он был невероятно популярен. Все его любили. Теперь Уинтропа не
стало. Меньше чем за год одна  из  наиболее  выдающихся  американских  семей
стерта с лица земли.
   - Просто.., не знаю, что сказать, - охнула Дейна.
   - Соберись лучше с мыслями, - деловито посоветовал Мэтт. - Через двадцать
минут эфир.
   Известие о смерти Гэри потрясло мир.  На  экранах  мелькали  выдержки  из
телевизионных интервью с партийными и правительственными лидерами.
   - Это поистине греческая трагедия...
   - Невероятно.., немыслимо...
   - Какая грустная ирония судьбы...
   - Наша страна понесла огромную потерю...
   - Уходят лучшие и способнейшие...
   Казалось, никто не в силах говорить ни о чем другом. Траурный флер окутал
страну. Волной скорби накрыло всех  мыслящих  людей  Америки.  Кончина  Гэри
Уинтропа заставила вспомнить о страшной участи других членов этой семьи.
   - Просто поверить не могу, - жаловалась Дейна Джеффу.  -  Если  остальные
были такими же, как Гэри, мы в самом деле очень многого лишились.
   - Были, - подтвердил Джефф,  покачивая  головой.  -  Замечательные  люди,
ничего не скажешь. Гэри прекрасно разбирался в спорте и всячески поддерживал
спортсменов. Страшно представить, что какие-то  ничтожества  расправились  с
таким чудесным человеком.

***

   На следующее утро по дороге на студию Джефф сообщил как бы между делом:
   - Кстати, Рейчел в городе. Дейна едва заметно поморщилась.
   Кстати? Как небрежно он это бросил! Чересчур небрежно!
   Когда-то Джефф был женат на  топ-модели  Рейчел  Стивенс.  Дейна  не  раз
видела ее снимки в телерекламе и на  обложках  журналов.  Не  правдоподобно,
ослепительно красива! Но Дейна для самоуспокоения решила, что  у  Рей-чел  в
мозгу нет ни одной извилины. Правда, зачем ей  мозги,  с  этакой  фигурой  и
лицом?!
   - Почему вы развелись? - неожиданно для себя поинтересовалась она. Раньше
Дейна опасалась затрагивать столь скользкую тему.
   -  Вначале  все  было  изумительно,  -  признался  Джефф.  -  Рейчел  так
трогательно старалась поддержать меня. И хотя ненавидела бейсбол, ходила  на
все матчи с моим участием. Кроме того, у нас было много общего.
   Бьюсь об заклад, так оно и было...
   - Она в самом деле прекрасный, ничуть не избалованный человечек, несмотря
на свою известность.  Представляешь,  любила  готовить.  На  съемках  Рейчел
всегда вызывалась стряпать для остальных моделей.
   Самый верный способ избавиться от конкуренции. Соперницы, наверное, так и
падали, как мухи осенью!
   - Что?
   - Я ничего не говорила.
   - Так или иначе, наш брак длился пять лет.
   - А потом?
   - Рейчел была очень востребована. На нее был огромный спрос. Она не знала
недостатка в контрактах и разъезжала по всему миру. Италия, Англия,  Ямайка,
Таиланд, Япония..,  словом,  весь  шарик.  Мы  не  часто  бывали  вместе,  и
мало-помалу волшебство померкло. Магия ушла.
   Следующий вопрос показался Дейне вполне логичным, поскольку  Джефф  любил
ребятишек.
   - А почему у вас не было детей?
   - Младенцы портят фигуру, - сухо улыбнулся Джефф. - Ну а потом... Родерик
Маршалл, один из ведущих  голливудских  режиссеров,  вызвал  ее  на  съемки.
Рейчел улетела в Голливуд.
   Он немного подумал, прежде чем добавить:
   - Неделю спустя она позвонила мне и попросила развода.  Сказала,  что  мы
слишком отдалились друг от друга. Мне пришлось согласиться. Я дал ей  развод
без всяких условий. Как раз незадолго до того, как сломал руку.
   - И стал спортивным комментатором. А Рейчел? Так  и  не  сделала  карьеру
кинозвезды? Джефф покачал головой.
   - Кино не слишком ее интересовало. Но она и без того процветает.
   - И вы по-прежнему друзья? - выдавила Дейна.
   - И большие. Признаюсь, что, когда она позвонила, я все  выложил  о  нас.
Она хочет познакомиться с тобой.
   - Джефф, думаю, вряд ли стоит... - начала Дейна, нахмурившись.
   - Солнышко, она чудесная девчонка, сама увидишь. Давай пообедаем  завтра.
Тебе она понравится.
   - Ну конечно, понравится, - согласилась Дейна. Черта с два! Скорее в  аду
пойдет снег! Но  не  так  уж  часто  доводится  сидеть  за  одним  столом  с
пустоголовыми дурочками.

***

   Пустоголовая дурочка оказалась куда красивее, чем представляла и  боялась
Дейна. Рейчел Стивенс, топ-модель,  высокая,  с  изящной  фигурой,  длинными
блестящими светлыми волосами, безупречной загорелой кожей и тонкими  чертами
безупречно прелестного лица... Дейна возненавидела ее с первого взгляда.
   - Дейна Эванс, это Рейчел Стивенс.
   Дейна сразу отметила, что это ей представляли Рей-чел, а не наоборот. Она
так погрузилась в невеселые мысли, что пропустила начало фразы.
   - ..ваши репортажи из Сараево, когда, разумеется,  удавалось.  Потрясающе
правдивы! Мы все чувствовали и разделяли вашу скорбь.
   Ну как можно отвечать на искренний комплимент грубостью?
   - Спасибо, - смущенно пробормотала Дейна.
   - Где будем обедать? - осведомился Джефф.
   - В  двух  кварталах  от  "Дюпон  Секл"  есть  великолепный  ресторанчик,
"Малаккский пролив", - предложила Рейчел. -  Дейна,  вы  любите  таиландскую
кухню?
   Можно подумать, ей не все равно. Навязывается со своей заботой!
   - Люблю.
   - Прекрасно. Стоит попробовать, - улыбнулся Джефф.
   - Это совсем близко отсюда. Прогуляемся? - продолжала Рейчел.
   В такой собачий холод? Она, должно быть, привыкла бродить по снегу в  чем
мать родила...
   - Разумеется, - выпалила Дейна вслух. Они  направились  к  "Дюпон  Секл".
Дейна остро ощущала, как с каждой секундой становится уродливее. Как  горько
она жалела, что приняла приглашение!
   В ресторане яблоку было негде упасть. Десятки  людей  сидели  за  стойкой
бара, дожидаясь, пока освободятся места. К новым гостям подбежал метрдотель.
   - Столик на троих.
   - Вы заказали заранее?
   - Нет, но...
   - Простите, у нас... И тут он узнал Джеффа.
   - Мистер Коннорс, рад вас видеть. Мисс Эванс, какая честь!
   Он сосредоточенно свел брови:
   - Боюсь, придется немного подождать. Наконец его взгляд упал  на  Рейчел.
Метрдотель расплылся в сияющей улыбке.
   - Мисс Стивенс! Я читал, что вы уехали на съемки в Китай!
   - Уезжала, Сомчай. Уже успела вернуться.
   - Счастлив, что снова посетили нас. Разумеется, мы отыщем столик.
   Он повел их к столу в центре.
   "Ненавижу ее, - подумала Дейна. - Как никого в жизни".
   Когда все уселись, Джефф торжественно объявил:
   - Выглядишь изумительно, Рейчел. Твоя работа тебе явно на пользу.
   Да, и можно легко предположить, в чем именно эта работа заключается...
   - Я много путешествую. Слишком много. Пожалуй, стоит немного притормозить
и оглядеться. Нельзя так себя изводить,  -  вздохнула  Рейчел  и  посмотрела
Джеффу в глаза. - Помнишь ту ночь, когда мы с тобой...
   Дейна подняла глаза от меню.
   - Что такое "уданг горенг"? Рейчел повернулась к Дейне:
   - Креветки в кокосовом молоке. Очень вкусно. Та самая ночь, Джефф,  когда
мы хотели...
   - А "лакса"?
   - Суп с  лапшей  и  пряностями,  -  терпеливо  пояснила  Рейчел  и  снова
обратилась к Джеффу:
   - Ты сказал, что собираешься...
   - Ничего не понимаю. Что за невероятные названия! "По пиа"...
   Рейчел мило улыбнулась:
   - Джикама, жаренная с овощами.
   - В самом деле?
   Дейна  предпочла  не  спрашивать  что  такое  "джикама".  Но   вскоре   к
собственному удивлению обнаружила, что Рейчел ей в  самом  деле  симпатична.
Как  ни  странно,  модель  успела  завоевать  ее  расположение  неподдельным
чистосердечием, спокойным дружелюбием и непринужденными манерами. В  отличие
от признанных красоток она, казалось, не придавала никакого  значения  своей
внешности, не задирала нос и не старалась поминутно быть в центре  внимания.
И  пустышкой  ее  назвать  было  трудно.  Скорее  наоборот.   Рейчел   была,
несомненно, умна и  образованна  и  без  всякого  самолюбования  говорила  с
официантом на тайском языке. И  все  это  как  бы  между  делом,  достаточно
скромно. Никакого желания лезь в глаза. Дейна про себя поражалась,  как  это
Джефф мог упустить такую женщину.
   - Долго вы пробудете в Вашингтоне? - поинтересовалась она.
   - Завтра улетаю.
   - Куда на этот раз? - полюбопытствовал Джефф.
   - Гавайи, - неохотно пробормотала Рейчел, - Но я  ужасно  устала,  Джефф.
Даже подумывала отказаться.
   - Но так и не решилась. Знаю я тебя, - отмахнулся Джефф.
   - Не решилась, - вздохнула Рейчел.
   - Долго там пробудете? Когда вернетесь? - допытывалась Дейна.
   Рейчел долго смотрела на нее, прежде чем тихо выговорить:
   - Вряд ли в ближайшее время окажусь в Вашингтоне, Дейна.  Надеюсь,  вы  с
Джеффом будете счастливы.
   Женщины без слов поняли друг  друга.  Да  и  нужны  ли  были  слова?  Обе
сознавали, что Рейчел уступила сопернице. Может, она  надеялась  на  что-то,
когда приглашала на обед бывшего мужа  и  Дейну?  Хотела  понять,  насколько
серьезны их отношения? Кто знает?
   Когда все вышли на улицу, Дейна поспешно сказала:
   - У меня куча дел. Вы идите, а я вернусь на студию. Рейчел  тепло  пожала
руку Дейны.
   - Я очень рада, что мы познакомились.
   - Я тоже, - кивнула Дейна и  вдруг  поняла,  что  не  кривит  душой.  Она
действительно прониклась симпатией к Рейчел.
   Дейна долго смотрела  вслед  идущим  по  улице  Джеффу  и  Рейчел.  Какая
великолепная пара!

***

   Наступил декабрь, и Вашингтон лихорадочно готовился к  праздникам.  Улицы
столицы были увешаны рождественскими венками, сверкали радугой огней.  Почти
на каждом  углу  стояли  Санта-Клаусы  Армии  Спасения  и  призывно  звенели
колокольчиками в надежде на пожертвования. Покупатели перебегали из магазина
в магазин, храбро борясь с ледяным зимним ветром.
   Дейна решила, что пришла пора и ей запасаться подарками, хотя  список  ее
близких не так уж велик: мать, Кемаль, Мэтт и,  конечно,  самый  любимый  на
свете Джефф.
   Она поймала  такси  и  направилась  в  "Хехтс",  один  из  самых  больших
вашингтонских  универмагов.  Залы  были  забиты   до   отказа   бесцеремонно
толкавшимися и не стеснявшимися в выражениях посетителями.
   Купив все необходимое, Дейна поехала домой, чтобы оставить  подарки.  Она
жила в тихом "спальном" районе на  Калверт-стрит.  Квартира  была  невелика:
всего одна спальня, гостиная, кухня, ванная и кабинет, где обитал Кемаль.
   Дейна сложила подарки в шкаф, огляделась и с удовольствием подумала,  что
после свадьбы придется искать жилье побольше.
   Она уже шагнула  к  двери,  но  уйти  не  дал  телефонный  звонок.  Закон
подлости!
   Дейна подняла трубку.
   - Слушаю.
   - Дейна, дорогая! Мать!
   - Здравствуй, мама. Я как раз ухо...
   - Мы с друзьями слушали твой вчерашний репортаж. Замечательно!
   - Спасибо.
   - Хотя мы посчитали, что новости могли быть немного  повеселее.  Тебе  бы
стоило внести в передачи нотку оптимизма.
   - Оптимизма? - вздохнула Дейна.
   - Разумеется. Вечно ты выбираешь какие-то угнетающие темы. Сплошной мрак.
Неужели нельзя найти что-то светлое, радостное? Бесконечные трагедии!
   - Подумаю, что тут можно сделать, мама.
   - Вот и прекрасно. Кстати, в этом месяце я опять  вышла  из  бюджета.  Не
сумела бы ты немного помочь?
   - Снова играешь, мама?
   - Разумеется, нет!  -  вознегодовала  миссис  Эванс.  -  Лас-Вегас  очень
дорогой  город!  Кстати,  когда  собираешься  приехать?  Мне   хотелось   бы
познакомиться с Кимбалом. Привези его сюда.
   - Мальчика зовут Кемаль. И сейчас ничего не получится. Слишком много дел.
Последовала неловкая пауза.
   - Не получится? А мои друзья считают, что тебе очень повезло  с  работой.
Час-другой в день - и никаких проблем, - выпалила наконец мать.
   - И в  самом  деле  повезло,  -  процедила  Дейна.  Только  профессионалы
понимали, как нелегок труд ведущей. Ей приходилось  приезжать  на  студию  к
девяти утра и  почти  весь  день  принимать  международные  и  междугородные
звонки, получая последние новости из  всех  столиц  мира.  Далее  начинались
встречи, монтаж вечерних выпусков, когда решалось, что  и  в  каком  порядке
давать в эфир. Таких выпусков у Дейны было два.
   - Как мило, что ты нашла себе такое легкое занятие, - продолжала мать.
   - Спасибо, мама.
   - Надеюсь, ты выберешь время навестить меня?
   - Обязательно.
   - Скорее бы увидеть нашего милого малыша! Пожалуй, в  самом  деле  матери
полезно встретиться с Кемалем. И у него появится  бабушка.  А  когда  они  с
Джеффом поженятся, у Кемаля снова будет настоящая семья.
   Не успела Дейна выйти в коридор, как появилась миссис Уортон.
   - Дороти! - воскликнула девушка. - Спасибо, что присмотрела  за  Кемалем!
Не представляешь, как я тебе признательна!
   - Рада, что смогла помочь.
   Дороти и Ховард Уортоны переехали в этот дом  год  назад.  Добросердечная
супружеская  пара  раньше  жила  в  Канаде.  Говард  был   специалистом   по
реставрации памятников, и, как он объяснил однажды  Дейне,  лучшего  города,
чем Ваши