чания пробормотал Дэвид.
   Доктор Паттерсон вынул написанное от руки письмо и протянул  Дэвиду.  Тот
не развернул листок. Он и без того знал, что в нем содержится.
   "Дорогой доктор Паттерсон!
   Нет слов, которыми можно было бы выразить, чем я обязан вам  и  как  ценю
ваше великодушие. Если когда-нибудь вам понадобится моя  поддержка,  уверяю,
что не придется долго меня просить".

***

   Дэвид тяжело вздохнул.
   - Вы поговорите с Эшли? Адвокат нехотя кивнул:
   - Разумеется, поговорю. Только вряд ли из этого что-нибудь выйдет.
   Доктор Паттерсон поднялся:
   - Благодарю вас.
   Дэвид проводил его взглядом и долго смотрел на закрывшуюся дверь.

***

   "Почему вы уволились и занялись гражданским правом?
   Потому что совершил ошибку и погубил  невинную  женщину,  которую  любил.
Потому что поклялся никогда больше не играть ничьей жизнью. Никогда.
   Я не могу защищать Эшли Паттерсон".
   Дэвид нажал кнопку переговорного устройства.
   - Холли, позвоните мистеру Кинкейду и спросите, не сможет ли  он  принять
меня сейчас.
   - Будет сделано, сэр.

***

   Мистер Кинкейд милостиво согласился поговорить с  Дэвидом,  и  уже  через
несколько минут тот входил в роскошный  кабинет  босса.  Кинкейду  было  лет
шестьдесят. Характером, складом ума и внешностью он вернее  всего  напоминал
унылый серый монохромный отпечаток дешевой газетной фотографии.
   - Оказывается, - приветствовал он Дэвида, - вы весьма нетерпеливый юноша,
не так ли? По-моему, наша встреча должна была состояться не раньше пяти.
   - Знаю, Джозеф. Я пришел совсем по другому вопросу.
   В самом начале своей карьеры  Дэвид  сделал  почти  непоправимую  ошибку,
обратившись к шефу как к "Джо", и старика едва не хватил удар.
   - Никогда не смейте называть меня Джо! - вопил он.
   - Садитесь, Дэвид.
   Дэвид придвинул к столу кресло.
   - Сигару? Настоящие кубинские.
   - Нет, спасибо.
   - Что же привело вас сюда?
   - Только сейчас у меня был доктор Паттерсон. Кинкейд нахмурился:
   - А, тот самый, о  ком  сегодня  кричали  все  телестудии.  Какой  позор!
Бедняга! И что же ему понадобилось?
   - Просил меня защищать его дочь.
   - Что?! Но вы не занимаетесь уголовными делами.
   - Я так ему и сказал.
   - Что же, в таком случае... Кинкейд немного подумал.
   - Знаете, совсем неплохо иметь такого клиента, как доктор  Паттерсон.  Он
человек очень влиятельный, и мы могли бы вести все его дела.  Он  связан  со
многими медицинскими организациями, которые...
   - Дело не в этом.
   - А в чем же? - удивился Кинкейд.
   - Я обещал, что поговорю с его дочерью.
   - Понятно. Что ж, думаю, ничего плохого в этом нет. Побеседуйте с ней,  а
потом мы найдем самого лучшего защитника.
   - Так я и намеревался.
   - Вот и прекрасно. Значит,  договорились.  Повидаете  мисс  Паттерсон,  и
потом решим, как быть дальше. Встретимся в пять часов.
   - Хорошо.  И  спасибо,  Джозеф.  Возвращаясь  к  себе,  Дэвид  недоуменно
хмурился. Почему, спрашивается, доктор Паттерсон настаивает  на  том,  чтобы
именно он защищал Эшли?

Глава 12

   А в это время  в  крохотной  камере-одиночке  тюрьмы  округа  Санта-Клара
задыхалась Эшли, оцепеневшая от свалившегося на нее несчастья. Она  даже  не
пыталась понять, каким  образом  здесь  оказалась,  но  временами  неистовая
радость заливала ее: тюремные решетки по крайней мере надежно отгородили  ее
от тех, кто сотворил с ней это.
   Она отгородилась стенами камеры, словно заключила себя в кокон,  стараясь
отвратить неизбежное, защититься  от  непередаваемого  ужаса,  который  стал
неотъемлемой частью ее  существования.  Сама  жизнь  превратилась  в  кошмар
наяву. Кошмар, от которого нельзя ни избавиться, ни проснуться. Кто  же  он,
ее невидимый враг?  Тот,  по  вине  которого  весь  мир  считает  ее  подлой
убийцей"?
   Она вновь и вновь восстанавливала в памяти цепочку странных  таинственных
событий, с которых все началось:  кто-то  проникает  в  квартиру,  роется  в
ящиках  комода..,  она  просыпается   в   грязном   гостиничном   номере   и
обнаруживает, что неизвестно как очутилась в  Чикаго..,  кровавые  буквы  на
зеркале.., и вот теперь обвинения в зверских преступлениях,  о  которых  она
понятия не имеет. Должно быть,  против  нее  плетется  смертельный  заговор,
только неизвестно, кто за ним стоит. Сегодня утром в камеру зашел охранник.
   - К вам посетитель, - объявил он и отвел Эшли в комнату для свидания, где
уже ожидал отец. Потухшие глаза Стивена были полны боли.
   - Милая.., не знаю, что и сказать.
   - Я не делала тех мерзостей, в которых меня обвиняют, - прошептала Эшли.
   - Знаю, детка. Это трагическая ошибка, но  мы  все  исправим.  Можешь  не
сомневаться.
   Эшли благодарно смотрела на отца, не в силах понять, как  могла  когда-то
посчитать его преступником.
   - Не волнуйся, - продолжал Стивен. - Все будет хорошо, вот увидишь. Я уже
поговорил с адвокатом. Есть такой Дэвид Сингер, один из  самых  способных  и
порядочных людей, которых мне доводилось встречать. Он  скоро  повидается  с
тобой. Прошу, расскажи ему все без утайки. Это очень важно.
   Эшли беспомощно пожала плечами.
   - Папа.., но я не знаю, что сказать, - заплакала она. - Никак  не  пойму,
что происходит.
   - Ничего, мы докопаемся до истины, девочка.  Я  никому  не  позволю  тебя
обидеть. Никому и никогда! Ты слишком много значишь для меня, малышка. Мы  с
тобой одни на свете.
   - Да, папа. Больше у меня никого не осталось, - прошептала Эшли.

***

   Отец просидел с ней едва ли не полдня, и после его ухода мир  Эшли  снова
сузился до маленькой каморки, в которую ее  заперли.  Она  легла  на  койку,
вынуждая себя отрешиться от беспощадной реальности.
   "Скоро все кончится, и я пойму, что это  был  всего  лишь  сон...  Только
сон.., только сон..."
   Эшли закрыла глаза и провалилась в темную пропасть.

***

   Разбудил ее голос надзирательницы:
   - К вам посетитель.
   Ее снова отвели в комнату для свиданий, где неловко переминался с ноги на
ногу Шейн Миллер.
   - Эшли, - пробормотал он, со страхом воззрившись на девушку.
   Сердце Эшли забилось сильнее:
   - О, Шейн!
   Никому в жизни она не была так рада, как Шейну, доброму и верному  другу.
В глубине души почему-то крепла уверенность в  том,  что  он  найдет  способ
освободить ее, упросит власти отпустить Эшли на свободу.
   - О, Шейн, как хорошо, что ты пришел!
   - Неплохо выглядишь, Эшли, - смущенно пробормотал Шейн,  почти  брезгливо
оглядывая убогую обстановку. - Правду говоря, не ожидал встретиться с  тобой
при таких обстоятельствах. Когда я услышал  новости..,  просто  поверить  не
мог... Ты согласна объяснить, что случилось? Что  заставило  тебя  пойти  на
это, Эшли?
   Краска медленно отлила от лица девушки.
   - Что заставило меня... Так ты думаешь, что я...
   - Не важно, - поспешно перебил Шейн.  -  Забудь.  И  я  не  желаю  ничего
слышать. Ты не должна говорить ни с кем, кроме своего адвоката.
   Эшли потеряла дар речи. Он считает ее виновной!
   - Почему ты пришел?
   - Поверь.., мне вовсе не хочется приносить дурные вести.., и я тут ни при
чем.., это компания..,  попросили  сообщить,  что  ты  уволена.  То  есть..,
разумеется,  мы  не  имеем  права  допускать,  чтобы  доброе  имя   фирмы...
Достаточно и того, что газеты уже упомянули, где ты работаешь.  Надеюсь,  ты
понимаешь? Я ничего против тебя не имею и не желал  бы,  чтобы  ты  считала,
будто... Никаких личных мотивов...
   Но Эшли уже отвернулась и попросила увести ее.

***

   По дороге в Сан-Хосе Дэвид Сингер старательно репетировал все, что  нужно
сказать Эшли Паттерсон. Он вытянет из нее все, что сумеет, а затем поделится
информацией с Джессом Куиллером,  одним  из  лучших  адвокатов-защитников  в
стране. Если кто-то и сумеет помочь Эшли, так это Джесс.

***

   Наконец он у цели. Припарковав  автомобиль,  Дэвид  направился  в  здание
полицейского участка. Секретарь приветливо кивнула, приглашая его  пройти  в
кабинет шерифа. Дэвид представился и протянул Даулингу визитную карточку.
   - Я адвокат. Приехал, чтобы увидеться с Эшли Паттерсон.
   - Она ждет вас.
   - Меня? - удивился Дэвид.
   - Конечно, кого же еще!
   Шериф обернулся к новому помощнику и кивнул.
   - Сюда, пожалуйста. - Помощник повел Дэвида в комнату для свиданий. Через
несколько минут надзирательница привела Эшли.  Дэвид  потрясение  взирал  на
нее. Он видел  Эшли  лишь  однажды,  несколько  лет  назад,  когда  исполнял
обязанности водителя у доктора Паттерсона. В то  время  она  показалась  ему
привлекательной девушкой и не лишенной ума. Теперь  же  она  превратилась  в
настоящую красавицу. Вот только глаза.., бездонные озера, полные  застывшего
страха. Она молча подвинула стул и села напротив Дэвида.
   - Здравствуйте, Эшли. Меня зовут Дэвид Сингер.
   - Отец предупредил, что вы приедете, - нерешительно пролепетала она.
   - Я хотел бы задать вам несколько вопросов. Эшли кивнула.
   - Но прежде чем начать,  хочу  заверить  вас:  все,  о  чем  вы  скажете,
останется между нами. Но мне необходимо знать правду. .  Дэвид  нерешительно
огляделся. Он не хотел заходить слишком далеко,  но,  чтобы  убедить  Джесса
взяться за дело,  следует  разузнать  как  можно  больше  и  по  возможности
добиться правды.
   - Вы действительно убили этих людей?
   - Нет! - возмущенно вскинулась Эшли. - Я ни в чем не виновата!
   Дэвид вынул из кармана блокнот и, пролистав, нашел нужную страничку:
   - Вы знали Джима Клири?
   - Да. Мы собирались пожениться. У меня не  было  причин  расправляться  с
ним. Я любила Джима. И он меня тоже.
   Дэвид внимательно присмотрелся к Эшли и снова обратился к блокноту:
   - Как насчет Денниса Тиббла?
   - Мы с Деннисом работали в одной компании. Я действительно видела  его  в
ночь  убийства,  но,  клянусь,  не  имею  никакого  отношения  к  тому,  что
случилось. В это время я была в Чикаго.
   Дэвид чуть поднял брови.
   - Вы должны мне верить! Между мной и Тибблом не было ничего общего.
   - Пока оставим это. В каких отношениях вы были с Жан-Клодом Параном?
   - Полиция уже допрашивала меня. Я в жизни о нем не слыхала. Как  я  могла
зарезать человека, которого даже не видела? Господи, неужели не понимаете? -
едва не заплакала Эшли. - Они арестовали меня,  а  настоящий  преступник  на
свободе! Я никого не убивала.
   Она горько всхлипнула.
   - А как насчет Ричарда Мелтона?
   - Я с ним не знакома, - срывающимся голосом пробормотала Эшли.
   - И последнее. Не станете же вы  отрицать,  что  знали  помощника  шерифа
Блейка?
   - Конечно, нет. Я сама попросила  его  провести  ночь  в  моей  квартире,
потому что боялась. Кто-то преследовал меня и угрожал. Я легла в спальне,  а
он - в гостиной, на диване. Утром.., утром в переулке обнаружили  его  тело.
Но зачем мне убивать человека, который согласился помочь?
   Губы ее снова задрожали. Дэвид окончательно растерялся. Что-то  здесь  не
так! Либо она говорит чистую правду, либо чертовски хорошая актриса!
   Дэвид встал.
   - Я еще не ухожу. Мне нужно поговорить с шерифом. Он вышел  в  коридор  и
быстро направился к кабинету Даулинга.
   - Ну что, говорили с ней? - спросил тот.
   - Да. И по моему мнению, вы натворили дел, шериф.
   - Что вы имеете в виду, мистер Сингер?
   - Слишком торопились найти и арестовать виновного. Эшли Паттерсон даже не
знакома с некоторыми из своих предполагаемых жертв.
   Легкая улыбка коснулась губ шерифа Даулинга.
   - Так она и вас обвела вокруг пальца? Нас,  во  всяком  случае,  девчонка
успела одурачить.
   - То есть как?
   - Сейчас поймете, мистер.
   Он открыл папку и вынул несколько листочков бумаги.
   - Это копии докладов  коронера,  ФБР,  Интерпола,  заключения  по  поводу
отпечатков пальцев и анализов на ДНК, полученных с мест преступлений. Пятеро
мужчин были убиты и оскоплены, и каждый, каждый, имел перед смертью  половые
сношения  с  женщиной.  Кроме  того,  удалось  сделать  соскобы  вагинальных
выделений. Полиция занималась  розыском  трех  различных  женщин.  Но  когда
сотрудники ФБР свели все отчеты в один, оказалось, что и  отпечатки,  и  ДНК
принадлежат одной-единственной, а именно - Эшли Паттерсон.  Свидетельства  и
улики неопровержимы, уж поверьте мне. Сами знаете, не бывает на  свете  двух
людей с одинаковыми пальцевыми узорами и формулами -ДНК.
   - Ч-что? - потрясенно пролепетал Дэвид. - Вы уверены?
   - Зачем бы я стал вас обманывать? Разве только  Интерпол,  ФБР  и  пятеро
коронеров со  всех  концов  страны  сговорились  подставить  вашу  клиентку!
Кстати, один из убитых - муж моей сестры. Эшли  Паттерсон  будут  судить  за
предумышленные убийства и, конечно, осудят. У вас что-нибудь еще?
   - Да, - выдохнул Дэвид.  -  Мне  необходимо  еще  раз  увидеться  с  Эшли
Паттерсон.
   Его вновь отвели в комнату  для  свиданий.  Едва  дождавшись,  пока  Эшли
переступит порог, Дэвид гневно выкрикнул:
   - Почему вы солгали мне?
   - Что? Ничего не понимаю. Я вовсе вам не лгала.
   - Да имеющихся против вас улик достаточно,  чтобы  вынести  вам  смертный
приговор без суда и следствия! Я же сказал, что хочу услышать правду!
   Эшли гордо выпрямилась.
   - Это и есть правда. Больше мне нечего сказать, - спокойно объявила она.
   Дэвид сокрушенно покачал головой.
   "Она в самом деле верит тому, что говорит!  Неужели  классический  случай
безумия? Просто спятила и принялась резать мужчин, с которыми спала. Как  же
мне все объяснить Джессу Куиллеру?!"
   - Вы согласны побеседовать с психиатром?
   - Я не... Да. Если вы так считаете.
   - Я обо всем договорюсь.
   Выруливая на  шоссе,  Дэвид  облегченно  вздохнул.  В  конце  концов,  он
выполнил обещание, повидался  с  Эшли.  Если  она  действительно  уверена  в
собственной  невиновности,  значит,  попросту  спятила.  Нужно  передать  ее
Джессу. Тот сошлется в  суде  на  душевную  болезнь,  предъявит  необходимые
документы, и на этом все будет кончено.
   Сердце его сжалось при мысли о Стивене Паттерсоне.

***

   А Стивену в это время приходилось нелегко. То и  дело  к  нему  подходили
коллеги, пытавшиеся выразить соболезнования.
   - Какой ужас, Стивен! Уж вы-то ничего подобного не заслужили.
   - Какой ужасный удар! Если чем-нибудь смогу помочь вам, стоит...
   - Ну и современная молодежь! Просто не знаю,  что  временами  находит  на
этих деток! Эшли всегда казалась такой тихой, послушной...
   И под всеми фальшивыми фразами и лицемерными  утешениями  подразумевалось
лишь одно: "Слава Богу, что это не мой ребенок!"

***

   Вернувшись на работу, Дэвид поспешил  в  кабинет  мистера  Кинкейда.  Тот
соизволил поднять голову и кивнул:
   - Ну.., правда, уже начало седьмого, Дэвид, но я  ждал  вас.  Виделись  с
дочерью доктора Паттерсона?
   - Да, Джозеф.
   - И нашли ей защитника? Дэвид развел руками:
   -  Пока  еще  нет,  Джозеф.  Прежде  всего  ей  необходима   консультация
психиатра. Утром я снова еду в  тюрьму.  Джозеф  Кинкейд  недоуменно  поднял
брови.
   - Вот как? Откровенно говоря, удивлен, что вы рискнули  впутаться  в  это
дело. Мы, естественно, не можем допустить, чтобы  наша  адвокатская  контора
была замешана в такой мерзости, как этот процесс.
   - Я еще ни во что не впутался, Джозеф.  Просто  многим  обязан  ее  отцу.
Когда-то я дал ему обещание.
   - Надеюсь, не в письменном виде?
   - Нет.
   - Значит, так называемые моральные обязательства? Дэвид  вскинул  голову,
хотел сказать что-то, но тут же осекся.
   - Совершенно верно. Именно моральные обязательства.
   - Что ж, когда вы окончательно отделаетесь от мисс Паттерсон,  приходите,
и мы поговорим. Ни слова насчет партнерства.
   Дэвид открыл дверь и встревоженно нахмурился. В квартире  темно  и  тихо.
Где жена?!
   - Сандра?
   Молчание.
   Дэвид уже потянулся было к выключателю, как Сандра  появилась  на  пороге
кухни. В руках торт с зажженными свечками.
   - Сюрприз! Праздновать, так...
   Но, увидев хмурое лицо Дэвида, остановилась.
   - Что-то не так, дорогой? Не удалось? Взяли кого-то другого?
   - Нет-нет, - ободряюще пробормотал он, - все в порядке.
   Сандра поставила торт и подошла ближе.
   - И не пытайся меня обмануть. Какой уж тут порядок?
   - Просто.., просто небольшая задержка.
   - Кинкейд не захотел с тобой говорить?
   - Дело не в этом. Садись, детка. Мне нужно кое-что тебе сказать.
   Они устроились на диване, и Дэвид обнял жену:
   - Случилось кое-что неожиданное.. Ко мне приезжал Стивен Паттерсон.
   - Паттерсон? Зачем?
   - Просил защищать его дочь на суде.
   - Но, Дэвид, ведь ты не... - изумленно возразила Сандра.
   - Именно, - перебил Дэвид. - Но когда-то занимался уголовным правом.
   - Это было давно. Ты объяснил ему, что скоро  станешь  младшим  партнером
фирмы?
   - Нет. Он был крайне настойчив. Почему-то уверен в том, что только я могу
помочь Эшли. Конечно, это совершенный вздор. Я  пытался  предложить  кого-то
вроде Джесса Куиллера, но Паттерсон и слушать не желает.
   - Значит, ему придется нанять другого адвоката.
   - Разумеется. Я пообещал поговорить с мисс Патер-сон и сделал это.
   Но Дэвиду, очевидно, не удалось успокоить Сандру.
   - Мистер Кинкейд знает об этом? - взволновалась она.
   - Еще бы! Я ничего от него не скрыл. Должен признаться, он не в восторге.
"Мы, естественно, не можем допустить, чтобы наша фирма была замешана в такой
мерзости, как этот процесс!" - передразнил он.
   - Значит, ты видел дочь доктора Паттерсона? И какая она?
   - С медицинской точки зрения совершенно безумна. Очевидно, свихнулась  на
сексуальной почве и окончательно спятила.
   - Я не доктор, - пожала плечами Сандра. - Что все это значит?
   - Видишь ли, она искренне уверена в своей невиновности.
   - И что тут странного?
   - Видишь  ли,  шериф  Купертино  показал  мне  результаты  анализов.  Она
умудрилась оставить отпечатки пальцев,  где  только  возможно,  особенно  на
ножах и бутылках, которыми приканчивала бедняг. Да и анализы ДНК  совпадают.
Никогда не думал, что серийный убийца способен так наследить!
   - Что ты собираешься делать?
   - Я позвонил Ройсу Сейлему. Это психиатр,  которому  Джесс  безоговорочно
доверяет. Сейлем работает на его контору. Я попрошу его обследовать  Эшли  и
передать заключение отцу. Доктор  Паттерсон,  если  захочет,  может  собрать
консилиум или передать заключение защитнику, который  возьмет  на  себя  это
дело.
   - Понятно, - вздохнула Сандра, вглядываясь в расстроенное  лицо  мужа.  -
Кстати, Дэвид, мистер Кинкейд упоминал о партнерстве?
   - Нет, - покачал головой Дэвид.
   - Ничего! - утешила жена. - Еще не вечер!
   Доктор Ройс Сейлем  оказался  высоким  худым  мужчиной  с  бородкой  а-ля
Зигмунд Фрейд.
   "Может, это просто совпадение, и он вовсе не намеренно пытается  походить
на Фрейда?" - уговаривал себя Дэвид.
   - Джесс часто о вас говорит, - кивнул доктор Сейлем. - Он к вам  искренне
привязан.
   - И я к нему.
   - Случай Паттерсон кажется весьма интересным. Очевидно, все эти  убийства
- дело рук психопата. Собираетесь сослаться в суде на душевную болезнь?
   - Собственно говоря, - признался Дэвид, - не я веду дело. Просто,  прежде
чем найти защитника,  я  обязан  получить  заключение  психиатра.  Уж  очень
грязная история.
   Дэвид коротко рассказал об основных фактах.
   - Она заявляет, что невиновна, но все  улики  указывают  на  нее  как  на
преступницу.
   - Что ж, попробуем проникнуть в душу леди, а там будет видно.

***

   Сеанс гипноза должен был состояться в  окружной  тюрьме,  в  комнате  для
допросов. Обстановка здесь была самая  простая  -  прямоугольный  деревянный
стол и четыре жестких стула.
   Эшли, заметно побледневшую и осунувшуюся, привела надзирательница.
   - Я подожду за дверью, - сказала она и тактично удалилась.
   - Эшли, это доктор Сейлем, - представил Дэвид. - А это Эшли Паттерсон.
   - Хелло, Эшли, - жизнерадостно  отозвался  психиатр.  Эшли,  не  отвечая,
нервно оглядывалась.