улась!  Ханжа  чертова!
Теперь потащится домой к этому ублюдку. Да у нее окончательно крыша поехала!
Поверить не могу, что она настолько глупа! Вот  уж  точно,  две  извилины  в
голове!
   - Она честно хочет ему помочь. Что тут плохого?
   - Брось, Алетт! Когда ты поумнеешь? Давно пора повзрослеть. Этой твари не
терпится вставить ей пистон!
   - Неужели она настолько наивна?
   - Именно! Лучше не скажешь!

***

   Жилье Тиббла походило на  берлогу  современного  вампира:  стены  увешаны
постерами из старых фильмов ужасов  вперемежку  с  вырезанными  из  журналов
снимками  обнаженных  моделей  и  хищных  зверей.  Столы   были   заставлены
крохотными  деревянными  скульптурками,  изображавшими  мужчин,   женщин   и
животных в непристойных позах.
   "Настоящая обитель безумца", - подумала Эшли, с отвращением  оглядываясь.
Ей не терпелось поскорее отсюда выбраться.
   - Беби, я чертовски рад, что ты согласилась прийти. Буду у тебя в  вечном
долгу, если...
   - Я ненадолго, Деннис, - перебила Эшли. - Рассказывай  поскорее,  у  меня
мало времени. Кто эта женщина?
   - Поверь, это что-то! - плотоядно облизнулся Деннис, протягивая ей  пачку
сигарет. - Хочешь?
   - Я не курю.
   - Как насчет выпить?
   Тиббл щелкнул зажигалкой и глубоко затянулся.
   - И не пью.
   - Не куришь, не пьешь, - хохотнул Деннис. - Настоящее сокровище.  Что  же
нам остается? Самое интересное? Да, детка?
   - Деннис, если ты не перейдешь к делу... - угрожающе начала Эшли.
   - Шучу! Шучу!
   Деннис умиротворяюще поднял руки, подошел к бару и налил в бокалы вина.
   - Может, все-таки попробуешь? Что тебе сделается от одного глоточка?
   Он вручил ей бокал. Эшли чуть пригубила.
   - Рассказывай о мисс Совершенстве. Деннис устроился  на  диване  рядом  с
Эшли.
   - Поверишь, в жизни не встречал ничего подобного! Такая же секси, как ты,
ив постели...
   - Немедленно прекрати, или я ухожу!
   - Зайка, нечего спускать на меня собак! Я  думал  сделать  комплимент,  а
ты... Ладно, короче говоря, она втрескалась в меня  по  уши,  но  ее  предки
слышать ничего не хотят. Понимаешь, отец  -  важная  шишка  и  запретил  мне
пудрить мозги его доченьке.
   Эшли молча слушала.
   - Видишь, в чем штука: если я  надавлю,  она  выскочит  за  меня,  но  ее
"шнурки" встанут на дыбы. Не видать нам тогда ни цента из папашиных "бабок".
Значит, когда-нибудь она  наверняка  свалит  всю  вину  на  меня.  С  другой
стороны, как же нам быть? Понятно, в чем беда?
   Эшли сделала еще глоток.
   - Разумеется. Я...
   И тут все застлало пеленой.

***

   Эшли медленно приходила в себя,  смутно  сознавая,  что  случилось  нечто
ужасное. Голова была тяжелая как свинец. Ее чем-то опоили!
   Потребовалось сверхчеловеческое усилие, чтобы открыть глаза.  Ухитрившись
наконец оглядеть комнату, Эшли оцепенела.  Она  лежала  совершенно  голая  в
неряшливом гостиничном номере.
   Хватаясь  руками  за  спинку  кровати,  она  умудрилась  встать.   Голова
кружилась, в висках стучало. Куда  это  ее  занесло?  И  каким  образом  она
оказалась в этой дыре?
   Но тут Эшли увидела валявшееся на тумбочке меню гостиничного ресторана и,
превозмогая боль, вгляделась в обложку. "Чикаго Луп-отель"?!
   Эшли еще раз перечитала слова, аляповато намалеванные красной краской.
   Чикаго? Что она делает в  Чикаго?  В  пятницу  она  согласилась  зайти  к
Деннису Тибблу. Почему же не помнит, как ушла оттуда  и  что  делала  потом?
Какой сегодня день?
   Вне себя от беспокойства она подняла трубку и набрала номер.
   - Чем могу помочь, мисс?
   - Какой.., какой сегодня  день?  -  едва  выговорила,  почти  не  ворочая
языком.
   - Семнадцатое...
   - Нет, я имею в виду, какой день недели?
   - Понедельник, а в чем...
   Эшли бросила трубку, словно обжегшись. Понедельник! Каким-то  образом  из
жизни выпали два дня и две ночи.
   Она рухнула на постель, стараясь припомнить,  что  случилось.  Да..,  она
была в гостях у Тиббла, и тот уговорил ее выпить вина и дальше...  Дальше  -
пустота.
   Должно быть, ублюдок подсыпал что-то в вино, какую-то пакость, от которой
она лишилась памяти. Газеты постоянно кричали о подобных  историях.  Мерзкое
снадобье называли "наркотиком насилия".  Не  одна  доверчивая  дурочка  пала
жертвой подлецов, подобных Тиббсу. И среди них - она,  Эшли  Паттерсон.  Все
эти разговоры насчет советов и страстной любви оказались не  слишком  хитрой
западней.
   Она совершенно не помнила, как летела в Чикаго вместе  с  Тиббсом  и  кто
снимал  этот  убогий  номер.  И  хуже  всего  -  не   имела   ни   малейшего
представления, что тут произошло.
   "Сейчас самое главное - поскорее добраться домой!"
   Эшли брезгливо поморщилась. Она сама себе казалась нечистой. Казалось, ее
вываляли в грязи, осквернили каждый дюйм тела. Что он сделал с ней?
   Уговаривая себя успокоиться, она вошла в крохотную ванную, включила душ и
встала под воду. Теплые капли струились по коже,  смывая  все  омерзительные
гадости, которые он проделывал с ней. А  что,  если  она  забеременеет?  При
мысли о том, что от этого подонка может родиться  ребенок,  Эшли  затошнило.
Рвотные спазмы долго сотрясали ее, но, очевидно, все это  время  во  рту  не
было ни крошки: Эшли  начало  выворачивать  желчью.  Кое-как  оправившись  и
прополоскав рот, она накинула полотенце и подошла к шкафу. Ее одежда куда-то
делась.  На  вешалках  болтались  черная   кожаная   мини-юбка   и   дешевый
топ-"лапша".  Внизу  стояли  туфли-лодочки  с   высоченными   каблуками.   В
нормальных  обстоятельствах  Эшли  в  голову  бы  не  пришло  надеть  что-то
подобное,  но  сейчас  ничего  не  поделаешь.  Она  натянула  чужие  вещи  и
посмотрелась в зеркало.
   Настоящая панельная девка! Хорошо еще сумочка осталась!
   Эшли порылась в кошельке. Всего сорок долларов!
   Но, слава Богу, чековая книжка и кредитная карточка на месте!
   Она выглянула в коридор. Никого. Эшли спустилась на лифте  в  грязноватый
вестибюль, подошла к стойке и предъявила пожилому портье кредитную карточку.
   - Уже покидаете нас?  -  ухмыльнулся  он.  -  Жаль!  Зато  неплохо  время
провели, верно, лапушка?
   Эшли воззрилась на него, гадая, что он имеет в виду, и боясь спросить. Ее
так и подмывало узнать, выписался ли Деннис, но, пожалуй, не  стоило  будить
спящую собаку.
   Портье  сунул  ее  карточку  в  POS-терминал  <Устройство  для   проверки
платежеспособности кредитных карточек.>, нахмурился и повторил процедуру.
   - Прошу прощения, на вашем счету ничего нет. Вы превысили лимит.
   Эшли потрясенно открыла рот. Кошмар продолжается.
   - Не может быть! Тут какая-то ошибка. Портье пожал плечами:
   - У вас есть еще кредитные карточки?
   - Н-нет. Надеюсь, вы берете чеки? Мужчина с явным неодобрением оглядел ее
вызывающий наряд.
   - Иногда. Если у вас имеется какое-нибудь удостоверение, конечно.
   - Здесь есть откуда позвонить?
   - Телефон за углом.

***

   - Мемориальная больница Сан-Франциско.
   - Можно попросить доктора Паттерсона?
   - Минутку, пожалуйста...
   - Кабинет доктора Паттерсона.
   - Сара? Это Эшли. Мне нужно срочно поговорить с отцом.
   - Прошу прощения, мисс Паттерсон, но он в операционной и...
   Эшли судорожно сжала трубку.
   - Не знаете, сколько он там пробудет?
   - Трудно сказать. На сегодня назначена еще одна операция.
   Эшли из последних сил боролась с подступавшей истерикой. Злые слезы  жгли
глаза, руки дрожали. Еще немного  -  и  она  упадет  на  пол  и  забьется  в
припадке.
   - Послушайте, Сара, у меня неотложное дело. Пожалуйста, передайте, что  я
жду его звонка. Я буду ждать здесь, пока он не откликнется.
   - Она медленно продиктовала медсестре номер телефона и,  убедившись,  что
та все записала, повесила трубку.

***

   Эшли просидела в вестибюле больше часа, натянутая  как  струна,  мысленно
умоляя отца поторопиться. Проходившие мимо  люди  удивленно  поглядывали  на
нее, а некоторые мужчины откровенно глазели и многозначительно  подмигивали.
Она чувствовала себя выставленной напоказ дешевкой и не знала, куда деваться
от их любопытства. Когда  наконец  раздался  пронзительный  звонок,  девушка
вздрогнула от неожиданности и бросилась к телефону.
   - Алло?
   - Эшли?
   - Да, папа, я...
   - Что случилось?
   - Я в Чикаго и...
   - Что ты там делаешь?
   - Потом все объясню. Мне нужен  билет  на  самолет  до  Сан-Франциско.  Я
осталась без денег. Ты одолжишь мне?
   - Разумеется. Не вешай трубку.
   На этот раз пришлось ждать всего несколько минут.
   -  В  десять  сорок  из  аэропорта  О'Хара  вылетает  самолет   "Америкэн
эйрлайнз". Рейс четыреста семь. У регистратора будет билет на  твое  имя.  Я
встречу тебя в аэропорту Сан-Хосе и...
   - Нет! - почти взвизгнула Эшли. Она не может допустить, чтобы отец  узрел
ее в таком виде! - Я.., сначала мне нужно поехать домой переодеться.
   - Так и быть, встретимся за ужином. Тогда все и расскажешь.
   - Спасибо, папа. Огромное спасибо. Не знаю, что я бы делала без тебя.
   Всю обратную дорогу Эшли думала о Тиббле и той пакости, что он  посмел  с
ней сделать. Остается одно - обратиться в полицию. Нельзя,  чтобы  он  вышел
сухим из воды. Ему это с рук не сойдет! Сколько еще  несчастных  попалось  в
ловушку, устроенную этим подлецом?

***

   Переступив порог своей квартиры, Эшли облегченно  вздохнула.  Впервые  за
все это время она почувствовала себя в безопасности. Вот оно, ее убежище  от
окружающего мира. Теперь остается лишь избавиться от этих  отрепьев.  Она  с
отвращением сорвала с себя проституточьи доспехи и направилась в ванную.  Не
мешает еще раз принять душ перед встречей с отцом.
   Девушка облегченно вздохнула, но, не дойдя до двери ванной,  замерла  как
вкопанная.  На  туалетном  столике  валялся  сожженный  почти   до   фильтра
сигаретный окурок.

***

   Они сидели за угловым  столиком  в  ресторане  "Оукс".  Отец,  недоуменно
хмурясь, разглядывал Эшли.
   - Так что ты делала в Чикаго?
   - Я.., не знаю.
   - Не знаешь? - удивился отец.
   Эшли закусила губу, пытаясь решить, стоит  ли  рассказывать  ему  правду.
Возможно, отец сумеет найти выход из этой паутины лжи и предательства.
   - Видишь ли, - нехотя начала она, - Деннис Тиббл пригласил  меня  к  себе
под тем предлогом, что...
   - Деннис Тиббл? Эта гадина?
   Как-то Эшли познакомила отца со  своими  сослуживцами,  и  он  с  первого
взгляда воспылал неукротимой ненавистью к Тибблу.
   - Что у тебя может быть общего с подобным типом? Эшли  мгновенно  поняла,
какую ошибку сделала. Отец чересчур ревностно относится к ней и всеми силами
старается уберечь от мужчин. Если он узнает, что сотворил Тиббл, тому просто
не жить.
   "Если я когда-нибудь увижу твою рожу.., переломаю все кости..."
   - Это пустяки, - поспешно заверила девушка.
   - Я хочу знать, что случилось, - настаивал Стивен. Эшли долго  сидела  не
шевелясь, стараясь побороть дурные предчувствия. Что сейчас начнется!
   - Понимаешь, я немного выпила и...
   По мере продолжения рассказа лицо  Стивена  все  больше  мрачнело.  Глаза
сверкнули бешеной яростью.  Эшли  заговорила  быстрее,  стараясь  пропускать
наиболее неприятные подробности.
   - Нет, - повторил отец, - не спеши. Я хочу знать все.
   Этой ночью она лежала, глядя в потолок, не в силах заснуть.
   "Если вся история  выплывет  наружу,  мне  несдобровать.  Стану  всеобщим
посмешищем. Все будут  злорадствовать,  насмехаться...  Но  молчать  нельзя!
Нужно идти в полицию".

***

   Окружающие давно предостерегали Эшли, что Деннис на ней помешался, но она
все пропускала мимо ушей. Слепая идиотка!  Теперь,  оглядываясь  назад,  она
вспоминала, как настораживался Деннис, когда с ней кто-то  заговаривал,  как
постоянно пытался назначать свидания и вечно подслушивал...
   Но по крайней мере теперь она знает, кто преследовал ее.

***

   В половине девятого, когда Эшли собиралась на работу,  зазвонил  телефон.
Она подняла трубку:
   - Алло?
   - Эшли, это Шейн. Полиция только сейчас обнаружила тело Денниса Тиббла.
   Земля покачнулась под ногами девушки.
   - О Боже! Что случилось?
   - По словам шерифа, кто-то прирезал его, а потом кастрировал.

Глава 6

   Помощнику  шерифа  Сэму  Блейку  нелегко  досталась   его   должность   в
полицейском участке Купертино. Для этого ему  пришлось  жениться  на  сестре
шерифа Серине Даулинг, сварливой ведьме с языком как бритва,  неуживчивой  и
злобной истеричке, готовой по любому пустяку закатить скандал. Сэм  оказался
единственным, кто был способен  выносить  такую  стерву,  как  Серина.  Этот
добродушный,  спокойный,  крайне  смирный  коротышка  вполне   был   достоин
причисления к лику святых уже хотя бы  потому,  что  жил  с  такой  мегерой.
Обычно он терпеливо выжидал, пока Серина успокоится, и только тогда  пытался
что-то объяснить. И, как ни странно, иногда добивался своего.
   Блейк стал полицейским, потому что шериф  Мэтт  Даулинг  был  его  лучшим
другом. Они выросли в одном городе, вместе ходили в школу и с  детства  были
неразлучны. Из Блейка получился настоящий  полицейский.  Он  искренне  любил
свою работу  и  не  мыслил  себя  в  ином  качестве.  Несмотря  на  скромную
внешность, он обладал пытливым умом  и  упрямством  бульдога.  Столь  редкое
сочетание делало его лучшим детективом в округе.

***

   Этим утром Сэм Блейк  и  шериф  Даулинг,  пользуясь  временным  затишьем,
дружно пили кофе.
   - Я слышал, вчера моя сестрица опять устроила сцену? Все соседи  звонили,
жаловались на шум. Говорят, она  выла  не  хуже  полицейской  сирены.  Ну  и
бой-баба!
   - Мне все-таки удалось ее утихомирить, - пожал плечами Сэм.
   - Слава Создателю, мне больше не приходится жить с ней в одном  доме.  Не
понимаю, что на нее находит. Истеричка проклятая...
   Дружескую беседу прервал патрульный:
   -  Шериф,  только  сейчас  позвонили  по  9  II  <Служба  спасения.>.  На
Саннивейл-авеню произошло убийство.
   Шериф вопросительно взглянул на приятеля.
   - Иду, - кивнул Сами.

***

   Четверть часа спустя Блейк  входил  в  квартиру  Денниса  Тиббла.  Второй
патрульный, стоя в гостиной, беседовал с управляющим.
   - Где тело? - спросил Блейк. Патрульный кивнул на дверь спальни.
   - Там, сэр.
   Молодой полицейский был бледен как смерть.
   Блейк переступил порог и окаменел от неожиданности. Такое даже в страшных
снах не привидится! На кровати было  распростерт  обнаженный  труп,  и  Сэму
показалось, что вся комната утопает в крови. Шагнув к  кровати,  он  увидел,
откуда сочится багровый ручеек. Спину жертвы кто-то со зверской  жестокостью
истыкал горлышком разбитой бутылки, так что в  бесчисленных  ранах  блестели
осколки стекла. В довершение всего беднягу еще и  оскопили.  Рядом  валялись
истерзанные лохмотья человеческой плоти.
   При виде ужасной картины Блейк ощутил острую боль в паху.
   - Кто же, черт возьми, способен на такой кошмар? - громко  спросил  он  в
пустоту.
   Оружия нигде не было видно. Возможно, обнаружится при обыске.
   Помощник шерифа отвернулся и вышел в гостиную.
   - Вы знали погибшего? - спросил он управляющего.
   - Да. Это его квартира.
   - Как его зовут?
   - Тиббл. Деннис Тиббл.
   Блейк записал ответы управляющего.
   - Как долго он жил здесь?
   - Почти три года.
   - Что можете рассказать о нем?
   - Не слишком много, сэр. Тиббл был человеком  скрытным,  почти  никого  к
себе не водил, если не считать женщин, и то не часто.  В  основном  шлюх.  И
всегда платил за квартиру вовремя.
   - Знаете, где он работал?
   - Разумеется. В "Глоубл Графике Корпорейшн". Один  из  этих  компьютерных
психов, которые ничего кругом не видят, кроме своих мониторов.
   - Кто нашел тело?
   - Одна из горничных, Мария. Вчера  был  выходной,  так  что  она  явилась
только утром.
   - Я хочу поговорить с ней.
   - Да, сэр. Сейчас позову.

***

   Мария оказалась смуглой полной бразильянкой, до смерти перепуганной.
   - Вы обнаружили труп, Мария?
   - Это не я, не я, клянусь, не я это  сделала!  -  истерически  вскрикнула
женщина. - Мне нужен адвокат?
   - Нет, никаких адвокатов. Просто опишите, что увидели.
   - Ничего. То есть... Я пришла убраться,  как  всегда  по  утрам.  И..,  и
ничего не заметила... Думала, его нет. Он обычно уходит к семи. Я привела  в
порядок гостиную и...
   "Черт!"
   - Мария, вы не помните, как выглядела гостиная до уборки?
   - Не понимаю.
   - Вы что-нибудь передвигали? Уносили?
   - Ну да. На полу валялась разбитая бутылка. Вся липкая...
   - Что вы с ней сделали? - перебил Блейк.
   - Положила в мусороуплотнитель и раздавила.
   - А потом?
   - Помыла пепельницу и...
   - В ней были окурки?
   Мария нахмурилась, мучительно стараясь припомнить.
   - Один. Я выбросила его в мусорное ведро на кухне.
   - Пойдемте посмотрим.
   Он последовал за горничной на кухню. Мария вытащила ведро.  В  нем  лежал
окурок со следами губной помады. Помощник шерифа  осторожно  спрятал  его  в
прозрачный пакетик и вместе с Марией вернулся в гостиную.
   - Мария, скажите, из квартиры ничего не  пропало?  Может  быть,  какие-то
ценности? - Женщина осмотрелась:
   - Кажется, нет. Мистер Тиббл любил собирать эти маленькие штучки.  Тратил
на них ужасно много денег. Но, похоже, все на месте.
   "Значит, это не ограбление. Но был же  у  преступника  какой-то  мотив...
Какой именно? Наркотики? Месть? Ревность?"
   - Хорошо, Мария, вы стерли здесь пыль, а что потом?
   - Пропылесосила, как обычно, и... Голос женщины дрогнул.
   - Вошла в спальню, и тут он... Он.., лежит.
   Она снова сжалась от страха и умоляюще прошептала:
   - Вы не посадите меня в тюрьму? Клянусь, клянусь, это не я. Пожалуйста!
   За окнами послышался  скрежет  тормозов.  Прибыли  коронер  <следователь,
ведущий дознание в случае насильственной смерти.> и его помощник с  фургоном
и специальным мешком для перевозки трупов.

***

   Часа через три помощник шерифа вернулся в участок.
   - Что удалось накопать, Сэм? - осведомился шериф.
   - Не слишком много - развел руками Блейк, тяжело плюхнувшись  в  потертое
кресло. - Деннис Тиббл работал в "Глоубл". Если верить сослуживцам, считался
кем-то  вроде  гения.  Волшебник  во   всем,   что   касается   компьютеров.
Человечишка, правда, не очень, но в своем деле король.
   - Не такой уж гений, если дал подловить себя врасплох и убить.
   - Ошибаешься, Мэтт, он был не просто убит, а зарезан. Как бык  на  бойне.
Повезло тебе, что не  увидел,  как  его  разделали.  Должно  быть,  орудовал
настоящий маньяк.
   - И никаких улик?
   - Пока трудно сказать. Прежде всего еще не  определено  орудие  убийства.
Ждем результатов из  лаборатории.  Вполне  возможно,  им  окажется  разбитая
винная бутылка. Беда в том, что горничная бросила  ее  в  мусороуплотнитель.
Похоже, на одном  из  осколков,  застрявших  в  ране,  сохранился  отпечаток
пальца. Я потолковал с соседями. Глухо. Никто ничего не видел и  не  слышал.
Очевидно, Тиббл ни  с  кем  не  общался.  Настоящий  рак-отшельник.  Правда,
кое-что удалось выяснить.  Перед  смертью  Тиббл  имел  половые  сношения  с
неизвестной женщиной. Мы нашли следы вагинальных выделений, лобковые волосы,
пятна спермы и сигаретный окурок со следами губной помады. Проведем тест  на
ДНК.
   - Представляю, какой праздник у папарацци! Должно быть,  на  ушах  стоят!
Как же, очередная сенсация! Можно сказать, сплошной "Кошмар на улице Вязов"!
Давненько такого не бывало! У них просто слюнки текут,  у  поганцев  этаких!
Представляю эти заголовки на полстраницы: "МАНЬЯК НАНОСИТ  УДАР!  КРЕМНИЕВАЯ
ДОЛИНА ПОРАЖЕНА УЖАСОМ!"
   Шериф Даулинг досадливо сплюнул.
   - Как бы поскорее разделаться с этим дельцем? Иначе  нам  с  тобой  каюк.
Если не сожрет живьем начальство, достанут вшивые репортеришки.
   - Я немедленно еду в "Глоубл".

***

   Эшли долго раздумывала, уместно ли появляться сегодня на работе. Стоит ли
давать повод для подозрений? Или выхода так и так нет?
   Достато