и мне стоит...
   - Пожалуйста! - вырвалось у Эшли. - Пожалуйста.
   Она нервно ломала руки. Сэм посмотрел ей в глаза и невольно  поежился.  В
них плескался откровенный ужас.
   - Может, вам стоит погостить у друзей или знакомых? Разве  у  вас  совсем
никого нет?
   - А что, если именно один из моих друзей хочет от меня избавиться?
   - Верно, - кивнул Сэм.  -  Так  и  быть,  остаюсь.  Утром  мы  дадим  вам
круглосуточную охрану.
   - Спасибо, мистер Блейк, - облегченно пролепетала Эшли.
   Сэм ободряюще похлопал девушку по руке:
   - И не волнуйтесь, я обещаю, что мы докопаемся, кто за этим стоит. Сейчас
я позвоню шерифу Даулингу и объясню, что происходит.
   После пятиминутной беседы он повесил трубку и озабоченно заметил:
   - Предупрежу жену, чтобы не беспокоилась.
   - Разумеется, мистер Блейк. Сэм снова поднял трубку.
   - Алло, дорогая, это я. Меня сегодня не будет дома,  так  что  почему  бы
тебе не посмотреть теле...
   - Не будет? И ты смеешь мне это  говорить?  Где  ты  шляешься?  Опять  по
дешевым подзаборным девкам? Она так вопила,  что  Эшли  было  слышно  каждое
слово.
   - Серина...
   - Ты меня не одурачишь!
   - Серина...
   - Конечно, что еще нужно мужикам - хорошенькая давалка, и  к  тому  же  с
полицейских денег не берут, верно?
   - Серина...
   - Ну так вот, больше я этого не потерплю!
   - Серина...
   - Такова благодарность за то,  что  была  тебе  хорошей  женой  и  отдала
молодость?!
   Односторонний разговор продолжался в таком духе еще долго. Сэму так и  не
удалось утихомирить жену. Положив трубку, он смущенно извинился.
   - Простите ее. Она не такая, какой хочет казаться.
   - Понимаю, - кивнула Эшли.
   - Нет, это в самом деле так. Серина не виновата. Она просто боится.
   - Боится? - с любопытством переспросила Эшли. Сэм неловко промолчал,  но,
очевидно, тоже почувствовал потребность исповедаться.
   - Видите ли, Серина умирает. У  нее  рак.  Правда,  одно  время  ей  было
получше. Ремиссия продолжалась довольно долго. Все началось лет семь  назад.
Мы женаты уже пять.
   - Значит, вы знали обо всем, когда...
   - Да, но это не важно. Я люблю ее. Он долго молчал, и Эшли не смела ни  о
чем расспрашивать. Наконец Сэм снова заговорил:
   - Она безумно боится смерти и думает, что я  в  любой  момент  ее  брошу.
Вопит и ругается, чтобы скрыть страх, только и всего.
   - Я.., мне очень жаль.
   - Она чудесный человек. Добрая, благородная, готова все отдать ради меня.
Поверьте, мне лучше знать. Окружающие видят совсем другую Серину.
   - Простите, если доставила вам... - начала Эшли.
   - Ничего страшного. Это моя обязанность.
   - У меня только одна спальня. Ляжете там, а я - в гостиной, на диване.
   - Ничего подобного. Я здесь прекрасно устроюсь, - запротестовал Блейк.
   - Не могу выразить, как я вам благодарна, - вздохнула  Эшли,  вынимая  из
бельевого шкафа простыни и одеяла.
   - Все в порядке, мисс Паттерсон, - заверил Сэм.  Эшли  принялась  стелить
постель.
   - Надеюсь, вы...
   - Все чудесно. Лучше ничего быть не может. Все равно я вряд ли усну.
   Он проверил, заперты ли окна, и задвинул все дверные засовы.
   - Вот так. Теперь можно не беспокоиться. И, кладя револьвер на журнальный
столик, посоветовал:
   - Вам неплохо бы принять снотворное и уснуть покрепче.  А  утром  мы  все
устроим.
   Эшли подошла к нему и поцеловала в щеку.
   - Спасибо и спокойной ночи.
   Дождавшись, пока она войдет в спальню и закроет дверь, Сэм снова  подошел
к окнам. Не мешает лишний раз убедиться, что все закрыто, тем более что ночь
обещает быть долгой.

***

   А в это время в Вашингтоне еще не все спали. В главном управлении ФБР  до
сих пор светились окна. Агент по специальным поручениям  Рамирес  докладывал
начальнику своего отдела Роланду Кингсли:
   - Мы сделали анализы отпечатков пальцев и  ДНК,  обнаруженных  на  местах
преступлений в Бедфордс, Купертино, Квебеке и Сан-Франциско.  И  только  что
получили сводный  отчет.  Все  отпечатки  и  следы  ДНК  принадлежат  одному
человеку.
   -  Значит,  все-таки  серийный  маньяк-убийца,  -  расстроенно   вздохнул
Кингсли.
   - Несомненно.
   - Нужно как можно скорее остановить ублюдка.

***

   В шесть часов утра жена управляющего домом, где жила Эшли,  обнаружила  в
узенькой аллее позади здания обнаженный обесчещенный труп  помощника  шерифа
Сэма Блейка.
   Несчастного несколько раз ударили ножом и оскопили.

Глава 10

   Их было пятеро. Пятеро мужчин окружили истерически рыдавшую Эшли. На  это
раз шериф Даулинг  явился  самолично,  в  сопровождении  двух  детективов  в
штатском и двух полисменов.
   - Вы единственная, кто может нам помочь, мисс Паттерсон, -  выговорил  он
наконец. Эшли жалостно шмыгнула носом и кивнула.
   - Я.., я попытаюсь.
   - Давайте с самого начала. Помощник шерифа Блейк провел здесь ночь?
   - Д-да. Я просила его об этом. Не представляете, как ужасно я  испугалась
вчера.
   - В квартире одна спальня?
   - Совершенно верно.
   - В таком случае где спал помощник  Блейк?  Эшли  показала  на  диван  со
смятыми одеялом и подушкой.
   - Здесь.
   - Когда вы легли? Эшли немного подумала:
   - Должно быть, около  полуночи.  Я  сильно  нервничала.  Мы  выпили  чаю,
поговорили, и я немного успокоилась. Принесла ему белье и ушла к себе.
   - Больше вы его не видели?
   - Нет.
   - Когда же заснули?
   -  Не  сразу.  Пришлось  все-таки  принять  снотворное.  И  я  как  будто
провалилась в обморок. Очнулась только от женских криков.
   - Считаете, что кто-то проник в квартиру и убил мистера Блейка?
   - Н-не могу сказать, - в отчаянии выпалила Эшли. - Во  всяком  случае,  в
мое отсутствие неизвестный или неизвестные бывали здесь, и не раз.  Вчера  я
нашла угрожающее послание, написанное помадой на зеркале.
   - Блейк упоминал об этом по телефону.
   - Должно быть, мистер Блейк услышал что-то и вышел  на  улицу  проверить,
все ли в порядке, - предположила Эшли.
   Но шериф тяжело вздохнул:
   - Вряд ли он выскочил бы из дома голым.
   - Не знаю! Не знаю! - вскрикнула Эшли и закрыла глаза руками.
   - Видите ли, я должен обыскать квартиру,  -  извиняющимся  тоном  заметил
шериф. - Возможно, удастся что-нибудь понять. Вам потребуется ордер?
   - Разумеется, нет. Прошу вас, не стесняйтесь.  Шериф  кивнул  детективам.
Один направился на кухню. Другой зашел в спальню.
   -  О  чем  вы  беседовали  с  помощником  шерифа?  Эшли  попыталась  было
заговорить, но задохнулась от волнения:
   - Погодите.., сейчас пройдет. Я  рассказала  ему  обо  всех  странностях,
случившихся за последнее время. Он был таким...
   Она осеклась и беспомощно уставилась на шерифа.
   - Почему его убили? Такого человека! Почему?!
   - Не знаю, мисс Паттерсон. Это нам только предстоит обнаружить.
   В дверях кухни появился лейтенант Элтон.
   - Можно вас на минуту, шериф?
   - Извините, мисс Паттерсон, - пробормотал Даулинг, поднимаясь. -  Ну  что
вам, лейтенант?
   - Я увидел это в кухонной раковине.
   Он осторожно, двумя пальцами поднял за лезвие окровавленный нож для резки
мяса.
   - Даже не вымыт. Тут наверняка сохранились отпечатки.
   В кухне появился Костофф, второй детектив, державший на ладони  кольцо  с
большим изумрудом в обрамлении бриллиантов.
   - Это  лежало  в  шкатулке  для  драгоценностей.  Соответствует  описанию
перстня, подаренного Тони Прескотт Жан-Клодом Параном.
   Мужчины переглянулись.
   - Совершенная бессмыслица, - бросил наконец шериф, но  все  же,  захватив
улики, вернулся в гостиную.
   - Мисс Паттерсон, это ваш нож? Эшли сосредоточенно нахмурилась.
   - Это.., да, возможно. А что? Что-то случилось?
   - А перстень?  Вы  его  когда-нибудь  видели?  Эшли  недоуменно  покачала
головой.
   - Нет. Сегодня впервые.
   - Однако перстень находился в вашей шкатулке для драгоценностей.
   Детективы пристально всматривались в лицо  подозреваемой.  Ничего,  кроме
искреннего удивления.
   - Должно быть... Должно быть, кто-то подложил его туда.
   - Но кому это выгодно? Девушка побледнела.
   - Не знаю.
   - Шериф! - окликнул вошедший в квартиру полицейский.
   - Что еще, Бейкер? Что-то новое?
   - Найдены пятна крови на ковровой дорожке в коридоре и в  лифте.  Похоже,
труп подтащили на простыне к лифту, спустили вниз и бросили в аллее.
   - Черт побери!
   Шериф повернулся и шагнул к Эшли.
   - Мисс Паттерсон, вы арестованы. Сейчас я зачитаю ваши права.  Вы  имеете
полное  право  молчать,  и  помните:  любое  сказанное  слово   может   быть
использовано судом против вас. Вам полагается адвокат. Если у вас нет денег,
чтобы оплатить его гонорар, суд назначит вам защитника.

***

   Эшли ввели в здание полицейского участка.
   - Снимите отпечатки пальцев  и  зарегистрируйте  подозреваемую,  -  велел
шериф Даулинг. - Мисс  Паттерсон,  вам  разрешено  сделать  один  телефонный
звонок.
   Эшли подняла голову и глухо ответила:
   - Мне некому звонить.
   Она не может впутывать в это отца.
   Эшли  отвели  в  камеру  предварительного   заключения.   Шериф   Даулинг
ошеломленно смотрел вслед девушке.
   - Будь я  проклят,  если  что-то  понимаю.  Видели  результаты  теста  на
полиграфе? Я готов был голову прозакладывать, что она совершенно невиновна.
   В кабинет почти вбежал озабоченный детектив Костофф.
   - Шериф, эксперт утверждает, что Сэм с кем-то переспал перед  смертью.  В
ультрафиолетовых лучах на простыне, в которую  было  завернуто  тело,  и  на
трупе ясно видны следы спермы и вагинальных выделений. Мы...
   - Постой, - простонал Даулинг, пытаясь  оттянуть  ужасный  момент,  когда
придется сообщить сестре правду. Но ничего не поделаешь, придется ехать.
   Он с тяжелым вздохом направился к двери и, не оборачиваясь, бросил:
   - Скоро вернусь.
   Полчаса спустя он входил в дом шурина.
   - Вот неожиданная радость, - ехидно пропела Серина. - А Сэм с тобой?
   - Нет, сестра. Мне нужно кое о чем  тебя  спросить.  Это  оказалось  куда
тяжелее, чем он ожидал. Сестра с любопытством уставилась на него.
   - Ну?
   - Скажи, ты.., ты и Сэм занимались любовью в течение  последних  двадцати
четырех часов? Женщина недоуменно подняла брови:
   - Что? Мы... Нет. А почему ты?.. Значит, Сэм не приедет?
   - Мне трудно говорить тебе это, но...
   - Он бросил меня из-за нее, верно? Я знала, что так и будет. И ни  в  чем
его не виню. Я была ему плохой женой. Я...
   - Серина, Сэм мертв.
   - . - вечно орала на него. Я не хотела, правда, не хотела.  Помню  как-то
раз...
   Даулинг стиснул руки сестры.
   - Серина, Сэм погиб.
   - Однажды мы пошли на море и...
   - Серина! - вскрикнул шериф, с силой встряхнув женщину. - Послушай  меня!
Сэм убит.
   - ..хотели устроить пикник. Шериф понял, что сестра  его  не  слышит.  И,
вероятно, не услышит.
   - Мы сидели на песке, и тут подходит какой-то мужик и  требует  денег.  А
Сэм и говорит:
   - Покажи-ка сначала пистолет, сынок, а там и поговорим.
   Шериф смирился с неизбежным. Серина совершенно невменяема.  Должно  быть,
шок. Она сама не знает, что говорит.
   - Сэм, он только с виду такой, а на самом деле ужасно храбрый. Расскажи о
женщине, с которой он уехал. Хорошенькая? Сэм все  время  твердил,  какая  я
красавица, но мне-то лучше знать. Он старался  успокоить  меня,  потому  что
любит. И никогда не бросит. Он вернется, вот увидишь. Сэм меня любит.
   Она ни на секунду не закрывала рта. Слова лились  бессвязным  потоком,  и
Мэтт понял, что это никогда не кончится. Набрав номер  "Скорой  помощи",  он
попросил прислать сиделку, а сам обнял  сестру  и  принялся  укачивать,  как
ребенка.
   - Все будет хорошо, милая.
   - Я рассказывала тебе, как мы с Сэмом... За окнами послышался рев сирены.
Прибыла машина с медсестрой.
   - Пожалуйста, позаботьтесь о ней, - попросил шериф.

***

   Вскоре  он,  мрачный,  но  спокойный,  уже  проводил  совещание  в  своем
кабинете.
   - Вам звонят, - передала секретарь. - Первая линия.
   - Да?
   - Шериф, это Рамирес, агент ФБР  по  специальным  поручениям.  Звонят  из
Вашингтона. У нас появилась новая информация относительно серийного  убийцы.
В наших досье не было отпечатков пальцев Эшли Паттерсон,  поскольку  она  не
имела ни приводов, ни судимостей, а до 1998 года для получения  водительских
прав в Сан-Франциско не требовалось отпечатка большого пальца.
   - Продолжайте.
   - Вначале нам показалось, что это сбой  в  компьютере,  но  при  проверке
оказалось...
   Следующие несколько минут лицо шерифа все больше вытягивалось.
   - Уверены, что это не ошибка? - наконец спросил он. - Что-то не похоже...
Все, говорите? Понимаю. Большое спасибо. -  Шериф  положил  трубку  и  долго
молча смотрел куда-то в пространство.
   Наконец он поднял голову:
   - Звонили из ФБР. Они  обнаружили,  кому  принадлежат  отпечатки  пальцев
убийцы. Жан-Клод Паран встречался с некоей англичанкой, Тони Прескотт.
   - Верно.
   - Ричард Мелтон дружил с Алетт Питере, долго жившей в Италии.
   Собравшиеся закивали.
   - Прошлую ночь Сэм Блейк провел в доме Эшли Паттерсон.
   - Точно.
   Шериф Даулинг стиснул ладонями виски.
   - Ну так вот, Эшли Паттерсон, Тони Прескотт и Алетт Питере - одно и то же
лицо. Одна и та же чертова, проклятая, гребаная баба!

КНИГА 2

Глава 11

   Роберт Краудер, маклер по  торговле  недвижимым  имуществом  от  компании
"Брайант и Краудер", торжественно распахнул дверь и провозгласил:
   - Вот здесь терраса. Отсюда можно любоваться Койт-Тауэр.
   И с умилением наблюдал, как молодые супруги  приближаются  к  балюстраде.
Отсюда открывался великолепный вид. Внизу расстилалась  живописная  панорама
Сан-Франциско. Заметив, как муж с  женой  тайком  обмениваются  восхищенными
взглядами и улыбками, Краудер ухмыльнулся. Все они одинаковы. Во что  бы  то
ни стало стараются скрыть свои чувства. Всегда одно и то  же.  Потенциальные
покупатели уверены, что, если не притворятся равнодушными и выкажут  слишком
горячий энтузиазм, цена мгновенно взлетит.
   Глупцы! За этот пентхаус-дуплекс <Пентхаус, комнаты которого  расположены
в двух уровнях.> и так просят немало! Беда совсем в другом - такое роскошное
жилье может оказаться не по карману этим двоим.  Муж,  кажется,  адвокат,  а
начинающие адвокаты далеко не богачи.
   Зато парочка весьма привлекательная, и молодые  люди,  по  всему  видать,
влюблены  друг  в  друга.  Дэвиду   Сингеру   не   больше   тридцати   трех.
Блондин-красавчик,  до  сих  пор  ухитрившийся  сохранить   в   лице   нечто
неотразимо-мальчишеское. Его жена Сандра просто прелестна. И  глаза  лучатся
добротой. Настоящая леди.
   Заметив набухший живот женщины, Роберт Краудер поспешно добавил:
   - Вторую спальню для гостей можно легко переделать в детскую. В  квартале
отсюда игровая площадка, а по соседству две школы.
   Супруги снова обменялись легкими улыбками.
   Наверху помещались хозяйская спальня, ванная и комната для гостей.  Внизу
располагались просторная гостиная, библиотека,  кухня,  вторая  спальня  для
гостей и две ванные. Почти все окна имели вид на город.
   Чета Сингеров отошла в уголок и принялась шептаться.
   - Я просто влюблена в него, - призналась Сандра Дэвиду. - И малышу  здесь
будет хорошо. Но, дорогой,  сможем  ли  мы  позволить  себе  такие  расходы?
Шестьсот тысяч долларов!
   - Плюс ремонт, горячая вода, электричество и телефон, - добавил Дэвид.  -
И ты права: сегодня мы не  имеем  права  потратить  такую  сумму.  Повторяю,
сегодня. Зато в четверг из бутылки выскочит джинн, и  наша  жизнь  мгновенно
изменится. Тогда мы можем поселиться хоть во дворце.
   - Знаю, - со счастливым видом кивнула Сандра. - Ну не чудесно ли?
   - Значит, покупаем?
   Сандра на мгновение задумалась и кивнула.
   - Вперед, дорогой.
   Дэвид расплылся в улыбке, махнул рукой и объявил:
   - Добро пожаловать в родной дом, миссис  Сингер!  Супруги  рука  об  руку
подошли к терпеливо ожидавшему Роберту Краудеру.
   - Мы покупаем, - сообщил Дэвид.
   - Поздравляю! - воскликнул Роберт. - Это одна из лучших квартир  во  всем
городе. Вы не пожалеете.
   - Надеюсь.
   - Поверьте, вам повезло. Должен сказать,  что  на  этот  пентхаус  немало
претендентов.
   - Какова стоимость залога?
   - Десять тысяч, вполне приемлемая сумма. Я прикажу  составить  договор  о
продаже.  Как  только  все  будет  подписано,  вам  придется  выплатить  еще
шестьдесят тысяч. Ну а потом ваш банк будет перечислять ежемесячные  платежи
с рассрочкой на двадцать - тридцать лет, как пожелаете.
   Дэвид взглянул на Сандру и кивнул:
   - Заметано.
   - Значит, готовим договор.
   - Нельзя ли нам немного осмотреться? - умоляюще прошептала Сандра.
   Краудер снисходительно усмехнулся:
   - Сколько угодно, миссис Сингер. Теперь это все принадлежит вам.

***

   - О, Дэвид, я словно во сне. Поверить не могу, что все это на самом  деле
наше.
   - А ты поверь, - посоветовал Дэвид, обнимая  жену.  -  Я  хочу  быть  тем
добрым волшебником, который исполняет все твои мечты.
   - Ты и есть мой волшебник.
   До сих пор они жили в маленькой квартирке с двумя  спальнями  в  квартале
Марина, но сообразили, что с  появлением  малыша  им  будет  слишком  тесно.
Правда, пентхаус-дуплекс на Ноб-Хилл был для них недосягаем, но в четверг...
Четверг был знаменательным  днем  в  фирме  международного  права  "Кинкейд,
Тернер, Роуз и Рипли", где работал  Дэвид.  Днем,  когда  из  двадцати  пяти
кандидатов предстояло избрать шестерых младших партнеров уважаемой и древней
адвокатской компании. Ни у кого не было сомнений, что Дэвид окажется в числе
этих счастливчиков. "Кинкейд,  Тернер,  Роуз  и  Рипли"  имела  отделения  в
Сан-Франциско, Нью-Йорке, Лондоне, Париже, Токио и считалась одной из  самых
престижных в мире. Недаром выпускники лучших юридических факультетов едва ли
не дрались за право оказаться в  ее  рядах.  К  молодым  сотрудникам  обычно
применялся веками  проверенный  метод  кнута  и  пряника.  Старшие  партнеры
безжалостно эксплуатировали новичков, заставляя  трудиться  по  четырнадцать
часов в сутки и нагружая неблагодарной и черной работой,  которой  гнушались
сами. При этом над беднягами словно дамоклов  меч  постоянно  висела  угроза
увольнения. Все вышесказанное относилось к  понятию  "кнут".  "Пряником"  же
можно было считать обещание партнерства в фирме. Партнеры  получали  большое
жалованье, часть сладкого  пирога  в  виде  ежегодных  прибылей,  просторный
кабинет с видом на город, личный туалет с душем, заграничные командировки  и
еще много чего "вкусненького".
   Дэвид служил в фирме вот уже шесть лет и ко многому  привык.  Приходилось
торчать на работе допоздна и находиться в постоянном напряжении,  но  Дэвид,
исполненный решимости добиться  своего,  не  жаловался  и,  по  мнению  всех
коллег, блестяще выполнял свои обязанности.  Желанная  награда  была  совсем
близка.

***

   Распрощавшись с маклером, Дэвид и Сандра отправились за покупками и после
долгих раздумий приобрели колыбельку,  высокий  стул,  прогулочную  коляску,
манежик и груду одежды для будущего малыша, которому уже дали имя Джеффри.
   - Давай заодно подберем и игрушки, - предложил Дэвид.
   - Ну, для этого время еще будет! - рассмеялась Сандра.
   Они вышли из магазина и медленно побрели по улицам, наслаждаясь неспешной
прогулкой вдоль берега по Жирарделли-сквер, миновали Кеннери, направились  к
Фишермен-Уоф и весело пообедали в "Америкэн  Бистро".  Сегодня,  в  субботу,
можно никуда не торопиться и спокойно наслаждаться  едой  и  обществом  друг
друга. Такое выпадало  не  слишком  часто  в  их  недолгой  семейной  жизни.
Счастливой семейной жизни.

***

   Дэвид и Сандра встретились три года  назад  на  немноголюдной  вечеринке.
Дэвид пришел на ужин в компании дочери  одного  из  клиентов  фирмы.  Сандра
оказалась  недавней  выпускницей  юридического  факультета,   работающей   в
конкурирующей компании. За ужином  между  молодыми  людьми  разгорелся  спор
относительно правомерност