ржать который было невозможно.
   Когда все закончилось, я  лежала  на  животе,  боясь  пошевелиться.  Чуть
позже, набравшись смелости, я тихо спросила:
   - Кто ты?
   Ответа не последовало.
   - Скажи, кто ты? - повторила я свой вопрос. -  Ты  напрасно  сделал  это,
потому что.., потому что я...
   Незнакомец, так и не дождавшись конца фразы,  плотно  закрыл  мне  рот  и
поднес к лицу платок с каким-то странным запахом. Кажется, это был  эфир.  Я
почувствовала, как закружилась голова, и провалилась в сон.
   Не знаю, сколько времени я проспала, но, когда проснулась, в окно светило
солнце. Прежде всего меня поразило то, что я жива. Я посмотрела  на  руки  -
они были целы. Потрогала нос, уши - все было на месте. Я  лежала  совершенно
обнаженная и чувствовала себя великолепно. Голова не болела,  а  от  прежних
переживаний не осталось и следа. Поднявшись с кровати,  я  увидела  на  полу
огромный букет роз,  настолько  свежих,  что  на  лепестках  еще  не  успели
просохнуть капельки росы.
   Положив розы на кровать, я постаралась напрячь свою  память.  Незнакомец!
Да, но кто он? Я отлично запомнила стильные сапоги со шпорами, длинный  плащ
и большую ковбойскую шляпу. Интересно, куда он пропал и зачем вообще устроил
этот спектакль?
   С сожалением посмотрев на разорванную кофту, я подошла к большому  шкафу,
выбрала на полке подходящий свитер, быстро натянула его и выскочила из дома.
   На улице было тепло. За забором весело шумела ребятня, играющая в мяч. На
участке  -  идеальная  чистота.  Аккуратно  подстриженный  канадский  газон,
перголы, увитые диким виноградом, и, наконец, заросли роз, где  должны  были
лежать трупы. Мысленно перекрестившись, я направилась к кустам, но.., ничего
не обнаружила.
   Сев на землю, я обхватила голову руками и стала соображать. Прошлой ночью
незнакомец на моих глазах оттащил убитых ребят в эти кусты. Не могли же  они
испариться? Получается, что, усыпив меня, он перепрятал их в  другое  место.
Странно, но ведь в любом случае здесь должна остаться лужа крови, а ее  нет.
Когда мы сюда приехали, моросил дождь, но он был не настолько сильным, чтобы
смыть все следы.
   Пытаясь унять дрожь в коленках, я вернулась в дом и, собравшись с  духом,
обошла его несколько раз. В комнатах  было  пусто.  Но  ведь  этот  гребаный
ковбой существовал! Более того, он трахал меня этой ночью. Почему он скрывал
свое лицо?! Зачем нарядился в этот маскарадный костюм?! В таком костюме  ему
бы скакать по прериям на горячем коне  и  пить  крепкую  текилу.  Ну  ладно,
допустим, у него были причины играть в эту странную игру, к тому же, как  ни
крути, этот человек меня спас. Подстрелил мордоворотов, ранил  Батона...  Но
он поступил довольно опрометчиво, воспользовавшись мною без моего  согласия:
теперь он заболеет спидом. В  этом  нет  моей  вины.  Я  честно  хотела  его
предупредить, но он даже не дослушал меня. Значит, будет теперь расхлебывать
по полной программе.
   Прижав к груди букет роз, я еще раз обошла дом и направилась  к  станции.
Электричка появилась через пять  минут.  Сев  у  окна,  я  закрыла  глаза  и
подумала о том, что эта ночь, в общем-то, была не самой плохой в моей жизни.
У ковбоя такие горячие губы и нежные руки... Пусть это  будет  моей  тайной.
Моей личной и сокровенной тайной...
   Всю дорогу до Москвы я проспала.

Глава 12

   Достав из кармана запасные  ключи,  я  открыла  дверь  и  отшатнулась.  В
квартире пахло самогонкой. От спертого воздуха  меня  чуть  не  стошнило.  В
кухне, уткнувшись головой в грязную тарелку, спал пьяный Илья. Рядом  с  ним
стояли мутные бутыли, в которых до недавнего  времени  была  самогонка  бабы
Любы. Старушка чуть ли не каждую неделю одаривала нас самогонкой,  чтобы  мы
по достоинству оценили ее "мастерство".
   Открыв окно, я скинула с себя одежду  и  направилась  в  ванную  комнату.
Постояв под душем, вытерлась махровым полотенцем, закуталась в теплый  халат
и принялась за уборку. Илья громко храпел, даже  не  собираясь  просыпаться.
Господи, как он вообще остался жив, налакавшись этой отравы!
   Примерно через час я решила его разбудить. С тридцать третьей попытки мне
это удалось.
   - Машка, ты откуда взялась? - сказал он, едва открыв глаза.
   - От верблюда. Ну и гад же ты, Илюха! Нажрался как скотина! Перегаром  на
всю квартиру воняет!
   Здесь, между прочим, не только моя самогонка  была.  Две  бутылки  Танька
дала, одну - Зинаида Петровна из кардиологии. Просили, чтобы  я  ее  у  себя
попридержала, так как дома у одной - родители, а у другой  -  сын-алкоголик.
Как я теперь им в глаза смотреть буду?! Что, так и  скажу,  что  ты  ее  всю
выпил?!
   - С горя выпил, - вздохнул Илья и широко зевнул. - Голова раскалывается.
   - Какое же у тебя горе, горемычный ты мой?
   - А то ты не знаешь! Я в этой хате один, как бизон, остался. Ключей  нет.
Хотел взломать дверь, да нечем. У тебя даже топора  нет.  Дверь  хоть  и  из
дерьма сделана, но крепкая, голыми руками не возьмешь! Бросился к  телефону,
а он не работает!
   - Как это не работает?
   - Не работает, и все. Пойди и проверь.  Я  подошла  к  телефону  и  сняла
трубку. Гудка не было.
   - Может, ты по межгороду звонила, а счет забыла оплатить? - спросил Илья.
   - Точно, - вспомнила я. - Я с подругой из Тулы разговаривала. Сегодня  же
оплачу. Хотя  в  принципе  можно  и  не  платить.  Мне  теперь  телефон  без
надобности, все равно сдыхать скоро.
   Илья достал сигарету и нервно закурил. Наверное,  на  него  подействовали
мои последние слова. Затем он взял кухонное полотенце, смочил  его  холодной
водой и обвязал голову.
   - Ну и самогонка у тебя, просто гадость какая-то! Как вообще можно  такую
муру пить? От нее в два счета загнешься!
   - Конечно, если пить в таких количествах!
   - А что мне оставалось еще делать? Меня как  последнего  лоха  закрыли  в
этой хате! Этот придурок даже мою пушку забрал. Ни телефона,  ни  ключей!  Я
хотел на соседний балкон перемахнуть, но там никого не было. Не  могу  же  я
спускаться по балконам с пятого этажа! На хрена  ты  так  высоко  забралась!
Хотел покричать, чтобы аварийку вызвали и дверь взломали, но народ тут жутко
пугливый  оказался.  Только  рот  раскрою  -  прохожие  голову  опускают   и
проносятся со скоростью звука: мол, мы такие чистенькие, ничего не  знаем  и
знать не хотим. Соседка твоя со второго этажа высунулась и давай орать,  что
она вызовет милицию, если я буянить не прекращу. Больно мне надо в  ментовку
попадать! Как на зло, мой сотовый тоже  молчит.  Оказывается,  ни  цента  на
счету не осталось. Забыл компании деньги кинуть, а  в  долг  никто  не  дает
говорить, сама знаешь. Я тут упарился! В  последний  раз  вышел  на  балкон,
окликнул одну девушку, привязал к небольшому грузику  сторублевую  купюру  и
скинул ей. При этом убедительно ее попросил, чтобы она аварийку  вызвала,  а
деньги, мол, за суету. Она оказалась не дура. Деньги взяла, и больше я ее не
видел.
   - Представляю, как ты надрывался, чтобы тебя  услышали,  -  место  у  нас
шумное.
   - Это точно. У меня  до  сих  пор  голосовые  связки  болят.  А  что  мне
оставалось делать? Открыл случайно холодильник, гляжу - самогонка  стоит.  Я
как-то раньше никогда ею не баловался. Я в основном дорогие напитки пью. Но,
за отсутствием чего-нибудь лучшего, пришлось выпить это.  Затем  отключился,
ничего не помню. Ты уж извини. Я  очень  сильно  за  тебя  переживал.  Нервы
сдали!
   - Хорошо же ты переживал! Нажрался как сволочь, а мне самой выкручивайся!
Я надеялась, что ты ко мне на помощь придешь, да только от тебя помощи черта
с два дождешься! Самогонку вылакал. Как я теперь Таньке  в  глаза  посмотрю,
она же кому-то подарить обещала!
   - Скажи ей, что от такой гадости можно смело  отправиться  на  тот  свет.
Пусть ваша баба Люба сама свою отраву хлещет, а других не поит!
   - Все остальные напитки нам не по карману,  а  праздников  в  году  целая
куча. Не отметишь -  жалко.  Хорошо  хоть  больные  иногда  отстегивают  при
выписке. Ты ведь тоже Петровичу коньяк подарил.
   - Вы же медики, вам по  рангу  положено  пить  медицинский  спирт,  а  не
самогонку хлестать.
   - С медицинским спиртом у нас  напряженка.  Его  анестезиологи  глушат  в
таких количествах, что больным приходится уколы с сухой ваткой делать.
   - Если бы я знал, что у вас одни алкаши работают, в жизни бы не  пошел  к
вам свое драгоценное яйцо лечить.
   - Тоже мне, нашел драгоценное яйцо! Можно подумать, оно у тебя золотое!
   - Золотое не золотое, а чего-то стоит, бабы не жаловались.
   - Да если бы не наша больница, ты бы так и не узнал, что болеешь  спидом.
Сгорел бы  как  свечка,  даже  не  догадываясь,  в  чем  причина.  Так  хоть
лекарством подпитываешься. Все ж дольше проживешь, чем тебе отпущено.
   - Лучше бы я ничего не знал, - задумчиво произнес Илья. -  Ладно,  Машка,
не злись. Я  тебе  вместо  самогонки  несколько  бутылок  "Хеннесси"  куплю,
обещаю. Придешь в свою больницу как  крутая.  Выкатишь  бутылки  на  стол  и
скажешь: "Смотри, баба Люба, что нужно пить! А ты нас  этим  мерзким  пойлом
спаиваешь! Учись, пока я жива". Представь, как твои алкаши одуреют!
   Илья внимательно посмотрел на меня и тихо спросил:
   - Машка, а ты что поцарапанная такая, ей-Богу? Щека разодрана. Ты хоть на
себя в зеркало-то смотрела? А это что? - Он перевел взгляд на розы и замотал
головой. - Откуда эти цветы? Их раньше тут не было.
   - Шла по дороге, смотрю - букет лежит. Я и подняла, уж  больно  красивые.
Понюхай, как пахнут.
   - Где подобрала-то?
   - В коттеджном поселке. У дома, где раньше  жил  Валет  -  Ладно,  Машка,
хватит заливать, лучше скажи, ты нашла деньги?
   - Как я могу их найти? Ты же прекрасно знаешь, что я  никогда  раньше  не
была в этом доме.
   - Почему же тебя отпустили?
   - А некому было задерживать.  Серега  с  Павлухой  мертвы.  Остался  один
Батон. И то у него нога простреленная. С такой ногой далеко не проковыляешь.
Может, сдох по дороге...
   - Как это произошло? - выпучил глаза Илья.
   - Как, как - да вот так. Только мы  подошли  к  дому,  как  из-за  кустов
раздались выстрелы. Батоновы кореша погибли на месте, сам  он  убежал,  а  я
потеряла сознание. Очнулась рано утром, посидела немного, вышла за ворота  и
поехала домой. Розы, вот, по дороге нашла. -  Выкладывать  Илье  подробности
этой ночи я не собиралась.
   - Машка, а ты мне все рассказала? - недоверчиво спросил Илья.
   - Конечно, мне утаивать нечего.
   - Насколько я знаю, у  тебя  есть  дурацкая  привычка  придумывать  своим
историям не правдоподобный конец.
   - На этот раз я рассказала тебе все! Мне нечего от тебя скрывать.
   Илья обнял меня за  талию  и  уткнулся  в  мой  живот.  Я  выпрямилась  и
обхватила его голову руками.
   - Машенька, есть хочется. Сваргань омлет. Ты его так  вкусно  делаешь,  -
жалобно попросил он.
   - Господи, Илья, ты даже не представляешь, какая ты сволочь.  А  если  бы
меня грохнули сегодня ночью, кто бы тебе готовил омлет?
   - Машка, я знал, что тебя не грохнут. Ты  отчаянная.  Ты  выкрутишься  из
любой ситуации. - Илья посадил меня к себе на колени и уткнулся в мою шею. -
Я даже и не думал, что ты сможешь меня простить...
   - Такое не прощается, Илья. И вообще, не смей  мне  больше  напоминать  о
спиде. Иногда я забываю, что неизлечимо  больна,  и  чувствую,  что  не  все
потеряно. Но стоит только опуститься на грешную землю - жизнь теряет  всякий
смысл и хочется моментально покончить со всем этим дерьмом. Как твоя голова?
   - Раскалывается. Маш, налей мне водички попить.
   Сделав глоток, Илья тяжело закашлял.
   - Что с тобой, - тихо спросила я, когда приступ закончился.
   - Ничего, - ответил он и  прижался  ко  мне,  как  маленький  ребенок.  Я
погладила его по голове и улыбнулась:
   - Послушай, а ты случайно домой не собираешься? Ты что, собрался  у  меня
жить?
   - Неужели ты против? - удивился Илья.
   - Нет, я не против, просто мог бы сначала спросить. Давай договоримся  на
будущее:  если  что-то  взбредет  тебе  в  голову,  ты  уж  поставь  меня  в
известность...
   - Машка, но ты же хотела, чтобы мы были вместе. В данный момент я целиком
и полностью принадлежу тебе. Ты сама совсем недавно говорила, что у нас есть
будущее.
   - Да кому ты нужен, кроме меня! Ты же болен спидом!  Только  такая  дура,
как я, может подобрать тебя. Я и вправду дура, но я же не виновата, что  так
сильно тебя люблю.
   По  моим  щекам  потекли  слезы.  Илья  протянул  мне  носовой  платок  и
улыбнулся:
   - Ну вот видишь, дурочка, ты сама сказала, что меня  любишь.  Ох,  Машка,
Машка, и чего мы с тобой так поздно встретились!
   - Сволочь ты! - Я оттолкнула его руку - Если бы не  спид,  ты  бы  вообще
забыл о моем существовании. Я уж и  не  знаю,  злиться  мне  на  судьбу  или
благодарить ее за такой подарок.
   - Машка, можно я у тебя поживу, - шепотом спросил Илья и уткнулся  в  мою
шею.
   -  Живи,  конечно.  Куда  же  я  тебя  выгоню.  Просто  у   меня   хоромы
неподходящие. Ты, наверное, не привык к таким условиям.  Хотя  соседка  твоя
говорила, что ты раньше бедненько жил, когда только на Галке женился.
   - Машка, у меня, конечно, хата в тысячу раз лучше, но у меня нельзя. Хоть
она и пустует. Джакузи, биде, сауна, солярий, электрокамин, тренажеры,  море
дорогого спиртного, бар  со  льдом  и..,  прочие  прибамбасы.  Я  бы  и  рад
поселиться с тобой в этом раю, но, к сожалению, это невозможно.
   - Почему?
   - Потому что я лечусь официально и меня в любой момент могут навестить. Я
же дал подписку о прекращении половых связей. Если я  приведу  тебя  в  свою
квартиру, то  тебя  сразу  загребут  в  Спид-центр  и  проверят  на  наличие
ВИЧ-инфекции.
   - Точно. Как же я сразу не догадалась!  -  всплеснула  я  руками.  -  Мне
нельзя светиться, иначе жизнь закончится намного раньше,  чем  мне  бы  того
хотелось. Завтра моя смена. Представь, что будет, если  об  этом  узнают  на
работе. Даже подумать страшно!
   - Я буду ночевать у тебя не каждую ночь. Часто мне придется  показываться
на своей квартире, чтобы все это не вызывало подозрений. Кстати, ведь к тебе
тоже может прийти твоя подружка. Что будет, если она меня тут увидит?
   - Танька, что ли?
   - Ну да. Та самая медсестра из другого отделения.
   - Она без приглашения никогда не приходит. Ну,  а  если  нагрянет,  то  я
скажу, что ты забежал ко мне в гости на несколько минут.
   Я поцеловала Илью в лоб и уложила его на кровать.
   - Отдыхай, алкоголик чертов, а я что-нибудь приготовлю.
   - Омлет?
   - С чего ты взял, что я буду кормить тебя исключительно  омлетом?  Хочешь
борщ?
   - А ты умеешь?
   - А почему бы и нет? Я отлично готовлю настоящий украинский борщ.
   - Ты просто сокровище, - улыбнулся мне Илья, повернулся на бок  и  закрыл
глаза.
   Я встала, поправила халат и пошла готовить обещанный обед.  Открыв  банку
тушенки, почистила картошку и нарезала капусту. Где-то я слышала о том,  что
женщина, стоящая у плиты, выглядит очень сексуально. Господи, ну какая же  я
все-таки дура!  Разве  я  виновата  в  том,  что  люблю?  Пусть  так  слепо,
безрассудно и пылко, но люблю, люблю по-настоящему, впервые в жизни.  Да,  я
знаю, что мой избранник далек от идеала, но это не имеет никакого  значения,
я люблю его таким, какой он есть. Мой любимый встал на путь самоуничтожения.
Его жизнь с некоторых пор потеряла всякий смысл.  Отсутствие  любви  и  есть
бессмысленность... Отсутствие любви к себе, к миру,  к  людям,  к  жизни  и,
конечно, ко мне... Илья находится в  плену  собственных  страхов,  но  самое
главное - он не желает освободиться от них.  Вот  дурачок!  Никак  не  может
понять, что страх лишает человека возможности быть самим собой.
   Если бы он искал хоть какой-нибудь выход, я бы смогла ему помочь. Я знаю,
что начинать нужно с себя.  Нельзя  зацикливаться  на  том,  что  мы  больны
спидом. Нужно просто забыть об этом и продолжать жить дальше, как бы это  ни
было трудно и тяжело. Смогу ли я поделиться этим с Ильей? И вообще, нужна ли
ему моя помощь? Надеюсь, что он не откажется от нее. В конце концов, нам  не
так много отпущено впереди. Вернее, осталось совсем мало. Ну и что? В  любом
случае нужно бороться за лучшее. Я не могу и  не  имею  права  себя  жалеть.
Трудности нам даются для того,  чтобы  их  преодолевать,  пусть  даже  ценой
собственной жизни. Я не жду легких побед и все же надеюсь на  счастье.  Если
бы мне сказали, что я полюблю человека, которому, откровенно говоря,  совсем
не нужна, я бы не поверила. Но судьба - коварная штука. Она не  считается  с
нами и пишет свои сценарии, исходя из собственных причуд.  Ладно,  я  готова
согласиться на любые испытания. Болезнь не оставляет мне шансов, но в запасе
пока еще есть время, и мне бы хотелось провести его с Ильей.
   Я молю Бога только о том, чтобы он  не  лишал  меня  любви.  Мы  с  Ильей
случайно оказались в одной лодке. Впрочем,  в  жизни  ничего  случайного  не
бывает. Все заранее предопределено. В сущности, мне не за  что  его  винить.
Илья прав, я сама захотела, чтобы наши отношения чуть ли не на  третий  день
знакомства переросли в физическую близость. Когда я шла к нему в  палату,  я
уже знала, что это произойдет. Мне хотелось увлечь его, покорить, завоевать,
мне хотелось хоть ненадолго почувствовать себя королевой, но все закончилось
тем, что теперь у меня спид. И все же, несмотря ни на что, я  чувствую  себя
счастливой. Илья здесь, рядом со мной, он чувствует себя виноватым, он хочет
по-своему помочь мне. И я не виню его, нет.
   Я хочу, чтобы он всегда был рядом со мной.  Правда,  это  "всегда"  может
оказаться до обидного коротким...
   Приготовив борщ, я с удовольствием поднесла ложку ко рту. Что ж, довольно
вкусно. Пусть не из свежего мяса, а из тушенки, но тоже неплохо.  На  свежее
мясо у меня нет денег.
   Закрыв глаза, я вспомнила кошмарную ночь. Нет, ее надо  поскорее  забыть.
Лучше жить настоящим, тем более что осталось совсем немного...

Глава 13

   Сев рядом с Ильей, я потрепала его за ухо и ласково произнесла:
   - Вставай, соня-засоня. Я борщ приготовила.
   - То-то я чувствую - такие классные запахи разносятся!
   Илья чмокнул меня в щеку, подскочил с  кровати  и  побежал  на  кухню.  Я
налила ему полную тарелку борща и села напротив.
   - А ты разве не будешь?
   - Не хочу. Я первое никогда не  ем.  Так,  попробую  чуть-чуть  и  больше
ничего не хочется.
   Илья ел борщ, а я смотрела на него, не отрывая глаз.
   - Машка, ты что?
   - В смысле?
   - Ты что так уставилась?
   - Не знаю. Люблю тебя как сумасшедшая и ничего не могу с собой  поделать.
И это после того, как ты заразил меня спидом! Знаешь, просто у меня  никогда
не было близкого человека. Только сегодня я поняла, как это здорово, когда у
тебя есть семья. Ты даже представить себе не можешь, как мне хочется  родить
ребенка, но теперь я никогда этого не  сделаю.  Илья  поперхнулся  и  громко
закашлял.
   - Что с тобой?! - испугавшись, я постучала его по спине.
   - Машка, ты, в натуре, заканчивай такие вещи говорить...
   - Какие?
   - Мы с тобой не сегодня, так завтра на тот свет можем отправиться,  а  ты
ребенка рожать вздумала. Нельзя нам о детях  думать.  Сейчас  самое  главное
позаботиться о своем здоровье, чтобы хоть немного протянуть.
   - Да я так, в шутку, - вздохнула я.
   Илья доел борщ и попросил сварить ему кофе.
   - Машка, мне надо отлучиться по делам, - сказал он.
   - По каким еще делам? - Почему-то я подумала о том, что Илья сейчас уйдет
и никогда больше ко мне не вернется. Мало ли что может случиться. Может,  он
передумает жить со мной, может, вернется Галина с Сашкой...
   - Машка, ты что, совсем головой поехала, что ли?!  У  меня  дела.  Мне  к
пацанам надо съездить, в Спид-центр заскочить, чтобы  очередную  порцию  АЗТ
получить, дома показаться. Не могу же я в этой берлоге с  тобой  с  утра  до
вечера сидеть. Я  же  пока  еще  живой  человек,  не  труп.  Значит,  должен