приложила его к себе  и  облегченно  вздохнула.  Оно  должно  сидеть
безукоризненно. Наложив тени, я достала ярко-красную губную помаду и  быстро
накрасила губы. Странно, раньше они никогда не были синими, а теперь  синеют
прямо на глазах, отметила я про себя. Наверное, это связано со спидом. Надев
туфли  на  модных  прямоугольных  каблуках  с  прозрачными  вставками,  я  с
удовольствием посмотрела на себя. Такую красивую девушку грех  оставить  без
внимания!
   Так, а теперь выпьем  текилы.  Это  для  храбрости.  От  мысли,  что  мне
предстоит идти в один из самых дорогих ресторанов Москвы, бросало в дрожь. Я
не умею виртуозно пользоваться вилкой и ножом. Я никогда не держала в  руках
ресторанное меню, я почти ничего не слышала о карте вин. Господи, да меня же
выгонят оттуда через пять минут!
   Текила начала действовать. "В конце концов, когда-нибудь надо  начинать",
- подумала я. Тем более что у меня нет выбора.  Хочешь  не  хочешь,  а  идти
придется. Немного подумав, я решила поехать на такси. Так намного спокойнее.
От текилы кружилась голова и плыло перед глазами. Взяв сумочку, я  вышла  из
дому и поймала автомобиль. Подъехав к "Метрополю", я  остановилась  недалеко
от входа и поправила вечернее платье. У  входа  швейцар  громко  выговаривал
двум девицам, пытавшимся прорваться вовнутрь:
   - Девочки, уходите. Нечего вам тут делать. От  вас  никакого  спасу  нет.
Идите работать в другие заведения. У Нас тут своих работниц хватает. Это вам
не какой-нибудь дешевый бордель, а дорогой ресторан. Уходите, пока я  охрану
не вызвал. На Тверской полно мест, где вы сможете заказать пару чашечек кофе
и без особых финансовых потерь сняты с клиента.
   Девицы пофыркали носом и отошли. Неожиданно до меня дошло, что меня могут
так же отослать. Я хотела  было  уйти,  но,  заметив  меня,  швейцар  широко
улыбнулся и быстро распахнул дверь.
   - Добро пожаловать, девушка, в наш ресторан. Будем надеяться, что  вам  у
нас понравится.
   - Я хотела поужинать, - нервно пробубнила я, поправив прическу.
   - Бизнес-ланч уже закончился, но вы можете заказать любое блюдо по своему
усмотрению.  У  нас  отличная  кухня,  -  распинался  швейцар,  с  интересом
поглядывая на мои дорогие серьги.
   - Вообще-то, у меня деловая встреча, - соврала я. -  Просто  мой  спутник
придет чуть позже.
   - Проходите, пожалуйста, наш метрдотель выберет  для  вас  самый  удобный
столик.
   - Я буду ему  очень  благодарна,  -  улыбнулась  я,  достала  из  сумочки
десятидолларовую купюру и протянула швейцару Едва я  вошла  в  зал,  ко  мне
подлетел распорядитель и спросил, где бы я хотела сидеть. Я  выбрала  столик
на двоих и сказала, что буду ждать делового партнера, который вот-вот должен
подъехать из Шереметьеве-2.
   Метрдотель протянул мне меню и торжественно произнес:
   -  Коллектив  ресторана  "Метрополь"  приветствует  вас  и  сделает   все
возможное для того, чтобы вы получили удовольствие от вечера, проведенного в
наших стенах. Хорошего вам отдыха, мадам!
   - Спасибо, - вежливо поблагодарила я его, не зная, как вести себя дальше.
   - Вы сразу сделаете заказ или пока вам принести аперитив?
   - Нет, спасибо, лучше я что-нибудь закажу. Договариваясь о  встрече,  мой
коллега звонил мне из Стокгольма, но рейс могли задержать...
   - Тогда ознакомьтесь с нашим меню. Метрдотель положил на  стол  тоненькую
папку и удалился. Я перевела дыхание, достала платочек и вытерла со лба пот.
Оглядевшись по сторонам, я немного успокоилась. Народу было  мало.  Напротив
меня сидела молодая  женщина  лет  тридцати  и  с  кем-то  разговаривала  по
мобильному телефону. Судя по всему, она нисколько не комплексовала по поводу
того, что пришла в ресторан одна. Интересно, а чем я хуже ее?
   Полная сумка денег, а веду себя как первоклашка, даже смешно!
   Открыв меню, я стала читать  незнакомые  названия.  Минут  через  пять  к
столику подошел официант.
   - Мне, пожалуйста, террин из утиной печени с бальзамиковым соусом,  салат
"Maxim's", равиолли с белыми грибами и, наверное, телячью вырезку  с  муссом
из спаржи.
   Официант, по всей вероятности, остался доволен моим заказом. Возможно, он
подумал, что я не ела  целую  вечность  или  страдаю  булемией,  или,  проще
говоря, обжорством на нервной почве, но мне было  все  равно  и  к  тому  же
действительно хотелось есть.
   - А что вы  будете  на  десерт?  -  поинтересовался  он,  с  любопытством
разглядывая меня.
   Вот гад, наверное, прочухал, что у меня есть деньги!
   - А что вы мне можете предложить? - задумчиво  постучала  я  пальцами  по
столу.
   - Попробуйте ушки с абрикосами, могу порекомендовать вам  также  пирожное
"Макоронад", приготовленное  из  миндальной  крошки,  фисташкового  крема  и
сочной свежей малины.
   - Давайте и то и другое, - улыбнулась я и положила ногу на ногу.
   - А что вы предпочитаете из спиртных напитков? Я пожала плечами.
   - Наверное, шампанское.
   - Какое? "Мартини"?
   - Да, принесите мне бутылочку  "Мартини".  Хочется  чего-нибудь  легкого.
Сегодня я не настроена на крепкие спиртные напитки.
   Официант удалился, а я, тяжело вздохнув, принялась разглядывать  публику.
Мужчину, которого я должна увлечь,  зовут  Николаем.  Он  будет  отмечать  в
"Метрополе" день рождения. Пока его в зале нет.
   Официант принес мне бутылку в красивом серебряном ведерке со льдом, ловко
откупорил ее и налил мне бокал. Я сделала глоток и потянулась за сигаретами.
Неожиданно в зал вошла небольшая компания хорошо одетых людей.  В  одном  из
мужчин я узнала Николая. Рядом с ним  была  симпатичная  молодая  блондинка.
Скорее  всего,  именно  она  и  являлась   любовницей   моего   клиента.   Я
почувствовала сумасшедшее волнение и махнула рукой официанту,  показывая  на
пустой бокал. Этот жест я подсмотрела у других дамочек, сидящих в ресторане.
Официант моментально подбежал ко мне и услужливо  наполнил  бокал  до  самых
краев. Я чуть ли не залпом выпила его.
   Через полчаса заиграла музыка, в зале стало заметно оживленнее.  Когда  я
доела террин, в сумочке зазвонил  телефон.  Официант,  стоявший  неподалеку,
весь превратился в слух.
   - Привет, Маруська, как дела? - послышался голос Вадима.
   -  Простите,  ваш  звонок  прозвучал  так  неожиданно,  -  произнесла  я,
поглядывая на официанта.
   - Маша, ты где, в ресторане?
   - Да.
   - Ну как ты, освоилась?
   - Вроде бы да.
   - Клиент приехал?
   - Да, совсем недавно.
   - Давай, удачи тебе. Покажи нам свой профессионализм.
   Я положила трубку в сумочку и попросила официанта подойти.
   - Вы знаете, сейчас звонил мой спутник и очень  меня  огорчил.  Он  плохо
перенес перелет и  хочет  немного  отдохнуть,  поэтому,  к  моему  глубокому
сожалению, он не сможет прийти в ресторан и мне придется коротать этот вечер
в полном одиночестве. Конечно,  если  в  этом  возникнет  необходимость,  вы
можете ко мне кого-нибудь подсадить, ведь столик рассчитан на  две  персоны.
Хотя, честно говоря, я терпеть не могу общество посторонних людей.  Надеюсь,
вы поняли, что я имею в виду?
   Официант расширил  глаза,  а  я,  недолго  думая,  сунула  ему  в  карман
пятидесятидолларовую купюру Покраснев  до  кончиков  ушей,  он  улыбнулся  и
довольно произнес:
   - Что вы, мэм! Я никого не буду к  вам  подсаживать.  Желаю  вам  приятно
провести время в нашем ресторане!
   - Можете не продолжать, - перебила я этого неприятного типа.  -  Главное,
чтобы все устраивало вас. Будьте любезны, принесите мне еще  одну  бутылочку
шампанского. Вы даже  представить  себе  не  можете,  какое  у  вас  вкусное
шампанское!
   Официант расплылся в улыбке и  побежал  выполнять  заказ.  Я  внимательно
посмотрела на интересующий меня объект и нервно  закурила.  Официант  принес
бутылку  и  услужливо  подвинул  пепельницу.  Николай,  приобняв   роскошную
блондинку, что-то говорил. Почувствовав легкое опьянение,  я  не  сводила  с
него глаз и строила в голове совершенно бредовые планы нашего знакомства.
   Наконец настал момент, когда мой  клиент,  шепнув  что-то  на  ухо  своей
спутнице, поднялся и направился к  выходу.  Предварительно  расстегнув  свою
сумочку, я пошла следом. Кажется, все идет по плану:  сейчас  он  выйдет  из
туалета и "случайно" столкнется со мной. Все так  и  получилось.  Я  сделала
вид, что оступилась, и взмахнула руками, стараясь сохранить  равновесие,  не
забыв при этом выронить сумочку открытой стороной вниз.  Содержимое  сумочки
посыпалось  на  пол.  Я  театрально  вскрикнула  и  посмотрела  на   Николая
растерянным взглядом.
   - Вам помочь? - спросил он.
   - Ах, что вы! Я такая неловкая! Ради Бога, извините меня!
   Рядом с нами остановился огромный мордоворот и подозрительно покосился на
меня. Я сразу поняла, что это телохранитель  Николая,  крайне  нежелательное
лицо в этой ситуации. Николай махнул ему рукой, приказывая уйти, и  принялся
поднимать  мои  вещицы:  косметичку,  ключи,   записную   книжку,   какие-то
безделушки, невесть как попавшие в сумку. Протянув мне сотовый  телефон,  он
сказал:
   - Самое главное, что ваша ножка, кажется, не пострадала.
   - Не пострадала, - улыбнулась я. - Просто  мне  так  неудобно,  я  готова
сквозь землю провалиться.
   - Ничего страшного, с кем не бывает! Знаете что, давайте вернемся в зал и
потанцуем. Я уверен, что  такая  красивая  девушка,  как  вы,  умеет  хорошо
танцевать.
   - Спасибо за комплимент, - засмеялась я.
   - Вы заслуживаете большего,  чем  обычный  комплимент.  -  Голос  Николая
прозвучал неожиданно серьезно. Я застегнула сумочку и почувствовала на  себе
сверлящий взгляд телохранителя.
   - Вы одна? - спросил Николай, поправляя галстук.
   - К сожалению, да. У меня была назначена деловая встреча, но мой  партнер
не смог приехать. Извините, я должна отлучиться. Спасибо вам за помощь и  за
добрые слова.
   - Но ведь вы даже не сказали, как вас зовут?! - воскликнул Николай.  -  А
потом, мое приглашение на танец остается в силе.
   - Я не могу общаться под столь суровыми взглядами  этого  человека.  -  Я
показала на охранника и направилась в туалетную  комнату,  плавно  покачивая
бедрами. Пахан будет доволен. Клиент созрел, осталось только довести дело до
конца.

Глава 18

   Припудрив лицо  и  подкрасив  губы,  я  прошлась  по  туалетной  комнате,
критически поглядывая на себя в зеркало. По-моему, совсем  неплохо.  Что  ж,
продолжим работу, за которую платят сумасшедшие бабки. Ведь через  несколько
часов Вадим потребует отчет.
   Вернувшись в зал, я села на прежнее  место.  Официант  налил  мне  полный
бокал шампанского и отошел. Я сделала несколько глотков и искоса  посмотрела
на столик, за которым сидел Николай. Мои домыслы подтвердились. Он не сводил
с меня глаз. Телохранитель сидел рядом с ним и  пил  минералку.  Как  только
заиграла медленная музыка, Николай быстро поднялся и направился ко  мне,  не
обращая никакого внимания на сексапильную блондинку. Телохранитель, отставив
бокал, пошел следом. Николай остановился и что-то сказал ему.  Телохранитель
пожал плечами и проснулся на место.
   - Простите, я могу пригласить вас на танец? - Голос Николая дрогнул.
   - Конечно, - улыбнулась я. Положив руки на  плечи  Николая,  я  дала  ему
возможность разглядеть то, что скрывалось за вырезом моего платья. Он тяжело
задышал и прошептал мне на ухо:
   - Я никогда не видел женщин красивее, чем вы. Как вас зовут?
   - Маша, - ответила я и поправила выбившуюся прядь волос.
   - А меня зовут Николай, - прошептал он.
   - Вы, кажется, пришли с компанией.
   - Да, но у меня пропало желание проводить этот вечер в кругу  сослуживцев
и друзей. Вы настолько хороши, что меня  словно  током  ударило,  -  замотал
головой Николай.
   - Спасибо. К сожалению, мне пора. Дело не в сослуживцах. С вами дама, а я
бы не хотела отвоевывать вас  у  нее.  Это  было  бы  крайне  неприлично  по
отношению к ней. Хотите, я оставлю вам номер своего сотового? Я  буду  ждать
вашего звонка.
   Николай обрадованно кивнул и крепко прижал меня к себе. Я опустила в  его
карман сложенный пополам листочек  с  номером  своего  телефона  и  положила
голову на его плечо.
   - Маша, можно я перейду на ты?
   - Конечно, - промурлыкала я.
   - Я позвоню завтра. Мне так не хочется тебя отпускать. Ты на машине?
   - Нет. Я живу на Чистых Прудах.
   - Ты замужем?
   - Мой муж умер в прошлом году. - Опустив глаза, я тяжело вздохнула.
   - Маша, извини ради Бога, - сжал мои плечи Николай.
   - Ничего страшного, - улыбнулась  я  и  быстро  смахнула  невесть  откуда
набежавшие слезы.
   Музыка закончилась. Николай проводил меня  на  место.  Я  рассчиталась  с
официантом и вышла из ресторана. Поймав такси, доехала до  дома  и  без  сил
рухнула на постель. Через десять минут я уже спала.
   Утром я проснулась от того, что мой мобильный трезвонил на  всю  комнату.
Взяв трубку и потерев заспанные глаза, я недовольно произнесла:
   - Слушаю.
   В том, что это звонит Вадим, я  не  сомневалась,  но  в  трубке  раздался
незнакомый голос.
   - Маша? Я прошу прощения, что звоню в такую рань, но я не  могу  терпеть.
Рука сама тянется к телефону. Мне до сих пор не верится, что такая  шикарная
женщина, как ты, оставила мне свой  телефон.  Я  уже  на  работе.  Бизнес  -
ужасная штука, не позволяет расслабиться. Как ты вчера добралась?
   - Простите, кто вы? - спросонья не поняла я.
   - Маша, это Николай.
   Услышав имя клиента, я моментально подскочила  и  быстро  затараторила  в
трубку:
   - Ах, Николай, пожалуйста, извини. Я еще не успела проснуться. Ты даже не
представляешь, как я рада твоему звонку.  Я  доехала  как  обычно.  Я  часто
ужинаю в "Метрополе", там прекрасная кухня.
   - Наверное, ты весьма  состоятельная  дама,  потому  что  там  не  только
хорошая кухня, но и хорошие цены, - засмеялся Николай.
   - Да, я не жалуюсь  на  бедность.  Мой  супруг  был  хорошо  обеспеченным
человеком. После него осталось кое-какое состояние, на которое я  могу  жить
как хочется, не беспокоясь о завтрашнем дне.
   - Я тоже люблю ужинать в  дорогих  ресторанах.  Вчера  у  меня  был  день
рождения. Я встречал его в кругу сослуживцев и близких друзей.
   - Надо же, а я не знала! В таком случае  прими  мои  поздравления,  пусть
даже с опозданием. А блондинка тоже твой близкий друг?
   - Блондинка - это моя хорошая знакомая, - смутился  Николай.  -  Маша,  я
прошу прощения, но я не могу ждать. Давай сегодня увидимся. Если  хочешь,  я
могу подъехать к шести часам к твоему дому.
   -  Хорошо,  я  спущусь  вниз.  Кстати,  ты  будешь   один   или   с   тем
пренеприятнейшим типом, который ходит за тобой по пятам?
   - Я буду один, - засмеялся Николай. Я улыбнулась  и  быстро  продиктовала
свой адрес. Ровно в шесть часов я стояла у своего подъезда, прижимая к груди
изящную сумочку. На мне были зеленые сапоги из настоящей крокодиловой кожи и
зеленый бархатный костюм с воротником из норки.  Через  пару  минут  к  дому
подъехал белоснежный лимузин, из которого вышел сияющий Николай. Он держал в
руках роскошный букет хризантем.
   - Машенька, это тебе. Ты великолепно выглядишь.
   Я улыбнулась, взяла цветы и села в машину. Николай посмотрел на  водителя
и сказал:
   - Боря, гони к Речному вокзалу. Водитель послушно кивнул, и мы поехали.
   - Я арендовал катер.  Как  ты  посмотришь  на  то,  чтобы  покататься  по
Москве-реке?
   - Ты арендовал катер? - удивилась я и тут же сделала равнодушное лицо.  В
конце концов, я  ведь  не  жалкая  медсестра  из  государственной  больницы,
считающая гроши, а богатая вдова, знающая толк в развлечениях.
   - Конечно! Зачем нам посторонние люди? Я люблю  речные  прогулки,  только
без посторонних людей.  В  Петербурге  у  меня  есть  личная  яхта,  и  я  с
удовольствием наведываюсь туда каждую неделю.
   Приехав на Речной вокзал, мы  перебрались  на  пришвартованный  к  берегу
катер. Капитан поприветствовал меня,  и  катер  быстро  помчался  вперед.  Я
стояла  на  корме  и  с  удовольствием  вдыхала  холодный  осенний   воздух.
Замерзнув, мы с Николаем спустились в бар.
   - Налей мне, пожалуйста, полный бокал текилы, - попросила я. - А впрочем,
можно обыкновенной русской водки.
   - Маша, а ты рисковая девушка, - засмеялся Николай.
   - Просто я хочу расслабиться по полной программе.  Жизнь  такая  короткая
штука, поэтому хочется запомнить каждый миг, ведь нам с каждым днем остается
все меньше и меньше, - грустно сказала я.
   - О чем ты, Маша? Ты еще слишком молода для того, чтобы думать о смерти.
   - А я где-то слышала,  что  человек,  едва  родившись,  делает  навстречу
смерти первый шаг...
   - Машенька, перестань, давай лучше выпьем с тобой "Хеннесси".
   Я знала, что этот коньяк стоит целое состояние и, чтобы не упасть лицом в
грязь, быстро кивнула.
   - Я люблю этот коньяк. Он очень мягкий. Ты угадал мой вкус!
   - Я рад, что смог тебе угодить.
   Выпив "Хеннесси", я почувствовала  себя  гораздо  лучше.  Войдя  в  роль,
рассказала Николаю, как тоскую о своем муже, которого конкуренты взорвали  в
собственном джипе. Николай пожаловался на несложившиеся отношения  в  семье,
которая держалась благодаря детям. Через час, прихватив бутылку шампанского,
мы поднялись на палубу. Я прижалась к Николаю  и  зябко  поежилась.  Еще  не
хватало простудиться: тогда все, кранты.
   - Знаешь, сегодня я по-настоящему счастлив. У меня никогда не было  такой
шикарной женщины, как ты, - прошептал Николай и поцеловал меня в шею. -  Все
время я только и делал, что заботился о благополучии своей семьи. Я имею три
автомобиля:  лимузин,  "БМВ-850",  "Порше-911  Каррера",  ношу  часы  "Омега
Симастер" и костюмы от Джанфранко Ферре. Я  всегда  исполняю  любые  прихоти
своей жены,  которая  надоела  мне  до  чертиков  постоянными  скандалами  и
воплями: "Дай!" Я человек очень сложный и противоречивый и, как говорят  мои
друзья, не без тараканов в голове. Я участвую в акциях  Гринписа,  занимаюсь
благотворительностью, жертвую бешеные деньги на лечение  детей-инвалидов.  У
меня были и есть любовницы. Встречаясь с ними,  я  ненадолго  забываюсь,  но
потом наступает пустота. Страшная, жуткая пустота. Всю жизнь  я  искал  свою
женщину. Я хотел, чтобы она была моего уровня,  то  есть  прочно  стояла  на
ногах и знала цену заработанной копейке. Я хотел, чтобы она была  образована
и умна, красива и обаятельна, а самое  главное,  чтобы  она  была  настоящим
другом, понимающим меня, независимо от того, сколько денег я приношу в  дом.
Мне кажется, такую женщину я нашел в твоем лице, Маша. Наверное, это судьба,
наверное, сам Господь сделал так, чтобы  мы  столкнулись  с  тобой  в  холле
"Метрополя" и ты рассыпала содержимое своей сумочки.
   - Николай, прошу тебя, не торопи события. Мы еще слишком мало знаем  друг
друга, чтобы говорить такие вещи.
   Около десяти часов вечера мы вернулись на Речной вокзал.  Николай  слегка
приобнял меня и повел к лимузину. Сев в машину, мы долго молчали.  В  глазах
Николая читалась неподдельная горечь от того,  что  этот  вечер  так  быстро
закончился.
   - Сейчас я отвезу тебя на Чистые Пруды,  -  с  грустью  сказал  он,  -  и
вернусь домой, а там...
   Положив голову на плечо Николая, я нежно промурлыкала:
   - Если у тебя есть желание, то ты можешь  подняться  ко  мне  на  чашечку
кофе.
   - Машенька, я сочту это за огромное  счастье,  -  обрадовался  Николай  и
припал к моей руке.
   Через полчаса мы сидели у меня в квартире и потягивали кофе.
   - -У тебя так уютно, что не хочется уходить, - вздохнул Николай.
   - А ты оставайся, - сказала я и села к нему на  колени.  Все  последующее
произошло довольно быстро. Я не думала о болезни, а думала только о том, что
должна  выполнить  ответственное  задание  пахана.  Николай  раздел  меня  и
осторожно отнес на расстеленную постель. Я забылась и отдалась воле  случая.
Он оказался неважным любовником, так как кончил чуть ли не на счет "три".  А
что, если болезнь не передалась ему, ведь прошло слишком мало