оселка, я прошла в ворота и быстро отыскала нужный мне дом. То,
что я увидела, превзошло все мои ожидания. Это был настоящий замок, стоявший
на небольшой поляне, засеянной канадским газоном.
   Нажав на кнопку звонка, я подняла глаза и увидела  направленную  на  меня
видеокамеру. Через минуту входная  дверь  открылась  и  на  пороге  появился
мужчина, чем-то похожий на Илью. Он быстро  прошел  по  выложенной  кирпичом
дорожке, открыл калитку и посмотрел на меня оценивающим взглядом.
   - Кто ты такая и зачем  пожаловала?  -  Голос  его  не  предвещал  ничего
хорошего.
   - Я от Ильи. Он просил передать вам небольшой сверток.
   - А где он сам? У него что, ног нет?
   - Он лежит в больнице.
   - Его что, продырявили ненароком?
   - Нет, он простыл.
   - Надо же, а я не знал, что при простуде кладут в больницу. Он  что,  так
сильно окрутел, что не может доехать до моего дома?
   Я почувствовала, как во мне закипает дикая ярость.  Еще  немного  -  и  я
наговорю этому остолопу кучу грубостей.
   - Послушайте, -  отчеканила  я,  -  мне  нужно  домой.  Я  сегодня  ночью
дежурила, поэтому хочу хоть немного отдохнуть.
   Мордоворот усмехнулся. Я протянула ему пакет, но он даже не посмотрел  на
него. Я положила пакет на землю, развернулась.
   Как только я сделала несколько шагов, Валет громко крикнул мне вслед:
   - Стой! Ты куда направилась?!
   Я машинально оглянулась. Валет улыбнулся и миролюбиво сказал:
   - Зайди в дом. Так свертки не передают.
   - Зачем?
   - Я хочу пересчитать сумму, вдруг там какой-нибудь мелочи не хватает.
   - Я не имею к этим деньгам никакого отношения, - решительно произнесла я.
- Это вы там с Ильей выясняйте, чего у вас хватает, а  чего  нет.  Мое  дело
маленькое. Я тебе сверток привезла, а больше меня ничего не интересует.
   Валет засмеялся:
   - Ишь ты строгая какая! Ладно, зайди в дом. Я тебя угощу вкусным кофе. Ты
все-таки ехала в такую даль, а насчет денег я пошутил, не обращай внимания.
   - Спасибо за кофе, но мне пора ехать.
   - Тебе что, западло со мной выпить чашечку кофе?!
   - Просто я тороплюсь.
   - Я задержу тебя не больше чем  на  десять  минут.  Я  пожала  плечами  и
согласилась остаться на пару минут.
   Валет провел меня в шикарную гостиную и пригласил сесть напротив  камина.
Я плюхнулась в кожаное кресло и поставила  ноги  на  огромную  шкуру  бурого
медведя, лежащую на ламинированном полу. Валет ушел на  кухню  варить  кофе,
оставив меня в полном одиночестве. Я тяжело вздохнула, вспомнив свою убогую,
однокомнатную хрущевку. Мне всегда хотелось  жить  стильно  и  не  думать  о
средствах, вернее, не  забивать  себе  голову  ненужными  проблемами.  А  то
включишь  телевизор  -  а  там  рекламу  крутят:  обедайте  только  в  нашем
ресторане, загорайте только в нашем солярии, приезжайте только в наш  ночной
клуб, покупайте продукты только в нашем супермаркете, занимайтесь  только  в
нашем тренажерном зале. Ах, простите, извините, но, к сожалению, я  не  могу
себе позволить посетить именно ваш тренажерный зал. Мне на проезд до  работы
с трудом хватает. Стоишь в трамвае и думаешь только о том,  чтобы  контролер
покладистый попался. Если бы я жила в таком доме, то загрузила бы мужа всеми
бытовыми проблемами, а сама занималась собой...
   Неожиданно в гостиную вошел Валет, перебив мои глупые  мысли.  Он  вкатил
небольшой столик, красиво сервированный сладостями. Я взяла чашечку  кофе  и
выбрала себе пирожное.
   - А что, в этой деревне есть ресторан, или ты из Москвы привозишь?
   - Я покупаю это в Воскресенске, в двадцати минутах езды отсюда.
   - Понятно.
   Я откусила маленький кусочек и сделала несколько глотков кофе.
   - На чем приехала?
   - На электричке.
   - Ты что, новая подружка Ильи? - подозрительно спросил Валет.
   - Я его медсестра.
   - Он что, так окрутел, что завел себе личную медсестру?
   - Он лежит в отделении, где я работаю.
   - А в каком отделении ты работаешь?
   - В урологическом.
   - А что это за отделение?
   - Простынешь - узнаешь.
   - Я, кажется, въехал. Илюха яйца себе застудил! - засмеялся Валет.
   Пропустив его слова мимо ушей, я допила кофе и поставила чашку  на  стол.
Затем встала с кресла и улыбнулась.
   - Спасибо за угощение. Приятно было познакомиться. Мне пора.
   Валет вскочил с кресла и встал рядом.
   - Может, еще посидишь? Что ты постоянно торопишься?
   - Мне пора, - еще раз повторила я и направилась к выходу.
   Валет пошел  меня  провожать.  Когда  мы  вышли  на  крыльцо,  я  увидела
подъезжающую машину.
   - Это кто еще пожаловал? - Прищурив глаза и прочитав номер, Валет толкнул
меня обратно в дом.
   - Что случилось?
   - Незваные  гости  нагрянули.  Я  никого  не  ждал.  Зайди  в  коттедж  и
где-нибудь спрячься.
   - С чего бы это? - произнесла я с дрожью в голосе. - Пусти, мне  пора  на
электричку.
   - Что ты заладила со своей электричкой! Ты что, совсем дура?!
   Валет достал пистолет, снял его с предохранителя, зашел в дом и  встал  у
окна. Спрятавшись за шторой, я с ужасом наблюдала за происходящим. Из машины
вышли трое мужчин, прошли по дорожке и  поднялись  на  крыльцо.  Валет  взял
сверток с деньгами и положил его за камин. Затем отрешенно посмотрел на меня
и тихо сказал:
   - Послушай, сестричка, по-моему, ты влипла.
   - Как это влипла?
   - Молча. На хрен свертки возить по незнакомым  адресам!  Это  тебе  не  в
процедурке уколы делать!
   - А ты дверь не открывай, - испугалась я.
   - Не могу. Они весь поселок на уши поставят. Если они  приехали,  значит,
им что-то нужно. Давай узнаем что.
   - Давай не будем. Они сейчас постучат, подумают, что  тебя  нет  дома,  и
уйдут.
   - Такие не уйдут. Спрячься куда-нибудь. Я открою дверь.
   Окинув взглядом гостиную, я не смогла придумать ничего более умного,  чем
залезть за большущий кожаный диван и лечь на пол. На лбу  проступил  пот.  Я
смахнула его рукавом. Господи, какого черта  мне  понадобилось  тащить  этот
сверток неизвестно куда! Сердце билось как сумасшедшее, воздуха не  хватало.
Мне казалось, что я умру от переизбытка адреналина еще до того момента,  как
Валет откроет дверь.
   Через несколько секунд в  прихожей  раздались  громкие  голоса,  а  затем
незнакомые мне бритоголовые мужчины появились в гостиной. Один из них прижал
Валета к стене и сурово произнес:
   - Валет, где капуста?
   - У меня ничего нет, - глухо ответил тот.
   - Не юли, я не люблю повторять. Где капуста?
   - Батон, я сейчас на нулях, у меня нет ни хрена. Ты же меня  знаешь,  как
будет - я обязательно отдам.
   - Как ты отдашь, это я точно  знаю.  Ровно  год  не  мог  с  тебя  ничего
вытрясти.
   Двое других мужчин, обыскав Валета, отобрали у него пистолет.  Затем  они
принялись рыскать по дому в поисках денег, открывали шкафы, выдвигали  ящики
столов, высыпая все  содержимое  на  пол.  Один  подошел  к  дивану,  рывком
отодвинул его и схватил меня за волосы. Я закричала и укусила его за  палец,
мужчина отдернул руку и изо всей силы ударил меня по лицу.
   - Батон, смотри, какая тут телка!
   Батон обернулся и с интересом посмотрел на меня. Я выпрямилась  в  полный
рост и поправила прическу.  Руки  противно  дрожали,  перед  глазами  плыло.
Поигрывая пистолетом. Батон подошел ко мне вплотную.  Я  почувствовала,  что
могу в любую минуту потерять сознание. Он взял меня за подбородок  и  громко
спросил:
   - Ты кто такая?!
   - Маша, - тихо ответила я.
   - Хороша Маша, да не наша, - засмеялся Батон и провел пистолетом по  моей
груди.
   Я  боялась  пошевелиться.  Мне  хотелось,  чтобы  этот  кошмар   поскорее
закончился. Вот сейчас  я  проснусь  -  и  окажусь  в  своей  Богом  забытой
хрущевке... Но это не было  сном.  Передо  мной  стоял  настоящий  бандит  с
настоящим пистолетом в руках. Я перевела взгляд на Валета. Батон ухмыльнулся
и ехидно процедил:
   - Валет, твоя шалава?
   - Это медсестра, - едва размыкая губы, произнес Валет.
   - Ты так поднялся, что завел себе личную медсестру?!
   - Она не моя личная. Она общаковая. В больнице работает, в Москве.  Илюха
ее трахает.
   Подобной наглости я стерпеть не смогла.
   - Никто меня не трахает! Я здесь случайно оказалась.
   - Хватит мне лапшу на уши вешать! - злобно произнес Батон и схватил  меня
за шиворот. - Ну что, сестричка, может, ты знаешь, где в этом  доме  капуста
лежит?
   - Капуста? - растерялась я и пожала плечами. - Где может быть капуста?  В
огороде, наверное.
   Двое других мордоворотов громко  заржали  и  посмотрели  на  обезумевшего
Батона.
   - Ты чо, совсем дура или просто прикидываешься?! - взревел он.
   - Ты спросил меня про капусту, а я тебе ответила.
   - Ты, в натуре, дура! - Батон схватил меня за волосы и намотал их себе на
руку.
   Я взвизгнула и со слезами на глазах произнесла:
   - Пусти, больно же!
   -  Больно?!  Тогда  скажи,  где  лежит  капуста?  Капуста  -  это  баксы,
придурочная!
   - Деньги лежат за камином, - еле слышно сказала я.
   - Где?!
   - За камином.
   - Эта шлюха все врет! - закричал Валет и чуть было не бросился на меня.
   Один из мордоворотов откинул его к стене и ударил пистолетом  по  голове.
Валет схватился за голову, присел на корточки и скорчился от боли. Я сделала
глубокий вдох и быстро произнесла:
   - Мне лишние проблемы не  нужны.  Я  тут  случайно.  Сверток  с  деньгами
находится за камином.
   Батон отпустил меня и подошел к камину. Порыскав, он  вытащил  тот  самый
сверток, который передал мне Илья, быстро распечатал его.  В  пакете  лежали
аккуратно упакованные доллары. У меня перехватило дыхание - так много баксов
в одном месте я еще не видела.
   - Сколько здесь? - Батон дружелюбно посмотрел на меня.
   - Понятия не имею.
   - Сто тысяч,  -  глухо  ответил  Валет  и  метнул  в  мою  сторону  такой
ненавидящий взгляд, что у меня по коже  пробежали  мурашки.  Боже  мой,  сто
тысяч! Неужели я везла в своем пакете сто тысяч долларов!  Да  мне  в  жизни
столько не заработать.
   - Что уставилась? - усмехнулся Батон. - Тоже  деньги  любишь?  Правильно,
сестричка, деньги все  любят.  Разве  их  можно  не  любить?  Убивают  и  за
маленькие  деньги,  а  за  большие  хоронят  заживо  или  расстреливают   из
гранатомета.
   От последней фразы мне стало не по себе, даже захотелось залезть  обратно
за диван.
   - Мальчики, отпустите меня домой, - жалобно попросила я. - Я же  сказала,
где лежат деньги. Больше я ничего не знаю.
   Батон рассмеялся и сказал:
   - Ладно,  сестричка,  живи,  пока  я  добрый.  Только  помни  одно:  если
попадешься мне хоть раз на глаза, пристрелю как собаку. Поняла?
   - Поняла. - Я смахнула слезы и покосилась на его пистолет.
   Батон еще раз провел дулом мне по груди, сунул пакет с баксами за  пазуху
и спрятал пистолет в кобуру Затем он подошел к Валету, заехал ему кулаком  в
висок и, улыбаясь, произнес:
   - Ладно, Валет, мне пора. Знай, что это  не  вся  сумма.  Скоро  я  опять
объявлюсь.
   Валет, прижав руку к виску, тяжело дышал. Когда  мужчины  ушли,  я  нашла
небольшое махровое полотенце, намочила его и протянула Валету.
   - На, вытри кровь.
   - Пошла ты на хрен, сука драная, - простонал Валет.
   - Смотри, у тебя же кровь фонтаном бьет. Так можно и загнуться!
   Валет нехотя взял протянутое полотенце и приложил к виску.
   - Тварь! - злобно прошипел он.
   - Кто?
   - Ты, кто ж еще?
   - Я?!
   - Тебя кто за язык тянул! Твое дело было молчать!
   - Они бы убили нас обоих.
   - Учти, сука, ты должна мне сто  тысяч  долларов.  Встряхнув  головой,  я
посмотрела на Валета.
   - Ты что, совсем спятил! Я вообще  не  имею  к  твоим  долларам  никакого
отношения!
   - Ты должна мне сто тысяч долларов, - повторил Валет. -  Даю  тебе  ровно
неделю.  Как  только  срок  истечет,  урою  тебя  вместе  со  всеми   твоими
родственниками.
   - Ты сумасшедший! Я же не брала этих денег!
   - Ты сдала место, где лежали эти деньги.
   - Напиши заявление в милицию. Ты же знаешь, кто их забрал. Пусть ищут.
   - Боже мой, и где только Илюха нашел  такую  дуру!  Ты  чо,  до  сих  пор
пользуешься услугами милиции?! В милицию обращаются одни  лохи.  Ты  и  есть
лохиня. Только знай одно: если сунешься к  ментам,  я  достану  тебя  из-под
земли и вырву язык собственными руками.
   - Ладно, я пойду, мне пора. Очень жаль, что все так получилось.
   - Стой, сука!
   Валет встал, подошел к сейфу, достал оттуда небольшой пистолет и направил
на меня. Я сглотнула слюну и попятилась к стене.
   - Валет, ты что?
   - Ничего. Из-за тебя я лишился своих денег. Ты можешь гарантировать,  что
соберешь эту сумму за неделю?
   - Такая сумма мне даже во сне не снилась. Я и тысячи долларов  никогда  в
руках не держала. Может, у Ильи есть? У меня точно нет.
   - Дрянь!
   Валет тупо смотрел на меня.  С  его  виска  капала  кровь,  а  губы  были
темно-синего цвета.
   - Валет, отпусти меня, - почти  шепотом  попросила  я.  -  Отпусти  меня,
пожалуйста.
   - Ты чо, подруга, в натуре такая бестолковая или просто  прикидываешься?!
Ты сдала мои баксы, а я должен тебя отпустить! Да я тебя вон под  ту  яблоню
сейчас закопаю!
   Я повернула голову в сторону окна и увидела яблоню.
   - Правильно ты сориентировалась. Именно  под  той  яблоней  ты  и  будешь
лежать.
   Валет подошел вплотную и прижал меня к стене. Дуло пистолета уперлось мне
в грудь, причинив острую боль. Мне захотелось  закричать  на  весь  дом,  но
голос куда-то пропал.
   - Не убивай, - прошептала я и жадно поцеловала Валета.
   Валет вздрогнул.
   - Ты эти штучки брось. Я на них не ведусь. Ты  хочешь  продать  мне  свое
тело за сто тысяч долларов? Так знай, что оно не стоит даже сотки баксов.
   - Если уж ты собрался меня убивать, то разреши мне сначала доставить тебе
удовольствие.
   Валет быстро сунул руку мне под майку, но  в  другой  по-прежнему  держал
пистолет. Неожиданно он тяжело задышал и  ослабил  хватку.  Воспользовавшись
этим, я постаралась перехватить оружие. Валет  моментально  пришел  в  себя.
Между нами  завязалась  борьба.  Через  несколько  секунд  раздался  громкий
выстрел. Резко запахло порохом. Я закрыла глаза и подумала о том, что сейчас
умру. Однако вскоре я поняла, что пуля меня не задела. Валет  лежал  у  моих
ног и, кажется, не дышал.
   - Эй, ты что? - с  трудом  выдавши  я,  опустилась  на  колени  и  громко
заревела.
   Валет не шевелился, глаза его смотрели мимо меня куда-то в потолок, а  на
рубашке быстро расплывалось темно-красное пятно. Дико вскрикнув, я бросилась
к выходу. Добежав до входной двери, я зачем-то оглянулась  на  распростертое
тело и выскочила во двор.
   Остановившись у высокого кирпичного забора, я вдруг подумала о  том,  что
на  пистолете  остались  отпечатки  моих   пальцев.   Стараясь   не   терять
самообладания, я поправила майку, пригладила  волосы  и  вернулась  обратно.
Валет лежал без движения в большой луже крови. На  секунду  мне  показалось,
что сейчас я упаду рядом с ним и потеряю  сознание.  Судорожно  сглотнув,  я
подошла к телу и подняла пистолет. Положив его в  первый  попавшийся  пакет,
выбежала из дома и помчалась к станции.
   Электричка до Москвы должна была подойти через тридцать минут. Я села  на
лавочку, смахнула подступившие слезы и с  ужасом  обнаружила,  что  на  меня
смотрят люди, стоявшие на перроне. Постаравшись сделать беззаботное лицо,  я
неспешно  поднялась  и,  покачивая  бедрами,  направилась  в  дальний  конец
платформы, где никого не было.
   Приоткрыв пакет, я  посмотрела  на  пистолет.  В  голове  стучало,  перед
глазами стоял мертвый Валет. Прогнав неприятное видение, я подумала  о  том,
что надо бы бросить пакет с пистолетом  куда-нибудь  в  воду.  Посмотрев  на
часы, я вышла на проселочную дорогу, дошла до ближайшего озера и  присела  у
самой кромки воды. Затем, отдышавшись,  огляделась  по  сторонам  и,  широко
размахнувшись, забросила злополучный пакет как можно дальше.
   На станцию я вернулась как раз вовремя. Сев в  вагон,  я  закрыла  глаза,
облокотилась на спинку и собрала все силы, чтобы не зарыдать.

Глава 4

   Едва только поезд отошел от станции, кто-то положил руку мне на  плечо  и
весело произнес:
   - Здравствуйте, Маша, тысячу лет не виделись! Открыв глаза,  я  испуганно
покосилась на сидящего рядом мужчину. Вне  всякого  сомнения,  я  знала  его
раньше, только вспомнить, кто это такой, не могла.
   - Маша, неужели вы меня не помните? - приветливо улыбнулся мужчина.
   Я безразлично посмотрела на него и глухо произнесла:
   - Простите, я слишком плохо себя чувствую.  Кроме  того,  у  меня  плохая
память на лица.
   - Жаль, а когда-то вы  за  мной  ухаживали...  Я  еще  раз  взглянула  на
случайного попутчика и с трудом вспомнила, что он, кажется,  лежал  в  нашем
отделении. Мужчина был одет в темные шорты, футболку и летние сланцы. На вид
ему было около сорока лет. Приятная, интересная  внешность.  На  похотливого
самца  или  бандита  не  похож.  Да  и  на  коммерсанта  тоже.   Скорее   на
интеллигента, хотя в таком состоянии я могу и ошибиться.
   - Вы мой больной?
   - Точно. Пару лет назад имел честь лечиться у вас.
   - По-моему, вы лежали в самой крайней палате. Ближе к  окну.  Вас  быстро
выписали, наверное, именно поэтому я вас почти не запомнила.
   - А я до сих пор не могу вас забыть. Вы очень красивая девушка.  Я  сразу
вас узнал, как только увидел.
   Перед глазами опять возник Валет. Голова  закружилась,  на  лбу  выступил
пот.
   - Извините, я не могу разговаривать, - прошептала я и отвернулась к окну.
   Мужчина взял меня за руку и растерянно сказал:
   - Очевидно, у вас слишком большие неприятности. Вам плохо? Может, я смогу
чем-то помочь?
   - Вряд ли. Мне уже никто не может помочь. Я замолчала, всем  своим  видом
показывая, что не желаю продолжать разговор. Боже мой,  что  я  наделала!  И
надо было мне согласиться передать этот дурацкий пакет! Хотелось выброситься
из поезда, чтобы покончить с навалившимися проблемами раз и навсегда.
   Примерно через час электричка подъехала к Москве. Я повернулась к  своему
бывшему пациенту. Он пристально смотрел на меня и грустно улыбался.
   - Маша, я хотел бы вам помочь. Я понимаю, что у вас проблемы.  Хотите,  я
угощу вас добротной порцией отменного джина? Поверьте, вам сразу полегчает.
   - Я думаю, не стоит, у меня дома есть кое-что из спиртного.
   - Маша, не отказывайтесь, я здесь недалеко живу. Совсем рядом с вокзалом.
Меня зовут Дмитрий. Я думаю, нам можно перейти на "ты". Все-таки я не  такой
старый.
   Электричка остановилась. Мой новый знакомый взял меня за руку и  повел  к
себе домой. Я шла, как зомби, почти не понимая, что творится вокруг.
   Вскоре мы пришли в небольшую двухкомнатную квартирку.  Дмитрий  заботливо
усадил меня в кресло и быстренько накрыл на стол. Я не сдержалась и в  голос
заревела. Дмитрий погладил меня  по  плечу  и  налил  мне  порцию  джина.  Я
моментально ее осушила, не притрагиваясь к закуске. Вскоре неприятная  дрожь
в руках и ногах заметно поубавилась.
   - Налей еще.
   Не задавая лишних вопросов, Дмитрий наполнил мою рюмку. Я молча пила джин
и смахивала набегавшие на глаза слезы.
   - Маша, и все-таки чем я могу тебе помочь? - наконец нарушил он молчание.
   Я почувствовала, что слегка захмелела. На душе стало легче.
   - Ты мне и так уже помог. Если бы не ты, я бы, наверное, не добралась  до
дома.
   - Я ездил к своему товарищу на дачу. Мой "жигуленок"  сломался,  пришлось
возвращаться на электричке. Поднялся на платформу и глазам своим не поверил.
Смотрю, стоит Маша. Милая, нежная девочка, по которой вздыхала вся больница.
Только я тебя такой никогда не видел. Ты стояла бледная как смерть и с таким
ужасом смотрела на подходившую электричку, что я не на шутку испугался.  Мне
показалось, что сейчас ты бросишься на рельсы. Я не настаиваю на том,  чтобы
ты мне все рассказала, но я бы очень хотел облегчить твои страдания.
   Выпив очередную порцию джина, я придирчиво осмотрела квартиру и пришла  к
вы