нее --  и поразился детской доверчивости
взрослого все-таки существа. Личико замарашки как бы хранило  в
себе  то  выражение  предплача,  какое  бывает  у детей, только
начинавших  сознавать  горькую  обиду,  им  нанесенную.  Совсем
неожиданно  для  себя он подался вперед и поцеловал девчушку --
во влажный висок ее, потом ниже,  где-то  за  ухом,  потом  еще
ниже,  стал  целовать  плечо  ее,  осторожно,  еле касаясь, и с
каждым касанием его губ  девушка  вздрагивала,  выпрямлялась  и
натягивалась,   как  струна,  дрожа  и  вибрируя,  тянулась  на
цыпочках ввысь...  Когда  все,  что  было  на  ней  оголенного,
осыпалось  поцелуями  и  возникло  опасение, что обездоленными,
лишенными  окажутся  прикрытые   тканью   округлости,   девушка
потянулась   и   сомкнула   лопатки,   чтобы   расстегнуться  и
высвободить  то,  что  полно  и  всеохватывающе   должно   было
принадлежать  не  вороватым глазам мужчины, не обезьяньим рукам
его, а тому, кто мог бы зачаться сейчас...  И  зачался  бы,  не
затрещи  за  дверью  гремушка особы, не зашурши та и не запищи.
"Подглядываешь?"  --  крикнула  змее  девчушка,  будто   камнем
отгоняя  гадину;  включила  воду,  чтоб  в  шуме тугой струи не
слышно было, что она говорит,  а  сказала  она,  что  зовут  ее
Алевтиной  (Андрей  был  поражен: Алевтина и Таисия -- это ведь
одинаково  редкие  имена!),  что  она  блокадница,  родилась  в
Ленинграде, в 42-м, мать умерла, вывезли ее на Урал в 43-м, там
она  потерялась  и  там  ее нашел двоюродный дядя и удочерил, в
Москве она пятый год уже, в этой квартире недавно, очень она ей
не нравится; змея эта, что за  дверью,  заправляет  здесь  всем
хозяйством,  что-то  все  прячет и находит, в доме вообще много
непонятного: как только кого ожидают  в  гости  --  обязательно
начинают перепрятывать, перекладывать или перебирать вещи; нет,
не  лезут  в  шкафы  и  ящики, всего лишь только обсуждают, что
подать на стол, но впечатление такое --  перепрятывают;  учится
она в Инязе; ему, Андрею, надо уходить немедленно, она же будет
ждать  его  завтра,  послезавтра  и все последующие дни у метро
"Кропоткинская" в половине третьего; ведь отныне они не  Андрей
и Аля, а нечто, объединяющее эти имена; да, да, наверное -- это
любовь,  потому что им обоим не стыдно делать при свете то, что
обычно бывает ночью...
     -- Любовь, -- согласился Андрей, сраженный ее доводом.
     Сантехник спал сидя, и Андрей, взвалив на себя  служивого,
снес его вниз.
     Дождь  уже  кончился. Перейдя на другую сторону проспекта,
Андрей прощально  глянул  на  дом,  куда  занесла  его  судьба,
попросив  ее  не устраивать ему больше таких фокусов. Странный,
очень странный дом! Поскорей бы забыть  его,  а  заодно  и  эту
Алевтину, домработницу и студентку!

     (Три  года  спустя  у  Андрея  Сургеева  умерла жена, Аля,
Алевтина, умерла в мокрый сентябрьский вечер,  в  однокомнатной
квартирке  типовой  пятиэтажки,  нa  окраине Москвы, вдалеке от
магазинов; за молоком и творогом для Али приходилось ездить  на
далекий   Черемушкинский  рынок.  Умерла  на  кровати,  которую
спавший на кушетке Андрей сделал скрипучей, чтоб она звала  его
ночью,  когда Аля немела от боли, распрямлявшей скрюченное тело
ее.
     Умирала она в ясном и полном  сознании.  Бывают  в  ранней
осени  неподвижные  дни, когда воздух так чист и прозрачен, что
дробит все  сущее  на  отдельные  и  самостоятельные  предметы.
Видимо, в эти дни земля упрятывает в себе тепло, накопленное за
лето,  не  отдает его и поэтому не искажает восходящими струями
очертания листочков, пней, скамеек в парке. И Аля перед смертью
своей -- все видела отчетливо; быт для нее стал нематериальным,
неощущаемым, и жизнь, уже отлетавшая, представлялась  в  резких
картинках.  В  великом  стыду  Андрей  прошептал ей: "Ты должна
ненавидеть меня..." Она так поразилась, что привстала даже: "За
что -- ненавидеть? Ты же дал  мне  все  --  свободу,  любовь  к
мужчине,  боль  при родах, и эта боль сделала меня сестрой всех
матерей, и если так получилось, что  ребеночек  умер,  так  это
из-за  меня,  из-за  слабости моей, и не вини себя. И смерть ты
мне дал, все теперь мною  испытано,  всегда  ты  был  концом  и
началом всего, меня тоже, -- да разве ж можно тебя ненавидеть?"
     На  втором  году  брака он понял вдруг (на Кузнецком мосту
это произошло), что не любя женился он на Але и не любя живет с
нею. В дом -- не тянуло, а там  не  только  ведь  Аля,  там  --
книги,  к  которым  он  так  привязан,  и  эту  вот, только что
купленную на толкучке, в дом нести не хочется. Чего-то  там  не
было,  в  доме, какого-то светила, вокруг которого вращались бы
они, муж и жена. Аля (вот уж не ожидалось  чего!)  не  наделена
была свойством нужности, она всегда оказывалась не к месту и не
ко  времени, более чем суточное пребывание с нею в одних стенах
вызывало тихое озлобление, потому что постоянно  чудилось:  вот
сейчас  грохнется  тарелка  на  пол,  посыпятся  книги с полки,
погаснет свет. Любовь пришла позже, ей предшествовала  жалость,
затопившая  Андрея  в  тот день, когда Алю привезли из роддома,
без ребенка. Она расстегнула пальто, но не сняла его, прошла  в
кухню,  зажгла все конфорки, над синим огнем дрожали синие руки
ее; Аля плакала, в ней  уже  часовым  механизмом  фугаса  тикал
воспалявшийся   легочный   процесс,  не  охлаждаясь  от  вечной
мерзлоты, привезенной из роддома. Вот тут и стала  накатываться
на  Андрея  жалость,  древнейшее  из чувств, порожденное
общностью  судеб  всех   живущих,   образ   чужого   страдания,
перенесенный  на  себя  и  в  себе вызывающий такую же боль. Он
уволился с работы, брал на дом переводы, преподавал по  вечерам
в  техникуме,  оценивал  --  внештатным  экспертом -- заявки на
изобретения. Теперь его гнала в дом боль  Али.  Смерти  она  не
страшилась:  она  потеряла  ребенка,  даже  не увидев его; она,
живородящая, дыханием своим, руками, молоком -- не могла спасти
отделившееся от нее дитя, так что ж еще может быть  страшнее?..
Все мелкие обиды ее утонули в несчастье, тревожили ее пустячки:
не  помириться  ли  ему, Андрею, с Галиной Леонидовной? И самое
главное, ни в коем случае не оповещать о смерти  ее  никого  из
дома номер двадцать шесть по Кутузовскому!
     Он слушал, обещал, успокаивал. Рука ее перед смертью легла
ему на лоб, под глазами его набухала и спадала вена, пока кисть
Али не упала на одеяло. Иссяк родничок!)

     Братья Мустыгины всполошились, узнав о комиссии, совхозе и
картофелеуборочном    комбайне.    На    неопределенное   время
откладывался "линкольн" в сарае, а на владельца его братья  уже
собрали  увесистые  данные,  "линкольн"  пробивал  им дорогу на
рынок полупроводников.
     Посвящать друзей в тайны Кутузовского проспекта Андрей  не
стал.  Мрачно  заявил,  что  ему  позарез нужна "Комсомолка" со
статьями о картофелеуборочной технике, ему  надо  все  знать  о
комбайнах!  И  о  Васькянине Т.  Г.!  И о Крохине В. В.! Первый
связан с организацией, именующей себя так:  ВТП.  Второй  --  с
ВОИРом.  И  где достать комплекты чертежей на комбайн какого-то
там Ланкина? Причем так достать,  чтоб  не  видеть  их  вообще!
Потому  что не поедет он никуда! Не поедет! Но чертежи комбайна
Ланкина он должен увидеть! И Васькянина Т. Г.  --  тоже,  того,
который  из  ВТП. "В" -- это, конечно, Всесоюзный, потому что в
трехбуквенных аббревиатурах должно быть указание  --  на  какой
район  земного  шара  распространяется деятельность учреждения.
Ну, а "ТП" -- это трансформаторный пункт, несомненно.
     Выслушав этот бред, Мустыгины полезли  в  свою  картотеку.
Крохин В. В.    из   Всесоюзного   Общества   Изобретателей   и
Рационализаторов был  настолько  бесперспективен,  что  в  поле
зрения  их  не  попал,  зато  Васькянин  Тимофей Гаврилович был
разработан  основательно.  К   трансформаторам   он,   конечно,
никакого   отношения   не  имел.  Всесоюзная  Торговая  Палата!
Кое-какие сведения для шантажа его имелись, но  полного  успеха
не  гарантировали.  Братья,  вырывая  друг  у  друга телефонную
трубку, стали названивать своей агентуре. К  обеду  завтрашнего
дня они обещали Андрею предоставить более точную и убийственную
информацию.   Ночь   братья  провели  в  разъездах  по  Москве,
перекрестно допрашивая свидетелей и пополняя их чистосердечными
признаниями уже разбухшее досье на подследственного Васькянина.
Андрей же с утра полетел в библиотеку  Политехнического  музея.
Консультанты  мало чего могли ему сказать, в курилке библиотеки
знали    много    больше:     конкурсные     испытания     двух
картофелеуборочных   комбайнов   --   КУК-2  Рязанского  завода
сельскохозяйственного  машиностроения  и  ККЛ-3   свердловского
инженера  Ланкина  В.  К.  Худые вести о рязанском уроде шли со
всех концов страны и достигли редакций многих  газет;  одна  из
них,  "Комсомолка",  вспомнила  о  картофелеуборочном  комбайне
Ланкина, отвергнутом когда-то, но от этого не ставшем хуже.
     Андрей слюнявил одну папиросу  за  другой,  суетился  так,
будто  ищет  билет  на через минуту отходящий поезд, и курилка,
этот клуб любителей истины, сочувствовала ему, гонцы  прочесали
ряды  читального зала и нашли свердловчанина, который и поведал
ему  об  уральском  самородке.  Этот  тракторист  Коля   Ланкин
самовольно   собрал   в   ремонтной   мастерской   свой  первый
картофельный комбайн,  за  что  и  был  посажен,  обвиненный  в
хищении социалистической собственности, и отсидел то ли три, то
ли  четыре  года.  Слеза  умиления  прошибла  Андрея,  какие-то
торжественные  слова,  произнесенные  им,   вызвали   одобрение
курилки.  Стены  ее  были  испещрены  пасквильными  надписями и
разрисованы рожами, более напоминающими задницы.
     Ровно в два часа дня белокурые красавцы Мустыгины посадили
Андрея  в  такси,  снабдив  его  полными  и  умопомрачительными
данными   на   Васькянина   Т.   Г.,   члена  КПСС,  вотяка  по
национальности, выпускника Института  народного  хозяйства  им.
Плеханова,   1930   года  рождения,  говорившего  по-английски,
французски, немецки, никаких родственников нигде не имевшего  и
к  суду  и  следствию  не  привлекавшегося,  не раз бывавшего в
загранкомандировках,  где  и  произошла  с  ним   одна   крайне
любопытная  история,  после  которой  Васькянин  Т.  Г. получил
неблагозвучное прозвище, на ухо сообщенное Андрею для  оказания
давления на представителя Торговой Палаты, если тот заартачится
или заерепенится.
     -- Полной  удачи!  --  Братья Мустыгины вежливо приподняли
шляпы.  Андрей,  подавленный  обилием  информации  и  прозвищем
Васькянина, надвинул кепочку на пылающий лоб. Он рвался в бой.

     "Котельническая   набережная!   Высотный  дом!"  --  такие
координаты сказаны были шоферу такси,  весьма  приблизительные,
как  оказалось,  потому что в доме этом подъездов насчитывалось
много, все здание обошел Андрей по  периметру,  пока  не  нашел
нужный  вход.  Этаж  -- четырнадцатый, из-за двери донеслось не
остервенелое    дребезжание    колокола,    по    которому    в
электромагнитном экстазе лупит молоточек, а ласковое воркование
заморской  птицы,  призывающей  хозяев  обратить  благосклонное
внимание на гостя, и хозяева вняли  просьбе  воркующей  пташки,
предварительно    рассмотрев    пришельца    через   оптическое
устройство, вмонтированное в дверь, и та  открылась,  величаво,
будто   открыванию   предшествовал  зычный  возглас  мажордома:
"Инженер из Москвы Андрей Сургеев!"
     Благоухание  обдало  Андрея,  едва  он  переступил   порог
комфортабельного жилища, и запах этот, вне сомнений, был, как и
дверной   звонок,  привезен  из-за  границы,  и  оттуда  же  --
тропические  растения  в  кадках,  похожие  на  пальмы;  Андрею
показалось  даже,  что растения эти шелестят и что где-то рядом
набегают океанские волны; он не удивился бы,  подскочи  к  нему
гостиничный  бой в ливрейной курточке, чтоб подхватить чемодан,
обклеенный названиями лучших  отелей  Запада,  в  коих  побывал
будто  бы  он,  Андрей;  и  женщина,  открывшая  дверь, была из
райских садов и чем-то  напоминала  заморскую  птицу,  яркостью
оперения,  что ли; взгляд ее, правда, выражал то, что чувствует
пернатое, когда у гнезда появляется хищник... "Прошу  вас",  --
повела  она гостя в хоромы, но Андрей, дойдя до книг в шкафах и
на полках, дальше идти отказался, погрузившись в изучение  того
богатства,  обладание  которым мыслилось ему только после шести
или  семи  отремонтированных   "линкольнов".   Бегло   осмотрев
сокровища,  он  причислил  хозяев  квартиры  к  гуманитариям  с
уклоном в культуру  романоязычных  стран,  книги  на  испанском
языке соседствовали с Аполлинером и Корнелем в подлиннике.
     Пальмы  отшелестели  сразу,  а  галльский  дух  выветрился
мгновенно, когда  к  Андрею  подошел  и  назвал  себя  Тимофеем
Гавриловичем  Васькяниным  мужчина лет тридцати или чуть более,
ростом под метр восемьдесят. Сотворяя этого  человека,  природа
особо  не  усердствовала, как бы поставив на зародыше значок --
"обработка по любому классу точности", то  есть  уклонилась  от
обязанности  лепить  людей  не похожими на медведей и гиббонов.
Лицевой  мускулатуре  Тимофея   Гавриловича   можно   было   не
напрягаться,  выражая  "издевательскую  ухмылку"  или  "хамское
пренебрежение", то и другое присутствовало так же  неотъемлемо,
как  рот, глаза и уши; лицо вдобавок кто-то еще оплеснул серной
кислотой. С таким человеком  надо  было  говорить  напрямую,  и
Андрей  Сургеев  смело и развязно поведал Тимофею Гавриловичу о
том, что ему срочно нужны чертежи картофелеуборочных комбайнов,
тех  самых,  на  сравнительные  испытания   которых   они   оба
отправятся  завтра. "Давай чертежи, а то я никуда не поеду!" --
к этому сводилось требование Андрея.
     Васькянин (в  стеганом  халате  и  с  сигаретой  в  зубах)
выслушал  его  внимательно,  оглядел  с  ног  до  головы и стал
невозмутимо отвечать, причем так, словно изо рта  его  вылетали
не  слова,  а  плевки,  и вся речь была серией плевков вокруг и
около гостя, и смысл ее  сводился  к  тому,  что  в  гробу  он,
Васькянин,   видал  эти  комбайны,  этого  советского  инженера
Сургеева, эту комиссию доморощенную, а уж на  чертежи  и  схемы
комбайнов  ему наплевать с высокой колокольни. Отвечая, в слова
свои    Тимофей    Гаврилович    вклинивал    набор     звуков,
невоспроизводимые  на  письме дифтонги, свидетельство того, что
Тимоша Васькянин с молоком матери всосал невотякский мат.  Кого
другого  могла  обескуражить  такая  встреча,  но  не  Андрея с
правильным инструктажем. Плюхнувшись в кресло без  приглашения,
он  глянул  на  часы "Победа", служившие ему не один год уже, и
тоном следователя,  которому  надоели  увертки  подозреваемого,
спросил,  какого  мнения  Васькянин о Ланкине. Видимо, к такому
повороту беседы хозяин квартиры готов не  был.  На  помощь  ему
бросилась  супруга,  спросила  нежнейше,  не будет ли гость так
любезен, что отведает кофе? Какой,  кстати,  кофе  предпочитает
Андрей Николаевич? Арабику или...
     -- Молотый!  -- категорически ответил Андрей. И тут же дал
сугубо технологический совет:  бобы  кофе,  именуемые  зернами,
ударно-вибрационным  способом следует измельчить до оптимальных
размеров,  смешать  с  водой   и   медленным   нагреванием   до
температуры  кипения подвести к состоянию, когда образовавшаяся
пена  --  так  называемая  шапка  --  станет  препятствием  для
улетучивания ароматических соединений, число которых близится к
двум  сотням, а химический состав до сих пор не разгадан. Столь
подробный инструктаж московский инженер Сургеев  объяснил  тем,
что  в  его  ОКБ  кое-кто  имеет  обыкновение  по  утрам грызть
кофейные зерна, отшибая этим запах вчерашнего алкоголя.
     Новая метода произвела на хозяев  квартиры  ошеломительное
впечатление.   Тимофей  Гаврилович  погнал  супругу  на  кухню.
Большеглазая  и  большеротая,  черноокая  и   молчаливая   жена
Васькянина  осваивать  ударно-вибрационный метод не торопилась,
накормила  гостя  чем-то  паштетообразным,   причем   Васькянин
посадил  Андрея  почему-то  не за стол, а за пианино с поднятой
крышкой, указав на  вращающийся  стульчик  перед  инструментом.
Похваляясь  набором спиртного, он же угостил Андрея напитком из
бутылки c Наполеоном в треуголке; о напитке было  сказано,  что
это    --    лучший   самогон   из   подвалов   Борисоглебского
райпотребсоюза. Когда свекольного цвета комочек упал с  тарелки
на   клавиши   пианино,  хозяин  не  стал  изображать  из  себя
воспитанного по Чехову интеллигента, не  промолчал,  а  обратил
внимание  супруги  на  допущенный гостем ляпсус, и та устранила
непорядок, ободряюще улыбнувшись Андрею.  Доверительно  понизив
голос,   Васькянин  озабоченно  посетовал  на  судьбу,  которая
заставляет его примешивать гостям в пищу чесночные ингредиенты,
ибо только вонь изо рта отбивает у супруги желание вешаться  на
шею  всем  приходящим  в  дом  мужчинам.  Да,  да, изменяет, --
патетически воскликнул Васькянин, -- ропщи не ропщи,  а  такова
уж  судьба его; к каким только ухищрениям не прибегают мужчины,
прорываясь  сюда,  на  какие  подлоги  не  идут,   картофельный
комбайн, кстати, -- это что-то новое...
     Отпив  кофе, хлопнув еще рюмочку из императорского сосуда,
Андрей Сургеев принял к сердцу тревоги хозяина дома и участливо
спросил, давно ли применяется чесночная вакцинация тех, на кого
обрушивается необузданная страсть супруги? Не обращались  ли  к
врачам?   Не  идентифицирована  ли  страсть  как  разновидность
сексуальной паранойи? Не мешало бы четко и грамотно  произвести
классификацию  всех  измен,  составить  график  их,  диаграмму,
обобщающую продолжительность прелюбодеяний,  частоту  их  --  в
зависимости  от  антропометрических данных мужчин; в частности,
если измены носят циклический характер, то  истоки  заболевания
следует   искать   в   психосексуальном   срезе  наследственной
структуры, спонтанность  же  порывов  можно  рассматривать  как
флюктуации,  как  аномалии,  но  именно  они  указывают на роль
бродящих в подсознании моделей, а если вспомнить  об  архетипах
Юнга...
     Не  отступая  от линии поведения, начертанной Мустыгиными,
разглагольствующий Андрей то и дело поглядывал  на  часы  свои,
заголяя  кисть  левой  руки,  демонстрируя циферблат "Победы" и
хозяевам,  что  не  могло  остаться  не  замеченным,  и   когда
Васькянины  несколько  озабоченно  спросили, уж не спешит ли он
куда, то ответил Андрей  утвердительно:  да,  спешит,  женщины,
сами   понимаете!   И  пояснил.  Консерватория,  как  известно,
насквозь  поражена  гомосексуализмом,  диалектика   пронизывает
бытие  противоположностями,  вот  почему  в одном из московских
театров  процветает   лесбиянство,   туда   и   едет   он,   на
ультраинтимную  встречу  с  парой лесбиянок, чтоб отучить их от
пагубной для человечества страсти...
     Печальная  судьба  заблудших  артисток   не   взволновала,
однако,   ни   Тимофея  Гавриловича,  ни  Елену,  супругу  его.
Васькянины захохотали так, что люстра над головой Андрея  стала
раскачиваться;  пришлось  дерябнуть еще рюмашку борисоглебского
самогона, чтоб люстра не превратилась в маятник Фуко. А потом и
еще одну. После чего Васькянин посчитал, что пора  прощаться  с
настырным  мозгляком. Никаких чертежей у него нет, не было и не
будет, заявил он решительно. Да они и  не  нужны,  уточнил  он.
Рязанский  КУК-2,  насколько  ему  известно, -- дерьмо собачье,
ублюдок государственных кровей,  гроша  ломаного  не  стоит,  в
подметки  не годится ланкинскому комбайну, но комиссия для того
и создана, чтоб угробить Ланкина. Понятно?
     -- Чертежи!  --  упорствовал  Андрей,  пытаясь   вспомнить
озорное  прозвище Васькянина, представителя Всесоюзной Торговой
Палаты. -- Схемы! -- требовал  он  уже  в  прихожей,  куда  его
выпихнул  хозяин,  негостеприимно  открыв  дверь  на лестничную
площадку.
     Тимофей Гаврилович стоял перед ним