вел:
- Вижу на горизонте тройку перехватчиков. Без опознавательных знаков. Возможно,
это парни Гару...
Раздался треск и связь прервалась. Лино немедленно вышел на связь с командиром
авиаотряда.
- Джерри! Поднимай истребители! "Миражи" Гаруна атаковали наш "Алуэтт"!
Рефрижератор свернул на кольцевую автостраду и понесся, распугивая легковые
автомобили. Поворот! Не снижая скорости, рефрижератор помчался по муниципальному
шоссе с двухрядным движением.
Место воздушной схватки приближалось. Лино приник к окулярам стереотрубы и
удовлетворенно заурчал: перехватчики уже были здесь, вычерчивая в небе
замысловатые фигуры наивысшего пилотажа. Далеко в поле дымились обломки одного
из "миражей". Над обломками кружил еще один подоспевший вертолет.
- Алло, воздух! Говорит Лино. Где жестянка?
Сквозь радиопомехи от реактивных двигателей донесся голос "Алуэтта":
- На связи Майк. Докладываю. Жестянка, воспользовавшись суматохой, покинула
карьер. Видимо, по воздуху, так как следов на земле не видно.
- Докладывает перехватчик-1. Объект "жестянка" на большой скорости выходит из
зоны перехвата. Жду указаний.
- Что значит "выходит"? Он что, движется быстрее вас?.. Следуйте за ним!
Рефрижератор свернул на проселочную дорогу, разбрызгивая гравий понесся вверх по
склону. Несколько секунд бешеной тряски - и он на вершине холма. Из крыши
выдвинулась антенна локатора.
- Не слышу сигналов "клопа", - доложил радист. - По-видимому, "клоп" сгорел в
высоких слоях атмосферы.
- Что? В каких слоях, идиот! Механизм тебе что - спутник?
- Нет, шеф. Механизм - это нечто большее, чем спутник.
На экране светились две точки - это были самолеты, преследовавшие механизм.
Внезапно точки вспыхнули и погасли.
- О, проклятый Гарун! "Стингеры" применил!.. - простонал Лино, роняя голову на
пульт: запахло концом карьеры.
...- Гарун-ага! Наши храбрые зенитчики поразили кяфиров!
- Бисмилля! Я подарю тебе самую красивую наложницу из нашего гарема, Абу!
Глава 35
ВТОРОЕ ПРИШЕСТВИЕ
Вавилон забурлил, как в дни первого посещения города Механизмом. ВРУ, ВБР,
полиция, иностранные шпионы, мафии, газетчики - все занялись темой чудовища.
Саймон Прайт вновь начал ужасать и потрясать меломанов.
Плачьте люди, рыдайте - господь нас оставил,
Тьма на землю сошла, час последний пробил.
Вновь чудовища образ - пластмассовый дьявол -
Показался из темных океанских глубин.
Нет спасенья... Молитесь, в стремленьи напрасном
Сохранить ваших жизней угаснувший день.
Ночь спустилась на землю, а в небе безгласном
Промелькнула чудовища мрачная тень.
Он пройдет по земле, на пути все сметая.
Треск костей ваших будет расплатой за грех.
Прозвучит над планетой, во тьме замирая,
Словно грома раскаты демонический смех.
* * *
Гектор Блейк сидел в засаде. Он лузгал семечки и вспоминал свое детство в Нижних
Морквах. "Разлука, эх, разылука, чужая сторона!.." - вертелись в голове слова
народной песни. Блейк взгрустнул. Сверкнула скупая слеза и скатилась в колючую
заросль бороды.
Но минорные мотивы не могли заглушить в сердце Блейка марширующий долг. Сегодня
он, простой член профсоюза Ферапонт Самовайров, наконец-то встретится лицом к
лицу с железным наемником капитала. Решительно выдвинув вперед нижнюю челюсть,
Блейк начал напевать: "Славься, наш Либр нерушимый...".
Внезапно он напрягся. По аллее парка мчалась неразлучная троица галогенов.
- Дяржи-и! - завопил Блейк м пустился в погоню, громко топая подкованными
кирзовыми сапогами. Как никто другой Ферапонт ненавидел этих тунеядцев.
Мерзавцы, заметив погоню, увеличили скорость. Но тут на их пути вырос
несгибаемый комиссар Джефф О'Брайен.
- Ага! - вскричал комиссар радостно. - Попались, голубчики! -И он потряс в
воздухе длиннющей связкой наручников.
- Уй-юй-юй, Механизм летит!.. - завопил Фтор, указывая в небо грязным пальцем.
Комиссар задрал голову. Подонки кинулись ему под ноги. Комиссар упал. Когда он
поднялся, галогены были уже далеко. Но в этот момент на комиссара налетел
какой-то могучий бородатый мужик в зипуне и картузе, напяленном на уши.
- Стой, негодяй! - крикнул О'Брайен.
Обладатель зипуна обернулся на ходу и прорычал:
- Ай вонт ю, бэйби!..
* * *
Сэмы Джефферсоны сидели в кустах и что-то писали в записных книжках. Мимо
пронеслись галогены. Из карманов агентов высунулись автоматические фотокамеры и
щелкнули.
Минута - и снова сработали фотокамеры: гулко топая сапожищами, мимо пробежал
агент таинственной восточноведропейской разведки.
Еще минута - и снова щелчки: звеня наручниками, промчался полицейский комиссар
О'Брайен.
В Центре слежения за уличными беспорядками Вавилонского бюро расследований
кипела напряженная работа. Операторы приникли к экранам мониторов. Телекамеры,
установленные над оживленными перекрестками, позволяли вести наблюдение за всеми
районами огромного города.
Телекамеры, установленные в Центральном парке, фиксировали беспорядочное
мельтешение галогенов. Изредка появлялся полицейский комиссар О'Брайен. Но все
траектории путал Гектор Блейк: он бегал нестандартно, все время менял
направления, хоронился в кустах и внезапно выскакивал из них.
* * *
Газеты, радио, телевидение на все лады склоняли животрепещущую тему. Резко
подскочила продажа оружия в частные руки: вавилонцы активно вооружались.
Сведения о местонахождении Механизма поступали самые противоречивые, из чего
можно было сделать вывод, что никто толком не знал, где Механизм, и чем он
занят.
Самыми точными данными располагал преступный синдикат, возглавляемый Джимми
Брэди. "Клоп", на время замолчавший, снова начал подавать сигналы.
Лино Труффино со своими помощниками бессменно дежурил на своем передвижном НП.
Была глубокая ночь. Рефрижератор с погашенными огнями стоял в тупике в одном из
трущобных кварталов города.
- Убей меня гром, Сид! Я не могу постичь, что этой жестянке понадобилось в
сумасшедшем доме! - говорил Лино. - Может, опять наш пеленгатор забарахлил?
- Пеленгатор действует нормально, - возразил радист.
- Механизм находится в психушке уже целый час. Может, он там свой?
- Свой? - изумился рыжий громила Сид. - Он что, на прием к психиатру пришел?
- Нет, Сидди, нет... Нужно сделать вот что: блокировать психушку. Свяжись-ка с
базой, пусть пришлют людей на бронемашинах. И чтобы мышь из психушки не
выскочила!
Громила взял микрофон.
Лино тем временем связался с боссом.
Брэди как раз смаковал вечерний коктейль. Он утопал в огромном кресле перед
экраном видео. Он наслаждался последним, записанным, естественно, нелегально,
концертом Саймона Прайта. Рядом с Брэди, свернувшись клубком, нежно урчала
Джейн.
Зажужжал зуммер спецсвязи. Брэди дотянулся до столика.
- Докладывает Лино. Жестянка по-прежнему в сумасшедшем доме. На всякий случай я
приказал блокировать здание.
- Хорошо. Держи меня в курсе, буду ждать! - Босс положил трубку.
Джейн лениво потянулась:
- Я так устала сегодня, Джимми! А тут еще этот Прайт - у меня от него мигрэнь.
- Конечно, дорогая, пойди приляг. Подожди своего котика в постели!
Джейн чмокнула Брэди в кончик носа и удалилась в спальню. Там она достала из-под
подушки мышь и негромко промурлыкала:
- Папа! Я узнала, что сейчас объект находится в желтом доме. Парни этого слюнтяя
Брэди держат дом под прицелом.
- Вах-вах, дочка! Ты самый нежный цветок души моей, - прогундосил Аль-Гаруни. -
Мои джигиты возьмут на мушку их самих!
Глава 36
ПОБЕГ ГРАФА ДЕБОША
Ночь. Дебош не спит. Где-то за стенами казематов вопит буйный. На соседней койке
ворочается Шеппард: у него только что кончился припадок, во время которого он
сражался с бровебрами и звал какого-то профессора Коллинза, - по-видимому,
знакомого психиатра.
Ближе к полуночи, когда стихли все звуки, угомонился буйный и даже бессонный
Шеппард затих, измученный собственным бредом, в коридоре раздались осторожные
шаги. Дверь изолятора открылась. Вошел высокий санитар с марлевой повязкой на
лице.
- Вставай! - повелительно прошептал он.
"Что это? - ужасается Дебош. - Зачем это? Меня же сегодня похищать будут!"
- Ты встанешь или нет, бездельник? - Короткая, но чувствительная затрещина.
- Что вам нужно? - плаксиво заныл граф. - Я не могу никуда идти. У меня
диарея!..
Твердая рука закрыла ему рот. Другая рука рывком подняла графа вместе с
кроватью, в которую Дебош вцепился с отчаянием обреченного.
- М-м-м! - мычит граф.
Удар в ухо. Дебош на мгновение теряет соображение. Кровать выскальзывает из рук.

Санитар вытаскивает графа в коридор и тащит куда-то. Следом за ними из изолятора
выскальзывает чья-то тень.
Санитар волочит Дебоша по заднему двору, подтаскивает к автоцистерне,
поднимается по лесенке, открывает люк. Из люка разносится по двору жуткая вонь.
- Ныряй! - приказывает санитар вполголоса.
- В дерьмо? - Дебош закатывает глаза. - Не полезу! Ни за что! Вы не имеете
никакого гармоничного права! И вообще, кто вы такой?
- Я - Серж О'Коннор, - железный голос. - Ныряй!
- О!! - вопит граф и лезет обниматься. - Сержик! Я так ждал тебя!.. Но почему в
дерьмо?
- Я вывезу тебя в цистерне с дерьмом, идиот, и никто ничего не заподозрит.
Понял?
- Да, но оно плохо пахнет! - скулит аристократ.
- Ныряй, скотина! Цистерна заполнена только до половины. Высунешь голову и
будешь дышать. Но запомни - если люк вдруг откроется - сразу ныряй с головой!
После отмоешься...
И супермен столкнул Дебоша в бак.
Стащив с себя белый халат, он затолкал его туда же и захлопнул крышку. Под
халатом на нем был надет комбинезон мусорщика.
Спрыгнув на землю, Серж обошел машину кругом, попинал скаты. Он не заметил, как
быстрая тень метнулась к цистерне. Скрежет открываемого люка, волна аромата,
бульканье... Крышка захлопывается изнутри. Автомобиль трогается.
Бегущий свет фар скользит по окнам палат, в которых скорбно постанывают психи,
забывшиеся своими тяжелыми и удивительными снами.
Машина затормозила у ворот, посигналила.
Из застекленной кабинки высунулся дежурный.
- Привет, браток! Что везешь? Разрешение имеется?
- Дерьмо везу, понял? - жуткий голос ответил из машины.
Дежурный потянул носом воздух:
- Действительно, дерьмо... Эх, и на что человек уходит!
- Открывай, мне некогда!
Железные ворота раздвинулись со скрежетом, Серж дал газ... Автомобиль помчался
по шоссе.
Впереди показалась группа людей в куртках дорожных рабочих. Они размахивали
руками и что-то кричали. Серж притормозил. Из темноты вынырнул здоровенный
верзила.
- Проезд закрыт, парень. Придется поворачивать...
Двое рабочих полезли на цистерну.
- Кстати, что у тебя там плещется?
- Дерьмо!
- А в дерьме?..
Серж примеривался, как бы половчее достать из кабины рыжего верзилу, но тут
раздались выстрелы. Несколько рабочих остались лежать у дороги, другие
разбежались. В свете вспыхнувших по обеим сторонам шоссе множества фар
показались люди в шароварах и тюрбанах, с автоматами наперевес. Лиловолицый негр
приблизился к кабине.
- А, топрый каспадын! - негр узнал супермена. - Кароший каспадын, мы не станем
обижать каспадына, но... - негр поцокал языком. - Придется машину отдать, дальше
пешком ходить! Больше Абу - а это был именно он - ничего не успел сказать.
Железная рука Сержа схватила его за шею, притянула к дверце кабины. Машина
рванула с места. Тюрбаны заметались в прыгающем свете фар, раздались вопли,
потом - выстрелы. Пуля прошила ветровое стекло.
- Черт! - ругнулся Серж. - Сквозняк... Не люблю сквозняков. Слушай, а не
прикончить ли тебя?
Лиловое лицо Абу, прижатое к боковому стеклу, посерело.
- Вай ме, каспадын! Я не делал каспадыну плохо! Аллах любит каспадына, Абу любит
аллаха! Абу будет послушный! Абу никогда не изменит - кишки себе выпустит и
съест!
- Ладно, - после недолгого раздумья сказал Серж. - Ты мне еще пригодишься... А
сейчас прыгай!
Абу глянул на бежавшее под колесами шоссе и затрясся от ужаса.
- Прыгай, негодяй! - зарычал Серж. - Всего двести километров в час! Ну?!
Абу разжал пальцы и исчез.
Несколько минут езда шла без происшествий. Потом вдруг Серж заметил в зеркальце:
люди в топорных белых плащах выскакивали из придорожных кустов и на полном ходе
сигали в цистерну, только глухо позвякивал люк. "Бедняжка Анри!" - подумал Серж.
Удостоверившись в чем-то, топорные плащи - теперь уже далеко не белые -
выпрыгивали из цистерны и растворялись в ночи.
Вдруг на цистерну вскочил бородатый мужик в зипуне.
- Ну, это уж слишком! - рявкнул Серж, тормозя.
В руках у мужика был шест. Открыв люк, обладатель зипуна опустил в него шест и
начал методично месить дерьмо. Прыжок из кабины - и супермен на цистерне.
Бородач замер, не выпуская шест.
- Злодей! - зарычал Серж и хотел нанести такой удар... Но человек с шестом
обладал непостижимой реакцией: он успел уклониться. В металлическом боку
цистерны образовалась глубокая вмятина. Зипун поплевал в ладонь... Супермен едва
успел отскочить: от адского удара в цистерне появилась отдушина.
- Негодяй! - прошептал Серж в смятении и вытащил "пушку".
- Эй, ухнем! - ответил зипун, выбивая оружие непостижимым приемом.
Вся акция заняла 2,3 секунды, причем 2,299 секунды занял крик "Эй, ухнем!". Серж
попятился. Противник попался серьезный...
Готовясь к мощному спурту, Серж сделал шаг назад, но проклятый бородач его
опередил.
Крик "Еще разик, еще раз!" - и Серж оказался на земле в результате мастерски
примененного броска из арсенала греко-римской борьбы.
- Злодей!.. - рычал Серж откуда-то из-под машины, пока зипун истово месил шестом
дерьмо.
Привлеченные шумом, из темного закоулка появилась неразлучная троица.
- Ой, дядя, а чегой-та ты здесь делаешь? - гнусно завопил Фтор.
Зипун выронил шест. Воспользовавшись замешательством либровского резидента, Серж
нырнул в кабину и с места дал полный газ. Зипун кубарем скатился на асфальт.
Радостно галдя, его окружили галогены.
- У-у, байстрюки!! - Могучий удар. Фтор исчез.
Йод и Бром попятились.
- Эй, ухнем!! - Галогены веером разлетелись в противоположные стороны, на своих
боках испытав страшную, но справедливую борьбу самбо.
* * *
Психи стенают во сне. Шаги по коридору. Санитары идут настороженно, их поведение
необычно. Никто не размахивает клистирами и мокрыми простынями, не угрожает
хиной. В руках санитаров шприцы. Они входят в первую палату. Спящие психи
мечутся, стонут, разговаривают сами с собой. Сверкнули иглы. В палате наступила
абсолютная тишина. Санитары идут в следующую палату. Операция повторяется.
За четверть часа с первым этажом покончено. Неподвижные тела укладываются
штабелями и заливаются стекловидной массой. Штабель за штабелем исчезают в
темной пасти контейнера.
На тележке контейнер подкатывают к выходу во внутренний дворик. Здесь ждет
человек огромного роста, в его стеклянных глазах-телескопах отражается свет
звезд. Человек подставляет спину. Контейнер ложится на нее. Защелкиваются
автоматические крепления. Великан идет на середину дворика. Включается
двигатель, яркий столб огня вырывается из-под пальто. Великан взлетает.
Главврач обходит палаты. Они пусты. Заглядывает в изолятор.
- Эти двое там?..
Дежурный ординатор бледнеет:
- Во время операции здесь никого не было!
- Что??
- Изолятор был пуст!
- Дебош и Шеппард. Вы их упустили. Где они?
- Но здесь действительно никого не было!
- Обыскать все. Через двадцать минут я должен быть на докладе в ВРУ. Найти. При
сопротивлении уничтожить!
Санитары носятся по коридору, распахивают двери, переворачивают все вверх дном.
От шума на втором этаже проснулись буйные. Отряд санитаров отправляется наверх.
В ход пускаются клистиры, простыни, хина... На первом этаже продолжаются
лихорадочные поиски.
* * *
Механизм с контейнером за плечами несся на непостижимой высоте. Вокруг него
ревела стратосфера.
На земле, на одном из подземных командных пунктов кто-то отдал команду.
Электронные приборы, неотступно следившие за полетом Механизма, мгновенно
высчитали траекторию и точку перехвата. Огромная, как башня, ракета поднялась из
открывшейся шахты и взмыла над спящей землей.
"Еще три минуты - и иду на снижение" - скомандовал сам себе Механизм. И тут же
его сенсорные устройства уловили приближение неизвестного, таящего угрозу тела.
"Проскочу!" - Механизм резко увеличил скорость и набрал высоту. Неизвестное тело
пристроилось в хвост и приближалось медленно, но неотвратимо. "У! Пусть само
проскочит!". Механизм резко метнулся вверх, сбросил скорость и спикировал.
Ракета проскочила далеко вперед. Но вот она замедлила полет и, описав огромную
дугу, снова нацелилась хищным клювом на Механизм.
Механизм вошел в глубокое спиральное пике, но ракета разгадала маневр и
устремилась следом.
Механизм глянул вниз: безбрежный океан расстилался под ним. Ослепительно сияли
волны в лучах восходящего солнца. Чудовище кувыркнулось в воздухе и неспешно, на
бреющем полете, заскользило в сотне метров от поверхности океана. Ракета по
инерции промчалась вниз и, потеряв управление, с шипением вошла в воду. Через
минуту океан содрогнулся, в месте падения вспучился водяной холм и красиво
рассыпался под солнцем.
Над сияющим горизонтом показались несколько точек: с ближайшего авианосца на
разведку вылетели самолеты ПЛО.
- Проклятые механизмы! Ишь, до чего додумались! - ругнулся Механизм. - И когда
они оставят меня в покое? Отвяжитесь, проклятые!..
Он упал в воду и нырнул. 100, 200, 300 метров... Механизм расслабился в
беззвучной тьме и стал дрейфовать в холодных потоках глубоководного течения.
Глава 37
ЗАМЫСЕЛ СЕРЖА О'КОННОРА
Фешенебельный курорт Халдей-сити. Мертвый сезон.
Струйки целебной воды бегут по искусственным камням фонтана.
Алан Персиваль идет к фонтану, подставляет кружку под целебную струю и
принимается добросовестно цедить воду через отверстие в ручке. Меланхолично
сплюнув (вода отдавала ослиной мочой), аристократ поднес сосуд к глазам и
попытался проникнуть в глубинный смысл нестандартной надписи "На память о
Халдей-сити". Проникнуть ему не удалось. Выплеснув остатки влаги, Алан из-под
фалды фрака наполнил кружку коньяком. Сосредоточенно посасывая "Солидньяк", он
включился в унылую череду чахлых миллионеров и миллионерш, совершавших утренний
моцион.
Когда дно кружки засветилось, Алан чувствовал себя уже гораздо, гораздо лучше.
Покинув скорбную процессию, он по платановой аллее направился к своей вилле
"Уединение".
С тех пор, как судьба разлучила его с Глорией, Алан Персиваль безвыездно жил в
Халдей-сити, проводя дни в меланхолии и размышлениях.
Вот и сейчас, задумавшись, он неторопливо брел по парку, как вдруг чьи-то вопли
привлекли его внимание. Отважно преодолев заросли, аристократ оказался возле
небольшого бассейна. В бассейне, пуская пузыри, барахтался некто, весьма похожий
на графа Анри Дебоша. Едва граф вставал на ноги и пытался выбраться на сушу, как
протяжный светловолосый великан, дежуривший на парапете, с хохотом сталкивал
несчастного обратно в воду.
- Мне холодно! Садист! - вопил граф.
Вот ему удалось взобраться на парапет, однако гигант пустил в ход палку, треснув
несчастного по стриженой макушке.
Дебош снова упал в воду, а отплевавшись, взвыл:
- Меня даже в дурдоме так не били! Сатрап! Подлый сикофант санитаров! Вот погоди
- не пустим тебя в Гармонию!
Палка снова опустилась на голову. Дебош едва не захлебнулся.
- Еще друг называется! - стенал граф.
Щелчок по макушке. Бульканье и веселый смех гиганта.
Алан Персиваль недоумевал. Он знал Дебоша совсем другим: неунывающим бодрячком,
способным выкрутиться из любой ситуации. Что с ним случилось?
- Ладно, на сегодня хватит, - сказал гигант. - Вылезай. Я хочу познакомить тебя
с Франсуаз, она сегодня прилетает из Матраса, где совершенствовалась в йоге.
- А она ничего? - вполне осмысленно спросил граф, выползая из бассейна.
- Лучше ее я бабенки не встречал, - Серж подбоченился. - Но только ты, лысый
идиот, не вздумай с ней амурничать, не то я тебя так вздую!..
Разговаривая, приятели скрылись за деревьями. Алан выполз из укрытия и
отправился домой.
На веранде он лег в покойные кресла. В правой его руке богемно расположился
роман Ричардсона, в левой - рюмка с коллекционным коньяком. Он меланхолично
размышлял о превратности