Что ты хочешь этим сказать? - спросила она срывающимся голосом. - О, молчи, я
знаю: что я стала слишком много пить! Да, это правда, Хуго. Мне опостылели эти
стены!..
Она отвернулась, готовая разрыдаться.
Дохтур поднялся в неописуемом волнении. Он наконец сорвал с шеи этот треклятый
галстух и заговорил взволнованно и вдохновенно:
- Любоф моя! Только сейчас я понял, что был неправ! Я жил в упоении и ослеплении
своим счастием. Слепец! Я не заметил, что отдалился от тебя. Я запер тебя в
золотую клетку!.. О, как я виноват перед тобой!.. Чем?? - вскричал он, - Чем
можно искупить этот грех?..
- О Хуго! - простонала Глория. - Ты выразил несколькими словами то, что терзало
и мучило меня! Ты поставил все точки над "и"! Ты - гений! Я счастлива! Я - твоя
подруга!..
Их губы наконец слились в обжигающем поцелуе.
- Я - дрянь! Я не достойна тебя! Я развратная девка! Ударь меня, убей!
- А-а-а!! - завопил Хуго и дернул скрытый снурок. Портьера пала и в тот вечер
уже не поднималась.
* * *
На следующее утро Глория впервые оказалась за воротами виллы. Ослепительно-белый
"пежо" мчался среди аккуратных плантаций каучуконосов, бананов, кофейных
деревьев. Среди ухоженной растительности строевым шагом топали механизмы и
педантично снимали урожай. Глория была восхищены. Прекрасные ухоженные дороги
вели во всех направлениях. Изредка на дорогах встречались колонны механизмов,
четко печатавших шаг и улыбавшихся Глории белозубыми стандартными улыбками.
Кругом царил строгий дерьманский порядок.
- О Хуго! Ты создал целый мир, разумный и прекрасный! Ты воплотил в
действительность вековую мечту человечества о справедливости!
- Это только начало, - улыбнулся доктор. - Сегодня нам принадлежит двести тысяч
гектаров. Завтра будет принадлежать вся Фармазония. А послезавтра... - Доктор
поднял руку, чтобы отдать кому-то честь, но вовремя спохватился.
На следующий день поездка повторилась. Глория увидела полигоны для военных
занятий, увидела учебные атаки механизмов на бастионы, преодоление полосы
препятствий, и многие другие военные игрища.
* * *
Туп! Туп! Туп!
Легко поигрывая пудовым кайлом, Дебош долбил гранит. Вчера Дебош провинился: во
время учебного боя, столкнувшись с танком -автоматом, он почему-то пожалел его,
и вместо того, чтобы сокрушить танк одним ударом, принялся отвинчивать пушку. И
вот вместе с другими штрафниками Дебоша отправили на перевоспитание в
каменоломни.
Далеко внизу вилась змейка шоссе. По ней промчался белый автомобиль. По рядам
механизмов пронесся гул: "У! Приехала Большая Госпожа! Добрая Госпожа! Могучая
Госпожа!".
Работа продолжилась в усиленном темпе. На тропинке показалась Большая Госпожа в
сопровождении механизмов-надсмотрщиков. На Госпоже были белые брюки и белые
высокие сапожки, в руке она держала стек. Пряди волос Большой Госпожи осторожно,
как бы извиняясь, теребил ветерок.
Вдоль рядов механизмов прокатился квадратный надсмотрщик на резиновых колесиках.
Он грозил гаечным ключом:
- Работать! Не отвлекаться! Покажите Госпоже, как вы любите трудиться!
Механизмы с упоением вгрызались в отвесную стену. Пыль и звон висели над
площадкой. Появилась Госпожа.
Один из механизмов в безграничном рвении так ахнул кайлом по скале, что его
отбросило: кувыркаясь, он упал с обрыва, крепко прижимая кайло к груди.
- Ах, ах! - закудахтали надсмотрщики, колеся по площадке во всех направлениях. -
Как бы инструмент не пропал!
Вниз был послан отряд для поиска инструментов и утилизации останков неудачника.
Дебош размахнулся и треснул кайлом. Скала раскололась. Радостно загоготав, Дебош
оглянулся в поисках поддержки и одобрения. Большая Госпожа заметила его подвиг и
улыбнулась издалека. И... Тут что-то произошло: кайло выпало из рук. Дебош
вспомнил, что у него есть сердце: оно забухало в железной груди как штамповочный
пресс. В голове мелькнула ужасная смутная догадка: он уже видел где-то Большую
Госпожу! Да, да! Он даже помнил ее имя. Виктория? Нет. Атака?.. Тоже нет. Что-то
военное, что-то прекрасное, что достается победителю... Его осенило: Глория!
Слава!..
Дебош покачнулся. Соседние номера, оставив работу, с ужасом смотрели на него.
Краем глаза Дебош заметил, как с разных концов площадки к нему устремились
надсмотрщики с гаечными ключами наперевес.
- Глория!! - воззвал Дебош в отчаянии и рухнул на камни.
Он не видел, что произошло дальше. Мановением руки Госпожа остановила палачей,
занесших над Дебошем свои орудия. Два механизма положили Дебоша на скрещенный
инструмент и понесли вниз, к машине.
* * *
Несколько суток беспамятства - и Дебош очнулся.
Он лежал в темном сыром каменном помещении. Это был подвал виллы.
Когда Заххерс уезжал на работу, Глория спускалась в подвал и ухаживала за бывшим
графом, смазывая машинным маслом шарниры и протирая ацетоном ушибы. В бреду граф
плакал и говорил стихами.
Железное сердце механизма медленно исцелялось. Железо уходило, возвращая графу
человеческий облик.
Однажды Дебош окончательно очнулся. Было утро. В маленькое оконце пробивался
свет. Дебош увидел Глорию и сердце его затрепетало.
- Любимая, - проскрежетал он ржавым голосом. Оранжевые слезы побежали из глаз на
сиротскую подушку. Розовая под лучом солнца ладонь Глории легла на чугунный лоб.

Глория едва сдержала рыдания. Она давно уже не понимала себя. Душа ее оказалась
бездной более глубокой, чем ей представлялось когда-то.
- Проклятый доктор, что он сделал со мной! - застонал узник. -Он похитил мою
вечную душу! О, лучше бы он убил меня!
"Я поняла, - думала Глория. - Заххерс - вовсе не добрый гений. Он злой гений!".
"Мою душу вечную он тоже похитил, - размышляла она далее. -Меня он тоже
превратил безропотный механизм. Я - прикроватная тумбочка! Я - деталь его
постели! Инкрустация! Ночной горшок! Тьфу!!".
Теперь она увидела доктора без прикрас.
- Анри, - сказала она Дебошу. - Я была глупа и легкомысленна. Я влюбилась в
Персиваля - он оказался ничтожным трусом. Я полюбила Заххерса - он оказался
убийцей. Теперь я хочу полюбить тебя.
- Наконец-то судьба свела нас, Глория! - воскликнул граф. -Пусть в этом страшном
месте - но свела. Мы еще будем счастливы. Мы помешаем коварным планам доктора!
...Бежали дни. Дебош медленно шел на поправку. Он возвращался в ту жизнь, из
которой его похитила гнусная рука Заххерса. Глория готовилась к побегу с
ненавистной виллы.
Глава 46
ПРИКЛЮЧЕНИЯ СЕРЖА
Серж гнался за подлым Шеппардом, но механизм проявлял чудеса сноровки. К тому же
заросли становились все гуще и полил тропический ливень. Серж отказался от
намерения догнать негодяя с похищенным Дебошем.
Наступило парное, туманное утро. Солнце едва проглядывало сквозь молочную
пелену. Впереди была река, вокруг -девственный лес. В башмаках хлюпала вода,
одежда была располосована колючками и краями бритвоподобных листьев неизвестных
кустарников. Положение было безрадостным.
Серж забрался на дерево повыше с намерением обозреть окрестности.
Вокруг расстилался тропический лес, да поблескивала гладь тиховодной реки.
- Ау! Люди! - закричал Серж.
В небе послышалось стрекотание. Серж задрал голову: над ним зависал вертолет без
опознавательных знаков.
Серж выхватил револьвер. Ба-бах! Вертолет накренился, из него потекла струйка
черного дыма. Обиженно стрекоча, шпион боком понесся прочь.
"Засекли!" - Серж быстро спустился на землю. Кр-рак! Под башмаком хрустнул
поджидавший законную добычу бровебр. Серж нагнулся: из-под треснувшего панциря
выглядывали пружинки и шестерни. Серж огляделся. В чаще горели и перемигивались
чьи-то алчные глаза. "Обложили!". Супермен упал за поваленный ствол каучуконоса
и открыл пальбу. Разрывные ровно садились в кусты, взметая пружинки и винтики.
- Прочь отсюда! - Серж с гиканьем ломанулся сквозь кусты. Он мчался, пока
впереди не замаячил просвет. Прыжок - и он оказался на круглой полянке. В центре
поляны красовалось небольшое бунгало.
- Давно вас жду, любезный, - проскрипел изнутри противный голос с дерьманским
акцентом. - Пожалуйте в помещение!
Серж вошел в палатку. В нос ударил аромат дешевого табака. В покойных креслах
сидел человек, как две капли воды похожий на доктора Заххерса.
- Чудный денек! - проскрежетал доктор. - Садитесь.
Серж хмыкнул и сел.
Доктор предложил сигарету.
- Я не курю! - с возмущением отозвался Серж.
- Вы добровольно лишаете себя большого удовольствия, - заметил доктор, - одного
из немногих в этой паршивой жизни.
С этими словами наглец затянулся и пустил в лицо Сержу густую струю дыма. Серж
закашлялся.
- Итак, киндер, - фамильярно сказал Заххерс, - вы желали меня видеть.
Пожалуйста. Вы имеете это.
"Ишь, вражина! - подумал Серж и аккуратно отставил правую ногу. - Ух, и скажу я
ему сейчас!". Он напряг мозг. Подумал. И не нашел подходящих к случаю слов.
Тогда, не вставая, он сильно заехал Заххерсу в ухо. Доктор качнулся. Его голова,
к крайнему изумлению Сержа, запрыгала на шее, как шарик на резинке. При этом на
лице его сохранялась глупейшая церемонная улыбка.
- О, пожалуйста! Вы можете попытаться нох айн маль.
Приплясывающая голова мелко захихикала.
"А-а, издеваться??" - Серж развернулся вторично, уже посурьезнее. Бац! Доктор
остался сидеть, а его голова крутанулась вместе с шеей. Бац! Голова завращалась
быстрее, пуча глаза. Только мелкий смех продолжал сотрясать тело. Серж взревел,
отбросил ногой креслы и взялся за дело. Удары посыпались на доктора справа и
слева. Голова отскакивала, как мячик, погружалась в тело, выскакивала, и вообще
вела себя, как ненормальная. Серж остановился в недоумении. Гнусный смех
Заххерса звенел в ушах.
- Негодяй! - прорычал Серж, переводя дух.
- Киндер! Перед вами не есть живой Заххерс. Перед вами есть дубль.
Серж вытаращил глаза.
- И сколько их... этих... а?
- Очень много. Доктор не знает и сам.
- Врешь! Хочешь на испуг взять, каучуковая голова?
- Нет, я только отвечаю на вопрос. Хи-хи-хи!
"Ловко, каналья... - подумал Серж. - Да, такого голыми руками не возьмешь.
Придется бить интеллектом". Серж нащупал под собой креслы и снова сел.
Дубликат прохихикался и заявил:
- Мне хотелось завести с вами дружбу, киндер. У меня есть плант.
- Что??
- Да-да: дружбу. Иметь в союзниках сильных, смелых людей -наша политика. Сейчас
я освещу вас. Доктор Заххерс прожил длинный, очень длинный жизнь. Он совершил
невозможное. Он создал много сильных, непобедимых зольдат. Если бы у нас были
такие зольдаты в апреле тысяча девятьсот сорок... Впрочем, неважно. Зольдаты
могут и не понадобиться. Мы идем другим путем. Если доктору не помешают
обстоятельства, он приобретет власть над всем миром. Кстати, ему некуда
торопиться: доктор практически бессмертен.
- Ваши солдаты - механизмы? - спросил Серж, хмурясь.
- О деталях я говорить не уполномочен, - уклонился дубль. - Но когда начнутся
беспорядки, когда весь мир сойдет с ума, народы и правительства сами обратятся к
нам за помощью. И мы дадим им твердый порядок, кусок хлеба с маслом и спокойную
жизнь.
- Враки!
- Нихт! Здесь, в Фармазонии - огромная территория, принадлежащая доктору. Здесь
- учебные лагеря, лаборатории, заводы по производству вооружений. Все это
обслуживается послушными и не знающими усталости роботами - бывшими людьми. Мы
перевозим сюда сотни экземпляров в год. Некоторая часть отсеивается, конечно, но
без накладок в таком деле не обойтись.
- И что же должен делать я?
- Вы вернетесь в Вавилон. Вы будете нашей "пятой колонной". Четыре - хи-хи! - у
нас уже есть.
- Ну а ежели я, положим, откажусь?
- Вы совершите ошибку. Хуго Заххерс - гений. Он может все. Он сделает вас
разведчиком будущего. Вы и ваша прекрасная супруга станете новыми Адамом и
Евой... В противном случае доктор вынужден будет клонировать вас, используя ваше
здоровое тело и здоровый дух в качестве оригинала для новых надежных непобедимых
зольдат...
Дубль еще что-то говорил, но Серж его не слышал. "Во куда хватил! "Адамом и
Евой""...
На мгновение Сержу представился новый мир - в виде огромного бесконечного
спортзала, в котором можно вечно тренироваться, качая бицепсы, трицепсы, дельту,
трапециевидные и поясничные мышцы... Видение мелькнуло и пропало, растворившись
в клубах вонючего дыма.
- Нет, дяденька, - твердо ответил Серж. - Надо бы сначала... Да и вообще...
Иди-ка ты... Ну, это самое...
Больше он ничего не успел сказать. Дубль кивнул, процедил: "Гутт! Вам нужен
отдых!" - и кивнул кому-то, кого Серж не видел. И сейчас же под Сержем
разверзлась бездна, в которую он полетел вниз головой.
* * *
Во тьме всплывали видения. Доктор Заххерс, погруженный в раздумья.
- Мир изменился, - говорит Заххерс. - Идея нацизма уже не увлекает людей. Идея
пережила себя. Я долго искал новую религию, которая смогла бы повести за собой
арийцев в новый всемирный поход. И не нашел.
Заххерс - дряхлая развалина, старик с трясущейся головой. Рядом - множество
Заххерсов помоложе, как будто сошедших с давних фотографий.
- Я создавал непобедимую армию механизмов, чтобы воевать. Но воевать оказалось
не с кем. Прогнившее насквозь человечество не оставляет надежд на лучшее. Арийцы
превратились в рабов. Мир, теперь это ясно, не способен защитить себя. Мне не
нужна армия. Вот оно - человечество - бери голыми руками, внушай любые бредни.
Найдутся сторонники у самой дикой идеи. Демократия... Парламенты... Свобода
слова... Все пропиталось лицемерием, отовсюду разит зловонием. Не только на
Севере, но и на Востоке и на Юге люди болтают о морали и ответственности, а сами
стремятся лишь к одному: успеху, богатству, возможности наплевать на мораль и
ответственность... Мир теперь совсем другой. И я, доктор Хуго Заххерс - тоже
стал другим. Что делать армии, когда нет ни одного врага? Дисциплина еще
сплачивает, но надолго ли? Увы! Прав был Адольф, добровольно покидая мир.
Человечество не заслужило новой морали. У него нет будущего. Герои больше не
нужны... Что ж, пора покинуть этот ком глины, вращающийся вокруг готовой
взорваться звезды. Пора взглянуть на другие звезды... Выше! Все выше! К
звездам!..
* * *
Серж выплыл из холодной жижи. Ощупал земляные стены. Это был круглый колодец,
заполненный болотной жидкостью, червями, полусгнившими корнями.
Цепляясь за какие-то отростки, в полной тьме, Серж полез вверх. Вот под руку
попался какой-то особенно толстый, круглый и холодный корешок... Серж ухватился
покрепче, но корешок вырвался. "Черт! Это, должно быть, хвост анаконды...".
Передышка - и снова вверх. И снова неудача.
После нескольких попыток Сержу удалось подняться на несколько метров, но тут он
обнаружил, что колодец прикрыт чем-то, напоминающим железобетонную пробку. "У,
дьяволы! Сгноить меня решили...".
Серж притиснулся к пробке плечом. Уперся ногами в глиняную стену,
напружинился... Толчок! Серж сорвался и шмякнулся в смрадную жижу.
Минута отдыха. Напряженно работает мозг в поисках выхода. Рука Сержа коснулась
поясного ремня... "Ага! Попробуем...".
Пряжкой ремня, выполненной в форме головы махайродуса, Серж принялся долбить
глину. Вот получилось небольшое углубление. Можно поставить ногу. Комья глины
падают вниз и растворяются. Отлично. Углубление увеличивается. Теперь в нем
можно сесть... Серж яростно копает. Сначала вбок, потом - по наклонной -вверх.
Нечем дышать. Сверху льется вода, падают на голову какие-то мерзкие липкие
твари. Корни мешают копать, рвут одежду, впиваются в тело. Или это не корни?..
Тонкие фосфоресцирующие нити. Или это галлюцинация? Бред. Пошла податливая
раскисшая почва... Но колодец уже забит землей. Пути назад нет. Нет воздуха. Нет
сил...
Тянется время. Сколько часов продолжается эта пытка?
Непослужными руками Серж все вонзает голову махайродуса в почву... Но что это?
Копать становится легче. А! Пошел легкий грунт!
Силы возвращаются. Отчаянная борьба с корнями, сплетенными в прочнейшую сеть.
Пряжка сильно уменьшилась в размерах. Жаль, что их делают из таких ненадежных
сплавов.
Внезапно в грудь хлынул поток живительной прохлады. Еще несколько минут яростно
борьбы!
Вот они, ночные звезды. Серж падает замертво и погружается в сон.
* * *
Его разбудил какой-то шум. Открыв глаза, он увидел, что лежит возле костра, а
вокруг прыгают и суетятся огромные люди с блестящими круглыми телами. В круглых
же головах торчат пучки перьев. Серж попытался вскочить - и обнаружил, что
связан по рукам и ногам.
- У, хорошая жертва, богатая жертва! Доктору понравится наша жертва и он пошлет
нам удачную охоту! - перед Сержем стоял невзрачный плюгавый механизм в богатом
убранстве из перьев.
- Черт побери, кто ты такой? - возмутился Серж.
- Я - великий жрец племени новоизмов - людей могучих, людей свободных! - почти
стихами пропел негодяй.
"Судя по описанию Шеппарда, этот выродок как две капли воды похож на профессора
Коллинза!" - подумал Серж и спросил:
- Вы собираетесь поджарить меня на костре?
- Конечно, конечно! - радостно закивал мерзоид. - Ты будешь гордиться этой
высокой честью! Мы предадим тебя огню во славу единого и всеблагого Доктора!
- От такой жертвы у Доктора может случиться понос, -пробормотал Серж. Он
потихоньку пробовал путы на крепость. Узлы из лиан оказались халтурными.
- А что в тебе содержится? - насторожился жрец.
- Диавол, - простодушно ответил Серж.
- А-а! - завопил негодяй, отскакивая от Сержа. - Новоизмы! Великое свершилось!
Сбываются пророчества! Антидоктор явился!..
- У-у! - завопили механизмы, падая ничком.
- Сейчас Антидоктор явит силу свою! Молитесь о спасении, новоизмы! - продолжал
бесноваться жрец, выдергивая из головы перья.
Рыдания огласили ночные джунгли. Серж освободился от пут и встал.
- У-у-у! Ы-ы-ы! - завыли механизмы.
Они закрывали лица и корчились, стремясь избежать смертоносного взгляда
Антидоктора.
Серж плюнул с досады и пошел прочь, перешагивая через поверженные тела. Поистине
- в здоровом теле дурацкий дух!
Вслед ему, шаманя, брызгал слюной жрец:
- Отойди от нас, дух нечистый! Изади, изыди!
- Сейчас изыду, - отвечал Серж, поднимая с земли разнообразное вооружение,
клацая затворами. Увешанный ружьями, пистолетами, гранатами, он покинул
гостеприимных дикарей.
Глава 47
ОПЕРАЦИЯ "ДЕЗИНСЕКЦИЯ"
Получив сообщение об авиакатастрофе, в которой погиб Чарли Стоун, Сэм Джефферсон
понял, что операция "Дезинсекция" завершена. Он заперся у себя в кабинете в
здании Управления и принялся писать отчет об операции. Отчет был готов к вечеру.
Сэм в установленном порядке сдал его начальству.
Можно было бы отдохнуть, но мысль об адской деньге не давала Сержу покоя.
"Ничего себе, выполнила свою роль! - фыркал Сэм, вспоминая фразу из своего
отчета. - Вместе с этим засранцем Стоуном укокошила сотню пассажиров!"
Спустя несколько дней, идя по улице, Сэм поймал себя на том, что неосознанно
ждет появления зубастой кредитки.
"Где-то сейчас проклятая деньга?" - гадал он, устало маневрируя в толпе, чтобы
отделаться от преследовавших его по пятам белых плащей. "А вдруг..." - от этой
мысли он холодел.
- Что-то вы неважно выглядите, мой дорогой, - сказал Сэму начальник отдела во
время очередного совещания. - Может быть, после блестяще проведенной операции,
вам надо отдохнуть?..
Сэм вздрогнул. Ничего себе, забота! Вместо того, чтобы ловить кредитку, эти
олухи только и делают, что протирают штаны на совещаниях.
После совещания шеф попросил его остаться.
- Сэр! Кредитка разгуливает на свободе, - сказал Джефферсон. - Думаю, это очень
опасно...
- А вы не думайте! - шеф потянулся, хрустнув залежалыми хрящами. - В ваши годы я
тоже был альтруистом. Выбросьте из головы кредитку - ею занимаются другие.
Далась она вам!..
* * *
Сэм по обыкновению широко шагал по улице, не обращая внимания на шмякавшихся
позади прохожих. "Почему я должен выбросить ее из головы? - мучительно размышлял
он. - Что это все значит? Неужели меня негласно отстранили от дел?.. Тут что-то
не то...". Неясное еще подозрение шевельнулось в душе. "Я должен найти ее. Никто
другой не знает, где искать эту подлую тварь. А я - знаю!".
И Джефферсон устремился по следу.
Дверь в квартиру Стоуна отворилась с душераздирающим скрипом. В комнатах царил
кавардак. Перевернутая мебель