в,  курута,  араки,  наспех соорудил  себе  маленький аил,  прикрыв
связанные пучком  жерди еловыми лапами, и дал волю  своему вечно  жадному до
пищи желудку...

     А потом пастухи слышали смех и вопли, крики и стоны, похожие на пение и
плач, а в той стороне, куда  ушел  Торкош,  ночи напролет то разгорались, то
гасли огни его костра...

     - Вот как мается, бедняга! - вздыхали жены пастухов.

     - Кама бы к нему позвать! - предлагали старики.

     - Что - кам? - возражали молодые парни и мужчины. - Араки надо  бедняге
побольше!  Пусть   заливает  свое  горе!  Скот  потерял,  детей  и  стариков
похоронил,  а недавно и жену  отправил  за  горькой  солью...  Чем  ему  кам
поможет?

     - Да-да, -  соглашались все, - костра  аракой не зальешь, только  душу!
Все она лечит одинаково, давая покой и радость...

     И украдкой друг от друга носили несчастному араку,
     еду, курево.

     Просыпаясь, Торкош с удивлением обнаруживал подарки пастухов; потом уже
их ждал, не удивляясь; скоро, пожалуй, начал бы и требовать их, как дани...

     Но однажды,  проснувшись он ничего не нашел. Спустился вниз к пастухам,
но на поляне  больше  никого уже  не было: лишь  сиротливо стояли  брошенные
строения  да чернел  круг жженой земли, где еще вчера стояла тулга с котлом.
Он жил  в  своем  закутке  и на брошенном  пастухами  стойбище еще три  дня,
подбирая старые припасы. Жил бы и еще, да поползли по утрам холодные  туманы
и, проснувшись  однажды  от холода,  Торкош  увидел, что лес стал  белым  от
снега.

     Спустившись в долину, он набрел с конем на косарей Лапердина. Почти все
они  были телесы,  хотя встречались и русские  чубатые парни и бронзовые  от
загара казахи. Стогов было уже много - они стояли желтыми и зелеными горами,
были заботливо огорожены кольями с привязанными к ним жердями.

     Торкош знал  эту работу. Еще  в молодости он часто батрачил в кержацких
хозяйствах и  научился заготавливать мертвую траву на  зиму, чтобы не гонять
скот по снегу,  лопатой разгребая  сугробы  в  низинах, где особенно  сильны
заносы даже в спокойную невьюжную погоду. Русские не боялись джута - их овцы
не  пробивали ногами снег, чтобы добраться  до травы, они  всегда были у них
сыты в теплых кошарах, как и коровы, козы, кони. Еще русские держали свиней,
которых кормили тем, что  оставалось  от обеда или ужина  батраков. Животные
эти были голые, без шерсти,  удивительно ленивые и прожорливые. Их Торкош не
любил и боялся: если им приделать рога, то они походили бы на самого Эрлика!

     Торкош подошел  к косарям, взял у одного из них литовку, пощупал ногтем
острие, отдал повод:

     - Попробую. Когда-то косил!

     Литовка привычно  легла  в ладони, хорошо пошла по траве и даже  самому
Торкошу не верилось, что всего минуту назад он  со страхом смотрел на парня,
неловко  ковыряющего  косой  по  собственным  ногам.  Теперь  тот  парень  с
удивлением смотрел на Торкоша - ему совсем не подчинялся этот длинный нож на
палке, которую  он уже хотел  обломать через колено  и сделать привычную для
работы чилгы, похожую на русский серп...

     Торкош прошел поляну до  конца, начал второй  ряд. Добрался  до  парня,
выпрямился, смахнул ладонью пот с лица:

     - Видел, как надо работать?

     - Видел. Мне бы так!..

     - У тебя поесть ничего нет?

     - В аилах, где спим, есть. Но ногами - далеко...

     - Возьми моего коня!

     Едва парень  ускакал, как к  Торкошу подошел пожилой казах со шрамом на
подбородке, косивший  неподалеку, протянул  руку по-русски, лопатой, ладонью
вверх:

     - Темирхан. К нам в работники?

     - Торкош. Нет, я сам по себе... Давно косите?

     - С праздника Фрола и Лавра*.

     *  18  августа  по  старому  стилю.  В  это  время сенокос  обычно  уже
заканчивался, а не начинался. Очевидно, травы снова загустели после дождей.


     - Эйт! Ты что, крещеный? - изумился Торкош.

     - Наденешь и русский крест на  шею, - кисло улыбнулся Темирхан, - когда
с голода  подыхать  станешь!  Только  нас не  поп крестит,  а  сам хозяин  -
Лапердин...

     Вернулся  парень, посланный  Торкошем. Не  слезая с  коня, он  протянул
глиняную кринку с молоком  и кусок коричневого ноздреватого хлеба, от одного
запаха которого у Торкоша закружилась голова.

     - Хорошо живете! - позавидовал он.

     -  Хорошо  трава живет,  когда ее  овца  не  ест!  - туманно  отозвался
Темирхан и попросил закурить.

     Свернул самокрутку на русский манер, сунул ее в рот, полез за кресалом,
а достал спички. Снова усмехнулся:

     - Хорошо еще, парень, снег в горах живет. Со стороны последнего, только
что  выложенного  стога,  послышался  сердитый  хриплый  голос,  заставивший
вздрогнуть и выронить самокрутку казаха, поспешно покинуть седло мальчишку.

     - Что такое? - удивился Торкош. - Кто так громко кричит?

     - Винтяй, -  зашептал побледневший телес,  вырывая литовку из-под локтя
Торкоша, - сейчас драться прибежит! Толстой палкой!

     - Палкой? Кто он такой?

     -  Старший  сын  хозяина, -  ответил  казах, наклоняясь  за  оброненной
самокруткой, - злой и жадный. Хозяин лучше: в бога верит.

     Телес уже  бежал с литовкой на другой край поляны, чтобы наверстать то,
что упустил  с  гостем. Темирхан кив-нул  и тоже  взялся за вилы.  К Торкошу
подлетел верховой охлябью, замахнулся  березовой  палкой, брызгая слюной  из
широко распахнутого рта:

     - Пришибу, узкоглазый!

     Торкош поднял нагайку и пригрозил:

     - Сдачу дам! Морда толстый!

     Слова, сказанные по-русски, охладили гнев верхового:
     разглядев, наконец, что перед ним чужой, Винтяй резко осадил коня.

     - Кто такой? - спросил он хмуро. - Почему работать мешаешь?

     - Это - работа? -  Ткнул Торкош в  исковерканную землю. - Дурак!  Учить
надо, а не палкой драться!

     Винтяй витиевато выругался, ринулся через  поляну к телесу,  но, увидев
аккуратно уложенные валки сена, в недоумении остановился. Так алтайцы косить
не умели,  так мог косить только русский!  Он что-то  спросил у  телеса, тот
ответил и ткнул  подбородком в сторону невозмутимо  пускающего дым  Торкоша.
Винтяй развернулся и, спешившись, подошел,

     - Ловок ты, бес! Люблю таких. Поехали?

     - Куда ехать? - удивился Торкош. - Зачем? Я тут останусь!

     - К отцу моему поехали! Чин тебе даст.

     Игнат  Лапердин  любил  одеваться  по-купечески,  хотя  и не состоял  в
гильдии.  Вот и сейчас:  лиловый  бархатный жилет, золотая  цепь часов через
тощее  брюхо, плисовые штаны, заправленные  в высокие  самоварно  сверкающие
сапоги.  Дополняли  картину окладистая  с рыжинкой борода,  нос  картошкой и
волосы,  расчесанные на  косой пробор и  смазанные деревянным маслом. К тому
же,  у Игната  был ласковый  убаюкивающий  голос и  неистребимый  волжанский
говорок, с круглыми, как монеты, словами.

     По-алтайски  Игнат  говорил  плохо,  хотя  понять  его  можно  было. Но
пользовался чужим языком  редко, справедливо считая, что кому надо будет его
понять, тот поймет, если даже он и заговорит по-турецки...

     Выслушав доклад  сына,  Игнат вялым  движением руки отпустил  Винтяя  и
положил ту же руку на плечо Торкоша

     - Если ругаешься и говоришь по-нашему, значит, жил
     с русскими?

     - Жил. Долго. Сам хозяин был!

     - Ежли так  чисто говоришь по-нашему, почему не  стал с  моим сыном обо
всем на месте говорить?

     - А кто он мне? - пожал  Торкош плечами. - Никто. Ты  - хозяин! С тобой
говорить буду! Долго.

     - Гордый ты, - вздохнул Игнат и убрал руку с плеча Торкоша, - а я хотел
тебя к нему в помощники определить...

     -  Поругаемся. Худой он человек. Нехороший. Игнат вздохнул, отвел глаза
к окну, замурлыкал, как кот:

     -  Водится это  за им. Есть грех!.. Да  токмо  сам  посуди  - хозяйство
большое, за всем сам не углядишь, а людишки - лодыри и воры! Но я ему скажу,
чтобы  он  тебя  не  трогал... Будешь стараться -  далеко пойдешь! Давно ищу
человека,  чтобы и  поговорить мог с нехристями по-ихнему, и  русский  говор
знал... Ты мне можешь подойти! Как звать-то тебя?

     - Торкош.

     - Буду тебя Толькой величать. Ваши имена у меня в башке плохо держатся.
Мудреные больно, часто повторять - язык сломишь!

     Игнат рассмеялся  и пригласил Торкоша в горницу  на  чай с шаньгами. За
столом  был весел,  шутил,  но  не забывал и свою линию гнуть.  Он, конечно,
любит  всяких людишек, но требует, чтобы  те не обманывали его, благодетеля.
Он  не только  всем  людишкам  хозяин в  деревне, но  и их духовный  отец  и
заступник  за  них  перед господом. И он, Игнат  Лапердин,  один из немногих
хранителей правильного закона, и его  знают в этом чине не только в Чемале и
Улале, но и в Бийске, и в Кузнецке, а может статься, и в самом Томске!

     - Ежли сговорюсь с тобой, Толька, то  - по рукам! Жить будешь вместе со
всеми, хором для каждого я еще не понастроил!

     - Нет,  -  улыбнулся Торкош,  - у меня есть деньги и я хочу сам по себе
жить!

     - Во как! - удивился Игнат. - Откуда же у тебя капиталы?

     - Продал скот, имущество.

     -  Про-одал?  И  на  какие  такие  большие  тыщи?  -   Игнат  сдержанно
рассмеялся. - Знаем мы ваши капиталы! Мятый рупь да  потертая  трешка! Алтын
да пятак в меди!

     - У меня много денег! Вот! - Торкош выудил пачку десяток и  помахал ими
перед носом Игната.

     -  Значит, не  пойдешь  к  Винтяю  в  первые  помощники?  -  нахмурился
Лапердин. - Зачем же тогда в мою деревню приехал?

     - Так вышло, - развел Торкош руками, - дорога привела, конь привез... К
тебе  служить  пойду.  Потом.  К  Винтяю  - нет,  никогда! Дурак он,  палкой
дерется!

     - Ладно! - плотно положил на столешницу широкую ладонь Игнат, сжал ее в
кулак. - Сыщу тебе службу у себя! Устраивайся пока...

     Все три улицы  Бересты  были в кабале  у Лапердиных,  даже  их духовный
супротивник - священник Капитан, присланный год назад епархией, вынужден был
считаться с  их  тяжелой рукой. Да и как  ему было не  считаться?  Нищенский
приход не мог прокормить и пропоить попа, да и службу надо было править хотя
бы и для блезира. А  людишки все - в кулаке у Игната Лапердина! В  его храме
домовом молятся и поклоны бьют, не замечая икон старого письма, каких теперь
в  церквях нет: зверовые лики... Другой бы поп сконфузился, с мятой шапкой в
руках пришел, чтобы миром тот узел крепкий  развязать, но Капитон - нет! Еще
и пригрозил, голь перекатная:

     - С епархией шутки шутишь,  Игнат? Дошутишься! Вылетишь  отсюда в одних
дырявых портах, с тузом бубновым на спине!

     Зазря   он   так,   по-самоварному!   Угроза   злит   людей,  а   ласка
умиротворяет...  Хорош бы  он был,  Игнат Лапердин, если бы на  всех  благим
матом орал! Ладно, придет время и с попом Капитоном все  сладится... В семье
не  все ладно у Игната, в самом сердце  трещинка наметилась,  в середку души
червяк заполз... Вот что по-настоящему страшно!

     Игнат вздохнул, прошел  в самую дальнюю и темную комнату большого дома,
где блеклыми ликами сурово взирали со стен образа и  чуть теплились золотыми
огнями лампады. Сразу  от порога упал на колени, пополз к  иконостасу, гулко
стукнулся лбом  и  остался в  этой позе, зажмурив глаза и задержав  дыхание,
пока внутренний голос
     не вопросил его:

     - Чего тебе надобно от господа, срамная душа?

     - Заступы прошу!

     - От кого?

     - От супостата внутреннего, мною порожденного!

     - Смирись, не противься ему.

     - Не могу! Душа сгорает в уголь!

     - Тогда прими схиму.

     На лбу Игната выступила испарина, но внутренний голос молчал. Он сказал
все,  что  надо, и  на сегодня его уста  запечатаны. Где-то  за ушами гулко,
толчками, приливала кровь к вискам. Еще немного, и наступит забытье, похожее
на обморок. Нет, ему  сегодня нельзя  поддаваться этому соблазну оцепенения!
Сегодня истекают сроки многих платежей...  Разве  можно  такое  важное  дело
доверить Винтяю? Обворует, и глазом не сморгнет!..

     Игнат медленно поднялся, осенил себя твердым  стоячим крестом, задержав
сдвоенные  персты  только  у  сердца:  стучало  бы  оно,  а  живот  и  разум
приложатся!..

     Вышел, закрыв келью на ключ, приложился губами к замку, затворив и  его
- не только от  людей, но и от нечистой силы. Медленно двинулся вдоль глухой
стены, держащей навесную веранду, сошел по ступеням во двор...

     Нерушим старый дедовский устав! Неколебим, как этот вот дом, срубленный
на сто лет с прибавком!

     Отец Капитон в третий раз разложил пасьянс. И  он опять не сошелся. Три
карты  путали  все!  Какие же?  Перевернул крапом вниз, вздрогнул:  на  него
мрачно и  тяжело смотрел крестовый  король, крепко стиснувший витой  посох с
крылышками, похожими на совиные...

     - Знакомый лик! - скривил губы иерей, смешивая колоду.

     Но злорадный старик с  посохом  сызнова оказался сверху - на  все карты
давит, как гнет в кадке с капустой!

     - Анафема...

     Отец  Капитон  выдвинул  ящик  стола,  смел  в  него карты,  с  треском
задвинул,  выронив  ключик из  замка. Полез  доставать,  ударился головой  о
резную  ножку.  Почесал  ушибленное  место,  поморщился:  так и  надо  тебе,
сивому!..

     Еще в епархии, получая Берестянский приход, упреждал благочинный, качая
перстом перед носом:  "Там есть такой  купчик Игнат Лапердин. Большой силы и
немалого ума человек, богач страшенный. Держит село  в лапах, как паук муху!
Не  вздумай  на  открытую  противоборствовать  с  ним,  не  срамись...  Тихо
подбирайся, аккуратно! Уцепишь - дави! Смек, отче?"

     Тогда  головой  качнул, согласился, что понял. И только тут  сообразил,
что поторопился: не все понял, да и не так...
     Историю раскола иерей в семинарии долбил  изрядно, хотя и не думал в те
годы, что падет ему сей тяжкий жребий... Ладно, Капитон тоже  не  лыком шит!
Ухватится, даст бог...

     А Игнат - крепок! И анафемой его не прошибешь! Он и без попа знает, что
раскольники  еще  при  благословенном  Никоне  были  все  поголовно  анафеме
преданы,  как  и  дети  и  внуки  их!  Живет,  однако,  не  тужит  Игнат!  И
перевернутая свеча ему по ночам не снится...

     Капля камень  долбит! За  одного человечка  Игната зацепился иерей,  за
другого, третьего. Списочек новокрещенцев Игнатовых раздобыл,  всех  в  свой
приход  вписал, по  одному стал  охаживать...  Теперь  во здравие их  службу
ведет,  а тем, кто  за старика Лапердина все  еще держатся, за упокой. Как и
самому  Игнату  с его семейством! Страхом пронял многих,  да и сама Игнатова
вера зашаталась приметно, как сосны в лесу при хорошем ветре...

     Долбит капля камень!

     Ужин проходил чинно и благостно, как по старому уставу было заведено. А
перешел  в  руки Игната  тот  устав,  равный  закону,  еще от  отца Селивана
Лапердина,  а  к  Селивану - от Калистрата...  И так -  до самого корня,  до
пращуров! Игнат - седьмое колено. Забота рвет душу:
     будет ли жив тот устав на восьмом и девятом колене?

     Вначале всего - моление, с многократно повторенной
     просьбой:

     - Господи, Исусе Христе, сыне божий, помилуй нас!
     Потом - освящение пищи вкушаемой, проводил его сам
     Игнат.

     Наконец все усаживались на свои, давным-давно отведенные места и ждали,
когда к общей миске  протянется ложка главы дома, второй ложкой шел Винтяй и
замыкала  процедуру жена  Игната -  Ульяна. Стоило только  кому порушить это
правило, как по лбу ему немедля прохаживалась тяжелая оловянная ложка  отца,
и виновный мог выбираться из-за стола. Прекращалась трапеза и в  том случае,
если хозяин  первым клал ложку на  стол и всаживал два перста в лоб, начиная
освящение насытившейся,
     благодаря господу, утробы своей.

     Сегодня ложку в лоб заслужил Винтяй, но отец сделал вид, что не заметил
-  старший сын  забрал  большую  власть  в  хозяйстве  и  входить  с  ним  в
противоборство Игнат
     не решался.

     В большой семье Игната уже давно началось брожение,
     которое мог сдержать  сейчас только Винтяй - у Игната уже не было сил и
должной строгости на это. А сыновья  по чужому  наущенью (своего-то ума пока
что нет!), намеками  и полупросьбами требовали раздела, хотели  жить  своими
семьями, на свой единоличный страх и риск, разломав на куски могучий корабль
старой веры. Это было невозможным для Игната:  раздел - это развал крепости,
которая  была  создана  потом  и  кровью  не  только  нескольких  поко-лений
Лапердиных, но и людей, что  работали  на них из  поколения  в поколение, из
века в век...

     Насытившись, Винтяй первым бросил ложку и, наспех отмахнувшись крестом,
полез из-за стола, буркнув:

     - Делы стоят, не до жратва!

     Игнат тоже отложил ложку,  понурил голову.  Потом встал и,  по привычке
перекрестившись, ушел  в  свою  комнату,  громко именуемую конторой. Сел  за
стол, отодвинул счеты и книги, не мигая уставился в пузатый  железный  ящик,
где хранилась семейная казна.

     "Все ж отделять надо  Винтяя! - вздохнул  Игнат. - А не  то и сам он не
сробеет..."

     Пристукнула, открывшись  и закрывшись, дверь. Легкий  на  помине Винтяй
остановился напротив отца, смотря ему в переносицу зло и настырно.

     - Чего пришел? Мало тебе того, что осрамил меня за столом?

     - Пустое это  все,  - отмахнулся  Винтяй, -  не в этом суть  в нонешнее
время! Кончились кержацкие крепости, рассыпались-от!

     - Наша стоит.

     - Ладно, мечтай-от! Только я к тебе по делу пришед,  а не зубы скалить,
обиды искать...

     - Говори, коли так.

     - Деньги мне  надо поболе! На ярманку надо сгонять скорым  спехом-от...
Ноне скот в дешеве идет у голи перекатной, калмыки лишнее сбывают... Грех не
попользоваться!

     -  Эт так! - согласился Игнат. - Все едино передохнет у них  скотинка в
зиму от бескормицы... Летом  травы  путней не было, какая ж под снегом-то?..
Сколько ж ты купить скотинки вознамерился?

     - С сотню быков, с тыщу овечек.

     -  Куды  нам  такую  прорву скота?!  -  вскочил Игнат.-  Где работников
наберем?

     -  Сыщутся! - отмахнулся Винтяй. - А скот-от -  никогда не лишний. Да и
самим, ежли делиться будем, сгодится!

     - Об этом и думать не смей!

     -  Не думал  бы,  каб не думалось-от...  Вон сколько  вы нас  с матерью
наплодили! Каждому по полтине - три рубля готовь!

     Игнат сел, сложил руки - одна на другую, шевельнул пальцами:

     - Кто тебе в запрете? И ты плодись на радость господню!

     -  Погожу, -  скупо усмехнулся Винтяй,  -  не  спех!  На  ноги  надобно
встать-от...

     - Али - колышешься? - прищурился отец. Винтяй  боднул воздух,  растянул
до ушей свой лягушачий рот, неожиданно подмигнул отцу, как заговорщик:

     -  Не  дашь денег? Своими обойдусь-от!  И,  круто  повернувшись,  ушел,
хлобыстнув  дверью.  Игнат  стиснул  голову  руками:  "Вот  оно, прорвалось!
Загорелась  на  воре шапка!  От  семьи воровал,  подлый..."  Он сжал  руки в
кулаки, вдавил их в стол:

     - Отделять надо стервеца, пока всех по миру не пустил!

     Неслышной тенью  скользнула  в контору мужа  Ульяна. Замерла на пороге,
приложив руку к губам. Игнат неохотно вывернул голову:  сказать что надо или
Винтяй послал?

     - Садись, жена, рядышком,  не прислуга в доме. Что скажешь, каковы наши
с тобой детки?  Кренделями нас с тобой уже  кормят, вскорости  и до  пирогов
дело дойдет...

     - Неслухи, батюшка! - вздохнула Ульяна. - Прямо беда! Меня уже давно ни
во что не ставят, а теперич,  вот,  и на  тебя  -  поперечные!  - Она отерла
уголки глаз  платком,  вздохнула. -  Что порешим-то,  как?  Сызнова пуповину
кажному резать?

     - Думаю, вот. Посоветуй.

     - Как ты, так и я... Может, в схиму нам с тобой пора?  Вздрогнул Игнат.
То  же  самое советовал  ему  сегодня и внутренний  голос, идущий от  самого
господа.  Значит, как в молодости  их  души  с Ульяной пел