-  Кто такой  Хертек,  бурхан? Откуда он появился в  ущелье Аркыта?  Вы
уверены, что он надежный человек?

     - Его привел я. Он -  воин Самбажыка! Надежнее людей не  бывает... Пока
он страж бурханов, а потом посмотрим! Может  быть, ему суждено стать главным
полководцем Шамбалы! У тебя, хан Ойрот, другие задачи, и Хертек тебе никак и
ничем не помешает... Люди, вот что нам
     сейчас нужно!

     Бурхан был слишком настойчив, и Техтиек насторожился:

     - Что-то случилось, бурхан?

     - Да. Россия вступила в войну с Японией.

     - Хорошо это для нас или плохо, бурхан?

     -  И  хорошо,  и   плохо.  Если   на   Алтае   будет   введено  военное
положение-плохо,  а  если  царь  объявит  мобилизацию  и  среди  алтайцев  -
хорошо...

     - Русский царь никогда не брал алтайцев на войну, бурхан... Я завтра же
пойду  в горы  и скажу людям,  что на этот  раз русский царь  заставит  всех
воевать! Многие побегут в горы, ко мне. И люди, бурхан, будут!

     Пунцаг покачал головой:

     - Такие люди и нам не нужны... Нужны воины! Кезеры!

     Плоский черный камень стоял на двух чурбанах, вкопанных в землю. Он был
изрисован   человеческими   фигурами:   попами,   стражниками  с  ружьями  и
полицейскими с  саблями  в руках,  бородатыми староверами, пузатыми баями  и
зайсанами. Была даже  фигура, изображающая бородатого человека с  забором на
голове. Хертек покосился на хана Ойрота и ткнул в фигуру пальцем:

     - А это кто?

     - Русский царь.

     - Ну и что вы с этим камнем делаете? Техтиек самодовольно усмехнулся:

     - Мои кезеры стреляют в него из ружей пулями и жаканами.

     Хертек подошел  к  камню вплотную,  внимательно его рассмотрел:  весь в
выщербинах, будто его клевали птицы, в свинцовых нашлепках, похожих на помет
этих птиц. Покачал головой:

     - Этого нельзя  больше делать,  хан  Ойрот! Пули рикошетят от  камня  и
могут  поранить  самих  стрелков...  Удивительно, что еще  никто  из  них не
пострадал! Мишень надо переделать. Я сам скажу воинам - как...

     Техтиек недовольно нахмурился:

     - Твою мишень, Хертек, потом нельзя будет перевернуть.

     - А зачем ее переворачивать?-удивился страж бур-ханов...

     - Мои кезеры - плохие стрелки, не  все из них попадают даже в камень...
Но  как  только  они  его  переворачивают  вверх ногами,  то  все  их  враги
оказываются мертвыми...

     Хертек закусил нижнюю губу, чтобы не рассмеяться. Игра в войну? Неужели
хан  Ойрот думает,  что  колдовскими  заклинаниями  и  какими-либо символами
поругания можно уничтожить настоящих врагов?

     Всего два дня Хертек  в  этом ущелье, но и за эти два дня он понял, что
хан Ойрот не только плохой полководец, но и  воин никуда  не годный. Да и  в
крепость, расположенную в труднодоступном  месте,  все  же могли  проникнуть
охотники, русские геологи, горные  стражники, не  говоря уже о полицейских и
солдатах регулярной  армии.  Беспечность  людей, собранных  в этом  каменном
мешке,  была  поразительной!  И  первое, что он сделал,-закрыл  все входы  и
подъезды к ущелью сторожевыми постами. Теперь  надо  наводить порядок  среди
людей, собранных здесь и громко именуемых воинами.

     -  Стрельбы надо проводить регулярно, хан Ойрот.  Владеть ружьем должен
каждый воин! И не беда, что многие из них не попадают  в  цель. Чтобы хорошо
стрелять, надо много стрелять.

     -  Много пусть стреляют  те, кто умеет  стрелять!  У  плохих стрелков я
всегда отнимал ружья и патроны... Доставать их трудно, а переводить добро на
бестолковых придурков я не могу!

     Хертек нахмурился:

     - В  таком  случае, надо их  учить  владеть холодным оружием!  Сделать-
фигуры из веток и снега, пусть тренируются...

     Хан Ойрот откровенно рассмеялся:

     - Ну, этому алтайцев учить не надо! Они с детства умеют резать скот!

     - Солдаты русских  -  не бараны!-угрюмо уронил Хертек. - Они тоже умеют
владеть штыком, саблей и кинжалом!

     Техтиек почувствовал, как  в нем закипает злоба на Хертека. Не будь тот
человеком  бурхана  Пунцага, он бы узнал,  как  звенит  клинок,  молниеносно
выхватываемый из
     ножен!

     -  И еще,  хан Ойрот... Я заметил, что среди воинов,  собранных  здесь,
есть люди, которым место  на  виселице...  Хотел бы я знать, как сюда попали
бандиты Техтиека!

     Хертек  коротко  взглянул  на  хана  Ойрота,  и  губы  его  дрогнули  в
иронической усмешке.

     Пунцаг хотя и был одним из  бурханов,  терялся  в присутствии Хертека и
серьезно опасался неистовства Техтиека. Ему все еще казалось, что  он спит и
видит страшный сон, какой часто видел в  дацане: голым его  преследуют псы с
оскаленными мордами. И он боялся проснуться:
     вдруг он и в самом деле голый среди стаи псов?

     Он не знал, как Белый Бурхан узнал о его ночных кошмарах. Но однажды он
вызвал его к себе и строго сказал:

     -  Ты-бурхан и  тебе  надо  забыть,  что ты  был ховраком и ламой! Тебе
некого бояться! Ты - один из богов Алтая, и поэтому все должны бояться тебя!

     - Я не умею стрелять и не знаю приемов борьбы. Я боюсь оружия и не хочу
брать его в руки!

     -  А тебе и не надо этого делать. С оружием пусть хорошо обращаются те,
кому это положено. Земные дела - не твои!.. Я могу тебе помочь избавиться от
страха, но будет лучше, если от него ты избавишься сам...  Будешь следить за
Техтиеком и его бандой! Подбери себе людей для охраны и - действуй.

     Теперь у него есть Хертек.

     Хертек и Техтиек вернулись поздно, но Пунцаг еще не спал, изучал карту,
врученную  ему Белым  Бурханом, и  стараясь  оставить в памяти  каждый извив
многочисленных рек, каждый поворот горных хребтов, название каждого большого
или малого  селения...  Карту возить с собой не будешь,  а  Алтай  он обязан
знать!

     - Докладывай, страж бурханов!-кивнул Пунцаг Хертеку.

     -  Мы с  ханом  Ойротом  изучили все,  но  наши  мнения  разделились. Я
предлагаю очистить ущелье от  всех лишних людей и оставить в нем только тех,
кто действительно может стать воином! Я понимаю, что бурханам нужны люди. Но
нужны те люди, от которых будет толк!

     Бурхан кивнул.

     -  Но  моим  подсчетам,  бурхан,  таких  людей человек сто, не  больше.
Остальные должны уйти.
     Бурхан снова кивнул.

     - Всех, кто  останется,  надо разбить  на четыре  отряда  и  выбрать им
командиров, способных владеть оружием. Из этих четырех отрядов на коней надо
посадить два,  один  отряд  оставить  в  пешем  строю  для  охраны  дорог  и
перевалов, последний отряд, куда  я думаю отобрать  самых  молодых и крепких
парней, сделать стражем бурханов. Его я буду обучать сам.

     - Ну а что предлагает хан Ойрот? - поднял Пунцаг глаза на Техтиека.

     - Хертек -  страж  бурханов, и ему, конечно, хватит четырех отрядов для
того,  чтобы  охранять  Храм  Идама  и  долину  Теренг  со  всеми  дорогами,
переправами и перевалами. А мне, хану Ойроту, нужна армия в тысячи  и тысячи
воинов, чтобы выгнать русских!

     Техтиек говорил зло, напористо,  зная податливость  бур-хана.  Но кивка
головы не дождался.

     - И одного ущелья  Аркыта  для моей армии мало! Я должен  найти десятки
глухих мест, где  мог бы собирать и обучать моих людей! Я настаиваю, бурхан,
чтобы мне было дано право распоряжаться моими людьми так, как  считаю нужным
я, хан Ойрот. А страж бурханов Хертек пусть работает со своими отрядами... Я
даже могу уступить ему этот каменный мешок!

     Только теперь бурхан кивнул. А потом встал, заставив  подняться Хертека
и Техтиека, сказал устало, но твердо:

     - Хорошо. Страж  бурханов пусть  работает со своими  людьми,  а ты, хан
Ойрот,  создавай свою  армию. Вы оба свободны в своих действиях, но я должен
знать все.

     Стояла хорошая лунная ночь. Искрился снег, глубокие тени меняли рисунок
гор, но делали  белую тропу четче и приметнее, чем солнечным днем, когда все
рассеивается  и теряется  в  пиршестве  белых  снегов. Но особенно хорош был
сейчас  воздух-синий,  бодрящий,  с  поразительной прозрачностью и  какой-то
стеклянной твердостью. При желании его, казалось, можно было рубить мечом на
куски и он, падая на жесткий камень тропы, звенел бы,  как серебряная монета
на  фарфоровой китайской  тарелке...  В  долинах никогда  не  бывает  такого
воздуха  даже зимой,  им  богаты  только горы, вынырнувшие к самому небу  из
облаков, где плавают вершины деревьев...

     Когда-то,  очень  давно, они с Самбажыком вот так же пробирались козьей
тропой к стану врагов, чтобы выкрасть часового и узнать маршрут, по которому
отряды ненавистного  Тырчака должны  были уйти  на Сарып-Сеп, где  попасть в
засаду.  Батор Самбажык  долго молчал, потом бросил  повод  и оставил седло,
поднял  руку,  насторожился,   будто  к  чему-то  прислушивался.  Удивленный
Бузур-оол остановился, приготовив оружие. Самбажык рассмеялся:

     - Я только хотел услышать, как звенит луна, там, в небе!

     - Вы способны слушать луну, батор, когда нас ждут впереди столь суровые
испытания?-поразился тогда Бузур-оол.

     И Самбажык  сказал, что тот человек по-настоящему ничтожен,  который не
любуется миром перед тем, как покинуть его навсегда...

     Бурхан остановился и спешился. Хертек последовал его примеру, хотя и не
знал, зачем тот это сделал.  Тогда бурхан обернулся, и Хертек  увидел на его
губах непривычную улыбку:

     - Вам тоже, Хертек, мешает цокот копыт?

     - Нет, бурхан, он мне не мешает.

     - Это потому, что  вы не знаете, что такое настоящая тишина. Та тишина,
когда слышно, как стучит сердце и льется по жилам горячая кровь...

     Хертек удивился:  всем, даже хану Ойроту, бурхан говорил  только "ты" и
любой  форме  беседы  предпочитал  повелительную.  Может,  сейчас  он скажет
что-нибудь  похожее  на  ту  мысль  батора  Самбажыка,  так  поразившую его,
Бузур-оола?

     Нет, не сказал. Повел  коня,  низко опустив голову. Такое  впечатление,
что он возвращается не  в свои солнечные чертоги высшей мудрости и правды, а
в тюрьму, где его должны запереть на замок!

     Тропа  начала забирать  влево,  потом  пошла прямо  вверх,  опустилась,
завернула вправо...  Хертеку  уже надоело идти пешком,  но  он не имел права
сесть в седло, пока того же не сделает сам бурхан. А тот снова остановился и
прислушался:

     - Кто-то едет нам навстречу. Хертек пожал плечами: он ничего не слышал.
Бурхан сел в седло, и тотчас это  сделал Хертек, но приготовил оружие.  Конь
покосился на хозяина и фыркнул - не то  насмешливо, не то осуждающе... Скоро
и Хертек услышал перебор копыт, а потом и  увидел всадника. Решительно подав
коня вперед, он обошел бурхана и встал на тропе, слегка развернувшись влево:
так  удобнее  стрелять,  если в этом  будет  необходимость,  и  так  удобнее
вернуться на старое место.

     - Не вздумай  стрелять, Хертек!-услышал он голос  встречного всадника и
тотчас  узнал  Ыныбаса.-Я  знаю, что  ты не  промахнешься!  Меня послали  за
бурханом.

     Бурхан послал коня навстречу Ыныбасу, бросив на ходу:

     - Поезжай обратно, страж бурханов!

     Бурхан снова перешел на "ты".  Лунная иллюзия кончилась,  хотя  в самой
природе ничего  не изменилось. Просто во взаимоотношениях богов и  людей все
встало на свои места!

     Только теперь Техтиек  убедился, что с казнью Анчи он явно поторопился.
Сказав о  создании  собственной  армии  и получив  на  это  согласие бурхана
Пунцага, Техтиек взвалил на себя весь груз забот о людях, собранных в ущелье
Аркыта...

     Конечно, теперь у него достаточно денег, золота и ценных вещей в тайных
схоронах-запасниках,  чтобы  всю  эту  рвань  одеть,  накормить,  вооружить,
посадить  на коней. Не поссорься он  с Хертеком,  не отделись от него, часть
забот  можно было бы  возложить на опытного воина, но и  тут ради  самолюбия
Техтиеку пришлось поступиться собственной выгодой.  Пусть возится  со своими
отрядами! Тем  более, что Хертек сумел заметить  то, чего не  видел бурхан -
головорезов, прошедших  через все и  ничего в жизни не боящихся, кроме гнева
своего предводителя.. Они  были гвардией Техтиека, и избавляться от них было
еще рано. Проще избавиться от Хертека!

     Жаль, конечно,  что  это ущелье  придется отдать ему. Но Техтиеку  этот
каменный мешок не нужен - слишком далеко от дорог и селений!

     Может, здесь хорошо обучать воинов, которым действовать весной в долине
Теренг, но для алыпов Техтиека никакой уже выучки не нужно, а отсидеться они
могут где угодно...

     Подошел один из стражей Хертека, доложил:

     -  Там пришли  пятеро,  хан  Ойрот. Пароль  не знают,  но называют  имя
бандита Техтиека...

     - Пошли к ним!

     Затея  с монастырем на  Чулышмане была  придумана  Анчи.  И  придумана,
конечно  же,  не от хорошей жизни: летом  он зашел  в такой же тупик,  как и
сейчас Техтиек, - людей набрал много, одеть и накормить всех не мог, держать
их в одном месте тоже. Тогда-то и стал Анчи отправлять группы своих парней в
православный монастырь  к отцу Никандру для прокорма, решив, что соберет их,
когда  будет нужно,  одним сигналом... Шесть групп он отправил в послушники,
но вернулась пока первая, не дождавшись обещанного сигнала.

     Увидев хана Ойрота, стражи медленно расступились.

     - Та-ак! -  Техтиек оглядел всех,  прищурился. - Богу русских  молиться
научились? А где шестой? Вас должно быть шестеро!

     Бывшие монахи переглянулись. Потом один из них  кашлянул в кулак, хотел
что-то  сказать в оправдание,  но  получил  тычок в  бок, предупреждающий  о
молчании.

     -   Пропустите   их!-сказал  Техтиек  с  показным   равнодушием.  -  Не
возвращаться же им на  Чулышман! Шестой явится  в такой  же одежде, как эти,
пропустите тоже.

     Повернувшись, Техтиек зашагал к своей землянке, где еще вчера был  штаб
бурхана, зная,  что  прибывшие  давно  спешились и теперь  тащатся  за  ним.
понурив повинные головы.

     - Остановившись, Техтиек подождал монахов, жестом уложил их животами на
снег, заговорил тихо, но свирепо:

     - Ну?  Животы  нажрали,  а оружием,  конечно,  не запаслись?  По  голым
дорогам сюда шли, ни одного пастуха или охотника не встретили?

     -  У меня есть нож, - сказал один  из лежащих, - а дубину в любом  лесу
выломать можно!

     -  У  меня топор  есть!-сообщил  другой.-Дрова рубил,  перебросил через
ограду, потом поднял... Вот.

     - Трое других почему молчат? Встать! Где Чекурак?

     - У родни аракует. Ночью придет.

     Техтиек  пружинящей походкой прошелся  вдоль  пятерых парней, одетых  в
изодранные рясы поверх телогреек, хмуро уронил:

     - Вот что...  Сейчас вы  сядете  на своих коней, к утру пригоните отару
овец  и  принесете два ружья! С пустыми руками не возвращайтесь!  У меня нет
аилов, набитых жратвой!.. Пошли!

     Он шагал  по тропинке  между сугробов  к  приземистому  рубленому дому,
сработанному в  незапамятные  времена  не  то  охотниками,  не  то  русскими
рудознатцами. Сейчас он был обитаем, хотя его и занесло едва ли не по  самую
крышу-  из ведра  без  дна,  приделанного  вместо трубы, валил  густой  дым,
отдающий горелым мясом.

     Техтиек взял  на себя  закуржавевшую  дверь,  шагнул в комнату, едва не
задохнувшись от плотного духа табака и сивухи.

     Увидев Техтиека, сидящие у огня вскочили.

     - Аракуете?-криво усмехнулся  тот. -  Кто из вас был  три дня назад  на
охоте? Ты, Тоет?

     - Со мной еще ездил Маскан.

     - И все? Мы с вами давно договорились не врать друг Другу!

     -  Я еще  был,-угрюмо  отозвался  заметно  захмелевший  парень. -  Брал
Тонтуша, но он удрал.

     -  Все  вы удрали!  Все четверо!-сказал  Техтиек  гневно.-А  Тоет  даже
потерял  свой нож! А ты, Тартык, шапку!.. Всем на  коней! Догоните монахов и
помогите им сделать то, что я приказал! Ты, Тартык, усидишь на коне, не надо
тебя привязывать арканом?

     - Он на скамейке-то едва сидит!-хохотнул Тоет.

     -  Закрой  рот!  К утру  всем  быть  на  месте. "Хорошо,  если  бы  они
догадались  ухлопать  одного  из  монахов  и оставить  его  у разграбленного
аила,-подумал Техтиек, выпроваживая своих  головорезов - кого тычком  в  бок
или  в  спину,  а  кого  и ногой под зад. - Тартык бы догадался,  но пьян...
Ладно, Маскан сделает!"

     Домик опустел, только Тартык при попытке встать, свалился на пол.

     Техтиек  равнодушно перешагнул  через  него  и прихлопнул дверь. Он  не
дошел еще до землянки, как
     мимо пронеслись всадники.

     - Успеют! - усмехнулся Техтиек. - Монахи далеко не могли уйти.

     Белый  Бурхан запретил  разбой Техтиеку, бурхан Пунцаг запретил  разбой
воинам  хана  Ойрота,  но  ведь  никто  из  них не  может  запретить  разбой
православным монахам!..

         Глава пятая
     ЕДИНСТВЕННОЕ РЕШЕНИЕ
     Бабый ушел, шурша русской газетой, подтвердившей слухи о войне России с
Японией.

     Итак, война!.. Таши-лама не обманул его!..

     Это  известие, горькое для многих, Куулар Сарыг-оол ждал с нетерпением,
и  именно   оттяжка  боевых  действий   там,  на   самом  дальнем   востоке,
непроизвольно заставляла его тормозить развитие событий тут,  в горной глуши
Алтая,  даже  с известным  риском  для  себя  и  своих  помощников.  Он  уже
достаточно оценил равновесие  сил  и  был  уверен, что прямое столкновение с
миссией христианства невыгодно и не даст никаких результатов. И хотя кислота
разъедает камень, молот ломает его!

     Надо действовать, и действовать быстро.

     Их миссия - миссия таши-ламы. Но во главе он поставил его, жреца Бонпо!
И в этом его ошибка... Шамбала  - это знамя  ламаизма, поднятое над миром...
Но  почему,  собственно,  ламаизма?  И  что  бы  стоил  ламаизм  вообще  без
тибетского тантризма, лежащего в основе Бонпо?

     Сейчас  Тибету  не  до  Шамбалы, как  и России - не до  Тибета! Русские
всегда  едут на телеге...  Еще  год  назад далай-лама мог  бы договориться с
русским царем.  А  сейчас  -  вряд ли! Тибет,  опасаясь  китайцев,  прозевал
англичан. А  русские  увлеклись строительством дороги  в  Маньчжурии,  потом
крепости  на Ляодуне и прозевали  японцев...  События развели руки  русского
царя и далай-ламы, уже протянутые навстречу друг другу!*

     *  Так оно и случилось Поражение России в войне осложнило  миссию Ф  И.
Щербатского, который хотя и встретился в Урге с далай-ламой летом 1905 года,
но без видимых результатов.

     Все  изменилось! Долг перед  таши-ламой?  Он, жрец Бонпо, ничего ему не
должен! Он  ему вернул алун... Нет, Шамбала не будет знаменем ламаизма,  она
будет знаменем Бонпо! И он,  Куулар Сарыг-оол, сделает здесь то, что задумал
давно, покидая Шаругене!

     Чья-то  тень  мелькнула у  входа.  Но у  Куулара Сарыг-оола было острое
зрение.

     - Хан Ойрот? Ты должен был прибыть еще вчера! Техтиек вздрогнул - таким
неожиданным и громким был голос тьмы пещеры.

     -  Что у  тебя происходит? Почему твои воины грабят пастухов, а  убитых
переодевают в русские монашеские одежды?

     - Это были настоящие монахи, Белый Бурхан! Мои воины обучаются военному
делу в ущелье Аркыта!

     - Эти монахи пришли  к тебе, хану  Ойроту!  А ты послал их грабить, как
это делал Техтиек!

     Куулар Сарыг-оол встал в  столбе света, и в первое мгновение Техтиек не
узнал его. Белый Бурхан был бледен и казался  больным. Он безвыходно сидел в
пещере, колдуя  со своими травами  и грибами. И  зачем ему быть белее своего
имени?

     - Ты проглотил язык, хан Ойрот?

     - Мне мешают. Этот Хертек...

     - Хертека оставь в покое! Я и так слишком долго терпел твои выходки!

     Техтиека окатил  страх -  в глазах  Белого  Бурхана медленно разгорался
черный огонь  презрения. Техтиек  покачнулся  и  упал  на колени,  явственно
ощущая, как леденеет живот и становятся ватными руки и ноги:

     - Я все исправлю сам, Белый Бурхан...

     - Ты потерял много времени на пустяки, и теперь один ничего не успеешь