Да?
Она вернулась с фотографией и протянула ее мне. Я
попытался что-либо разглядеть. Общий фон был
слишком темный.
 ==   Послушай-ка, да она же черная! Неужели нельзя
было догадаться сфотографировать ее на светлом
фоне? ==  Это от ее папаши. Черные гены преобладают.
 ==   Да. Это заметно. ==  А фотографировала моя мать. ==
Я думаю, у тебя прекрасная дочка. ==  Да, она
настоящая красавица. Ви забрала фотографию и
вернулась на кухню. О, эти фотографии! Женщины и
их фотографии ==  примечательный сюжет. Он
повторяется снова и снова и тогда, и сейчас, и потом.
Ви появилась в дверях кухни. ==  Не пей слишком
много! У нас еще есть одно важное дельце! ==  Не
волнуйся, детка, для тебя я всегда найду силы. А пока
принеси-ка мне еще порцию. Слишком тяжелый был
день. Виски с водой ==  50 на 50. ==  Обслужите себя
сами, мистер Крутой. Я повернул кресло к телевизору
и включил его. ==  Женщина, ты же не прочь еще раз
выиграть на скачках, а значит, ты принесешь мистеру
Крутому его любимый напиток.


 И сделаешь это как можно быстрее!
В последнем заезде Ви все же решилась поставить
на выбранную мной лошадь. Уже два года эта лошадь
не показывала приличных результатов. Я поставил на
нее просто потому, что ставки были мизерные ==  5 к 1,
но при выигрыше громадные ==  20. И она выиграла с
преимуществом в шесть корпусов без особых усилий.
А Ви сидела, замерев от ноздрей до заднего прохода.
Вскоре над моим плечом появилась ее рука с
бокалом разведенного виски. ==  Спасибо, детка. ==  Не
за что, хозяин, ==  улыбнулась она.
13
В ту ночь у меня стоял, как у кита. Но я никак
не мог кончить. Я нырял еще и еще, проваливался
вглубь, барахтался на поверхности, шнырял туда-сюда-обратно. Ви все стойко переносила. Я то
стервенел, то впадал в меланхолию, но все
напрасно ==  я слишком много выпил.
 ==   Прости, крошка, ==  прошептал я,
скатившись с нее. И тут же заснул.
Ненадолго. Ви не успокоилась. Она поставила его
снова и оседлала.
 ==   Ну, поехали! ==  прорычал я.
Моя спина выгибалась снова и снова. Сверху,
сквозь узкий прищур меня пожирали алчные глаза.
Распаленная мулатка яростно насиловала меня! На
мгновение я возбудился. Но...
 ==   Черт! Слезай, крошка. Видно, слишком тяжелый
был день. Отложим до лучших времен.
Она слезла. Член упал мгновенно, как экспресс-лифт.


 14
Спозаранку я слышал ее шаги. Из спальни в ванну,
из ванны на кухню, из кухни в спальню...
Было всего половина одиннадцатого утра. Мне не
здорови-лось. Перспектива встречи не радовала. Еще
бы минут 15, и тогда я смог бы подняться. Но она
растолкала меня:
 ==   Эй, скоро заявится моя подруга, я бы не
хотела, чтобы она видела тебя!
 ==   Что так? Боишься, что я ее тоже выебу? ==  В
общем-то, да, ==  рассмеялась она. ==  Примерно
так. Я поднялся. Прокашлялся. Не спеша стал
влезать в свою одежду.
 ==   Конечно, я облажался, ==  сказал я ей. ==  Но это
скорее исключение, чем правило.
Я оделся, зашел в ванну, сполоснул лицо и расчесал
волосы. "Не плохо было бы уложить и эту
физиономию, ==  думал я, глядя на себя в зеркало. ==
Но разве это возможно? Нет". И вышел из ванны.
 ==  Ви?
 ==  Ну?
 ==   Не серчай. Ты не виновата. Это все из-за
пьянства. Со мной и раньше такое случалось.
 ==   Да ладно уж, хотя, конечно, мог бы и не
нажираться так. Думаешь, приятно идти вторым
номером после бутылки? ==  А чего ж ты меня не
тормознула? ==  Слушай, кончай, а?!
 ==   Ну, ладно, извини. Тебе нужны деньги,
детка? Я вытянул из бумажника двадцатку и
протянул ей.


 ==   Мой сладкий! ==  прокурлыкала она.
Мои щеки утонули в ее душистых ладонях, и
холодные влажные губы поцеловали меня нежно и
продолжительно в обе стороны рта.
 ==   Будь осторожнее на дороге. ==  Конечно, крошка.
Я был осторожен на протяжении всего пути к
ипподрому.
15
Меня пригласили в кабинет советника на второй
этаж, в самую дальнюю комнату. ==  Дайте-ка я
посмотрю на вас, Чинаски. Он осмотрел меня. ==  Ох-о!
Выглядите неважнецки. Придется мне принять за вас
пилюлю. И действительно, он открыл бутылочку,
выкатил на ладонь
таблетку и проглотил. ==  Ну, мистер Чинаски,
мы хотели бы услышать от вас, где вы
пропадали
последни
е два
дня? ==
Скорбел.
 ==   Скорбели? По поводу чего, разрешите узнать? ==
Похороны. Старый друг. Первый день пришлось
повозиться с трупом. Второй ==  погребение и поминки.
 ==   Но вы не позвонили, мистер Чинаски. == Да.
 ==  Я хочу сказать вам пару слов, что называется, без
протокола. ==  Слушаю.


 ==   Когда вы не звоните, знаете, что вы тем самым
говорите? ==  Нет.
 ==   Мистер Чинаски, тем самым вы говорите: "Да
ебал я эту почту! " == Я?!
 ==  А знаете, мистер Чинаски, что это
значит? ==  Нет, а что это значит?
 ==   Это значит, мистер Чинаски, что почта будет
ебать вас! Он откинулся на спинку кресла и
уставился на меня. ==  Мистер Физерз, ==  сказал
я,-а не пойти ли вам в жопу? ==  Не дерзи, Генри.
Это играет против тебя. ==  Пожалуйста,
обращайтесь ко мне моим полным именем. Я
требую от вас элементарного уважения. ==  Вы
требуете уважения, а иначе...
 ==   Совершенно верно. Мы знаем, где вы
припарковываете свой автомобиль, мистер
Фризерз. ==  Что? Это угроза?
 ==   Все местные черные любят меня, Фризерз. Мне
не составит труда настроить их соответствующим
образом. ==  Что значит, любят? Каким еще
соответствующим образом? ==  Это значит, что им раз
плюнуть пустить кровь за меня. Ведь я даже поебываю
их женщин. Вернее, пытаюсь делать это.
 ==   Довольно. Это переходит все границы.
Пожалуйста, возвращайтесь на свое рабочее место.
Он протянул мне мой пропуск. Бедняга, он
имел бледный вид. Конечно же, я не мог
настроить черных соответствующим образом. Я
вообще никого не мог настроить никаким
образом. Кроме Фризерза, естественно. Но
бледность его была вполне объяснима. Какие-то
черные молодчики спустили одного контролера с
лестницы. Другому располосовали бритвой
задницу. Третьему пропороли ножом брюхо,
когда он в 3 часа ночи остановился на светофоре.
Прямо напротив Главного почтового управления.
Мы так и не увидели его больше.


 и фризерз вскоре после нашего разговора
испарился из гдавного управления. Не знаю
точно, куда он делся. Но в Главном управлении
его и след простыл.
16
Однажды утром, часов в 10,
зазвонил телефон: ==  Мистер
Чинаски?
Я узнал этот голос и стал настраивать себя на нужный
тон. ==  Мгу, ==  промычал я.
Это была мисс Грейвз, это
трухлявое бревно. ==  Я вас
разбудила?
 ==   В какой-то мере да, но это ничего. Все в
порядке, я уже вставал.
 ==   Хорошо. Нас убедили ваши
объяснения. ==  Ага, ну, что
ж...
 ==   Мы оповестили о нашем решении
квалификационную комиссию. == Охо.
 ==   Вам назначено сдать вашу задолженность по
СОГ 1 в течение двух недель. ==  Что?
Минуточку...
 ==   Это все, мистер Чинаски.
Хорошего дня. И повесила трубку.


 17
Ну что ж, я взял листок со схемой СОГ1 и стал
вглядываться в него. Я вглядывался все
пристальней и пристальней. И вот что я
обнаружил. Жил да был один парень в доме по
номером N. И было у него три женщины. Одну он
пользовал только в задний проход (ее имя
соответствовало названию улицы, а возраст ==
номеру почтового отделения) вторая делала ему
минет (аналогично) третью он "тянул" простым
дедовским способом (то же самое). В следующем
доме обитало три гомика (одного звали Манфред
авеню), было ему 33 года... и т.д., и т.п.
Я уверен ==  меня не пустили бы и на порог
этой стеклянной душегубки для отработки схем,
если бы они только знали, о чем я думаю, когда
смотрю на все эти карточки с названиями улиц и
бесконечными номерами домов и почтовых
отделений. Но они ничего не ведали и смотрели
на меня, как старые добрые приятели.
И все же еще не во всех своих оргиях я
ориентировался достаточно хорошо. Первый результат
был 94%.
Но уже через десять дней, когда я снова зашел
в стеклянную душегубку, я знал досконально, кто
с кем и что должен делать. Мой результат == 100%
за 5 минут.
Глава городского почтового управления
откликнулся на мои достижения поздравительным
письмом.


 18
Вскоре после этого меня зачислили в штат. Рабочий
день сократился с 12 часов до 8, плюс оплачиваемый
отпуск. Из группы в 150 или даже 200 человек к
финишу пришли двое.
На службе я познакомился с Дэвидом Джанко.
Это был двадцатилетний белый парень. Я
совершил большую ошибку, заговорив с ним.
Что-то о классической музыке. По случайности я
выказал компетентность по этому вопросу,
потому что каждое утро, лежа в кровати и
попивая пиво, я мог слушать только
классическую музыку. К тому же, уходя от
Джойс, я по ошибке сунул в свой чемодан два
тома "Биографии классических и современных
композиторов". Жизнь большинства этих ребят
была сплошная пытка, и я радовался, читая об их
муках. "Что ж, ==  размышлял я, ==  значит, моя
жизнь ==  сущий ад, коли я даже не могу писать
музыку".
И я распустил язык. Джанко и еще какой-то парень
спорили между собой, а я расставил все точки над i:
выдал дату рождения Бетховена, дату написания 3-й
Симфонии и обобщил (или смешал) высказывания
критиков об этом произведении маэстро.
На Джанко это произвело впечатление. И он
зачислил меня в эрудиты. Усаживаясь рядом со
мной, он начинал свои бесконечные излияния о
страшных страданиях, которыми под завязку
полна его мятущаяся и оскорбленная душа. К
несчастью у него был ужасно громкий голос, и
ему хотелось, чтобы все слышали его монологи. Я
распихивал письма по ячейкам и слушал, слушал,
слушал и все думал, думал, думал, что мне теперь
делать? Как мне заткнуть этого несчастного
кретина?


 Каждую ночь я возвращался домой с
разбухшей головой, совершенно больной.
Децибелы голоса безудержного Джанко медленно
убивали меня.
19
Я начинал работу в 18.18. Дейв Джанко в
22.36. Эта разница спасала меня. В 22.06 я уходил
на тридцатиминутный перерыв. К моему
возвращению появлялся этот садист. Он входил и
сразу искал место рядом со мной. Кроме того, что
Джанко корчил из себя человека большого ума,
он еще разыгрывал крутого ловеласа. Если ему
верить, то ежедневно у проходной его поджидала
очередная молодая красотка и садилась ему на
хвост. От них ему не было отбоя. Бедняга весь
вымотался. Но я лично никогда не видел, чтобы
Джанко разговаривал с какой-нибудь женщиной
на работе, тем более, чтобы кто-нибудь поджидал
его у проходной.
Но появлялся он с неизменной фразой: ==  ЭЙ,
ХЭНК, БРАТ, ЕСЛИ Б ТЫ ТОЛЬКО ЗНАЛ,
КАКОЙ Я ИМЕЛ СЕГОДНЯ ОТСОС!
Он не говорил, он орал и не умолкал уже всю
ночь. ==  ЧЕРТ, ДА ОНА ЧУТЬ НЕ ЗАГЛОТИЛА
МЕНЯ ВСЕГО! ЕЩЕ СОВСЕМ ЗАССЫХА, НО
УЖЕ ПРОФИ! Я закуривал.
Мне предстояло услышать, как все это было: ==
ПРИКИНЬ, ВЫСКОЧИЛ, ЗНАЧИТ, ЭТО Я
КУПИТЬ БУХАНКУ ХЛЕБА!


 И затем все до мельчайших подробностей ==  что она
сказала, как он ответил, на что она посмотрела, как он
усмехнулся и т. д.
В то время вышел закон, по которому внештатным
клеркам полагалось доплачивать за ночные часы. На
почте извернулись ==  они стали оставлять на
сверхурочные штатных работников.
Минут за восемь-десять до 02.48, когда истекали мои
положенные часы, по громкоговорителю раздавалось
объявление:
 ==   Пожалуйста, внимание! Все штатные
сотрудники, чей рабочий день начинается с 18.18,
должны отработать час сверхурочно!
Джанко улыбался и, придвинувшись поближе,
впрыскивал в меня очередную порцию яда.
За восемь минут до истечения моего девятичасового
рабочего дня, снова включался громкоговоритель:
 ==   Пожалуйста, внимание! Все штатные
сотрудники, чей рабочий день начинается с 18.18
обязаны отработать два сверхурочных часа!
До конца десятичасового рабочего дня оставалось 8
минут: ==  Пожалуйста, внимание! Все штатные
сотрудники, чей рабочий день начинается с 18.18
обязаны отработать три сверхурочных часа!
Рабочий день растягивался, но Джанко не
останавливался. ==  ПРИКИНЬ, СИЖУ ЭТО Я,
ЗНАЧИТ, В БАРЕ. ВДРУГ ЗАВАЛИВАЮТ ДВЕ
КЛАССНЫЕ ТЕЛКИ. ОДНА САДИТСЯ ПО
ОДНУ СТОРОНУ ОТ МЕНЯ, ДРУГАЯ ==  ПО
ДРУГУЮ...
От него не было спасения, я был на грани
гибели. Я вспоминал все места, где мне довелось
поработать и, как ни странно, везде ко мне
привязывалась какая-нибудь шизоидная
личность. Придурки просто обожали меня.
И вдруг Джанко дал мне свою повесть. Он не умел
печатать и желал, чтобы его творение отпечатал
профессионал. Рукопись была в дорогом блокноте, в
переплете из черной кожи с орнаментом.


 ==   МНЕ ХОТЕЛОСЬ БЫ УСЛЫШАТЬ ТВОЕ
МНЕНИЕ, сказал он. ==  Ладно, ==  согласился я.
20
Я принес рукопись домой, вскрыл баночку
пива, забрался на кровать и приступил.
Начало было хорошее. Главный герой Дейв
Джанко голодал в маленькой комнатушке,
пытаясь найти работу. У него были проблемы с
агентствами занятости. Еще он встретил парня в
баре ==  на вид весьма образованный тип, ==
который промышлял тем, что занимал деньги и
никогда их не возвращал. Описано все это было
довольно правдиво. "Может, я ошибался насчет
этого мудозвона?" ==  подумалось мне.
Надеясь на лучшее, я стал читать дальше. Но
вдруг повесть рассыпалась. Почему-то с момента,
когда он стал описывать почту, чувство
действительности ему изменило.
Повесть становилась все хуже и хуже. Я
дочитал до того, как герой попал в театр на оперу.
Во время перерыва он решил уединиться от
неотесанной и глупой толпы зрителей,
окружавшей его. Ну, что ж, тут я был на его
стороне. Затем произошло поворотное событие.
Обходя колонну, Джанко чуть не сбил с ног это
одухотворенное, прекрасное существо,
источающее лучи истинной культуры и
изящества. Пошел примерно такой диалог: ==  Ох,
простите великодушно! ==  Ничего страшного...


 ==   Я не хотел... вы знаете... так получилось..
извините!.. ==  О, я уверяю вас, со мной все в
порядке! == Я хотел сказать, что я не видел вас...
В смысле, не заметил... ==  Бывает. Не
беспокойтесь, вы не причинили мне ничего
плохого...
И полторы страницы в таком духе. Бедный
парень просто давился извинениями. К концу
этой сцены все же выясняется, что девица, хотя и
бродит среди этих величественных колонн в
одиночестве, на самом-то деле замужем за
доктором. Но док не воспринимает оперу, он
вообще равнодушен к высокому искусству. Даже
такие простые вещи, как "Болеро" Равеля или
"Танец треуголки" де Фалла ему недоступны.
Здесь я был на стороне дока.
Судя по всему, при столкновении двух тонко
чувствующих душ, что-то произошло. Они стали
встречаться на концертах, и потом наспех
совокуплялись где-нибудь в подворотне.
(Подразумевалось, что они были слишком
утонченны для встреч, единственно за ради ебли).
Дальше ==  больше. Бедное прекрасное
создание все же продолжало любить своего мужа,
но и без героя (Джанко) она уже не могла
прожить и дня. Она не знала, что же ей делать с
таким огромным счастьем, и, естественно,
покончила с собой ==  покинула обоих ==  разом и
навсегда. А док и Джанко остались стоять в
одиночестве в своих ванных комнатах перед
полочками, на которых хранились их бритвы.
Я сказал парню:
 ==   Начало хорошее. Но тебе следует переделать и
сократить этот диалог во время блуждания среди
колонн. Он ужасный...
 ==   Нет! ==  воскликнул Джанко. ==  ВСЕ ОСТАЕТСЯ!
Спустя месяц повесть вернулась к автору.
 ==   Черт! ==  удивился он. ==  ЗНАЧИТ, Я НЕ
ПОЕДУ В НЬЮЙОРК И НЕ БУДУ ПОЖИМАТЬ РУКИ
ИЗДАТЕЛЯМ!
 ==   Послушай, малыш, почему бы тебе не бросить
эту работу? Запрись в своей конуре и пиши.
Доработай эту повесть.
 ==   ТАКОЙ ЧЕЛОВЕК КАК ТЫ МОЖЕТ ЭТО
СДЕЛАТЬ, ==  ответил он. ==  ПОТОМУ ЧТО ТЫ
ВЫГЛЯДИШЬ, КАК ПРОСТОЙ АЛКАШ, И
ТЕБЯ ВСЕГДА ВОЗЬМУТ НА ЛЮБУЮ
ДРУГУЮ ДЕРЬМОВУЮ РАБОТУ. ОНИ
ПОСМОТРЯТ НА ТЕБЯ И СКАЖУТ: "ЭТОТ
ПРЫЩ НИКУДА НЕ ДЕНЕТСЯ, НИ НА ЧТО
ДРУГОЕ ОН НЕ ГОДЕН". А МЕНЯ НЕ
ВОЗЬМУТ, ПОТОМУ ЧТО У МЕНЯ
СЛИШКОМ ИНТЕЛЛИГЕНТНЫЙ ВИД. "НЕТ.
ТАКОЙ ПАРЕНЬ У НАС ДОЛГО НЕ
ЗАДЕРЖИТСЯ! ==  СКАЖУТ ОНИ. ==  НЕ СТОИТ
И НАНИМАТЬ ЕГО!" ==  Да наплюй ты на это!
Иди и пиши. ==  НО МНЕ НУЖНО
СОДЕРЖАНИЕ!
 ==   Неплохо, конечно, иметь содержание, но
лучше не думать о нем. Ван Гог, например, не
думал. Он просто рисовал ==  ЗА НЕГО ДУМАЛ
ЕГО БРАТ! ==  ответил на это малыш.


 IV
1  Я выроботал новую систему игры на
тотализаторе. За пол-гора месяца мой выигрыш
составил 3000$. И это при том, что появлялся я
на ипподроме всего два-три раза в неделю. Меня
уже стали одолевать фантазии. Мне мерещился
маленький домик на берегу моря. Я видел себя
 ==   одетого в достойную одежду,
умиротворенного, который поднялся рано
поутру, отзавтракал и загрузился в импортную
машину с мягим ходом и бесшумным
двигателем. Мне представлялся богатый
мясными блюдами ужин, которому
предшествовала и затем сопутствовала хорошая
порция холодного виски в цветных бокалах. И
щедрые чаевые. И сигары. И женщины на мой
вкус и выбор. Очень легко забраться в такие
дебри, когда вам вручают чек на


 кругленькую сумму в кассе ипподрома. Когда за один
забег на 6/8 мили, длящийся всего 1 минуту и 9
секунд, вы делаете свою месячную зарплату.
Итак, я стоял в кабинете начальника смены. Он
сидел за своим столом напротив меня. Во рту у меня
благоухала сигара. К запаху ее дыма примешивался
аромат виски. Я жаждал денег и выглядел, как
новенькая стодоллоровая купюра.
 ==   Мистер Уинтерс, ==  начал я, ==  меня устраивает
работа на почте. Но я имею деловые интересы и за
пределами этого учреждения, и именно теперь они
требуют моего стопроцентного внимания. Если вы не
сможете дать мне отпуск, я вынужден буду уволиться.
 ==   Разве я не давал вам отпуск в начале года, Чинаски?
 ==   Нет, мистер Уинтерс, вы отклонили мое заявление.
Но в этот раз у меня нет выбора. Или вы даете мне
отпуск, или я увольняюсь. Такова ситуация.
 ==  Хорошо, приносите заявление, я подпишу. Но
помните, я могу дать вам только 90 дней.
 ==   Я воспользуюсь ими на все сто, ==  ответил я и
направился к двери, оставляя за собой голубой шлейф
дыма от моей дорогой сигары.
2
Ипподром располагался на побережье в сотне миль
от города. Я внес плату за жилье, а сам сел в
автомобиль и укатил к океану. Дважды в неделю я
наведывался в город, чтобы проверить почту и,
переночевав, возвращался на побережье.


 Началась славная жизнь. Я продолжал выигрывать.
Каждый вечер после скачек я заходил в бар, выпивал
пару стаканчиков и оставлял бармену хорошие чаевые.
Я как бы переродился. Да, собственно, так оно и было.
Однажды вечером я даже не стал дожидаться
конца последнего забега, а сразу спустился в бар.
Пятьдесят баксов на победителя ==  это была моя
стандартная ставка. С тех пор, как вы начинаете
ставить 50$ на победителя, эта ставка для вас
становится все равно что 5$ или 10$.
 ==   Виски со льдом, ==  сказал я бармену. ==  Решил
этот забег послушать у вас по радио. ==  На кого
поставили?
 ==   Голубой Чулок, ==  ответил я. ==
50 на победу. ==  Слишком
рискованно.
 ==   Ты шутишь, сынок? У лошади рейтинг 122
пункта и 6000 долларов откупного. Это означает,
согласно условиям, что лошадка сделала нечто
такое, что никакая другая и рядом не стояла.
Конечно, это была совсем не та причина, по
которой я поставил на Голубой Чулок. Но я всегда
заметал следы и дезориентировал окружающих. Мне
не хотелось с кем бы то ни было делить свой успех.
В то время ипподром не был еще оборудован
телекамерами. И можно было только слушать
болтовню комментатора. Мой дневной выигрыш
составлял уже 380$. Если я последний забег
проигрываю, останется 330$. Неплохо для почтового
клерка.
Мы слушали. Комментатор перечислил всех
лошадей последнего забега, кроме Голубого Чулка.
"Похоже, моя лошадка сошла с круга", ==  подумал я.
А лошади уже миновали последний поворот и вышли
на финишную прямую.
Этот ипподром славился своими сюрпризами на
коротких дистанциях.


 И  вдруг перед самым финалом комментатор заорал: "Вперед вырывается Голубой
Чулок! Голубой Чулок лидирует! Да... это Голубой Чулок!"
 == Сынок, == обратился я к бармену, == я скоро вернусь, а ты пока приготовь
мне двойной виски с водой. ==
 Конечно, сэр! == гаркнул он.
 Я  вышел  и  направился  к кассам тотали