но дурное.
     - Значит, что-то было приказано?
     - Приказано одно -  узнавать,  собирать информацию, которая умирает с
каждым поколением. Узнавать правду.
     - И это - цель вашей жизни?
     - Я  знаю цель повседневную,  но  не  знаю высшей.  Мы наблюдаем,  мы
фиксируем события и обстоятельства.  Порой мы исполняем просьбы, пришедшие
извне.  Но  просьбы эти не  касаются больших перемен.  Мы получаем просьбу
уйти  в  будущее,  в  конкретное  время,  в  конкретное  место.  Разрешить
конкретную загадку.
     - А в прошлое вы можете?  - спросила Лидочка. Спросила не случайно, а
потому что  надеялась на  это.  Если бы  можно было поставить табакерку на
задний ход и  вернуться в 1913 год!  И оказаться рядом с Андреем до начала
всех событий.
     - Прошлое уже совершилось, - сказал Теодор, - оно уже есть. Как можно
изменить то,  что уже совершилось?  Вы можете обогнать время, но не можете
вернуться.  В прошлом вы существовали,  и вам еще предстояло пережить все,
что вы пережили.
     - Значит, все кончено?
     - Я здесь потому, что могу исправить некоторые ваши ошибки.
     - Мои ошибки?
     - Да. У меня есть опыт - я давно в пути, я знаю ловушки времени.
     - А сколько вам лет? - Лидочка спросила как бы из вежливости. В самом
деле ее это не интересовало.
     - На это у нас с вами,  путников времени,  есть два ответа. Мне сорок
шесть лет  физиологически.  Столько я  просуществовал.  Мне шестьсот сорок
один год,  два месяца и один день -  столько я проплыл в реке времени.  Не
морщите  свой  носик,  девочка.  У  вас  тоже  двойной  ход  времени.  Вам
восемнадцать с половиной лет -  столько вы прожили. И двадцать один год по
обычному земному счету. Вы поняли?
     - Это просто,  -  сказала Лидочка, не открывая глаз. - Но вам слишком
много лет.
     - Не  знаю.  Жизнь  проходит одинаково быстро  -  шестьсот лет  равны
тридцати. Вы поймете это лет через сто.
     - Что?  Я?  -  Тут Лидочка очнулась.  -  Хватит!  Я ни шагу больше не
сделаю.  Мне нужна была табакерка, чтобы не расставаться с Андреем. Теперь
возьмите ее!
     - Дослушай меня.  -  Теодор мягко отвел руку Лидочки с выхваченной из
сумки  табакеркой.  -  Я  расскажу  об  одном  удивительном свойстве  реки
времени.  Оно было открыто тысячи лет назад моими коллегами и, может быть,
является настоящей целью нашего с вами существования.
     - Но я ни при чем! Я же не просила вас!
     - Наши  неофиты,  новые  путники  тщательно выбираются и  готовятся -
обычно это  дети  путников.  Тайна  должна сохраняться в  узких  пределах.
Андрей был избран для этой цели со своего рождения.
     - Он отличался от обычных людей?
     - Он  был  обычный,  как  вы.  Но  в  его подготовку вмешался случай.
Сначала погибли его родители...
     - Они были вашими путниками?
     - Да.  Потом  погиб Сергей Серафимович,  который усыновил Андрея.  Он
тоже был один из нас.
     - И Глаша, - сказала Лидочка.
     - И Глаша.
     - Но нам с Андреем табакерки достались случайно.
     - Что такое случайность?  Впрочем,  теперь вы  одна из нас.  Когда вы
встретитесь с Андреем...
     - Я уже встретилась. - Лидочка показала на кладбище, закрытое кустами
от их взоров.
     - Здесь вы не можете встретиться с Андреем. Здесь он умер.
     - А где-то он жив?  -  Лидочка вцепилась в руку Теодора - перехватило
дыхание  от  неожиданной,  дикой  надежды,  которая  опровергала все  -  и
реальность плиты, и окончательность смерти.
     - Есть надежда,  что он жив,  - продолжал Теодор, глядя мимо Лидочки,
поверх ее головы, в синеву неба. - Несть числа Землям и Вселенным. Пока мы
существуем в  своем,  единственном,  где  нам  суждено  родиться,  жить  и
умереть, мы не подозреваем, что могут быть иные миры. А эти миры есть...
     - Я ничего не понимаю! Объясните же!
     - Представьте себе вокзал. От платформы отходит поезд. Он движется по
одному-единственному пути.  Но за пределами станции от этого пути начинают
отделяться другие,  тупиковые. Если ты едешь по главному пути, то рано или
поздно  попадешь  в  пункт  назначения.  Если  ты  ошиблась и  свернула на
развилке в сторону, ты попадешь в тупик. Понимаете?
     Лидочка отрицательно покачала головой.
     - Представьте,  что  ваш  поезд  избрал  ложный путь.  Сначала вы  не
почувствуете разницу -  ведь за окном тот же пейзаж. Те же дома и деревья.
Но по мере того как пути расходятся,  меняется и пейзаж за окном.  И через
час пути из Симферополя вы видите из окна не Джанкой, а Карасубазар.
     Теодор   встретился  глазами  с   Лидочкой,   но   остался,   похоже,
неудовлетворен тем, что в них увидел.
     - Пока вы жили обыкновенно, ваш путь был предначертан и исключителен.
Но вот вам в  руки попала табакерка.  И вы приобрели способность вырваться
из потока времени и нестись скорее течения.  И сразу уподобились паровозу,
который рискует ошибиться стрелкой.
     - Но какой мир настоящий? - Лидочка начала догадываться.
     - Умница!  - обрадовался Теодор, видно, уже разуверился в способности
Лидочки понять его.  -  Есть целый ряд признаков, по которым можно понять,
находишься ли ты в мире основном, на главном пути, либо попала ненароком в
ответвление.  Главное,  запомните:  чем  дальше расходятся колеи исходящих
миров,   тем   больше  накапливается  в   тупиковом  мире   несуразностей,
нелогичностей,  тем ближе он  к  саморазрушению.  Вы  не найдете отличий в
первый месяц,  может,  даже  в  первый год  раздельного существования,  но
постепенно начинают нарушаться причинно-следственные связи...
     - Я попала не на тот путь? - Лидочка спросила быстро, будто опасаясь,
что  Теодор передумает и  назовет настоящим миром тот,  в  котором Андрюша
умер.
     - В настоящем мире,  когда я покидал его,  -  сказал Теодор, - Андрей
жив и ищет вас.
     - Теодор, миленький!
     - Девушка, нас могут увидеть, - усмехнулся Теодор.
     - Какая я дура!  Как я смогла смириться с его смертью!  А ведь минуту
назад я в нее верила.
     - Как доверчивы люди!
     - Только не смейте говорить, что пошутили!
     - Я не шучу.
     Лидочке хотелось воскликнуть:  <Ну  скорей же!  Полетели в  настоящий
мир!> - но она сдерживалась. Словно боялась сглазить.
     - Мира,  в котором мы с вами находимся,  -  произнес Теодор,  - можно
сказать,  не существует. Происхождение его непонятно - есть мнение, что он
создается человеческим воображением.
     Слепень опустился на щеку Теодора и укусил его,  прежде чем тот успел
его согнать. Теодор хлопнул себя по щеке. Слепень избег удара.
     - И  слепня тоже  не  существует?  -  спросила Лидочка.  Ей  хотелось
смеяться.
     - Ни слепень,  ни люди,  обитающие здесь,  не подозревают,  что они -
фантомы.
     - Как мы не подозреваем, что мы - фантомы, - сказала Лидочка.
     - Они мучаются, им больно, они погибают...
     - А я?
     - Что вы?
     - А где <я> этого мира?
     - Вас здесь нет. Иначе вы не могли бы здесь появиться.
     - Может быть, на этом кладбище...
     - Не  знаю.  Все  может быть.  Возможно,  отсутствие вас  и  есть  та
стрелка, что отправила поезд в ложном направлении.
     - А там тоже есть адмирал Колчак?
     - Вы об этом узнаете очень скоро.  Пора уходить. Этот мир опасен тем,
что его разрушение может начаться в  любой момент,  и  тогда нам отсюда не
вырваться. Так уже бывало...
     - Пошли же!
     - Наши интересы совпадают.  Мои минуты и секунды расписаны. Из-за вас
я нарушил многие свои планы. Вы готовы уйти отсюда?
     - Конечно! Только я не заплатила за гостиницу.
     - Этой гостиницы нет!
     - Как слепня, который укусил вас?
     - Вы заплатите за гостиницу у себя.
     - А что будет с Ахметом?
     - Настоящий Ахмет -  в вашем измерении.  Этого Ахмета нет, он фантом,
он вам кажется.
     - А  слепни  кусаются,  -  повторила  Лидочка.  Что-то не сходилось в
рассказах Теодора.  Но понимание  этого  было  за  пределами  ее  здравого
разума.
     Лидочка открыла сумку. Табакерка была теплой.
     - У меня все вещи в гостинице,  -  сказала Лидочка.  - Я приеду к нам
совсем раздетой.
     - Купите, - сказал Теодор. - Никогда не бойтесь расставаться с вещами
- это основная необходимость вашей жизни.
     - Вот так, в одном платье...
     Теодор засмеялся жестяным голосом.  Он  брал реванш за  отступление в
споре с Лидочкой. Лидочка повернула табакерку и спросила:
     - Ставить надолго?
     - Ставьте за месяц вперед. Поставили? Теперь дайте сюда, я проверю.
     В какое-то мгновение Лидочка колебалась.  Теодор нетерпеливо кашлянул
и, угадав ход ее лихорадочных мыслей, сказал:
     - Не бойтесь,  не отберу и не убегу с ней.  Вы не чужая - вы уже одна
из нас.
     Лидочка отдала ему табакерку. Он проверил, правильно ли стоит шарик.
     - Ложитесь на камень,  -  сказал Теодор,  - чтобы не удариться, когда
плывете.
     - А вы? Вы разве не поплывете со мной?
     - Мне  еще  надо  снять  параметры этого  мира  и  зафиксировать его.
Некоторые  миры,   созданные  на  перелете,   подверженные  катаклизмам  и
нелогичным тенденциям развития,  могут стать опасными основному миру.  Мне
потребуется дня  три,  чтобы  разобраться,  вычислить,  когда и  как  этот
побочный мир погибнет.
     - Вы будете в Ялте?
     - Сейчас,  как только вы улетите,  я  поеду в Ялту.  Оттуда в Москву.
Надо узнать - занимает ли эта альтернатива всю Землю или только часть ее.
     Лидочка кивнула:
     - Тогда  отдайте двенадцать рублей  портье и  скажите Ахмету,  что  я
жива, но уезжаю.
     - Вы упрямы как баран!
     - Это мне мама говорила.
     - А если Ахмета уже нет? - спросил Теодор.
     - Что вы хотите сказать?
     - Что его убили при попытке к бегству. Вам пора. Нажимайте!
     Лидочка прижала к  груди  сумку  и  другой рукой,  глядя на  Теодора,
нажала на шарик.
     И улетела в черную зыбь и жуть времени.
     Когда она очнулась,  был такой же жаркий день, только Теодор исчез. А
когда Лидочка прошла по кладбищу,  то вместо могилы Андрея она увидела там
плиту,  под которой был погребен прапорщик  Семенов А. И.,  умерший в 1906
году.


__________________________________________________________________________
     Текст подготовил Ершов В. Г. Дата последней редакции: 25/05/2000