а нас  с вами и  хрен с ними.  И про  козу,
купить которую имею  возможность,  но не имею желания. Потом  количественные
изменения у него  скачкообразно  перешли в качественные --  тормоза отказали
бесповоротно,  добрая  натура  развернула  крылья. Он  всучил  нам по  пачке
каждого имевшегося в ларьке  вида  сигарет.  Когда  я  неосторожно  спросил,
сколько  стоит телескоп, вскинулся мне его подарить. Я, разумеется, не взял,
о чем  и  доныне вспоминаю  с печалью. Тем не  менее он телескоп  из палатки
вытащил и наводил на редкие горящие окна  дальних домов,  в надежде известно
что  подглядеть  (удавалось  же,   в   скучном   соответствии   с   законами
геометрической оптики, где  фрагмент  люстры,  где  ковра, где  натюрморта в
раме...). Он  угощал нас икрой, расфасованной в  стеклянные плошки, -- и еще
нужно было  изобрести,  как с ней  управиться: мы тщетно пробовали  набирать
черные зерна  на  лезвие  красного  Андрюхиного  ножа,  пока  не  догадались
зачерпывать узкими шоколадными вафлями. Икра, очевидно, перележала, и вкус у
нее был затхлый.
     Наш  гостеприимец  отключился, махнув  полстакана миндального ликера --
хотя  Андрюха отговаривал. Через минуту он сполз  по стене, повалился на бок
и, скрюченный винтом,  смежил веки на брусчатке. За руки, за ноги мы втащили
его в  киоск и сунули  ему в  карман рубашки две  десятки -- на случай, если
кавказские  братья  все  же предъявят счет. Дверь  снаружи  подперли тумбой.
Андрюха сперва еще крепился, но скоро тоже  совершенно поплыл  -- и не сумел
одолеть ступеньки,  ведущие в  арку и на проспект. Мы  сели  передохнуть. Он
терял очки, промахивался,  подбирая  их,  и важно бубнил  что-то бессвязное.
Оставшиеся часа три до рассвета нам, судя по всему, предстояло торчать здесь
-- как раз чтобы Андрюхе худо-бедно прочухаться. И я уже сам задремал, когда
он внезапно перестал бормотать и огорошил меня внятным вопросом:
     -- По-твоему, и мы умрем?
     -- Прямо сейчас? -- удивился я.
     Теплый ветер,  настороженная  тишина,  необычная для  сердцевины города
даже посреди ночи, уснувшая на перилах птица. Большей частью я, должно быть,
досочинил подходящий антураж  --  но за давностью уже  не развести:  вот  --
память, вот -- фантазия.
     -- Не сейчас,  так завтра. Не  завтра, так  в  старости... -- Он  делал
усилие,   чтобы   говорить   разборчиво,   артикулировал,   как   комедийный
инопланетянин. -- А какая разница... Все равно не понимаю, что это значит...
     Настроенный  на пьяные  речи,  я отшутился:  мол,  и  не  стоит, может,
слишком задерживаться,  а то совсем ничего не сохранится вокруг... Пропустил
мимо ушей  слова, которых не повторит мне никто и никогда.  Повторить нельзя
(разве  я  не  пытался!)  зазвеневший  в  них   мимолетный   резонанс  наших
существований: творилось  с  нами  одно  и  чувствовали мы  одинаково. Будто
неведомо  чем, но выкупили себя наперед, и  долго  теперь не  полагается нам
слышать  ледяное дыхание --  ни в  затылок, ни где-либо  рядом. Конечно,  мы
ошибались.  Срок  понадобится  ничтожный,  чтобы  удостовериться в  этом. Но
именно  в нашей  ошибке я  вижу единственное  подтверждение тому,  что  все,
бывшее с нами, было хоть отчасти не даром.
     Те  времена  канули -- и я  о них не жалею. С тех пор, как мне  впервые
улыбнулся произошедший от  меня  младенец, я знаю, что  любить  можно иное и
иначе. Ищу  способ  уберечься, если  по стране  -- а то и не по ней одной --
покатится очередная красная волна.
     Говорят,  рубеж  тысячелетий  обещает великие  перемены;  они уже идут.
Новые истины вроде бы и слову не по зубам, слово уступает языку  образов, --
идеи, которые некогда мой друг азартно и одиноко  преследовал даже на  белых
полях  Антарктиды, успели стать общим местом  салонных рассуждений. Говорят,
тут  есть логика катастрофы.  Философствую я, словно старая дама,  то и дело
что-нибудь теряющая  и  вынужденная  разыскивать: очки или связку ключей. Но
готов согласиться, что и собственный,  выражаясь высокопарно, жизненный путь
нахожу куда реже размеченным оформленными мыслями и завершенными действиями,
нежели  пейзажами, картинами  и мизансценами...  Я начинал это повествование
как  цепочку   забавных  историй.  Не  подозревал,  что,  разрастаясь,   оно
превратится в мое прощание с молодостью.
     В  середине мая,  когда,  по  всем  подсчетам,  возвращение  хозяина  с
подругой, настоящей полярной бородой и чучелом пингвина под мышкой ожидалось
со дня на день, я получал первые гонорары  за свои  компьютерные труды, хотя
на "ты"  с техникой будущего еще не стал: мне нужны были советы, и я теребил
одного за другим прежних  знакомых,  с этими делами связанных. Звали в гости
-- не кочевряжился. Жил теперь открыто, насколько это было возможно при том,
что минимум три раза в неделю я  строго отправлялся на работу: туда -- часов
в девять вечера, оттуда -- где-то к обеду, чтобы рассосалась утренняя толчея
в транспорте.
     Уже определилось -- и весьма  удачно, -- куда мне предстоит  переехать.
Каждую  весну  я  навещал  на  даче в  близкой подмосковной Немчиновке  свою
пожилую  родственницу.  Она проводила там круглый год,  поскольку  серьезным
ничем не хворала и дом был теплый, а московскую квартиру оставила тоже давно
не молодой бессемейной дочери. Собравшись в Немчиновку на майские праздники,
я решил справиться у дочери,  нет ли каких  перемен и что еще помимо торта и
цветов необходимо привезти, -- и узнал, что старушка зимой еще  переселилась
обратно  в  Москву,  здоровье  больше  не  позволяло удаляться  от  аптек  и
ведомственной  поликлиники.   Меня  пригласили  на   домашние   пироги.  Мне
понравилось  у  них --  лампы под абажуром, старые весомые книги  и фарфор с
внутренним  светом. Наконец-то  я вел разговор,  который никого ни к чему не
обязывал, -- так беседуют с хорошими попутчиками в поезде -- людьми милыми и
случайными. Рассказывал о себе. Объяснял,  что компьютер -- не робот-убийца,
а похож скорее на телевизор. Я только вскользь упомянул,  что должен  сейчас
срочно подыскивать себе жилье. И тут они стали обсуждать друг с другом: ведь
я  мог бы занять  опустевшую дачу.  Они  опасались  надолго  бросать  ее без
присмотра. Пока что весь дом в моем распоряжении; если же летом они все-таки
отважатся пустить дачников -- какую-нибудь интеллигентную семью с детишками,
-- мне  придется следить  за  порядком  из просторного мезонина  с отдельным
входом. Само собой, я ответил -- да. И  мне бы  не медлить с переездом, но я
все тянул, все еще будто надеялся не трогаясь с места дождаться -- бог знает
чего...
     Однажды  позвонила прикатившая из Риги двоюродная  сестра хозяина. Была
удивлена, услышав о путешествии брата: не то  чтобы  она вовсе не общалась с
родней, а вот за пять месяцев ее эти новости  так и не достигли. Я предложил
ей, если  ее не смущает моя компания, остановиться здесь, как она это делала
и раньше. Мы подружились год назад: она работала редактором архивного отдела
рижского радио  и  ее командировали в  Москву. Днем она  копалась в архивных
пленках,  по  вечерам  мы что-нибудь  посещали  втроем:  шумные  театральные
постановки или в  Музее  кино смотрели  "Нибелунгов" и "Доктора  Мабузе" под
живого тапера, или просто садились на прогулочный водомет и плавали по реке.
В череду культурных мероприятий я вклинил скромный день рождения. Кроме  нее
с братом заманил попить-поесть бывшего сокурсника -- накануне мы повстречали
его в театре, -- не особо компанейского, но интересного уже тем, что из всех
моих институтских знакомых он единственный оказался инженером по призванию и
продолжал  самозабвенно  корпеть  в  НИИ,  не  соблазнившись  ни  свободными
искусствами, ни дозволенной коммерцией, ни должностями и  зарплатой в  новых
фирмах. Он и рижанка  явно положили глаз друг на друга. Но инженер, увалень,
-- хоть бы  свидание ей назначил! А впоследствии оба расспрашивали меня: кто
да что... Вообще  я  равнодушен к чужому счастью. Однако у меня есть  вкус к
совпадениям.  Ее  звонок  раздался всего  за пару  часов  до того,  как мы с
инженером должны были пересечься, -- он скопировал мне фирменные руководства
к  издательским  программам.  Выловить его  на службе стоило  труда --  меня
отсылали с номера на номер. В помещении, где он взял трубку, что-то отчаянно
и часто пищало -- словно раненая мышь.
     Я сообщил, кто придет сегодня.
     -- А мне, -- спросил он, -- можно?
     Я дал адрес.
     -- Как там у тебя? Притон?
     -- Почему притон? --  оскорбился я. -- Вполне прилично.  Правда,  краны
текут. Прокладки менял. Не помогает.
     Мне,  конечно,  было  известно, что  мой  однокашник  -- мастеровой  от
природы.  Но  я  не предполагал,  что  он примчится с набором инструментов и
электрической  дрелью,  дабы  пыточного  вида  сверлом  яростно  растачивать
вентили  в  смесителях.   Даже  слив  воды   в   унитазе  он  отрегулировал.
Прибалтийская  муза  застала его  на коленях с отверткой в  руках  --  возле
искрящей розетки.
     Нам  выпала незабываемая ночь. Мы от души веселились. Инженер, в ударе,
представлял пантомимически триггер с мультивибратором  и  разыгрывал в лицах
анекдоты из  жизни  трех  поколений  своей  чудаковатой  фамилии.  Мы с  ним
вспоминали   институт,   странности   преподавателей;   она   --   Тартуский
университет,  брошенный на втором курсе.  Выпивали умеренно. Уже  под утро я
спохватился,  что  им   пора   побыть  наедине.   Сказал:  пройдусь,   куплю
растворимого кофе к  завтраку.  Теперь удобно  --  на привокзальной  площади
ночных  ларьков  пооткрывалось не  меньше десятка. Я шел  дворами,  начинало
светать. В скверике, по двое, по трое на лавках, подложив под голову обувь и
предъявляя миру дырки на носках, спали люди, приехавшие торговать на здешней
толкучке: у  вокзала, на Тишинке или на окрестных улицах. Во сне они чмокали
губами и ощупывали подле свою поклажу: сумки, узлы, мешки.
     Я  взял в палатке  кофе,  взял  банку югославской  ветчины.  И себе  --
чекушку: посидеть еще на кухне, когда мои влюбленные уснут. Заморосил дождь,
чуть ли  не первый  нынешней  весной,  пригрозил ливнем  (так  новорожденный
ужонок,  пугая присунувшихся к нему  любопытных мальчишек,  кидается  во все
стороны  и  страшно разевает  пасть,  притворяясь гадюкой) -- но через  пять
минут перестал.  Я  боялся нагрянуть раньше времени и по пути обратно  делал
лишние  крюки.  Тяжелая  ветчина  оттягивала  карман и стучала в  печень.  Я
перекурил в песочнице, покачался на  детских  качелях. К дому попал с тыла и
огибал его по асфальтовой дорожке под самыми окнами.
     И тут сзади кто-то окликнул меня:
     -- Эй!
     Из  углового  окна, всклоченный, в майке, свесился  по пояс  долларовый
сосед.
     --  Я  смотрю, ты круги  закладываешь...  -- Он покрутил пятерней возле
уха. -- Мысли? Покоя не дают?
     -- Мешаю чем-нибудь?
     -- Чем  ты можешь мешать? Наоборот. -- Он на мгновение пропал, вынырнул
опять   и  показал  мне   непочатую  узкую   бутылку   "Белого  аиста".   --
Присоединиться не желаешь?
     Я пожал плечами.
     -- С удовольствием. Открывай дверь...
     --  Не,  погоди. У меня там жена спит в комнате. Она  нервная.  Услышит
замок -- вскочит.
     -- Не понял, -- сказал я. -- Тогда не пойду...
     -- Трубу видишь?
     Кусок чугунной трубы стоял прислоненный в нужном месте к стене. Судя по
всему, соседу уже доводилось им сегодня пользоваться.  Я  хмыкнул, поддернул
штанины и полез.
     Кухня  точно  такая  же, только  почище  и  холодильник  посовременнее.
Оклеена  обоями   под  изразцы.  На  холодильнике  двухкассетный  магнитофон
тихонько  воспроизводил "Дип  перпл".  Сосед  отправил  в  раковину  немытые
тарелки. Стакан с  остатками красного вина  опрокинул  в горшок, под  корень
воскового дерева. Потом пошуровал в шкафчиках и вынул для меня пиалу.
     -- Нет рюмки. Тоже в комнате. Сгодится?
     Я выложил ветчину на стол.
     -- Тебе, -- спросил он, орудуя консервным ножом, -- квартира не нужна?
     -- Нужна. То есть в каком смысле?
     -- Купи мою.
     Я засмеялся.
     -- Ясно, -- сказал сосед. -- Ну, вздрогнем.
     Вздрогнули. Закусили. И он разговорился:
     --  Вчера  утром   ответ  получили  в  посольстве.  Все,  положительное
решение... Так-то вот. Значит, не позднее августа -- фьють...
     -- В Америку?
     -- Ну  да!  Америка  пустит, жди!  Сперва  попробовали  в  Германию  --
бесполезно. Что остается русскому человеку? Палестины...
     -- Анкета позволяет?
     --  У  жены.  У нее родственники  в Хайфе. Магазин  имеют, канцелярские
принадлежности. Сик транзит глория мунди -- буду ластики  продавать. Нет, ты
вообрази: она достаточно еврейка,  чтобы жить в Израиле, и недостаточно -- в
Германии! Гитлер в гробу ворочается!
     Он плеснул себе в стакан воды из чайника.
     -- Ребенок  у нас -- аллергик. В школу  здешнюю  вряд ли  вообще сможет
ходить. Краску  понюхает  или там  пыли  наглотается -- уже дышать тяжело. К
тому же он "р" не выговаривает. Да  его заклюют! Он отпор никому не способен
дать -- сразу спазм,  он пугается, паника, чуть не обморок...  Жена говорит:
мы обязаны обеспечить ему нормальную  среду и  медицину... Мы должны  знать,
что он  в безопасности. Говорит, устала думать, что будет момент -- и она не
сумеет его защитить... Тебе сколько лет?
     Я назвал сколько.
     -- А мне -- почти сорок. У меня был бизнес,  когда здесь и слова такого
не слыхали. И я ни разу  не сел.  Нюх, стало быть, на месте.  Я тебе вот что
скажу... -- Вдруг он грузно навалился на стол,  выдав, что  принял  уже и до
меня немало, хотя отлично  держится.  --  Я тебе скажу:  она  права. Вся эта
нынешняя мельтешня,  демократия,  развал системы --  сплошное  фуфло. С виду
только что-то подвинулось. В этой  стране слишком многие как не сомневались,
так  и   не  сомневаются,  что  им  положено  забраться  тебе  на  хребет  и
погонять-командовать. Никто их не тронул. А тронут -- новые народятся, земля
рожает. Дай срок -- они еще учинят баню.
     Я  признался, что у меня нет  интереса различать политические силы и их
противостояния.   Естественно,   одно   --   предпочтительнее,   другое   --
недопустимо;  я,  пожалуй, мог  бы  даже  прилепиться к  кому-нибудь  --  от
противного. Но цели, которые  они  заявляют, я  не способен  считать своими.
Потому  что  не  верю  в  возможность  общих  решений. И тогда  за любыми их
словесами -- ничего, пустота. По-моему, перед каждым свое пространство, свое
время  -- свое огромное  поле, которое следует  пересечь,  чем-то жертвуя  и
чем-то не поступаясь. А вот чем --  все равно придется всякий раз определять
заново. В том-то весь и фокус...
     Впрочем, мы  в  разных категориях. Ему есть о ком заботиться,  за  кого
отвечать.  А  я  -- что:  меня  не  зацепишь, нищим пожар не  страшен.  Если
оправдаются его прогнозы -- пережду, вывернусь.
     -- Детский  лепет.  --  Он потянулся за коньяком.  -- У человека всегда
есть что отобрать. Понадобишься для кайла с лопатой. Или под ружье.
     Коридор оставался у меня за спиной, и я  не заметил, как на кухню вошла
женщина в халате с драконами поверх голубой ночной рубашки. Она убавила звук
магнитофона до нуля, достала из  холодильника тюбик с кремом и выдавила себе
на ладони. Сказала без раздражения, но твердо:
     -- Шесть утра. Вали отсюда.
     -- Через окно?
     -- Через дверь.
     Я  встал. Она  выглядела моложе мужа, на  щеке еще  держался  рубец  от
подушки.
     Сосед развел руками:
     --  Сейчас  не буду  с  ней  лаяться, ладно? Ты  бутылку  забирай, если
хочешь...
     Ключ в замке я  поворачивал  осторожно, как вор. Но  это была напрасная
деликатность:   инженер   с  архивисткой   проводили  время   иначе,  чем  я
предполагал. В полутемной комнате, поймав неожиданную на  радио  трехдольную
музыку,  они вальсировали  -- и  завороженно улыбались друг другу. Не видели
меня. Не  видели  других глаз, с  истомой и  восхищением следивших  за  ними
сквозь неплотно  сомкнутые  занавески.  Вытянув цыплячью шею, ухватившись за
цинковый подоконник,  прижималась  с той стороны к стеклу сумасшедшая  дочка
дворника.




     Бутов  Михаил  Владимирович  родился  в  1964  году в  Москве.  Окончил
Московский  электротехнический  институт   связи.  С  1992  года   публикует
рассказы,  повести, статьи  и  рецензии в  журналах  "Новый  мир",  "Знамя",
"Октябрь", "Дружба народов" и др. В  1994  году вышла в свет книга "Изваяние
Пана". "Свобода" -- первый роман писателя.