я постоянно чувствовал исходящее от
них недоверие  и что бы ни делал -- делал  с оглядкой, как солдат-первогодок
перед сержантом. Меня прощупывали, оценивали: достоин ли вида  на жительство
или вернее будет  отлучить от воды  и  огня, соединившись  как-нибудь  ночью
опутать по рукам и ногам, принайтовать к  кровати и так бросить -- умирать с
голоду. Но минул месяц, а  я  ни разу не применил  веника  против паутин.  И
однажды вздохнул с облегчением, понял: все, натурализован.
     С тех пор мы почти не замечали друг  друга -- а это  удается только при
взаимоотношениях идеальных. И все же я привык к  мысли, что пауков -- всегда
пять,  по  числу углов (вход в комнату был несколько выдвинут по отношению к
стене, из-за чего справа  от двери  получилась ниша достаточно глубокая -- в
ней  помещалась  кровать). И, обнаружив  новую сеть  -- пока  еще девственно
белую, не успевшую потускнеть от мелкой комнатной пыли, -- распяленную прямо
над моим изголовьем так низко, что можно  было дотянуться рукой из положения
лежа,  подумал сначала,  что это  всего лишь переселился пониже  старожил  в
поисках  лучшей  охоты, полагая, наверное,  что  мое большое тулово способно
хорошо  привлекать мух.  Но  всех пятерых нашел  на прежних местах  -- стало
быть, я обзавелся новым соседом.
     Я недоумевал,  откуда он взялся.  Он не мог  быть  пришельцем совсем со
стороны:   на   улице   уже  слишком   морозно   сделалось   для  каких-либо
членистоногих, в  комнате  не было  выхода вентиляционной трубы, связывающей
этажи, а нигде в квартире  пауки  больше не водились. Вряд  ли и  народился:
опять-таки,   не  сезон,  и   потом,  как  я   понимал,  подобным  существам
несвойственно  приносить   приплод  в  малых  количествах  --  а  где  тогда
остальные? Мне  хотелось считать, что нетипичное  местоположение,  выбранное
новичком  для своего жилища, есть знак особой судьбы, а не простое следствие
того,  что  лучшие  места уже  заняты более  сильными  и  более  удачливыми.
Хотелось видеть  в  нем царя царей, бывшего до времени (вероятно, до половой
зрелости)  скрытым  от  глаз  согласно  обычаю  и  ритуалу.  Увеличивая  его
единственной линзой битых хозяйских  очков, я пытался различить какие-нибудь
отметины, свидетельства избранности.
     Теперь о мухах. Их обыкновенные осенние виды отошли положенным чередом,
в свой срок, задержавшись в теплом помещении разве что на недельку подольше,
чем  снаружи.  И  я  полагал, что,  поскольку в неповрежденной  природе  все
чрезвычайно скрупулезно подогнано  и  соответствует  одно другому,  вместе с
сезонным  исчезновением  пищи обязаны  и ее  потребители вымирать  тоже  или
погружаться  в  спячку, сроки и методы которой  запрограммированы,  конечно,
генетически и не могут зависеть от каких-либо случайностей. Дудки! Мои пауки
запросто  опровергли эти  школьные  представления. Если  они и несли  в себе
биологическую мудрость миллионов предыдущих паучьих поколений, то обходились
с  ней  на удивление  вольно.  Дело  в том,  что всю осень  в доме был забит
мусоропровод. Как-то не вывезли вовремя мусор из сборника в подвале, дворник
не  сразу  догадался опечатать люки, жильцы быстренько завалили трубу  аж по
седьмой  этаж  -- и в результате  она оказалась  закупорена не  где-нибудь в
одном месте, а по всей своей длине. Теперь дворнику пришлось пробивать в ней
отверстия  на каждом  этаже и тыкать туда гнутым ломом в надежде  что-нибудь
проткнуть  и  разом  обрушить   колонну.  Не  выходило  --  и  только  жмых,
выдавленный из дыр мусорным столбом, таскала вниз по лестнице в целлофановом
мешке дворникова дочка.
     Сперва  воняло  еще   умеренно.  Но  процесс  разложения  там,  внутри,
развивался и давал об этом знать. Ближе  к  зиме, рассчитывая,  видно, таким
путем несколько исправить положение, в домоуправлении постановили лестничные
клетки  не  отапливать.  Словно в  насмешку именно  с  наступлением  холодов
мусоропровод испустил из себя рои миниатюрных дрозофил, мгновенно заселивших
квартиры.  Эти  вертлявые мушки, совершенно равнодушные к человеческим еде и
поту,  досаждавшие  только  случайным  попаданием  в глаз,  заставили пауков
начисто  отринуть предписанный  природой  режим.  Не знаю,  на что  они  так
польстились:  наблюдая, я приходил к выводу,  что только по большой глупости
можно  было  отказаться от положенного безмятежного сна ради того, чтобы так
вот, очертя  голову, носиться  по паутинам  (если, конечно, сном было то, от
чего  они  убегали).   Дело-то   они  имели  теперь  уже  не  с  отъевшимися
тяжеловесками,  полусонными,  летевшими со шмелиной перевалкой прямо в сети,
когда  лишняя масса  мешала верно вычислить  траекторию,  -- и в каждой было
достаточно протеина, чтобы  обеспечить  удачливому охотнику  несколько  дней
блаженных  неподвижности  и  бездействия. Теперь все  изменилось: труд  стал
изнурителен, а результат -- ничтожен. Не до того сделалось обитателям углов,
чтобы гордо обозревать дали с высот  своего положения: ради самого  скудного
пропитания они плели нынче  повсюду, используя любой  мало-мальски пригодный
промежуток.  Но  и  запутавшись  в  какой-нибудь  из  этих  тенет,  нынешние
проворные жертвы  частенько  умудрялись, посредством энергичных вращательных
движений  вокруг двух  осей сразу,  освободиться прежде, чем  ошалелый  паук
успевал ссыпаться по  соединительной  между сетями нитке, или  спланировать,
стравливая  нить  из себя, или, наоборот, подтянуться, наматывая ее  поперек
туловища. И  только мой  сосед-новичок  сохранял  монашеское  безразличие  и
угодий  не  расширял,  довольствуясь  по-прежнему   единственной  компактной
паутинкой в рискованной близости от моей головы.
     Я все больше убеждался, что  устроен он как-то иначе, нежели остальные.
Скажем, дом-трубочку он себе так и не соорудил и постоянно сидел на паутине,
в которую не всякий день попадалась  хотя бы одна крохотная мушка. А ему как
будто вполне хватало на продление живота. И он явно не испытывал потребности
что-либо  предпринять,  чтобы  количество  пищи  удвоить  или  утроить,  как
удавалось,  должно  быть,  другим. Он и  на добычу  не бросался,  а подходил
раздумчиво,  не спеша и в  кокон  ее заплетал  с  некоторой  даже  ленцой --
никаких признаков голодного нетерпения нельзя было в нем обнаружить. Избегал
трапезничать у меня на глазах: только раз, случайно, я застал его  припавшим
и посасывающим из кокона. Имя для  него  --  Урсус  -- сложилось  по звуку и
отсылало разве что к  урчанию в животе. Это Бунин умел сопоставлять: старики
-- как  мумии старух. Мне бы не  хватило  метафорического чувства  уподобить
паука медведю.
     Наконец я решил, что мы уже достаточно давно  знаем друг друга, неплохо
один к другому притерлись и теперь уже можно предложить ему небольшую помощь
--  не потому, что он  в  ней  действительно нуждался,  но в  знак дружбы  и
уважения.  Я  стал  ловить  мушек  в  полулитровую  банку с  навинчивающейся
крышкой. Далеко  не  сразу я приобрел нужную сноровку и добился того, чтобы,
махнув  банкой  в  том  месте,  где  мухи  особенно бойко  роились, и быстро
прихлопнув ее  ладонью, гарантированно иметь внутри  трех-четырех.  Закрытую
банку я оставлял на ночь, чтобы  мухи в ней успели основательно прибалдеть и
не разлетелись  тут же,  как только  я  запущу под  крышку пальцы. Поутру  я
извлекал их, чуть сдавливал, чтобы не убить, но только лишить подвижности, и
помещал  Урсусу  в  паутину.  Он  принимал,  но   при   условии,  что  я  не
переусердствовал и мушка подает еще признаки жизни, -- иначе ее трупик, даже
опутанный, рано или поздно сбрасывался вниз.
     Однажды я чуть  замешкался,  отвлекся  на чью-то  громкую перебранку  в
подъезде.  Ладонь  моя  была  поднесена  снизу  к  самой  сети.  И  вдруг  я
почувствовал  на кончиках пальцев  как  бы  слабое  дуновение:  Урсус слегка
опустился, на сантиметр размотал свой канатик, обхватил муху, которую  я еще
держал, и тянул к себе!
     Потом  я  все  пытался  припомнить  что-нибудь,  бывшее  со  мной,  что
растрогало бы меня так же, как это доверие. И  о судьбе и опытах несчастного
Христиана Датского мне тогда еще ровным счетом ничего не было известно.
     День ото дня  я увеличивал расстояние между рукой и паутиной. Но  далее
чем сантиметров с восьми  подманить Урсуса мне уже не удавалось. Похоже, тут
он начинал видеть меня как нечто целое, не выделял протянутую к  нему ладонь
и   не  усматривал  приглашения.   Тогда,   предположив,  что  подобная  его
близорукость  обязана   с  лихвой  возмещаться  особой  чувствительностью  к
колебаниям  сети  и  воздуха,  я  стал,  прежде  чем  поднести руку,  делать
несколько резких взмахов в определенном, всегда одинаковом ритме. Меньше чем
через месяц мы добились нужного результата.  Стоило  мне теперь  еще  издали
начать эти ритмичные движения, Урсус тут  же  пододвигался к краю паутины и,
как только ладонь попадала наконец в поле его зрения, сразу спускался ко мне
на собранные в щепотку пальцы. Разумеется, я его не обманывал и рука никогда
не бывала пуста.
     Как-то я продемонстрировал  этот  фокус  своей  гостье.  Я считал  наши
успехи не такими уж обыкновенными,  и ее брезгливое невнимание, ее ирония по
поводу  того, что мне охота возиться  со всякой мерзостью, не  на шутку меня
обидели. Я не  отказал ей от дома -- не скинешь ведь  со  счетов зуд и жало,
даденные в плоть, -- но с  тех  пор никогда  уже не оставлял в комнате одну,
без присмотра, не  позволял хозяйничать, а во время любовных  встреч подушку
перекладывал  на другой край кровати: боялся, как бы она  не нанесла  Урсусу
вреда, по неловкости или потворствуя своей глупой неприязни.
     Она  поступила на курсы  секретарей-машинисток,  надеялась,  что сумеет
потом  устроиться референтом в какой-нибудь приличной фирме. Забывала у меня
обэриутские листки -- упражнения на слепую технику пальцев:

     пэр оживал вор  жрал  дрова  рыл  водопровод повар  арфа вдовы  пропала
дважды  а фыва  дрожала ждала  олджа вдова жаждала повара  арап рвал  вправо
пропал ждло

     алло папа оро

     Надобно Глубоко Шарить Щупом Здесь Харитон Твердый
     Лучшие я заучивал наизусть.
     Мы  с Урсусом  продвигались вперед. Я  надумал  приучить его к звуковым
сигналам и махи рукой сопровождал теперь голосом,  протяжной нотой (практика
показала, что слышит он тем лучше, чем ниже тон). Однако логическая  цепочка
здесь  пока  что была для  него  длинновата:  как  только  я отказывался  от
промежуточного  жеста  и  переходил на  одно  лишь  гудение,  процент верных
решений становился меньше десятой доли от общего числа попыток. Но он рос --
пусть  медленно,  но увеличивался  с каждым  днем.  Я  был  уверен:  дело  в
терпении. И  уже  планировал  будущее расширение программы:  на  разные зовы
Урсус должен выходить в определенные точки паутины.
     Но  все это время и дворник, со своей  стороны, не оставлял усилий.  По
утрам  сквозь сон  я слышал звуки его борьбы с  мусоропроводом --  и наконец
колонна подалась, грохоча и чавкая съехала по  трубе. Потом явились рабочие,
разбодяжили  цемент в деревянных  носилках с  оцинкованным дном и замуровали
пробитые дворником дыры. А мухи, при всей видимой самостоятельности и широте
расселения, оказались как-то связаны таинственно  со  своей  прародиной:  не
прошло и трех дней, как перестала существовать породившая их среда, -- и уже
лишь   изредка   можно   было   заметить  где-нибудь   угловатое   мелькание
одиночки-последыша,  в  котором  читались   пронзительная  растерянность   и
отсутствие  цели.  Теперь,  будто  некие  элементарные  частицы  жизни,  они
возникали из  ничего только в момент  наблюдения, и мне никогда не удавалось
снова засечь стремительную черную точку, если хоть на мгновение я упускал ее
из вида.
     Пятеро старожилов смекнули, что нового чуда уже не случится в эту зиму,
и мигом куда-то пропали;  их многочисленные  сети,  брошенные без присмотра,
быстро пришли  в упадок, свернулись и повисли где серым  жгутиком с потолка,
где  раздраенным  клоком несвежей  ваты.  Война  шестиногих  с  восьминогими
окончилась по образцу  глобального  ядерного конфликта:  ничьей победой  при
полном исчезновении сторон. Почти полном.  Ибо  на  своем месте  по-прежнему
оставался  Урсус. Он стал  мне  другом, и я  искренне  беспокоился  о нем, с
волнением спрашивал себя, уж не привязанность ли, установившаяся между нами,
заставила его задержаться здесь -- наверняка на погибель? К тому же я  терял
бы  в  нем  свое  творение  --  пусть  незаконченное,  но  оттого  не  менее
драгоценное.  Наши занятия прекратились: мне более  нечем было поощрять его.
Порой  меня подмывало проверить, насколько  устойчивы  приобретенные Урсусом
навыки, но я  опасался, что, единожды обманутый, впредь он  уже не пойдет со
мной на  контакт,  замкнется,  --  и  не хотел, чтобы  все, чего мы достигли
упорным трудом, оказалось сведено на нет моими собственными руками.
     Урсус больше  не инспектировал,  не  поправлял паутину: то ли не  видел
смысла, то  ли,  оставшись без  пищи,  уже  не мог вырабатывать  нить;  но в
остальном вынужденный пост не сказывался на нем сколько-нибудь заметно. Пока
однажды вечером я не нашел его забившимся в угол, головой к стене. За долгие
часы, что я  провел подле,  он так и не вышел из  оцепенения, не совершил ни
малейшего движения -- лишь по неуловимым приметам, всегда отличающим мертвое
от живого, можно было угадать, что жизнь не вся еще истекла из него.
     Я понял, что сердце мое -- не камень.
     И  отправился  на кухню  ловить  таракана (а  знал ведь, держал в своем
катехизисе,  какая  дорога  вымощена  благими  намерениями  и  чем  способно
обернуться  необдуманное  благодеяние!).  Против  зачерпывания  банкой   мух
ловкости понадобилось  теперь еще вдвое:  скользкую бестию почти  невозможно
было ухватить пальцами, и даже зажатые в кулаке, они умудрялись протиснуться
под мизинцем. Хитростью удалось заманить особь не  то чтобы гренадерскую, но
и  не  совсем  мелюзгу в  ковшик давилки для чеснока  (заблудившаяся вещь из
какой-то другой жизни; среди  общепитовских  блюдец и алюминиевых  вилок она
смотрелась  как экспонат, притыренный  на  выставке конкретного искусства) и
мягко, не повредив, прижать поршнем так, что три  четверти туловища остались
снаружи. Прежде чем вытряхнуть его в сеть, я пинцетом для ресниц  или бровей
-- память  о последнем визите моей дамы -- оборвал все ножки,  которые  были
мне доступны. Я не знал тараканьей мускульной силы в  сравнении с изученными
вдоль и поперек мухами и не исключал, что во всеоружии ему не составит труда
вырваться, не только лишив Урсуса добычи, но и безнадежно испортив  паутину.
Урсус приблизился к таракану с опаской, бочком, сделал круг -- и снова замер
в углу. Я решил, что подношение мое не годится и будет отвергнуто. Но тут он
все же отважился -- вернулся и оплел прусака.
     Я  успокоился. Я наконец-то занялся своими делами. Помылся.  Пустил  на
ужин остатки гречки. Перечитал первую  главу астрономической  книжки.  Радио
допело до  часу  ночи, дальше  объявили перерыв -- профилактика передатчика.
Урсус был жив еще. Перед сном я слегка качнул пальцем  паутину под ним, и он
откликнулся, дважды степенно переступил.
     И утром он был жив: я видел его возле кокона с тараканом. За ночь резко
поменялась  погода:  после   непрекращавшихся   с   начала   зимы   морозов,
покусывающих даже в квартире, если подойти близко к  окну, настала невнятная
слякоть, ноль  градусов.  И как всегда при  повороте  на  тепло,  сонливость
особенно  мной овладела. Никакой насущной задачи, ради которой стоило  бы ее
одолевать, я перед собой не  знал, так что, вскипятив чай и выкурив утренний
"Беломор", забрался обратно  в  постель. Сумбурные дневные сновидения завели
меня в какой-то громадный батискаф, где и без того было полным-полно народа,
за  иллюминаторами текла волокнистая зеленая мгла, а из множества  щелей под
давлением толщи над нами, внутрь вовсю, тугими струями, била вода. Когда она
подступила к  ноздрям, я  скомандовал себе: пора  выбираться. Оказалось, уже
стемнело. Потянувшись зажечь возле  кровати лампу  на  прищепке, я  неудачно
задел провод и опрокинул  стул, на котором  ее укрепил.  Пришлось подметать,
потом   тщательно   выбирать   стеклянную  крошку   между   паркетин,  потом
останавливать  кровь:  вывинчивая неподатливый  цоколь  с зубчатым  венчиком
осколков,  я сильно порезал палец.  Угнетала  неурочная  тишина, которой  не
предвиделось больше конца: с  того  же  стула полетел  на  пол  и  приемник,
издававший теперь  только  щелчки,  словно от  атмосферных  разрядов. Задняя
крышка у него треснула, и внутри что-то перекатывалось. Я забыл об Урсусе. А
он тогда уже висел, с раздувшимся в шар брюшком, зацепившись за  нить  одной
из  сложенных  пополам  ножек, и неощутимый ветер раскачивал  его так легко,
будто тельце уже иссохло.
     Нужно  было  хотя  бы ладонь подставить.  Но, протягивая руку, я еще не
понимал толком, зачем: снять трупик -- или еще надеялся, вопреки очевидному,
что он тут  же и оживет от моего прикосновения? Нет,  не ожил,  но сорвался,
как только я до него дотронулся,  и упал куда-то за спинку кровати. Искать я
не  стал: пусть канет по  закону  трагического, до  конца  последовав  своей
судьбе.  Что  я мог ему  предложить в  его печальном и одиноком посмертии --
сожжение?  А  так, при  хорошем раскладе, могилой для него  могла стать щель
между плинтусом и стеной -- там, думаю, будет покойно...
     Убил ли Урсуса какой-то яд, содержавшийся в принятом от меня  таракане,
или просто переедание после длительной голодовки  -- но чем была бы почетнее
смерть от бескормицы?  Я не винил себя. Не винил. И все-таки не находил себе
места:  не  мог  читать, не мог двух  минут  вынести без  движения -- словно
полиэтилен  над  огнем,  пошла   расползаться   моя   жизненно   необходимая
самодостаточность.  Я  бродил по  квартире,  брал  вещи  и отставлял тут же,
иногда  ронял.  Я  обнюхивал  действительность,  как собака лужок в  поисках
целебной  травы;  мне  казалось,  я   еще   сумею  заглушить  тревогу,  если
переключусь  сейчас,  займу чем-нибудь руки.  Открыл приемник,  выяснил, что
отлетело колесико верньера и откололся угол платы с двумя  сопротивлениями и
элементами  топографии  -- электрическими  артериями,  нафольгированными  на
гетинаксе. Я  взялся бы за ремонт -- но в доме  не было паяльника. Наконец в
ящике  письменного  стола,  среди   горелых   трансформаторов,   размотанных
магнитофонных кассет и непарных  носков, мне попался  предмет, которым можно
было  как-то  оперировать,  -- мелок  тараканьей  отравы,  завернутый в лист
бумаги   с   правилами   пользования    и   солидными   рекомендациями    от
"Экспериментальной  биотехнологической лаборатории". Согласно  указаниям,  я
стал чертить  им  замкнутые контуры  на  стенах  и  мебели  в  кухне;  чтобы
запустить  руку  под  раковину  или  за  шкаф,  приходилось  во   весь  рост
вытягиваться  на  полу.  Я не  собирался мстить тараканам  за  то,  что  они
оказались для Урсуса неподходящей  пищей; результат, которому должны служить
мои действия, совершенно ускользал от меня;  единственное,  чего я хотел, --
это  в точности  исполнить предписанное инструкцией.  Напоследок,  полностью
скрошив  маленький  остаток  мелка, обработал холодильник.  Далее полагалось
выжидать.
     И тут повсюду погас свет; мотор холодильника  простучал по инерции  еще
секунду и затих тоже. Я выглянул  в темный  коридор, зажег спичку и пощелкал
выключателем на щитке  -- никакого  эффекта. Замки  заворочались и в  других
дверях  --  похоже,  вся наша половина  была  обесточена.  После гимнастики,
проделанной с мелком в руке, меня уже не тянуло немедленно вскочить, когда я
снова прилег. Отговорили свое недовольные голоса в коридоре,  развернулась у
подъезда  машина и уехала -- наступило большое молчание, будто глубокая ночь
сразу  опустилась