палатку. На этот раз Агеев уступил ему  место  у
входа, сам отодвинулся вглубь, и гость сразу полез за остатками сигарет  в
измятой пачке.
   - Не много ли куришь? - сказал Агеев.
   - А черт с ним! Сколько протяну, буду курить. Что ж, врачей слушать...
   Он опять закурил, и, хотя затянулся с прежней  жадностью,  сигарета  не
помогла ему скрыть легкую досаду на помрачневшем лице - наверное,  от  его
неудачной вылазки.
   - Жаль, но и у меня ничего нет,  -  извинительно  сказал  Агеев.  Семен
что-то буркнул неопределенное, и разговор их  на  время  прервался.  Чтобы
как-то возобновить общение, Агеев спросил будто бы между прочим:  -  Ну  а
потом-то как? На той пойме. Или тебя разведчики вытащили?
   - Жди, как же! - тотчас отозвался Семен.  -  Вытащат!  Енакаев  "языка"
тащил. Еще одного разведчика подорвал. А у самой траншеи и его стрельнули.
Свои. Потому что не на том участке выходил. Вот как!
   - Да, это понятно. Спутал направление! Это на войне всегда худо.
   - Не только на войне! - зло бросил Семен.
   - Ну а ты? Сам выполз?
   - Я? А я лежал без памяти,  сколько,  не  знаю.  Помню  только,  как-то
раскрыл глаза и не понял ничего: лицо словно ватой обложено. А  это  пошел
мокрый снег. Снежинки на губы падали, и я их слизывал, потому  как  внутри
все горело. И такая  мука,  такая  жажда!..  А  потом  приморозило.  Хотел
двинуть рукой - черта с два. Не двигается. И зад не  двигается.  Бушлат-то
примерз, все от крови там смерзлось. Вот и лежу. Хочу крикнуть и не  могу.
Нет голоса. Нет крика. И не могу понять, что случилось  и  где  я.  Память
начисто отшибло. Сознание то вернется на минуту, то опять пропадет, видно,
надолго.  Потом  показалось,  вроде  дергает  кто-то,  прислушался  сквозь
боль... Нет, это же бой идет, снаряды рвутся вокруг, ну меня  и  кидает  с
боку на бок. Потом все пропало - ни боя, ни снега. Наверно, долго лежал, а
как очнулся, заметил: темно и слышу, голос! Тихий такой, будто издалека  -
это мне так показалось... а  это  он  надо  мной.  Глаза  чуть  приоткрыл,
человек склоняется, все ниже, ниже, заглядывает вроде в лицо, а за  ним  с
неба месяц светит, да ярко так - полнолуние было. Я уж хотел  крикнуть  от
радости, что нашли, не оставили, но воздуху нет, в легких пусто, ничего  с
криком не вышло. А он, этот, что наклоняется, вдруг тихо кому-то: "Ист айн
рус!" Вот те и обрадовался! Хорошо, что не крикнул,  замер,  лежу.  Другой
рядом тоже что-то по-немецки прогергетал, и  этот  лезет  руками  мне  под
бушлат, в карманы. А там пусто, махорки полпачки было, даже спичек не взял
- все перед поиском в роте оставил. Шарит он этак, лежа  рядышком,  думаю,
услышит, что живой, и прикончит. А  вот  не  услышал,  еще  что-то  сказал
тихонько другому, забрали они мой автомат,  отброшенный  поодаль  взрывом,
поползли куда-то. Может, к нашим, может, к своим. А я после страха и  боли
снова нырнул в беспамятство. Вроде бы даже и помер, не знаю.
   - Скверная ситуация, -  сказал  Агеев,  когда  Семен  замолчал.  А  тот
выглянул из палатки, вроде прислушался к чему-то снаружи  или,  скорее,  к
тому, что шло изнутри, из его растревоженной памяти, и  сделал  непонятный
жест все той же, свешенной с колена рукой.
   - Самое скверное еще впереди. Ты слушай... Черт его знает, до  сих  пор
не  понял,  сколько  я  там  пролежал.  Несколько  дней,  наверно.   Потом
подсчитывал, подсчитывал и сбился, не  могу  поверить.  Получается,  вроде
шесть дней и ночей. Как только не околел. Кровью не сплыл.  Не  подох.  Но
вот снова очнулся, слышу, голоса. Да уже ясно,  свои,  гуторят  смелей,  и
русский  маток  послышался.  И  светло,   раннее   утречко   вроде.   Хочу
повернуться, чтоб увидеть, где они, мои спасители, что-то передо  мной  их
не видно. И не могу повернуться - все примерзло к земле. И снежок лежит на
груди, на губах и не тает. Я крикнуть хочу, и опять ни черта, вздохнуть не
могу даже. Вот дела! Ни тпру, ни ну. А они,  слышу,  гуторят:  "Бердников,
того, в бушлате, стащи!" - "Ну да, - отвечает этот Бердников. -  На  минах
лежит". - "Мина взорвалась, вон ямка за  ним".  -  "Одна  взорвалась,  так
разве она одна тут? "Кошку" давай!"
   Бог ты мой, думаю, это ж они меня за мертвеца считают и теперь "кошкой"
стаскивать будут. Что ж это такое... Но боль  такая  и  слабость,  и  свет
белый меркнет, то появится, то исчезнет. И воздуху в груди  нет  -  пусто.
Что тут поделаешь?  Пусть  тащат,  взрывают,  скорее  бы.  Чтоб  долго  не
мучиться...
   И что ты думаешь, подполз этот Бердников или еще кто, зацепил  "кошкой"
- крюк этакий у них (это ж саперы были) на веревке, - и  как  рванут...  А
подцепили за тот самый бок, почти в рану вогнали... Я как взвою, откуда  и
голос взялся. Хотя мне так показалось, что взвыл, они потом говорили,  как
несли на палатке, что застонал, они услышали. А мне сдалось, взвопил.
   Ну, и отвоевался на том. Шесть  месяцев  в  госпиталях,  последние  три
месяца под Москвой лежал. Потом - по чистой - домой. А дома-то нет. И руки
нет. Инвалид в двадцать шесть лет. Но жить надо, что  сделаешь...  И  вот,
гляди ты, до шестидесяти четырех дожил.  А  Енакаева  там  за  пригорочком
закопали.  Потом  лейтенант  говорил  из   нашего   полка.   В   госпитале
встретились.
   - Да-а... На  войне  всегда  трудно  угадать,  где  напорешься,  а  где
пронесет, - сказал Агеев.
   - Потому и не угадывай. Не хитри. Все равно война хитрее  тебя.  Ее  не
перехитришь.
   Дождь все не переставал, хотя первоначальный напор его  заметно  ослаб,
на промокшую землю с неба сыпались некрупные капли, ветер  вроде  утих,  и
было, в общем, не холодно. Однако Агеев, слушая невеселый рассказ  Семена,
несколько раз с беспокойством  подумал  о  карьере:  хотя  бы  не  залило.
Зальет, что тогда делать? Ждать, пока высохнет?  Или  когда  уйдет  вглубь
вода? Семен, чутко уловив скрытую тревогу Агеева, тронул его за колено.
   - Слышь? Хочу поинтересоваться. Чего там копаешь? В карьере.
   - Да так. Кое-что надо посмотреть.
   - Потерял чего?
   - Почти что. Жизнь едва не потерял,  -  сказал  Агеев  и  пожалел,  что
сказал слишком много.
   - А-а, - что-то понял Семен. - Ну ладно, больше не спрашиваю. У каждого
человека должны свои секреты иметься.
   Агеев виновато взглянул в его помрачневшее лицо, и  ему  стало  немного
неловко за собственную скрытность.
   - Может, и так. Ну, а у тебя как, тоже секреты имеются?
   - Я секретов при себе не держу. Я их все разболтал. Все  все  про  меня
знают. Может, и плохо это. Может, я потому и непутевый такой. Ну да ладно.
Хватит болтать.
   Семен рубанул кулаком по колену и, задев стойку плечом, отчего едва  не
снес всю эту шаткую палатку, вылез наружу. Агеев догадался, отчего ему  не
сиделось тут дольше, но перечить не стал. Пусть идет человек,  может,  еще
магазин не закрылся, найдет, чем утолить свою жажду.
   - Как-нибудь подойду. Расскажу еще кое-что, - послышалось издали, и  по
мокрой земле зашлепали, все удаляясь, размашистые шаги.
   Агеев недолго повозился в палатке, переложив мокрую  одежду  в  правую,
более сухую  сторону  -  все  парусиновое  дно  было  мокрым.  От  одежды,
спального мешка сильно  отдавало  сыростью,  парная  сырость  висела  и  в
воздухе снаружи палатки, когда он выбрался из нее, обеспокоенный мыслью  о
карьере.
   Дождик тихо моросил по мокрой траве, туманный  полог  застлал  околицу,
ближнюю рощу, дальние  дома  поселка.  Но  кладбище  и  карьер  поблизости
просматривались во всех подробностях, и, когда он глянул с обрыва, едва не
выругался от досады: в самом глубоком месте на дне карьера тускло блестели
две огромные лужи. Как раз там, где он копал эти дни и где,  как  казалось
ему, была возможность что-либо найти. Но самое худшее открылось его взору,
когда он ступил на  кромку  обрыва,  -  с  его  крутизны  до  самого  низа
обринулся пласт суглинка, начисто похоронив под  собой  сегодняшнее  место
его раскопок.
   Минуту Агеев потерянно глядел вниз, не зная, что теперь предпринять или
что подумать. Ясно, что копать здесь будет нельзя,  воду  отвести  некуда,
вычерпать  ее  невозможно.  Оставалось  не  самое  лучшее  -  ждать,  пока
высохнет. Ну  а  если  задождит  на  несколько  дней?  Илья  действительно
способен натворить гнилья до осени, как тогда быть? Чего он добьется тут?
   В который уже раз Агеев ставил перед собой этот вопрос и не находил  на
него  ответа.  В  самом  деле,  что  он  мог  предпринять?  Обратиться   к
руководству? Сходить в райисполком? Попросить помощи у общественности?  Но
что он им скажет? Какие у него  доказательства,  что  она  _там_?  Что  ее
расстреляли вместе со всеми? Он ведь и сам ничего толком не знал. Он  ведь
и самому себе хотел доказать, что  ее  там  _не  было_.  Что  она  там  не
осталась. Что в тот раз,  возможно,  она  уцелела.  Ведь,  когда  в  сорок
четвертом откопали тела погибших, ее среди них не нашли. Но ведь ее  и  не
искали. Она же не была в числе их тройки и оказалась с ними случайно.  Это
он и расстрелянные знали, за что ее взяли, а посторонним о том  ничего  не
было известно. Так что же он мог объяснить тому, к кому  бы  обратился  за
помощью? Помогите, мол, убедиться, что там ничего  нет?  В  том,  что  там
никого не осталось, и без него все были уверены.
   Не был уверен только один он.
   Немало  расстроенный,   Агеев   вернулся   к   палатке,   поежился   от
усиливающейся к  ночи  дождливой  прохлады.  Дождик  все  моросил,  и  он,
забравшись в палатку, зажег перед входом  свой  крохотный  очаг  на  сухом
спирту. Хотелось согреться, обсохнуть, но, видно, обсохнуть до завтра  уже
не удастся, придется ночевать в зябкой сырости.  Впрочем,  этот  небольшой
дискомфорт, вызванный нежданным дождем, не очень докучал Агееву,  которого
под старость все настойчивее одолевала тяга к  примитивному  укладу  быта,
все сильнее привлекала природа. То, от чего за долгие годы учебы,  службы,
работы отвыкла его душа, начало все с  большей  властью  врываться  в  его
сознание. Городская квартира, обустройство  которой  когда-то  стоило  ему
немалых усилий и которая многие годы приносила  удовлетворение  налаженным
уютом, почему-то перестала занимать его, в часы досуга стала тянуть к себе
березовая рощица над  тихой  речкой,  полевая  дорожка,  еще  не  разбитая
колесами мощной техники. Автомобилем Агеев не обзавелся - в молодости  это
не было принято, да и не было такой возможности, а потом стало  поздно.  С
сыном он иногда выезжал на природу, по  выходным  -  на  рыбалку,  которой
Аркадий увлекался с детства и одно время увлек отца. Но  к  рыбалке  Агеев
скоро охладел, а машина, хоть он и вложил в ее приобретение немалую сумму,
все-таки принадлежала не отцу - пассажиру, а водителю - сыну. К тому же он
не хотел оказаться навязчивым, у молодых были свои интересы  -  их  влекли
песчаные берега речек, пляжи, купание, грибные и ягодные места. Где-нибудь
на боровой опушке под соснами им нечем было занять себя.  К  тому  же  они
увлекались дальними поездками по районным центрам в погоне за ширпотребом,
которого недоставало в городе. Для него же  приобретательские  потребности
были сведены к минимуму, и он довольствовался тем, что было необходимо для
жизни на каждый день.
   Потягивая горячий чай из алюминиевой кружки, Агеев подумал о  Семене  -
тот, конечно, продолжает отмечать Ильин день, наверно,  снова  рассказывая
кому-то о своих похождениях. Хотя похождений этих не  дай  бог  никому,  и
говорить о них почти отстраненно можно, лишь пережив  все  без  остатка  в
душе, сохранив былое лишь в памяти. Агеев знал  немало  людей,  которые  о
своем  военном  прошлом,  зачастую  трудном  и  даже  трагическом,   имели
обыкновение рассказывать с юморком, посмеиваясь над  тем,  отчего  в  свое
время поднимались волосы дыбом,  находили  в  ужасном  забавное.  Если  по
отношению к самому себе это еще можно  было  понять,  то  по  отношению  к
другим, особенно погибшим, это все же граничило с кощунством, думал Агеев.
   Как это ни странно, о своем он почти никому не рассказывал,  разве  что
так, в общих  чертах.  Впрочем,  хвалиться  ему  особенно  было  нечем.  О
страшном сорок первом и обо всем, что связано с этим местечком, он  долгие
годы старался не вспоминать даже - невольные воспоминания эти не приносили
радости, только будоражили душу тяжестью смертей, крови, ошибок. Жена была
родом из Поволжья, войны  почти  не  видела  и,  пока  была  жива,  вообще
отмахивалась от ее ужасов. О нем она знала только, что в начале войны  был
тяжело ранен, воевал в партизанах,  потом  учился  и  работал  в  народном
хозяйстве, пока не перешел на преподавание  в  вузе.  Сын  поинтересовался
как-то его наградами и, когда  отец  показал  ему  орден  Красной  Звезды,
презрительно хмыкнул: у родителя его друга,  служившего  в  годы  войны  в
большом штабе, было  пять  орденов,  куча  медалей  за  взятие  городов  и
юбилейных. Агеев понял, что навсегда уронил себя в глазах сына, и  никогда
не заводил с ним разговора о войне.
   Он проснулся ночью от беспричинного чувства тревоги, смутного  ощущения
опасности, что ли.  Полежав,  однако,  понял,  что  его  беспокойство  шло
изнутри, из глубины сознания - вокруг была ночь и стояла мертвенная  тишь,
какая была когда-то и от которой он основательно  отвык  за  время  войны.
Озноб его, кажется, миновал, он лежал весь в остывшем поту, но холодно ему
не было - скорее, было душно, кожушок он сбросил во сне на  пол  и  теперь
лежал во влажной рубахе. Рана, когда он невзначай двинул ногой, отозвалась
острой болью, но эта боль была терпимой, не  то  что  вчера.  В  сарайчике
царила тьма, едва брезжили две-три щели под  крышей,  и  в  одной  из  них
тоненьким лучиком мерцала крохотная звездочка в небе.
   Агеев прислушался, стараясь уловить хоть какое-нибудь движение жизни за
стенами его дощатого укрытия, но, пожалуй, ни один звук  не  достигал  его
слуха. Он не сразу понял, какие звуки искал  в  тишине  его  встревоженный
слух, но звуков этих уже давно не было слышно - с тех самых пор,  как  они
отбились от группы и повернули на юг. И тогда он подумал: что же это такое
случилось в мире,  как  произошло,  что  война  оказалась  так  далеко  на
востоке? И почему он очутился в этом сарае, беспомощный, безоружный почти,
переодетый в какую-то вышитую сорочку? Где его армия? Где  фронт?  Сколько
будет продолжаться это отступление и кто  в  нем  повинен?  Красноармейцы?
Командиры? Наша боевая  техника?  Или  все  решило  превосходство  немцев,
внезапность их мощного удара, их мастерство и совершенство их  тактики  на
поле боя?
   За несколько дней боев, в которых ему довелось участвовать,  он  воочию
убедился, что в войсках недостатка решимости противостоять врагу не  было,
что  бойцы  и  особенно  командиры,  не  щадя  себя,  порой  сверх  всякой
возможности дрались  с  врагом,  иногда  здорово  колотили  его  на  малых
участках, хотя и не могли сколько-нибудь ощутимо изменить общую обстановку
на  фронте,  которая  с  того  самого  рокового   воскресенья   оказалась"
разгромной. Невзирая на свои потери, на стойкость и упорство многих  наших
частей, немцы ломали оборону,  обходили,  окружали  на  широком  фронте  и
безостановочно катились на восток. Где они сейчас и где  фронт,  что  ждет
армию и страну в недалеком будущем - вот те вопросы, от которых в гнетущем
испуге билось сердце, которые, если над ними  задуматься,  казалось,  были
способны свести с ума. На его глазах гибли люди, рушились вековые устои  и
ставилось под вопрос  будущее  всей  земли  -  как  можно  было  сохранять
спокойствие, мирно спать в этом тихом уголке Белоруссии, куда его  загнала
война?
   Все последние дни после разгрома, пробираясь к  этому  местечку,  Агеев
страдал от неизвестности, от абсолютного отсутствия информации; люди,  что
встречались на их пути, тоже знали немного, больше обходились догадками  и
предположениями, а слухи  оказывались  одни  фантастичнее  других,  слухам
Агеев старался не верить.  Но,  каким  бы  ни  было  его  недоверие,  одно
оставалось несомненным - немцы перешли Днепр. И он думал, что если даже на
Днепре их остановить не сумели, сдали Могилев, Витебск, Гомель,  так  чего
ждать дальше? Ведь там рукой подать до Москвы.
   Еще неделю назад, прорываясь с группой на  восток,  мучимый  постоянным
недосыпанием, страдая от раны, голодный и настороженный в ожидании  стычек
с немцами, он как-то не задумывался о коварных поворотах войны,  стремился
лишь выйти к своим, а там, казалось, все станет на место. Но вот  к  своим
так и не вышел, застрял бог знает где, на чудовищном удалении от фронта, в
стороне от больших дорог, отоспался, освободился  от  осколка  в  ране,  и
тревожные мысли за  судьбы  войны  и  свою  собственную  судьбу  стальными
клещами ухватили сердце - было беспокойно, тяжело и горестно.  Но  что  он
мог сделать?
   Если бы не это ранение...
   Многое было неясно и его вынужденном заточении,  но  то,  что  с  такой
раной он не боец, это он уяснил со всей  определенностью.  Самое  скверное
было в том, что он совершенно не мог бежать, не мог при  нужде  положиться
на ноги, хромого его легко мог настичь любой полицай.  Значит,  выход  мог
быть один - как можно скорее залечить рану и любыми путями  прорваться  на
восток, к фронту, к своим.
   Когда сквозь дощатые стены чуланчика забрезжил рассвет, он поднялся  и,
преодолевая слабость и головокружение, стал слезать с топчана. Он подумал,
что лучше это сделать сейчас, пока вокруг спят  и  его  никто  не  увидит.
Накинув на плечи свою телогрейку, медленно опустил  ноги  на  притрушенный
сеном земляной пол. Все-таки рана болела, ногу Прямо сводило от  боли  при
каждом неосторожном движении, и он, сжав зубы, бережно наступил  на  левую
пятку. Держась за притолоку, тихонько отворил низкую дверь, вышел в сарай.
Откуда-то из-под его ног пугливо шарахнулся большой серый кот, выскочил из
ворот, сторожко поглядел на Агеева умным взглядом косых глаз  на  щекастой
кошачьей морде и скрылся под лопухами. В хлеву сильно пахло сеном,  старым
навозом, но за разломанной  загородкой,  кажется,  было  пусто,  коровы  у
Барановской не было. Не слыхать было и никакой другой живности, хлев-сарай
был пустой, ворота едва прикрыты от ветра, и он, все  хватаясь  за  стены,
выбрался во двор. Рослые лопухи и крапива возле стежки стояли  в  холодной
росе, прислоненные под стенами хаты, торчали какие-то  жерди  или,  может,
дрова Барановской; узенький  дворик  был  вымощен  мелкими  камешками,  но
ходили по нему, видно, немного, и местами  между  камней  уже  пробивалась
трава. Напротив входа в хату стояла  пустая  поветь-беседка,  одной  своей
стороной примыкая к заборчику, отгородившему двор от  улицы.  Эта  поветь,
которая вскоре сыграет определенную роль в его судьбе, теперь не  обратила
на  себя  особенного  внимания,  он  больше  присматривался  к  тому,  что
находилось подальше от улицы, в глубине этого длинного, со многими сараями
и сараюшками двора.  Под  общей  крышей  с  хлевом-сараем  ютились  и  еще
какие-то ветхие пристройки, и все заканчивалось дровокольней  с  небольшой
поленничкой дров под стрехой, над  которой  в  сумрачном  рассветном  небе
темнели могучие кроны нескольких больших деревьев.  От  дровокольни  вдоль
сада сбегала вниз стежка, исчезавшая где-то в конце  огородов  у  овражка,
где они переходили ручей. Только начиналось  раннее  утро,  было  сонно  и
покойно, местечко спало, казалось, не ведая  ни  бед,  ни  забот,  которые
обрушила на землю война. И Агеев подумал, что такая тишь для  него  просто
неестественна после всего пережитого им за несколько недель войны, он чуял
в ней затаенную злую тревогу, смутное ожидание беды.
   Кое-как допрыгав на одной ноге до своей конуры,  Агеев  сразу  упал  на
топчан; эта небольшая прогулка совершенно вымотала его, и он вспомнил, что
сегодня обещала прийти Евсеевна, посмотреть рану. Повязка  снова  намокла,
наверное, ее надо бы поменять, но у него по-п