ль,   который   грабил
грабителей!
     - Не знаю... Ничего не знаю. Ничего не помню!
     - Пять лет полиция гонялась за ним, но  так  и  не  смогла  поймать.  А
спустя много времени, когда эта игра ему надоела, он явился с повинной и сам
стал сыщиком. Принц-сыщик! Вот каков Петр Брок!
     Синий стальной "колибри" стоит посредине площадки и нетерпеливо  урчит.
Лорд Гумперлинк машет принцессе рукой.
     - До встречи!
     - Скажи мне еще раз: Петр Брок - это ты?
     - Я!
     Последнее объятие  на  глазах  ничего  не  понимающего  Гумперлинка,  и
принцесса усаживается в синее кресло "колибри".
     Сиденье рядом с ней остается пустым.


        XXXVII. Сирены тревоги. Приказ об аресте Петра Брока.
     Резиденция Муллера. Брок приближается к Муллеру.
     Сначала нужно искупаться

     Когда "колибри" с принцессой стал черной точкой на  голубом  горизонте,
Брок вернулся в Муллер-дом и тихо закрыл за собой ворота.  Он  хотел  убрать
все следы, которые могли бы привести погоню к этому висячему аэродрому. Брок
решил отдохнуть в опустевшей  спальне  лорда  Гумперлинка  и  дождаться  там
наступления муллердомовского дня.
     Но едва ворота закрылись, он снова  очутился  в  кромешной  темноте.  И
пожалел - да  еще  как!-  что  забыл  попросить  у  принцессы  электрическую
звездочку, которая освещала им дорогу. Брок сделал наудачу несколько шагов -
и замер!
     Над головой вдруг раздался пронзительный разбойничий свист. И тотчас же
взвыли сирены тревоги, а в переулок выплеснулись потоки света.
     Захлопали,  распахиваясь,  окна  и  двери,  из  них  таращились  сонные
физиономии.
     - Что случилось? Что такое?
     И словно в ответ сверху прогремел голос:
     - Сбежал Петр Брок. Схватите его?
     Толпа полуодетых людей выскочила из бокового коридора. Кинжалы,  палки,
револьверы,  сети,  арканы,  противогазы.  Матовые  шары  фонарей   освещают
растерянные лица, на которых ужас гонимых  перемешан  с  азартным  восторгом
гонителей.
     Брок в  несколько  прыжков  настиг  разношерстную  орду,  словно  желая
примкнуть к погоне за самим собой. Он хотел узнать, что известно этим  типам
о его исчезновении и куда они мчатся. Слава богу, о бегстве принцессы  никто
пока не подозревал.
     После долгой беготни  по  кривым  улочкам  они  очутились  на  круглой,
накрытой стеклянным куполом площади. По сторонам ее стояли  административные
здания этого этажа; одно из них, вроде ратуши с  башенкой,  сплошь  пестрело
всевозможными объявлениями и декретами.
     Было там старое предупреждение насчет желтой  чумы,  свирепствующей  на
489-м  этаже,  и  постановление  о  герметизации  этого  этажа   впредь   до
поголовного вымирания больных.
     Другой декрет объявлял мобилизацию в связи с восстанием в  пролетарском
секторе.
     Компания "Крематорий" уведомляла о безболезненном умерщвлении больных и
престарелых.
     Небезызвестный концерн "Вселенная" сулил особые  льготы  жильцам  этого
этажа, которые пожелают переселиться на звезду Л-9.
     БРАТСТВО ГОСПОДА МУЛЛЕРА сообщало о молебне в  честь  блаженной  памяти
баронессы Гортензии Муллер.
     Но все сгрудились возле черного плаката, на котором багровели буквы:

     П Р И К А З   О Б   А Р Е С Т Е
     ВСЕМ ОБИТАТЕЛЯМ ЭТАЖА э376!

     Невидимый дьявол  Петр  Брок,  искушающий  нашего  Великого  Повелителя
Огисфера Муллера и схваченный вчера в шаре зеленых зеркал, совершил побег.
     По высочайшему повелению выдан ордер на его арест!
     Поскольку он, скорее всего, и впредь будет  бесчинствовать  и  нарушать
покой добропорядочных обитателей Муллер-дома, призываю всех жильцов этажа  э
376 бдительно следить за своими домами и улицами и о  каждом  подозрительном
движении,  которое  указывало  бы  на  присутствие  невидимого  провокатора,
безотлагательно сообщать в муниципалитет девятого департамента.
     Пожизненное пребывание в Гедонии, 100000 муллдоров м 999 новых звезд  -
такова награда тому,  кто  сумеет  схватить  невидимого  дьявола  живым  или
мертвым.
     Подпись: Ван Гросс, губернатор этажа э 376.

     Броку  уже  стали  надоедать  долгие  и  бесполезные   препирательства,
вспыхнувшие из-за этого объявления. Но тут вдруг  наступила  тишина,  и  все
уставились на человека, который показался в дверях ратуши.
     Брок  сразу  его  узнал.  Это  был  тот  самый  переодетый  в  штатское
военачальник с жесткими синими глазами, который пнул  его  ногой,  когда  он
лежал, опутанный сетью.
     Толпа  расступилась.  Военный,  гордо  подняв  голову,   спустился   по
лестнице, в уголках его губ таилось плохо скрытое презрение. Он  зашагал  по
улице, совершенно один. Брок двинулся за ним с мыслью о мщении.
     Они вошли в лифт, и спутник Брока нажал на кнопку с цифрой  100.  Когда
через мгновение стрелка замерла против этой цифры, дверь кабины открылась, и
Брок очутился в роскошном парке. Кругом густые  кроны  деревьев,  укрытые  в
листве  замысловатые  лампионы  высвечивали  их  сказочные,   фантастические
очертания, похожие на зеленые облака.  Брок  шел  за  своим  обидчиком  мимо
алебастровых изваяний и опаловых фонтанов,  по  аллее,  мимо  пальм  и  роз.
Быстрым шагом они миновали арку из тысячи  разноцветных  струй,  извергаемых
двумя рядами фонтанов.
     Вдали, посреди голубого озерка, парил остров дивной красоты.  Из  веера
пальм и гигантских папоротников  вырастал  дворец,  построенный  как  бы  из
солнечных лучей. Над водой висела девятицветная радуга -  мост,  соединяющий
берега и остров.  Когда  они  ступили  на  него.  радужная  арка  неожиданно
отозвалась  минорным  аккордом,  словно  заиграл  невиданный  девятиструнный
инструмент.
     Затем они беспрепятственно вошли в первый зал  ожидания.  Оттуда  дверь
вела в римские бани, где военный искупался. Брок наблюдал, как под  ладонями
рабынь краснеет его кожа. Умащенный  душистыми  бальзамами,  напомаженный  и
одетый на римский манер, он наконец прошел во второй зал.
     Там сидели пятеро в белоснежных тогах, все -  взбудораженные,  вымытые,
пахнущие благовониями. Ждали своего часа, нервно  постукивая  сандалиями  по
земле. Кое-кто, дрожа как в лихорадке, шептал:
     - Муллер! Муллер! Муллер!
     Среди  сидящих  Брок  узнал  плешивого   старикашку   Шварца,   который
специализировался на производстве газа  СИО  и  с  которым  он  уже  однажды
встречался в гостинице "Эльдорадо". Кто знает, как давно это было...
     Военный направился прямо к двери, скрытой за гранатовой  портьерой,  на
которой черным было выткано:

     ПРИЕМНАЯ

     Он насмешливо ухмыльнулся, обернувшись к пятерым ожидающим,  чуть  язык
им не показал, а они побелели от зависти и покраснели от злости.  Военный  и
его незримый спутник шагнули в приемную, и тут Брока охватила дрожь...
     Наконец-то!
     Наконец я на пороге разгадки страшной тайны.  Еще  шаг,  и  я  увижу...
Кого?..
     Человека?
     Как же выглядит голова, измыслившая чудовищный Муллер-дом?
     Да как бы ни выглядела, я сумею посмотреть ей в глаза!


        XXXVIII. Оригинал бога Муллера. Баррикады на 490-м этаже.
     "...придется уступить еще шестьдесят этажей..."
     Витек из Витковиц жив! Старик Шварц и его газ.
     Ночью, когда враг уснет...

     Царские покои. На фоне тяжелых  черных  занавесей  на  пурпурном  троне
восседает невероятно тучный человек в безукоризненном  темном  костюме.  Его
жирное брюхо покоится на коленях. Лицо  круглое,  гладкое,  мудрое  в  своей
доброте; подбородок украшен окладистой, раздвоенной,  как  у  ветхозаветного
бога-отца, бородой. Голубые глаза,  словно  лишенные  век,  пустым  взглядом
смотрят вперед. Если б не борода - вылитый Будда...
     Это был тот самый человек, чье отлитое из золота изображение Петр  Брок
видел на бирже. И портрет в святилище Муллера наверняка писали с него!
     Но в тот же миг Броку стало ясно, что лицо перед ним -  неживое.  Всего
лишь маска со стеклянными глазами. Тело живет, шевелится, дышит, а  вот  как
выглядит лицо, скрытое под маской? Отчего Муллер прячет свой истинный облик?
Может, он так ужасен, что никто бы  не  выдержал  его  вида?  У  Брока  руки
чесались сорвать маску и глянуть на это лицо, каково бы оно ни было!
     Однако, внимание! Человек на троне начинает  говорить.  Его  губы  едва
шевелятся, но голос звучит резко и властно:
     - Маршал Грант! Что ты можешь сказать об исчезновении Петра Брока?
     Маршал пополз на животе от  двери  к  самому  трону.  Только  здесь  он
поднялся и униженно-смиренно пролепетал:
     - О Повелитель, стражника Аокуна ночью чем-то усыпили...
     - Это я знаю, стражник Аокун уже мертв! Но кто посмел...
     - О Повелитель, я думаю, этих  невидимых  дьяволов  несколько!  Другого
объяснения нет!
     - Да, если не принимать во внимание халатность стражника! А сражение на
лестнице пятьсот пятьдесят пятого этажа, которое ты  позорно  проиграл,  мой
маршал?!
     - О Повелитель!- воскликнул Грант. - Я не виноват! Эти  бандиты  тайком
спустились на десять этажей и атаковали нас с тыла!
     -  Настоящий  военачальник  не  забывает  о  своем  тьше!   Осел!   Как
складывается обстановка на сегодняшний день?
     - Они  окружили  три  линии  нашей  обороны.  Нашим  солдатам  пришлось
пробиваться из окружения. Тем не менее потери минимальны - восемьсот убитых,
две тысячи раненых, полторы тысячи в плену. Мы отошли на шестьдесят  этажей.
В  четыреста  девяностом  секторе   их   продвижение   остановлено   наскоро
сооруженными баррикадами.
     - Я видел ваше паническое бегство и всю вашу трусость. Какие трофеи они
захватили?
     - Почти никаких,  о  Повелитель!  Филиалы  складов  перед  отступлением
удалось вовремя эвакуировать...
     - Лжешь!- крикнул  голос.-  Я  сам  видел  амбары,  доверху  засыпанные
зерном,  видел  штабеля  консервных  банок,  холодильники,  набитые   мясом,
подвалы, полные вина. Все это теперь в их руках. Знаешь ли ты, животное, что
через десять дней мы, возможно, ощутим нехватку продовольствия?  Ты  никогда
не испытывал голода? Ничего, испытаешь,  в  камере  обреченных  на  голодную
смерть!
     - О Повелитель!- Грант бросился к его ногам. - Дай мне пятьдесят  тысяч
человек, и я клянусь загнать этих бандитов на крышу -.  Верну  назад  каждое
зернышко, каждую консервную банку. У меня есть  великолепный  план!  Уступим
еще шестьдесят этажей, пусть их армия войдет в  Вест-Вестер,  пусть  упьется
там вином  и  водкой.  Сотня  этажей,  где  на  каждом  шагу  кабаки,  бары,
проститутки, воры и убийцы, охладят их революционный пыл, ржавчиной разъедят
их железную дисциплину. А винные погреба довершат  этот  гибельный  процесс.
Ведь их терзает мучительная жажда - вода на  исходе.  Пленные  рассказывают,
что они уже мочу пьют и кровь убитых.
     - Да, маршал, иной раз голова у тебя неплохо работает,  особенно  когда
со страху штаны обмочишь! Но не забывай, Витек из Витковиц еще жив! Ни  один
из вест-вестерских головорезов с ним не справился. Впрочем,  тебя  бросят  в
голодный карцер не раньше, чем мы вернем себе тюрьмы. Так что заботься  пока
о своем брюхе, копи сало, чтоб было чем питаться! А теперь - вон отсюда!
     Маршал  Грант  побрел  прочь,  униженный,  как  потерпевший   поражение
генерал. За ним вошел старик Шварц. Он тоже пал ниц перед троном и  смиренно
приложился к левой штанине Муллера.
     - Ты звал меня, о Повелитель?- пролепетал он елейным голоском.
     - Как тебе известно, твои дружки из "Эльдорадо" с треском  провалились.
Гипнотизер Мак Досс вообще  не  вернулся  от  Витека.  Затея  Чулкова  также
окончилась неудачей, хорошо хоть ноги унес. Перкера схватили и  в  наказание
отравили его собственным ядом. У меня в запасе, правда,  есть  еще  Орсаговы
бациллы, но Орсаг нужен мне сейчас для другого...  Итак,  поглядим,  на  что
способен ты! Ты можешь заготовить большое количество своего газа?
     - Я выпускаю карманные баллоны,  о  Повелитель,  это  доза  для  одного
человека. Я ведь нищий, о Повелитель, нет у меня  средств.  По  доброй  воле
никому стареть неохота...
     - Сколько людей ты можешь состарить одновременно, если будешь выпускать
свой СИО большими партиями?
     - Весь Муллер-дом, о Повелитель, за одну ночь в богадельню превращу,  -
захихикал старик.
     - Я хочу, чтобы ты применил свой СИО против армии  рабов  на  четыреста
девяностом этаже. Речь идет  примерно  о  двадцати  тысячах  молодых  рабов.
Сколько времени тебе надо для производства необходимого количества газа?
     - Двадцать тысяч  человек?  Восемнадцать  тысяч  галлонов,  восемьдесят
шесть муллдоров. Время роли не играет...
     - Значит, завтра?
     - Завтра!
     - Учти, у рабов есть противогазы - они разворовали наши склады. До  сих
пор все наши газовые атаки были безуспешны.
     - Не велика беда! Пусть наши войска отступят еще на  один  этаж,  а  на
оставленной территории бросят мехи с газом. Ночью, когда враг уснет...
     - Хватит,  мастер  Шварц!  Назначаю  тебя  главным  адъютантом  маршала
Габлера! Вон!
     Старикашка еще раз приложился к левой штанине Муллера, мелкими шажками,
руки по швам, попятился и исчез за портьерой.
     Его место занял маршал Габлер.
     Череп у него был розовый, лысый,  словно  полированный.  Вначале  Броку
даже показалось, что у этого розового,  безупречной  формы  шара  вовсе  нет
лица. Потом он разглядел по бокам два махоньких  уха  и,  только  глянув  на
Габлера спереди, увидал, что в одном месте идеальная поверхность  подпорчена
каким-то морщинистым изъяном. Размером он был с ладонь,  но  на  нем  весьма
оригинальным о6разом разместились крохотные выпуклости и впадины. Что и было
лицо Габлера, нового маршала.
     - Маршал,-  произнес  голос,-  восемьдесят  тысяч  человек  ждут  твоих
приказаний.
     - О Повелитель!
     - Завтра утром к тебе явится твой главный адъютант Шварц.
     - О Повелитель!
     - Немедленно отправляйся на четыреста девяностый этаж. Войска двинулись
по главной лестнице еще ночью. Утром они должны  быть  на  месте!  Остальное
тебе сообщит Шварц!
     - О Повелитель!
     - Вон!


        XXXIX. Снова Ачорген. Белая пушинка на плече Муллера.
     Орсаг бросается на помощь. Схватка на полу.
     "Держите его!.. "

     Только Габлер удалился, как из-за черной портьеры за троном вышел принц
Ачорген.
     Брока его появление ничуть не удивило.
     Ачорген сумел избавиться от пут и сразу же  пришел  к  своему  хозяину.
Стало быть, Муллер уже знает об исчезновении принцессы! Поэтому  Броку  было
до крайности любопытно, что за разговор состоится сейчас  между  неподвижным
Муллером и его коварным секретарем. Вдруг Муллер даже  маску  снимет,  чтобы
отдохнуть: ведь от Ачоргена ему наверняка скрывать нечего. Но странное дело!
Ачорген молча обошел трон, без малейшего намека на  почтительность  поднялся
по ступенькам к Муллеру, поправил его руку на  подлокотнике  трона,  смахнул
белую пушинку с плеча и разгладил бороду.
     Брок опешил от изумления. Неужто в этом  надутом  мешке  нет  ни  капли
крови? Лицо из воска, это сразу видно, но неужто все это  -  только  чучело?
Значит, не Муллер?! Так отчего же эти негодяи ему поклоняются?
     Где же настоящий Муллер?
     Может, его вовсе нет на свете?
     А как же голос?
     Где горло, в котором он рождается?
     Или, может, это и вправду Муллер, только разбитый параличом? Может, все
его тело парализовано и работают лишь легкие и сердце? А мозг? А рот?
     Брок взбежал по ступеням к трону. Приложил, чтобы удостовериться,  руку
к левой стороне могучей груди. Сердца не было. Наклонился к губам, сложенным
в улыбку. Дыхания - тоже!
     И еще одна проверка - булавкой в живот! Если он живой, то взовьется  от
боли!
     Как вдруг - и-и-и-и!- тонко запищала проколотая резина.
     Муллер на троне начал стремительно  худеть.  Живот  на  глазах  опадал,
головка склонилась набок, маска добродушия вместе с бородой  сморщивалась  с
каждой секундой. В конце концов то, что  совсем  недавно  было  человеческой
фигурой, превратилось в жалкую кучку черных тряпок.
     Принц Ачорген наблюдал за скоропостижной гибелью лже-Муллера с каким-то
злорадным удивлением. Но внезапно, будто опомнившись, в испуге закричал:
     - Он уже здесь!
     В ту же секунду сверху грянул голос:
     - Орсаг!
     Черная портьера раздвинулась, и из ее складок  вынырнул  слепой  Орсаг.
Руки он поднял  к  вискам,  линзы  таращились,  будто  глаза  хищной  птицы.
Вероятно, он стоял там наготове бог знает с  каких  пор...  Было  ясно,  что
Брока здесь ждали! Так, может быть, все это просто новая ловушка?
     Брок затаил дыхание. Но отскочить в сторону он не успел - в  горло  ему
вцепились острые когти.
     -  Помогите!-  заорал  Орсаг,  и  словно  в  ответ  сверху   послышался
пронзительный свист. Потом кто-то крикнул:
     - Ачорген!
     Но принц не пошевельнулся. В безумной схватке не на жизнь, а на  смерть
участвовали лишь его  глаза.  Изумленные,  недоверчивые,  оплетенные  сеткой
морщин, они все время меняли цвет и выражение.
     Брок и Орсаг вначале дрались стоя, потом рухнули  на  пол.  На  толстом
ковре Орсаг несколько раз перевалился через  своего  невидимого  противника.
Брок сумел отодрать руку Орсага от своего горла, но потратил на это  столько
энергии, что тот придавил его. Отчаянным рывком Брок высвободил  руки,  зато
Орсаг опять вцепился ему в горло.  Собрав  последние  силы,  Брок  рванулся,
выдернул руки из-под колен Орсага и сорвал с его  висков  коробочки.  Что-то
лопнуло. Руки на горле Брока мгновенно разжались. Тело Орсага обмякло.
     Брок вскочил на ноги. И очень вовремя! Портьера распахнулась - на  фоне
черного бархата возникли десятки голов в блестящих шлемах.
     Петр Брок бросился к двери, слыша за спиной крик:
     - Держите его!
     Радужный мост  под  его  ногами  отозвался  отчаянным  аккордом.  Между
пальмами засверкали шлемы, мост не допел еще свой тревожный диссонанс.
     Брок прыгнул в лифт и нажал кнопку номер 490.


        XL. Петр Брок решает спасти Витековых рабочих от
     старости. "Напиток победы". Бой на лестнице.
     Старик Шварц на спине чудища

     Да! Прежде всего надо спасти 20 000 молодых революционеров  от  жуткого
призрака преждевременной старости! А Муллер? Никуда  он  не  денется!  100-й
этаж! Достаточно нажать белую кнопку -  и  мгновенно  окажешься  в  радужном
дворце, где находится Голос.
     Наверх!
     Однако на этот раз механизм подъемника испортился. Стены  отвратительно
скрипели, стрелка на табло дергалась, пол ходил ходуном. У Брока закружилась
голова.
     Может, опять возвращается сон?
     На  миг,  когда  накатила  дурнота  и  все  потемнело,  лифт  обернулся
странными носилками, на которых лежал... Петр Брок!  Два  санитара  в  белом
несли его куда-то, и вообще все вокруг было снежно-белым...  Но  снег  этот,
мало-помалу тускнея, становился черным, и вот уже воцарилась тьма. Тьма  без
мыслей, без чувств, без впечатлений.
     Но длилось все это лишь мгновение. Лифт резко дернулся, и Брок пришел в
себя. Двери открылись... Это уже четыреста девяностый?
     Просторный зал превращен в  лагерь.  По  обеим  сторонам  длинные  ряды
палаток, слышатся крики, смех, пение.  Всюду  толпятся  воины  в  прозрачных
островерхих шлемах и черных мундирах. За красными поясами торчат  револьверы
и кинжалы.  Грудь  крест-накрест  перетянута  шнурами,  на  которых  черными
шишками висят гранаты.
     Одни храпят возле палаток, другие пьют "напиток победы", третьи  играют
в странную  игру  -  складывают  из  золотых  звездочек  роковые  созвездия.
Охрипшими голосами они воспевают  легендарные  подвиги  и  сказочные  победы
божественного воителя Муллера на земле, на морях и на звездах.
     Брок обошел несколько рядов - всюду  одно  и  то  же:  палатки,  песни,
гранаты на груди и бутылки, призванные разжигать геройство черных вояк.
     3а проломом в стене виднелась главная лестница. Выгляде