приближался  очень  медленно,  по
спирали, точно зверь, готовый к прыжку.
     Брок был в ловушке. Но он должен вырваться, иначе он погиб! Одну  дверь
сторожит окровавленный нос, вторую - Гарпона. Стоит на одной ноге, а  другой
пытается запереть замок. Брок  метнулся  туда!  Орсаг  с  криком  устремился
наперерез. Но Брок свалил его ударом в живот, сбил с ног Гарпону,  распахнул
дверь и, выскочив наружу, мгновенно ее захлопнул. В  следующий  миг  он  уже
мчался по темной улочке, сам не зная куда...
     Господи, сколько же здесь всяческих лестниц и  лесенок,  то  вверх,  то
вниз, сколько коридоров, то  просторных  и  высоких,  то  тесных  и  низких.
Сколько комнат он оставил позади,  сколько  огромных  залов,  темных  дыр  и
крохотных каморок, предназначенных бог знает для чего,  встретилось  ему  на
пути! В какое-то мгновение  он  очутился  на  галерее,  опоясывающей  пустой
пыльный зал.  Потом  пробежал  по  крытому  мостику,  висящему  над  бездной
вентиляционной шахты. А за спиной - топот, как барабанная дробь, все громче,
все быстрее. И снова улочки, лестницы, снова аркады, переходы, залы...
     Неожиданно Брок вбежал в гладкую, блестящую трубу. Это  сточный  канал.
Нет, орудийное жерло. Нет! Это телескоп, ведь труба  становится  все  уже  и
уже... Вот он карабкается на четвереньках, а теперь  ползет,  как  гусеница.
Все, дальше не пройти, это конец... Брок уткнулся в металлическую решетку  и
в отчаянии тряхнул ее.
     О чудо! Маленькое ржавое ситечко легко  подалось.  Брок  протиснулся  в
отверстие и закрыл за собой решетку. И в ту же секунду пол под ногами  пошел
вниз. Он успел еще заметить за решеткой разбитый нос. Уф-ф, пронесло...
     Но пока лифт неудержимо падал в бездну, Броку опять стало не  по  себе.
Голову словно стиснули чудовищные клещи, он начал терять сознание.  И  опять
ему привиделся тот же  кошмарный  сон.  Нечеловеческим  усилием  он  отгонял
ночные призраки - только бы они не завладели им, только  бы  не  провалиться
опять в вонючее подземелье, к жутким серым балахонам.
     Брок страшился этих снов. В них он как бы утрачивал чудесное свойство и
опять ощущал свое тело со всеми его ранами и  болью.  Он  боялся  умереть  в
одном  из  таких  снов,  прежде  чем  выполнит  свою  миссию   где-то   там,
высоко-высоко, на одном из тысячи этажей Муллер-дома.


        XIII. Глава о звездах. Звездная торговля и
     промышленность. Реклама. Раковина-талисман

     Когда Петр  Брок  очнулся,  лифт  давным-давно  стоял.  Еще  не  вполне
отряхнув с себя тяжкий сон, Петр вышел на широкую улицу, сверкающую красками
и огнями.
     Где он?
     На каком этаже?
     Сколько же еще пробираться вниз,  к  Муллеру?  Может,  это  вавилонская
башня?

     По обеим сторонам улицы - роскошные, похожие на алтари витрины; на них,
засунув руки в карманы,  глазеют  зеваки.  Рядом  с  богатыми  застекленными
витринами - лотки  и  киоски  цветочниц,  парфюмеров,  фотографов,  мелочных
торговцев,  антикваров,  громко  расхваливающих   свой   диковинный   товар.
Гастрономические магазины - символы изобилия,  гимн  симметрии!  Их  витрины
спесиво разукрашены башнями, пирамидами, гирляндами  удивительных  плодов  и
зверушек, разнообразнейших коробок и консервных банок. Все это - дары звезд!
Брок пробежал взглядом названия.

     ЦЕЛЕБНАЯ ВОДА ИЗ ОЗЕРА АЛЬФА СО ЗВЕЗДЫ М-14

     Съедобный мох девственного леса звезды Ц-71

     ПУДРА НА-ХА ИЗ ПТИЧЬИХ КРЫЛЬЕВ С ЗЕТ-176

     Духи из слез ангелов звезды Д-55

     Кровь эльфинских гномов W-70 против обезьяньей болезни!

     ПОЛОВЫЕ ЖЕЛЕЗЫ УРСКИХ ВОДОЛЮБОВ - ДЕЛИКАТЕС НА Б-1!

     ОБУВЬ ИЗ КОЖИ ОРИГОНОВ С Ф-99 НЕ СНАШИВАЕТСЯ!

     Манна со звезды Б-64 напоминает вкусом миндаль.

     Была тут и реклама, предлагавшая переселенцам на другие  звезды  товары
родной планеты.

     Колонисты на Л-20! Отменные семена! Одно семя дает урожай сам-сто!

     ПОРОШОК АХА - НАИЛУЧШЕЕ СРЕДСТВО ОТ РОЗОВОГО ГНУСА НА Ц-71 НЕ ПОЖАЛЕЕТЕ!!!

     ОТ ГИПЕРТОНИИ В СОЗВЕЗДИИ СПИРАЛИ ПОМОГАЕТ ТОЛЬКО БАЛЬЗАМ "СПИРАЛЬ"!!!

     АСТРОНОМИЧЕСКИЕ ЧАСЫ АЗЕГ ПОКАЗЫВАЮТ ВРЕМЯ НА ЛЮБОЙ ЗВЕЗДЕ!!!

     Бляшки, бусы, зеркальца, фольга - для туземцев на К-5!
Они будут преданы вам!!!

     Непромокаемые зонты, плащи, палатки! На К-86 ночью идет дождь!

     ЭРОЛАМ НА ЗЕТ-2 БРОСАЙТЕ ШОКОЛАД "ДАНА"! ОНИ ОТДАДУТ ВАМ ВСЕ!!!

     НА С-34 - ВЕЧНЫЙ ДЕНЬ! КУПИТЕ ТЕМНЫЕ ОЧКИ - ИНАЧЕ ВАМ НЕ УСНУТЬ!

     ПЕРЕД ОТЛЕТОМ В НОВЫЕ МИРЫ ЗАСТРАХУЙТЕ СВОЮ ЖИЗНЬ!!!

     Вы не удержитесь от смеха в ПАНОПТИКУМЕ "ОМЕГА", глядя на живых обитателей Г-51

     Под полосатым желто-красным  тентом  продают  раковины,  похожие  и  на
звезды, и на цветы, и на живые существа, и вообще  ни  на  что  не  похожие.
Торговец одну  за  другой  поднимает  их,  прикладывает  к  уху,  что-то  им
нашептывает, а затем хриплым голосом кричит в толпу:
     - Раковина ИЗА со звезды Б-55!  Как  пресс-папье  на  вашем  столе  она
внушит вам добрые мысли при составлении писем!.. Раковина  О-РА  из  Черного
озера со звезды Ф-39 подобна черному лебедю! Подложите ее тайно своему врагу
- и на каждом шагу его будут преследовать неудачи!.. Раковина А-КА с ледяной
звезды, похожая на водяную лилию, - залог успеха в  любви!..  Раковина  У-ВА
напоминает окаменевшую бабочку. Ее родина - звезда  Альбатрос!  Спрячьте  ее
под подушку - и вам будут сниться звезды!.. Раковина  HE-0  со  звезды  П-44
шумит, как бушующий океан. Десять лет она будет оберегать вас в путешествиях
по Муллер-дому!
     Напротив продавца раковин бойко идет торговля фантастическими звездными
пейзажами. Чуть дальше -  еще  зазывала,  за  ним  -  еще  один.  И,  словно
соревнуясь с ними, вопят  и  мечутся  рекламы,  рассекая  темноту  огненными
знаками.


        XIV. Ужас темноты. Экспортно-импортный концерн
     "Вселенная" - переправа на звезды. Петр Брок не
     может вспомнить. Голландская колония на Луне

     Вдруг все лампы погасли, как будто под  стеклянным  куполом  взорвалась
тьма.
     - Катастрофа!
     Может, рабочие на электростанции взбунтовались и примкнули к революции?
Может, свет погас на всех этажах и наступила ночь -  страшная,  бесконечная,
полная кошмаров и крови?!
     В МУЛЛЕР-ДОМЕ НЕТ ОКОН!
     Петр Брок не успел еще  осмыслить  всего  ужаса,  который  ожидал  этот
безумный муравейник высотой в тысячу этажей - плод гордыни Муллера,- как его
снова ослепил яркий свет. Ну конечно же, Муллер-дом -  это  мир  в  себе,  и
череду его дней и ночей устанавливает сам Муллер! Но то было уже не  солнце,
то горели огненные буквы, написанные невидимой рукой на черной доске тьмы:

     Земельные участки на звездах
Продаем по умеренной цене
     Концерн "Вселенная"

     И дальше:

     Вечная весна царит на звезде Е-4
Сказка ждет вас в голубых долинах звезды М-21
Вы станете ангелом на звезде Р-25
Небесные красавицы ИКИ-ЛА тоскуют по вас
Вы будете царем на звезде Й-25
Желаете невесту на одну свадебную ночь?
     Рекомендуем У-55
До тысячи лет вы доживете на звезде  П-7
Божественный напиток на IV спутнике звезды ЗЕТ-22
Бессмертие подарит вам звезда П-5

     Затем купол вновь осветился, и надписи исчезли. Осталась  только  одна,
ярче солнца:

     ВСЕЛЕННАЯ

     Она блистала над входом  в  прозрачный  дворец,  чьи  грани  и  карнизы
переливались всеми цветами радуги.
     Брок проскользнул в дверь и очутился в  просторном  помещении,  которое
встретило его сумятицей кричащих красок. Картины и  карты  сплошь  покрывали
стены от пола до потолка.
     Орбиты солнц и планет, вытянутые, почти параболические пути комет, виды
разных галактик с названиями звезд и туманностей. Маршруты,  проложенные  от
звезды  к  звезде,  перекрестки  орбит  с  трассами  космических   кораблей.
Диаграммы, тарифы, прейскуранты, расписания рейсов. Модели планетных  систем
из стекла и металла. Рельефные изображения фантастических уголков,  поросших
невероятной, буйной растительностью.
     Да полно, растительность ли это? Или кристаллы  звездных  минералов?  А
может, это обитатели звезд? Древние исполины или колония пигмеев?
     Брок  замер.   Среди   удивительных   ландшафтов,   которые,   пожалуй,
настораживали, его вдруг словно ласково погладили по голове. Вот так чудо  -
пейзаж родной Земли!
     Знакомые квадраты возделанных полей.  А  на  заднем  плане  -  лесистые
холмы, подернутые голубой дымкой... Часовенка с  карминно-красной  крышей  и
круглыми глазками-окошками в дверях.
     Боже мой, боже мой, до чего же знакомо! Когда-то, давным-давно, став на
цыпочки, я заглядывал в круглые глаза часовенки! Ветхостью  и  печалью  веет
изнутри, а в тихом сумраке стоит в алтаре фигура святого. Какого святого?  И
кто заглядывал в часовенку? Когда? И как же так вышло? Где взаимосвязь?  Что
было между той часовенкой  и  проклятой  лестницей,  на  которой  я  однажды
проснулся, без памяти, без прошлого?...
     Увиденная некогда часовня покоится далеко в глубинах  памяти.  Если  бы
вспомнить, если бы только вспомнить - тогда бы все сразу... Но почему в небе
плывут целых три огромных луны - красная, зеленая и оранжевая? Брок прочитал
надпись:

     Голландская колония на Луне-111 звезды С-1!
Не надо работать, природа трудится за вас!
Местные гномы будут вам прислуживать!

     Но  ведь  кому-кому,  а  Броку  нетрудно  узнать  правду.   Все   двери
Муллер-дома перед ним распахнуты. Любая тайна  откроется  его  глазу.  Любой
обман растает, как снег в пламени.


        XV. Переселенцы. Обедневший миллионер.
     Сладострастный донжуан. Миссионер Альва. Аббат Лир.
     Франциск Фарани

     Стеклянная перегородка, толпы людей, ряд  окошек.  Надо  только  встать
возле одного из них и прислушаться.
     - Я был миллионером,- рассказывает рыжий оборванец. - Лас Абела, может,
слыхали? Я  владел  заводами  по  производству  моторов  для  автомобилей  и
самолетов. И черт меня дернул соперничать с нашим Повелителем.  Два  года  я
боролся, поставил на карту все свои миллионы - и прогорел. В трубу  вылетел,
и поделом! Вот и пришлось перебраться в Муллер-дом, а не то  одна  дорога  -
просить подаяние. Благословен будь Огисфер Муллер, благодетель! Он  сжалился
над своими врагами и предоставил им бесплатный кров и пищу!
     - Короче, милостивый государь, короче! У нас нет времени, - оборвал его
человек за барьером.- Куда вы хотели бы отправиться и сколько у вас денег?
     - Я хочу разбогатеть. Здесь, на планете нашего благодетеля,  я  уже  не
рискну взяться за что-нибудь серьезное. Но  в  Вест-Вестере  я  убил  одного
трактирщика, так что наскреб достаточно муллдоров и хочу начать все  сначала
в другом мире. Говорят, на Р-25 есть для этого все условия.
     - Конечно, конечно, там вы станете  вторым  Муллером.  Звезда  молодая,
спокойная, с симпатичным, безобидным населением. За доставку на Р-25  с  вас
причитается двести пятьдесят муллдоров.
     - Но таких денег у меня нет!- простонал оборванец.

     - Тогда выберите  звезду  подешевле.  За  восемьдесят  муллдоров  можно
переселиться на С-6, только не забудьте прихватить с собой шубу.
     - Туда я не хочу!
     - Тогда на Ф-1! Плодороднейшая планета, там выращивают виноград,  ягоды
- с вашу голову величиной. Правда, тамошние обитатели странно пахнут,  но  к
этому вы привыкнете...
     - Скиньте хоть пяток муллдоров!
     - Это вам торговец раковинами скинет! А мы тут скидок не делаем!
     Лас Абела исчез, а его место занял напудренный селадон в белом цилиндре
и светло-сером фраке. В синий со звездочками  галстук  был  воткнут  золотой
колокольчик - видимо,  по  последней  муллердомовской  моде.  Лицо  у  вновь
прибывшего было подозрительно молодое и красивое, но  говорил  он  скрипучим
старческим голосом.
     - Я пресытился женщинами!- сетовал он.- Мне опротивели их  тела.  Вечно
одно и то же, только цвет меняется. Я ищу чего-нибудь новенького!
     Его пальцы вдруг алчно скрючились, будто когти хищника, а сиплый  голос
дрогнул от вожделения.
     Лицо в окошке приветливо заулыбалось:
     - Взгляните, вот образцы! Но это, конечно, не  все.  У  многих  существ
тела чересчур своеобразны, у них и ткани другие, и  формы,  и  инстинкты,  и
отношения между полами. На Ф-9  оплодотворение  происходит  через  губы,  на
Б-11-через взгляд, на К-12 - касанием крыльев. На ИКС-6  во  время  полового
акта умирают. Обитатели У-12 прозрачные, а на Б-3 тверды как алмаз.  На  Г-4
аборигены текучи, на С-22 горят, на  Л-7  совершенно  невидимы.  А  как  вам
нравится эта самочка? Очень похожа на человека,  но  холоднокровная.  А  это
красотки иного рода. У них, правда, одна-единственная грудь,  притом  острая
как нож, ну да ее можно накрыть каким-нибудь колпаком, зато  лица!  Стоит  к
ним привыкнуть, и они кажутся прекрасными! Сношение возможно, хотя потомства
не будет. Обитательницы Т-42 густо покрыты шелковистыми  белыми  ворсинками.
Они прекрасно готовят, не прочь выпить, любят белых, боятся негров.  Эти,  с
М-14, весьма чувственны  и  обожают  мужчин-землян.  Роста  они  небольшого,
напоминают наших школьниц.
     - Туда! Мне - туда!- воскликнул  "юнец",  захлебываясь  от  страсти.  -
Прежде всего туда.
     - М-14 - пятьсот муллдоров.
     - Стоимость меня не интересует. Но когда я вернусь назад?
     - Через двенадцать месяцев. А может, вам и не захочется возвращаться.
     - Мне скоро наскучат  девочки,  и  тогда  я  займусь  этими,  с  белыми
ворсинками...
     Он получил синий билет и скрылся за лиловой портьерой.
     К окошку  протолкался  человек  в  черной  рясе,  подпоясанной  красным
шнуром.
     - Я, Ричард Альва, понесу на  звезды  свет  Евангелия,-  проговорил  он
глухим голосом аскета.
     - Пожалуйста,- холодно отозвался чиновник.-  Только  хватит  ли  у  вас
денег? Вы, миссионеры, горазды торговаться.
     - Так ведь речь идет о спасении невинных душ. Ангел господень возвестил
мне, чтобы я немедленно отправился на звезду Л-100  в  созвездии  Копретины.
Несчастные, они поклоняются треснувшей фарфоровой трубке, которую бросил там
первый человек.
     - Нет, туда мы вас не пустим. На Л-100 неделей раньше отправился мулла,
а два петуха в одном курятнике...
     -  Подумайте  только,  -  воскликнул  Альва,  -  эти  несчастные  будут
одурманены лжепророком! Они поверят ему  и  навеки  погубят  себя!  Пока  не
поздно, скорее отправьте меня туда!
     Миссионер буквально влез в окошко, хорошо хоть за барьер не свалился, и
замахал кулаками перед носом служащего, а тот хладнокровно заметил:
     - Мусульманская вера - тоже вера!
     - Но мы несем крест!
     - Что верно, то  верно.  И  мы  тоже,  по  вашей  милости,  -  вздохнул
служащий.- Там вас ждут не дождутся! А почему вы для  спасения  душ  избрали
именно Л-100? Вы несете свет? Так отправляйтесь на  Ц-6.  Там  темно  как  в
могиле! Ее обитатели слепы и поклоняются  тьме.  Вас  они  не  увидят,  зато
прекрасно услышат, и вы легко сотворите все ваши  чудеса.  Рекомендую  также
Е-19. Аборигены - сущие овечки,  всему  поверят,  что  ни  наговори.  Можете
немедля стать мессией. На К-5 аббат Лар восстал  из  мертвых,  и  все  сразу
приняли христианство. Франциск Фарани полетел с  цирком  на  Н-22.  И  после
первого же  представления  стал  верховным  божеством,  а  вся  труппа  была
причислена к  лику  святых.  Цирк  превратился  в  храм,  а  спектакли  -  в
религиозные обряды. Чего вам еще надо?
     Следующим на очереди был художник-пейзажист  с  мечтательными  глазами,
грезивший о хрустальных мостах и розовых водопадах звезды В-4.
     За ним - суетливый полнеющий парикмахер, чья рыжая напомаженная бородка
служит своеобразной рекламой его искусства. Он летит на Ф-88 к  волосатикам,
чтобы словом и делом насаждать  там  культуру  расчесок,  гребней,  помад  и
одеколонов. Сыщик с трубкой отправляется по следу убийцы на К-54.
     Стареющая кинозвезда хочет взойти на новом небосклоне. Она вернет  себе
молодость на К-7.
     Наследница миллионов бежит с бедным поэтом на Л-11, звезду любви...
     Златокудрая  красавица  ищет  возлюбленного,  который   скрылся   средь
звезд...
     Профессор ботаники с  пестрой  сумкой  через  плечо  и  его  прелестная
грустноокая супруга будут изучать растительность на Ф-34.
     Свергнутый с престола горемыка король снарядился в новое королевство...
     Один за другим они скрываются за лиловой портьерой, судорожно сжимая  в
руках разноцветные билетики, узлы и чемоданы мешают им идти. Они переступают
последний  порог  этого  мира,  чтобы  никогда  больше  сюда  не  вернуться,
простосердечные переселенцы с родной планеты...


        XVI. Дама в черном. Предательское ожерелье. "Зря вы
     прячете лицо... " Брок наблюдает с близкого расстояния.
     "Стану принцессой гномов..."

     Последней к окошку подошла дама в глубоком трауре. Вся в черном, словно
окутанная беззвездной ночью. Лицо под густой вуалью, черные перчатки,  грудь
надежно укрыта платьем, будто два созревающих орешка в мягкой еще  скорлупе.
Хрупкие плечи, гибкая талия, стройные ноги в черных чулках,  точеные  колени
под черным кружевом юбки - все  это  навевало  мысль  о  чарующе  прекрасной
юности.
     Дама пугливо оглянулась -  она  последняя,  больше  никого  нет.  Молча
протянула  чиновнику  свой  паспорт.  Тот  заглянул  в  документ,  затем  от
фотографии поднял глаза  к  оригиналу.  И  осклабился,  неожиданно  упершись
взглядом в траурный флер.
     - Будьте добры, приподнимите вуаль. Я ведь должен видеть ваше лицо...
     - Это обязательно?- спросила она тихо, почти не раскрывая губ, и как бы
невзначай уронила на барьер  тяжелое  жемчужное  ожерелье.  Чиновник  быстро
схватил его. Надел очки и стал внимательно, зерно за  зерном,  рассматривать
драгоценность. Потом вдруг захохотал, оскалив белые клыки.
     - Зря вы прячете  лицо,  принцесса  Тамара!  Ожерелье  выдало  вас!  Вы
удираете из Гедонии!
     - Неправда!- испуганно крикнула  черная  дама.  Но  голос  ее  внезапно
дрогнул и надломился, как ветка.
     А человек за барьером будто и не слышал ее:
     - У нас есть ордер на ваш арест! Ваш паспорт - поддельный.  Это  работа
мастера Ворка с Тигровой улицы!
     Принцесса стояла неподвижно, черная, как облако мрака.
     Густая вуаль не позволяла увидеть ее лицо. Только слышны были негромкие
рыдания. Внезапно она шагнула к окошку, прижала к груди черные руки в черных
перчатках и горячо зашептала:
     - Прошу вас, пожалуйста, не выдавайте меня! Я вам все отдам,  все,  что
захотите! Там, внизу, такое задумали со  мной  сделать  -  ужас!  Сжальтесь!
Отпустите меня на Л-7! Что вы хотите за это? Все, что у меня есть...
     Принцесса высыпала на барьер содержимое  своей  черной  сумочки.  Среди
драгоценностей сверкнула маленькая корона в форме звезды, на кончиках  лучей
которой виднелись крупные бриллианты.
     - Этого хватит?-  прошептала  она  и,  словно  боясь,  что  не  хватит,
откинула вуаль и улыбнулась. Чисто женский поступок...  Попытка  добавить  к
драгоценностям еще одну, самую дорогую...
     Невидимый Петр Брок воспользовался случаем и рассмотрел принцессу.  Она
была прекрасна. Огромные, затененные  длинными  ресницами  темно-синие,  как
вечернее небо, глаза какого-то необыкновенного разреза и формы  подчеркивали
удивительную красоту  чужестранки.  Губы,  не  слишком  полные,  пленительно
страстные, открывались в улыбке, точно спелый пунцовый стручок, обнажая  ряд
блестящих  белых  зернышек.  Возможно,  весь  секрет  был   в   принцессиной
молодости, которая и делала  ее  неправильное  личико  столь  прекрасным,  а
большой рот - столь соблазнительным.
     Человек в окошке сгреб драгоценности и криво усмехнулся:
     - Ладно, идите! Но от Господа Муллера вам не сбежать! Он будет  гнаться
за вами от звезды к звезде...
     - Отправьте меня на самую далекую, на самую последнюю...
     - Последние наши станции - на звездах-карликах в туманности ЗЕТ-Б.  Там
не та