новатая  бездна
несчетных отражений светлозеленого свода.
     А дверь - дверь исчезла...
     Но почему же в этом замкнутом, пустом шаре светло? Ведь источника света
здесь нет. Может быть, зеркала освещают сами себя?  Может,  свет  льется  из
них?
     А если б он был видим? Как бы все это выглядело со стороны?
     Брок в изумлении застыл посреди гигантского шара.  О,  какое  безмерное
блаженство - не знать, летишь ли ты вверх или падаешь, парить в пустоте, где
нет направлений, ощущать невесомость, ибо все стороны света  одновременно  и
притягивают тебя, и отталкивают!
     Петр Брок пошатнулся от этого головокружительного  блаженства  Но  едва
сделал шаг по блестящей глади зеркала,  как  внизу,  прямо  под  его  ногой,
взвизгнул электрический звонок. Брок отскочил  вбок  -  под  мыском  ботинка
опять раздался звонок, точно он нажал кнопку на стене... Брок попробовал  на
цыпочках уйти с предательского места. Но тщетно! Что ни  шаг,  то  сигнал  -
весь пол усеян скрытыми кнопками. Где бы  он  ни  поставил  ногу,  сразу  же
слышится пронзительный трезвон...
     Брок было заметался, но скоро сообразил, что это бесполезно, что он - в
ловушке, в ловушке номер 99, которую расставил ему Огисфер Муллер! И  не  за
что ухватиться, и некуда спрятаться...


        XXXIII. Миллион великанов... Бешеная гонка по кругу.
     Пойманное ничто. Окошко на вершине купола.
     "Он жив?" Что нужно запомнить...

     И вдруг дверь открылась.  Не  одна,  нет,  несчетное  множество  дверей
теснятся друг возле друга и друг за другом в бесконечных шеренгах. И из всех
выходят полураздетые великаны в широких красных поясах.  Похожие  как  капли
воды. У всех маленькая голова, волосатая грудь, а  через  плечо  переброшена
сеть. Миллион великанов как бы выходит из морских глубин.
     Под  резкий  вопль  звонка  Брок  кидается  к  одной  из   дверей,   но
наталкивается на округлую стену. В этот миг  все  двери  исчезают,  великаны
вступают в зал и начинают раскручивать сети над головой. Их фигуры чудовищно
перекошены, лица искажены и вытянуты в бесконечной цепи отражений.  Миллионы
сетей со всех сторон нацелены на Брока. Начинается бешеная гонка  по  кругу.
Брок мечется, скользит, увертывается, прыгает, налетает на  стены.  Но  этим
исчадиям ада известен каждый его шаг.
     Если стряхнуть зеркальные наваждения, то ясно  охотник  с  сетью  всего
один, и движется он в ограниченном  пространстве.  Но  окаянные  звонки  под
ногами Брока неумолимо визжат: я здесь! Я здесь! По этим звонкам  великан  и
ведет облаву. Сеть все чаще проносится над головой Брока, падает все  ближе.
Спасенья нет! Но так  просто  Брока  не  возьмешь...  Кулаком  в  грудь,  по
физиономии, ногой в живот. Однако нога отскакивает, как мяч от стенки.
     В изнеможении Брок  падает  на  зеркальную  поверхность.  Широкая  сеть
накрывает его, охватывает все плотнее. Грубые веревки скручивают тело в  три
погибели, прижимают колени к груда, врезаются в кожу; от страшной боли  Брок
зажмуривается, в глазах у него темнеет...
     Последнее, что он видит,- это маленькое окошко  и  центре  купола.  Оно
открывается, и в нем  появляется  лицо.  Отвратительная  желтая  физиономия,
рыжая бороденка, расщепленная надвое, вместо носа  -  черные  дырки,  нижняя
губа темная, отвислая, будто гниет. Потом раздался голос:
     - Он жив?
     - Жив!- выдохнул великан, утирая пот со лба.
     Но эти два голоса отозвались уже как бы из его  старого  сна...  Пахнет
карболкой, над ним склоняются два человека в пожелтевших  халатах.  Один  из
них трогает носком сапога серые кучи, потом брезгливо откидывает с его  лица
край халата.
     - Жив!- разочарованно повторяет нетерпеливый голос.
     Брок с усилием поднимает веки, стремясь убедить кого-то очень  сильного
и здорового, что пока не умер...
     Сквозь завесу духоты и вони он видит желтый огонек. Вон светится  между
толстыми балками, поддерживающими свод этой обители  смерти...  Два  пышущих
здоровьем человека кладут на носилки что-то тяжелое. Жилы  у  них  на  руках
набухают, и они в ногу - раз-два!- шагают по  проходу  между  нарами.  Видны
лишь удаляющиеся сапоги...
     Все это так странно,  так  непонятно  и  в  то  же  время  так  просто!
Достаточно прикрыть лицо краешком халата - и все  это  исчезает,  кончается.
Один только краешек халата! Это надо запомнить!


        XXXIV. "Пойманного дьявола боитесь!" Каким видел
     Петра Брока в свои линзы слепой Орсаг. "Что за
     бесстыдство..." "Он красив?.."

     Очнувшись, Петр Брок обнаружил, что все еще опутан сетью, хотя  веревки
ослабли. Можно было разогнуться. Он находился в грязной, заброшенной  кухне.
В одном углу - полуразвалившаяся плита. На стенах -  светлые  прямоугольники
от висевших здесь когда-то картин. В другом углу - куча кухонной утвари.
     Множество незнакомых лиц  вокруг.  Глаза  вытаращены,  все  сгорают  от
любопытства. От края  сети  до  ближайших  зевак  -  добрых  три  шага:  эта
дистанция самолюбия не ущемляет, зато и вполне безопасна.
     А сеть и в самом деле странная.  Она  не  падает  на  пол,  будто  ждет
кого-то. Просто воздухом, без улова, сети не наполнишь. Пустая,  она  должна
упасть плоской бесформенной кучкой. А эта сеть словно  натянута,  охватывает
как бы нечто овальное, однако неуловимое. И ни  один  из  присутствующих  не
отваживается тронуть это шевелящееся, живое ничто.
     - Эх вы, рыцари! Пойманного дьявола боитесь!
     Молодая женщина в пестрой короткой юбке пробивается вперед.
     - Я, я подойду! Я не боюсь! Хоть мизинцем, а дотронусь!
     - Да пустите вы ее. Ишь, дотронуться приспичило! Банкир
     Салмон этак тоже пальца лишился!
     - А почему она попадет непременно  в  пасть?  Может,  совсем  в  другое
место, хе-хе-хе!
     - От карающей длани господа Муллера ему  не  уйти!  -  покачал  головой
бородатый старик.
     - Злого бога поймали в сеть!
     - Что же он с ним сделает?
     - Утопить его надо!
     - Повесить!
     - Задушить!
     - Тоже нашлись советчики, всеведущему советы даете!
     Это произнес поймавший Брока великан. Его так и распирало от  гордости.
Ревниво охраняя свою добычу, он ходил вокруг, как зверь, готовый к прыжку.
     Но в это время пестрое кольцо зевак разорвалось и образовало коридор  -
от сети до дверей.
     Вошли два человека. Первый - высокий старик с  красивым,  благообразным
лицом человека моложавого и цветущего. Из-за орлиного носа и  жестких  синих
глаз он здорово смахивал на  переодетого  в  штатское  военачальника.  Толпа
перешептывалась, все взгляды устремились на него. А за ним - о ужас! -  идет
слепой Орсаг с линзами на висках.
     Военный твердой, уверенной  поступью  прошагал  по  людскому  коридору,
подошел к самой сети и небрежно, будто  мешок  с  грязным  бельем,  пнул  ее
ногой. Потом спросил Орсага:
     - Как он выглядит?
     Брок задрожал.
     Неужели этот слепой меня видит? Ведь я сам не знаю, как выгляжу!  Вдруг
мне сейчас об этом скажут? Боже мой, как я боюсь этих круглых линзочек,  они
вонзаются в мою душу! Я боюсь, боюсь глянуть в них!
     А слепой Орсаг уже подкручивает колесики за ушами, наводит на резкость.
Волосатый гигант первым нарушает всеобщее молчание, задает вопрос, который у
всех на языке вертится :
     - Ну, Орсаг, скажи - во что он одет?
     - Он вообще не одет! Он голый!
     - Голый!!!
     - О-о-о-о!..- Сердечки дамских губок от ужаса округляются.
     - Какое бесстыдство!
     Одна из дам, с напудренным  бюстом,  выпирающим  из  глубокого  выреза,
падает в обморок.
     Другие бросаются прочь.
     А Брок ликует!
     Слепой не видит моей одежды! Какое счастье!.. Ведь  у  меня  в  кармане
бумажник с документами! Если б Орсаг его увидел, мне конец!..
     Орсаг между тем приблизился к Броку, чтобы получше рассмотреть его.
     - Он весь белый! Белые глаза, белые губы, белые волосы! Думаю, у него и
кровь белая!- Профессиональным жестом  барышника  он  раскрыл  Броку  рот  и
сказал: - Ему тридцать лет.
     К тому времени женщины успели опомниться. И опять подошли ближе.
     - Он красивый?- спросила брюнетка с цыганскими глазами.
     - Что за вопрос, Лаура, милочка! Ведь он же голый!
     - Ну зачем же сразу думать о самом худшем...
     - И вы, графиня, смеете...
     - По-моему, он прячет свою наготу куда надежнее, чем
     многие из нас!
     - Да ведь он совсем не одет!
     - Вы его так себе представляете?
     - Какая богатая фантазия!
     - Кандалы!- прогремел военный, обращаясь к  волосатому  гиганту;  голос
его перекрыл общий шум, словно на  мостовую  упала  тяжелая  чугунная  цепь.
Приказ немедля исполнили.


        XXXV. Опять все начинается с лампочки. Петр Брок держит слово.
     Ночь, планы, побег. Распадается королевство
     Не будет счастья в мире, пока стоит Муллер-дом

     Брок лежит в полузабытьи, прикованный ногами и руками к бездонной тьме.
Нет в этой глубокой пропасти ни дней,  ни  ночей.  Лишь  изредка  вспыхивает
желтый огонек, тускло освещающий трухлявые чердачные балки...
     Помещение это, полное серых балахонов, - уже во сне. У Брока неожиданно
появилось и тело, отчетливо видимое, измученное  болью,  прикрытое  вонючими
лохмотьями.
     Время от времени, пробудившись от таких снов, Брок неизменно благодарил
бога за то, что у него вообще нет тела, что он -  лишь  голос,  пойманный  в
сети...
     И вдруг бездна, где нет ни времени,  ни  пространства,  разом  исчезла.
Вспыхнул свет, а вместе с ним вернулось  пространство,  ограниченное  белыми
стенами. И тотчас послышался голос:
     - Милый мой, любимый, где ты?
     Принцесса!
     Ее рука еще на выключателе, а глаза уже нашли его, Брока.
     Она в черном, как  и  в  первый  раз,  когда  он  увидел  ее  у  окошка
"Вселенной".
     - Принцесса! Путы спали, он с наслаждением  потянулся,  выпрямил  ноги,
напряг мышцы.
     - Идем!
     Она взяла его за руку, и они осторожно, на носках, вышли из комнаты.
     Центральный лифт.
     Темные коридоры, мертвые лестницы, и снова - залы, залы...
     Но в руке у принцессы сияет электрическая звездочка,  указывающая  путь
своим единственным лучом.
     - Сейчас ночь?- прошептал Брок.
     - Да, ночь! Но Муллер может превратить ее в день, когда захочет!  Узнай
он, что мы бежали, разом бы зажег над нашими головами все  уснувшие  солнца.
Поэтому надо поскорее выбраться из Муллер-дома.
     - Выбраться из Муллер-дома? А ты знаешь дорогу?  Ты  смогла  бы  отсюда
бежать?
     - Ну конечно же, мой странный незнакомец! Ты доволен мной?  Пока  тебя,
несчастного бога, ловили в капкан, я готовилась к побегу.
     Брок покачал головой:
     - Выбраться из Муллер-дома -  нет,  это  невозможно!  А  если  все-таки
возможно то почему ты давным-давно не убежала в свое королевство?
     - Одной мне не справиться! Но я придумала отличную штуку! Я  знаю,  где
-живет лорд Гумперлинк, тот, который похитил  меня  из  родного  дома...  Ты
сыграешь роль Муллера. Вернее, его  голоса.  Прикажешь  Гумперлинку  отвезти
меня туда, откуда украл... Лорд ни о чем  не  догадается!  Все  распоряжения
подданным отдает голос Муллера. Ни один из них не видел его лица!
     Что ж, посмотрим...
     А принцесса, захваченная своим планом, шепчет:
     -  Там  есть  воздушный  порт!  Площадка  висит  в  воздухе,  наподобие
столешницы, одним ребром  прикрепленной  к  Муллер-дому.  Стальные  ласточки
слетаются туда днем, когда Муллер снимает золотой  урожай.  А  вот  ночью  я
увидела мертвый сон этих крылатых яхт. Среди них я отыскала маленькую  синюю
птичку, двухместную. Ты и я... Мы полетим в наше королевство...
     Она умолкла, словно уже готовилась к отлету. Ее  слова  сулили  дальний
путь и счастье в конце его. Но голос рядом с нею отозвался глухо, как из-под
земли:
     - Я не могу! Не имею права! Ты улетай, а я, я останусь!
     - Тогда и я останусь!- воскликнула принцесса.
     - Но где же я укрою  тебя,  как  уберегу  от  его  мести?  Сам  я  могу
спрятаться в луче света. И даже в его собственных зрачках!  Но  как  быть  с
тобой? Как спрятать твои глаза от его глаз? Твои руки от его когтей?
     - Милый мой, я сама прекрасно знаю, какая мне грозит опасность. Сколько
раз я бежала, но сейчас я уверена, эта попытка - последняя! Он позволял  мне
убегать и ловил меня, когда эта игра ему надоедала... Он издевался надо мной
вместе со своими агентами и шпиками, что  каждый  раз  оказывались  да  моем
пути. Сегодня, рядом с тобой, я уже не боюсь  его!  Меня  страшат  лишь  его
солнца, стерегущие нас во тьме. Сегодня в последний раз, я уверена... Но как
я убегу без тебя? "Синий колибри" ждет, идем, спаси меня!
     Мой отец, последний король из рода белобородых, льет  на  троне  слезы.
Ведь королевство оставить некому. Единственную дочь похитил у него  негодяй,
а у подножия башни уже вырос первый побег шиповника...
     Парк вокруг замка одичал.
     Ветви платанов трутся о стены, обдирают штукатурку.
     За башенные зубцы цепляются кроны лиственниц.
     В окна тянутся кусты сирени, парадную лестницу обвил плющ, на  карнизах
цветет вереск да тимьян...
     Опочивальня моя зарастает дикими розами...
     - Бедная, печальная ты моя сказка! Тяжело мне разлучаться с тобой, но я
не могу покинуть Муллер-дом... А ты не можешь  остаться.  Лети  домой!  Жди!
Расскажи своему белобородому отцу, какой у  тебя  странный  жених.  Настанет
день, и он придет за  тобой.  День  этот  будет  самым  обыкновенным,  самым
будничным. Даже ты меня не узнаешь, потому что - увидишь! Я сам еще не знаю,
что со мной станется, когда я  убью  Огисфера  Муллера.  Что-то  исполнится,
что-то минует, погаснет чудовищный огонь! Что-то рухнет... Этот  немыслимый,
невообразимый колосс в тысячу безумств, что давит  мне  на  мозг  чудовищной
тяжестью! Ведь  он  высится  над  миром  как  безумное  порождение  больного
рассудка! Черная тень его накрывает и твое родное, угасающее королевство  на
краю света...
     Не будет счастья и мира на Земле, пока жив Муллер и стоит Муллер-дом!
     Но он рухнет!
     Сам собою рухнет, когда погибнет Он!
     И тогда сознание мое прояснится и взойдет солнце...
     Принцесса слушает, но ее скрытые тьмою уста крепко сомкнуты.
     Все комнаты и залы, которыми они  идут,  похожи  друг  на  друга  своим
бархатно-черным безмолвием. Всюду великое множество странных предметов,  как
попало разбросанных по каменным плитам,  паркету,  коврам.  Тьма  лишила  их
имен, отняла самое суть. Так они и плавают по дну комнат, черные, угловатые,
злокозненные. Нежданно-негаданно появляются на кончике луча, как на  кончике
удилища, - изломанные грани, причудливые  осколки,  осклизлая,  бесформенная
масса.  Ноги  обо  что-то  спотыкаются,  скользят,  вязнут.  Что-то  трещит,
булькает, липнет к подошвам. Сюда лучше не ступать...
     - Какие мерзкие вещи,- шепчет Брок.
     - Это не вещи. Это - их смерть! Гибель вещей!
     - Какая гибель?
     - Их уничтожили в оргиях. Таков "рай"  после  ухода  небожителей.  Надо
спешить, чтобы не встретиться с армией рабынь, которые придут  чистить  этот
небесный хлев.


        XXXVI. Переулок Воздухоплавателей. Морская Чайка -
     лорд Гумперлинк. Солнце над Муллер-домом.
     Брок прощается с принцессой. Сиденье рядом с
     нею остается пустым

     Они долго блуждают в  лабиринте  узких  улочек,  чьи  названия  как  бы
просыпаются, сбросив покров темноты и потягиваясь в неярком  свете  луча  от
принцессина фонарика. Наконец перед ними переулок, который зовется

     ПЕРЕУЛОК
     ВОЗДУХОПЛАВАТЕЛЕЙ

     На  стальных  дверях  с  выпуклыми  шляпками  кованых  болтов  написаны
экзотические имена муллердомовских пилотов:

     АРОН КОРКОРАН штурман "Плачущего лебедя"

     АХИЛЛ МОБИЛЕС капитан "Разбойника"

     ДУГЛАС ГУЛЛИВЕР парашютист

     ЧЕРНЫЙ ВЕТЕР придворный аэронавт Южного Креста

     ГРАФ ЛЮСЬЕН Д'О аэронавт

     РЭМ МАЙОРЕСКУ акробат на "Альбатросе" - быстрее звука!

     ЛОРД ГУМПЕРЛИНК Морская Чайка

     - Пришли,- прошептала принцесса, остановив Брока у  этой  двери.  Дверь
была заперта, ключ вынут, в замочной скважине - тьма.
     План действий сложился  быстро.  Принцесса  отошла  в  конец  улочки  и
потушила электрическую звездочку. Брок приложил губы к замочной  скважине  и
крикнул в темноту:
     - Лорд Гумперлинк, Морская Чайка! Немедля  заводи  "Синего  колибри"  и
будь готов к вылету!
     Брок прислушался - тишина.

     Заглянул - тьма.
     Тогда он повторил приказ погромче.  На  этот  раз  за  дверью  раздался
шорох. Но вскоре вновь наступила тишина.
     Тогда Брок крикнул в третий раз.
     Наконец-то! Шорох сменился топотом босых ног. Кто-то тихо выругался.  И
вот уже замочная скважина осветилась.
     Растрепанный человек в пижаме недоуменно вертит головой. Сейчас, сейчас
он подойдет к двери и отворит ее. В  руке  у  него  револьвер,  в  глазах  -
подозрение и готовность пристрелить того, кто кричал в замочную скважину.
     Глухая тьма зевнула открытой дверью. Человек в пижаме шагнул за порог ч
недоверчиво посмотрел по сторонам. Брок  меж  тем  проскользнул  в  спальню,
прыгнул на стол и встал под  стеклянным  глазом  в  потолке.  И  когда  лорд
Гумперлинк вернулся к себе, Брок опять подал голос.
     На этот раз как бы с потолка
     - Лорд Гумперлинк, Морская Чайка! В  конце  переулка  Воздухоплавателей
тебя ждет черная дама! Это принцесса Тамара, которую  ты  похитил  по  моему
повелению. Приказываю тебе немедля доставить ее туда, откуда ты  ее  привез.
Такова моя воля.
     Лорд Гумперлинк слушал этот приказ,  вытянувшись  по  стойке  "смирно",
руки по швам, пальцы растопырены, на лице - выражение благоговейного ужаса.
     - Слушаюсь, мой Повелитель!- И он быстро начал одеваться. Надел кожаный
мундир, шлем с застекленными прорезями для глаз,  зажег  факел  и  вышел  из
дому.
     В конце переулка его ждала принцесса. Багровый свет  факела  вырвал  из
темноты ее черную, безмолвную, прислонившуюся к стене фигуру.
     - Следуйте за мной!- Факел лорда Гумперлинка качнулся вперед.
     Брок осторожно двинулся за ними.
     Они подошли к железным воротам. Морская Чайка поднес  факел  к  черному
кольцу, продетому в ноздри стального льва, хранителя этих ворот. А мгновение
спустя, когда кольцо закоптилось, створки ворот бесшумно распахнулись.
     Яркий дневной свет ворвался в темноту.
     Огромный  солнечный  диск  купался  в  небесной  сини.   Фантастическое
зрелище!
     На миг Брок ослеп.
     Солнце!
     Настоящее, живое солнце!
     А здесь - ночь.
     Он стоял на широкой площадке, с  трех  сторон  окаймленной  стеклянными
ангарами. В одном из них исчез лорд Гумперлинк.

     Брок подбежал к принцессе.
     - Прощайте! Прощайте!
     И, не найдя других слов, стал молча целовать ее глаза, лоб, волосы.
     Еще на секунду ему даровано счастье обнимать ее, а она повисла  у  него
на шее, запрокинула голову, вся трепещет и  улыбается  пылающему  солнечному
диску.
     - Ты придешь? Обязательно придешь за мной?
     - Приду! Обязательно приду!
     - А как я узнаю тебя? Скажи мне одно лишь слово,  то,  которое  шепнешь
мне, когда придешь к нам... Скорее, скорее  скажи  мне  его!  Чтобы  я  тебя
узнала...
     В ангаре заработал мотор. Принцесса вздрогнула.
     - Ну, милый, кто же ты?
     - Петр Брок!
     Принцесса вырвалась из его объятий и широко открытыми глазами  смотрела
на него, в пустоту.
     - Петр Брок? Ты - Петр Брок?
     - Да, а ты меня знаешь?
     - Я никогда не видела Петра Брока. Но я слышала...
     - Что ты слышала? Скорее! Морская Чайка идет сюда...
     -  Я  знаю,  что  когда-то  Петра  Брока  звали  совсем  иначе...   Он,
единственный сын андалузского короля, удрал из дому и стал грабителем!
     - Грабителем?
     - Да, но каким! Он вскрывал сейфы в банковских подземельях,  а  золото,
несметные  сокровища,   раздавал   беднякам.   Грабите