однако, все обращали внимание на тревожные перемены,  происходившие  в  нем.
Часто  и  непредсказуемо,  иногда,  среди разговора, он впадал в прострацию.
Взгляд терял всякую осмысленность, он сбивался на полуслове, замолкал и если
странное беспамятство настигало его в тот момент, когда  он  стоял,  то  ему
проиходилось, немедленно, искать место, на которое можно было бы опуститься.
Он  закрывал  глаза,  сжимая  голову руками, словно, пытаясь удержать ее, не
дать ей "сорваться" и "улететь". Потом он беспомощно улыбался и не знал, как
продолжить беседу. Он не помнил предыдущего разговора. Теренции не было  еще
и тридцати. Родом она была из Байи, славного местечка, куда римские граждане
любили  отправляться  на  отдых, и где, стараниями местных жителей, все было
устроено, отлаженно и прибрано, именно, с той целью, чтоб  богатый  римлянин
мог  здесь  расслабиться,  разнежиться,  забыться, а, взамен, избавившись от
столичной  скупости,  проявить  безмерную  щедрость.  Отец  Теренции  владел
лучшими  купальнями курорта и имел зажиточный дом. Когда же, в его доме стал
часто появляться Меценат  в  компании  с  Горацием,  он  сразу  догадался  о
причинах   столь  частых  визитов.  Семнадцатилетняя  дочь  к  тому  времени
привлекала внимание окружающих, так  же,  неотвратимо  и  естественно,  как,
например,  необычный  алмаз  в  лавке  ювелира или внезапная радуга на сухом
небе.
     Меценату не пришлось долго ухаживать, и  скоро  в  его  доме  появилась
Теренция.  Она  оказалась  не только красавицей, но, вдобавок, была наделена
природным умом, способным  оценивать  мысль  и  проникать  в  глубь  ее,  не
удовлетворяясь лишь ее верхним слоем. Доказательством ума, иногда, служит не
блестящая    речь,    а   содержательное   молчание,   передаваемое   точной
выразительностью проницательных глаз.
     Октавиану нравилось говорить с Теренцией. К тому  же,  выяснилось,  что
она  владеет  некоторыми  языками  варварских  племен, расположенных немного
северней ее родных мест. Октавиан использовал это обстоятельство и приблизил
Теренцию к себе, осознавая,  что  делает  это  не  только  из  необходимости
переводов...  Теренция  стала  часто появляться во дворце, а спустя короткое
время Рим получил душистый слух, запах  которого  сумел  перебить  смешанные
ароматы каринских садов. Меценат мучительно вдыхал эти запахи, они усиливали
его  головные  боли,  заставляли  сутулиться,  вносили  сумбур в ровные ряды
мыслей, вынуждая их беспомощно метаться, словно, поверженный и рассеянный  в
поле легион, обращенный в беспорядочное бегство.
     Дерзкий  намек, который он теперь позволил себе произнести и который ни
за что бы не произнес раньше, был  следствием  его  болезненного  состояния.
Октавиан,  однако,  не  был  смущен или растерян, но удивление, вперемешку с
неудовольствием, скрыть не сумел.
     Николай,  оказавшийся  невольным  очевидцем  опасных  слов,  грозивших,
впервые,   нарушить   тот  устойчивый  порядок,  стихийную  взаимосвязь,  ту
атмосферу непринужденной, почти, естественной свободы,  которая  сохранялась
всеми  участниками вечерних застолий, почувствовал, на этот раз, приближение
катастрофы.
     - Да, дорогой Меценат! Если  верить  всему,  что  говорят  в  Риме,  то
уважаемый  консул  Марк  Аврелий  Котта Мессалин давно соблазнил всех женщин
Рима   и   теперь    устраивает    оргии,    исключительно,    в    обществе
девочек-подростков.  Мне  не раз доводилось слышать об этом! А, между тем, в
его доме, действительно, собираются незрелые юные особы, но  они  совершенно
невинны!  Секрет в том, что уважаемый консул страстно увлечен астрологией, в
особенности, восточной. А Вам хорошо известно, что Рим не поощряет интерес к
гадателям с Востока. Оттого, никому  неизвестно,  что  Марк  Аврелий,  всего
лишь,  удовлетворяет любопытство юных дев, читая им лекции. Дорогой Меценат,
если бы мне, не доводилось самому слышать этих лекций, то,  тогда,  пришлось
бы верить тому, что говорят в Риме!
     Реплика  Николая  пришлась,  кстати,  и  сумела  оказать  успокаювающее
действие. Тонкая прожилка на правом виске императора, успевшая  вздуться  от
прилива  крови,  медленно  возвращалась  в привычное русло, как возвращаются
воды Тибра в свои пределы после весеннего разлива.
     Меценат, как-будто, обескураженный собственной выходкой, поднял бокал с
фалернским вином, пригубил и молча поставил обратно.
     - Если бы, любовь правила миром, а человек относился к другому так  же,
как  он  желал  бы,  чтоб  относились  к  нему,  то изменился бы, сам - мир!
Нравственность, тогда бы, достигла такой высоты, перед которой, померкла бы,
слава наших богов!
     Николай бросил изумленный взгляд на Мецената, а в следующую секунду его
глаза встретились с глазами Октавиана, в которых застыло  то  же  изумление,
словно, зеркально отраженное.
     В   это   время   послышались  громкие  голоса,  в  одном  из  которых,
безошибочно, угадывался голос Горация, а через минуту перед  глазами  друзей
предстал  и он сам. Белая тога небрежно болталась на его худом теле, словно,
он надевал ее в темноте. Глаза пьяно сверкали, а длинный и заостренный  нос,
торчал   воинственно,   как   дротик   варвара.  Он  тащил,  упирающегося  и
растерянного  толстяка,  взмокшего  и  распаренного,  словно,  только   что,
покинувшего бани.
     Оказавшись  прямо перед императором, толстяк перестал сопротивляться и,
выпучив красные глаза и, безвольно,  опустив  короткие  руки,  уставился  на
него, напоминая бычка, обреченного на заклание.
     Не стоило никаких трудов узнать в нелепой фигуре, известного всему Риму
богача  -  Апиция.  Он  был удачливым торговцем, владельцем лавок и питейных
заведений,  большинство  из  которых  располагалось  в  бедняцких  кварталах
Субуры. Несмотря на огромное состояние, Апиций, был всего лишь плебеем и его
появление  в доме Августа было равносильно неслыханной дерзости. Потому он и
упирался, шумно, но неумело, не находя приличных приемов  для  сопротивления
знаменитому Горацию.
     Несколько  минут  все молча наблюдали за Октавианом. Показалось, что за
эти мгновенья, Гораций, неожиданно протрезвел и понял,  что  совершил  нечто
грубое  и  непоправимое. Он прислонился к холодному мрамору колонны, словно,
не доверяя больше ослабевшим ногам.
     - Надеюсь, дорогой Апиций, ты не откажешься от бокала вина? - произнес,
наконец, император и на его лице образовалась лукавая улыбка.
     Хитрый толстяк мгновенно уловил  настроение  Октавиана  и  демонстрируя
отменную  реакцию,  которая,  наверно,  немало  способствовала  его  успеху,
незамедлительно принял на себя ту  роль,  которую  "предложил"  ему  сыграть
император.
     - Известно  всем,  государь,  что  я  не  пью ни капли вина, но не смею
отказаться теперь, когда сам  Великий  император  Рима  предлагает  мне  это
сделать.
     Ответ  Апиция  был  встречен хохотом, так как всему Риму было, как раз,
известно обратное. Правда, говорили, что Апиций способен осушить бочонок  и,
если  валился  под  стол,  то  последним.  Однако,  до  сих  пор  не нашлось
свидетеля, кто мог бы подтвердить, что  видел  толстяка,  сраженного  вином.
Комизм  ситуации  заключался  еще  и  в  том,  что  и сейчас Апиций с трудом
удерживал равновесие, распространяя  вокруг  себя  терпкий  винный  запах  и
вызывая  подозрение,  что  один  бочонок  он, уже, успел опустошить. Судя по
всему, Гораций "от души" хотел помочь ему в этом деле.
     - Присаживайся! Будь гостем! -  Октавиан  указал  жестом  на  свободное
ложе.
     Гораций,   наконец,  оторвался  от  своего  мраморного  "помощника"  и,
усевшись,  возле  Мецената,  чувствуя  радостное  возбуждение  от   перемены
настроения императора и желая внести свою долю, сказал:
     - А мне налейте вина по причине того, что я - пью!
     Но,  постепенно,  разговор все дальше уходил от бесполезных шуток и все
ближе перемещался в деловую сторону.
     Октавиан ценил устраиваемые вечеринки не только потому, что  находил  в
них  прекрасный  способ  расслабится,  но еще и потому, что в непринужденной
беседе имел возможность  прояснить  отношение  к  тем  или  иным  проблемам,
которые,  порой,  не  давали ему покоя, вызывая тяжелые сомнения. Потому он,
иногда, преодолевая гордость  и  перешагивая  через  собственное  самолюбие,
старался  сохранить  этот  дух  взаимного  доверия и искренности. Императору
важно было знать правду! Конечно, он доверял  Кальпурию,  который  по  своей
должности  обязан  был  ежедневно "поставлять правду на завтрак". Он и делал
это со  всей  добросовестностью.  Но  в  обязанности  Кальпурия  не  входило
обсуждать  решения  императора,  и  тем  более,  не соглашаться с ним. Такая
возможность существовала только здесь и только в этом  кругу.  Объявившийся,
вдруг,  Апиций  заинтересовал  Октавиана.  Из  всех  присутствующих,  он был
единственным,  кто  вращался  среди  разнообразной  публики,   не   исключая
оборванцев,   околачивающихся   на  пристани  Тибра  и  заполняющих  к  ночи
многочисленные кабаки. Впрочем,  Апиций,  возбудил  интерес  и  у  остальных
гостей, плохо знающих жизнь римских граждан из кварталов Субуры.
     Ощущая пристальное внимание и наполняясь гордостью, Апиций увлекательно
рассказывал  о  трудностях  торгового дела, о разграблении судов пиратами, о
жадности греческих купцов. Как-бы, между прочим, пожаловался  на  неудобство
причалов  на Тибре и расположением складов, из-за которых разгрузка торговых
кораблей растягивается на несколько дней. При этом, не  забывал  поглядывать
на Октавиана. Слышит ли?
     - Ну,  а  что,  дорогой  Апиций, говорят в Риме по поводу строительства
храма? - спросил император.
     Речь шла о строящемся храме в честь Юлия Цезаря, храме давно задуманном
Октавианом и имеющем для него, как явный, так и тайный  смысл.  По  замыслу,
это сооружение не должно было уступать по своей грандиозности никаким другим
сооружениям  Рима  и  постоянно  напоминать  его  гражданам  о величайшем из
императоров, сумевшим превратить Римскую империю в непобедимый,  необъятный,
самый могущественный за всю историю, конгломерат. Строительство храма на все
времена  останется  в  памяти  потомков  связанным  с его именем! Храм - это
бессмертный символ его, Августа Октавиана, законной власти! И, наконец, храм
должен был свидетельствовать и напоминать о том,  что  наивысшей  славы  Рим
смог  достичь,  именно,  тогда,  когда вся власть была сосредоточена в одних
руках.  Не  республика,  а  единоличная  неограниченная  власть   императора
вознесла Рим и сделала его центром мира.
     Октавиан  выжидательно  глядел  на Апиция и ждал ответа на свой вопрос,
который, кажется, ввел  толстяка  в  замешательство.  Действительно,  Апиций
находился  в растерянности. Глуповато улыбаясь, он смотрел на императора, не
умея, однако, скрыть, присущее  торговцу  выражение  в  момент,  когда  тому
предлагают сомнительную сделку.
     - Не  бойся!  Говори,  что  думаешь!  -  приободрил  его  император, от
которого не ускользнули сомнения Апиция.
     - Ходят слухи, государь, что ты намерен  запретить  гладиаторам  биться
боевым  оружием  и  хочешь, чтоб они дрались палками. Вот что волнует народ!
Люди так и говорят, что перестанут ходить  в  цирк.  А  на  строящийся  храм
поглядывают  только  для  того,  чтоб  сравнить  его  высоту с высотой храма
Юпитера Капитолийского или Венеры Родительницы, - сказал  Апиций,  продолжая
бороться с собственной неуверенностью.
     - Вот,  дорогой  Меценат!  Люди  жаждут  крови!  Хлеба  и  зрелищ! А ты
рассуждаешь о всемирной любви друг к другу!
     - Толпа жестока и необразованна! Жестока, потому что  -  необразованна!
Наши  жрецы  больше  думают  о  своих желудках, чем о просвещении народа. На
протяжении веков они повторяют одно и то же. Люди привыкли к  их  монотонным
речам  и давно перестали вслушиваться в их смысл, как перестают замечать шум
водопада, живущие у его подножия. Я говорю  о  той  любви,  которая  требует
познания  и долготерпения. Путь, к которой лежит через просвещение! Я говорю
о любви, как о науке!
     - Как о науке? - встрепенулся Николай, -  Но,  дорогой  Цильний,  наука
основана  на  фактах  и  доказательствах  и  держится на авторитете учителя!
Любовь не поддается  измерению,  ее  нельзя  ни  взвесить,  ни  поместить  в
формулу,  как  это  делал  мудрый  Пифагор и не менее мудрый Аристотель. Кто
может быть  авторитетом  в  такой  призрачной  области,  которую  нельзя  ни
пощупать, ни попробовать на вкус, ни уловить запаха? Последователи и ученики
есть  у  Эпикура,  у  Зенона,  у  Диогена,  у Платона, но кто способен стать
безоговорочным авторитетом для всех?
     - Что ты утомляешь малый ум вечными вопросами? -  недовольно  отозвался
Гораций,  испытывая  потребность  встать  на  сторону  старого  друга против
изворотливого иудея, к которому он,  никак,  не  мог  проникнуться  чувством
любви, - Или забыл, что согласного судьба ведет, а не согласного тащит? Так,
кажется, говорил Диоген Лаэртский.
     - Безоговорочным  авторитетом  может  стать  тот,  кто  принесет  людям
любовь, - сказал Меценат, не обращая внимания на попытку  Горация  прийти  к
нему на помощь.
     Пораженный  совпадением  мыслей  и  никак  не  ожидавший  этих  слов от
Мецената, никогда не касавшегося, даже, намеком опасной темы,  Николай,  тем
не  менее, решил, до времени, не подавать виду, что в главном, в идее любви,
он с ним согласен и сам, давно, размышляет об этом.
     - Ты хочешь сказать, что наши Боги не обладают даром любви?  -  спросил
Октавиан, до того, молча, наблюдавший за спором.
     - Наши  Боги  предпочитают,  чтоб  их  боялись,  -  решительно  ответил
Меценат.
     - Из всех человеческих качеств иудейский Бог, то  же,  выбирает  страх.
Разве не так? - повернулся Гораций к Николаю.
     - Да,  до  сих  пор  считалось,  что  только  страх способен удерживать
человека в смирении и послушании, - задумчиво подтвердил иудей.
     - Неужели Вы думаете, что любовь  способна  выполнить  эту  роль  лучше
страха? - воскликнул император.
     - Да, я так думаю, - твердо заявил Меценат.
     - Я  разделяю  мнение  нашего  друга, - присоединился Николай, заставив
Горация удивленно вскинуть брови. На этот, прямо поставленный вопрос, нельзя
было отвечать уклончиво, иначе, таилась возможность  ввести  в  заблуждение,
помимо  остальных, и самого императора, а вот этого делать Николаю, как раз,
и не хотелось.
     - А что думаешь ты, Апиций? - не унимался  Октавиан,  проявляя  крайний
интерес к обсуждаемой теме.
     Торговец   сидел  с  таким  видом,  словно,  его  заставляли  выйти  на
гладиаторскую арену и уже протягивали ему в руки короткий  спартанский  меч.
Он не понимал этого разговора.
     - Богов нельзя касаться простому смертному, - выдавил Апиций.


     С тех пор прошло еще пять лет. Уже не было в живых Агриппы, в один год,
покинули суетный мир Меценат и Гораций, словно, желая доказать, что и смерть
не в силах разрушить их дружбу.
     Октавиан  ни  разу не вспоминал о необычном разговоре. Он расправился с
Паннонией и,  поначалу,  был  доволен  тем,  как  складываются  отношения  с
Тиберием, который проявил себя в этой войне с самой выгодной стороны. Тот во
всем  следовал  указаниям  императора,  ни  в  чем не перечил, одновременно,
предлагая собственные военные решения, обращающие на себя внимание зрелостью
и несомненным полководческим талантом. После смерти Агриппы Юлия стала женой
Тиберия. Брак этот был придуман Ливией. Он укреплял власть в  империи  и,  в
этом  смысле,  был  на  руку  Октавиану и открывал путь к трону Тиберию, что
заключало главный интерес Ливии, готовой  смириться  со  своим,  более,  чем
прохладным  отношением  к  дочери  Октавиана.  Ливия  не  ошиблась  в  своих
расчетах. Согласие императора было  получено  сразу.  Кроме  того,  Октавиан
приложил  немало  усилий  на  то, чтоб склонить Юлию к этому союзу. Ливии же
пришлось уговаривать сына. Обоюдная неприязнь молодых  с  годами  никуда  не
исчезла  и имела форму плохо скрываемой ненависти. Однако, уговоры родителей
и осознание собственной ответственности перед  империей  возымели  действие.
Брак  состоялся.  Он  почти  ничего не изменил в личных отношениях Тиберия и
Юлии, позволяя вести прежнюю жизнь, не подвергая ее переделу в угоду  одного
из  супругов. Но отношение Октавиана к Тиберию претерпело изменения. Он стал
всерьез приглядываться к нему, как к своему преемнику.
     Донесение Кальпурия повергло его в смятение. Притихшие на время, все те
же - Юл Антоний, Гракх, Квинтий Криспин и другие, опять, зашевелились, опять
недовольны и неразлучны в своей злобе. И Тиберий с ними!
     Октавиану недавно исполнилось пятьдесят четыре  года.  Он  был  крепок,
по-прежнему  статен,  вынослив.  По  этой  причине  вопрос  о преемнике, был
вопросом отдаленного будущего. Но, иногда, императору, казалось,  что  он  -
безнадежно  состарился,  что душевные силы покидают его и нет уже больше той
решимости  бороться  с  противниками,  которая  позволяла  ему  до  сих  пор
опережать  их  и  выходить  победителем. Он тратил годы на то, чтоб усмирить
варварские  племена  на  Севере,  чтоб  держать  в   повиновении   Восточные
провинции,  чтоб  добиться  спокойствия  в  пределах империи, но стоило лишь
прикрыть веки и возблагодарить Богов за краткие мгновения покоя, как тут же,
снова, начинал доноситься воинственный скрежет металла и шепот  диких  лесов
перерастал  в угрожающие гортанные крики врагов. И, казалось, не будет этому
конца.
     Но еще тревожней осторожный шорох и бесшумная поступь тех,  кто  рядом.
Кто  прячет  свой  взор,  опасаясь  разоблачения...  Страх еще сдерживает их
порывы. Но прав был Меценат - страх преодолим! И, тогда...
     Случись, это раньше, он заставил бы Тиберия заплатить кровью.  Невзирая
на  проклятия  Ливии.  Но, теперь... Теперь, он колебался и не знал - на что
решиться! Тиберий не хочет ждать. Ему не терпиться занять его место,  и  он,
во имя этого, не остановится ни перед чем!
     Несколько   ночей   Октавиан   обдумывал  положение,  пока,  не  пришло
окончательное решение. На следующий  день  он  приказал  доставить  Тиберия.
Доставить  без  вооруженной  охраны,  но  так,  чтоб  тот сразу почувствовал
твердую руку Октавиана и  понял,  что  императору  известно  все.  Не  стоит
тратить  время на пустые разговоры. Кальпурий послал восьмерых легионеров из
личной охраны, без оружия. Каждый в Риме знал, что это означает.
     Тиберий держался с  достоинством  и  не  произнес  ни  одного  слова  в
оправдание.
     - В  ближайшие  дни  ты  отправишься  на Родос, - сказал император. Эта
фраза  не  требовала  пояснений.  На  острове  находилось  старинное  имение
Клавдиев,  давно  заброшенное, не ремонтируемое, готовое вот-вот разрушиться
от ветхости. Приказ императора означал ссылку.
     - Будет объявлено, что ты  решил  уединиться  и  заняться  науками.  По
случаю  твоего  отъезда,  будут  устроены  торжественные проводы и проведена
церемония со всеми почестями, которых заслуживает будущий император.
     Тиберий молчал.
     - Если ты захочешь заговорить, известишь меня! Если нет, то вернешься в
Рим только после моей смерти! Иди и собирайся в дорогу!
     С того  времени,  как  Октавиан  приказал  выстроить  для  себя  дом  и
перебрался  в  него, супружеское ложе перестало для него существовать. Ливия
осталась во дворце. Они, даже, не обсуждали эту ситуацию. Обоим она казалась
естественным  продолжением  искусственного  брака  и  наилучшим  разрешением
проблемы.  Супруги  не  виделись, порой, днями, а то и неделями. Никогда, ни
разу, Ливия не переступала порог дома, несмотря на  то,  что  он,  вплотную,
примыкал к стенам дворца.
     Она нашла в себе силы не прийти и на этот раз! Как только Тиберий ушел,
Октавиан  стал готовиться к разговору с Ливией. Он не сомневался, что она не
выдержит и придет просить за сына. Он ждал. Но она не пришла!
     Тиб