ссии сотни тысяч наберется - никаких денег не
хватит.
- Но что же делать?! - воскликнул директор в отчаянии.
- Ничего не делать. Их время прошло, и не надо мешать им уйти. Они уйдут,
как уходили древние цивилизации, оставив после себя груду сокровищ и тайну,
которую люди будут разгадывать. А на их место придут другие.
- Да как вы можете так бессердечно рассуждать, вместо того чтобы спасать
живых людей?
- Для них спасение - совсем не то, что для вас, и смерть - лишь избавление
от антихристова мира. Они и живут-то ради того, чтобы поскорее умереть и
избавить души от бремени греховных тел.
- А Маша? - вскричал Илья Петрович.
- Ее они возьмут с собой.
- Она же святая!
- Никто не бывает святым при жизни, милый мой прогрессор.
- Что вы этим хотите сказать?
- Ваша отличница будет скрашивать своим присутствием их угасание, а когда
придет срок, то вместе с ними оставит грешный мир.
- Святая мученица уберегла ее тогда, убережет и теперь.
- Какая святая мученица? Ей-богу, раньше вы производили впечатление более
благоразумного человека. Да неужели ж вы в самом деле поверили, что кости
женщины оказались в том самом месте, где шарахнула семьдесят лет спустя
молния, и это спасло девчонку?
- Значит, все-таки это был подлог? - спросил Илья Петрович упавшим голосом.
- А вы что же, чуда хотели?
- Мне не чудеса нужны! Я обмана не приемлю!
- Как же вы в скиту-то жить собирались? Тут на каждом шагу, начиная со
старца, сплошной обман. Беда с вами, интеллигентами, как втемяшится что в
башку, хоть кол на голове теши. Из университетов - в яму норовят. Но чуть
что не по ним, сразу бунтуют.
- Убедите их отпустить ее!
- Это бесполезно.
- Тогда помогите бежать - ведь вы свободны.
- Я не хочу оказаться по соседству с вами или же быть привязанным голым к
сосне на съедение комарам. Они с нее не спускают глаз.
- Что они собираются сделать? Вам известно?
- Полагаю, что скоро в этом благословенном месте вспыхнет большой костер и
запахнет человечьим мясом.
- Господь этого не допустит.- Илья Петрович поднял на Люппо безумные глаза.
- Господь уже столько всего допускал, что надеяться на Него было бы по
меньшей мере легкомысленно. Хозяин наш, как и самые верные его поклонники,
любит кровь.
- Неправда, Он милосерден.
- Он жесток, Илья Петрович, запомните это. В этом Его сила и правда. Вы
никогда не задумывались над тем, что все эти войны, аварии, катастрофы,
эпидемии, взрывы, которыми переполнена человеческая история, есть не что
иное, как дань, которая берется с людей за то, чтобы был продлен срок их
существования? Бухара станет просто еще одним жертвоприношением в
общечеловеческую свечу.
- А вы пришли смотреть на агонию этих людей, чтобы потом прибрать к рукам их
богатство?
- Ничего-то вы так и не поняли, глупый директор. У меня в этой драме иная
роль. У нас есть немного времени, и я хочу напоследок развлечь вас беседой,
которую мы когда-то так и не окончили. Я глубоко равнодушен к людям, которые
мне не подобны, но к вам чувствую странное влечение. Этакую смесь любви и
ненависти, которую не испытывал еще ни к кому. Даже к тому безумному,
возомнившему себя Микеланджело. Быть может, дело в том, что вы девственник.
Вы ведь девственник, Илья Петрович? Так вот я хочу вам кое-что сказать. Как
белый голубь белому голубю. Из этой ямы вы все равно никогда не выберетесь,
вы прожили жизнь бестолковую и погибнете вонючей смертью, но я хочу, чтобы
вы знали: то будущее, ради которого вы жили и к которому стремились, та
сила, которую вы искали и которой хотели служить, она - за мною.
- За вами нет ничего! - сказал директор яростно.- Вы лжепророк!
- Что есть ложь? - спросил Люппо насмешливо.- Неужели вы не видите, что
граница между правдой и ложью мало кого сейчас интересует? В прошлые эпохи
люди искали истину и за нее клали голову на плаху - нынче же истина
растворилась как соль, и умирать за нее никто не хочет. Современный человек
живет в мире устоявшихся представлений, как слепой с собакой-поводырем, и в
этом находит счастье. Любой шарлатан или сумасшедший, объявляющий себя
целителем, святым, пророком, гуру, способен нынче собрать целые стадионы.
Бывший милиционер провозглашает себя Христом, и по его мановению люди
бросают все и идут на край света в верховье Енисея. Комсомольская активистка
объявляет себя Богородицей, и тысячи готовы сгореть живьем по ее призыву.
Толпа взбесилась и ищет, за кем бы ей последовать. И она права, ибо стала
громоздка и неуправляема, и не что иное, как инстинкт самосохранения,
толкает ее в объятия вождя. Но в отличие от всей этой публики в нашем
одичавшем мире я один знаю радикальное и действенное средство, как обуздать
в человеке зверя. И когда настанут времена всеобщего скотства, а, поверьте
мне, они обязательно настанут, ибо то, что происходит сейчас,- ничто по
сравнению с тем, что нас ждет, когда похоть окончательно победит человека и
все погрузится во тьму инстинктов, то сюда по лесным дорогам бросятся не
Бога взыскующие, не чающие озарения духовного, но самые обычные люди,
ищущие, как выжить и уберечь детей. Здесь, где не режут, не убивают, не
насилуют, станут искать прибежища. И я это прибежище дам всякому, и та цена,
которую за это потребую, не покажется никому чересчур высокой. Я все
рассчитал, прежде чем поставить на кон свою судьбу. Дайте мне время, за мной
пойдут миллионы, и те, кто меня изгнал, меня призовут. У них просто не
останется другого выхода, когда армия и полиция выйдут из их повиновения,
когда никакие заборы не удержат их от взбесившейся толпы. Они придут ко мне
на поклон, и я куплю их, и они будут мне служить и вместе со мной управлять
миром, пока не прозвучит финальный гонг. Я сотворю новое человечество,
оставив несколько сотен скотов для размножения, которых будут держать в
клетках и водить на случки, а остальные миллионы будут совершенными и
свободными. Это из них я создам империю, которая будет разрастаться, пока не
охватит столько земли и столько людей, сколько я смогу вместить, и ее я
положу к подножию Творца, Который не сможет отринуть мой дар. Вас я не
приглашаю, Илья Петрович,- вы отказались однажды от моего приглашения, и
повторного не последует. Но до конца дней своих, сидя в этой вонючей яме, вы
будете об этом жалеть. Я буду кормить вас объедками со своего стола и
свидетельствовать перед вами о своей силе.
- Послушайте,- произнес директор дрожащим голосом,- на вашей совести много
зла. Но, если вы спасете хотя бы ни в чем не повинную девочку, вам простится
многое из того, что вы сделали.
- Не вам судить, что я сделал. Позаботьтесь лучше о собственных грехах.
- Я знаю, что они никогда не простятся. Но дело ведь не во мне.
- Как же это не в вас? Без вас история Бухары не смогла б завершиться.
- Спасите девочку!
- За нее не беспокойтесь,- сказал Люппо, и бровь над его выпуклым глазом
дернулась.- Ей будет уготована особая роль. Я принесу ее в жертву Хозяину,
ибо она слишком напоминает мне ту, из-за которой я претерпел когда-то боль.
Лицо его вдруг исказила гримаса судороги и отвращения.
- Вы ничего не видите? - воскликнул он нервно.
- Что я должен видеть?
- Знакомого вашего. А, дьявол... Нервы ни к черту! - пробормотал Люппо и
торопливо зашагал в отведенную ему избу.

Первый раз Бориса Филипповича принимали в Бухаре так плохо и давали понять,
что каждый лишний кусок хлеба, который он съедает, предназначен не для него.
В обед отощавшая баба хмуро приносила ему тарелку пустого супа, сваренного
из полуистлевших листьев капусты. Поначалу он несколько раз тыкал ложкой в
несъедобное варево, где вместо мяса плавали черви, и отодвигал тарелку, но
больше еды не было. Он скучал и устал от этого однообразия, но старец
Вассиан до сих пор не удостоил его личной беседой. Люппо видел старца только
мельком, и Вассиан держался неприступно, будто ничто их не связывало.
В соседней комнате кто-то долго и нудно вычитывал правило. Хотелось достать
трубку и закурить, но Борис Филиппович боялся, что запах табака может быть
услышан. Он вышел на улицу. Был долгий летний вечер, душистый, душный и
теплый. Пахло сеном, ленивые облака висели над землей, природа точно
оцепенела и остекленела, мужики с тоской глядели на небо - все ждали дождя,
но ничто не предвещало перемены погоды. Борис Филиппович вернулся в избу,
достал из рюкзака папку и открыл ее. В папке лежал плотный конверт с
фотографиями, которые он выкрал у скульптора и с которыми не расставался ни
днем, ни ночью. От частого использования фотографии потерлись, но краски
сохранились. Он повертел их в руках, и на губах у него появилась неприятная
улыбка, глаза заблестели, дыхание участилось, он заерзал на стуле и
задрожал.
Неслышно отворилась дверь, Борис Филиппович вздрогнул, повернулся и увидел
старца. Резким движением Люппо скинул фотографии, и это движение не укрылось
от Вассиана.
- Зачем ты пришел? - спросил старец враждебно.- Я же сказал тебе, что больше
в твоих услугах не нуждаюсь.
Выпуклые глаза Люппо сузились.
- Что ты хочешь мне сказать? Говори быстрее и уходи.
- Видите ли, Василий Васильевич...
- Не смей меня так называть!
- Как вам будет угодно. Я пришел сказать вам о том, что ожидает Бухару.
- Я и без тебя это знаю.
- Вы не представляете всего,- покачал головой Люппо.- Двадцать лет вы не
были в миру и не знаете, до какой степени он изменился. Никто больше не
будет вас преследовать и изгонять. Даже если вы уцелеете сегодня, завтра вас
разыщут и купят на корню, как купец Лопахин купил вишневый сад. На этом
месте построят кемпинг, откроют охоту и экскурсии по лагерям для иностранных
туристов и русских толстосумов с непременным посещением экзотического скита.
А заодно организуют бордель, куда рано или поздно сбегут все ваши девицы.
Это вам не какой-нибудь несчастный леспромхоз. Против этого вы не устоите.
- И это все, что ты хотел сказать?
- Нет, не все,- раздельно произнес Борис Филиппович.- Если вы захотите, то
завтра на этой поляне сядет вертолет с продуктами. И будет садиться здесь
каждый месяц или чаще - ровно столько, сколько потребуется. Вы получите
новые ружья, патроны, порох и сети. Вы сможете наладить ремесла и торговлю,
официально зарегистрируетесь, выкупите у государства эту землю и ее
окрестности. У вас будет достаточно средств на то, чтобы нанять охрану, и
никто посторонний не проникнет сюда и не уйдет отсюда.
- Что ты за это потребуешь? - спросил старец угрюмо.- Опять иконы?
- Нет.
- Что?
Люппо наклонился к нему, его глаза налились синевой, и, задыхаясь, он
произнес:
- Чтобы вы все приняли огненное крещение Господа нашего Исуса Христа, без
которого нет спасения души. Смотрите сюда. Ну!
Резким движением Борис Филиппович приспустил брюки. Старец вздрогнул и
попятился.
- На моем теле есть знак - оно свято! - выкрикнул Божественный Искупитель
исступленно.- И мне, а не вам должна принадлежать здесь власть, которую вы
захватили обманом. Ваша жертва - ничто по сравнению с моей.
Вассиан оцепенело смотрел на него.
- Я наследник "Белых голубей", я хранитель истинной веры и завета, своей
жертвой я искупил собственный грех и грехи человеческие. И мое тело есть не
подложные, а истинные мощи, которые я вам открываю.
В глазах его старцу почудилось что-то неестественно сильное и подавляющее.
- Вот он, единственный путь к спасению,- прошептал Борис Филиппович.-
Другого, сколько ни мудрствуйте, нет и не будет. Последуйте за мной не из
страха и не по принуждению, но по вольному выбору, и вы станете свободны и
бессмертны.
- Ты впал в безумие. Что тебе затерянная в лесах деревня?
- Сто лет назад ваши старцы отвергли нас, нынче же пришла мне пора получить
все сполна и собрать жито в житницу.
- Оставь нас! - Вассиан поднялся и хотел выйти, но Борис Филиппович
неожиданно проворно вскочил и совсем другим голосом заговорил:
- Иного способа спасти общину от голода и распада у вас нет. Я буду ждать до
тех пор, пока вы не начнете есть друг друга и свои трупы. И помните:
вертолет может приземлиться здесь по первому вашему требованию. Подумайте об
этих людях, Василий Васильевич. Игры кончились - тут же дети, тут девушка,
которую завлек сюда этот полоумный. Да и сам он в яме неизвестно сколько еще
продержится. Неужели вы рискнете брать на себя ответственность за гибель
стольких людей?


Глава V. Перебежчик

В небольшой, намоленной и увешанной иконами часовне, где в прежние времена
горели всегда лампадки, а теперь не осталось ни капли масла и чадили лучины,
старец Вассиан не торопясь отбивал поклоны. Рядом отрок вычитывал молитву.
Больше в часовне не было никого - был тот полуденный час, когда старец
уединялся в моленной. Отрок устал, но продолжал читать привычные слова,
скользя глазами по старым буквам. Несколько раз старец, не оборачиваясь,
поправлял его. Все было обычно и буднично. Еще один вечер, общая молитва в
часовне и сон.
Ковчег Бухара плыл по житейскому морю, уже двадцатый год ведомый старцем
Вассианом, и до тех пор, пока наставник направлял его через соблазны и
прелести, в людях жила уверенность, что каждый из них достигнет
спасительного брега. Они вверили себя старцу, как больные врачу, и
беспрекословно делали все, что он им велел, но никто на борту не знал, что
грозный, не ведавший снисхождения, жалости и сомнения кормчий в
действительности невыносимо страдал и, помимо одной, благочестивой,
безупречно строгой и не признававшей никаких послаблений, жизни жил иной,
тщательно ото всех скрываемой.
Эта другая жизнь начиналась для него вечерами, когда он выходил из
просторной на высоком подклете избы, шел на берег озера и в лодке выплывал
на маленький каменистый островок с одиноко торчащей сосной. На этом островке
вскоре после своего возвышения старец велел поставить отдельную молельню и
проводил там много времени, как полагали в скиту, в долгих молитвах и
умервщлении плоти, но в действительности - в душевном отдохновении и покое.
Это было единственное место, где он мог расслабиться и перестать чувствовать
себя наставником.
Старец разжигал костерок, кипятил чай и украдкой от всех включал
радиоприемник. Он жадно слушал треск в эфире, мелодии, голоса дикторов,
отзвуки спортивных состязаний и представлял далекие города и страны. Этот
приемничек был единственной радостью в его небогатой на развлечения жизни,
но, как ни экономил он батарейки, не позволяя себе прослушивать радио более
получаса, а потом и вовсе сократив это время до пяти минут, приемника
хватило ненадолго. Однако привычку ездить на остров он не утратил. Там он
был предоставлен сам себе, но там же, как нигде в другом месте, он
по-настоящему ощущал одиночество и заброшенность - то самое беспомощное
одиночество, которое подметил когда-то в его глазах проницательный Илья
Петрович. Старец смотрел на небо бесцельным взором и с ужасом думал о том,
что завтра начнется новый, похожий на тысячи предыдущих день.
И причина этого одиночества и тоски была в одном: старец Вассиан, продливший
существование Бухары, человек, досконально знавший все тонкости ее
богослужения, не верил в древнего византийского Бога с усеченным именем
Исус, которому отдал свою уже близившуюся к завершению жизнь. Это болело в
нем рваной раной и обессмысливало все им содеянное.

Задолго до начала описываемых событий по глухим деревням Архангельской
области, по Печоре и ее притокам вплоть до самого Урала ходил высокий,
худощавый человек, собиравший в старых, темных избах рукописные книги. Он
покупал их у ветхих старух или у их спившихся наследников, но ни тех, ни
других никогда не обманывал и платил за книги сполна. Человека этого звали
Василием Васильевичем Кудиновым. Он окончил Московский университет и по
образованию был историком.
В ту эпоху благословенных шестидесятых годов собирание книг и икон сделалось
среди интеллигенции занятием довольно модным, так что ни одна уважающая себя
образованная семья без деревенского образа столичной квартиры не мыслила.
Превеликое множество дипломированного жулья шаталось по безлюдным северным
деревням, покупало за бесценок работы, в которых ничего не понимало,
украшало ими стены и книжные полки, продавало, обменивало и сбывало товар за
границу. По этой причине с каждым годом икон и книг становилось все меньше,
и часто случалось, что научные экспедиции приезжали обследовать глухие края,
когда все самое ценное было вывезено или же наглухо припрятано от охотников
поживиться ходким товаром.
Тактика, избранная Кудиновым, была по-своему очень умной. Он ездил всегда
один и, заходя в избу, никогда не начинал с прямого вопроса-просьбы, может
ли хозяйка продать или обменять книгу или икону, а расспрашивал ее про
жизнь, про детишек, про огород и про скотину. Василий Васильевич обладал
приятным густым голосом, умел расположить к себе людей, и годами не
слышавшие доброго слова женщины охотно ему обо всем рассказывали. Он
выслушивал их жалобы на местную власть, обещал помочь и действительно
помогал, ходил в поселковые советы, в правления совхозов и колхозов,
потрясал столичным мандатом, которого по старой памяти в провинции боялись,
и выбивал для пенсионерок дрова, комбикорма, сено для коровы и деньги на
ремонт покосившихся изб. Когда же совестливые старухи хотели его
отблагодарить, он просил за труды старые книги, подробно объясняя, что они
нужны ему не для наживы или домашнего украшения, а для научных целей.
Кудинов выезжал обычно в конце весны и странствовал до самых холодов.
Ночевал он где придется, ни дальние расстояния, ни отсутствие дорог его не
смущали, и он забирался в самые глухие края, на стыки районов и областей, в
междуречья, где приезжих не видели годами. Он был упрям и принадлежал к той
редкой, почти уже исчезнувшей в наше время породе людей весьма цельных,
требовательных и к себе, и к другим, не признававших никаких компромиссов и
не имевших снисхождения к человеческой слабости.
Видимо, поэтому однажды у него вышел конфликт с директором института, после
того как тот воспользовался в своей работе кудиновскими материалами без
указания на источник. В сущности, это был рядовой случай, но для
категорически мыслившего Василия Васильевича он оказался ударом не столько
даже потому, что ему было жаль своего труда, сколько потому, что принес
разочарование в людях науки, которых до этого он боготворил. Самолюбивый
ученый не пожелал слушать добрых советов и увещеваний, будто бы в научном
мире все так делают, интеллектуального воровства не потерпел и от
влиятельного шефа ушел, закрыв для себя тем самым путь к совершению научной
карьеры и унеся стойкое отвращение к академической среде.
Сокровенная кудиновская мечта сказать свое слово в науке, однако, не угасла.
Василий Васильевич устроился на ни к чему не обязывающую его работу
внештатного корреспондента в журнале "Наука и религия", писал раз в месяц
дурацкие статейки на темы атеистической морали, а весной продолжал
отправляться в одиночные экспедиции в поисках материала для научной работы,
которой хотел потрясти мир.
Он был неутомим и, случалось, действительно возвращался с редкой находкой,
но, в общем, удачи выпадали ему нечасто. С каждым годом открытые северные
старики становились все более хмурыми и необщительными, все реже его пускали
в дом, и не было речи не о том даже, чтобы купить или получить в подарок
книгу, но попросить кружку молока. Порой после долгих бесплодных дней и
многих километров таежного пути к нему приходило разочарование и мелькала
мысль завязать с этими странствиями, остепениться и пойти на поклон к шефу,
который, чувствуя некоторую свою вину, не раз делал косвенные предложения о
заключении мира на выгодных для гордеца условиях. Но он все откладывал и
откладывал окончательное решение до тех пор, пока однажды в отдаленной
деревне печальная беззубая старуха, зорко оглядев заросшее бородой
кудиновское лицо, не спросила:
- А ты, батюшко, часом не поп?
Кудинов покачал головой.
- Жаль,- сказала старуха.- Иконы - что? Просто доски. Я бы их тебе отдала,
да и книги отдала бы, если б ты старика моего отпел. А может, ты поп
все-таки, да скрываешься? Так ты не таись, я