могали Якубу фасовать  дурь  на  розничные  и
мелкооптовые дозы, для пущего приработка слегка разбодяживая  ее  то  зубным
порошком, то кофе растворимым -  в  зависимости  от  цвета  и  консистенции.
Кроили  полиэтилен,  заваривали  товарные  порцайки  в   пакетики.   Словом,
трудились.  Кроме  того,  Таня  потихонечку  распродавала   всякие   дорогие
безделушки - наследство прежнего владельца. За одно только пасхальное  яичко
работы Фаберже Гамлет Колхозович, Якубовский бригадир, не торгуясь,  выложил
двадцать тысяч. Часть этих денег  Таня  по  совету  Толяна  -  фарцовщика  и
"жениха" классной девочки Хопы - обратила в доллары, которые купила  у  того
же Толяна. Для  их  хранения  Якуб  оборудовал  в  одном  из  шкафов  хитрый
тайничок,  в  котором  нашли  себе  место  и  другие   заначки   длительного
пользования - как денежные, так и "натуральные".
     Павел  не  звонил  и  не  появлялся.   Изредка   наведывалась   Адочка,
прибиралась, перемывала посуду - и уходила, не сказав ни слова упрека,  лишь
глядя на Таню печальными глазами. К ее визитам быстро привыкли.
     Во время одной из вылазок  за  пополнением  спиртного  Анджелка  пхнула
локтем Таню, указывая на привалившуюся к прилавку обрюзгшую фигуру. С трудом
Таня узнала друга и соратника Павла, братниного "гусара" Ванечку Ларина. Она
вспомнила его взгляд на свадьбе,  сжалась  внутренне,  подтянулась,  вскинув
голову.
     Иван  обернулся,  чувствуя  спиной  ее  пристальный  взгляд.   Обомлел,
беспомощно озираясь кругом.
     - Здравствуй, Ваня. Не узнал?
     - Не... Ну как?.. Это я... Неожиданно, в общем, - наконец  выпалил  он,
краснея до кончиков ушей.
     - А я было подумала, что так одрушляла за последнее время.
     - Как можно! - искренне  возмутился  он  и  восхищенно,  с  придыханием
сказал:
     - Таких как ты не бывает, то есть такие никогда  не  дурнеют,  то  есть
красота - картины писать, пылинки сдувать.
     - Так что ж тебе мешает, писатель? - ухмыльнулась Таня.
     Ванечка пьяненько расплакался.
     Сконфуженного и размягченного, как хлебный мякиш, его притащили  домой.
Якуб  поначалу  встретил  радушно,  но  скоро  Иван  стал  его   раздражать.
Несостоявшийся литературный гений зачастил в Танин дом, слишком много  и  не
по делу болтал, ходил  за  Таней  хвостом,  выполняя  все  ее  капризы,  как
преданная собака.
     - Тьфу, - отплевывался Якуб. - Не мужик он, что ли?
     Покуда Иван еще лыко вязал, Таня направляла его говорливость  в  нужное
ей русло, попутно задавая вопросы о прошлом, о его друзьях  и  близких.  Его
творческие поиски ничуть ее не интересовали, а о жене  он  и  не  вспоминал.
Пару раз хмель пробудил  в  нем  редкую  злость,  и  он  вдрут  обрушился  с
обличениями и критикой в адрес партии и правительства. Досталось и Черновым.
Одобрительно отозвался только о Елке, которая вроде  бы  поправилась,  вышла
замуж и уехала с мужем работать  за  границу.  Про  Леньку  Рафаловича  знал
только, что тот служит где-то на Севере,  на  военном  корабле.  Про  Никиту
говорил хоть и неохотно, но обстоятельно. Не вдаряясь, зачем  ей  это  надо,
Таня хотела узнать обо всех побольше. Спинным мозгом чувствовала, что Никита
появился где-то на горизонте, встряв в Ванечкину жизнь, о чем бедолага и  не
подозревал.  Из  его  историй   она   вынесла   кое-какие   важные   детали,
демонстрирующие тайную интимную жизнь брата.
     Подружки, не сговариваясь, одновременно  определили  его  нетривиальную
сексуальную ориентацию - уж очень много  Ванечка  рассказывал  о  постоянном
партнере Никитушки, известном блестящем артисте. Ну а  то,  что  на  братике
природа круто отдохнула, как на мужике, она знала не понаслышке. И  еще,  из
разговоров выудила она догадку, что неровно  ее  братец  дышит  к  Ванюшиной
жене. Не очень-то это укладывалось в мозгу. Но если так, -  Иван  здесь  как
нельзя кстати. Тогда следует ждать  гостей,  а  именно  Никиту...  В  особую
стопочку складывалась сага о Черновых.
     Хитросплетения этой  семьи  Ванечка  знал  больше  по  рассказам  своей
матушки, которая не один год верой и правдой служила  Дормидонтычу.  "Это  у
них, Лариных, в крови", - решила  про  себя  Таня,  прекрасно  понимая,  что
собственными руками лепит из Ванюшки банального гонца за бутылочкой винца.
     Как-то незаметно, не взяв  из  собственного  дома  даже  зубной  щетки,
Ванечка и вовсе задержался у Тани и  проторчал  целую  неделю,  особенно  не
привечаемый, но и не гонимый, вылезая только с утреца за пивком. А потом все
всколыхнулось  после  телефонного  звонка.  Таня  принялась  за  генеральную
Уборку. Кого ждали, похмельный и потный Иван не понял, но хлопотал  со  всем
тщанием, насколько умел.
     - К  нам  едет  ревизор!  -  заговорщически  подмигнула  ему  Анджелка,
выгребая из-под ванной окурки. - Фу, вонючка!
     - Кто?
     - Да брат Танин, Никита.
     И Ванька решил на всякий случай смыться. Придумал полную ерунду  насчет
рукописи в Литфонде, что надо бы туда позарез и именно  сегодня  зайти  -  в
субботу  там,  оказывается,  тоже  работают.  Таня   вяло   попыталась   его
отговорить, но удерживать не стала.
     Никита пришел с охапкой чайных роз, при  полном  джентльменском  наборе
визитера: торт "Птичье молоко" и две бутылки  "Советского  полусладкого",  -
как любит Таня.
     - Не так страшен черт, как его малюют, - оглядывая обстановку, произнес
Никита. - Слышал, ты отошла от мирских дел, и отошла лихо.
     - Не так страшен черт, как его  малютка.  Не  верь  сказанному.  Может,
разговеемся - легче сказать будет, с чем пришел.
     - С добром, сестра, с добром.
     Откинув полы пиджака, Никита вольготно устраивался в кресле, не замечая
хлопот Анджелки вокруг стола. Якуб ушел с книгой на кухню. В воздухе  стояло
напряжение.
     - В тебе добра, как в скорпионе меду, - хмыкнула Таня, подкладывая  ему
в тарелку закуску.
     - Иду на мировую, а ты язвишь. Охолонись шампанским.
     Анджелка хотела было испариться вслед за Якубом, но  Таня  гаркнула  на
нее, потребовав, чтобы и Якуб пришел гостя потчевать.
     Разговор был светским. Никита красочно рассказывал о творческих планах,
вспоминал веселые байки на съемках, с легкостью оперируя киношными  именами,
известными лишь по экрану.
     Анджелка была очарована рассказчиком,  охала  или  хохотала  до  упаду.
Улыбался Якуб, недоверчиво покачивая головой. Никита подливал шампанского, а
Таня выжидала.
     - Что-то не вижу твоего сердечного... - ненароком бросил он.
     - Ты про которого?
     - Последнего-последнего, того, что как приблудного  пса  приютила.  Про
Ивана.
     Тоже собачку завести хочешь, кинолог хренов? - рассмеялась Таня.
     Никита аж поперхнулся и уставился на Таню, пытаясь понять, догадывается
ли она об истинной цели визита.
     - Да ты пей, ешь, потом косячок пропустим, там и поговорим.
     Никите сделалось дурновато. Не складывались  у  него  игры  с  сестрой.
Сколько раз он в детстве удерживал  себя,  чтоб  не  треснуть  ей  шахматной
доской по голове или карты бросить в лицо. Она всегда выигрывала,  маленькая
стерва, еще и хихикала, издевалась.
     - Да расслабься ты, - будто снова подкалывая, сказала Таня. - Ты  же  с
миром пришел.
     - А кто к нам с миром пришел, - проявила глупую солидарность  Анджелка,
- от него и погибнет.
     - Ты все-таки не  сказала,  Ларин  у  тебя  бывает?  Интерес  Никиты  к
личности Ивана был непрозрачным. Тане захотелось немного помаять брата, хотя
смысла в том не было.
     - А что это тебя так волнует? Вроде дети по нему не плачут.
     - Это верно. Даже Марина Александровна вроде рукой на него  махнула.  А
вот жена беспокоится. Говорит, пропадает Иван, гибнет.
     - А есть чему гибнуть? - потянула тему за уши Таня.
     - Собственно, поэтому я и здесь. Ты читала его опусы?
     - Не приходилось.
     - Напрасно...
     Никита  выдержал,  сколько   мог,   паузу,   затем,   словно   завзятый
литературный критик, начал авторитетно, с надлежащим  пафосом,  жонглировать
словесами насчет самобытности Иванова таланта.
     -  При  всем  его  негативном  восприятии  действительности  пишет   он
неординарно, несколько сюрреалистически, но ведь и время,  согласись,  нынче
изрядно модерновое...
     - Постой! Он вообще что-нибудь самостийное написал?
     Таня и вправду ничего об этом не знала. Думала, что  перебивается  Иван
редактурой и поденщиной у Золотарева. Много знает, но  чтобы  самому  что-то
создать... Те. отдельные странички, которые он ей по  пьяни  демонстрировал,
показались вымученной заумью и несмешным обсиранием всех и вся.
     - У него почти закончена книга.  Ее  пробивать  надо.  А  делать  этого
некому.
     - Никак ты взялся?
     Это было на братца похоже. Деловой до мозга костей, нюхом чует выгоду и
в становлении чужого имени.
     -  Пытался.  Создавал  стартовые  условия,  договор  на  сценарий   ему
организовал.
     На даче прошлым летом запер, так он сутками напропалую  пыхтел.  Пахать
он умеет.
     - И не пил?
     - Ни капли.
     - Круто. И что теперь?
     - Для начала не худо бы его отловить.
     - Ясно. - Таня почувствовала, что это у него заготовленная версия и ему
зачем-то хочется, чтобы она на эту версию клюнула.  -  А  от  меня  ты  чего
хочешь?
     -  Помоги.  Он  ведь  на  тебя  запал,  так?  -  Никита   расплылся   в
обезоруживающей улыбке. - Попридержи его за поводок, чтоб не  сгинул  мужик.
Кроме тебя, выходит, некому. С родичами у него нестыковка полная...
     - А жена? - Таня испытующе поглядела на брата. Тот взгляд выдержал,  но
едва-едва, на три с минусом.
     - С женой тоже сложно. Она... как бы сказать... не может теперь за  ним
ходить, у нее своя жизнь: разъезды, съемки...
     - Любовники, - едко вставила Таня.
     - Возможно, - не сморгнув,  ответил  Никита.  Был  уже  подготовлен,  а
потому дальнейшая проверка на вшивость теряла смысл. - Пригрей, потомки тебе
еще спасибо скажут.
     - Вот уж это мне по  фигу.  Не  знаю,  зачем  тебе  все  это  надо,  но
прогнутость твою перед собой любимым и, будем считать,  перед  человечеством
ценю. Ежели случится, возьму твоего протеже на короткий поводок.
     - Хоть на строгий ошейник, только  придержи.  -  Никита,  обрадованный,
кинулся ее обнимать.
     Таня отпрянула. Даже руки Никиты  вызывали  в  ней  брезгливость.  Брат
заметил ее движение и поспешил замять ситуацию:
     - Я ж к тебе с любопытным сюрпризом.
     - М-м?
     Таня открыла портсигар с  папиросой,  забитой  пахолом,  послюнявила  и
прикурила, глубоко, со свистом втягивая  пахучий  дым.  В  горле  запершило.
Задержав дыхание, она протянула косяк Никите. Затянулся и он, пустил  дальше
по кругу.
     Анджелка с Якубом в разговор не встревали.  Чувствовали  себя  лишними.
Анаша давала каждому возможность найти свое место в  компании  либо  залезть
улиткой в собственную раковину.
     Руки Никиты потеряли координацию. Медленно шаря по карманам, он наконец
достал кожаную коробочку с чем-то явно ювелирным, протянул на ладонь Тане.
     - Держи. Это  твое.  Считай,  подарок.  Таня  нажала  кнопочку.  Крышка
откинулась, и на атласной подушечке сверкнули французским каре зеленые камни
серег. Редкая,  необычная  форма,  штучная,  антикварная  работа.  Кристаллы
заворожили Танин взгляд. Она не отрываясь разглядывала  преломленную  радугу
на  скосах.  Металл,  обрамлявший   квадраты,   был   необычного   цвета   -
серебристо-зеленого. "Платина, - догадалась Таня. -  Сколько  же  это  денег
весит?"
     Она недоумевала.
     - Где взял?
     - Семейная реликвия. Остаток былой роскоши Захаржевских.
     - Отец тебе наследство оставил? - недоверчиво спросила Таня.
     - Ну... Сберегла, конечно, Адочка. Преподнесла мне накануне свадьбы.  Я
б тебе тогда еще отдал... - Никита осекся,  но  тут  же  продолжил,  как  бы
оправдываясь:
     - Ну, не супружнице ж моей такое изящество. Она б в них  как  корова  в
седле. - И захихикал, долго не мог остановиться.
     Смеялась вместе с ним  Анджелка,  смеялся  Якуб,  а  Таня  разглядывала
серьги, прикладывала к  ушам  и  отчетливо  слышала  голос  Ады:  "Не  знаю,
Никитушка, что между тобой и сестрой произошло, только сердцем  чую,  и  это
сердце болит.
     Помирись с Таней, найди к  ней  тропиночку.  Чем  могу  -  помогу.  Вот
серьги, берегла для Танюши. Ее они. По праву наследства. Не отец твой их мне
дарил, но принадлежат они  роду  Захаржевских.  Как  сохранились  в  доме  -
сказать не могу.
     Видать, для Тани памятка осталась".
     - Отец  мой  из  дворян,  -  разъяснял  тем  временем  Никита  честной,
компании. - Когда-то латифундиями под Вильно владели. Революция. Кто где.  А
вот это отец сберег и от советского хама, и от НКВД.
     "Вот ведь вральман, - думала Таня. - Какие дворяне, какие латифундии? И
не Пловцу твоему Ада серьги сберегала, и Севочка к ним никакого отношения не
имеет". Она прильнула к изумрудам. Вдруг волной накатила  музыка  бравурного
вальса, Адочкин смех и теплый мужской баритон. Как воочию  увидела  до  боли
знакомое мужское лицо и плещущие по клавиатуре сильные руки. Рядом затянутая
в рюмочку бархатным платьем совсем  молодая  Адочка.  В  темном  углу  сидит
угрюмая старуха с упавшей на жесткие глаза  черной  прядью  волос,  тронутых
сединой.
     Глубокая складка над переносицей. Хищный, с горбинкой  нос.  Следит  из
угла и краешком губ не улыбается. Все знакомо, как будто видела  много  раз,
только где и когда - не помнит. Как и мальчика с обиженным лицом в  матроске
и коротких штанишках. Держится за лошадку на колесиках, а подойти к взрослым
боится.
     Вот-вот заревет, но тоже боится.
     Таня вскинулась, в упор посмотрела на Никиту. Брат вздрогнул. Испугался
ее взгляда. Губы задрожали, будто сейчас заплачет.
     - Чего ты? - прохрипел он.
     - Говоришь, наследство отца?
     - Ну, не в Черемушках же я это надыбал.
     - Козе понятно.
     И взяла решительно серьги, откинув копну волос на спину.
     Долго врать у Никиты не получилось - выставив в другую комнату Якуба  с
Анджелкой, напоила  его  Таня  чаем  с  травками,  рижским  бальзамом  щедро
заправила.
     Горячее ударило в голову, он ослаб, и все  пошло  по  известной  песне:
язык  у  дипломата,  как  шнурок,  развязался,  а  Таня  знай  подливала   и
поддакивала, как тот стукач.  Подтвердил  брат  все  ее  догадки.  И  насчет
сережек, и насчет истинной причины своего  визита:  втрескался  в  им  самим
сотворенную  актрису  Татьяну  Ларину,  мужнюю  жену,  та  вроде  и   готова
взаимностью ответить, а все сдерживается, честь супружескую бережет.  А  вот
убедится, что муж ее к  другой  ушел  капитально,  тогда  глядишь...  Вся-то
судьба его от согласия  Татьяны  Лариной  зависит,  потому  как  в  ней  его
последняя надежда, иначе останется одно лишь непотребство которое и брак его
сгубило, и карьеру дипломатическую...
     - И через  какое  такое  непотребство,  родненький,  жизнь  твоя  стала
поломатая?
     -  подпела  Танечка,  без  труда  попадая  в  народно-элегический  тон,
почему-то взятый Никитой.
     И вновь его ответ подтвердил ее  догадки.  Подкосила  братца  однополая
любовь, к которой  исподволь  приохотил  его  в  студенческие  годы  друг  и
сожитель Юрочка Огнев. В столичные годы хоронился уверенно,  для  маскировки
напропалую гуляя с наиболее доступными  светскими  и  полусветскими  девами,
вскружил  голову  капризной  и  взыскательной,  несмотря   на   страхолюдную
внешность, Ольге Владимировне Пловец и даже подписал ее на законный брак.  А
вот попал с подачи тестя в венскую штаб-квартиру ООН - и с голодухи  потерял
бдительность, снюхался с безобидным  вроде  и  к  тому  же  так  похожим  на
этрусскую терракотовую статуэтку юным  индийским  писаришкой  -  и  влип  по
полной  программе.  Дешевым   провокатором   оказался   Сайант,   специально
подстроил, чтобы их застукали в момент недвусмысленно интимный.  То  ли  ЦРУ
подкупило, то ли в самой дружественной Индии завелись недруги нашей  державы
- это уже неважно, важно другое. Погорел товарищ Захаржевский сразу по  трем
статьям, любая из которых никаких  шансов  на  амнистию  и  реабилитацию  не
оставляла: политическая близорукость, моральная неустойчивость, а третья  уж
и вовсе названия не имеющая, поскольку отвечающее  этому  названию  позорное
явление в социалистическом обществе изжито давно и наглухо.
     Тестюшка обожаемый, правда, в названиях не стеснялся, выказав  завидное
красноречие.  Никита  вмиг  лишился  жены,  квартиры,   столичной   прописки
приданого и, естественно, перспектив. Характеристику получил  такую,  что  с
ней в провинциальное ПТУ историю преподавать и  то  не  возьмут.  Из  дружно
отвернувшейся Москвы пришлось позорно бежать. Спас Юрочка,  ставший  к  тому
времени фигурой  заметной  и  по-своему  влиятельной,  помог  устроиться  на
"Ленфильм" администратором. А тут цепь обстоятельств привела к возобновлению
школьной дружбы с Ванечкой  Лариным,  к  знакомству  с  его  обворожительной
супругой. И открылись сияющие дали, неведомые и в лучшие годы...
     - Помоги, а? - всхлипывая, молил Никита. - По гроб жизни  должник  твой
буду...
     И все порывался руку облобызать. Тане стало противно,  влила  в  братца
полный стакан бальзама, довела таким образом до кондиции и с  помощью  Якуба
дотащила до глубокого кресла в кабинете, где Никита Всеволодович  и  заснул,
бурча в бреду:
     "Х-м-м, вы так ставите вопрос?"
     А к ночи ввалился измазанный подзаборной грязью Иван. Его почти внесли.
     Приятели-собутыльники привалили Ванечку к двери и долго держали  кнопку
звонка.
     Когда дверь открыл Якуб, на порог упал Иван, споткнулся  провожатый,  и
взору вышедших из спальни дам предстала картинка обвальной чехарды с  бьющим
запахом сивухи.
     Иван же радостно сообщил, что намерен поставить семью в  известность  о
своем бесповоротном уходе. Дескать, нашел женщину своей  мечты.  После  чего
ничком рухнул на диван и захрапел.
     За стопарь вина и одобрительный взгляд Тани Ванечка готов  был  нагишом
на цырлах взойти на Голгофу. Оскорбительных насмешек и унизительных поддевок
не замечал. В попытках развеселить Якуба Анджелка придумывала новые  каверзы
издевательства над Таниным воздыхателем, а он, стремясь развеять тоску,  все
больше туманящую Танин взгляд подчинялся безропотно.  То  будил  всех,  дико
кукарекая по Анджелкиному наущению, то лакал из  блюдца  портвейн,  стоя  на
карачках возле помойного ведра. Таня над этими  причудами  смеялась  так  же
невесело, как и Якуб, но представлений не прекращала, хотя они и утомляли.
     Здесь ему было хорошо, да и свой стакашок он  имел  завсегда.  Довольно
было кивка - мыл посуду, выбрасывал мусор, неумело подменяя Аду. Прятался  с
глаз долой, когда та захаживала, хотя и в этом не было нужды. Остальные были
свои в доску. Из дому его старались не отпускать, да он и не стремился: жена
на порог не пустит, к родителям и сам  ни  за  какие  коврижки  не  сунется,
патрон  же  его,  известный   писатель   Золотарев,   уехал   в   длительную
загранкомандировку.
     Иногда Ванечку  пробивало  на  глобальные  мысли.  Почесывая  волосатый
живот, кругло торчащий в полах цветастого халата, нежась рядом с лежащей  на
тахте Таней, он размышлял о жизни и мировой гармонии.
     - О чем задумался, детина? - спрашивала  Таня,  просто  так,  чтобы  не
молчать.
     После очередной дозы она никак не могла отвести взгляд от разъехавшихся
в углу обоев. Из щели на нее глазела чернота, подмигивая и  зазывая.  Прошла
целая жизнь, прежде чем Ваня ответил:
     - О хорошем и плохом. Хорошее заканчивается плохим, а плохое - хорошим,
как и сама жизнь. Но дивно, что ничто это не трогает. Все суета сует, пусто,
и сам отсутствуешь во всем.
     В этом что-то было. Таню давно ничто не трогало, словно она есть  и  ее
нету.
     Порошок, поначалу заполнявший ту сосущую пустоту, которую она  особенно
остро ощущала в себе после