ии собрало морщинки вокруг его  глаз
и губ.
   - Вы же знаете, что нет.
   Я составила посуду на поднос и унесла в  кухню,  чтобы  дать  Фредерику
Леграну возможность перевести дух, собраться с силами. В моем мозгу многое
стало уже проясняться. Когда я возвратилась, он не шевельнулся.
   -  Скажите,  это  тот  Корнинский,  что  недавно  погиб  в  авиационной
катастрофе?
   - Нет, вы его путаете с племянником, владельцем домен. Он много  моложе
дяди, ему было под пятьдесят. А тому сейчас лет семьдесят восемь. Не люблю
с ним встречаться: при каждой встрече он липнет ко мне, с тех пор... с тех
пор, как умерла его дочь.
   На этот раз я была поражена: "Кто умер? - воскликнула я. - Бала?" Он  в
ответ: "Я тут ни при чем, совершенно ни при  чем!"  Как  поспешно  он  это
сказал!
   - Больше того, пожалуй, если бы ее отец... если бы он не наговорил  мне
тогда... всех этих глупостей о своей дочери, я сам...
   - Но ведь, по-моему...
   - Дайте же мне сказать! Если бы он оставил нас  в  покое,  мы  в  конце
концов, наверное, поженились бы. И уж в этом случае, можете мне  поверить,
никогда в жизни... ни Реми, ни кто другой  не  смог  бы...  я  никогда  не
позволил бы Бале... ну вот, мы  перескакиваем  с  пятого  на  десятое,  не
перебивайте меня на каждом слове, если  хотите,  чтобы  я  рассказывал  по
порядку.
   - Прошу прощения. Продолжайте.
   - Я не помню, на чем я остановился.
   - Корнинский вас расспрашивал.
   - Ах да. О моих планах на будущее. Ни за что не угадаете...
   Он никак не мог сладить с трубкой. Как видно, набил ее слишком  плотно,
ему никак не удавалось ее раскурить.
   - ...что у него было на уме. Он хотел... пф-ф... внушить мне... пф-ф...
ни больше ни меньше... пф-ф...  что  я  заблуждаюсь  на  свой  собственный
счет... Очевидно, он...
   Из трубки пошел дымок. В конце концов он своего добился.
   - ...разработал далеко идущий план: поскольку его дочь любит меня и он,
как видно, угадывал ее намерения, а помешать им был не в силах - что ж, он
ее поддержит, отдаст мне ее руку, но не раньше, чем вернет меня  "на  путь
истинный". Понимаете? Таким  образом,  спасая  меня,  он  спасет  ее.  "Вы
талантливы, - заявил он мне. - Видите, я это признаю. И даже охотно. Перед
вами может открыться блестящее будущее. Вопрос лишь в том - такое ли  оно,
каким вы его себе рисуете?" Рассуждая так, он задумчиво  потягивал  виски.
"Ну что ж, возьмите меня к себе компаньоном", - съязвил  я.  Моя  насмешка
ничуть его не смутила. "Не разыгрывайте фата. Вы давно могли послать  меня
к черту, однако вы этого не сделали. Значит, поняли, что интересуете меня.
Само собой, из-за моей дочери. И потому, что сила не на  моей  стороне.  В
противном случае вам бы не видать ее как своих ушей. Я сказал, что вы меня
интересуете, я не сказал, что вызываете симпатию... - Он снова  подошел  к
бару, налил себе еще виски. -  Во  всяком  случае,  пока  еще  нет.  -  Он
взгромоздился на один из  высоких  табуретов  перед  стойкой  и,  опершись
локтями на медную перекладину, уставился на меня как коршун. - _Теперь-то_
чего вы боитесь? - вдруг неожиданно спросил он. Он заметил мое  удивление.
- Я внимательно прочел вашу книгу. Куда более внимательно, чем большинство
ваших поклонников. И я понял одну занятную штуку. Занятную настолько, что,
если я скажу вам, в чем дело, вы рассердитесь". - "Если я  не  рассердился
до сих пор..." - парировал я. "...Знаю, знаю, потому лишь, что я отец моей
дочери. Да поглядите же на  себя  в  зеркало,  мой  мальчик.  Чем  вы  так
гордитесь? Что хлопнули дверью? И сожгли за собой корабли, рискуя нищетой?
Дурачок из сказки тоже бросился в воду, чтобы не промокнуть под дождем. Но
_теперь-то_, - повторил он, -  теперь-то,  черт  возьми,  бояться  нечего.
Успокойтесь же наконец, черт  подери!"  Я  ответил  сухо  -  что  еще  мне
оставалось: "Не понимаю, чего я должен перестать  бояться?  Объясните".  -
"Объяснять нечего. Но выслушайте меня внимательно. Ставки сделаны, молодой
человек, и вы выиграли. Ваша "Медуза" по меньшей мере отвратительна -  это
еще самое мягкое, что о ней можно сказать. Но я не слепой,  стихи  хороши,
находок хоть отбавляй. Ваш талант очевиден,  Париж  его  превозносит,  вас
называют  "гениальным  ребенком".  С  первых  шагов  вы  приняты  в   круг
избранных. Приняты, признаны, обласканы. Даже я, старый крокодил, даже  я,
хоть и не люблю вас, вынужден снять перед вами  шляпу.  Чего  же  вам  еще
нужно и чего вы все-таки боитесь, черт возьми?



20

   - И вы выслушали все это? Даже не пытались его прервать?
   - Поставьте себя на мое место. И не забудьте о двух  вещах.  Во-первых,
это был  отец  Балы,  во-вторых  -  Корнинский,  угольный  магнат.  Трудно
требовать,  чтобы   двадцатилетний   мальчишка,   и   вообще-то   лишенный
самоуверенности, проявил ее по отношению к человеку, перед  которым  робел
вдвойне. Быть дерзким легко, трудно быть стойким.  К  тому  же  припомните
все, что я вам рассказывал, - то  самое,  что  он  угадал,  уловил,  читая
"Медузу". Конечно, в главном  он  ошибался,  он  недооценивал  силу  моего
гнева, глубокую искренность моего  бунтарства.  Но  насчет  моего  давнего
страха он не ошибся. Страха не быть "принятым", как он выражался.  Страха,
мании, которая преследовала меня с четырехлетнего возраста. Пусть даже  он
заблуждался насчет моей ненависти к  разбойникам  вроде  него  самого,  ко
всему обществу ему подобных, пусть все его рассуждения на  эту  тему  были
вздором, тем не менее помимо своей или моей воли  он  произнес  магическое
заклинание - своего  рода  "Сезам,  откройся!".  Принят,  принят,  принят!
Правда, я  уже  давно  не  стремился  быть  принятым,  больше  того,  меня
возмущала даже мысль о возможности подобного соглашательства. Но  ведь  до
сих пор это зависело не от меня, а от  общества,  чудовищного,  зловещего,
которое на  всех  этапах  моего  детства  и  юности  показывало  мне,  что
презирает, отталкивает меня. И вдруг оно объявляло мне через своего  посла
- и какого посла! - что вручает мне ключи от побежденного  города!  Теперь
от меня, от меня одного зависит войти туда  на  каких  угодно  условиях  и
когда захочу, да еще с воинскими почестями! Само  собой,  я  не  собирался
этим воспользоваться. Но вы представляете, как у меня закружилась  голова,
каким победителем я себя чувствовал: наконец-то я взял реванш!
   - Я удивляюсь, почему вы не почувствовали себя победителем раньше?
   - А почему я должен был чувствовать себя победителем? Потому, что бывал
у баронессы Дессу? И  встречал  там  знаменитых  людей?  И  меня  засыпали
назойливыми комплиментами? Дорогая моя, в моих глазах  это  ровным  счетом
ничего не стоило.
   - О, не скажите!
   - Почему?
   - Слава должна была иметь некоторую цену в ваших глазах.
   - А в ваших?
   -  Друг  мой,  вы  отвечаете  мне  как  пресловутый  отец  иезуит.  Его
спрашивают: "Почему?" Он отвечает: "А почему бы нет?"
   - Но и вы тоже мне не ответили.
   - Потому что я  не  знаю,  что  такое  слава.  У  меня  есть  некоторая
известность. Только и всего. Какое тут может быть сравнение.
   - Я бы охотно променял свою на вашу.
   - И совершили бы невыгодную сделку. Вы считаете меня счастливой?
   - У вас есть все, чтобы ею быть.
   - Потому что  я  деятельна,  смешлива,  жизнерадостна?  Но  за  внешней
видимостью... Анатоль Франс признался как-то  своему  молодому  секретарю,
обратив к нему свое печальное, увенчанное лаврами чело: "Вот уже  тридцать
лет я не был счастлив ни единого часа, ни единой минуты". Это потому,  что
он измерил всю глубину человеческих страданий, а никакая  слава  не  может
примирить с этим такое сердце, как у него. Люди несчастливы, но они боятся
умереть. Поэтому единственное лекарство от их бед беды  еще  большие.  Что
может быть печальнее? Но если слишком много об этом думать, большую  часть
жизни  надо  проливать  слезы.  Вот   как   рассуждаю   я.   Но   довольно
философствовать. Итак, комплименты отнюдь вас не успокаивали.
   - А как они могли меня успокоить? Они входили в правила светской  игры,
которая маскирует жестокие нравы этого сборища  скорпионов  и  пожирателей
падали. Меня осыпают льстивыми похвалами, но стоит мне  оплошать,  и  меня
сожрут живьем - вот на  чем  выросли  мои  детские  страхи.  Согласен,  на
сегодняшний день мне удалось занять хороший стул, даже один из  лучших,  -
но надолго ли? Зато совсем иное дело - слова, которые в качестве посла мне
передал Корнинский! Это было приглашение, чтобы не сказать  -  призыв  или
даже мольба. Меня ждали, во мне нуждались! Он даже добавил, что,  пожалуй,
ему повезло, что выбор его дочери пал на меня. Вот уже  год  или  два  она
была в таком настроении, что ее  стоило  только  поманить...  а  этим  мог
воспользоваться кое-кто похуже. "Даже если вы у меня ее отнимете, - сказал
он, - в один прекрасный день вы мне ее  возвратите.  Сейчас  -  это  видно
невооруженным глазом - вы готовы меня задушить.  Но  завтра  вы  остынете.
Словом, запомните мои слова: когда придет время, отбросьте ложный стыд  и,
милости прошу, приходите, мы поговорим по душам. Нам нужны  таланты  вроде
вашего. Стоит вам только захотеть - и вам обеспечено великолепное будущее.
Не  корчите  же  из  себя  дурака  и  не  губите  это   будущее   во   имя
невразумительных планов".
   Он вдруг как-то неожиданно сник  от  усталости.  Было  еще  не  слишком
поздно, и все-таки я предложила ему отложить разговор  до  завтра.  Но  он
покачал головой, точно бегун, которому предлагают отдохнуть, а он  во  что
бы то ни стало решил выиграть забег.
   - Если я выйду из этой комнаты, больше вы меня не увидите.  Неужели  вы
думаете, что мне доставляет удовольствие рассказывать вам о  своей  жизни?
Что я предаюсь душевному стриптизу? Эксгибиционизму?
   - Конечно, нет. Я знаю,  вам  очень  тяжело,  и  вы  делаете  это  ради
здоровья жены. Но зато вы прекрасно знаете другое: если вы  не  расскажете
мне всего, если вы хоть что-нибудь утаите, все наши разговоры - потерянное
даром время.
   - Вам кажется, что я что-то от вас скрыл?
   - Пока еще нет.
   - Но вы боитесь, что скрою.
   - Не от меня. От себя.
   - Послушайте. Вот уже десять лет я об этом не думал. Что  я  говорю!  Я
это забыл. Похоронил. Вытравил из памяти. Прошла война. Я пять лет  провел
в плену в Германии. Мне было двадцать лет. Теперь мне  сорок.  И,  однако,
все восстановилось в памяти, вернулось, ожило, точно это случилось  вчера.
Невозможно  поверить.  И  я  вам  мало-помалу  все  выкладываю.  Со  всеми
подробностями. Так пространно, что навожу  на  вас  скуку.  Почему  же  вы
предполагаете, что я не буду столь же искренен до конца?
   - Увидим. Что вы ему ответили?
   - Кому?
   - Корнинскому.
   - Он не дал мне времени для ответа. О! Вероятно,  я  приготовил  колкую
фразу, может быть, даже открыл рот, чтобы  ее  выпалить,  но  он  не  стал
слушать, соскользнул с высокого табурета, на ходу  ободряюще  стиснул  мое
плечо и тут же исчез.
   - И что же вы сделали?
   - Когда?
   - Тут же. После его ухода.
   - Не помню, ничего не помню.
   - Вы не пошли к Бале?
   - Нет.
   Я выждала. Он не прибавил ни слова. Я начала терять терпение.
   - Не может быть, чтобы вы совсем ничего не помнили! Что было на  другой
день или в последующие дни?"
   Он кивнул как бы в знак согласия. Откашлялся.
   - Я сел в поезд на Марсель, а оттуда отплыл в Грецию.
   Итак, он сбежал. Но от кого? От Балы? От Корнинского? От  самого  себя?
От других? От своего успеха? Или от всего, вместе взятого?
   В такие минуты я люблю свою профессию. В тебе  должно  быть  что-то  от
ищейки или от золотоискателя - ты должна угадать приближение открытия. Уже
в течение некоторого времени суть мне была ясна. Может, и ему самому тоже.
Он знает, куда он идет, к какому  разоблачению,  но  уже  слишком  поздно,
слишком поздно уклониться, и так как он уклониться не может, он больше уже
и не хочет, он рвется вперед очертя голову. В этом беге к  признанию  есть
что-то головокружительное. Думает  ли  он  в  эту  минуту  о  своей  жене?
Безусловно, эта мысль его поддерживает - но главное не в ней.
   - Всю ночь я не мог уснуть, перебирая в  уме,  что  я  должен  был  ему
сказать, как возразить. Странная ночь! потому что... Наутро вообразить мою
встречу с Балой, вообще увидеться с кем бы то ни  было:  с  приятелями  из
кафе "Селект", с баронессой, с Пуанье - было для меня так  же  невозможно,
как пройтись нагишом по Елисейским полям. Первым  делом,  первым  делом  я
должен во всем разобраться!
   - Вам не пришло в  голову  посоветоваться  с  Реми?  Вы  уже  давно  не
упоминали о нем.
   Решительно, это имя подействовало на него как электрический разряд. Рот
слегка скривился, - не знаю, что он  собирался  сказать,  -  но  вдруг  он
овладел собой, и  на  губах  даже  появилось  какое-то  подобие  спокойной
улыбки.
   - Нет, я не советовался с ним. По той простой причине, что он - как вы,
может быть, помните - заканчивал стажировку в Бухаресте. Но если бы  он  и
был в Париже, я постарался бы сбежать от него, как и  от  всех  остальных,
сбежать на край света, ну хотя бы в Индию, если бы я мог. Но у  меня  было
мало денег - я слишком щедро раздавал их  друзьям.  Впрочем,  до  войны  и
Греция находилась за тридевять земель. В ту пору ведь не было бесчисленных
авиалиний. Путешествие, пароход, вынужденная праздность,  морские  дали  -
когда я  сошел  на  берег,  я  уже  немного  успокоился.  Я  люблю  порты,
оживленные доки, корабли - я решил  снять  комнату  в  Пирее.  Пирей  тоже
сильно изменился за эти годы. Для торговых судов  из  трех  рейдов  служит
теперь только один,  самый  большой,  там  царит  невообразимая  кутерьма.
Второй вообще не используется. А третий, меньший из всех, приспособили для
курортников. Поэтому там вдоль всего берега протянулась  цепочка  кабачков
для туристов, кабачки  торгуют  от  ресторанов,  расположенных  по  другую
сторону улицы. Это очень мило, ты сам идешь в кухню, выбираешь  по  своему
вкусу омара или барабульку, и тебе ее тут же поджарят - пальчики оближешь,
а хочешь, приготовят подливку из густого и терпкого вина. Все это мило, но
если ты вздумаешь не пообедать, а просто прогуляться, тебе ступить некуда.
А в ту пору на берегу был  один-единственный  ресторанчик  в  самом  конце
пляжа, а  вокруг  все  пусто,  берег  служил  только  для  причала,  да  и
приставали к нему одни рыбачьи лодки. Я снял маленький, но удобный номер с
оштукатуренными стенами, из его окна видна была целая роща мачт,  парусов,
рыболовных сетей. Волшебное зрелище...
   Я перебила: "Хорошо. Но как же Бала?" Бровь стала  подергиваться.  Губы
сжались.
   - Само собой, как только  я  распаковал  свой  чемодан,  я  тут  же  ей
написал.
   - Понятно. Но что вы ей написали?
   - Выдумал, будто меня вызвали телеграммой, чтобы я прочел цикл  лекций,
который давно обещал прочесть. Мне, мол, не удалось ее предупредить, но  я
буду ежедневно ей писать. Пусть отвечает мне до востребования.
   - И она вам поверила?
   - Жизнь иногда  подстраивает  забавные  совпадения:  представьте  себе,
через три  дня  после  моего  приезда  выдуманный  предлог  перестал  быть
выдумкой.
   - Вы в самом деле стали читать лекции?
   -  Да,  по  приглашению  "Альянс  франсез".  Мне  не  пришло  в  голову
путешествовать инкогнито. Как видно, какой-то старый  журналист,  которому
позарез нужны были сенсационные новости, каждый день  просматривал  списки
приезжих. На второй день  он  свалился  как  снег  на  голову:  "Зачем  вы
приехали в Грецию? Может быть, намерены прочитать цикл лекций?"  Простота,
забавность, логичность такого  ответа  -  все  подстрекало  меня  ответить
утвердительно. Интервью было напечатано  на  другое  же  утро  в  афинской
ежедневной газете. В тот же вечер меня вызвали к  телефону  -  звонили  из
"Альянс франсез". Не могу ли я во время своего  турне  провести  несколько
бесед в  рамках  их  общества?  Я,  конечно,  согласился:  во-первых,  это
успокаивало мою совесть, и к тому  же,  заработав  немного  денег,  я  мог
подольше оставаться в Греции.
   - То есть?
   - Что "то есть"?
   - Что значит "подольше"?
   Он ответил не сразу. Тяжело вздохнул, потом: "Все это  не  так  просто,
как кажется". Я терпеливо ждала.
   - Прежде всего мне ведь надо было  подготовить  лекцию.  Я  был  молод,
неопытен, мне показалось,  что  я  нашел  свежую  тему:  "Писатель  и  его
персонажи". Я думал, что за неделю ее  одолею.  И  ухлопал  на  подготовку
целых три.
   - Что же у вас не клеилось?
   - Персонажи. С писателем  особых  трудностей  не  возникало,  а  вот  с
персонажами - ну просто беда. Понимаете, происходило почти то  же,  что  с
моим неоконченным  романом:  когда  я  пытался  очертить  их  точнее,  они
становились  гротескными,  карикатурными.  Короче,  при  малейшей  попытке
приблизиться к ним - они от меня ускользали. Это приводило меня в  ярость,
я швырял в корзину скомканные листки бумаги, садился в трамвай,  идущий  в
Афины, и искал убежища в Акрополе.
   - И это вас успокаивало?
   - Понимаете, там, наверху, как бы вновь начинаешь ощущать истинную меру
вещей: скала, отшлифованная  миллионами  ног,  которые  прошли  по  ней  в
течение веков, развалины  древнего  мрамора,  величавые  колонны  на  фоне
синего неба, благородные очертания Эрехтейона  [Эрехтейон  -  созданный  в
421-406 гг. до н.э. храм Афины, Посейдона и других богов  на  Акрополе]  -
все это на какое-то время успокаивало мою  тревогу.  (Усмехается.)  Но  не
тревогу "Альянс франсез".
   - Почему?
   - Они ведь сняли помещение, а лектор не дает о себе  знать,  секретарша
поминутно звонила мне по телефону, я велел отвечать, что меня нет; наконец
однажды вечером портье предупредил, что в "гостиной" - маленьком  закутке,
где с трудом умещались узенькая конторка, низкий столик и  два  кресла,  -
меня ждет дама. Первым моим побуждением было удрать из отеля -  отступить,
чтобы, как я себя уверял, разбежаться и так далее...  а,  впрочем,  ладно,
будь что будет! Я вошел. Дама сидела ко мне  спиной.  Она  склонилась  над
каким-то журналом. Я сразу увидел хрупкую белую шею и приподнятую над  ней
копну локонов, отливающих медью. Когда дверь скрипнула,  дама  обернулась.
Меня обуял страх - я узнал Балу.
   - Ха-ха! Представляю себе ваше лицо!
   - Она тоже рассмеялась, как вы: "Я вижу, вы вне себя от радости!"
   - Что же вы сделали?
   - Что я мог сделать? Вначале я был не в силах выговорить ни слова,  она
указала мне на свободное кресло, и я рухнул в него, как  тряпичная  кукла.
Ноги меня не держали.
   - Нечего сказать, любезно вы ее встретили. А она?
   - О, она держалась так спокойно, так непринужденно, точно мы находились
в салоне баронессы Дессу.
   - Но в конце концов вы ей все-таки что-то сказали?
   - Да разве я помню, что именно...
   "Ой ли?" -  спросила  я  только.  Он  слегка  покраснел,  но  возразил:
"Столько воды утекло... прошло двадцать лет..." Понятно, голубчик, значит,
тебя надо растормошить.
   - Хорошо. Вы можете представить себе сейчас, как она сидит в кресле?
   - О да, это я вижу. Она отбросила журнал на столик и, скрестив руки  на
затылке, откинулась, почти легла на  спинку  глубокого  кресла,  вызывающе
выпятив грудь и насмешливо поглядывая на меня из-под полуопущенных ресниц.
Она как бы подначивала меня - другого слова не подберу.
   - Понимаю. Хотела вывести вас из себя.
   - Да, вы правы - а! вспомнил, я закричал: "Что вы здесь делаете? Как вы
меня нашли? С  кем  вы  приехали?"  Она  невозмутимо  ответила:  "Одна.  Я
приехала к вам. Мне дали ваш адрес в "Альянсе". Это было последней каплей.
   - Почему?
   - Как почему? Ведь это означало, что "Альянс",  а  значит,  все  вокруг
будут знать, что приехала Бала Корнинская! Совсем одна! При  том,  что  ей
восемнадцать лет! Она пустилась в плавание на пароходе и теперь явилась  в
Грецию! Для того, чтобы увидеть меня! Я воскликнул: "Вы  соображаете,  ч