было с глубоким вырезом, и ее черная кожа поблескивала в полумраке
комнаты. Она улыбалась мясистыми накрашенными губами. А вторая неподвижно
уставилась на меня.
Хозяйка заметила мое колебание.
- Можете обеих взять...- сказала она.
Я вытащил бумажник. Она подошла ко мне, и я расплатился.
- Рози, проводите господина.
Я пошел за ними в третью комнату, совсем пустую, только широкая кровать в углу и
раковина в подобии ниши за занавеской.
Темный ковер на полу.
В освещенной розовым ночником комнате было довольно темно.
Рози уже разделась и растянулась на кровати. Охваченный подозрением, я взглянул
на Джо. Все понятно, я рассмеялся.
- Можешь уйти,- сказал я.- Не люблю мальчиков.
Он улыбнулся, вовсе не смутившись. Рози тоже засмеялась.
- Надула меня твоя хозяйка,- сказал я.
- Пусть останется,- попросила Рози. Я снял пиджак. Джо расстегнул платье, и оно
упало к его ногам. Он стоял совсем голый, в высшей степени бесстыдно.
- Пусть останется,- снова прокудахтала Рози - не пожалеете.
- Не люблю я такие штуки,- сказал я.
- А вы уже пробовали? - невозмутимо спросил Джо. У меня прямо дух захватило.
- И пробовать не хочу,- сказал я.
- Идите сюда,- сказала Рози.- Бросьте об этом. Я могу французскую любовь
сделать...
- Я тоже могу,- сказал я.
Я снял все, что на мне еще оставалось. Больше не было никакого основания
беспокоиться смогу или не смогу. Но мне действительно не хотелось, чтобы этот
мальчишка оставался в комнате. Но... можно ведь и по-другому.
Я понял теперь, что зря волновался. В глубине души, я так и думал.
Действительно, мне нужно негритянку, чтобы вновь стать мужчиной. Но теперь я
хотел играть сам с собой в открытую.
Не лягу с Рози. Результат был известен заранее.
Но, ясное дело, если я только посмотрю на нее, на них двоих, то и с Шеилой
никаких сложностей не будет. А Шсйла была мне необходима, что тут лукавить,
Рози ждала. Я подошел к кровати и сел на краешек.
- Иди сюда,- сказал я Джо. Он тут же подошел. Я глядел на Рози. Она ждала, ей
уже не терпелось.
- Давай, Джо,- сказал я.- А я погляжу.
- Вы тоже ложитесь,- сказала Рози, сильно возбужденная.
- Погляжу,- повторил я.
Мальчишка, ничуть не смущаясь, приблизился к девке, изогнутые ляжки которой
преподносили себя. Неспешно, но решительно, он овладел ею у меня на глазах. Это
было нечто вроде незыблемого обряда. Ноги Рози напряглись. Я был почти
зачарован. Я чувствовал запах женщины и следил глазами, как играют мускулы
мальчишки. Спустя несколько минут Рози оттолкнула его. Он смотрел на меня,
продолжая лежать рядом с ней.
- Иди сюда,-сказала Рози.- Давай все вместе.
- Нет,- сказал я.
Она бесстыдно ласкала Джо.
- Почему? - сказала она. - Я незаразная. - И Джо тоже.
- Не в том дело,- сказал я. - Я хотел кое-что проверить. И проверил. Этого
достаточно.
Одним прыжком она очутилась на коленях и попыталась схватить меня. В мгновение
ока я ощутил горячее и обвалакивающее прикосновение ее жадного рта, но схватил
ее за курчавую гриву и высвободился. Я встал. Устоять было трудно. Как
ослепление. Я до того хотел эту девку, что все тело ныло. А Рози, по всей
видимости, жаждала меня отнюдь не меньше.
Она неистово набросилась на Джо, и теперь слышались лишь их учащенное дыхание и
слабый шорох сплетенных тел.
Я добрался до ниши, где был умывальник. Наклонился, открыл кран, подставил
голову. Постоял под струей несколько минут, задыхаясь от отчаяния. Немного
успокоившись, я вернулся в комнату и стал медленно одеваться.
Ни Джо, ни Рози больше не обращали на меня внимания. Я открыл дверь и вышел.
На улице я глубоко вздохнул. Посмотрел на часы. Шестой час утра.
Я направился к своему обиталищу
XV
Шейла спала все в той же позе. Ясно, что с моего ухода вовсе и не двигалась.
Я стал тереться об нее и овладел ей, прежде чем она проснулась. Она не открыла
глаз, но сомкнула руки у меня на затылке и отвечала на мои ласки, нетерпеливо
предупреждая их.
Потом она высвободилась, успокоенная и утомленная, с легкой улыбкой на губах. Я
продолжал прижиматься к ней с некоторым смущением, потому что еще раз я бы не
смог.
- Дан...- сонно сказала она.
- Да,- ответил я.- Прости меня и за вчера, и за сегодня.
- Дан, ты вправду думал о твоих неприятностях?
- Клянусь тебе,- сказал я.- Мне кажется, что я нашел решение.
- Странно...- прошептала она.- Странно, что это оказывает на тебя такое
действие.
Действительно странно... Я бы никогда и не подумал.
- Чуть переутомился,- сказал я.- Но теперь все прошло.
Я вновь подумал о Рози и Джо, там на широкой кровати, и вновь силы прибавились.
Но Шейла уже почти спала.
- Нет... Дан... Прошу тебя... Я ужасно устала.
- Почему? - удивился я.- После такой-то малости?
Она уткнула лицо в руки.
- Дан... прости меня.
- За что? - сказал я.
- Я так устала.,.. Дан. Я... Не знаю как тебе сказать...
- Нашла себе другого? - спросил я резко, пересохшим голосом.
Теперь она совсем открыла глаза.
- Нет, ты так не думаешь. Дан? О, нет, только не это... Я... Не смею тебе
сказать, Дан.
- Мне все равно, в чем дело,- сказал я,- если только ты себе другого не
завела...
- Да нет никого другого, Дан... Это... О... Дан, это я сама, одна...
Я рассмеялся, хотя и несколько оскорбленно.
- А, всего-то...- сказал я.
Она зарылась головой мне под мышку.
- О, Дан, не надо бросать меня в таком состоянии. Ты мне нужен. Дан. И это мне
нужно.
- Не больно-то тебе это нужно,- сказал я слегка недовольным тоном.
- Да нет же, Дан. Сам знаешь, самой - веселенького мало. Только устаешь и
противно. Дан, если бы ты бросил меня на неделю, я думаю, что пришлось бы
принимать успокоительное или же переспать с другим.
- Ничего себе,- сказал я. Я рассмеялся. Ничего себе результат. Я убил Ричарда
из-за той самой ночи, когда не получилось. А если бы я заболел или если бы
пришлось покинуть Нью-Йорк, Шейла меня бы сама бросила. Если что-нибудь
разнюхают, хотя, конечно, не разнюхают, ну хотя бы найдут того типа, что привел
меня к Ричарду в первый раз. И Энн и Салли. И хозяина кабачка...
Странно устроены мозги у преступников, внезапно подумал я. Воображаешь, что тебя
станут преследовать угрызения совести, не дадут покоя ужасные видения.
Дудки. Необычайно трудно заставить себя задуматься о последствиях содеянного.
Нет, правда, на все это мне было теперь абсолютно наплевать.
Важно было лишь то, что только что сказала Шейла.
Значит, если я покину ее хоть на два дня, то... Но что заставляет меня
оставаться с ней? Почему я не могу удалигься ог нее без этого ощущения пустоты?
Потребность вернуться к ней. Знать, что она моя. Даже- не видеть ее, но знать,
что могу увидеть, как только захочу.
И это называется любовь?
Не больно-то весело.
Но тут уж, ясно, ничего не поделаешь.
Дойти до такого. Жить с женщиной, которую мне трудно было хотеть физически...
это мне было только что так ясно доказано, что яснее не бывает. С женщиной,
которая не может обойтись без мужчины настолько, что готова заменить меня через
два дня, если бы я на два дня исчез.
Но я понял, что это-то все-таки и есть любовь. Что именно это причиняет
страдание.
Я не мог представить Шейлу с другим. Или когда она сама. Ладно. Черт с ним.
Есть же еще другие черненькие. А Ричарда больше нет. Господь допустил, Ричард,
чтобы я от тебя избавился. Шенлу я сохранил, на тебя мне наорать.
Спокойной ночи. Дан.
XVI
Я вышел от Ника на минутку, послали кое-куда. Разносчики газет продавали
специальный выпуск.
Я прочел, не понимая заголовки на первой полосе: <Негр переступил черту, чтобы
убить своего брата... Любовница жертвы обвиняет... Полиция разыскивает Дана>.
XVII
Энн быстро захлопнула дверь телефона-автомата и вышла на улицу. Она чувствовала,
как ноги ег подгибаются. Чтобы не привлекать внимания, пришлось прятать дрожащие
руки.
Она торопливо спустилась вниз и свернула в первую улицу налево. Через квартал
она увидела кафе. где Шейла назначила ей свидание.
Она вошла и села; в это кафе она могла войти, не слишком привлекая внимание.
Она слышала, как газетчики выкрикивают специальный выпуск. Журналисты времени не
теряли. Полиция тоже.
Дверь открылась, и на пороге появилась хорошенькая блондинка. На ней была синяя
бархатная шляпа. как условились по телефону. Быстро окинув взглядом зал, она
подошла к Энн.
- Вы миссис Паркер? - спросила Энн.
- Да,- ответила Шейла.
- Мне надо вам кое-что сообщить. Можно нам здесь оставаться?
- Конечно,- отрывисто сказала Шейла.
- Очень трудно говорить.
Шейла посмотрела на нее и взяла свою сумочку. Лицо молодой мулатки потемнело.
- Не нужно денег. Я только ради Ричарда.
- Ричарда? Ах, да. Эта глупая выдумка. Так называемый брат Дана.
- Это не выдумка.- сказала Энн.- Уходите из дома куда-нибудь, пока не поздно. И
не показывайтесь. Дан и вас убьет.
- Глупости говорите.- прошептала Шейла.
- Я видела, как Дан убил своего брата,- сказала Энн.- У Дана негритянская кровь.
Он негр. Он боялся, что Ричард вам об этом расскажет. Слишком вами дорожит. Он
убил Ричарда, чтобы больше не бояться. Но я видела, как он выходил из комнаты.
Ричард был мой парень.
Она говорила отрывисто, монотонно, а Шейла глядела на нее широкими от ужаса и
неверия глазами.
- Это чушь,- сказала она.- Вы путаете, это был не Дан. Дан не негр.
- Да нет же,-- сказал Энн,- в нем четверть негритянской крови. А может быть и
больше.
- Чушь,- повторила Шейла,- было бы заметно.
- Сами знаете, что заметить трудно,- сказала Энн.
- Но Дан не смог бы убить человека.- сказала Шейла.- Тем более своего брата...
- Это его ремесло - людей калечить,- с горечью сказала Энн.- Он небось ничего и
не почувствовал. А мой парень мертв. Но я отомщу.
Она встала. Она была крайне возбуждена.
- Что за глупости вы мне рассказываете,- сказала Шейла.- Быть такого не может.
- Купите газету,- сказала Энн.- Там написано. Полиция уже все проверила.
- Дана арестовали? - спросила Шейла, внезапно мертвенно побледнев.
- Скоро, наверное, арестуют.
- Почему же его не арестовали, прежде чем напечатать в газетах?
- Видно, хозяин заведения, где он работает, подмазал фараонов,- сказала Энн.- Не
больно-то им нужны такие истории. Они, наверное, ждут, пока он на свет вылезет.
XVIII
Дан швырнул пятицентовик разносчику и буквально вырвал у него из рук газету. Там
была фотография Энн и вся история. Его фотографии не было. Везет.
Он посмотрел направо, потом налево. Безобидные с виду прохожие. Медленно
проезжало такси. Он дождался, когда оно поравняется с ним. быстро махнул рукой и
в несколько секунд оказался в машине. Сквозь заднее стекло он увидел, как двое
мужчин выбежали на мостовую и смотрят вслед. Он поторопил шофера.
- Быстрее.
- Куда?- буркнул шофер.
- Пошевеливайся, крути баранку. Таксист повиновался, и мотор взревел.
- Следующий поворот направо,- сказал Дан. Он покопался в кармане и вытащил две
долларовые бумажки.
- Давай вперед. На повороте сбавь скорость. Таксист сделал, как сказано. Дан
открыл дверцу.
- Поезжай вперед дальше, жми на всю катушку.
Он спрыгнул на тротуар. Как раз напротив был вход в метро. Он пересек улицу,
вбежал в вестибюль.
Тормоза полицейской машины протяжно взвизгнули на повороте.
Вся хитрость в том, что не надо слишком прятаться.
И не слишком удаляться от Шейлы.
Он думал на ходу.
К девке, у которой он был накануне. Она приготовила ему кофе, приняла, ничего не
спрашивая. Она его не бросит.
К Нику она приходит обычно часов в десять.
Ом повернул в другую сторону. Всего лучше пойти прямо к ней. Может, она дома.
Он шел быстро. Навстречу попадались ничего не выражающие лица. Он затерялся в
толпе, стараясь сосредоточиться на самом главном.
Не попасться фараонам.
Но лучший способ им не попасться, это, конечно, вообще о них не думать, как
будто их вовсе ни свете нет.
XIX
В прихожей Мюриэл стала стягивать перчатки. Услышав короткий звонок, она
вздрогнула. Повернулась и вернулась к двери. Сняла цепочку, повернула ручку.
Дан быстро, крадучись протиснулся в квартиру и захлопнул лакированную дверь.
- Привет,- сказал он.- Долго же тебя не было.
- Ты меня ждал? - удивленно спросила она.
- Внизу,- сказал Дан шепотом.- С половины шестого.
- Ты что, думаешь, я день напролет дома околачиваюсь, бью баклуши? Кажется,
разозлилась.
- Мне нужно остаться у тебя,- невозмутимо сказал Дан.
- Ты с ума сошел. Дан... Ко мне... столько народу ходит. Ты не можешь здесь
остаться.
- Вчера ты прекрасно хотела, чтобы я остался.
Она резко ответила:
- Чего ж ты не воспользовался...
- Зато ты неплохо попользовалась.- ответил он, подошел ближе и схватил ее за
руку.
Она побледнела.
- Отпусти, грубая скотина! Ты что, не соображаешь...
Она стала отбиваться и извиваться. Ей удалось вырваться. На глазах у нее
выступили слезы.
- Ой, Дан... Силы своей не чувствуешь... Он опустил руки и потупил голову.
- Послушай меня, Мюриэл. Меня разыскивает полиция.
- Что ты натворил?
- Парня одного кокнул. Моего брата. Прочти газету.
Мюриэл разинула рот.
- Так это ты?
Он молча кивнул.
- Послушай, Мюриэл,- вдруг опять заговорил он,- все это неважно. Мне нужно у
тебя остаться. Не могу уходить из этого квартала.
- Почему это?
- Из-за жены. Мне надо оставаться в этом квартале.
Она пожала плечами.
- Думаешь, мне хочеться с фараонами связываться? Вот что, милый мой, уходи-ка
отсюда, если не хочешь, чтобы я тебя...
Она на секунду запнулась, и потом решительно сказала:
- Вали. Давай, по-быстрому. Я не хочу тут у себя фараонов... Я знаю, что такое
попасть за решетку.
Он глядел на нее непонимающе.
- Мюриэл... мне надо остаться... Моя жена уйдет...
- Да оставь ты ее в покое, жену. Ты ей уже сказал, что ты негр?
Лицо Дана ожесточилось. Он с усилием задышал.
- Попробуй только повтори,- сказал он.- Не советую...
Мюриэл попятилась. Дан застыл неподвижно, весь напрягшись.
Одним махом она кинулась в спальню и захлопнула дверь за собой. Он ринулся
вперед, но ключ уже повернулся в скважине.
Дверь затрещала. Он слышал за ней, как девица двигает мебель. Дверь содрогнулась
под ударом, затем раздался выстрел. В двери появилась дырочка, и от нее
отломилась щепка.
Дан остановился. Он посмотрел на ранку в дереве. С другой стороны двери раздался
голос Мюриэл.
- Давай, отчаливай. Убирайся, не то я позвоню в полицию.
Было слышно, как она снимает трубку. Он отступил назад, медленно, не
оборачиваясь. Схватился за дверную ручку. Очутился на лестничной площадке. Губы
его шевелились, выговаривая неразборчивые. путаные слова.
- Шейла...- вымолвил он наконец.
Он хотел уже вызвать лифт, но передумал и стал спускаться пешком по лестнице,
продолжая разговаривать сам с собою.
- Нужно тебя увидеть. Мне нужно знать. Он спустился вниз. Чем больше он
приближался к улице, тем тверже становилась его походка. Бросив быстрый взгляд,
он убедился, что никто его не караулит. Он вышел на улицу незаметно.
Он прошел несколько метров, а потом стал копаться по карманам. Сосчитал
оставшиеся деньги: около тридцати двух долларов. Ровным счетом ничего.
Полностью отдавая себе отчет в том, что делает, он повернул обратно и вошел в
дом, который только что покинул. Перила прогибались под его сжатыми пальцами.
Дверь была еще открыта. Мю-риэл со страху даже не шевельнулась.
Он бесшумно вошел в квартиру и сильно хлопнул дверью. Подошел к двери спальни и
затаил дыхание.
Он ждал.
XX
Шейла шла слоено во сне. Заметив газетный киоск, она полезла в сумочку за
пятицентовиком и увидела. что так ее и не закрыла.
С затаенным страхом она уставилась на газетный лист, еще липкий от свежей
краски. Там были фотография той самой девицы, с которой она только что
встречалась, и рассказ об убийстве со всеми подробностями, которые только могут
разнюхать репортеры, когда постараются.
Домой она решила не возвращаться. Ее там, наверное, уже ждут.
Она обернулась. Какой-то тип, читавший на ходу газету, остановился.
Она подошла к нему.
- Вы из полиции.- сказала она. Тот и не стал отрицать. Улыбнулся, полез в карман
и вынул полицейский значок.
-- Лейтенант Купер,- представился он.- Да в общем-то я и не прятался,- сказал
он, словно извиняясь.
Видимо, он был слегка смущен, что его так быстро раскрыли. Молодой, довольно
симпатичный.
- Я знал, что вы убегать и не помышляете,- добавил он.- Дело обычное. Мы следили
за черномазой.
- У меня дома тоже фараоны?- спросила Шейла.- Слушайте, не говорите, что нет.
Незачем хитрить. Я не хочу возвращаться домой. И убегать не собираюсь, и вообще
мне...
Она запнулась.
- ... мне глубоко плевать на то, что будет с Даном,- решительно закончила она.-
Я хочу позвонить домой. Можно?
Она улыбнулась ему. Красивая, хотя немного вульгарная. И бедра слишком широкие,
понятно - блондинка.
- Без проблем,- сказал молодой человек,- но только я вас провожу.
С этим нетрудно будет сладить.
Он проводил ее до ближайшего автомата, а сам остался на улице, достаточно
далеко, чтобы не слышать ее разговора. Она улыбнулись, пожала плечами,
приоткрыла дверь.
- Идите сюда,- сказала она,- мне нечего скрывать, понятно? Если кого и надули в
этой истории, так не вас же, а меня.
Он чуть смутился и остался у двери автомата.
- Скажу только сиделке, чтобы отвела ребенка к моей матери,- сказала она.- А
потом, полагаю. надо будет пойти с вами в полицию, а еще я хочу взять адвоката.
У вас там, думаю, посоветуют кого-нибудь. Я вовсе не собираюсь оставаться женой
преступника.
Купер одобрительно кивнул.
- Дайте-ка я позвоню,- сказал он.- Они у вас. Скажу, чтобы выпустили сиделку. И
чтобы ничего не ломали и не уносили,- добавил он.- Так оно будет надежнее.
Она уступила ему место и сообщила номер.
- Благодарю вас,- сказала она, постаравшись, чтобы звучало проникновенно.
Он покраснел, потому что она смотрела ему прямо в глаза. Она была хорошо одета и
вовсе не похожа на всех тех шлюх, с которыми ему обычно приходилось возиться. А
муж ее, убийца, был негр. Странная женщина. Уж не из-за нее ли все и произошло?
Он дозвонился и все уладил в нескольких словах.
- А вы не знаете...- застенчиво спросил он.
- Что?
- Может, у вашего мужа преступное прошлое? Может, вам известны какие-нибудь его
противозаконные поступки, до того. как он убил брата?
- Нет,- сказала Шейла.- А что?
- Да понимаете,- сказал Купер,- с хорошим адвокатом он может и выпутаться. Ведь
есть только показания бармена и той женщины. Этого вполне уже достаточно, чтобы
отправить его на электрический стул, но, если, скажем, жертва пыталась его
шантажировать... Видите ли, нас кое-что в этом деле смущает, а главное, что ваш
муж уж слишком похож на белого.
- Ну и что? - спросила Шейла.
- А то,- сказал Купер,- что случай не такой уж простой. Да и не знаешь никогда,
что может придумать толковый адвокат... Ну, не знаю... что его мать изменила
отцу, и он в самом деле белый. Люди воображают, что негры вот так могут перейти
черту. Надо их успокоить. Я хочу сказать, что здесь, в Нью-Йорке, дела обстоит
по-другому, дискриминации меньше, а вот на Юге ужасный шум поднимется.
- Понимаю,- сказала Шейла.
- Так что, если вы знаете что-нибудь другое, за что его можно было бы
посадить...
- Вы соображаете, о чем меня просите? - сказала Шейла.
- Но вы же сами сказали, что вам плевать, что с ним будет,-- сказал Купер.
- Это-то уж конечно...- прошептала Шейла,- только я с ним все-таки пять лет
прожила. И ребенок у нас.
Она вдруг ясно осознала происходящее и остолбенело взглянула на Купера.
- Скажите...- сказала она.- Его что, арестуют, будут судить, убьют?
- Не знаю,-- смущенно сказал Купер.
- Господи Боже!. - сказала Шейла.- Боже милосердный!


XXI
Мюриэл тревожно прислушивалась. Она не позвонила в полицию, только подняла и
положила трубку. Она со страхом смотрела на маленький револьвер, из которого
только что выстрелила. Но даже с ним в руках она не чувствовала себя в
безопасности.
Она услышала, как сильно хлопнула дверь, а потом наступила тишина. Дан, верно,
ушел. Здесь ему делать нечего. Странно было думать, что он собирался убить
своего брата, когда она, накануне, отдавалась его ласкам. Она старалась не
вспоминать, что именно он ей делал в тот момент и больше не помнила, приятно ей
было или противно.
Дан