прикончили  вторую  бутылку,  -  полковник  спросил,
понравилась ли ему газета.
     - Как вам сказать, уж  очень  много  намеков  на  личности,  -  ответил
Мартин.
     Полковник был, по-видимому, весьма польщен этим замечанием  и  высказал
надежду, что так оно и есть.
     - Мы здесь независимы, сэр, - заметил Джефферсон Брик. - Мы  поступаем,
как нам нравится.
     - Если судить по этому образцу, - возразил Мартин, - сотни тысяч  людей
здесь, наоборот, зависимы и поступают так, как им не нравится.
     -  Что  ж,  они  подчиняются   могущественному   воздействию   Всеобщей
Воспитательницы, сэр, -  сказал  полковник  Дайвер.  -  Случается,  что  они
бунтуют; но вообще говоря, мы пользуемся  влиянием  на  наших  граждан  и  в
общественной и в частной  жизни,  что  является  одним  из  облагораживающих
установлений нашей страны, так же как и...
     - Так же как и рабство негров, - подсказал мистер Брик.
     - Совершенно верно, - заметил полковник.
     - Простите, - сказал Мартин после некоторого  колебания,  -  нельзя  ли
спросить по поводу одного случая, о котором я прочел в вашей  газете:  часто
ли Всеобщая Воспитательница занимается - не знаю, как бы это выразить, чтобы
не обидеть вас, - подлогами? Например,  подделкой  писем,  -  продолжал  он,
видя, что полковник остается совершенно  невозмутим  и  спокоен,  -  что  не
мешает ей утверждать, будто они написаны совсем недавно и живыми людьми?
     - Что ж, сэр, - ответил полковник, - занимается время от времени.
     - А воспитанники? Как они поступают в таком случае? - спросил Мартин.
     - Покупают газеты, - сказал полковник. Мистер Джефферсон Брик сплюнул и
засмеялся; сплюнул обильно и засмеялся одобрительно.
     - Покупают их сотнями тысяч, - заключил полковник. - Мы ловкий народ  и
умеем ценить ловкость.
     - Разве подлог значит по-американски "ловкость"? - спросил Мартин.
     - Ну, - ответил полковник, - я думаю, по-американски "ловкость"  значит
очень многое, что у вас называется по-другому. Зато  у  вас  в  Европе  руки
связаны. А у нас нет.
     "И вы этим пользуетесь, - подумал Мартин. - Да еще как бесцеремонно!"
     - Во всяком случае, какое бы название мы  ни  употребили,  -  продолжал
полковник, нагибаясь, чтобы закатить в угол третью пустую бутылку  вслед  за
двумя первыми, - я полагаю, искусство подлога изобрели не здесь, сэр?
     - Я тоже так полагаю, - ответил Мартин.
     - И другие виды ловкости тоже?
     - Изобрели? Нет, думаю, что не здесь!
     - Ну, - сказал полковник, - значит, мы  все  это  получили  из  Старого
Света, Старый Свет и виноват, а не Новый. И дело с концом. А теперь, если вы
с мистером  Джефферсоном  Бриком  будете  любезны  пройти  вперед,  я  выйду
последним и запру дверь.
     Правильно истолковав эти слова как сигнал к отбытию, Мартин спустился с
лестницы вслед за  военным  корреспондентом,  который  весьма  величественно
предшествовал  ему.  Полковник  догнал  их,  и   они   вышли   из   редакции
"Нью-йоркского скандалиста" на улицу; причем Мартин  никак  не  мог  решить,
дать ли полковнику в зубы за то, что тот осмелился с ним так  разговаривать,
или же принять на веру его слова - что он и его  газета  являются  одним  из
прославленных учреждений этой новой страны.
     Было ясно, что полковник  Дайвер,  будучи  уверен  в  прочности  своего
положения и в совершенстве зная своего читателя, очень  мало  беспокоился  о
том, что думает о нем Мартин или кто бы то ни было. Его остро  приправленный
товар предназначался для продажи и раскупался бойко; тысячи читателей так же
мало могли винить его за то, что они рады валяться в  грязи,  как  обжора  -
повара за свою скотскую неумеренность. Полковника только порадовало бы, если
бы ему сказали, что нигде в другой стране такой человек, как он, не  мог  бы
расхаживать по улицам, наслаждаясь своим  успехом:  это  было  бы  для  него
лишним подтверждением того, что его труды угодили  господствующим  вкусам  и
что сам он законное и характерное порождение национальных нравов.
     Они прошли целую милю или больше того по красивой  улице,  которая,  по
словам полковника, называлась Бродвеем,  а  по  словам  мистера  Джефферсона
Брика - "утерла нос всему миру".  Свернув,  наконец,  в  одну  из  множества
боковых улиц, ответвлявшихся от главной,  они  остановились  перед  довольно
невзрачным домом. Мартин увидел  жалюзи  на  окнах,  крыльцо  перед  зеленой
входной дверью, блестящие белые шишки на столбиках по обе  стороны  крыльца,
похожие на отполированный окаменевший ананас, продолговатую дощечку из  того
же  материала  над  дверным  молотком  с  выгравированной  на  ней  фамилией
"Паукинс"  и  четырех  случайно  забредших  сюда  свиней,  заглядывавших   в
подвальный этаж.
     Полковник постучался в дверь с видом человека, который живет в доме,  и
девушка-ирландка высунулась из  окна  в  верхнем  этаже  -  посмотреть,  кто
стучит. Пока она успела сойти вниз, к  четырем  свиньям  присоединились  еще
две-три приятельницы с соседней  улицы,  и  они  всей  компанией  благодушно
разлеглись в канаве.
     - Майор дома? - осведомился полковник, входя в дверь.
     - Вы это про хозяина,  сэр?  -  спросила  девушка  с  нерешительностью,
наводившей на мысль, что у них в заведении сколько угодно майоров.
     - Хозяин!  -  сказал  полковник  Дайвер,  останавливаясь  на  месте,  и
оглядываясь на своего военного корреспондента.
     - О, как унизительны нравы этой Британской империи, полковник! - сказал
Джефферсон Брик. - Хозяин!
     - Чем же плохо это слово? - спросил Мартин.
     - Надеюсь, что его никогда не слыхали в нашей стране, сэр, вот и все, -
сказал Джефферсон Брик, - за исключением тех случаев, когда  его  произносит
какая-нибудь невежественная служанка, незнакомая с благами нашего строя, так
же как вот эта. Здесь у нас нет хозяев.
     - Все "владельцы", не так ли? - сказал Мартин.
     Мистер  Джефферсон  Брик  проследовал  за   редактором   "Нью-йоркского
скандалиста", ничего не ответив. Мартин шел за ними, думая тем временем, что
свободные  и  независимые  граждане,  признавшие  полковника  Дайвера  своим
"воспитателем", оказали бы гораздо больше уважения богине Свободы,  если  бы
видели ее только во сне, лежа на печи как русские крепостные.
     Полковник повел их в комнату на первом этаже в глубине дома, светлую  и
большую, но на редкость неуютную, где были только  голые  стены  и  потолок,
плохонький ковер, длинный обеденный стол,  уныло  простиравшийся  от  одного
конца комнаты, до другого, и  невероятное  количество  стульев  с  плетеными
сиденьями. В глубине это и пиршественной залы стояла печка, с  обеих  сторон
которой красовалось по большой медной плевательнице и которая имела вид трех
чугунных бочонков, поставленных стоймя на решетку и соединенных между  собою
наподобие сиамских близнецов. Перед печкой,  покачиваясь  в  качалке,  сидел
внушительных размеров джентльмен в шляпе; он  развлекался  тем,  что  плевал
попеременно то в плевательницу налево от печки, то в  плевательницу  направо
от печки, и снова в том же порядке. Подросток-негр в  грязной  белой  куртке
раскладывал на столе двумя длинными рядами ножи и вилки, перемежая их  время
от времени кувшинами с водой, и, обходя стол с  одной  стороны,  то  и  дело
поправлял  грязными  руками  еще  более  грязную   скатерть,   которая   вся
перекосилась и, как видно, не снималась после завтрака. Воздух в комнате был
чрезвычайно жаркий и удушливый; а так как в нем носились  тошнотворные  пары
супа  из  кухни  и  исходившие  из  вышеупомянутых  медных  сосудов  миазмы,
отдаленно напоминавшие табачную вонь, -  непривычному  человеку  здесь  было
почти невозможно дышать.
     Джентльмен в качалке, сидевший к ним спиной и  весь  поглощенный  своим
интеллектуальным занятием, не замечал их до тех пор, пока полковник, подойдя
к печке, не отправил свою лепту в левую плевательницу, как раз в ту  минуту,
когда майор - это и был майор - нацелился плюнуть  туда  же.  Майор  Паукинс
приостановил огонь и, подняв глаза, произнес с  особенным  выражением  тихой
усталости, как у человека, не спавшего всю ночь, которое Мартин уже подметил
и у полковника и у мистера Джефферсона Брика:
     - Ну, полковник?
     - Бот джентльмен из Англии, майор, -  отвечал  полковник,  -  он  решил
поселиться здесь, если цена подойдет ему.
     - Очень рад вас видеть, сэр, - заметил  майор,  пожимая  руку  Мартину,
причем на его лице не дрогнул ни единый мускул. - Надеюсь,  вы  хорошо  себя
чувствуете?
     - Очень хорошо, - сказал Мартин.
     - Вряд ли вам будет где-нибудь лучше, -  возразил  майор,  -  Здесь  вы
узнаете, что такое свет солнца.
     - Мне помнится, я и дома видел иногда, как оно светит. - сказал Мартин,
улыбаясь.
     - Не думаю, - ответил майор. Он произнес это, разумеется, со стоическим
равнодушием, но твердым тоном, не допускавшим никаких  пререканий.  Разрешив
таким образом этот вопрос, он слегка сдвинул шляпу набок, чтобы удобнее было
почесать голову, и ленивым кивком приветствовал мистера Джефферсона Брика.
     Майор Паукинс, родом из  Пенсильвании,  отличался  весьма  тяжеловесным
черепом и объемистым желтым лбом, в силу каковых достоинств в барах и прочих
увеселительных заведениях распространено было мнение,  будто  майор  человек
обширного  ума.  Кроме  того,  он  отличался  осовелым  взглядом  и  вялыми,
медлительными движениями, а также тем, что ему требовался  большой  простер,
чтобы развернуться. Однако, пуская свою  мудрость  в  оборот,  од  неизменно
применял правила - выставлять на витрину весь товар, какой у него имеется (и
даже больше), и это сильно действовало на его  приверженцев.  Очевидно,  это
внушало уважение и мистеру Джефферсону  Брику,  который  не  упустил  случая
шепнуть на ухо Мартину:
     - Один из самых замечательных людей нашей страны, сэр!
     Не следует полагать, однако, что майор  только  тем  и  завоевал  общие
симпатии и уважение, что постоянно выставлял на продажу или отдавал напрокат
весь свой наличный запас товаров. Он был большой политик.  Единственный  его
девиз по части тех обязанностей  гражданина,  от  которых  зависит  честь  и
доброе имя его отечества, гласил: "0бмакнув перо, зачеркнуть все  начисто  и
начать снова". Поэтому он считался патриотом. В коммерческих  делах  он  был
отважным прожектером. Проще говоря, он умел весьма ловко мошенничать  и  мог
открыть банк, организовать заем, основать компанию для спекуляции земельными
участками (неся разорение, гибель и смерть сотням семейств) не  хуже  всякой
другой  изворотливой  бестии  в  Соединенных  Штатах.  Поэтому  он  считался
замечательным дельцом.  Он  мог  околачиваться  в  баре,  разглагольствуя  о
государственных делах по двенадцати  часов  подряд,  и  при  этом  ухитрялся
нагнать на всех больше скуки, изжевать и выкурить  больше  табаку  и  выпить
больше ромового пунша, мятного грога,  джина  и  разных  смесей,  чем  любое
частное лицо из его знакомых. Поэтому он считался оратором и другом  народа.
Словом, майор шел в гору, приобретал популярность, и немало шансов  было  за
то, что его изберут в палату представителей штата Нью-Йорк, а не то пошлют и
в самый Вашингтон. Но так как личное благосостояние человека не всегда  идет
в ногу с его  патриотической  преданностью  общественным  делам  и  так  как
жульнические махинации иногда удаются, а иногда и нет,  то  майору  Паукинсу
временами  не  везло.  Как  раз  поэтому  миссис  Паукинс  содержала  теперь
меблированные комнаты, а майор  Паукинс  больше  лодырничал,  чем  занимался
делом.
     - Вы посетили нашу страну, сэр, во время большого  застоя  в  делах,  -
сказал майор.
     - Внушающего тревогу, - сказал полковник.
     - В период невиданного кризиса, - сказал мистер Джефферсон Брик.
     - Очень жаль это слышать, - сказал Мартин. - Надеюсь, это не надолго?
     Мартин ровно ничего не знал об Америке, иначе  ему  было  бы  известно,
что, если верить каждому из ее граждан в отдельности, она всегда находится в
состоянии кризиса, и  всегда  в  состоянии  застоя,  и  всегда  это  внушает
тревогу, и никогда это не бывало иначе; хотя  те  же  граждане  всем  скопом
готовы поклясться на евангелии, что это самая процветающая  и  благополучная
страна из всех стран на земном шаре.
     - Надеюсь, это не надолго? - повторил Мартин.
     - Ну. - сказал полковник. - я думаю, мы как-нибудь справимся с этим,  и
все кончится благополучно.
     - Мы гибкая страна, - сказал "Нью-йоркский скандалист".
     - Мы молодые львы, - сказал мистер Джефферсон Брик.
     - В нас заложена способность к  непрестанному  возрождению,  -  заметил
майор. - Не выпить ли нам горькой перед обедом, полковник?
     Полковник с величайшей готовностью откликнулся на  это  приглашение,  и
майор Паукинс предложил им отправиться в  ближайший  бар,  который,  по  его
словам,  находился  "в  двух  шагах  отсюда".  Затем  он  попросил   Мартина
адресоваться к миссис Паукинс за всеми подробностями относительно  платы  за
стол и квартиру, сообщив, что эту даму можно видеть за обедом, который скоро
подадут, так как обедают в два, а до этого времени осталось  всего  четверть
часа. Тут майор вспомнил, что если они вообще  собираются  выпить  по  рюмке
горькой, то  времени  терять  нечего,  и  вышел,  не  тратя  больше  слов  и
предоставив остальным следовать за ним, если им угодно.
     Когда майор поднялся с качалки перед печкой, всколыхнув жаркий воздух и
носившиеся в нем  благоуханные  испарения  супа,  запах  табачного  перегара
настолько усилился, что уже не оставалось никакого сомнения в  том,  что  он
шел главным образом от одежды этого джентльмена. В самом  деле,  идя  позади
него в бар,  Мартин  никак  не  мог  отделаться  от  мысли,  что  большой  и
коренастый майор своей вялостью и безжизненностью очень походит на  сохнущее
растение табака и что его следовало бы  выдернуть,  как  плевел,  к  большой
выгоде  других,  полезных  растений  в  общественном  саду  и  выбросить  на
подобающее ему место - в навозную кучу.
     В баре они встретили другие плевелы, которые погибали от жажды, так  же
как и от грязи, и были очень вялы в одном отношении и очень свежи в  другом.
Среди них находился джентльмен, который,  как  понял  Мартин  из  разговора,
завязавшегося за выпивкой, уезжал сегодня на Дальний Запад по делам на целые
полгода и у которого все снаряжение и оборудование состояло из точно  такого
же блестящего цилиндра и точно такого же  чемоданчика  светлой  кожи,  какие
составляли весь багаж джентльмена, ехавшего из Англии на пакетботе "Винт".
     Они возвращались ничуть не  торопясь  -  Мартин  шел  рука  об  руку  с
мистером Джефферсоном Бриком, следом за майором и полковником, - как  вдруг,
не доходя одного или двух домов до резиденции майора, они  услышали  громкий
звон колокола. Как только этот звон донесся до их ушей,  полковник  и  майор
бросились вперед, взлетели по ступенькам и,  как  сумасшедшие,  ворвались  в
дверь, которая была открыта настежь, и мистер Джефферсон Брик,  вырвав  свою
руку у Мартина, поспешно ринулся в  том  же  направлении  и  тоже  исчез  за
дверью.
     "Боже мой, - подумал Мартин, - в доме пожар! Это наверно, набат!"
     Но нигде не было видно ни дыму, ни  пламени,  и  нельзя  было  заметить
никаких признаков пожара. Пока Мартин стоял в нерешимости на  тротуаре,  еще
трое  джентльменов,  на  лицах  которых  были  написаны  ужас  и   волнение,
стремительно выскочили из-за угла, взлетели на крыльцо, толкая друг друга на
ступеньках, секунду побарахтались в дверях и ввалились в дом всей кучей,  из
которой торчали руки и ноги.  Не  в  силах  выносить  неизвестность  дольше,
Мартин ринулся вслед  за  ними.  Как  ни  быстро  он  бежал,  его  настигли,
оттолкнули  в  сторону  и  обогнали   еще   два   джентльмена,   по-видимому
окончательно рехнувшиеся от сильного волнения.
     - Где это? - задыхаясь, крикнул Мартин негру, который повстречался  ему
в коридоре.
     - В столовой, сэр. Полковник, сэр, оставил вам  место  рядом  с  собой,
сэр.
     - Место? - воскликнул Мартин.
     - За обеденным столом, сэр.
     Мартин озадаченно смотрел на него с минуту и вдруг от души  рассмеялся,
на что негр, движимый природным добродушием и желанием угодить, отвечал  так
искренне, что его зубы блеснули лучом света.
     - Вы самый приятный человек, какого  я  тут  видел,  -  сказал  Мартин,
хлопая его по спине, - и разговаривать с вами  полезней  для  аппетита,  чем
рюмка горькой.
     С этими словами Мартин вошел в столовую и сел рядом с полковником,  уже
кончавшим обедать; он оставил стул для  Мартина,  прислонив  его  спинкой  к
столу.
     Общество собралось большое, человек восемнадцать - двадцать. Среди  них
было пять или шесть дам, сидевших за столом  отдельной  маленькой  фалангой.
Все ножи и вилки работали с устрашающей быстротой; разговоров почти не  было
слышно; каждый ел так, как будто от этого зависело спасение его жизни и  как
будто не позже завтрашнего утра должен был наступить  повальный  голод,  так
что следовало спешить изо всех сил, чтобы выполнить  первый  закон  природы.
Птица, составлявшая едва ли не основное блюдо на пиршестве, - ибо  во  главе
стола имелась индейка, в конце - пара уток и  посередине  -  две  курицы,  -
исчезала с, такой быстротой, как будто каждое из этих  пернатых  в  отчаянии
летело на собственных крыльях прямо в  рот  обедающим.  Устрицы,  тушеные  и
маринованные, соскакивали с больших блюд  и  десятками  скользили  в  глотку
обедающих. Самые острые пикули, целые огурцы проглатывались, как конфетки, и
никто даже не морщился. Груды неудобоваримых яств таяли, как лед на  солнце.
Это было торжественное и устрашающее зрелище. Страдавшие несварением желудка
глотали пишу  не  разжевывая,  комками,  питая  не  себя,  а  целый  выводок
кошмаров, который всегда следовал за ними по пятам. Сухопарые люди с худыми,
втянутыми щеками выходили из-за стола, не  насытившись  тяжелым  блюдами,  и
пожирали пристальными взглядами  пирожное.  Что  переживала  миссис  Паукинс
каждый день за обедом, недоступно человеческому разумению. Но одно  утешение
у нее было - он кончался скоро.
     Как только полковник расправился с обедом, что произошло, когда  Мартин
еще и не приступал к нему, а  только  дожидался,  пока  ему  подадут  порцию
индейки, он спросил Мартина, что тот думает о столующихся, которые собрались
в Нью-Йорк со всех концов Соединенных Штатов, и не пожелает ли он  узнать  о
них какие-нибудь подробности.
     - Скажите, пожалуйста, - спросил Мартин, - кто эта болезненная  девочка
с круглыми глазами навыкате? Я не вижу тут особы, которая походила бы на  ее
мать или гувернантку.
     - Вы имеете в виду даму в синем,  сэр?  -  значительным  тоном  спросил
полковник. - Это миссис Джефферсон Брик, сэр.
     - Нет, нет, - сказал Мартин, - я говорю про девочку, похожую на  куклу,
- как раз напротив.
     - Ну да, сэр, - воскликнул полковник, - это и  есть  миссис  Джефферсон
Брик!
     Мартин посмотрел в глаза полковнику, но тот был совершенно серьезен.
     - Боже мой! Так, значит,  скоро  можно  ожидать  и  появления  молодого
Брика? - сказал Мартин.
     - Два молодых Брика уже налицо, сэр, - возразил полковник.
     Почтенная матрона и сама была так необыкновенно похожа на младенца, что
Мартин не мог не высказать этого.
     - Да, сэр, - заметил  полковник,  -  некоторые  установления  развивают
человеческую природу, зато другие задерживают ее развитие. Джефферсон  Брик,
- немного помолчав, заметил он в похвалу своему военному  корреспонденту,  -
один из самых замечательных людей в нашей стране, сэр!
     Эти слова он произнес почти шепотом, ибо выдающаяся личность, о которой
шла речь, сидела по другую руку Мартина.
     - Скажите, пожалуйста, мистер Брик, - начал Мартин, обратившись к  нему
и задавая вопрос больше для того, чтобы поддержать разговор, чем из интереса
к предмету, -