стороне  дома,  они  нашли  в  углу  мутную
стеклянную дверцу с намалеванной на ней  надписью:  "Мистер  Фипс",  которая
тщилась быть прозрачной. Тут же  рядом,  в  темном  углу,  прятался  дрянной
буфет, стоявший здесь специально для того, чтобы наносить повреждения ребрам
посетителей, и старый половик,  весь  истертый  до  нитки,  который,  будучи
бесполезен в качестве половика, даже  если  бы  его  кто-нибудь  заметил,  с
давних  пор  направил  свою  деятельность  по  другой  линии   и   заставлял
спотыкаться всех клиентов мистера Фипса.
     Мистер Фипс, заслышав, что чья-то шляпа безуспешно  толкается  в  дверь
его конторы, заключил из этого обычного сигнала, что кто-то явился к нему  с
визитом, и, впустив этого кого-то, заметил, что "тут довольно темно".
     - Действительно темно! - шепнул  Джон  на  ухо  Тому  Пинчу.  -  Самое,
по-моему, подходящее место, чтобы разделаться с провинциалом, Том.
     Том уже прикидывал в уме, возможно ли, что  их  заманили  сюда  с  тем,
чтобы раздобыть начинку для  пирожков,  но  вид  мистера  Фипса,  маленького
худенького старичка  самой  мирной  наружности,  который  носил  коротенькие
черные штаны и пудрил волосы, рассеял его сомнения.
     - Войдите, - сказал мистер Фипс. Они вошли. И контора у  мистера  Фипса
оказалась тоже маленькая, потемневшая, как  от  желтухи,  с  большим  черным
расползшимся во все стороны пятном на полу, словно какой-нибудь старый клерк
перерезал тут себе горло и истек чернилами вместо крови.
     - Я привел моего друга мистера Пинча, сэр, - сказал Джон Уэстлок.
     - Садитесь, пожалуйста, - сказал мистер Фипс. Они уселись на стулья,  а
мистер  Фипс  -  на  конторский  табурет,  из  обивки  которого  он  вытащил
невероятной длины конский волос и тут же с большим аппетитом отправил его  в
рот.
     Он глядел на  Тома  Пинча  внимательно,  но  совершенно  спокойно,  без
всякого выражения, которое можно было бы принять  за  излишнее  любопытство.
После краткого молчания, во время которого мистер Фипс  держал  себя  весьма
непринужденно, явно давая этим понять, что заговорил бы и  раньше,  если  бы
ему вздумалось, он  спросил,  передал  ли  мистер  Уэстлок  его  предложение
мистеру Пинчу со всеми подробностями.
     Джон ответил утвердительно.
     - И вы согласны его принять? - спросил у Тома мистер Фипс.
     - Я думаю, что мне очень повезло, сэр, - сказал Том.  -  Я  чрезвычайно
вам обязан за предложение.
     - Не мне, - сказал мистер  Фипс.  -  Я  действую  согласно  данным  мне
инструкциям.
     - В таком случае, сэр, вашему знакомому, - сказал Том,  -  джентльмену,
для которого я буду работать и чье доверие  я  постараюсь  заслужить.  Узнав
меня лучше, сэр, он, надеюсь, не утратит хорошего мнения обо мне. Он найдет,
что я аккуратен и исполнителен и стараюсь работать как следует. За это,  мне
кажется, я могу ручаться, и мистер Уэстлок также, - прибавил он, взглянув на
Джона.
     - Без всякого сомнения, - сказал Джон.
     Мистер  Фипс,  по-видимому,  затруднялся  продолжать  разговор.   Чтобы
несколько помочь себе, он взял печатку и принялся отпечатывать  заглавное  Ф
на колене.
     - Дело в том, - сказал мистер Фипс, - что моего знакомого  в  настоящее
время нет в городе.
     Физиономия Тома вытянулась, он решил, что  не  произвел  благоприятного
впечатления и что Фипсу придется искать кого-нибудь другого.
     - Как вы полагаете, когда он будет в городе? - спросил Том.
     - Не могу сказать, очень трудно предвидеть. Я, право, не имею  понятия.
Однако, - сказал Фипс, глубоко вдавливая печатку в икру левой ноги, -  я  не
думаю, чтобы это было так важно.
     Бедняга Том почтительно наклонил голову,  но,  казалось,  сомневался  в
этом.
     - Я говорю, - повторил мистер Фипс, - что не знаю, так ли это важно. Вы
можете обо всем договориться  со  мной,  мистер  Пинч.  Что  касается  ваших
обязанностей, я могу ввести вас в дело; что  касается  вашего  жалованья,  я
буду выплачивать его еженедельно, - добавил  мистер  Фипс,  кладя  на  место
печатку и глядя поочередно то на Джона Уэстлока, то  на  Тома  Пинча.  После
чего мистер Фипс  вытянул  губы,  как  бы  готовясь  засвистеть.  Однако  не
засвистел.
     -  Вы  очень  добры,  -  сказал  Том,  чья   физиономия   просияла   от
удовольствия, - и ничего не  может  быть  приятнее  и  яснее.  Мне  придется
работать...
     - С половины десятого и часов до четырех,  я  полагаю,  -  прервал  его
мистер Фипс. - Около того.
     - Я имел в виду не  часы  работы,  -  возразил  Том,  -  они,  конечно,
необременительны, но место.
     - Ах, место! Место в Тэмпле *. Том пришел в восторг,
     - Быть может, - - сказал мистер Фипс, - вы желали бы видеть это место?
     - О боже! -  воскликнул  Том.  -  Я  буду  слишком  счастлив,  если  вы
разрешите считать, что я  принят;  независимо  от  того,  где  мне  придется
работать.
     - Во всяком случае, считайте, что вы приняты, - сказал мистер  Фипс.  -
Не могли бы вы  встретиться  со  мной  у  ворот  Тэмпла,  на  Флит-стрит  *,
приблизительно через час?
     Разумеется, да.
     - Хорошо, - сказал мистер Фипс, вставая. - Тогда я покажу вам место,  а
работать вы начнете завтра утром. Итак, через час мы с вами  увидимся?  И  с
вами также, мистер Уэстлок? Очень  хорошо.  Идите  осторожно:  тут  довольно
темно.
     С таким напутствием, по-видимому  излишним,  он  распахнул  перед  ними
дверь на лестницу, и они ощупью выбрались снова на улицу. Это  свидание  так
мало рассеяло тайну, которой было облечено новое занятие Тома, и,  наоборот,
так  сильно  ее  сгустило,  что  каждый  из  друзей  мог  только  улыбнуться
изумленному виду другого.  Они  согласились  однако,  что  введение  Тома  в
должность и знакомство с сослуживцами должно пролить свет  на  это  дело,  и
потому отложили дальнейшее его обсуждение  до  нового  свидания  с  мистером
Фипсом.
     Заглянув по дороге  на  квартиру  Джона  Уэстлока  и  уделив  несколько
свободных  минут  кабаньей  голове,  они  отправились  на  место   свидания.
Назначенное время еще не наступило, но мистер Фипс стоял уже у ворот  Тэмпла
и выразил свое удовольствие по поводу их точности.
     Он повел их разными  переулками  и  дворами  во  двор,  более  тихий  и
мрачный, чем остальные, и, отыскав нужный дом, поднялся по  общей  лестнице,
доставая на ходу из кармана связку ржавых ключей. Остановившись перед дверью
в верхнем этаже, на которой не было ничего, кроме пятна желтой  краски  там,
где обычно полагается быть фамилии жильца, он начал неторопливо выколачивать
пыль из ключа о широкие перила лестничной площадки.
     - Вам лучше  всего  будет  сделать  маленькую  затычку,  -  сказал  он,
пронзительно свистнув в ключ и  оглядываясь  на  Тома,  -  это  единственное
средство, чтобы  они  не  засорялись.  Замок,  я  думаю,  тоже  будет  лучше
действовать, если его смазать немножко маслом.
     Том поблагодарил его, но весьма  кратко,  так  как  был  слишком  занят
собственными мыслями и переглядыванием  с  Джоном  Уэстлоком.  Тем  временем
мистер Фипс отпер дверь, которая подалась очень неохотно и с резким скрипом.
После этого он вынул ключ и передал его Тому.
     - Да, да! - сказал мистер Фипс, входя в комнату. - Пыли здесь,  однако,
порядочно.
     Да, в самом деле. Мистер Фипс мог бы даже сказать, что пыли здесь очень
много. Она накопилась повсюду, густым слоем лежала на всем, а в одной  части
комнаты, где луч солнца, проникнув в щель ставня, падал  на  противоположную
стену, она крутилась, словно в огромном беличьем колесе.
     Пыль была единственное, что сколько-нибудь двигалось  здесь.  Когда  их
спутник, открыв ставни и подняв тяжелую оконную раму, впустил в комнату свет
и теплый летний воздух, стало возможно разглядеть ветхую мебель, почерневшие
панели и потолок, ржавую печку, золу  на  очаге  -  словом,  картину  полной
заброшенности; возле дверей стоял подсвечник с гасильником на нем, - словно,
покидая комнату, последний из тех, кто сюда входил, остановился  на  пороге,
чтобы бросить прощальный взгляд на оставленное им запустение, и,  погасив  и
свет и жизнь, затворил квартиру, словно склеп.
     На этом этаже было две комнаты, и в первой, или передней из них,  узкая
лестница, ведущая в два верхних покоя. Прежде  там  помещались  спальни.  Ни
здесь, ни внизу не было недостатка в  удобной  мебели,  хотя  вся  она  была
старого фасона, но долгие годы запустения и заброшенности, казалось, сделали
ее ни на что не годной и придали ей призрачный, пугающий вид.
     Домашние вещи всякого  рода  были  разбросаны  повсюду,  без  малейшего
порядка, вперемежку с ящиками, корзинами и  всяким  хламом.  Всюду  на  полу
лежали груды книг, быть может несколько тысяч томов;  одни  пачками,  другие
как были куплены, в бумаге, третьи валялись  поодиночке  или  кучами,  -  на
полках, идущих вдоль стен, не было ни одной. На  эти  книги  мистер  Фипс  и
обратил внимание Тома.
     - Прежде чем приниматься за что-нибудь другое, надо  привести  книги  в
порядок, составить каталог и разместить по полкам, мистер Пинч. Для  начала,
я думаю, этого хватит, сэр.
     Том потер руки, в  приятном  предвкушении  такой  интересной  для  него
работы и сказал:
     - Дело для меня очень интересное, могу вас уверить.  Это  меня  займет,
быть может, пока мистер...
     - Пока мистер?.. - повторил Фипс,  словно  спрашивая  Тома,  почему  он
остановился.
     - Я позабыл, что вы не назвали имени джентльмена, - сказал Том.
     - Ах, разве не назвал? - воскликнул мистер Фипс, натягивая перчатки.  -
Да, впрочем, кажется,  действительно  не  назвал.  Ну,  я  думаю,  он  скоро
приедет. Вы отлично  с  ним  поладите,  не  сомневаюсь.  Желаю  вам  успеха,
разумеется. Вы не забудете закрыть за собой дверь? Она сама  запрется,  надо
только ее захлопнуть. С половины  десятого,  теперь  вы  знаете.  Скажем,  с
половины десятого и до четырех или  до  половины  пятого;  один  день,  быть
может, немного раньше, другой, быть может, немного позже, - в зависимости от
того, как вы будете настроены и как распределите вашу работу.  Мистер  Фипс,
Остин-Фрайерс,  -  вы,  надеюсь,  запомнили?  И,  пожалуйста,  не   забудьте
захлопнуть за собой дверь.
     Он говорил так приветливо и непринужденно, что Том только потирал руки,
кивая головой, и улыбался в знак согласия, что и продолжал делать даже после
того, как мистер Фипс преспокойно удалился.
     - Как, он ушел? - воскликнул Том.
     - И, что еще лучше, Том, - сказал, Джон, усаживаясь  на  груду  книг  и
глядя на своего изумленного друга, -  он,  очевидно,  не  вернется  обратно!
Значит, вы водворились на место. При довольно странных обстоятельствах, Том!
     Все это было так забавно с начала и до конца,  и  Том,  стоявший  среди
книг, со шляпой в одной руке и ключом в другой,  казался  до  такой  степени
растерянным, что его друг не мог не рассмеяться от души.  Глядя  на  веселье
своего друга, Тому и самому стало смешно при мысли, как неожиданно и в самом
разгаре была прервана его учтивая беседа с мистером Фипсом; так что в  конце
концов рассмеялся и Том, и, глядя один на другого, они хохотали все громче.
     Нахохотавшись вдоволь, для чего потребовалось довольно  много  времени,
потому что Джону  достаточно  было  малейшего  повода,  чтобы  развеселиться
надолго, такой это был жизнерадостный, добродушный юноша, - они  осмотрелись
несколько внимательнее,  ища,  не  подвернется  ли  среди  хлама  что-нибудь
проливающее свет на все дело. Но нигде не нашлось ни намека на какие  бы  то
ни было сведения. Книги были помечены фамилиями прежних владельцев,  будучи,
без сомнения, куплены  на  аукционе  и  свезены  сюда  в  разное  время;  но
принадлежала ли одна из этих фамилий нанимателю Тома и какая именно,  у  них
не  было  возможности  определить.  Джону  пришла  в  голову,   по-видимому,
блестящая мысль, справиться в домовой конторе, кому принадлежит эта квартира
или кто ее нанимает; но он вернулся, не узнав ничего нового,  -  ответ  был:
"Мистер Фипс, из Остин-Фрайерс".
     - В конце концов, Том, я начинаю  думать,  что  все  объясняется  очень
просто.  Фипс  большой  чудак;  он  до  известной  степени  знает  Пекснифа;
презирает его, конечно; слышал о вас достаточно, чтобы понять, что вы именно
такой  человек,  какой  ему  нужен,  и  нанимает  вас  на  свой  собственный
эксцентрический лад.
     - Но к чему же все эти причуды? - спросил Том.
     - А почему вообще у людей бывают  причуды?  Почему  мистер  Фипс  носит
короткие штаны и пудрит волосы, а сосед мистера  Фипса  ходит  в  сапогах  и
парике?
     Том, находясь в таком состоянии духа, когда человек хватается за  любое
объяснение, с готовностью успокоился на этом, так как оно было приемлемо  не
хуже всякого другого, и сказал, что совершенно с этим согласен. Его  доверие
не поколебало и то обстоятельство, что  ведь  и  каждую  предыдущую  догадку
своего друга он встречал точно теми же словами  и,  в  сущности,  был  готов
повторить их, если б тот придумал еще что-нибудь новое.
     Не услышав более ничего, Том опустил оконную раму,  закрыл  ставень,  и
они вышли. Он крепко захлопнул дверь, как просил его мистер Фипс, попробовал
ее, убедился, что она заперлась, и положил ключ в карман.
     Друзья сделали большой крюк, возвращаясь в Излингтон,  так  как  у  них
было много свободного  времени,  и  Том  глядел  по  сторонам  с  неослабным
любопытством. Хорошо еще, что его спутником был Джон  Уэстлок,  ибо  всякому
другому надоели бы его вечные остановки перед окнами лавок  и  стремительные
попытки с опасностью для жизни броситься на мостовую в гущу движения,  чтобы
лучше разглядеть какую-нибудь колокольню или другое общественное здание.  Но
Джон был в восторге  от  такой  любознательности,  и  каждый  раз,  как  Том
возвращался с сияющим лицом чуть ли не из-под колес фургонов и кэбов,  вовсе
не слыша тех комплиментов,  которые  посылали  ему  вдогонку  кучера,  Джон,
казалось, смотрел на него еще добродушнее прежнего.
     Когда Руфь встретила их в треугольной гостиной, на ее руках уже не было
муки, зато лицо сияло ласковыми улыбками, и привет светился в  каждой  такой
улыбке и сверкал в ясных глазах. Кстати сказать, до чего же они были  ясные!
Стоило заглянуть ей в глаза на мгновение, когда вы брали ее за  руку,  и  вы
видели в каждом из  них  свой  миниатюрный  портрет,  превосходный  портрет,
изображающий вас таким беспокойным, сверкающим, живым,  блестящим  маленьким
человечком...
     Ах, если б можно  было  вечно  видеть  в  них  собственный  миниатюрный
портрет! Но эти быстрые  глаза  были  слишком  уж  беспристрастны  -  стоило
кому-нибудь другому стать перед ними, и  он  сейчас  же  начинал  плясать  и
сверкать в них так же весело, как и вы!
     Стол был уже накрыт к обеду; правда, на нем не было ничего  особенного,
ни хрусталя, ни тонкого полотна, а только ножи с зелеными ручками и двузубые
вилки, похожие на гимнастов, которые словно пробовали,  насколько  им  можно
расставить зубцы, не превратившись в двойное число железных  зубочисток;  но
этому столу и не нужно было ни камчатных скатертей, ни серебра,  ни  золота,
ни фарфора и никакого другого убранства. Он был на своем месте; а раз он был
на месте, то ничего другого и не требовалось.
     Успех этого опыта - первого  шага  Руфи  на  поприще  кулинарии  -  был
настолько полным, блистательным и совершенным, что  Джон  Уэстлок  вместе  с
Томом решили, будто она  давно  уже  изучает  втихомолку  это  искусство,  и
требовали  от  нее  чистосердечного  признания.  Они  очень   веселились   и
наговорили много остроумного по поводу своей выдумки, однако Джон повел себя
не так честно, как можно было бы ожидать, и после того как он  сам  довольно
долго подзадоривал Тома Пинча, вдруг вероломно передался на сторону врага  и
стал поддакивать всему, что бы ни говорила сестра  Тома.  Но  все  это,  как
заметил Том в тот вечер перед отходом ко сну, все это было в  шутку  -  Джон
всегда славился своей учтивостью с дамами, даже когда был совсем юнцом. Руфь
сказала на это: "Ах, вот как!" И больше уже ничего не говорила.
     Удивительно, каких  только  тем  не  найдется  для  беседы,  если  люди
собрались втроем! Они разговаривали почти  не  умолкая.  И  не  одна  только
веселая болтовня занимала их:  когда  Том  рассказывал,  как  он  виделся  с
дочерьми мистера Пекснифа и как переменилась младшая, все трое  стали  очень
серьезны.
     Джон  Уэстлок  чрезвычайно  заинтересовался  судьбой  Мерси   и   долго
расспрашивал Тома про ее замужество, спросил даже, кто такой ее муж, не  тот
ли джентльмен, который обедал с ними в Солсбери, и как они  приходятся  друг
другу, если речь идет о разных людях; словом,  проявил  живейшее  участие  к
этой теме. Тогда  Том  принялся  рассказывать  со  всеми  подробностями.  Он
рассказал, как Мартин уехал в Америку и уже давно не подает о  себе  вестей;
как Марк из "Дракона" стал его спутником; как мистер Пексниф прибрал к рукам
дряхлого, выжившего из ума старика и как бесчестно он  добивался  руки  Мэри
Грейм. Но ни слова не промолвил он о том, что  было  скрыто  в  глубине  его
сердца - его любящего, верного сердца, исполненного  благородства,  готового
откликнуться на все великодушное и бескорыстное! Ни единого слова!
     Том, Том! Придет час, и человек, как нельзя  более  уверенный  в  своей
проницательности  и  прозорливости,  человек,  который   похваляется   своим
презрением к другим людям и доказывает свою  правоту,  ссылаясь  на  нажитое
золото и серебро, усердный поклонник мудрого учения "Каждый за себя,  а  бог
за всех" (ну, разве это  не  высокая  мудрость  считать,  что  всевышний  на
небесах, покровительствует корысти и эгоизму!), - придет час, и человек этот
узнает, что вся его мудрость - безумие  идиота,  по  сравнению  с  чистым  и
простым сердцем!
     Да, да, Том Пинч, но нельзя же быть таким простаком, хотя это  простота
совсем другого рода, - стремиться в театр, о котором Джон сказал после  чая,
будто он там свой человек и может водить туда кого угодно,  не  заплатив  ни
гроша; и даже не заподозрить,  что  Джон  купил  билеты,  когда  вошел  туда
сначала один! Наивно также, милый Том,  смеяться  и  плакать  так  искренне,
глядя на жалкую пьесу, разыгранную из  рук  вон  плохо;  наивно  ликовать  и
смеяться, возвращаясь домой вместе с Руфью; наивно удивляться,  найдя  утром
забавный подарок - поваренную книгу, ожидающую Руфь в гостиной,  с  загнутой
на мясных пудингах страницей. Вот! Пускай  это  так  и  останется!  Свойство
твоей души - простота, Том Пинч, а простота - что ни говори - не  пользуется
уважением!

ГЛАВА   XL

     Пинчи заводят  новое  знакомство,  и  им  опять  представляется  случай
недоумевать и изумляться

     Необитаемую квартиру в Тэмпле и каждую мелочь, относившуюся к  занятиям
Тома, окружала таинственность, сообщавшая  им  странное  очарование.  Каждое
утро, закрывая за собой дверь в Излингтоне и обращаясь лицом  к  лондонскому
дыму, Том шел навстречу неизъяснимо пленительной атмосфере тайны, и  с  этой
минуты она целый день сгущалась вокруг него все сильней и сильней,  пока  не
наставало время опять идти домой, оставляя  ее  позади,  словно  неподвижное
облако.
     Тому всегда казалось, что он приближается к этому призрачному туману  и
входит в него постепенно, самым незаметным образом, поднимаясь со ступени на
ступень. Переход от грохота и шума улиц к тихим  дворам  Тэмпла  был  первой
такой ступенью. Каждое эхо его шагов, как ему казалось, исходило от  древних
стен и каменных плит мостовой, которым не хватало  языка,  чтобы  рассказать
историю этих темных и угрюмых комнат,  поведать  о  том,  сколько  пропавших
документов  истлевает  в  забытых  углах  запертых  наглухо   подвалов,   из
решетчатых окон которых до  него  доносились  такие  затхлые  вздохи;  чтобы
бормотать о потемневших бочках драгоценного  старого  вина,  замурованных  в
погребах, по