старых  метрических
книг, переплетенных, по-видимому, в кожу многих леди Типпинз.
     Но,  чу!  К  церкви  подъезжает  карета,  и  появляется   жених,   явно
напоминающий подделку под Мефистофеля  и,  несомненно,  близкий  родственник
этому господину. Леди Типпинз, наведя  на  него  монокль,  находит,  что  он
красивый мужчина и сущая находка для невесты, а Мортимер, когда тот подходит
ближе,  бормочет,  окончательно  помрачнев:  "Кажется,  это   и   есть   мой
подопечный,  черт  бы  его  побрал!"  Еще  карета  -  появляются   остальные
действующие лица, коих леди  Типпинз,  став  на  подушку  и  наведя  на  них
монокль, аттестует следующим образом: "Невеста: сорок  пять  лет,  никак  не
моложе, платье по тридцать шиллингов ярд, вуаль пятнадцать  фунтов,  носовой
платок дареный. Подружкам не дали развернуться, чтоб не затмили невесту, для
того и набрали перестарков; платья по двенадцать с половиной шиллингов  ярд,
цветы от Вениринга; та, что со вздернутым носом, недурна,  только  никак  не
может забыть про свои чулки; шляпки по три фунта десять шиллингов.  Твемлоу.
Счастье, что невеста  ему  не  родная  дочь;  волнуется,  бедняга,  хоть  он
всего-навсего подставной отец; да оно и не удивительно. Миссис  Вениринг:  в
жизни не видала такого бархата, всего на ней наверчено тысячи на две,  сущая
ювелирная выставка, папаша, верно, закладчик, а то откуда же  у  этих  людей
что берется? Незнакомые гости: все какие-то убожества".
     Церемония окончена, гости расписались  в  книге,  Вениринг  выводит  из
церкви леди Типпинз, кареты катятся обратно в Фальшонию; вот, наконец, и дом
Вениринга; вся прислуга в цветах и бантах; в гостиных сплошное  великолепие.
Подснепы ожидают здесь счастливую чету; у мистера Подснепа бакенбарды в виде
щеток расчесаны на  диво;  величественная  лошадь-качалка,  миссис  Подснеп,
царственно игрива. Здесь также Бутс и Бруэр, и остальные два Буфера;  каждый
из Буферов, завитой и в застегнутых на все пуговицы перчатках, с  цветком  в
петлице, явно готов  хоть  сейчас  под  венец,  если  с  женихом  что-нибудь
случится. Здесь же тетушка невесты, ее ближайшая родственница:  вдовствующая
особа из породы Медуз, в  каменном  чепце,  готовая  взглядом  превратить  в
камень всех своих ближних. Здесь также  опекун  невесты:  предмет  всеобщего
внимания, делец, словно раскормленный жмыхами, в круглых, как  луна,  очках.
Вениринг набрасывается на опекуна как на своего старейшего друга  ("это  уже
седьмой", - думает Твемлоу) и удаляется с  ним  в  оранжерею  для  секретной
беседы: само собой понятно, что Вениринг тоже состоит вместе с ним в опеке и
теперь они совещаются насчет капитала. Кому-то даже удается подслушать,  как
Буферы  повторяют  шепотом:  "Тридцать  тысяч  фунтов!"  -   причмокивая   с
наслаждением, словно после самых свежих устриц. Убогие незнакомцы, никак  не
ожидавшие, что они  такие  близкие  друзья  Вениринга,  воспаряют  духом  и,
скрестив руки на груди,  начинают  грубить  хозяину  еще  до  завтрака.  Тем
временем миссис Вениринг с малюткой на руках в наряде подружки порхает среди
собравшихся, сыпля искрами разноцветных молний от  брильянтов,  изумрудов  и
рубинов.
     Химик, который не торопится, считая долгом прежде всего заняться своими
личными делами и довести до конца несколько  свар  с  подручными  кондитера,
наконец с честью выходит из положения и докладывает о завтраке.  В  столовой
такое же великолепие, как и в гостиной: на столах полный парад, все верблюды
налицо,  и  все  нагружены  до  предела.  Богатый  свадебный  пирог  украшен
купидонами, бантами и серебром. Богатый браслет преподнесен Венирингом перед
тем как спуститься в столовую и уже надет на  руку  невесты.  И  все  же  до
Венирингов никому нет дела, о них думают не больше, чем о хозяевах приличной
гостиницы,  которые  хлопочут  ради  прибыли  по   стольку-то   с   персоны.
Новобрачный и новобрачная, по всегдашней своей привычке, беседуют и  смеются
порознь, Буферы, по всегдашней своей  привычке,  последовательно  и  усердно
обрабатывают блюдо за блюдом; убогие незнакомцы весьма благосклонно  потчуют
друг друга шампанским; миссис Подснеп  ораторствует,  изогнув  дугой  шею  и
покачиваясь  самым  величественным  образом,  и  ее   слушают   куда   более
почтительно, чем миссис Вениринг, а Подснеп держится  с  гостями  почти  как
хозяин дома.
     Другое печальное обстоятельство то, что Венирингу, справа  от  которого
сидит пленительная Типпинз, а слева -  тетушка  новобрачной,  крайне  трудно
поддерживать мирные отношения  между  ними  обеими.  Медуза  мало  того  что
старается своим взглядом превратить в камень очаровательную Типпинз, она еще
сопровождает каждое слово этого милого существа громким  фырканьем,  которое
можно объяснить и хроническим насморком, и чувством презренья и негодования.
А так как это фырканье повторяется регулярно, то  его  начинают  предвкушать
все сидящие за столом, и  разговор  прерывается  весьма  неловкими  паузами,
когда  все  умолкают  в  ожидании,  отчего   фырканье   звучит   еще   более
выразительно.  Кроме  того,  твердокаменная  тетушка  очень  обидным   тоном
отказывается от подносимых ей блюд, если их берет леди  Типпинз,  говоря  во
всеуслышание: "Нет, нет, нет, этого я  есть  не  стану!  Уберите  прочь!"  -
словно намекая, что боится уподобиться этой сирене, если будет питаться  тем
же, чем она, и что такой исход был бы для нее роковым. Леди Типпинз  чует  в
ней врага и пытается отразить атаку девически юным остроумием, пускает в ход
и монокль, но всякое оружие отскакивает в бессилии от неуязвимого фыркающего
чепца.
     Третье неприятное  обстоятельство  то,  что  убогие  незнакомцы  словно
сговорились ничему не удивляться. Они упорно не желают  замечать  золотых  и
серебряных верблюдов и составили между собой заговор - не обращать  внимания
на  изысканную  чеканку  ведерок  со  льдом.  Они  настолько  спелись,   что
осмеливаются даже намекнуть, будто хозяин с хозяйкой порядком  наживутся  на
этом деле; и вообще ведут  себя  как  завсегдатаи  в  трактире.  Присутствие
очаровательных подружек тоже  не  оказывает  смягчающего  влияния;  ибо,  не
чувствуя почти никакого интереса к  новобрачной  и  ровно  никакого  друг  к
другу,  прелестные  создания  начинают,  каждая  на  свой  лад,   критически
разглядывать имеющиеся налицо модные уборы. Тем  временем  шафер  жениха,  в
изнеможении откинувшись на спинку стула,  по-видимому,  пользуется  случаем,
чтобы окинуть мысленным  взором  все  то  зло,  которое  он  причинил  своим
ближним, и  покаяться  в  нем;  разница  между  ним  и  его  другом  Юджином
заключается  в  том,  что  последний,  тоже  откинувшись  на  спинку  стула,
по-видимому, подсчитывает мысленно, сколько зла ему хотелось,  бы  причинить
своим ближним, и особенно всем присутствующим.
     При таком положении дел обычные церемонии проходят довольно вяло и  без
всякого  одушевления,  и  даже  великолепный  свадебный  пирог,  разрезанный
прелестными ручками  невесты,  кажется  неудобоваримым.  Тем  не  менее  уже
сказано все, что  полагается  говорить,  и  проделано  все,  что  полагается
проделать  (сюда  же  относятся  зевки,  неожиданное  погружение  в  сон   и
пробуждение леди Типпинз); теперь идут  спешные  приготовления  к  свадебной
поездке на остров Уайт *, и под окнами сотрясают воздух духовые  оркестры  и
крики собравшихся зрителей. Но  так  уже  было  предназначено  злою  судьбой
Химика, чтобы на глазах этих зрителей ему  довелось  претерпеть  осмеяние  и
муки. Ибо, выйдя  на  порог,  чтобы  оказать  честь  отъезжающим,  он  вдруг
получает препорядочный гостинец в висок - это Буфер, подогревшись шампанским
и целясь наугад, запустил, как полагается,  на  счастье,  вслед  новобрачным
тяжелым башмаком, взятым у рассыльного из кондитерской.
     Итак,  все  снова  идут  наверх,  в  пышно   убранные   гостиные;   все
раскраснелись после завтрака, как будто все сообща  схватили  скарлатину,  и
там убогие незнакомцы вытирают  сапоги  о  турецкие  диваны  и  соединенными
силами стараются нанести  как  можно  больше  урона  великолепной  хозяйской
обстановке. За сим леди Типпинз, будучи  не  в  состоянии  разобраться,  что
именно сегодня: позавчера, послезавтра или какой-то день на будущей  неделе,
исчезает незаметно; исчезают и Мортимер Лайтвуд вместо с Юджином; исчезает и
Твемлоу, уезжает домой и твердокаменная тетушка - она отказывается незаметно
исчезнуть,  оставаясь  твердокаменной  до  самого  конца,  -   даже   убогих
незнакомцев удается мало-помалу выжить из дома, - и все кончено.
     Все кончено, то есть на данное время.  Но  должно  наступить  и  другое
время - оно наступает недели через  две,  и  для  супругов  Лэмл  это  время
наступает на острове Уайт, на песчаном пляже у Шэнклина *.
     Мистер и миссис Лэмл довольно давно прогуливаются по пляжу Шэнклина,  и
по их следам можно видеть, что они гуляют не под руку, и что идут они не  по
прямой линии, и что оба они не в духе, потому что  жена,  тыча  перед  собой
зонтиком, оставляет в сыром песке полные воды ямки, а муж волочит  за  собой
трость. Словно он и в самом деле родственник Мефистофелю и гуляет, волоча по
песку хвост.
     - Не хотите ли вы  сказать  мне,  Софрония...  Так  начинает  он  после
долгого молчания, и Софрония, сверкнув глазами, круто поворачивается к нему.
     - Не сваливайте на меня, сударь. Это я вас должна спросить,  не  хотите
ли вы сказать мне?..
     Мистер Лэмл снова умолкает, и они идут дальше тем же  порядком.  Миссис
Лэмл, прикусив нижнюю губу, раздувает ноздри. Мистер Лэмл забирает  в  левую
руку обе рыжеватые  бакенбарды  и,  соединив  их  вместе,  бросает  на  свою
возлюбленную косой взгляд из-за рыжих зарослей.
     - Не хочу ли я? - негодующе  повторяет  миссис  Лэмл  после  некоторого
молчания. - Сваливать все на меня! Какая трусость, какая низость!
     Мистер Лэмл останавливается,  расправляет  бакенбарды  и  вопросительно
смотрит на нее.
     - Какая... что?
     Не останавливаясь и не оглядываясь на  него,  миссис  Лэмл  высокомерно
повторяет:
     - Какая... нечестность!
     Догнав ее в два шага, он резко возражает:
     - Вы не то сказали. Вы сказали "низость".
     - Что же, если и сказала?
     - Никакого "если" тут нет. Вы это сказали!
     - Да, сказала. Так что же из этого?
     - Что из этого? - повторяет мистер Лэмл. - Вы  посмели  бросить  мне  в
лицо такое слово?
     - Еще бы не посмела! - отвечает миссис Лэмл, глядя на него  с  холодным
презрением. - Нет, как вы смеете говорить мне такие слова?
     - Я никаких не говорил.
     Это правда, и миссис Лэмл остается только прибегнуть к вечному женскому
ресурсу, сказав:
     - Какое мне дело, говорили вы или нет!
     Прогулка возобновляется; некоторое время они идут молча,  затем  мистер
Лэмл нарушает молчание.
     - Пускай будет как вам угодно. Вы считаете себя вправе  спрашивать,  не
хочу ли я сказать вам. Что именно я должен был сказать?
     - Что вы человек с состоянием.
     - Нет.
     - Значит, вы женились на мне обманом?
     - Пусть будет так. Теперь ваша очередь. Уж не хотите ли вы сказать, что
вы состоятельная женщина?
     - Нет, не хочу.
     - Значит, вы обманом вышли за меня замуж.
     - Если вы так неудачно охотились за приданым и сами себя обманули; если
по своей алчности вы слишком легко поверили внешнему блеску,  то  чем  же  я
виновата, - вы, авантюрист? - очень резким тоном говорит жена.
     - Я спросил Вениринга, и он сказал мне, что вы богаты.
     - Вениринга! (очень презрительно). - А что знает обо мне Вениринг?
     - Разве он не опекун ваш?
     - Нет. Моего опекуна вы видели в тот день, когда  обманом  женились  на
мне, и никакого другого опекуна у меня нет. И денег у  него  немного  -  это
всего-навсего рента, сто  пятнадцать  фунтов  в  год.  Есть  еще  сколько-то
шиллингов и пенсов, если вы гонитесь за точностью.
     Мистер Лэмл бросает отнюдь не любящий взгляд на подругу своих  радостей
и печалей и что-то ворчит сквозь зубы, но тут же спохватывается.
     - Вопрос за вопрос. Теперь опять моя очередь, миссис Лэмл. Кто это  вам
внушил мысль, что я человек состоятельный?
     - Вы сами. Не станете же вы отрицать, что всегда выступали передо  мной
в этой роли.
     - Но вы тоже кого-нибудь спрашивали. Ну, миссис Лэмл, откровенность  за
откровенность. Кого вы спрашивали?
     - Я спросила Вениринга.
     - А Вениринг знает обо мне не больше, чем  о  вас,  и  не  больше,  чем
другие знают о нем.
     Прогулка  снова  продолжается  в  молчании,  затем  новобрачная   резко
останавливается и гневно восклицает:
     - Никогда не прощу этого Венирингу!
     - Я тоже, - отзывается новобрачный.
     После этого они опять гуляют: она все так же сердито тычет  зонтиком  в
песок, оставляя в нем ямки, он все так же волочит за собой  уныло  опущенный
хвост. Наступил отлив, и кажется, что море оставило их вдвоем  на  оголенном
берегу. Чайка проносится над самыми их головами и хохочет над  ними.  Только
что эти темные валуны покрывала золотистая гладь, а теперь они всего-навсего
скользкие камни. Насмешливый рев доносится с моря, и волны вдали громоздятся
одна на другую, спеша взглянуть на попавшихся в ловушку обманщиков, и  снова
пуститься плясать в дьявольски-злобном веселье.
     - Когда вы говорите, что я вышла за вас по расчету, -  сурово  начинает
миссис Лэмл, - для чего вы делаете вид, будто была какая-нибудь  возможность
выйти за вас по любви?
     - И опять-таки этот вопрос можно рассматривать с  двух  сторон,  миссис
Лэмл. А для чего притворяетесь вы?
     - Сначала вы обманули меня, а теперь оскорбляете! -  восклицает  миссис
Лэмл, и грудь ее волнуется.
     - Вовсе нет! Начал не я. Вы сами задали такой двусмысленный вопрос.
     - Я сама! - повторяет новобрачная, и зонтик ломается в ее  разгневанной
руке.
     Его лицо становится  мертвенно-бледным,  на  носу  проступают  зловещие
пятна, словно пальцы самого дьявола касаются его то тут, то там. Но он умеет
сдерживаться, а она нет.
     - Бросьте зонтик, - советует он спокойно, - он больше никуда не годится
и только делает вас смешной.
     Тогда она в ярости называет мистера Лэмла "наглым негодяем" и  с  такой
силой отшвыривает обломки зонтика, что они попадают в Лэмла.  Следы  пальцев
на мгновение проступают сильней, но он по-прежнему идет рядом с ней.
     Миссис Лэмл разражается слезами и говорит,  что  она  самая  несчастная
женщина, обманутая и обиженная, как  никто  на  свете.  Потом  говорит,  что
покончила бы с собой, если б у нее хватило на это духу. Потом  называет  его
низким обманщиком. Потом спрашивает, почему, если эта  гнусная  авантюра  не
удалась, он не убьет ее своими руками теперь, когда все  обстоятельства  ему
благоприятствуют? Потом снова  плачет.  Потом  снова  приходит  в  ярость  и
поминает  каких-то  мошенников.  В  конце  концов  она  садится  на  камень,
обуреваемая всеми страстями, ведомыми и неведомыми женскому полу. В то время
как с ней происходят такие перемены, на его носу то выступают, то  пропадают
белые пятна, словно клапаны флейты, на которой играет  дьявольская  рука.  И
под конец его бледные  губы  слегка  раскрываются,  словно  ему  не  хватает
дыхания после быстрого бега. Но он стоит неподвижно.
     - Вставайте же, миссис Лэмл, и давайте поговорим разумно.
     Она, не обращая на него внимания, сидит на своем камне.
     - Вставайте, я вам говорю!
     Подняв голову, она презрительно смотрит ему прямо в глаза и повторяет:
     - Вы мне говорите! Вы?
     Она снова опускает голову, будто не замечая, что он пристально  смотрит
на нее, но по всей ее позе видно, что она это чувствует и что ей не по себе.
     - Довольно, идемте! Вы слышите меня? Вставайте! Она  встает,  повинуясь
ему, и они снова идут, но теперь уже к дому.
     - Миссис Лэмл, оба мы обманывали, и оба обманулись. Оба кусались, и оба
попались в ловушку. Таково в двух словах положение дел.
     - Вы сами искали моей руки...
     - Тс! Довольно об этом! Мы оба очень хорошо знаем, как было  дело.  Что
толку разговаривать, когда истины все равно не скроешь. Дальше! Я  обманулся
в своих надеждах и сыграл жалкую роль.
     - Разве я ничего не значу?
     - Кое-что значите... речь зашла  бы  и  о  вас,  если  б  вы  подождали
минутку. Вы тоже обманулись в своих надеждах и сыграли жалкую роль.
     - Роль обиженной!
     - Теперь вы достаточно успокоились, Софрония, и сами можете видеть, что
если вы обижены, то и я обижен не меньше,  и  потому  одни  слова  здесь  не
годятся. Когда я думаю о прошлом, мне удивительно,  как  я  мог  быть  таким
дураком, что поверил вам на слово.
     - А когда я думаю о прошлом... - прерывая его, вскрикивает новобрачная.
     - А когда вы думаете о прошлом, вам удивительно, как вы  могли  быть...
вы извините меня за слово?
     - Конечно, если это за дело.
     - ...такой дурой, чтобы поверить мне на слово. Но глупость уже  сделана
и мной и вами. Я не могу избавиться от вас, вы не можете избавиться от меня.
Что же из этого следует?
     - Позор и нищета, - горько отвечает новобрачная.
     - Не думаю. Следует взаимное понимание,  и,  по-моему,  оно  может  нас
вывезти. Тут я разделяю мою речь (дайте мне  вашу  руку,  Софрония)  на  три
пункта, для краткости и ясности. Во-первых,  довольно  с  нас  и  того,  что
произошло; к чему еще унижать  себя  оглаской?  Так  что  давайте  условимся
молчать на этот счет. Хорошо?
     - Хорошо, если это возможно.
     - Почему же нет?  Ведь  мы  отлично  притворялись  друг  перед  другом.
Неужели же мы,  сговорившись  между  собой,  не  сможем  притворяться  перед
обществом? Решено.  Во-вторых,  нам  надо  отплатить  Венирингам,  нам  надо
отплатить и всем другим; пускай они обманутся так же, как обманулись мы.  Вы
согласны?
     - Да. Согласна.
     - Вот мы, не споря, дошли и до  третьего.  Софрония,  вы  назвали  меня
авантюристом.  Да,  я  авантюрист.  Говоря  прямо,   без   комплиментов,   я
авантюрист. И вы авантюристка, дорогая моя. И многие  другие.  Условимся  не
выдавать нашей тайны и действовать заодно для осуществления наших планов.
     - Каких планов?
     - Любых,  какие  могут  принести  нам  деньги.  Под  нашими  планами  я
подразумеваю наши общие интересы. Вы согласны?
     После недолгого колебания она отвечает:
     - Пожалуй, да. Согласна.
     - Вот видите, мы сразу договорились. Теперь, Софрония, еще  два  слова.
Мы прекрасно знаем друг друга. Не поддавайтесь искушению попрекать меня тем,
что вы обо мне знаете, потому что и я знаю о вас не меньше, и  вы,  попрекая
меня, будете попрекать самое себя, а я не желаю этого слышать. Теперь, когда
между нами  установилось  взаимное  понимание,  лучше  этого  не  делать.  В
заключение скажу: вы сегодня показали ваш характер,  Софрония.  Постарайтесь
на будущее время держать себя в руках, потому что у меня самого  дьявольский
характер.
     Таким образом, многообещающий брачный договор заключен  и  подписан,  и
счастливая чета  отправляется  домой.  Если  следы  дьявольских  пальцев  на
бледной,  лишенной  дыхания  физиономии  Альфреда  Лэмла,   эсквайра,   были
указанием на то, что он поставил себе целью укротить свою любезную  супругу,
миссис Лэмл, раз навсегда отняв у нее возможность  уважать  самое  себя,  то
этой цели ему удалось достичь очень скоро. Сейчас, когда супруг,  при  свете
заходящего солнца, ведет ее под руку к чертогу блаженства,  пожилой  молодой
особе совсем не нужно пудрить свое склоненное лицо - оно бледно и без пудры.


        ^TГЛАВА XI - Подснепы^U

     Мистер  Подснеп  был  человек  состоятельный  и   пользовался   большим
уважением со стороны мистера Подснепа. Он начал с того, что получил  большое
наследство, потом взял большое  наследство  жены  в  виде  приданого,  потом
весьма удачно занимался страхованием судов - и был как нельзя более  доволен
всем на свете. Он не мог  по