жно-белые
пелеринки и в чепцы, державшиеся на  голове  с  помощью  одной  только  алой
ленты; шеи старших школьников были упрятаны в воротнички устрашающей высоты.
     Двери  распахнулись  настежь,  и   три   мисс   Браун   с   помощницами
представились взорам, облаченные в простые белые муслиновые платья  и  такие
же чепцы - такова была форма  для  детских  экзаменов.  Комната  наполнилась
публикой; знакомые громко и сердечно  приветствовали  друг  друга.  Общества
раздачи дрогнули  -  их  популярность  оказалась  под  угрозой.  Старший  из
учеников выступил вперед и  произнес  умилостивительную  речь  из-за  ограды
своего воротничка. Это было произведение пера мистера Генри  Брауна,  и  ему
все  рукоплескали  единодушно,  а  Джонсон-Паркеры  похолодели  от   страха.
Экзамены продолжались с большим успехом и закончились положительно триумфом.
Общество экзаменов одержало победу, а Джонсон-Паркеры были разбиты наголову.
     В тот  же  вечер  состоялось  тайное  совещание  общества  раздачи  под
председательством миссис  Джонсон  Паркер,  для  обсуждения  вопроса,  каким
способом лучше возвратить утраченные симпатии прихода. Что  можно  устроить?
Опять собрание? Увы! Кто же на него пойдет? Миссионеры два  раза  подряд  не
годятся, а рабов уже освободили. Надо предпринять какой-то смелый  шаг.  Так
или иначе, надо удивить приход, однако никто не мог додуматься, какой именно
смелый  шаг  надо  предпринять.  Наконец,  одна  совсем   Дряхлая   старушка
пробормотала едва  слышно:  "Эксетер-Холл!"*  И  вдруг  все  собрание  точно
озарило. Решили единогласно, что депутация из  трех  старушек  отправится  к
какому-нибудь знаменитому оратору и будет просить его,  чтоб  он  оказал  им
такую милость, произнес бы речь; кроме того, депутация должна  была  нанести
визит еще трем выжившим из ума старушкам, не нашего прихода, и пригласить их
на собрание. Просьба была уважена, собрание  состоялось,  оратор  (ирландец)
прибыл. Он говорил  о  зеленом  острове  -  об  иных  берегах  об  океанских
просторах - морских глубинах - христианском милосердии - о  кровопролитии  и
об искоренении о прощении в сердцах - об оружии  в  руках  -  об  алтарях  и
домашних очагах - о ларах и пенатах. Он вытирал глаза,  сморкался,  приводил
латинские цитаты. Эффект был потрясающий - латынь имела  решительный  успех.
Никто не понял, о чем, собственно, идет  речь,  но  все  подумали,  что  это
должно  быть  очень  трогательно,  если  сам  оратор  так   расчувствовался.
Популярность общества раздачи библий до сей поры остается непревзойденной  у
дам нашего прихода, а общество экзаменов все более клонится к упадку.

        ГЛАВА VII  
                            Наш ближайший сосед

                              Перевод Н. Галь

     Приятно и увлекательно, бродя по  улицам,  предаваться  размышлениям  о
том, что за люди здесь живут и чем они занимаются; и ничто  так  ощутимо  не
помогает  нам  в  этих  догадках,  как  вид  входных  дверей.  Прекрасный  и
интересный предмет для изучения  представляет  собою  человеческое  лицо  со
всеми оттенками сменяющихся на  нем  чувств;  но  и  в  физиономии  дверного
молотка есть нечто едва ли не столь же своеобразное и почти столь  же  верно
отражающее характер владельца. Посещая  человека  впервые  мы  с  величайшим
любопытством всматриваемся в черты молотка на двери  его  дома,  ибо  хорошо
знаем, что между  хозяином  и  молотком  всегда  есть  большее  или  меньшее
сходство и единодушие.
     Вот, например, образчик дверного  молотка,  весьма  распространенный  в
прежние времена, но  быстро  исчезающий:  большой  круглый  молоток  в  виде
добродушной львиной  морды,  которая  приветливо  улыбается  вам,  пока  вы,
дожидаясь,  чтобы  вам  открыли,  завиваете  покруче  кудри  на  висках  или
поправляете воротнички; нам ни разу не случалось увидеть  такой  молоток  на
дверях скряги как мы убедились на  собственном  опыте,  он  неизменно  сулит
радушный прием и лишнюю бутылочку винца.
     Никто не видывал такого молотка у входа в жилище мелкого стряпчего  или
биржевого  маклера;  они  отдают  предпочтение  другому  льву  -   мрачному,
свирепому, с выражением тупым  и  злобным;  это  своего  рода  глава  ордена
дверных молотков, он в чести у людей себялюбивых и жестоких.
     Есть еще маленький бойкий египетский молоток с длинной  худой  рожицей,
вздернутым носом и острым подбородком; этот в моде у наших чиновников,  тех,
что носят светло-коричневые сюртуки и  накрахмаленные  галстуки,  у  мелких,
ограниченных и самоуверенных людишек, которые ужасно важничают  и  неизменно
довольны собой.
     Несколько лет тому  назад  мы  были  крайне  смущены  появлением  новой
разновидности дверного молотка, у которого лица  нет  вовсе  -  вместо  него
венок или цветочная гирлянда; рукоятка такого  молотка  иногда  имеет  форму
руки. Впрочем, потратив толику внимания и усилий,  мы  сумели  и  эту  новую
разновидность примирить с нашей любимой теорией. Вы непременно найдете такой
молоток на дверях людей холодных и церемонных,  которые  всегда  спрашивают:
"Почему вы у нас не бываете?", но никогда не скажут: "Приходите!"
     Фасон медного молотка, обычного для загородных вилл  и  для  пансионов,
где учатся дети состоятельных родителей, всем известен; упоминанием о нем мы
заканчиваем перечень всех наиболее выдающихся и строго определенных видов.
     Френологи уверяют, что  различные  страсти,  возбуждая  мозг  человека,
вызывают соответствующие изменения в форме его черепа. Да не  подумают,  что
мы заходим в нашей теории чересчур далеко и готовы утверждать, будто  всякая
перемена в характере человека тотчас отражается и  на  облике  его  дверного
молотка. Но  мы  уверены,  что  в  случае  перемены  в  характере  владельца
магнетическая связь, безусловно  существующая  между  ним  и  его  молотком,
заставит его снять со своей двери прежний молоток и подыскать  новый,  более
родственный его новым  чувствам  и  склонностям.  Если  человек  без  всякой
видимой причины переселяется из одного дома в другой, не сомневайтесь,  что,
хотя бы он сам того и не сознавал, объяснение кроется в разладе между ним  и
дверным молотком. Это совершенно новая теория, и,  однако,  мы  осмеливаемся
выдвинуть ее, ибо она ничуть не менее остроумна и  непогрешима,  чем  тысячи
других весьма ученых теорий, провозглашаемых, что ни  день,  во  имя  общего
блага, а также и личного обогащения их творцов.
     Итак, дверной  молоток  для  нас  предмет  далеко  не  безразличный,  и
нетрудно вообразить смятение, охватившее нас, когда да днях мы увидели,  что
с двери  соседнего  дома  окончательно  и  бесповоротно  снимают  молоток  и
заменяют его колокольчиком. Такой беды мы никак не ждали. Самая  мысль,  что
кто-то может существовать без молотка на дверях, слишком дика и  невероятна,
и в нашем воображении доселе ни на миг не возникала подобная картина.
     В глубоком унынии побрели мы по направлению к Итон-скверу, который в то
время  только  еще  застраивался.  Каково  же  было  наше  изумление,   наше
негодование,  когда  мы  убедились,  что  колокольчики  на   дверях   быстро
становятся общим правилом, а  молотки  -  редким  исключением!  Наша  теория
затрещала по всем швам. Мы поспешили домой; и, предчувствуя, что уже недалек
тот день, когда дверной молоток будет окончательно упразднен, решили  отныне
все догадки о ближайших соседях основывать на непосредственных  наблюдениях.
Дом по левую руку от нашего был необитаем, и потому мы  могли  сосредоточить
все наше внимание на соседях справа.
     Дом справа от нас, на двери которого  не  было  молотка,  снимал  некий
конторщик, и в окне первого этажа  виднелось  четко  написанное  объявление,
извещавшее о том, что здесь сдаются комнаты для одинокого джентльмена.
     Это был опрятный и скучный  домик  на  теневой  стороне  улицы;  пол  в
прихожей устилал узкий новенький коврик, лестницу, ведущую на второй этаж, -
узкая новенькая дорожка. Обои были новые, и краска  всюду  новая,  и  мебель
новая; и все это - обои, краска и мебель - свидетельствовало об ограниченных
средствах владельца дома. В гостиной лежал  красный  с  черным  ковер,  едва
закрывавший середину пола; тут было еще  несколько  полированных  стульев  и
раскладной стол. На небольшом  буфете  красовалась  чайница  на  подносе,  а
справа и слева - по розовой раковине;  еще  несколько  раковин  на  каминной
доске и три павлиньих пера, со  вкусом  расположенных  над  ними,  довершали
убранство гостиной.
     Предполагалось, что в этой комнате одинокий джентльмен будет  пребывать
днем и принимать гостей, а крохотная комнатка окном во двор в том  же  этаже
должна была служить ему спальней.
     Вскоре после того как в окне вывесили записку, появился и претендент на
сдающиеся комнаты - плотный, добродушного вида джентльмен лет тридцати пяти.
В цене,  должно  быть,  сошлись  быстро,  -  после  первого  же  его  визита
объявление исчезло из окна. Дня через  два  одинокий  джентльмен  въехал  на
новую квартиру, а немного погодя обнаружился и его истинный характер.
     Он проявил необычайную склонность  засиживаться  до  трех,  до  четырех
часов ночи, потягивая виски с содовой и покуривая  сигару;  кроме  того,  он
приглашал к себе приятелей, они приходили часам к десяти вечера, и настоящее
веселье  начиналось  после  полуночи,  когда  гости  давали   выход   своему
превосходному настроению, распевая песни в полдюжины куплетов каждая, причем
куплет состоял из двух строчек, а припев -  из  десяти,  и  вся  компания  в
полном составе с воодушевлением подхватывала этот припев и  выкрикивала  его
во всю мочь, что приводило в величайшее  негодование  соседей  и  доставляло
крайние неудобства другому одинокому джентльмену, жившему этажом выше.
     Это было само по себе достаточно  неприятно,  поскольку  такие  пирушки
происходили обычно раза три в неделю,  но  это  еще  не  все:  когда  гости,
наконец, расходились по домам, они не шли по улице тихо,  как  приличествует
добропорядочным гостям, а напротив, развлекались, поднимая отчаянный  шум  и
крик и подражая визгу перепуганных женщин. А однажды ночью некий краснолицый
джентльмен в белом цилиндре начал ломиться в дверь - дома N 3, где  проживал
почтенный старец, ходивший с пудреными волосами;  почтенный  старец,  решив,
что одной из его замужних дочерей раньше срока  понадобилась  помощь  врача,
торопливо проковылял вниз  по  лестнице,  с  великим  трудом  отодвинул  все
засовы, отпер все замки, отворил дверь -  и  тут  краснолицый  джентльмен  в
белом цилиндре выразил надежду, что его извинят за причиненное  беспокойство
и не откажут ему в стакане холодной  воды;  он  был  бы  весьма  признателен
также, если бы ему ссудили шиллинг, чтобы он  мог  нанять  кэб  и  добраться
домой; почтенный старец захлопнул дверь  перед  носом  посетителя,  поднялся
наверх и выплеснул в окно всю воду из кувшина - выплеснул  очень  метко,  но
только не на того,  на  кого  следовало;  и  вся  улица  приняла  участие  в
поднявшейся суматохе.
     Шутка есть шутка; и даже грубая шутка  может  быть  очень  забавна,  да
только тот, с кем ее сыграли, чаще всего не способен ее  оценить;  население
нашей улицы не видело ничего смешного в подобных развлечениях, а потому  наш
сосед вынужден был попросить своего постояльца больше не  принимать  у  себя
приятелей, иначе, как это ни печально,  придется  ему  съехать  с  квартиры.
Одинокий джентльмен выслушал все это с величайшим  благодушием  и  к  общему
удовольствию пообещал впредь проводить вечера в кофейне.
     Первый вечер прошел спокойно, и все были в восторге; но назавтра шум  и
веселье возобновились с еще небывалой силой.  Друзья  и  приятели  одинокого
джентльмена, не имея более возможности проводить у него три вечера в неделю,
решили провожать его до дому каждый вечер; а прощаясь, они напутствовали его
столь громкими и нестройными криками, и сам он так шумно взбирался затем  по
лестнице и с таким грохотом скидывал башмаки, что терпеть все  это  не  было
никакой возможности. Итак, наш сосед попросил одинокого джентльмена, который
в других отношениях был прекрасным жильцом, выехать; и  одинокий  джентльмен
удалился и стал принимать своих приятелей где-то в другом месте.
     Следующий претендент на сдающиеся комнаты в первом этаже обладал совсем
иным характером, чем только что выехавший одинокий джентльмен,  доставлявший
окружающим столько беспокойства. Это был высокий худощавый молодой человек с
густой каштановой шевелюрой, рыжеватыми бакенбардами и  едва  пробивающимися
усиками. Он носил венгерку со шнурами,  светло-серые  панталоны  и  замшевые
перчатки, и у него была внешность и повадки военного. Ничего  общего  с  тем
гулякой!  Такие  вкрадчивые  манеры,  такое  приятное  обращение!  А   какой
серьезный ум! Впервые  осматривая  свое  будущее  жилище,  он  прежде  всего
осведомился, может ли он твердо надеяться на постоянное место  в  приходской
церкви; а выразив согласие снять эти комнаты, тотчас поинтересовался,  какие
в приходе имеются благотворительные учреждения, и сообщил о своем  намерении
внести скромную лепту в помощь наиболее достойному из них.
     Наш ближайший сосед был теперь совершенно счастлив. Наконец-то  у  него
появился  жилец,  вполне  разделяющий  его  собственный  образ   мыслей,   -
серьезный, благонамеренный человек, чуждающийся суетных забав и  склонный  к
уединению. С легким сердцем снял он с окна объявление о сдающихся комнатах и
уже рисовал себе мысленно длинную череду мирных воскресных дней, когда он  и
его постоялец будут обмениваться знаками дружеского внимания  и  воскресными
газетами.
     Серьезный человек прибыл на свою новую квартиру, а его багаж должен был
прибыть из провинции на следующее утро. Он попросил у своего хозяина  взаймы
чистую сорочку и молитвенник и рано удалился в спальню,  попросив  разбудить
его назавтра ровно в десять часов утра, но  не  раньше,  так  как  он  очень
устал.
     К нему постучали, чтобы разбудить его точно в назначенный час, но он не
отозвался; постучали снова, но ответа не  было.  Наш  сосед  встревожился  и
распахнул дверь. Серьезный человек таинственно исчез, а с ним исчезли чистая
сорочка, молитвенник, чайная ложка и простыни.
     Быть  может,  это  происшествие,  вместе  со  странностями  предыдущего
постояльца, внушило нашему соседу  отвращение  к  одиноким  джентльменам,  -
этого мы не знаем; знаем только, что  следующее  объявление,  появившееся  в
окне гостиной, извещало просто о сдаче меблированных комнат в первом  этаже.
Объявление скоро убрали. Новые жильцы пробудили в нас сначала любопытство, а
затем и живейшее участие.
     Это оказались юноша лет восемнадцати - девятнадцати и его мать, женщина
лет пятидесяти или, может быть, моложе. Лицо матери скрывала  вдовья  черная
вуаль, сын тоже носил глубокий траур. Они были бедны, очень бедны; у них  не
было никаких средств к существованию,  кроме  того,  что  зарабатывал  юноша
перепиской и переводами для книгопродавцев.
     Они переселились в Лондон откуда-то из провинции, отчасти  потому,  что
юноша здесь скорее мог найти работу, а  отчасти,  вероятно,  ими  руководило
вполне естественное желание  покинуть  те  места,  где  прежде  судьба  была
милостивее к ним и где все знали об их нынешней бедности. Они были  горды  и
переносили невзгоды молча,  скрывая  от  постороннего  глаза  свою  нужду  и
лишения. Как тяжки были эти лишения и как неутомимо трудился  бедный  юноша,
чтобы хоть немного облегчить их бремя, об этом знали только мать и сын. Ночь
за ночью до двух, до трех, до четырех часов слышали мы, как стукнет  изредка
кочерга,  вороша  последний  скудный  жар  в  камине,  да  раздастся  глухой
придушенный кашель, и это означало, что  юноша  все  еще  корпит  над  своей
работой; и день ото дня все ясней видели мы, как светится его скорбное  лицо
тем светом, который зажигает природа, точно  сигнальный  огонь,  возвещая  о
самом жестоком из посылаемых ею недугов.
     Повинуясь, как нам кажется, чувству более возвышенному, нежели  простое
любопытство, мы завязали сначала знакомство, а потом и дружеские отношения с
этими бедняками. Наши худшие опасения подтвердились; юноша таял, как  свеча.
Оставшуюся часть зимы, а потом и всю весну и  лето  он  неустанно  трудился;
мать тоже пыталась хоть как-нибудь - шитьем, вышиваньем -  заработать  кусок
хлеба.
     Шиллинг-другой - вот и все, что ей время от времени удавалось выручить.
Сын продолжал упорно работать; с каждой минутой он приближался к смерти,  но
ни разу никто не слышал от него ни ропота, ни жалобы.
     Однажды ясным осенним  вечером  мы,  по  обыкновению,  зашли  навестить
больного. В минувшие два-три дня последние  силы  быстро  оставляли  его,  и
теперь он лежал на диване у открытого окна и задумчиво смотрел на  заходящее
солнце. Мать читала ему вслух из библии; когда мы пришли, она закрыла  книгу
и поднялась нам навстречу.
     - Я сейчас говорила Уильяму, что нам надо непременно уехать куда-нибудь
в деревню, - сказала она. - Там он сможет хорошо  поправиться.  Он  ведь  не
болеп, просто у него не очень  крепкое  здоровье  и  в  последнее  время  он
слишком утомлялся.
     Бедная женщина! Слезы, которые заструились сквозь ее пальцы, когда  она
отвернулась  и  подняла  руки,   словно   поправляя   свой   вдовий   чепец,
свидетельствовали о том, что она тщетно пытается обмануть самое себя.
     Мы молча  сели  подле  больного,  -  было  ясно,  что  жизнь  быстро  и
неотвратимо покидает юношу; дыхание его слабело,  и  с  каждым  вздохом  все
тише, все медленней билось сердце.
     Он протянул нам руку, другою сжал руку матери, поспешно  привлек  ее  к
себе и нежно поцеловал в щеку. Минуту мы все молчали. Юноша снова  откинулся
на подушку и долгим, глубоким взглядом посмотрел на мать.
     - Уильям, Уильям, - прошептала мать после долгого молчания. - Не смотри
на меня так, скажи мне что-нибудь, мой мальчик!
     Он слабо улыбнулся, но тотчас на лице  его  снова  появилось  выражение
торжественного и безучастного покоя.
     - Уильям, милый! Очнись! Не смотри на меня  так,  мой  мальчик,  умоляю
тебя! О господи, что же мне  делать!  -  в  отчаянии  воскликнула  вдова.  -
Мальчик мой! Он умирает!
     Собрав последние силы, юноша приподнялся и судорожно стиснул руки.
     Мама, милая мама, похорони меня в открытом поле - где хочешь, только не
в этом ужасном городе. Я хотел бы лежать там, где ты  могла  бы  видеть  мою
могилу, но только не здесь, не в этом тесном, душном городе. Эти многолюдные
улицы убили меня. Поцелуй меня еще раз, мама, обними меня...
     Он упал на подушки, и странное выражение проступило  на  его  лице;  то
была не боль, не душевная мука, ледяная неподвижность каждой черты,  каждого
мускула.
     Юноша был мертв.


                             Картинки с натуры

        ГЛАВА I  
                                Улицы, Утро

                              Перевод М. Лорие

     Улицы Лондона в летнее утро, за час  до  восхода  солнца,  представляют
собою картину, удивительную даже для тех немногих,  кто,  в  злосчастной  ли
погоне за удовольствиями, или в не  менее  злосчастной  погоне  за  наживой,
достаточно к ней пригляделся. Холодом печали и запустения веет от  безлюдных
улиц, которые  мы  привыкли  в  другое  время  видеть  заполненными  шумной,
бурливой толпой, от притихших, наглухо закрытых  зданий,  где  день-деньской
кипит жизнь, - и уже это одно поражает воображение.
     Последний пьяница, который еще доберется до  света  домой,  только  что
прошел мимо заплетающейся  походкой,  горланя  припев  вчерашней  застольной
песни; последний бездомный бродяга, которого  нищета  выгнала  на  улицу,  а
полиция  не  удосужилась  оттуда  убрать,  забился,  дрожа  от   холода,   в
какой-нибудь угол между каменных стен, чтобы хоть во  сне  увидеть  тепло  и
пищу. Пьяные, распутные, отверженные скрыли