то, что он уродовал свою физиономию самыми ужасными и невероятными  гри-
масами, какие приходилось когда-либо видеть. Еще  ни  одно  произведение
природы не искажалось с таким необыкновенным искусством, с  каким  неус-
танно искажались черты лица этого человека.
   "Однако! - сказал про себя мистер Уэллер, покуда человек  приближался
к нему. - Это очень странно. Я бы мог поклясться, что это он!"
   Человек подошел, и его лицо исказилось еще более ужасной гримасой.
   - Могу дать присягу, что это-вот те самые черные волосы и шелковичная
пара, - сказал мистер Уэллер, - только вот лица такого никогда не  виды-
вал.
   Когда мистер Уэллер произнес  эти  слова,  лицо  челорека  исказилось
сверхъестественной гримасой, поистине омерзительной. Однако он  был  вы-
нужден пройти очень  близко  от  Сэма,  и  проницательный  взгляд  этого
джентльмена помог обнаружить, несмотря на эти устрашающие гримасы, нечто
слишком напоминающее маленькие глазки мистера Джоба Троттера, чтобы мож-
но было ошибиться.
   - Эй, вы, сэр! - свирепо крикнул Сэм. Незнакомец остановился.
   - Эй, вы! - повторил Сэм еще грубее.
   Человек, с устрашающим лицом  посмотрел  с  величайшим  удивлением  в
глубь двора, и в конец двора, и на окна домов - всюду, только не на Сэма
Уэллера, и сделал еще шаг вперед, но был остановлен новым окликом.
   - Эй, вы, сэр! - крикнул Сэм в третий раз.
   Теперь уже нельзя было притвориться, будто не слышишь, откуда исходит
голос, и незнакомцу оставалось только посмотреть, наконец, Сэму  Уэллеру
прямо в глаза.
   - Это не пройдет, Джоб Троттер, - сказал Сэм. - Ну-ка! Без глупостей.
Не так уж ты красив, чтобы разбрасывать свои прелести. Переставь эти-вот
глаза на свое место, пока я не вышиб их из твоей башки. Слышишь? Так как
мистер Уэллер, по-видимому, был расположен действовать в духе этой речи,
то мистер Троттер постепенно вернул своему лицу его естественное выраже-
ние и, радостно встрепенувшись, воскликнул:
   - Кого я вижу! Мистер Уокер!
   - А! - отозвался Сэм. - Вы очень рады меня видеть, не так ли?
   - Рад! - воскликнул Джоб Троттер. - О мистер Уокер, если бы вы только
знали, как я мечтал об этой встрече! Это слишком, мистер Уокер, я не вы-
несу этого, право же не вынесу!
   Эти слова мистера Троттера  сопровождались  слезным  наводнением,  и,
схватив мистера Уэллера за руки, он в порыве восторга крепко его обнял.
   - Убирайся! - крикнул Сэм, возмущенный таким поседением и тщетно  пы-
таясь высвободиться из объятий своего восторженного знакомого. -  Прова-
ливай, говорю тебе! Чего ради ты ревешь надо мной, пожарный насос?
   - Потому что я так рад вас видеть, - отвечал Джоб Троттер, постепенно
освобождая мистера Уэллера, по мере того  как  у  Сэма  исчезали  первые
симптомы желания вступить в драку. - О мистер Уокер, это уж слишком!
   - Слишком! - повторил Сэм. - Думаю, что слишком... еще бы! Ну, что вы
можете мне сказать, а?
   Мистер Троттер не дал никакого ответа, ибо розовый  носовой  платочек
был уже пущен в ход.
   - Что вы можете мне сказать, прежде чем я проломлю вам череп? -  пов-
торил мистер Уэллер угрожающим тоном.
   - Как? - спросил мистер Троттер с видом праведного изумления.
   - Что вы можете мне сказать?
   - Я, мистер Уокер?
   - Не называйте меня Уокером; моя фамилия  Уэллер,  вы  это  прекрасно
знаете. Что вы можете мне сказать?
   - Да благословит вас бог, мистер Уокер...  то  есть  Уэллер...  очень
много, только пойдемте куда-нибудь, где можно  потолковать  на  свободе.
Если бы вы знали, как я искал вас, мистер Уэллер...
   - Очень старательно, должно быть? - сухо осведомился Сэм.
   - Очень, очень, сэр! - отвечал мистер Троттер, и ни  один  мускул  на
его лице не дрогнул. - Но дайте пожать вашу руку, мистер Уэллер.
   Сэм созерцал своего собеседника в течение нескольких секунд, а затем,
словно повинуясь внезапному импульсу, исполнил его просьбу.
   - Как поживаете? - начал Джоб Троттер, когда они тронулись в путь.  -
Как поживает ваш уважаемый, добрый хозяин? О, это достойный  джентльмен,
мистер Уэллер! Надеюсь, он не простудился в ту страшную ночь, сэр? Когда
Джоб Троттер произнес эти слова, в глазах  его  мелькнуло  на  мгновение
крайне лукавое выражение, которое заставило крепче сжаться кулак мистера
Уэллера, загоревшегося желанием пересчитать мистеру Троттеру ребра.  Од-
нако Сэм сдержался и ответил, что хозяин чувствует себя прекрасно.
   - О, я так рад! - отозвался мистер Троттер. - Он Здесь?
   - А ваш? - вместо ответа спросил Сэм.
   - О да, он здесь, и я с прискорбием должен  сказать,  мистер  Уэллер,
что он ведет себя еще хуже.
   - Вот как? - сказал Сэм.
   - О, возмутительно, ужасно!
   - В пансионе для девиц? - спросил Сэм.
   - Нет, не в пансионе, - ответил Джоб Троттер с тем лукавым  взглядом,
который уже уловил Сэм. - Не в пансионе.
   - В доме с зеленой калиткой? - продолжал Сэм,  внимательно  глядя  на
своего спутника.
   - Нет, нет, не там, -  ответил  Джоб  с  живостью,  весьма  ему  нес-
войственной, - не там.
   - А вы сами что там делали? - спросил  Сэм,  бросая  на  него  зоркий
взгляд. - Быть может, случайно вошли в калитку?
   - Видите ли, мистер Уэллер, - ответил Джоб, - я не прочь открыть  вам
маленькую тайну, потому что мы, знаете ли, с первой встречи почувствова-
ли влечение друг к другу. Помните, как приятно мы провели утро?
   - О да, помню, - нетерпеливо сказал Сэм.
   - Ну, так вот, - продолжал Джоб, понижая голос, будто открывая важную
тайну, - в том доме с зеленой калиткой, мистер Уэллер, держат очень мно-
го слуг.
   - Это можно угадать, взглянув на дом, - перебил Сэм.
   - Вот именно, - продолжал мистер Троттер, - и там есть кухарка, кото-
рая отложила немного денег, мистер Уэллер, и желает, знаете ли, если  ей
удастся устроиться в жизни, завести маленькую торговлю колониальными то-
варами... Вы меня понимаете?
   - Да.
   - Вот-вот, мистер Уэллер. Так вот, сэр, я с ней встретился в  церкви,
которую посещаю... очень славная маленькая часовня в этом городе, мистер
Уэллер, где поют гимны по сборнику номер четвертый, который я обыкновен-
но ношу с собой; быть может, вы видели у меня в руках маленькую  книжку.
И я с этой кухаркой немножко сблизился, мистер Уэллер, и мы узнали  друг
друга лучше, и смею сказать, мистер Уэллер, что мне предстоит  быть  ла-
вочником.
   - А, из вас выйдет очень симпатичный лавочник, - отозвался Сэм, иско-
са поглядывая на Джоба с крайней неприязнью.
   - Преимущество этого решения, мистер Уэллер, - продолжал Джоб, у  ко-
торого глаза в это время наполнились слезами, - заключается в  том,  что
мне удастся оставить мою теперешнюю постыдную службу у этого дурного че-
ловека и всецело посвятить себя лучшей и более добродетельной жизни, ко-
торая больше подобала бы тому воспитанию, мистер  Уэллер,  которое  мною
было получено.
   - Должно быть, вы получили очень хорошее воспитание, - заметил Сэм.
   - О да, очень хорошее, мистер Уэллер, очень! - подтвердил Джоб.
   При воспоминании о своем непорочном детстве мистер Троттер извлек ро-
зовый носовой платочек и незамедлительно пролил обильные слезы.
   - Должно быть, на  редкость  приятно  было  учиться  вместе  с  таким
мальчиком, - сказал Сэм.
   - Вы правы, сэр, - отвечал Джоб, испуская глубокий вздох. - Я был ку-
миром школы.
   - Вот как! - сказал Сэм. - Я этому не удивляюсь. Каким утешением были
вы, должно быть, для вашей счастливой маменьки!
   При этих словах мистер Джоб Троттер приложил копчик розового платочка
к уголку сперва одного, а потом другого глаза и пролил потоки слез.
   - Что такое с этим человеком? - вознегодовал Сэм. - Водопровод в Чел-
си ничто по сравнению с вами. Почему вы сейчас расчувствовались? Раскаи-
ваетесь в своей подлости?
   - Я не могу сдержать свои чувства, мистер Уэллер, - сказал Джоб после
непродолжительного молчания. - Подумать только, что мой хозяин догадался
о разговоре, который я вел с вами, и увез меня  в  дорожной  карете,  и,
убедив милую молодую леди сказать, что она ничего о нем не знает, и под-
купив для этой же цели начальницу пансиона, покинул ее в поисках  лучше-
го! О мистер Уэллер, я содрогаюсь при мысли об этом.
   - О, так вот как обстояло дело? - сказал мистер Уэллер.
   - Конечно, - ответил Джоб.
   - Ну, ладно, - сказал Сэм, так как они уже подходили к гостинице, - я
хочу немного потолковать с вами, Джоб; если вы не слишком заняты,  я  бы
хотел повидаться с вами в "Большом Белом Коне" сегодня вечером, часов  в
восемь.
   - Я непременно приду, - сказал Джоб.
   - Приходите непременно, - отозвался Сэм, бросая на  него  многозначи-
тельный взгляд, - а не то я, пожалуй, начну наводить о вас справки по ту
сторону зеленой калитки и могу, знаете ли, стать вам поперек дороги.
   - Я непременно приду, сэр, - сказал мистер Троттер, и, с великим  жа-
ром пожав Сэму руку, он удалился.
   - Берегись, Джоб Троттер, берегись! - промолвил Сэм, глядя ему вслед.
- На этот раз тебе со мной не сладить!
   Произнеся этот монолог и проводив взглядом Джоба, пока тот не скрылся
из виду, мистер Уэллер не замедлил отправиться в спальню своего хозяина.
   - Дело на мази, сэр! - сказал Сэм.
   - Что на мази, Сэм? - осведомился мистер Пиквик.
   - Я их нашел, сэр, - сказал Сэм.
   - Кого нашли?
   - Того странного чудака и меланхоличного парня с черными волосами.
   - Не может быть, Сэм! - с большим волнением воскликнул мистер Пиквик.
- Где они, Сэм, где они?
   - Тише, тише! - отозвался мистер Уэллер, и, помогая  мистеру  Пиквику
одеваться, он развернул план дальнейших действий.
   - Но когда это удастся сделать, Сэм? - осведомился мистер Пиквик.
   - Все в свое время, сэр, - ответил Сэм.
   Удалось ли это сделать в свое время, будет видно из дальнейшего.


   ГЛАВА XXIV,
   в которой мистер Литер Магнус становится ревнивым, а леди средних лет
пугливой, вследствие чего пиквикисты попадают в тиски закона

   Когда мистер Пиквик спустился в комнату, в которой провел с  мистером
Питером Магнусом вечер накануне, он увидел, что  этот  джентльмен,  дабы
выставить свою особу в лучшем свете, воспользовался содержимым двух сак-
вояжей, кожаного футляра и пакета в оберточной  бумаге  и  теперь  шагал
взад и вперед по комнате в состоянии крайнего возбуждения и волнения.
   - Доброе утро, сэр, - сказал мистер Питер Магнус. - Как вы это  нахо-
дите, сэр?
   - Очень эффектно! - ответил мистер Пиквик,  обозревая  с  добродушной
улыбкой костюм мистера Питера Магнуса.
   - И мне так кажется, - сказал мистер Магнус. - Мистер Пиквик, сэр,  я
уже послал свою визитную карточку.
   - Неужели? - сказал мистер Пиквик.
   - Да. И лакей принес ответ, что она примет меня сегодня в одиннадцать
- в одиннадцать, сэр. Это значит через четверть часа.
   - Да, это очень скоро, - сказал мистер Пиквик.
   - О да, очень скоро! - отозвался мистер Магнус.  -  Пожалуй,  слишком
скоро, мистер Пиквик, сэр?
   - Уверенность - великая вещь в таких случаях, - Заметил  мистер  Пик-
вик.
   - Совершенно согласен, сэр, - сказал мистер Питер Магнус.  -  Во  мне
много уверенности, сэр. В самом деле, мистер Пиквик, я не понимаю, поче-
му мужчина испытывает страх в таких случаях, сэр? В чем суть дела,  сэр?
Стыдиться нечего, все основано на взаимном соглашении, и ничего  больше.
С одной стороны муж, с другой - жена. Таков мой взгляд на это дело, мис-
тер Пиквик.
   - Взгляд философический, - заметил мистер Пиквик. -  Но  завтрак  уже
готов, мистер Магнус. Идемте! Они уселись за завтрак,  но,  несмотря  на
похвальбу мистера Питера Магнуса, было  очевидно,  что  он  находится  в
крайне нервическом состоянии, коего главными симптомами служили:  потеря
аппетита, наклонность опрокидывать чайную посуду, неловкие  попытки  шу-
тить и неодолимая потребность смотреть каждую секунду на часы.
   - Хи-хи-хи! - хихикнул мистер Магнус, напуская на  себя  веселость  и
задыхаясь от волнения. - Осталось только две минуты,  мистер  Пиквик.  Я
бледен, сэр?
   - Не очень, - ответил мистер Пиквик.
   Наступила короткая пауза.
   - Прошу простить, мистер Пиквик, но в  былое  время  вы  когда-нибудь
предпринимали что-нибудь подобное? - спросил мистер Магнус.
   - Вы разумеете, делал ли я предложение? - спросил мистер Пиквик.
   - Да.
   - Никогда! - ответил мистер Пиквик с великой энергией. - Никогда!
   - Значит, вы не имеете понятия о том, как получше приступить к делу?
   - Этого сказать нельзя, - отвечал мистер Пиквик. - Кое-какое  понятие
об этом предмете у меня есть, но так как я никогда не  проверял  его  на
опыте, мне бы не хотелось, чтобы вы им руководились в своих поступках.
   - Я был бы крайне признателен вам, сэр, за любой совет, - сказал мис-
тер Магнус, еще раз бросая взгляд на часы, стрелка которых  приближалась
к пяти минутам двенадцатого.
   - Хорошо, сэр, - согласился  мистер  Пиквик  с  глубокой  торжествен-
ностью, благодаря которой сей великий муж придавал, когда ему было угод-
но, особую выразительность своим замечаниям. - Я бы начал, сэр, с  восх-
валения красоты леди и ее исключительных качеств; засим, сэр, я  перешел
бы к тому, сколь я недостоин...
   - Очень хорошо, - вставил мистер Магнус.
   - Недостоин, но только ее одной, заметьте, сэр, - пояснил мистер Пик-
вик, - но, дабы показать, что я не совсем недостоин, я сделал бы краткий
обзор своей прежней жизни и своего настоящего положения. Путем сравнения
я бы ей доказал, что для всякой другой женщины  я  был  бы  очень  жела-
тельным объектом. Затем я бы распространился о  своей  горячей  любви  и
глубокой преданности. Быть может, в этот момент я попытался бы взять  ее
за руку.
   - Понимаю! Это очень важный пункт, - подхватил мистер Магнус.
   - Затем, сэр, - продолжал мистер Пиквик, воспламеняясь по мере  того,
как вся картина представлялась ему в более ослепительных красках, -  за-
тем, сэр, я бы подошел к простому и ясному вопросу: "Хотите быть  моей?"
Мне кажется, я не ошибусь, если предположу, что после Этого  она  отвер-
нется.
   - Вы думаете, что это случится? - спросил мистер Магнус. -  Если  она
этого не сделает в нужный момент, Это может сбить меня.
   - Мне кажется, сделает, - сказал мистер Пиквик. - После сего, сэр,  я
бы сжал ее руку, и думаю, думаю, мистер Магнус, поступи я так, - предпо-
ложим, что отказа не последовало, - я бы нежно отвел в  сторону  носовой
платок, который, как подсказывают мне мои скромные познания человеческой
натуры, леди должна в этот момент прикладывать к глазам, и запечатлел бы
почтительный поцелуй. Мне кажется, я бы поцеловал ее, мистер Магнус; и я
решительно утверждаю, что в этот самый момент, если леди  будет  склонна
принять мое предложение, она стыдливо прошепчет мне на ухо о своем  сог-
ласии.
   Мистер Магнус вздрогнул, несколько мгновений молча смотрел на одухот-
воренное лицо мистера Пиквика, а затем  (часы  показывали  десять  минут
двенадцатого) горячо пожал ему руку и бросился с решимостью отчаяния вон
из комнаты.
   Мистер Пиквик несколько раз прошелся взад и вперед  по  комнате;  ма-
ленькая стрелка часов, подражая ему и постепенно двигаясь вперед,  приб-
лизилась к месту, обозначающему на циферблате полчаса, когда дверь  вне-
запно распахнулась. Он обернулся, чтобы  приветствовать  мистера  Питера
Магнуса, но вместо него увидел перед собою радостное лицо мистера Тапме-
на, безмятежную физиономию мистера Уинкля и одухотворенные черты мистера
Снодграсса.
   Пока мистер Пиквик здоровался с ними, в комнату влетел  мистер  Питер
Магнус.
   - Мои друзья - мистер Магнус, джентльмен,  о  котором  я  говорил,  -
представил мистер Пиквик.
   - Ваш покорный слуга, джентльмены, - сказал мистер  Магнус,  находив-
шийся, видимо, в крайнем возбуждении. -  Мистер  Пиквик,  разрешите  мне
отвлечь вас на один момент, сэр, только на, момент.
   Говоря это, мистер Магнус запряг указательный  палец  в  петлю  фрака
мистера Пиквика и, оттащив его в оконную нишу, сказал:
   - Поздравьте меня, мистер Пиквик! Я следовал вашему  совету  буква  в
букву.
   - И все сошло удачно? - осведомился мистер Пиквик.
   - Все. Лучше и быть не могло, - ответил мистер Магнус. - Мистер  Пик-
вик, она - моя!
   - Поздравляю вас от всего сердца, - промолвил мистер  Пиквик,  горячо
пожимая руку своему новому другу.
   - Вы должны познакомиться с нею, - сказал мистер Магнус.  -  Пойдемте
со  мной,  прошу  вас.  Мы  вернемся  через  секунду.  Прошу   прощенья,
джентльмены.
   И мистер Магнус поспешно увлек мистера Пиквика из комнаты. Он остано-
вился у двери соседней комнаты и почтительно постучал.
   - Войдите, - послышался женский голос.
   И они вошли.
   - Мисс Уитерфилд, - произнес мистер Магнус, - разрешите мне  познако-
мить вас с близким моим другом, мистером Пиквиком: Мистер  Пиквик,  поз-
вольте вас представить мисс Уитерфилд.
   Леди находилась в другом конце комнаты. Раскланиваясь, мистер  Пиквик
извлек очки из жилетного кармана и надел их... но едва  он  это  сделал,
как вскрикнул от удивления и попятился, а леди, слегка взвизгнув, закры-
ла лицо руками и опустилась в кресло; мистер  Питер  Магнус  остолбенел,
переводя взгляд с одного на другого в крайнем удивлении и ужасе.
   Все это казалось совершенно необъяснимым, но дело в  том,  что,  едва
мистер Пиквик надел очки, он тотчас же признал в будущей  миссис  Магнус
ту самую леди, в комдату которой он этой ночью вторгся незваным  гостем,
я едва очки были водружены на носу мистера Пиквика, как леди  тотчас  же
узнала физиономию, которая живо напомнила ей обо всех ужасах,  связанных
со злосчастным ночным колпаком. Леди взвизгнула, а мистер Пиквик вздрог-
нул.
   - Мистер Пиквик! - воскликнул мистер Магнус, растерявшись от  удивле-
ния. - Что это значит, сэр? Что это значит, сэр? - грозно повторил  мис-
тер Магнус, повышая голос.
   - Сэр, - сказал мистер Пиквик, приходя в возмущение от внезапного пе-
рехода мистера Питера Магнуса к повелительному тону. - Я отказываюсь от-
вечать на этот вопрос.
   - Вы отказываетесь, сэр? - спросил мистер Магнус.
   - Отказываюсь, сэр, - ответил мистер Пиквик, - без согласия и  разре-
шения леди я считаю невозможным упоминать о том, что может компрометиро-
вать ее или пробудить в ней неприятные воспоминания.
   - Мисс Уитерфилд, вы знаете этого человека?  -  сказал  мистер  Питер
Магнус.
   - Знаю ли я его? - нерешительно переспросила леди средних лет.
   - Да, знаете ли вы его, сударыня? Я спросил, знаете ли вы его? - сви-
репо повторил мистер Магнус.
   - Я его видела, - ответила леди средних лет.
   - Где? - спросил мистер Магнус. - Где?
   - Этого... - повторила леди средних лет, вставая с кресла и отворачи-
ваясь. - Этого я не открою ни за что на свете.
   - Я понимаю вас, сударыня, - сказал мистер Пиквик, -  и  уважаю  вашу
деликатность. Можете на меня положиться, я никогда этого не открою,  по-
ложитесь на меня.
   - Принимая во внимание положение, в которое я поставлен по  отношению
к вам, вы подходите к этому вопросу с удивительным спокойствием, судары-
ня, - сказал мистер Магнус.
   - Жестокий мистер Магнус! - воскликнула леди средних лет, после  чего
залилась слезами.
   - Обращайтесь со своими замечаниями ко мне,  сэр,  -  прервал  мистер
Пиквик. - Если кто и виноват, то один я.
   - О, вы один виноваты, не так ли, сэр? - сказал мистер Магнус. - Я...
я... отлично понимаю. Вижу все насквозь, сэр. Теперь вы раскаиваетесь  в
своем решении, сэр, не так ли?
   - В моем решении! - воскликнул мистер Пиквик.
   - Да, в вашем решении, сэр! О! Не смотрите на  меня,  сэр,  -  сказал
мистер Магнус. - Я помню ваши слова, сказанные вчера  вечером,  сэр.  Вы
явились сюда, сэр, с целью разоблачить предательство и обман одной  осо-
бы, чьей правдивости и честности вы слепо доверяли, не так ли? Тут  мис-
тер Питер Магнус позволил себе изобразить на лице саркастическую  улыбку
и, сняв зеленые очки, которые в припадке ревности, по-видимому, счел из-
лишними, начал вращать маленькими глазками так, что страшно  было  смот