го однобортного черного сюртука, застегнутого до  подбородка,
виднелись панталоны цвета соли с перцем, Заканчивавшиеся  парой  неважно
вычищенных башмаков. Хотя рукава его сюртука были короткие,  но  никаких
при знаков манжет не обнаруживалось, и хотя  шея  его  была  достаточной
длины, чтобы найти на ней место для воротничка, она не была украшена ни-
чем, напоминающим эту принадлежность туалета. В общем, у него был слегка
потрепанный вид, и вокруг него распространялся аромат удушливых  кубинс-
ких сигар.
   Мистер Боб Сойер был облачен в одеяние из грубой синей материи, како-
вое одеяние - ни пальто, ни сюртук - походило на то и на другое и носило
на себе отпечаток дешевого неряшливого франтовства, свойственного  моло-
дым джентльменам, которые курят на улице днем, кричат и вопят ночью, на-
зывают лакеев по имени и совершают много  других  поступков  и  подвигов
столь же забавного свойства. На нем были клетчатые брюки и широкий  гру-
бый двубортный жилет. Выходя на улицу, он брал с собою толстую трость  с
большим набалдашником. Оп избегал перчаток и, в общем,  слегка  смахивал
на подгулявшего Робинзона Крузо.
   Таковы были два достойных джентльмена, с которыми познакомился мистер
Пиквик, когда уселся завтракать в рождественское утро.
   - Прекрасное утро, джентльмены! - сказал мистер Пик пик.
   Мистер Боб Сойер слегка кивнул в ответ на это  замечание  и  попросил
мистера Бенджемина Эллена передать горчицу.
   - Издалека приехали сегодня, джентльмены? - осведомился  мистер  Пик-
вик.
   - Из "Синего Льва" в Магльтоне, - коротко ответил мистер Эллен.
   - Вам следовало бы присоединиться к нам вчера вечером, - заметил мис-
тер Пиквик.
   - Пожалуй, следовало бы, - отозвался Боб Сойер, - но бренди был слиш-
ком хорош, чтобы спешить. Верно, Бен?
   - Разумеется, - согласился мистер Бенджемин Эллен. -  И  сигары  были
неплохи и свиные котлеты.
   Верно, Боб?
   - Совершенно верно, - сказал Боб.
   Закадычные друзья атаковали завтрак еще усерднее, словно воспоминание
о вчерашнем ужине послужило новой приправой к кушаньям.
   - Приналягте, Боб! - поощрительно сказал мистер Эллен своему  прияте-
лю.
   - Я это и делаю, - ответил Боб Сойер.
   Нужно отдать ему справедливость - он эго делал.
   - Ничто так не возбуждает аппетита, как препарирование трупов, - ска-
зал мистер Боб Сойер, окидывая взглядом стол.
   Мистер Пиквик слегка вздрогнул.
   - Кстати, Боб, - сказал мистер Элдеп, - вы уже покончили с той ногой?
   - Почти, - отозвался Сойер, кладя себе на тарелку  полкурипы.  -  Для
детской ноги она очень мускулиста.
   - Да? - небрежно осведомился мистер Эллен.
   - Очень, - отозвался Боб Сойер, набив полный рот.
   - Я записался на руку, - сказал мистер - мы в складчину  берем  труп,
список почти заполнен, вот только не можем найти никого, кто бы взял го-
лову. Не хотите ли?
   - Нет, - ответил Боб Сойер, - такая роскошь мне не по карману.
   - Вздор! - сказал Эллен.
   - Право же, не могу, - возразил Боб Сойер. - Я бы не возражал  против
мозга, но не могу справиться с целой головой.
   - Тише, джентльмены, прошу вас! - сказал мистер Пиквик.  -  Я  слышу,
сюда идут леди.
   Когда мистер Пиквик произнес эти слова, леди, галантно сопровождаемые
мистерами Снодграссом, Уинклем и Тапменом, вернулись после утренней про-
гулки.
   - Неужели это Беп? - воскликнула Арабелла  тоном,  выражавшим  скорее
удивление, чем удовольствие при виде брата.
   - Приехал, чтобы увезти тебя завтра домой, - ответил Бенджемин.
   Мистер Уинкль побледнел.
   - Ты не узнаешь Боба Сойера, Арабелла? - укоризненно осведомился мис-
тер Бенджемин Эллен.
   Арабелла грациозно протянула ручку, заметив присутствие Боба  Сойера.
- Жало ревности кольнуло в сердце мистера Уинкля, когда Боб Сойер крепко
пожал протянутую ручку.
   - Бен, милый, - краснея, сказала Арабелла, - ты...  ты  не  знаком  с
мистером Уинклем?
   - Не знаком, но буду очень рад познакомиться, Арабелла, -  ответил  с
важностью брат.
   Мистер Эяден мрачно поклонился мистеру Уинклю, а мистер Уинкль и мис-
тер Боб Сойер искоса взглянули друг на друга с обоюдным недоверием.
   Прибытие двух новых гостей и вследствие этого смущение,  которое  по-
чувствовали мистер Уинкль и молодая леди с меховой опушкой на  сапожках,
оказались бы, по всей вероятности, весьма неприятной помехой для веселой
компании, если бы жизнерадостность мистера Пиквика и добродушие  хозяина
не проявились в полной мере для всеобщего благоденствия.  Мистер  Уинкль
постепенно снискал расположение мистера Бенджемина Эллена и даже вступил
и дружескую беседу с  мистером  Бобом  Сойером,  который,  подкрепившись
бренди, завтраком и разговором, мало-помалу пришел в крайне веселое рас-
положение духа и рассказал с большим увлечением приятную историю об уда-
лении опухоли с головы некоего джентльмена, каковую историю он иллюстри-
ровал с помощью ножа для открывания устриц и четырехфунтового каравая, в
назидание собравшемуся обществу. Затем вся компания отправилась  в  цер-
ковь, где мистер Бенджемин Эллен крепко заснул, а мистер Боб Сойер  хит-
роумным способом отвлекал свои мысли от мирских дел, вырезывая свое  имя
на сиденье церковной скамьи гигантскими буквами длиной в четыре дюйма.
   - Ну, что вы скажете о том, чтобы провести часок на катке? Времени  у
пас хватит, - сказал Уордль, когда воздано было должное солидному  завт-
раку с такими приятными добавлениями, как крепкое пиво и вишневая налив-
ка.
   - Чудесно! - воскликнул Бенджемин Эллен.
   - Превосходно! - подхватил мистер Боб Сойер.
   - Вы, конечно, катаетесь на коньках, Уинкль? - спросил Уордль.
   - Д-да... - ответил мистер Уинкль. - Я... я давно не практиковался.
   - Ах, пожалуйста, мистер Уинкль, - сказала Арабелла. -  Я  так  люблю
смотреть.
   - О, это так грациозно! - сказала другая молодая леди.
   Третья молодая леди сказала, что это изящно, а по мнению четвертой  в
этом было что-то лебединое.
   - Я был бы счастлив, уверяю вас, - сказал мистер Уинкль, - по у  меня
пет коньков.
   Это возражение было тотчас же отвергнуто. У Трандля нашлось две пары,
а жирный парень возвестил, что внизу есть еще с  полдюжины,  после  чего
мистер Уинкль выразил крайнее свое удовольствие, с видом, однако, крайне
обеспокоенным.
   Старый Уордль повел гостей на довольно большой каток, а когда  жирный
парень и мистер Уэллер отгребли и отмели снег, наваливший за ночь,  мис-
тер Боб Сойер приладил свои коньки  с  ловкостью,  показавшейся  мистеру
Уинклю поистине чудесной, и начал описывать левой ногой круги,  вырезать
восьмерки, чертить по льду и, ни разу не остановившись, чтобы  перевести
дыхание, принялся выделывать самые красивые и поразительные  вензеля,  к
величайшему удовольствию мистера Пиквика, мистера Тапмена и леди,  кото-
рое перешло в подлинный восторг, когда старый Уордль и Бенджемин  Эллен,
с помощью вышеупомянутого Боба  Сойера,  стали  совершать  какие-то  та-
инственные эволюции, названные ими шотландским танцем.
   В это время мистер Уинкль, у которого лицо и руки посинели от холода,
ввинчивал бурав в подошвы башмаков, надевал коньки острыми концами назад
и запутывал ремни в очень сложный узел с помощью мистера Снодграсса, ко-
торый разумел в коньках, пожалуй, меньше, чем индус. Однако в конце кон-
цов с помощью мистера Уэллера злополучные коньки были крепко  привинчены
и пристегнуты, и мистер Уинкль поднялся на ноги.
   - Ну, сэр, в путь, и покажите им, как нужно браться За дело, - сказал
Сэм ободряющим тоном.
   - Постойте, Сэм, постойте! - воскликнул мистер Уинкль, сильно дрожа и
цепляясь, словно утопающий, за руки Сэма. - Как здесь скользко, Сэм!
   - Довольно обычная вещь на льду, сэр, - отозвался  мистер  Уэллер.  -
Держитесь, сэр.
   Это последнее замечание мистера Уэллера непосредственно относилось  к
проявленному в тот момент мистером Уинклем неудержимому  желанию  забро-
сить ноги к небу и удариться затылком об лед.
   - Это... это... очень неуклюжие коньки, не правда ли, Сэм? -  осведо-
мился мистер Уинкль, шатаясь.
   - Боюсь, сэр, что не они, а джентльмен неуклюж, - ответил Сэм.
   - Ну, Уинкль, идите! - крикнул мистер Пиквик, нимало  не  подозревая,
что дело неладно. - Леди вне себя от нетерпения.
   - Сейчас... - с бледной улыбкой отозвался мистер Уинкль. - Иду.
   - Представление начинается, - сказал Сэм, стараясь  высвободиться.  -
Ну, сэр, вперед!
   - Подождите минутку, Сэм, - задыхаясь, выговорил мистер Уинкль, нежно
прильнув к мистеру Уэллеру. - У меня дома есть две куртки,  которые  мне
не нужны, Сэм. Можете их взять, Сэм.
   - Благодарю вас, сэр, - ответил мистер Уэллер.
   - Пожалуйста, не прикладывайтесь к шляпе, Сэм, - поспешно  проговорил
мистер Уинкль. - Не отнимайте для Этого руки. Сегодня утром, Сэм, я  хо-
тел сделать вам рождественский подарок - пять шиллингов. Вы их  получите
вечером, Сэм.
   - Вы очень добры, сэр, - ответил мистер Уэллер.
   - Вы только подержите меня сначала,  Сэм,  хорошо?  -  сказал  мистер
Уинкль. - Так, отлично. Скоро дело пойдет у меня на  лад,  Сэм.  Не  так
быстро.
   Мистер Уэллер тащил по льду  мистера  Уинкля,  наклонившегося  вперед
так, что его туловище согнулось вдвое, по весьма своеобразно и совсем не
по-лебединому, как вдруг мистер Пиквик невинно крикнул с другого берега:
   - Сэм!
   - Сэр?
   - Идите сюда, вы мне нужны.
   - Пустите, сэр, - сказал Сэм. - Слышите, хозяин Зовет! Пустите, сэр.
   Сделав энергическое усилие, мистер Уэллер вырвался из рук  извивавше-
гося пиквикиста и при  этом  сообщил  телу  несчастного  мистера  Уинкля
сильный толчок. С меткостью, которую не могла бы обеспечить никакая сте-
пень ловкости или  практика,  злосчастный  джентльмен  ворвался  и  круг
конькобежцев в тот самый момент, когда мистер Боб Сойер выделывал фигуру
несравненной красоты. Мистер Уинкль неистово налетел на него,  и  оба  с
грохотом рухнули. Мистер Пиквик побежал к ним. Боб Сойер поднялся на но-
ги, но мистер Уинкль был слишком благоразумен, чтобы проделать нечто по-
добное на коньках. Он сидел на льду, делая судорожные усилия улыбнуться,
по каждая черта его лица выражала страдание.
   - Вы ушиблись? - с тревогой осведомился мистер Бенджемин Эллен.
   - Не очень, - ответил мистер Уинкль, энергически растирая спину.
   - Разрешите сделать вам кровопускание! - с  жаром  воскликнул  мистер
Бенджемин.
   - Нет, благодарю вас! - поспешно отозвался мистер Уинкль.
   - Право же, лучше было бы сделать, - сказал Эллен.
   - Благодарю вас, - ответил мистер Уинкль. - Я предпочитаю не делать.
   - А вы что скажете, мистер Пиквик? - осведомился Боб Сойер.
   Мистер Пиквик был взволнован и возмущен. Он подорвал мистера  Уэллера
и строгим голосом сказал:
   - Снизите с него коньки.
   - Да ведь я только что начал, - возразил мистер Уинкль.
   - Спилите с него коньки! - твердо повторил мистер Пиквик.
   Приказание нельзя было оставить без  внимания.  Мистер  Уинкль  молча
позволил Сэму его исполнить.
   - Поднимите его, - сказал мистер Пиквик.
   Сэм помог ему встать.
   Мистер Пиквик отошел на несколько шагов от зрителей и, поманив своего
друга, устремил на него испытующий взгляд и произнес тихим  голосом,  но
внятно и выразительно следующие знаменательные слова:
   - Вы хвастун, сэр.
   - Кто? - вздрогнув, переспросил мистер Уинкль.
   - Хвастун, сэр! Если вам угодно, я скажу яснее: обманщик, сэр!
   С этими словами мистер Пиквик медленно повернулся на каблуках и  при-
соединился к своим друзьям.
   Пока мистер Пиквик выражал мнение, только что изложенное, мистер Уэл-
лер и жирный парень, устроив общими силами дорожку-каток, упражнялись на
ней с большим мастерством и блеском. Сэм Уэллер, в частности,  выделывал
прекрасную фигуру замысловатого скольжения по льду, которая обычно назы-
вается "стучать в дверь сапожника" и состоит в том, чтобы  скользить  на
одной ноге и постукивать изредка на манер почтальона другой  ногой.  До-
рожка была славная, длинная, и в этом скольжении было нечто  такое,  что
не могло не прельстить мистера Пиквика, которому было очень холодно сто-
ять на одном месте.
   - Это очень приятное, согревающее упражнение, но правда ли?  -  обра-
тился он к Уордлю, когда сей джентльмен окончательно  запыхался  оттого,
что, раздвинув ноги, как циркуль, неутомимо чертил сложные  геометричес-
кие фигуры на льду.
   - О, несомненно! - ответил Уордль. - Вы умеете скользить по льду?
   - Когда-то практиковался на льду по канавам, еще в детстве,  -  отоз-
вался мистер Пиквик.
   - Попробуйте сейчас, - предложил Уордль.
   - Ах, пожалуйста, мистер Пиквик! - воскликнули все леди.
   - Я был бы счастлив доставить вам любое развлечение, - ответил мистер
Пиквик, - но я такой штуки не проделывал вот уже тридцать лет.
   - Ну-ну! Вздор! - воскликнул Уордль, снимая  коньки  с  той  порывис-
тостью, какая характеризовала все его поступки. - Идем! Я  вам  составлю
компанию, пожалуйте! И благодушный старик помчался по скользкой  дорожке
с быстротой, достойной чуть ли не самого мистера Уэллера и  посрамляющей
жирного парня.
   Мистер Пиквик помедлил, подумал, снял перчатки и положил их в  шляпу;
разбежался раз, другой и третий и столько же раз  останавливался,  затем
разбежался еще раз и, расставив ноги на ярд с четвертью, медленно и тор-
жественно начал скользить по дорожке под восторженные крики зрителей.
   - Куйте железо, пока горячо, сэр! - крикнул Сэм. И  снова  помчались:
Уордль, за ним мистер Пиквик, за ним Сэм, за ним мистер Уинкль,  за  ним
мистер Боб Сойер, за ним жирный парень, за ним мистер Сподграсс, -  один
следом за другим, с таким рвением, словно все их будущее зависело от  их
проворства.
   Было в высшей степени интересно созерцать, как мистер Пиквик исполнял
свою роль в этой церемонии; наблюдать мучительную тревогу,  с  какой  он
замечал, что человек, скользящий сзади, настигает его с неминуемым  рис-
ком сбить с ног; видеть, как он постепенно умеряет скорость,  сообщенную
движению первоначальным разбегом, и медленно поворачивается на катке ли-
цом к тому месту, откуда начал бег; взирать на лучезарную улыбку,  кото-
рая освещала его лицо, когда он добегал до конца дорожки, и  на  стреми-
тельность, с какою он, проделав это, поворачивал и бежал вслед за  своим
предшественником. Его черные гетры красиво мелькали на  снегу,  а  глаза
сквозь очки сияли радостью и весельем. А когда его сбивали  с  ног  (что
случалось в среднем через каждые два пробега на третий),  было  восхити-
тельно смотреть, как он с  раскрасневшейся  физиономией  подбирает  свою
шляпу, перчатки и носовой платок и опять занимает свое место в шеренге с
пылом и энтузиазмом, которых, казалось, ничто не могло бы ослабить.
   Веселье было в разгаре; скользили все быстрее и быстрее, смеялись все
громче и громче, как вдруг послышался громкий резкий треск. Все устреми-
лись к берегу, леди пронзительно  взвизгнули,  мистер  Тапмен  закричал.
Большая глыба льда исчезла; вода булькала над нею. Шляпа, перчатки и но-
совой платок мистера Пиквика плавали на поверхности, и это было все, что
осталось от мистера Пиквика.
   На всех лицах изобразились ужас и  отчаяние,  мужчины  побледнели,  а
женщинам стало дурно; мистер Снодграсс и мистер Уинкль схватились за ру-
ки и в безумной тревоге смотрели на то место, где скрылся их учитель,  в
то время как мистер Тапмен, дабы оказать скорейшую помощь, а также  вну-
шить тем, кто мог находиться поблизости, ясное представление о катастро-
фе, мчался во всю прыть по полю, крича: "Пожар!"
   В тот момент, когда старый Уордль и Сэм Уэллер осторожно приближались
к месту катастрофы, а мистер Бенджемин Эллен спешно совещался с мистером
Бобом Сойером, не своевременно ли теперь сделать кровопускание всей ком-
пании для некоторого усовершенствования в профессиональной практике, - в
этот самый момент лицо, голова и плечи вынырнули из воды, и обнаружились
черты лица и очки мистера Пиквика.
   - Продержитесь одну секунду, одну  только  секунду!  -  вопил  мистер
Снодграсс.
   - Да, пожалуйста! Заклинаю вас - ради меня!  -  орал  мистер  Уинкль,
глубоко потрясенный.
   Заклятье было, пожалуй, излишним, ибо  можно  предположить,  что,  не
согласись мистер Пикник продержаться ради кого-нибудь  другого,  у  него
мелькнула бы мысль, что не худо это сделать ради себя самого.
   - Вы нащупываете дно, старина? - спросил Уордль.
   - Да, конечно, - ответил мистер Пиквик, вытирая голову и лицо и  ловя
воздух ртом. - Я упал на спину. Сначала я не мог подняться на ноги.
   Глина на той части костюма мистера Пиквика, которая была видна,  сви-
детельствовала о правдивости этих слов, и  опасения  зрителей  в  значи-
тельной мере рассеялись, когда жирный парень вдруг вспомнил, что глубина
нигде не превышает пяти футов; вслед за тем были совершены чудеса  храб-
рости, чтобы его извлечь. Плеск, треск, барахтанье - и, наконец,  мистер
Пиквик был благополучно избавлен от  дальнейших  неприятностей  и  снова
очутился на суше.
   - Ах, он простудится насмерть! - сказала она.
   - Бедняжка! - воскликнула Арабелла. - Позвольте пне  закутать  вас  в
шаль, мистер Пиквик.
   - И это лучшее, что вы можете сделать, - сказал Уордль, - а потом бе-
гите поскорее домой и немедленно укладывайтесь в постель.
   Десяток шалей был предложен в тот же момент. Выбрали три-четыре самых
толстых, завернули в них мистера Пиквика, и он тронулся в путь под прис-
мотром  мистера  Уэллера,  являя   собою   странное   зрелище:   пожилой
джентльмен, насквозь мокрый и без шляпы, с руками, притянутыми  шалью  к
бокам, мчался вперед без всякой видимой цели со скоростью  добрых  шести
английских миль в час.
   Но в такой критический момент мистер Пиквик не заботился о  приличиях
и, понукаемый Сэмом Уллером, продолжал бежать во всю прыть, пока не  до-
бежал до двери Менор Фарм, куда  мистер  Тапмен  прибыл  минут  на  пять
раньше и напугал старую леди до сердцебиения,  внушив  ей  непоколебимую
уверенность в том, что загорелось в кухонном дымоходе, - бедствие, всег-
да рисовавшееся в огненных красках воображению старой леди, если ктолибо
проявлял малейшие признаки волнения.
   Мистер Пиквик, не медля ни секунды, забрался в  постель.  Сэм  Уэллер
развел яркий огонь в камине и подал ему обед; позднее принесли чашу пун-
ша и устроили грандиозную пирушку по случаю его спасения. Старик  Уордль
слышать не хотел о том, чтобы он встал,  поэтому  кровать  превратили  в
председательское кресло, и мистер Пиквик председательствовал. Потребова-
ли вторую и третью чашу. И когда мистер Пиквик  проснулся  на  следующее
утро, у него не наблюдалось ни малейших симптомов ревматизма - факт, до-
казывающий, как заметил весьма справедливо мистер Боб Сойер, что в таких
случаях нет ничего лучше горячего пунша, а если иной  раз  горячий  пунш
оказывается недействительным, это объясняется только  тем,  что  пациент
допустил грубую ошибку, выпив слишком мало.
   Веселое общество разъехалось на следующее утро.
   Разъезжаться по домам - восхитительно в наши школьные годы, но в пос-
ледующей жизни "расставания бывают довольно мучительны. Смерть, эгоисти-
ческие поступки, перемена фортуны ежедневно разбивают  много  счастливых
компаний и разбрасывают их по свету; и мальчики и девочки не возвращают-
ся назад. Мы не хотим сказать, что именно так произошло в данном случае.
Нам желательно только уведомить читателя, что гости отправились  восвоя-
си, что  мистер  Пиквик  и  его  друзья  снова  заняли  места  на  крыше
магльтонской кареты и что Арабелла Эллен уехала к месту своего  назначе-
ния, где бы оно ни находилось, - мы  смеем  думать,  что  мистер  Уинкль
знал, где оно находится, но признаемся, что мы этого не знаем, - под ох-
раной и присмотром своего брата Бенджемина и его весьма близкого и зака-
дычного друга, мистера Боба Сойера.
   При расставании этот последний джентльмен и мистер Бенджемин Эллен  с
таинственным видом отвели мистера Пиквика в сторонку, и мистер  Боб  Со-
йер, ткнув