твенницу животного, впряженного в  эки-
паж.
   - Господи помилуй! - воскликнул мистер Пиквик, когда  они  стояли  на
тротуаре и ждали, пока уложены будут в экипаж их вещи. -  Господи  поми-
луй, а кто ж будет править? Об этом я и не подумал.
   - Вы конечно, - сказал мистер Тапмен.
   - Разумеется, - сказал мистер Снодграсс.
   - Я! - воскликнул мистер Пиквик.
   - Не извольте беспокоиться, сэр, - вмешался конюх. -  Доверьтесь  ей,
сэр, спокойно: грудной младенец - и тот с ней справится.
   - А она не пуглива? - осведомился мистер Пиквик.
   - Пуглива, сэр? Покажите ей воз обезьян с обожженными хвостами -  она
и то не испугается.
   Такой отзыв рассеивал все сомнения. Мистер Тапмен и мистер  Снодграсс
влезли в ящик, мистер Пиквик взобрался на насест и поставил ноги на оби-
тую клеенкой подножку, приспособленную специально для этой цели.
   - Ну, Блестящий Уильям, - сказал конюх  своему  подручному,  -  подай
джентльмену вожжи.
   Блестящий Уильям (должно быть, этим прозвищем  он  был  обязан  своим
прилизанным волосам и лоснящейся физиономии) вложил вожжи в  левую  руку
мистера Пиквика, а старший конюх сунул ему хлыст в правую руку.
   - Тпру! - закричал мистер Пиквик, когда рослое  животное  попятилось,
не скрывая своего намерения ввалиться через окно в столовую.
   - Тпру! - отозвались из ящика мистер Тапмен и мистер Снодграсс.
   - Ничего! Это ей порезвиться вздумалось, джентльмены, - ободряюще за-
метил старший конюх. - Придержика ее, Уильям.
   Подручный укротил буйный нрав животного, а конюх поспешил на помощь к
мистеру Уинклю.
   - С этой стороны пожалуйте, сэр.
   - Провалиться мне на этом месте, если джентльмен не собирался  влезть
не с той стороны, - ухмыляясь, шепнул форейтор на ухо  официанту,  весе-
лившемуся от всей души.
   Мистер Уинкль, следуя инструкции, уселся в седло, но с таким  трудом,
словно ему пришлось карабкаться на борт первоклассного военного судна.
   - Все в порядке? - осведомился мистер Пиквик, предчувствуя в  глубине
души, что о порядке и речи быть не может.
   - Все в порядке, - слабым голосом ответил мистер Уинкль.
   - Пошел! - крикнул конюх. - Держите вожжи, сэр.
   И вот на потеху всего двора повозка и верховой конь помчались: одна -
с мистером Пиквиком на козлах, другой - с мистером Уинклем на спине.
   - Отчего это она идет как-то боком? - обратился мистер  Снодграсс  из
ящика к мистеру Уинклю в седле.
   - Понятия не имею, - ответил мистер Уинкль. Его лошадь несло по улице
самым загадочным образом: боком вперед, головой к одной стороне улицы  и
хвостом - к другой.
   Мистер Пиквик этого не видел и не имел времени заметить что бы то  ни
было, так как все его внимание было сосредоточено на лошади,  впряженной
в повозку и проявлявшей своеобразные наклонности, весьма интересные  для
постороннего наблюдателя, но отнюдь не столь занимательные для лиц,  си-
девших в экипаже. Не говоря уже о весьма неприятной и раздражающей  при-
вычке задирать голову и натягивать вожжи так, что мистеру Пиквику  вели-
кого труда стоило удерживать их в руке, лошадь проявляла странную склон-
ность внезапно бросаться в сторону, останавливаться, а затем  в  течение
нескольких минут мчаться вперед с быстротой, исключающей всякую  возмож-
ность управлять экипажем.
   - Что она хочет показать этим? - спросил мистер Снодграсс, когда  ло-
шадь в двадцатый раз проделала этот маневр.
   - Не знаю, - отозвался мистер Тапмен. - Я бы сказал, что она пуглива,
а как по-вашему?
   Мистер Снодграсс хотел что-то ответить,  когда  его  прервал  возглас
мистера Пиквика.
   - Тпру! - воскликнул сей джентльмен. - Я уронил хлыст.
   - Уинкль! - сказал мистер Снодграсс, когда всадник на  рослой  лошади
подъехал к ним рысцой, в шляпе, надвинутой на самые  уши,  и  сотрясаясь
всем телом от резких движений, словно вот-вот рассыплется на кусочки.  -
Уинкль, будьте добры, поднимите хлыст.
   Мистер Уинкль натягивал поводья огромной лошади, пока лицо у него  не
почернело; ухитрившись, наконец, остановить лошадь, он слез, подал  мис-
теру Пиквику хлыст и, схватив поводья,  приготовился  снова  вскочить  в
седло.
   Захотелось ли рослой лошади, отличавшейся природной  игривостью,  не-
винно пошалить с мистером Уинклем, или она сообразила, что не менее при-
ятную прогулку может совершить и без всадника, - эти вопросы мы,  конеч-
но, не в силах разрешить окончательно и определенно. Какими бы  мотивами
ни руководствовалось животное,  несомненным  остается  один  факт:  едва
схватил мистер Уинкль поводья, как лошадь перебросила их через голову  и
на всю их длину отскочила назад.
   - Милая скотинка, - вкрадчиво сказал мистер Уинкль, - милая скотинка,
добрая старая лошадка!
   Но "милая скотинка" презирала  лесть:  чем  упорнее  старался  мистер
Уинкль к ней подойти, тем настойчивее она отступала, и, несмотря на уго-
воры и улещиванье, мистер Уинкль и лошадь кружились на одном месте в те-
чение десяти минут, а по прошествии этого времени расстояние между  ними
отнюдь не уменьшилось, - положение неприятное при любых обстоятельствах,
а тем более на безлюдной дороге, где никто не придет на помощь.
   - Что мне делать? - крикнул мистер Уинкль после длительного  кружения
на одном месте. - Что мне делать? Я не могу к ней подойти.
   - Ведите ее на поводу, пока мы не доберемся  до  заставы,  -  ответил
мистер Пиквик.
   - Да она не хочет идти! - завопил мистер Уинкль. - Вылезайте и подер-
жите ее.
   Мистер Пиквик - сама доброта и человеколюбие - бросил вожжи на  спину
своей лошади и, спустившись с козел, заботливо повернул повозку к придо-
рожным кустам на тот случай, если кто проедет по дороге, после чего пос-
пешил на помощь к своему злополучному спутнику, оставив мистера  Тапмена
и мистера Снодграсса в экипаже.
   Едва завидев мистера Пиквика, приближавшегося с хлыстом в  руке,  ло-
шадь перестала упорно кружиться на одном месте и начала отступать  столь
решительно, что потащила за собой мистера Уинкля,  не  выпускавшего  по-
водьев, и заставила его бежать в ту сторону, откуда они только что прие-
хали. Мистер Пиквик бросился на помощь, но чем  быстрее  устремлялся  он
вперед, тем быстрее бежала от него лошадь. Послышался топот копыт,  зак-
лубилась пыль, и мистер Уинкль, едва не вывихнувший  руки,  благоразумно
бросил повод. Лошадь остановилась, посмотрела, тряхнула головой,  повер-
нулась и спокойно побежала рысью домой в Рочестер,  предоставив  мистеру
Уинклю и мистеру Пиквику с немым отчаянием взирать друг  на  друга.  Ка-
кой-то дребезжащий звук привлек их внимание. Они встрепенулись.
   - Господи помилуй! - воскликнул несчастный мистер Пиквик. - И  другая
лошадь убегает!
   Это была истинная правда. Шум испугал лошадь, а вожжи лежали у нее на
спине. Результаты угадать нетрудно. Она сорвалась с  места,  увлекая  за
собой четырехколесный экипаж с мистером Тапменом и мистером Снодграссом.
Скачка продолжалась недолго.  Мистер  Тапмен  прыгнул  в  кусты,  мистер
Снодграсс последовал его примеру; лошадь разбила четырехколесную повозку
о деревянный мост, - кузов отделился от колес, ящик сорвался,  и  лошадь
остановилась как вкопанная, созерцая произведенное ею разрушение.
   Первой заботой двух уцелевших друзей было извлечь  своих  злополучных
спутников из кустов, где они застряли, - процесс,  который  доставил  им
несказанное удовольствие, когда они убедились, что никто не получил  ни-
каких повреждений, если не считать нескольких дыр на платье и легких ца-
рапин, нанесенных колючками. Следующей их заботой было  выпрячь  лошадь.
По окончании этой сложной операции компания медленно побрела вперед, ве-
дя за собой лошадь, а повозку бросив на произвол судьбы.
   Через час ходьбы путешественники увидели маленький придорожный  трак-
тир - перед домом два вяза, водопойная колода для лошадей и столб с  вы-
веской, позади несколько бесформенных стогов сена, сбоку огород, а  вок-
руг разбросанные в странном беспорядке ветхие сараи и  надворные  строе-
ния. На огороде работал рыжеволосый человек. Мистер Пиквик громко оклик-
нул его:
   - Эй! Послушайте!
   Рыжеволосый выпрямился, заслонил глаза рукой и посмотрел пристально и
холодно на мистера Пиквика и его спутников.
   - Эй! Послушайте! - повторил мистер Пиквик.
   - В чем дело? - отозвался рыжеволосый.
   - Далеко отсюда до Дингли Делла?
   - Добрых семь миль.
   - Дорога хорошая?
   - Плохая.
   Дав сей краткий ответ и удовлетворив, по-видимому,  свое  любопытство
еще одним пристальным взглядом, рыжеволосый снова принялся за работу.
   - Мы бы хотели на время оставить здесь эту лошадь,  -  сказал  мистер
Пиквик. - Можно?
   - Лошадь хотите здесь оставить? - повторил рыжеволосый,  опираясь  на
лопату.
   - Ну да, - ответил мистер Пикник, который уже успел подойти вместе  с
лошадью к изгороди.
   - Хозяйка! - заорал человек с рыжими волосами, выйдя из огорода  и  в
упор глядя на лошадь. - Хозяйка! На зов явилась высокая костлявая женщи-
на, прямая, как палка, в грубой синей накидке, с талией под мышками.
   - Скажите, любезная, можно оставить здесь  эту  лошадь?  -  вкрадчиво
спросил мистер Тапмен, выступая вперед.
   Женщина очень пристально разглядывала  всю  компанию,  а  рыжеволосый
шепнул ей что-то на ухо.
   - Нет, - ответила она, подумав. - Боюсь.
   - Боитесь! - воскликнул мистер Пиквик. - Чего может бояться эта  жен-
щина?
   - Недавно мы из-за этого попали в беду, - сказала женщина,  поворачи-
вая к дому. - Не о чем тут толковать.
   - В высшей степени странно! - воскликнул удивленный мистер Пиквик.
   - Мне... мне кажется, - шепнул мистер Уинкль окружившим его  друзьям,
- мне кажется, они подозревают, что эту лошадь  мы  приобрели  какими-то
нечестными путями.
   - Что?! - в порыве негодования воскликнул мистер Пиквик.
   Мистер Уинкль смущенно повторил свою догадку.
   - Эй, послушайте! - крикнул рассерженный мистер Пиквик. - Вы что, ду-
маете - мы эту лошадь украли?
   - Ясное дело украли, - ответил рыжеволосый, оскалив зубы так, что рот
растянулся от одного слухового органа до другого. С этими словами он во-
шел в дом и захлопнул за собой дверь.
   - Это похоже на сон! - кипятился мистер Пиквик. -  На  отвратительный
сон. Тащиться целый день с ужасной лошадью, от которой не  можешь  отде-
латься!
   Пиквикисты мрачно и уныло пошли прочь, а рослое четвероногое, к кото-
рому все они чувствовали безграничное отвращение, плелось за ними по пя-
там.
   Уже наступал вечер, когда четверо друзей и  их  четвероногий  спутник
свернули на боковую дорогу, ведущую к Менор Фарм; и даже  теперь,  когда
они были так близки к цели, удовольствие, которое могли бы они  испытать
при иных обстоятельствах, оказалось в значительной мере отравленным раз-
мышлениями о том, какой странный у них вид и сколь нелепо их  положение.
Изорванные костюмы, исцарапанные лица,  запыленные  ботинки,  измученный
вид и в довершение всего лошадь. О, как проклинал мистер Пиквик эту  ло-
шадь! Время от времени он бросал на благородное животное взгляды,  горя-
щие ненавистью и жаждой мести; не раз принимался высчитывать, каковы бу-
дут издержки, если он перережет ей горло, и им овладевало с  удесятерен-
ной силой искушение убить ее или отпустить на  все  четыре  стороны.  От
этих ужасных мыслей его отвлекли две фигуры, внезапно появившиеся за по-
воротом дороги. Это был мистер Уордль и верный его паж, жирный парень.
   - Где же это  вы  запропастились?  -  спросил  гостеприимный  пожилой
джентльмен. - Я вас весь день поджидал. Однако вид  у  вас  потрепанный.
Как! Царапины! Ничего серьезного, надеюсь, нет? Ну, я очень  рад,  очень
рад это слышать. Так, значит, вы опрокинулись? Ничего! Обычная история в
этих краях. Джо! - Он опять спит! - Джо, возьми у джентльмена  лошадь  и
отведи ее в конюшню.
   Жирный парень, тяжело ступая, поплелся за ними вместе  с  лошадью,  а
пожилой джентльмен добродушно выражал сочувствие своим гостям, узнав  об
их приключениях ровно столько, сколько они сочли нужным сообщить, и  по-
вел их прежде всего на кухню.
   - Здесь мы вас приведем в порядок, - сказал пожилой джентльмен,  -  а
затем я вас представлю обществу, собравшемуся в гостиной.  Эмили,  подай
черри-бренди, Джейн, иголку с ниткой! Полотенец и воды, Мэри! Ну, девуш-
ки, пошевеливайтесь!
   Три-четыре проворных девушки бросились отыскивать требуемые  вещи,  а
два большеголовых круглолицых представителя мужского пола покинули  свои
места у очага (ибо, хотя вечер был  майский,  их  тянуло  к  огоньку  не
меньше, чем на святках) и нырнули в какие-то темные углы, откуда  быстро
извлекли ваксу и с полдюжины щеток.
   - Пошевеливайтесь! - повторил пожилой джентльмен, но  это  приказание
оказалось совершенно излишним, так как одна девушка  уже  наливала  чер-
ри-бренди, другая принесла полотенца, а один из слуг,  ухватив  внезапно
за ногу мистера Пиквика и подвергая его опасности  потерять  равновесие,
чистил ему башмак, пока мозоли не раскалились докрасна, в то  время  как
другой чистил мистера Уинкля тяжелой платяной  щеткой,  насвистывая  при
этом, как имеют обыкновение насвистывать конюхи, отчищая лошадь скребни-
цей.
   Покончив с омовениями, мистер Снодграсс, стоя спиной к камину и с ис-
тинным наслаждением попивая черрибренди, осматривал кухню. Он  описывает
ее, как просторное помещение с красным кирпичным полом  и  вместительным
очагом; потолок украшали окорока, свиная грудинка, связки луковиц. Стены
были декорированы охотничьими хлыстами, несколькими уздечками, седлом  и
старым, заржавленным мушкетоном, под которым красовалась надпись, возве-
щавшая, что он "заряжен", - если верить свидетельству того же источника,
- уже по крайней мере полстолетия. В углу важно тикали старинные часы  с
недельным заводом, отличавшиеся нравом степенным и уравновешенным, а  на
одном из многочисленных крючков, украшавших кухонный шкаф, висели сереб-
ряные карманные часы, не менее древние.
   - Готовы? - осведомился пожилой джентльмен, когда его гости были  вы-
мыты, заштопаны, вычищены и подкреплены бренди.
   - Вполне, - ответил мистер Пиквик.
   - В таком случае идемте!
   И компания, миновав несколько темных коридоров, где к  ней  присоеди-
нился мистер Тапмен, который замешкался, чтобы сорвать поцелуй  у  Эммы,
должным образом вознаградившей его толчками и царапинами, приблизилась к
двери гостиной.
   - Добро пожаловать, джентльмены! -  промолвил  гостеприимный  хозяин,
распахивая дверь и проходя вперед, чтобы представить гостей. - Добро по-
жаловать в Менор Фарм!


   ГЛАВА VI
   Старомодная игра в карты. Стихи священника. Рассказ о возвращении ка-
торжника

   При входе мистера Пиквика с друзьями гости, собравшиеся в старой гос-
тиной, встали им навстречу; и пока шла церемония  представления,  сопро-
вождавшаяся всеми обязательными формальностями, у мистера  Пиквика  было
время рассмотреть лица и поразмыслить о характерах и стремлениях  людей,
его окружавших, - привычка,  которой  он,  наряду  со  многими  великими
людьми, предавался с наслаждением.
   Очень старая леди в величественном чепце и выцветшем шелковом  платье
- не кто иная, как мать мистера Уордля, - занимала почетное место в  уг-
лу, справа от камина; стены были украшены предметами,  свидетельствовав-
шими о том, что в молодости она была воспитана подобающим  образом  и  о
своем воспитании не забыла и на старости лет, - тут были весьма  древние
вышивки, шитые шерстью пейзажи такой же давности и алые шелковые покрыш-
ки на чайник более современного происхождения. Тетка, две  юных  леди  и
мистер Уордль соперничали друг с другом, ревностно и неустанно  оказывая
знаки внимания старой леди: одна держала ее  слуховой  рожок,  другая  -
апельсин, третья - флакон с нюхательной солью, а четвертый усердно  поп-
равлял и взбивал подушки, водруженные за ее спиной. Против нее, по  дру-
гую сторону камина, восседал лысый, старый джентльмен с благожелательным
и добродушным выражением лица - священник Дингли Делла, а рядом с ним  -
его жена, полная, румяная старая леди, у которой был такой  вид,  словно
она не только постигла искусство и тайну домашнего изготовления  аромат-
ных настоек на благо и удовольствие ближним, но и сама при случае весьма
не прочь была их отведать. В одном  углу  человечек,  с  лицом  проница-
тельным и похожим на  рипстонский  ранет,  беседовал  с  толстым  старым
джентльменом, и еще два-три пожилых джентльмена, и еще  две-три  пожилых
леди неподвижно сидели навытяжку, пристально разглядывая мистера Пиквика
и его спутников.
   - Мистер Пиквик, маменька! - заорал во весь голос мистер Уордль.
   - А! - сказала старая леди, покачивая головой. - Ничего не слышу.
   - Мистер Пиквик, бабушка! - дружно прокричали обе юные леди.
   - А! - отозвалась старая леди. - Ну, да это неважно, полагаю, что ему
никакого дела нет до такой старухи, как я.
   - Уверяю вас, сударыня, - начал мистер Пиквик,  пожимая  руку  старой
леди и говоря так громко, что добродушное лицо его приняло от напряжения
карминный оттенок, - уверяю вас, сударыня, ничто не доставляет мне тако-
го удовольствия, как знакомство с леди столь почтенного возраста,  возг-
лавляющей такую славную семью и имеющей столь моложавый и цветущий вид.
   - А... - сказала, помолчав, старая леди,  -  все  это  прекрасно,  да
только я его не слышу.
   - Бабушка сейчас немного расстроена, - понизив голос,  сообщила  мисс
Изабелла Уордль, - но потом она еще поговорит с вами.
   Мистер Пиквик кивнул головой в знак  готовности  подчиниться  капризу
старческой немощи и вступил в общий разговор с другими членами кружка.
   - Очаровательное местоположение! - сказал мистер Пиквик.
   - Очаровательное! - откликнулись мистеры Снодграсс, Тапмен и Уинкль.
   - Да, бесспорно, - согласился мистер Уордль.
   - Во всем Кенте не найдется лучшего местечка, сэр, - заметил проница-
тельный человечек с лицом, похожим на ранет, -  да,  сэр,  не  найдется,
уверен, что не найдется.
   И проницательный человечек торжествующе осмотрелся по сторонам, слов-
но кто-то усиленно ему возражал, но он в конце концов  одержал  над  ним
верх.
   - Лучшего местечка не найдется во всем Кенте, - повторил  он,  помол-
чав.
   - За исключением Маллинс Медоус, - глубокомысленно заметил один толс-
тяк.
   - Маллинс Медоус! - с глубоким презрением воскликнул первый.
   - Да, Маллинс Медоус! - повторил толстяк.
   - Прекрасный участок, - вмещался другой толстяк.
   - Совершенно верно, - подтвердил третий толстяк.
   - Это всем известно, - согласился дородный хозяин. Проницательный че-
ловечек недоверчиво осмотрелся по сторонам, но, убедившись, что остается
в меньшинстве, скроил соболезнующую физиономию и больше уже не  проронил
ни слова.
   - О чем они говорят? - громко осведомилась старая  леди  у  одной  из
своих внучек, ибо, как большинство глухих, она, казалось,  не  допускала
возможности, что ее могут услышать.
   - О наших местах, бабушка.
   - А что с ними такое? Ничего ведь не случилось?
   - Нет. Мистер Миллер говорил, что наш участок лучше, чем Маллинс  Ме-
доус.
   - А что он в этом понимает? - вознегодовала старая леди. -  Миллер  -
нахал и много о себе думает, можете передать ему мое мнение.
   И старая леди, нимало не подозревая, что говорит отнюдь  не  шепотом,
выпрямилась и пригвоздила взглядом проницательного преступника.
   - Ну-ну, - засуетился хозяин, естественно желая переменить тему  раз-
говора. - А что, если бы нам сыграть роббер, мистер Пиквик?
   - Я был бы очень рад, - ответил сей джентльмен, - но  прошу  вас,  не
затевайте для меня одного.
   - Уверяю вас, маменька с удовольствием разыграет роббер,  -  возразил
мистер Уордль. - Не так ли, маменька?
   Старая леди, которая при обсуждении этой темы оказалась менее глухой,
чем в других случаях, ответила утвердительно.
   - Джо, Джо! - крикнул старый джентльмен. -  Джо...  несносный...  Ах,
вот он! Разложи  ломберные  столы.  Летаргический  юноша  ухитрился  без
дальнейших понуканий разлож