ство, представшее взорам пораженного клерка, был парень  -  очень
жирный парень в ливрее, который с закрытыми глазами стоял на  циновке  и
как будто спал. Такого жирного парня клерк никогда  не  видывал  даже  в
странствующих балаганах. Это обстоятельство, а также полное  спокойствие
и безмятежность парня, столь не вязавшиеся с представлением о  человеке,
поднявшем такой шум, произвели ошеломляющее впечатление на клерка.
   - Что случилось? - осведомился он.
   Удивительный парень не ответил ни слова, только клюнул носом, и клер-
ку почудилось, будто он похрапывает.
   - Откуда вы взялись? - полюбопытствовал клерк.
   Парень безмолвствовал. Он тяжело дышал, но не подавал других  призна-
ков жизни.
   Клерк трижды повторил вопрос и, не получив ответа, хотел было захлоп-
нуть дверь, как... вдруг парень открыл  глаза,  несколько  раз  моргнул,
один раз чихнул и поднял руку, словно собираясь снова взяться  за  моло-
ток. Заметив, что дверь открыта, он с изумлением огляделся  и,  наконец,
уставился на мистера Лаутена.
   - Какого черта вы так стучите? - сердито спросил клерк.
   - Как? - медленно, сонным голосом промолвил парень.
   - Как сорок извозчиков! - пояснил клерк.
   - Хозяин приказал мне стучать, пока не откроют дверь. Он боялся,  что
я засну, - сообщил парень.
   - А зачем вас сюда прислали? - полюбопытствовал клерк.
   - Он внизу, - сказал парень.
   - Кто?
   - Хозяин. Он хочет знать, дома ли вы.
   Тут мистер Лаутен сообразил, что можно посмотреть в окно. Увидев отк-
рытую коляску, а в ней -  дородного  пожилого  джентльмена,  нетерпеливо
поглядывавшего  вверх,  он  решил  поманить  его,  после  чего   пожилой
джентльмен тотчас же вышел из коляски.
   - Это ваш хозяин там, в коляске? - спросил Лаутен.
   Парень кивнул головой.
   Дальнейшие расспросы были прерваны появлением старого  Уордля,  кото-
рый, взбежав по лестнице и поздоровавшись с  Лаутеном,  прошел  прямо  к
мистеру Перкеру.
   - Пиквик! - воскликнул старый джентльмен. - Вашу руку, приятель! Ведь
я только третьего дня узнал, что вы позволили засадить  себя  в  тюрьму!
Как вы это допустили, Перкер?
   - Я ничего не мог поделать, сэр, - отвечал Перкер,  улыбаясь  и  беря
понюшку табаку. - Вы знаете, как он упрям.
   - Еще бы не знать! - подхватил пожилой джентльмен.  -  А  все-таки  я
очень рад его видеть. Ну теперь-то уж я не спущу с него глаз.
   С этими словами Уордль еще раз пожал руку мистеру
   Пиквику и, проделав то же самое с рукой Перкера, бросился  в  кресло:
его веселая красная физиономия сияла улыбками и здоровьем.
   - Ну-с, - сказал Уордль, - веселенькие разыгрываются истории... угос-
тите табачком, приятель Перкер... Ну, и времена!
   - О чем вы говорите? - осведомился мистер Пиквик.
   - О чем говорю? - повторил Уордль. - Да о том, что все девицы  с  ума
сошли. Вы скажете - это не новость? Пожалуй, но тем не менее это правда.
   - Уважаемый сэр, неужели вы приехали в Лондон для того только,  чтобы
сообщить нам об этом? - полюбопытствовал Перкер.
   - Не совсем, - отвечал Уордль, - хотя это и  явилось  причиной  моего
приезда. Как поживает Арабелла?
   - Прекрасно, - ответил мистер Пиквик. - Не сомневаюсь, что она  будет
очень рада вас видеть.
   - Черноглазая кокетка! - воскликнул мистер
   Уордль. - Я сам подумывал  на  ней  жениться  как  можно  скорей.  Но
все-таки я рад, очень рад.
   - Как дошла до вас эта весть? - спросил мистер
   Пиквик.
   - Разумеется, она дошла до моих девиц, - отвечал
   Уордль. - Арабелла написала им третьего дня, что она вышла замуж  без
ведома отца своего мужа, а вы поехали добиваться его согласия, когда от-
каз уже не мог воспрепятствовать браку, ну и так далее. Я решил,  что  в
такой благоприятный момент не мешает поговорить серьезно с моими девица-
ми; поэтому я им объяснил, как Это ужасно, когда дети вступают  в  брак,
не получив согласия родителей, и дальше в том же духе. Но - да  помилует
нас бог! - на них это не произвело ни малейшего впечатления. По их  мне-
нию, куда хуже, что свадьба была без подружек, и, стало быть, я с  таким
же успехом мог бы поучать Джо.
   Тут старый джентльмен умолк, чтобы посмеяться, и, нахохотавшись  вдо-
воль, продолжал:
   - Но, по-видимому, дело этим не кончится. Это  только  половина  всех
любовных интриг и заговоров, которые сейчас затеваются. Оказывается,  мы
вот уже полгода расхаживаем по минам, и, наконец, они взорвались.
   - Что вы говорите! - бледнея, воскликнул мистер
   Пиквик. - Неужели еще один тайный брак!
   - Нет, - отвечал старик Уордль. - Дела еще не так плохи.
   - Так что же? - спросил мистер Пиквик. - Это касается меня?
   - Отвечать ли мне на этот вопрос, Перкер? - осведомился Уордль.
   - Отвечайте, мой дорогой сэр, если вас это но компрометирует.
   - В таком случае - да, касается, - объявил Уордль.
   - Как? - встревожился мистер Пиквик. - Каким образом?
   - Право же, вы такой вспыльчивый юноша, что я  побаиваюсь  вам  гово-
рить, - отвечал Уордль. - Но если Перкер ради безопасности  сядет  между
нами, я, так и быть, рискну.
   Закрыв дверь и подкрепившись второй понюшкой  из  табакерки  Перкера,
старый джентльмен приступил к важному разоблачению.
   - Дело в том, что моя дочь Белла... знаете Беллу, ту, что замужем  за
молодым Трандлем?..
   - Знаю, знаю! - нетерпеливо перебил мистер Пиквик.
   - Не запугивайте меня с самого начала. Так  вот,  моя  дочь  Белла...
(Эмили ушла спать с головной болью,  прочитав  мне  письмо  Арабеллы...)
Белла подсела ко мне вечерком и начала толковать об этой  свадьбе.  "Что
вы об этом думаете, папа?" - спрашивает она меня. "Что ж, моя  милая,  -
говорю я, - пожалуй, это неплохо. Надеюсь, все к лучшему". Я сидел у ка-
мина, мечтательно попивал грог и знал, что достаточно мне изредка встав-
лять какое-нибудь неопределенное замечание, а уж она будет щебетать, вот
почему я ей так и ответил. Обе мои девочки - вылитый портрет своей мате-
ри, и теперь, когда старость подошла, я люблю видеть их возле  себя.  Их
голоса и лица напоминают мне счастливейшую пору моей жизни, и на секунду
я чувствую себя таким же молодым, как в те времена, хотя и не таким без-
заботным. "Это настоящий брак по любви, папа", - помолчав, говорит  Бел-
ла. "Да, моя милая, - отвечаю я, - но такие браки не всегда бывают самы-
ми счастливыми".
   - Заметьте, я с этим не согласен! - с жаром воскликнул мистер Пиквик.
   - Прекрасно, - сказал Уордль. - Можете не соглашаться с  чем  угодно,
когда придет ваш черед говорить, а сейчас не перебивайте меня.
   - Прошу прощения, - сказал мистер Пиквик.
   - Прощаю, - отвечал Уордль. - "Мне жаль, - покраснев, говорит  Белла,
- что вы, папа, настроены против браков по любви". - "Я был неправ,  мне
не следовало так говорить, моя милая, - отвечаю я и поглаживаю ее по ще-
ке так нежно, как только может погладить такой  грубый  старик.  -  Твоя
мать вышла замуж по любви, да и ты тоже". - "Я не об этом думала,  папа,
- говорит Белла. - Дело в том, что я хотела поговорить с вами об Элли".
   Мистер Пиквик вздрогнул.
   - Что случилось? - осведомился Уордль, прерывая свой рассказ.
   - Ничего, - отвечал мистер Пиквик. - Пожалуйста, продолжайте.
   - Я никогда не умел рассказывать длинные истории, - объявил Уордль. -
Но рано или поздно все откроется, так уж лучше не терять времени и сразу
выложить суть дела. Короче говоря, Белла, наконец, собралась с  духом  и
сообщила мне, что Эмили очень несчастна: она и ваш молодой  друг  Сподг-
расс состояли в переписке еще с прошлого рождества, и Эмили - делать не-
чего - решила бежать с ним,  следуя  похвальному  примеру  своей  старой
школьной подруги, но так как я всегда был расположен к  ним  обеим,  она
почувствовала некоторые угрызения совести, и вот они решили сначала ока-
зать мне честь и спросить, имею ли я какие-нибудь возражения против  то-
го, чтобы они сочетались самым обыкновенным прозаическим браком.  А  те-
перь, мистер Пиквик, если вы постараетесь не таращить глаза  и  сообщите
мне, что мы, по вашему мнению, должны делать, я буду вам весьма  призна-
телен.
   Для недовольного тона, коим веселый старый  джентльмен  произнес  эту
последнюю фразу, были некоторые основания, ибо физиономия мистера Пикви-
ка выражала тупое изумление и замешательство, не лишенные комизма.
   - Сподграсс! С прошлого рождества! - были  первые  отрывистые  слова,
сорвавшиеся с уст потрясенного джентльмена.
   - С прошлого рождества, - подтвердил Уордль, - Это  совершенно  ясно;
должно быть, у нас были очень плохие очки, если мы до сих пор ничего  не
заметили.
   - Не понимаю, - задумчиво промолвил мистер Пиквик. - Решительно ниче-
го не понимаю.
   - Понять нетрудно, - возразил вспыльчивый старый джентльмен.  -  Будь
вы помоложе, вы бы давным-давно открыли этот секрет. А кроме того, - не-
решительно добавил Уордль, - уж коли говорить правду, я последние  четы-
ре-пять месяцев уговаривал Эмили (если она не прочь, потому что я ни  за
что не стал бы насиловать девичьи чувства) принять ухаживанье одного мо-
лодого джентльмена, живущего по соседству. Я нимало не  сомневаюсь,  что
она, как и полагается любой девице, раздула эту историю, чтобы  повысить
себе цену и распалить страсть мистера Снодграсса. Конечно, оба пришли  к
тому заключению, что они несчастнейшие и гонимые существа и  нет  у  них
другого выхода, кроме тайного брака или жаровни с  углем.  Спрашивается,
что нам делать?
   - А что вы сделали? - осведомился мистер Пиквик.
   - Я?
   - Да, я хочу сказать, что вы сделали, когда узнали об этом от  замуж-
ней дочери?
   - Ну, конечно, я повел себя как последний дурак, - отвечал Уордль.
   - Вот именно, - вмешался Перкер, который на протяжении этого  диалога
теребил цепочку от часов, сердито потирал нос и проявлял другие признаки
нетерпения. - Это вполне естественно. Что же вы сделали?
   - Я страшно вспылил и напугал мать так, что с ней случился  припадок,
- сказал Уордль.
   - Очень благоразумно, - заметил Перкер, - а еще что?
   - Я бесновался весь следующий день и всех переполошил, - отвечал ста-
рый джентльмен. - Наконец, мне надоело отравлять  существование  себе  и
другим. Я нанял Экипаж в Магльтоне, приказал запрячь моих лошадей и пое-
хал в Лондон под предлогом, что Эмили должна навестить Арабеллу.
   - Значит, мисс Уордль с вами? - осведомился мистер Пиквик.
   - Ну, конечно, - отвечал Уордль. - В настоящее время она находится  в
гостинице Осборна в Эдбльфи, если только ваш предприимчивый друг не  уд-
рал с нею, пока я здесь сижу.
   - Значит, вы помирились? - спросил Перкер.
   - Ничуть не бывало, - возразил Уордль. - Она все время плакала и хны-
кала и сделала передышку только вчера вечером между чаем и ужином; тогда
она очень важно уселась писать письмо, а я сделал вид, будто  ничего  не
замечаю.
   - Полагаю, вы нуждаетесь в моем совете? -  спросил  Перкер,  переводя
взгляд с глубокомысленного лица мистера Пиквика на взволнованную  физио-
номию Уордля; при этом он угостился несколькими щедрыми понюшками своего
любимого возбуждающего средства.
   - Полагаю, что так, - сказал Уордль, взглянув на мистера Пиквика.
   - Разумеется, - подтвердил сей джентльмен.
   - Ну, так слушайте, - сказал Перкер, вставая и отодвигая стул. -  Вот
вам мой совет: отправляйтесь вы оба пешком, в экипаже  или  как  хотите,
потому что вы меня утомили, и обсудите этот вопрос между собой. Если  вы
его не решите к тому времени, когда мы снова встретимся,  я  вам  скажу,
что надо делать.
   - Вот это здорово! - заметил Уордль, не зная, смеяться ему  или  оби-
жаться.
   - Вздор, мой дорогой сэр! - заявил Перкер. - Я вас обоих знаю гораздо
лучше, чем вы сами себя знаете. Этот вопрос вами уже решен.
   Высказав свое мнение, маленький джентльмен ткнул табакеркой сперва  в
грудь мистеру Пиквику, а потом в жилет мистеру Уордлю,  после  чего  все
трое расхохотались, в особенности два последних джентльмена, которые без
всякой видимой причины или повода обменялись рукопожатием.
   - Сегодня вы обедаете у меня, - сказал Уордль провожавшему их  Перке-
ру.
   - Не обещаю, мой дорогой сэр, не обещаю, - отвечал Перкер. - Во  вся-
ком случае, я загляну вечерком.
   - Жду вас к пяти, - сказал Уордль. - Эй, Джо!
   Когда удалось, наконец, разбудить Джо, двое друзей уехали  в  коляске
мистера Уордля, к которой, из человеколюбивых соображений, было придела-
но сзади сиденье для жирного парня, ибо, помещайся Джо просто на  запят-
ках, он неминуемо свалился бы и разбился насмерть при первом же погруже-
нии в сон.
   Приехав в гостиницу "Джордж и Ястреб", они узнали, что Арабелла,  по-
лучив от Эмили записку, извещавшую об ее прибытии, немедленно послала за
наемной каретой и вместе со своей горничной отправилась в  Эдельфи.  Так
как у Уордля были дела в Сити, то он отослал коляску с жирным  парнем  в
свою гостиницу, дабы предупредить, что он с мистером Пиквиком приедет  к
пяти часам обедать.
   Получив такое приказание, жирный парень отправился в путь, и пока ко-
ляска катилась по камням, он мирно спал на заднем сиденье, словно  поко-
ился на пуховике и пружинном матраце. Когда экипаж остановился,  он  чу-
десным образом проснулся без посторонней помощи и, хорошенько встряхнув-
шись, чтобы расшевелить все силы ума, пошел наверх исполнять поручение.
   Повредила ли встряска умственным способностям жирного  парня,  вместо
того чтобы привести их в порядок, или  пробудила  в  нем  столько  новых
идей, что он забыл самые обыкновенные правила вежливости, или, наконец
   (не исключена и эта возможность), не помешала ему  Заснуть,  пока  он
поднимался по лестнице, - как бы там ни было, но факт не подлежит сомне-
нию: он вошел в гостиную, не постучав предварительно в дверь,  и  увидел
джентльмена, сидевшего на диване рядом с его молодой  хозяйкой  и  очень
нежно обнимавшего ее за талию, в то время как Арабелла  со  своей  хоро-
шенькой горничной находилась в другом конце комнаты,  делая  вид,  будто
пристально смотрит в окно. При виде такой сцены жирный парень издал  ка-
кое-то восклицание, леди испустила вопль, джентльмен - проклятье, -  все
произошло почти одновременно.
   - Бездельник, что вам здесь нужно? - вопросил джентльмен.
   Вряд ли стоит говорить, что это был мистер Снодграсс.
   На это жирный парень, весьма устрашенный, ответил коротко:
   - Хозяйку.
   - Зачем я вам нужна? - отворачиваясь, спросила
   Эмили. - Вот глупый!
   - Хозяин с мистером Пиквиком приедут обедать к пяти часам, -  отвечал
жирный парень.
   - Убирайтесь вон? - крикнул мистер Снодграсс, грозно взирая  на  оше-
ломленного юношу.
   - Нет, нет, нет! - стремительно прервала Эмили. - Белла, дорогая, мне
нужно посоветоваться с тобой!
   Вслед за этим Эмили, мистер Снодграсс, Арабелла и  Мэри  удалились  в
угол и в течение нескольких минут взволнованно  перешептывались;  жирный
парень успел за Это время преспокойно вздремнуть.
   - Джо! - сказала, наконец,  Арабелла,  оглядываясь  и  обворожительно
улыбаясь. - Как поживаете, Джо?
   - Джо! - сказала Эмили. - Вы добрый юноша. Я вас не забуду, Джо!
   - Джо! - сказал мистер Снодграсс, подходя к изумленному юноше и  хва-
тая его за руку. - Я вас не узнал. Вот вам пять шиллингов, Джо.
   - А за мной еще пять, Джо! - сказала Арабелла.  -  В  память  старого
знакомства.
   И она подарила толстяка, явившегося столь некстати,  еще  одной  пре-
лестной улыбкой.
   Жирный парень соображал туго. Сначала он был сбит с толку такими нео-
жиданными милостями и с тревогой озирался вокруг. Затем его широкая  фи-
зиономия начала расплываться в не менее широкую улыбку, и, наконец,  за-
сунув в карманы по полукроне и обе руки, он разразился хриплым хохотом -
в первый и единственный раз в своей жизни.
   - Кажется, он нас понимает, - сказала Арабелла.
   - Нужно поскорее дать ему что-нибудь поесть, - заметила Эмили.
   Услыхав эти слова, жирный парень чуть было не захохотал снова.  Мэри,
еще немного пошептавшись, отделилась от группы и сказала:
   - Я пообедаю с вами, сэр, если вы ничего не имеете против.
   - Идемте! - засуетился жирный парень. -  Там  такой  чудесный  мясной
паштет!
   С этими словами жирный парень стал спускаться по лестнице, а его  хо-
рошенькая спутница, следуя за ним в столовую, приковывала  взгляды  всех
лакеев и вызывала досаду у всех горничных.
   В столовой оказался не только паштет, о котором с таким чувством  го-
ворил юноша, но вдобавок еще кусок мяса, блюдо картофеля и кувшин порте-
ра.
   - Садитесь, - сказал жирный парень. - Вот здорово! Как я  проголодал-
ся!
   Восторженно повторив эти слова раз пять или шесть подряд, юноша усел-
ся за небольшой стол, а Мэри заняла место против него.
   - Хотите этого? - спросил жирный парень, вонзив в паштет нож и  вилку
по самую рукоятку.
   - Маленький кусочек, пожалуй, - отвечала Мэри.
   Жирный парень положил Мэри маленький кусочек, а  себе  -  большой,  и
только что собрался приступить к еде, как вдруг наклонился вперед и, по-
ложив руки на колени, не выпуская ножа и вилки, очень медленно  прогово-
рил:
   - Послушайте, какая вы аппетитная!
   Это было сказано восторженным тоном и могло  показаться  лестным,  но
глаза молодого джентльмена смотрели по-каннибальски, и комплимент звучал
двусмысленно.
   - Ах, боже мой, Джозеф! - воскликнула Мэри, притворяясь смущенной.  -
Что это вы говорите!
   Жирный парень постепенно выпрямился и ответил тяжелым вздохом,  затем
несколько секунд пребывал в задумчивости и, наконец, отхлебнул  портеру.
Совершив этот подвиг, он снова вздохнул и усердно приналег на паштет.
   - Какая милая молодая леди мисс Эмили! - сказала Мэри  после  долгого
молчания.
   Жирный парень успел за это время прикончить паштет. Он  посмотрел  на
Мэри и ответил:
   - Я знаю кое-кого получше.
   - Вот как! - сказала Мэри.
   - Да! - подтвердил жирный парень с необычайным для него оживлением.
   - Как ее - зовут? - полюбопытствовала Мэри.
   - А вас как?
   - Мэри.
   - И ее точно так же, - объявил жирный парень. - Она - это вы.
   Парень ухмыльнулся, чтобы подчеркнуть свой комплимент, и не то скосил
глаза, не то прищурился; есть основания предполагать, что он хотел  сде-
лать глазки.
   - Не говорите так, - сказала Мэри, - ведь вы этого не думаете.
   - Не думаю? - возразил жирный парень. - Думаю. Послушайте!
   - Что?
   - Вы всегда будете сюда приходить?
   - Нет, - отвечала Мэри, покачав головой. - Я здесь только сегодня  до
вечера. А почему вы спрашиваете?
   - Ах, как бы мы чудесно обедали вместе, если бы вы здесь остались!  -
с чувством сказал жирный парень.
   - Пожалуй, я бы изредка забегала сюда - повидаться с вами, -  сказала
Мэри, с притворным смущением теребя скатерть, - если вы мне окажете одну
услугу.
   Жирный парень перевел взгляд с пустого блюда изпод паштета на жаркое,
словно считал, что всякая услуга должна иметь какое-то отношение к  еде,
затем вытащил из кармана полукрону и с беспокойством взглянул на нее.
   - Вы меня понимаете? - спросила Мэри, лукаво посматривая на его одут-
ловатое лицо.
   Он снова взглянул на полукрону и чуть слышно ответил:
   - Нет.
   - Леди не хотят, чтобы вы  говорили  старому  джентльмену  о  молодом
джентльмене в гостиной, и я вас тоже очень прошу.
   - И это все? - с явным облегчением осведомился жирный парень, пряча в
карман полукрону. - Ни слова не скажу.
   - Видите ли, - пояснила Мэри, - мистер  Снодграсс  очень  любит  мисс
Эмили, а мисс Эмили очень любит мистера Снодграсса, и если вы расскажете
об этом старому джентльмену, он вас всех увезет далеко отсюда, в  дерев-
ню, и там вы никого не будете видеть.
   - Нет, я ни за что не скажу! - решительно заявил жирный парень.
   - Пожалуйста, не говорите, - просила Мэри. - А теперь пора  мне  идти
наверх - переодеть мою хозяйку к обеду.
   - Не уходите, - взмолился жирный парень.
   - Нужно идти, - возразила Мэри. - Ну, а пока до скорого свидания!
   Жирный парень с игривостью слоненка растопырил руки, надеясь