зато у  него была хорошо отмытая голубая кожа и  длинное
узкое лицо  с  маленьким мягким ртом.  Иногда дети  чистых идут в  стражу,
чтобы сохранять Порядок.
     - Ну вот,  трубарь,  ты и попался,  - сказал стражник совсем весело и
показал белые, хорошие зубы.
     - Не понимаю я, шел по улице, домой шел...
     - Придется  нам,  трубарь,  прогуляться.  Вместе  с  сундучком.  А  в
сундучке у тебя такое, что даже квартальный никогда не видел. Чудеса, да и
только.
     - Если вы о  сундучке,  то все это я нашел в туннеле.  На меня напали
крысы...
     - Поторапливайся, - обрезал стражник.


     Идти было недалеко.  Почти напротив квартального участка в скале была
замаскирована стальная дверь.  Трубарь знал о  ней и даже как-то выходил к
шахте  специального лифта,  когда  там  была  поломка.  Но  обычно простых
трубарей туда  не  пускали.  У  тайной стражи были  свои ремонтники.  Спел
открыл лифт ключом, висевшим у него на шее. Этим лифтом пользовались, если
надо быстро перебросить стражу с уровня на уровень.
     Спел не глядя нажал на третью сверху кнопку.
     Хоть не по своей воле, но побываю там, подумал Крони, и, будто угадав
его мысли, Спел сказал:
     - Так бы никогда тебе наверх не попасть,  трубарь вонючий.  Благодари
тайную Стражу.
     Крони ответил:
     - Благодарю нижайше.
     За что получил по шее.
     Лифт несся вверх быстро,  почти не скрипел,  и дверь в нем отворилась
тоже без скрипа, столь привычного, если часто ездишь на лифте.
     У  выхода уже  ждал еще  один стражник.  В  чистой форме и  блестящих
башмаках.  Он поклонился господину Спелу. Тот заломил за спину руку Крони,
и  они  быстро,  почти  бегом  поспешили вдоль пустынной улицы,  устланной
квадратными плитками -  белыми и  голубыми.  Улица была  подметена,  двери
домов темнели на фоне покрашенных в светлую краску гладких фасадов, далеко
выступающих из скалы. Потолок улицы тоже был высок, вдвое выше, чем внизу,
и покрашен голубым.
     Крони провели в третий дом от лифта, в котором было много света, даже
больше,  чем  в  квартальном  участке,  и  лампы  были  прикрыты  матовыми
колпаками.  Правда,  один или  два колпака были разбиты и  склеены -  глаз
трубаря всегда наметан, когда дело касается поломок.
     Крони ввели в  белое пустое помещение и  велели ждать.  Господин Спел
ушел за белую дверь, а когда вернулся - улыбнулся широко и почти дружески.
     - Давай, - сказал он, - иди, трубарь. Будет тебе мытье.
     Крони  понял  его  неправильно.  Но  следующая комната  была  жаркой,
влажной,  с длинной низкой скамьей.  В другом конце - трубы с расширениями
на  конце,  нависшие под потолком.  Крони нерешительно оглянулся на Спела.
Тот был злой, но веселый.
     - Раздевайся,  -  велел Спел.  -  Мыться будешь.  Что я  тебе сказал?
Думал,  будем бить?  Не  надейся.  Ты  сам не понимаешь,  какая ты большая
птица. Ну, раздевайся, сколько говорить надо?
     И  Спел влепил Крони в  ухо.  Это  был  понятный разговор стражника с
трубарем. Без злобы влепил, но больно.
     Крони потряс головой и стал послушно раздеваться.
     - Все снимай, - сказал Спел. - Ты когда-нибудь душ видел?
     - Что?
     - Вот трубочист немытый. Сколько в тебе насекомых!
     - Не такой я уж грязный, ваша милость, - возразил Крони.
     - Я  бы  сам  вымылся,  -  сказал Спел.  -  У  вас побываешь,  неделю
чешешься.
     Когда Крони разделся,  Спел  концом палки осторожно подтолкнул его  к
трубам.
     - Смотреть страшно, какие бывают грязные люди, - сообщил Спел весело.
- И как вас только Бездна не заберет?
     Крони было неудобно стоять голым перед стражником. Спел палкой загнал
Крони  в  кабину,  включил  воду,  и  она  хлынула сверху  острыми тонкими
струями, как из проржавевшей трубы.
     Спел отступил и задернул пластиковую шторку.
     - Если горячо, - произнес он, - поверни правый кран налево.
     - Хорошо,  - ответил Крони. Вода сбивала, срывала с тела слой грязи и
пыли. - А мыла нету?
     - Он обнаглел,  -  сказал Спел.  -  Он думает,  что его пригласили на
Совет директоров.
     Кусок мыла шлепнулся в стенку и скользнул на пол. Крони подобрал его.
Горячая вода смывала усталость.  Крони открыл рот  и  напился -  вода была
чистая, сладковатая. Куда лучше, чем в бассейне.
     - Выключаю воду, - предупредил Спел. - Твое барахло принесли.
     - А куда его носили?
     - Его  через  паровую  камеру  пропустили.   Считай,   что  в  чистое
переоденешься.
     Спел выключил воду -  хорошо,  Крони успел смыть мыло. Спел кинул ему
свернутое в рулон полотенце. Женщине на целое платье.
     Куртка,  штаны Крони,  башмаки -  все  лежало здесь,  пахнущее паром,
жалкое, неприглядное в этой светлой комнате.
     - А ты ничего,  здоровый,  -  одобрил Спел. - Тебе бы в тайной страже
служить, а не бунтовать.
     - А я не бунтую, господин, - проговорил покорно Крони.
     Он одевался не спеша. Вещи были как чужие.
     - Смотри-ка,  напялил свои тряпки,  и нет человека,  -  сказал Спел с
искренним удивлением. - Трубарь, и все тут.
     - Тебя в эти тряпки одень, тоже станешь трубарем, - отозвался Крони.
     - Бить не буду,  - засмеялся Спел, увидев, что рука Крони поднялась к
голове,  защищая ее от неминуемого удара. - Интересный ты человек. Знаешь,
что будут бить, а говоришь.
     - Я всегда так. Меня фантазером зовут.
     - Кто зовет? - невинно спросил Спел.
     - А... - и Крони замолчал.
     - Ну и молчи,  -  разрешил Спел. - Мы и без тебя все знаем. На Чтении
тебя так зовут. Потому что ты особо опасный преступник. Ты хочешь всех нас
взорвать. И других подбиваешь.
     - Я? Вы ошибаетесь, господин стражник!
     - Ты, крыса. Иди!
     Спел  втолкнул Крони  в  приемную и  остановил перед  большой высокой
двустворчатой дверью.
     - Можно? - спросил он, заглядывая туда.
     - Вводи,  -  ответил низкий голос,  и  Крони представил себе толстого
мужчину,  похожего на  квартального Ратни,  только  с  массивной головой и
бровями, как у старика.
     За  обширным,  с  комнату Крони,  столом сидел  маленький,  но  очень
широкий человек.  Главной чертой его  лица был  выпуклый,  нависающий лоб,
который,  казалось,  выдавил наружу глаза и они,  голубые и очень светлые,
совсем без ресниц,  были приклеены снаружи.  От черного мундира, простого,
как  тога  жреца,   до  редких  волос,   расчесанных  посередине,  человек
олицетворял Порядок.
     - А,  вот и мы, - сказал он ласково. - Трубарь Крони. Рад. Очень рад.
А  меня  зовут Мекилем,  а  прозвище у  меня  Мокрица.  Непохоже,  правда?
Казалось бы, обидное прозвище, а непохоже.
     - Непохоже, - согласился Крони.
     - А ты, я вижу, наивен и оттого нагл. Ты знаешь, кто я такой?
     - Господин Мекиль по прозвищу Мокрица, - ответил Крони.
     Спел ткнул ему в шею кулаком.
     - Они меня всегда бьют, - сообщил Крони. - Что скажу, сразу бьют.
     - Кто они? - Голос стал совсем ласковым.
     - Господин стражник Спел.
     - А зачем ты на него жалуешься?  Тебе разве никогда не говорили,  что
господин Мокрица не знает жалости?
     - Я с вами не встречался раньше, господин Мекиль.
     - Ты  сообразителен.  Если  бы  назвал  меня  сейчас Мокрицей,  я  бы
приказал Спелу вышибить из тебя дух.
     - Так точно, господин Мокрица. - Какой черт тянул Крони за язык. Ведь
все могло обойтись, если бы не это слово.
     Спел колотил его палкой и рукой одновременно.  Будто взбесился. Крони
скорчился, закрыл голову.
     - Хватит, - приказал Мекиль. - Иди к столу.
     Крони с трудом выпрямился, в глазах круги.
     - Не надо было тебе,  Спел,  так стараться.  Я  верю,  что ты хороший
мальчик и далеко пойдешь. А этот Крони мне нравится.
     - Мне тоже, господин Мекиль, - ответил Спел. - Его учить надо.
     - Ой,  как ты прав,  как ты прав!  Он ведь по незнанию попался в лапы
агитаторов, врагов, нечестивцев, которые не верят во всемогущего бога Реда
и которым он носит оружие.
     - Какое оружие? - удивился Крони.
     - Которое ты нашел сегодня утром и забыл сообщить мастеру.  Подвел ты
его.  Он,  наивный,  полагал,  что делает хорошо,  скрыв от нас, что ты не
вернулся со смены.  Сам послал трубарей тебя искать,  а нам не сообщил.  И
его  пришлось наказать.  Очень плохо.  Он  сидит в  темнице,  а  его  дети
голодают.
     Мокрица был искренне расстроен. Ну, прямо до слез.
     - Отпустите его, - попросил Крони.
     - Каждый,  кто имеет секрет,  -  виноват.  Каждый,  кто не  проявляет
послушания, - виноват. Откуда это?
     - Из книги Закона, - сказал Крони.
     - Значит,  мастер виноват.  И  мы  с  тобой ничего не можем поделать.
Ясно?
     Крони молчал. Как тут мастеру поможешь?
     - А теперь расскажи нам, дорогой, кто послал тебя искать библиотеку и
что ты там нашел?
     - Но я же совершенно случайно... - начал Крони.
     - Погоди.  И еще меня интересует, какого цвета небо в Городе Наверху.
Я очень любопытен, мой мальчик.
     Значит,  на  Чтении был человек Мекиля.  Или кто-то  сознался.  Но об
инженере Рази они пока не спрашивают. Может, его и не поймали.
     - Я  был в  подземелье,  -  сказал Крони.  Что скрывать?  Об  этом он
говорил при всех. - Я заблудился, и на меня напала стая крыс.
     - Ай-ай,  как страшно, - произнес Мокрица. - Стая крыс. Что-то раньше
они не нападали, да еще стаей.
     - А на меня напали. Я бежал от них и заблудился. Я блуждал целый день
и выбрался наружу только вечером. И вот когда я шел домой...
     - И не отметился на службе? Прямо домой пошел? Никогда не поверю, что
хороший трубарь пойдет домой и  не  отметится на  работе.  Продолжай,  мой
мальчик.
     - Значит,  я  заблудился под землей,  -  сказал Крони.  -  И выбрался
только к вечеру. И когда я шел...
     - Хватит,  -  оборвал Мокрица устало.  -  Какой ты  все-таки  скучный
человек.   Без  всякого  воображения.   Я   бы  на  твоем  месте  придумал
замечательную историю, которую нам пришлось бы распутывать долго.
     Он перегнулся через стол и нажал кнопку на сером пульте.
     Получилась короткая пауза.  Крони огляделся. Раньше его внимание было
полностью занято Мокрицей. Теперь можно было рассмотреть логово Мокрицы.
     Кабинет был почти пуст.  Стены гладкие, светло-коричневые, но трубарь
заметил в  углах потеки.  Видно,  где-то и  здесь труба была не в порядке.
Стена за  столом была затянута шторой,  и  Крони решил,  что  там еще одна
дверь.
     Мокрица подошел к  задней стене  и  резким движением отодвинул штору.
Крони ошибся.  Там была не дверь. Там было большое окно, за которым пещера
с  низким потолком.  В пещере горел открытый огонь.  К железному стулу был
привязан Сухорукий.  То, что осталось от Сухорукого. Окровавленный обрубок
открывал беззвучно рот и рвался со стула.  Огонь горел под стулом, и Крони
начало мутить.  Ему показалось, что он чувствует запах паленого мяса, хотя
стекло было толстым.
     Мокрица отпустил штору,  и  она мягко упала обратно.  Но Крони не мог
оторвать от нее взгляда.
     - Там камера пыток, - объяснил Мокрица. - Там будешь и ты. А пока мне
хочется поговорить с тобой мирно.
     Вторая дверь оказалась совсем не  там,  где Крони ожидал ее  увидеть.
Мокрица нажал на кнопку, и часть стены отодвинулась.
     - Не бойся,  -  сказал Мокрица.  - Идем. А ты, Спел... впрочем, иди и
ты,  а то этот трубарь может на меня напасть. Ему от этого никакой пользы,
а мне обидно.
     Следующая комната была невелика, но так же ярко освещена. Посреди нее
низкий стол,  на нем -  сундучок Крони,  отдельно - вещи, найденные в нем,
наконец, то, что было у трубаря в карманах.
     Крони даже удивился такому богатству. Он о многом просто забыл.
     Мокрица ткнул пальцем в картину.
     - Откуда это? - спросил он. - И что это такое?
     - Случайно нашел, когда от крыс убегал.
     - Опять ложь, опять обман. Ну, а что здесь нарисовано?
     - Это Город Наверху.
     - Что это значит?
     - Раньше люди  жили наверху,  -  сказал Крони.  -  Где  светло и  где
потолок во много раз выше,  чем здесь.  Там растут деревья.  Вот эти штуки
называются деревья.
     - А потом? - Мекиль вроде бы заинтересовался.
     - А  потом чистые,  такие,  как  ваша  милость,  заставили людей уйти
внутрь,  сюда,  чтобы заставлять их  работать.  Если  много пустого места,
каждый может уйти, куда захочет.
     - И ты веришь,  что так и было? - спросил Мекиль, склонив голову вбок
и разглядывая Крони, будто его увидел впервые.
     - Верю. Вот картина.
     - Это -  выдумка художника,  -  сказал Мокрица. - Только выдумка. Нет
Города Наверху. И не было. Теперь расскажи мне, трубарь, об этом.
     Мокрица поддел пальцем обойму от пистолета.  Запасную обойму, которая
осталась в кармане у Крони.
     - Ума не приложу, - ответил Крони. - Никогда не видел, ваша милость.
     Мекиль рассуждал вслух, будто ни Крони, ни Спела не было рядом.
     - Обойма от армейского пистолета. От старой модели. Трубарь дурак, но
не  последний.  Я  верю,  что там было оружие.  Почему там не быть оружию?
Когда эвакуировали сектора, была спешка, кое-что и позабыли. Но даже дурак
трубарь сначала берет  пистолет,  а  потом уж  запасную обойму.  Он  может
забыть о запасной обойме и взять пистолет,  но не может забыть о пистолете
и взять к нему запасную обойму. А куда он дел пистолет?
     Вопрос не был обращен прямо к Крони, и потому он не ответил.
     Мокрица дотронулся до его руки мягкой, скользкой холодной ладонью.
     - Ты плохо слышишь? Где пистолет?
     Мокрица поглядел Крони в  глаза,  и  тот на всякий случай зажмурился.
Мокрица засмеялся.
     Крони открыл глаза.  Его никто не бил. Мокрица задумался. И тут Крони
удивился.  Стражник Спел протянул за  спиной Мекиля руку и  снял что-то со
стола. Снял и спрятал. Что это могло быть?
     Стражник ударил Крони палкой по  плечу,  и  удар был слабым.  Нарочно
слабым, будто Спел и не хотел бить трубаря.
     - Не жалей, - велел Мокрица.
     И  тогда  Крони  понял,  что  утащил со  стола полицейский.  Это  был
опознавательный знак того человека, что умер в подземелье.
     Спел сказал Крони:
     - Ну, держись, грязная скотина!
     Замахнулся, но удар опять несильный.
     Крони на всякий случай взвыл.
     - Не  убей,  -  предупредил Мокрица.  -  Что-то  тут  еще должно было
лежать.  Вот  забыл...  -  Мокрица разглядывал куски проводов,  коробочки,
барахло, набранное Крони в подземелье, картину, связку ключей...
     Крони почувствовал, как напрягся, замер Спел.
     Крони  Мокрице  не  поверил.  Опознавательные  знаки  должны  тут  же
передаваться в  квартал.  Если у  тебя чужой знак,  значит,  ты  убил того
человека. Или нашел труп. Мокрица о знаке забыть не мог. Но ведь забыл!
     - Итак, - сказал Мокрица, - если ты обещаешь вести себя хорошо, мы не
будем тебя сегодня мучить. Все устали. Пора спать. Правда?
     - Правда, - подтвердил с облегчением Крони.
     - Ой,  ты,  оказывается,  шутник,  - удивился Мокрица. - Ты и в самом
деле думаешь,  что мы отпустим тебя отдыхать, не спросив, кто тебя затянул
на Чтение, кто послал искать оружие?
     - Честное слово, я не искал оружия.
     - А что?
     - Я заблудился.
     - Я верю, что ты не искал оружия. Тем хуже - нам придется узнать, что
ты искал.  И кстати,  когда будешь рассказывать, не забудь вспомнить, кому
отдал пистолет.  Или  там  было  два  пистолета?  Пойми меня правильно,  я
отвечаю за  спокойствие и  безопасность нашего вечного города.  И  не могу
допустить,  чтобы  пистолетами владели люди,  которые могут  иметь вредные
замыслы.  Отведи его,  Спел.  Там, у старшего, есть список вопросов... ну,
как обычно.  Только не до смерти. На твою ответственность. Потом он пойдет
вниз, покажет, где оружие. Это очень важно.
     - Да,  совсем забыл,  -  догнал их голос у двери.  - Ты не подскажешь
мне,  Спел,  чего  не  хватает из  предметов,  изъятых у  государственного
преступника трубаря Крони?
     - Не знаю,  Мекиль,  -  ответил Спел беззаботно. - Я же не чистил его
карманов.
     - Ну конечно, конечно, прости меня, мальчик.
     Для  того чтобы попасть в  камеру пыток,  им  пришлось пройти длинным
коридором.  Крони старался ни о  чем не думать и не вызывать в воображении
пещеру и тело Сухорукого.
     Спел шел совсем близко.
     - Не оборачивайся,  -  заговорил стражник быстро. - Делай, как я тебе
скажу, но ни слова Мокрице. Меня погубишь и себя не спасешь. Как войдешь в
комнату, падай на колени, кричи, что расскажешь!
     - Но я не расскажу.
     - От тебя и не потребуется.  Это уж моя забота. Только разыграй ужас.
Он будет следить за тобой. Да и испугаться тебе нетрудно...
     - Нетрудно, - согласился Крони. - А куда ты дел...
     - Заткнись.
     Охранник распахнул низкую дверь, и из камеры сладко пахнуло горелым.
     Спел ткнул Крони в спину чем-то острым.
     Крони  ввалился в  камеру пыток.  Сухорукого не  было.  Вместо стекла
между камерой и кабинетом Мокрицы было темное глубокое зеркало.
     Крони и не надо было разыгрывать ужас.
     Палачи надвигались с  двух сторон и длинные мокрые веревки волочились
за ними по пятнистому полу.
     - Не надо! - закричал Крони.
     Палачи приближались не спеша, куда им спешить?
     Крони рухнул на колени. Все равно не держали ноги.
     - Я все скажу!  - бормотал он, хотя ему казалось, что кричал. - Я все
скажу!
     Стало темно,  он полетел куда-то в  пропасть,  к  Огненной Бездне,  и
темнота кружилась,  словно  огоньки внутри  привидения,  и  Крони  пытался
ухватиться за  что-то,  и  сквозь толщу камня он  услышал чей-то  знакомый
голос:
     - Готов.
     И другой голос, гулкий, отражающийся от стен пропасти, спросил:
     - Придет в себя?
     И первый голос ответил:
     - Безнадежно. Он глубоко ушел.
     Глубоко, думал Крони, я глубоко улетел.
     - Если не очнется, - сказал гулкий голос, - отнесите в камеру.
     - Он сломался, - сообщил первый голос. - Утром он будет мягкий.
     Да, я буду мягким, как паутина, хотел подтвердить Крони, но наступила
полная тьма.


     - Мне нужно к нему, - сказал далекий гулкий голос.
     - Он все еще отключенный,  - ответил другой. - Я только что проверял.
Господин директор Мекиль очень беспокоится.
     - Знаю, я по поручению его милости. Ты меня знаешь.
     - Как не знать.
     Оба голоса знакомы. А кто такой господин директор Мекиль? А, ведь это
Мокрица.  Конечно,  это смешная мокрица...  Скрежет.  Наверно, открывается
решетка в  служебный туннель.  И он вспомнил,  что он -  трубарь.  Как его
зовут - неважно. Он трубарь.
     Голос был совсем рядом:
     - Ты слышишь меня, Крони?
     Правильно,  подумал он.  Меня зовут Крони. Именно так. Трубарь Крони.
Очень жалко трубаря Крони.  Именно так. Трубарь Крони. Очень жалко трубаря
Крони. Почему? Он попался. Его убьют.
     - Крони! Это я, Спел.
     Что-то  прохладное дотронулось до  носа  Крони  и  взорвалось едким и
отвратительным запахом.
     Его хотят задушить!
     Он рванулся куда-то, но его держали.
     - Спокойно, - сказал Спел. - Потерпи. Сейчас ты придешь в себя.
     Крони открыл глаза. Спел убрал влажную тряпку. Крони закашлялся.
     - Что случи...? - попытался спросить он, но закашлялся.
     - Молчи, - прошептал Спел. И тут же вслух: - Бредишь, голубчик. Ну мы
тебя быстро в норму приведем.
     Крони молчал. Память вернулась к нему.
     Спел наклонился к самому уху:
     - У Мокрицы сюда идет слуховая труба.
     Спел вынул из верхнего кармана опознавательный знак. Что-то вертелось
в голове, нечто связывающее стражника и того мертвеца. Но что?
     - Ты где это нашел? - прошептал Спел. - Ты убил его?
     Крони отрицательно покачал головой, и в голову словно вонзились тупые
иголки.
     - Он был мертвый?
     - Нет.
     - Господин,  - позвал из-за двери стражник, - он очнулся? Его милость
велели сразу сообщить.
     - Не очнулся,  -  ответил Спел и ладонью закрыл Крони глаза.  -  Плох
совсем. Бредит.
     - Жидкий народ, - сказал с чувством стражн