что и думать. Теперь я уже
сомневаюсь  в  том,  что  это  ирландец  меня обкрадывал, а, с другой стороны,
откуда у него взялись мои носки?..
    (Вечером  того же дня.) Движения ирландца постепенно ускоряются. Теперь на
каждый  шаг  у  него  уходит  не больше минуты, сердцебиение тоже основательно
участилось. В обед он даже поел каши, на что у него ушло часа два с половиной,
а  после  еды так же невыносимо медленно поднялся и, взяв тарелку, по-черпашьи
потащился к раковине.
    Проверяя,  что  сейчас  будет,  я  смотрел на него, затаив дыхание - и тут
произошло  невероятное,  за  что  я  едва не расцеловал его в обе щеки! Патрик
Кариган  вымыл  за  собой  тарелку (!!!) и положил ее на сушку. Потом ирландец
повернулся и медленно побрел к дивану, видно, собираясь немного соснуть.
    До  Ригеля осталось лететь около двух суток; газовая туманность становится
все  более  разряженной.  Завтра  к  вечеру  я  смогу  уже дать лазерограмму в
ригелианский  космопорт:  попрошу  одну  машину  из  психушки для ирландца, и,
возможно, ещ„ одну... для себя самого.
    11  сентября. Сегодня ночью я долго не мог уснуть - вначале Патрик Кариган
торчал  посреди  каюты  точно  статуя  командора, действуя мне на нервы; затем
зашумела вода в раковине, скрипнул стул, мигнула и сразу погасла лампа. Я даже
не  оглянулся,  привыкнув  уже  к  обитавшему  у  меня  в  каюте неуловимому и
незримому духу.
    Незаметно  настроив  себя  на  философский  лад,  я  стал  размышлять, как
относительно  понятие  времени  и  как  по-разному  течет  оно  для меня и для
ирландца,   и   что,   взяв  это  в  качестве  исходного  постулата,  возможно
теоретически  предположить  во  Вселенной  существование  миров  ускоренных, в
которых  вся  эволюция от динозавров до человека разумного проносится всего за
несколько  месяцев;  и  миров  замедленных,  в  которых,  на  то только, чтобы
какой-нибудь абориген почесал пупок, уходит сто тысяч лет.
    Я  думал  об  этом и медленно погружался в сон, пока внезапное озарение не
заставило меня подскочиться на кровати. Я кинулся к видеокамере, установленной
в  углу каюты и служившей Мозгу внутренним "глазом". Вытащив из нее кассету, я
вставил   ее   в  магнитофон,  прокрутил  на  несколько  минут  назад  и  стал
отсматривать в замедленном режиме. Но, увы, я не увидел ничего нового - только
себя,  валявшегося  на  кровати,  и  застывшего  столбом  ирландца.  Вначале я
озадачился,  а  потом вернулся к видеокамере и настроил ее на режим ускоренной
съемки - примерно двести кадров в секунду вместо прежних двадцати четырех.
    Проснимав  таким  образом  около  четверти часа, я вновь вставил кассету в
магнитофон и включил ее на замедленное воспроизведение. Включил и глазам своим
не  поверил:  между  мной  и  ирландцем  был  кто-то третий! Одетый в скафандр
мужчина  целеустремленно  шагал  в  направлении иллюминатора. Его контуры были
нечеткими: очевидно, он двигался слишком быстро даже для нового режима съемки.
    Чтобы  разглядеть  его, пришлось нажать "стоп-кадр". Хотя изображение было
смазанным, я заметил, что у призрака желтоватый цвет лица и узкий разрез глаз.
Сразу  вспомнилось,  что  в  журнале  вместе с Патриком Кариганом упоминался и
другой  член  экипажа  -  Акиро Магинава, японец, которого я считал погибшим и
который,  как  теперь  мне  было ясно, на самом деле благополучно процветал на
моей ракете. Вот чем объяснялись многочисленные несообразности последних дней,
которые  я,  не  разобравшись,  сваливал  на  бедного,  ни  в чем не повинного
ирландца!
    Я   неважно  знаю  физику,  но  полагаю,  что  электронный  поток  частиц,
выброшенный   ядром  туманности  Ориона,  ускорил  деятельность  клеток  Акиро
Магинавы,  и  в результате я не мог воспринимать его сетчаткой глаза, а лишь с
помощью видеокамеры.
    Его  же ирландский компаньон в момент облучения не был защищен скафандром,
как  японец, и, получив впятеро большую дозу, замедлился настолько, что вполне
мог устроиться работать статуей в музее. К тому же поток частиц застиг Патрика
Каригана  во сне, и, проснувшись на пятый день, он не понимал, где находится и
куда  подевался  его  собственный  корабль. Ни меня, ни японца он, из-за своей
медлительности не замечал, и потому считал, что в ракете один...


    На  следующий  день  к  вечеру звездолет благополучно достиг Ригеля. Там я
поручил  ирландца врачам, и вскоре, справившись о его здоровье, узнал, что оно
совершенно пришло в норму. К сожалению, мне нужно было срочно улетать, так что
больше мы с ним не увиделись.
    Акиро  же Магинава куда-то исчез, и его поиски на моем корабле не принесли
результатов.  Возможно,  он  выскочил  из  ракеты,  как только я открыл люк и,
убежал,  никем  не  замеченный,  а,  возможно,  его ускоренные клетки так и не
смогли  остановиться и разогнались настолько, что несколько недель растянулись
для   него  в  целую  жизнь,  полную  радостей  и  тревог  -  жизнь  человека,
переселившегося  в  микровремя.  Во  всяком случае, судя по тому, как он бойко
поедал  манную  кашу  и  плескался  в моей ванне, он находил в своем положении
массу преимуществ и не унывал.
    Да  и разве может уныние, это свойство пресыщенных, быть знакомо человеку,
который  так по-свински поступил с ветчиной да еще, чтобы свалить с себя вину,
надел на ирландца мои носки?

    [1] Один из их известных фокусов.
    [2] Недавно я обнаружил, что остров Елевферия исчез с карты - скорее всего
местные по кусочкам расковыряли его на сувенирные пепельницы и бусы.
    [3] Прецеденты, увы, порой случались.
    [4]  Позднее  я  выяснил,  что  это  не  драконы в нашем земном мифическом
понимании, а лишь один из местных видов летающих ящеров.
    [5] Правда, она у меня давно киборгизирована.
    [6]  Никогда  не  думал,  что случайно сказанное слово, внезапно озарившая
мысль  или парочка удач или неудач могут оказать такое воздействие на развитие
характера.
    [7] Потом я жалел, что это сделал, потому что второй скафандровый ботинок,
тот,  что  я  уронил с земной орбиты в доисторические времена и из-за которого
косвенно затонула Атлантида, вскоре обнаружился в музее археологии.
    [8]  По  утверждению  того  же  Ортопеги,  растения  не отличают профессии
военного   и   исследователя,   так  как  все  устройство  цивилизации  у  них
агрессивно-военное и "невоенных" особей нет и быть не может.
    [9]  Как  я  только  что  осмыслил,  в  этом  месте  у меня невольно вышел
каламбур.
    [10] Тому самому, по вине которого меня шарахнуло!
    [11]  Этот способ придумали бродяги, вроде меня, чтобы избежать таможенных
пошлин, вьездных виз и прочей бюрократической волокиты.
    [12]  Пару  раз случалось, что, забыв про трос, я становился искусственным
спутником собственной ракеты и часами беспомощно барахтался в невесомости.
    [13]  По  рассказам  сыновей,  калькулятор  у Т.Л.Н. сломался незадолго до
описываемого  случая,  после  того как автор воспоминаний нечаянно сел на него
(прим. - издателей).
    [14]  Моему  любимому  мужу здесь немного изменила память. В момент, когда
происходили  описанные здесь события, он уже состоял со мной в браке и я, живя
на Земле у своей мамы, ожидала нашего первенца. (прим. - О.Г.Невезухиной.)


--------------------------------------------------------------------
Данное художественное  произведение  распространяется  в электронной
форме с ведома и согласия владельца авторских прав на некоммерческой
основе при условии сохранения  целостности  и  неизменности  текста,
включая  сохранение  настоящего   уведомления.   Любое  коммерческое
использование  настоящего  текста  без  ведома  и  прямого  согласия
владельца авторских прав НЕ ДОПУСКАЕТСЯ.
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 25.06.2002 14:23