сегодня вечером уж не стоит выходить. Лучше  отдохнуть  хорошенько,  чтобы
завтра утром выглядеть посвежее.
   В половине одиннадцатого он явился к  Каупервуду  в  контору  выбритый,
выглаженный, освеженный, словом, такой, каким он уже давно не бывал. Ведь,
может статься, это - поворот в жизни! Так по крайней мере  он  надеялся  и
именно с таким чувством вошел в кабинет  и  увидел  перед  собой  великого
человека, восседавшего за необъятным письменным столом  из  палисандрового
дерева.  И  тут  Толлифер  сразу  съежился  и  почувствовал  себя   весьма
неуверенно, потому что человек, сидевший перед ним, хотя его никак  нельзя
было  упрекнуть  в  недостатке  учтивости  и  даже  некоторой  дружелюбной
приветливости, был до такой степени недосягаем, что невольно удерживал вас
на расстоянии. "Да, - подумал Толлифер, - сразу  видно,  сильный  человек;
какое красивое властное лицо, и эти большие пронизывающие и в то же  время
совершенно непроницаемые светлые глаза, и руки какие сильные, красивые,  а
на правой руке, на мизинце, простое золотое кольцо..."
   Это кольцо много лет назад подарила Каупервуду Эйлин. Он тогда сидел  в
филадельфийской тюрьме, докатившись  до  самой  последней,  самой  крайней
ступени своего падения (потом он уже снова пошел в гору), и Эйлин подарила
ему это кольцо в знак  своей  неугасимой,  неизменной  любви.  С  тех  пор
Каупервуд никогда его не снимал.
   И вот теперь он собирается нанять этого  подозрительного  молодчика  со
светскими замашками и поручить ему заботиться о своей жене, развлекать ее,
чтобы она не  мешала  ему,  Каупервуду,  спокойно  наслаждаться  обществом
другой женщины. Ну как это можно назвать - действительно разложение. Он  и
сам это понимает - но что ему остается делать? Ведь он идет на это, потому
что иначе поступить нельзя, потому что его вынуждает к этому  сама  жизнь,
условия, созданные ею, которые подчиняют себе и  его  и  других  людей,  и
изменить тут ничего нельзя. Слишком поздно. А раз  другого  выхода  нет  -
нечего церемониться. Надо действовать решительно, беспощадно,  так,  чтобы
никто не смел пикнуть, и тогда все признают твой способ действий как нечто
совершенно  неизбежное.  Каупервуд  смерил  Толлифера  спокойным  холодным
взглядом и, указывая ему на стул, сказал:
   - Садитесь, пожалуйста, мистер Толлифер. Я  позвонил  вам  потому,  что
хочу поручить вам одно дело, для  которого  требуется  человек  с  большим
тактом и со светскими навыками. Подробней я  остановлюсь  на  этом  потом.
Признаюсь, что прежде чем позвонить вам, я навел о вас кое-какие  справки,
чтобы познакомиться с вашей биографией и с вашим теперешним положением;  я
сделал это, разумеется, не с целью повредить вам, уверяю вас. Напротив.  Я
полагаю, что могу быть вам полезен, если вы,  со  своей  стороны,  сумеете
оказаться полезным мне.
   И тут он поглядел на  Толлифера  с  такой  располагающей  улыбкой,  что
Толлифер, хоть и несколько неуверенно, тоже улыбнулся в ответ.
   - Надеюсь, что в этих справках, которые вы навели обо мне,  не  нашлось
ничего столь предосудительного, чтобы вы сочли наш  разговор  излишним,  -
робко сказал он. - Я готов признать, что я не всегда  вел  что  называется
строго благопристойный образ жизни. Боюсь, что я для этого не создан.
   -  По-видимому,  не  созданы,  -  чрезвычайно  любезно  и  сочувственно
отозвался Каупервуд. - Однако, прежде чем судить об этом, мне бы хотелось,
чтобы вы совершенно чистосердечно и откровенно рассказали мне все о  себе.
Дело, которое я имею в виду,  требует  безусловно,  чтобы  я  знал  о  вас
решительно все.
   И он очень приветливо посмотрел  на  Толлифера,  как  бы  ободряя  его.
Толлифер честно, ничего не прикрашивая, рассказал ему  в  немногих  словах
историю своей жизни с самого детства. Каупервуд слушал его с  интересом  и
пришел к заключению, что этот тип,  пожалуй,  даже  несколько  лучше,  чем
можно было предположить, что он вовсе не такой уж расчетливый, а скорее  -
славный малый, бесшабашная голова,  кутила,  но  отнюдь  не  хитрый  и  не
своекорыстный человек. Поэтому Каупервуд решил, что может говорить  с  ним
гораздо более откровенно, чем собирался вначале.
   - Итак, значит, говоря о финансах, вы сейчас очутились на мели?
   - Д-да, в этом роде, - криво усмехнувшись, отвечал Толлифер. -  Сказать
вам по правде, я по-настоящему никогда с этой мели и не съезжал.
   -  Да,  там  всегда  тесновато,  много  на  ней  народу   толчется,   -
философически заметил Каупервуд. - Но скажите мне, а вот  последнее  время
вы действительно пытались выкарабкаться  и  снова  войти  в  те  круги,  в
которых вы когда-то бывали раньше?
   Горькая гримаса, словно тень, промелькнула по лицу Толлифера.
   - Да. Пытался, - с усилием выговорил он.
   И  снова  на  губах  у  него  появилась  та  же   кривая   и   немножко
саркастическая усмешка.
   - Ну и как? Идет дело на лад?
   - Д-да, поскольку я сейчас в таком положении, похвастаться, в сущности,
нечем. В том кругу, в котором я  раньше  вращался,  надо  иметь  не  такие
деньги, как у меня  сейчас,  а  много  больше.  Я  рассчитывал  устроиться
агентом в какую-нибудь комиссионную контору  или  маклерскую  фирму  через
кого-нибудь из моих прежних  нью-йоркских  знакомых.  И  тогда  я  бы  мог
кой-что заработать - заключить какую-нибудь выгодную сделку  для  фирмы  и
при этом получить возможность завязать связи с людьми,  которые  могли  бы
мне быть полезны.
   - Понятно, - сказал Каупервуд. - Но поскольку вы растеряли ваши  связи,
восстановить  все  это  не  так-то  просто.  А  вы  думаете,  если  бы  вы
пристроились на такое местечко, вы сумели бы занять прежнее положение?
   - Как я могу сказать?.. Не знаю. Может быть, и сумел бы.
   Легкая  нотка  сомнения,  прозвучавшая  в   тоне   Каупервуда,   сильно
поколебала  уверенность  Толлифера.  Но  он  сделал  над  собой  усилие  и
продолжал:
   - Не старик же я и уж не настолько опустился; мало ли на  свете  людей,
которые попадали в такое положение, а потом  как-то  выкарабкивались.  Вся
беда в том, что у меня мало денег. Будь у меня достаточно  денег,  никогда
бы я не сбился с дороги. Всему виной бедность. Это-то меня и погубило.  Но
во всяком случае  я  себя  не  считаю  конченным  человеком.  Нет.  Я  еще
попытаюсь, и я не теряю надежды выбиться - мое время не ушло.
   - Мне нравится ваша бодрость, - сказал Каупервуд. -  Надо  думать,  что
она вас вывезет. А устроить вас в маклерскую контору - дело нетрудное.
   Толлифер сразу оживился.
   - Хорошо бы, если бы это вышло, - глядя на Каупервуда с надеждой, робко
промолвил он. - Для меня это в самом деле было бы толчком к новой жизни.
   Каупервуд усмехнулся.
   - Ну что ж, - сказал он, - я думаю, что это можно устроить безо  всяких
хлопот. Но только при одном условии: не впутываться ни в какие  истории  и
не водить компанию с подозрительными личностями. Это очень важно, принимая
во внимание характер дела, которое я намерен вам поручить. Дело это отнюдь
не  налагает  на  вас  никаких  обязательств  в  отношении  вашей  личной,
холостяцкой свободы, но оно все же потребует от вас, чтобы  вы  в  течение
некоторого времени  оказывали  усиленное  внимание  одной  даме,  то  есть
вернулись бы к тому  самому  занятию,  которое,  как  вы  мне  только  что
рассказывали, обеспечивало вам недурной доход. Скажу попросту:  возьметесь
вы поухаживать за одной очаровательной женщиной, несколько постарше вас?
   У Толлифера сразу мелькнула  мысль,  что  это,  вероятно,  какая-нибудь
богатая пожилая дама, знакомая  Каупервуда,  на  которую  у  него  имеются
какие-то серьезные финансовые виды. Вот  он  и  думает  использовать  его,
Толлифера, в качестве приманки.
   - Конечно, - отвечал он, - если я могу быть вам этим полезен,  к  вашим
услугам, мистер Каупервуд.
   Каупервуд,  откинувшись  на  спинку  кресла  и   задумчиво   постукивая
кончиками пальцев, смотрел на Толлифера холодным, оценивающим взглядом.
   - Женщина, о которой  я  говорю,  мистер  Толлифер,  это  моя  жена,  -
коротко, с циничной невозмутимостью сказал он. - Уже много лет мы с миссис
Каупервуд находимся... не то, чтобы в дурных отношениях -  это  не  совсем
верно, - но в некотором... отдалении друг от друга.
   Толлифер сочувственно кивнул, как бы уверяя, что он вполне понимает, но
Каупервуд, не обращая на него внимания, продолжал:
   - Это отнюдь не значит,  что  мы  избегаем  друг  друга.  Или  что  мне
желательно получить против нее какую-нибудь законную улику. Нет. Она может
распоряжаться своей личной жизнью, жить, как ей хочется, - но, конечно,  в
известных пределах.  Ясно,  что  я  не  потерпел  бы  никакого  публичного
скандала и не  позволил  бы  никому  впутать  ее  в  какую-нибудь  грязную
историю.
   -  Я  понимаю,  -  вставил  Толлифер,  сообразив,  что  тут  надо  быть
чрезвычайно осторожным и ни в коем случае не переступать границ и что ему,
можно сказать, прямо счастье привалило, зубами  надо  держаться  за  такое
предложенье.
   - Полагаю, что не совсем понимаете, - сухо  поправил  Каупервуд,  -  но
постараюсь объяснить так, чтобы вы поняли. Миссис Каупервуд когда-то  была
писаной красавицей, одной из самых красивых женщин,  которых  я  видел  на
своем веку. И сейчас она еще очень хороша  собой,  хотя  уж  и  не  первой
молодости. А могла бы быть и еще лучше, если бы так не расстраивалась и не
предавалась всяким мрачным мыслям. Причиной этому - наш разрыв, и  виноват
в этом один я, ее я ни в чем не виню, - надеюсь, вы это хорошо усвоили...
   - Да-да,  -  почтительно  отвечал  Толлифер,  слушавший  с  напряженным
интересом.
   - Миссис Каупервуд несколько опустилась, не следит за своей внешностью,
нигде не бывает - оправдание этому, может быть, и есть, но  оснований  для
этого, на мой взгляд, решительно никаких нет. Она еще достаточно молода  и
впереди у нее еще много хорошего, ради чего стоит жить,  что  бы  она  там
себе ни внушала.
   - Мне кажется, я понимаю ее состоянье, - опять перебил Толлифер, словно
пытаясь показать, что он не согласен с Каупервудом. И Каупервуду это  даже
понравилось - как-никак, это свидетельствовало о  некоторой  отзывчивости.
Толлифер, по-видимому, сочувствовал Эйлин.
   - Возможно! -  отрезал  Каупервуд  и  внушительно  продолжал:  -  Дело,
которое я намерен вам  поручить,  обеспечив  вас,  разумеется,  для  этого
нужными средствами, будет заключаться в следующем: вы  должны  постараться
сделать ее жизнь более интересной и  яркой,  -  я  при  этом,  разумеется,
остаюсь в тени; жена моя ни в коем случае не должна ничего знать о нашем с
вами разговоре. На нее плохо действует одиночество. Знакомых у  нее  мало,
да и к тому же это люди мало подходящие для нее. Так вот я вас  спрашиваю:
если я предоставлю вам нужные средства, можете ли вы, не выходя  из  рамок
житейских условностей  и  светских  приличий,  расширить  как-то  круг  ее
интересов, познакомить ее с людьми, которые подходили бы ей и по положению
и по складу характера? Я отнюдь не имею в виду высшие круги общества, - ни
ей, ни мне это не нужно. Но есть  разные  промежуточные  слои,  где  можно
завязать интересные знакомства, приятные для нее, да и для меня. Так  вот,
если вы меня поняли, может быть вы подумаете и скажете,  что,  собственно,
вы могли бы в этом смысле сделать.
   И Толлифер очень живо показал Каупервуду, какое  приятное  разнообразие
можно  внести  в  жизнь  Эйлин  и  какими   он   для   этого   располагает
возможностями. Каупервуд слушал его внимательно и убеждался, что  Толлифер
в самом деле хорошо понял, что именно от него требуется.
   - Отлично, мистер Толлифер, - сказал  он.  -  Так  вот,  ставлю  вас  в
известность, что вашей работой в маклерской фирме, в которую я вас устрою,
руководить буду я сам. Надеюсь, мы понимаем друг друга?
   И с этими словами он приподнялся в кресле, давая понять, что  аудиенция
окончена.
   - Да, мистер Каупервуд! - поспешно вставая, с улыбкой отвечал Толлифер.
   - Отлично. Возможно, мы теперь с вами не  так  скоро  увидимся.  Но  вы
получите от меня указания. И я позабочусь о том, чтобы  на  ваше  имя  был
открыт счет. Итак, полагаю, все. До свиданья.
   Учтивый кивок  и  спокойный  непроницаемый  взгляд,  которым  Каупервуд
проводил его до двери, заставили Толлифера еще  раз  остро  почувствовать,
какая глубокая пропасть отделяет его от этого человека.



14

   Окрыленный этим необыкновенным свиданьем, Толлифер,  выйдя  из  конторы
Каупервуда,  тотчас  же  отправился  на  Пятую  авеню  посмотреть  на  его
роскошный дворец. Полюбовавшись со всех сторон внушительной архитектурой и
лепными украшениями этого итальянского палаццо и почувствовав себя  героем
какого-то удивительного  приключения,  он  окликнул  кэб  и  направился  в
ресторан "Дельмонико", на углу Пятой авеню и Двадцать седьмой улицы. Днем,
в часы завтрака, в этот ресторан стекались всякие театральные знаменитости
и иные  светила,  и  праздная  светская  публика,  и  видные  адвокаты,  и
журналисты - словом, все те, кого прельщает блестящая сутолока, где  можно
и на людей поглядеть и себя показать.  Толлифер  пробыл  там  недолго,  но
успел раскланяться и перекинуться словцом по  меньшей  мере  с  пятью  или
шестью  заметными  представителями  этого  мира  и  своим   оживленным   и
самоуверенным видом обратил на себя внимание и многих других.
   Каупервуд тем временем отдал  распоряжение  в  Центральное  акционерное
кредитное общество, где он был пайщиком и одним  из  директоров,  сообщить
некоему Брюсу Толлиферу, проживающему в  пансионе  "Альков"  на  Пятьдесят
третьей улице  близ  Парк  авеню,  чтобы  он  немедленно  явился  в  отдел
специальных расчетов, где ему будут даны инструкции в связи с  возложенным
на него поручением. Явившись в тот же день по этому вызову и получив аванс
в размере  месячного  жалованья  из  расчета  двести  долларов  в  неделю,
Толлифер почувствовал себя на седьмом небе. Он решил, что  ему  необходимо
ознакомиться с биографией Каупервуда  и  в  особенности  с  его  жизнью  в
Нью-Йорке, и стал осторожно наводить справки не только среди журналистов и
репортеров, но и  среди  всеведущих  завсегдатаев  шикарных  ресторанов  и
кабачков на  Бродвее  и  на  Сорок  второй  улице  -  в  "Джилси-Хаус",  в
"Мартинике", в "Морлборо", в "Метрополитене" - этой Мекке всяких  светских
бездельников и фланеров.
   Узнав, что Эйлин появляется иной раз в актерской  компании  в  таком-то
ресторане, на скачках или в других общественных местах, он решил, что  для
первого шага ему надо свести знакомство с кем-нибудь из ее приятелей: быть
представленным ей по всем правилам - это будет самое успешное начало.
   Каупервуд, подыскав себе такого удачного агента для развлечения  Эйлин,
почувствовал, что у него развязаны руки. Теперь он мог  спокойно  заняться
ликвидацией своих  чикагских  предприятий  и  постараться  сбыть  хотя  бы
некоторые из них. В то же время он ждал, чем кончатся переговоры  Коула  с
представителями линии Чэринг-Кросс.  Каупервуд  считал,  что  ему  незачем
торопиться с этими лондонскими подрядчиками. Чем больше он  с  ними  будет
тянуть и водить их за нос, тем скорее он может  рассчитывать  на  выгодные
для себя условия.
   Поэтому, когда к нему явился Джеркинс и сообщил,  что  Гривс  и  Хэншоу
очень хотели бы еще раз повидаться с ним, Каупервуд сделал  вид,  что  это
его мало интересует. Если бы это действительно было дельное предложение, а
не просто болтовня, как в тот раз, тогда еще можно было бы подумать...  Но
если уж они так добиваются, пусть приезжают  недельки  через  полторы,  он
будет посвободней...
   Джеркинс после этого разговора тут же телеграфировал своему лондонскому
партнеру Клурфейну, что действовать надо немедленно. Через двадцать четыре
часа мистер Гривс  и  мистер  Хэншоу  уже  сидели  в  каюте  на  океанском
пароходе, направлявшемся в Нью-Йорк.  После  своего  приезда  они  провели
несколько дней, запершись в кабинете с Джеркинсом  и  Рэндолфом,  обсуждая
условия  предложения,  с  которым  они   могут   явиться   к   Каупервуду.
Договорившись о дне приема и нимало не подозревая, что все это  подстроено
самим Каупервудом, они предстали перед ним  в  сопровождении  Джеркинса  и
Рэндолфа, которые, конечно, тоже  не  могли  предположить,  что  Каупервуд
заранее распределил все роли.
   Каупервуд был осведомлен, что Гривс и Хэншоу -  крупные  подрядчики  по
строительному делу, пользуются солидной репутацией у себя на  родине.  Это
были довольно состоятельные люди, как  сообщил  ему  Сиппенс.  Сверх  того
контракта, который был заключен у них с Электротранспортной  компанией  на
прокладку  туннелей  и  постройку  станций  новой  подземки,  они  недавно
откупили у нее за тридцать тысяч фунтов стерлингов право  на  приобретение
парламентской лицензии на все предприятие.
   По всей видимости, Электро-транспортная компания  находилась  сейчас  в
весьма затруднительном положении. В число ее  акционеров  входили  Райдер,
лорд Стэйн, Джонсон и еще кое-кто из их друзей. Все это были  люди  весьма
солидные, сведущие во всяких юридических и  финансовых  тонкостях,  однако
никто из них не имел ни малейшего представления о том, как финансировать и
каким образом поставить на ноги подобное предприятие; а своих средств  для
финансирования этого дела у них не было. Лорд Стэйн в  свое  время  вложил
крупные деньги в две центральные линии - Районную и Метрополитен,  но  они
не приносили ему никаких доходов. Поэтому он и  постарался  отделаться  от
линии Чэринг-Кросс и уговорил компанию переуступить право собственности на
нее Гривсу и Хэншоу за тридцать тысяч фунтов стерлингов сверх  тех  десяти
тысяч, которые они внесли ранее за  подряд  на  прокладку  и  оборудование
туннелей. Естественно, что Каупервуд, имея в виду проект  новой  кольцевой
линии, был совсем не прочь прибрать к рукам  линию  Чэринг-Кросс,  которую
можно было бы эксплуатировать самостоятельно, а  в  случае,  если  бы  ему
удалось захватить контроль над старыми линиями,  -  создать  единую  сеть,
присоединив новую линию к  старым.  Словом,  то  была  для  него  отличная
зацепка.
   Но когда Гривс и Хэншоу, в сопровождении Джеркинса и Рэндолфа,  которые
положили немало труда, чтобы устроить это дело, явились  к  Каупервуду,  в
его контору, он встретил их довольно  прохладно.  Гривс,  видный  мужчина,
рослый,  цветущий,  представлял  собой  типичный  образец  самоуверенного,
самодовольного обывателя.  Хэншоу  -  тоже  высокий,  но  бледный,  худой,
производил  впечатление  человека  более  светского.  Просмотрев  планы  и
документы, которые они разложили перед ним на столе, и еще раз внимательно
выслушав всю историю, как если бы он слышал ее впервые, Каупервуд задал им
всего лишь несколько вопросов.
   - Допустим, джентльмены, я заинтересуюсь этим делом настолько, что  мне
желательно будет познакомиться с ним вплотную, - сказал он, -  какой  срок
могли бы вы предоставить мне на  ознакомление  с  ним?  Ибо,  если  я  вас
правильно понял, вы предлагаете мне ваш контрольный пакет акций  вместе  с
контрактом на постройку дороги, так или нет?
   Услышав это, Гривс и Хэншоу явно оторопели - ибо ничего подобного они и
не думали предлагать. Они поспешили  объяснить,  что  они  предлагают  ему
купить за тридцать  тысяч  фунтов  стерлингов  половину  акций.  Остальные
пятьдесят процентов и контракт на постройку они хотят удержать  за  собой.
Но зато - как они наивно разъяснили ему -  они  готовы  использовать  свое
влияние для сбыта акций достоинством по сто долларов,  на  общую  сумму  в
восемь миллионов; акции эти были выпущены Электро-транспортной  компанией,
но она не имела возможности их распродать и уступила свою половину им. Они
тут же добавили, что  такой  человек,  как  Каупервуд,  несомненно  сумеет
поставить дело финансирования и эксплуатации дороги  так,  что  она  будет
давать доход, на что Каупервуд  только  усмехнулся:  его  интересовала  не