лько, по-вашему, могло набежать за год? Чувствуете?
   Дроздов сел, забарабанил желтыми, тонкими пальцами по столу.
   - Обсуждали-обсуждали...  Хвалили-хвалили...  -  с  досадой  проговорил
Шутиков.
   - Н-да... Находка для Госконтроля.
   - Вы чего так смотрите? - Шутиков с  подозрением  пристально  взглянул,
словно прицелился в Дроздова. - Не в карман же мы положили этот чугун!
   - Там не посмотрят. Скажут, что-нибудь другое положили  в  карман...  -
Дроздов  закрыл  глаза  и  медленно  открыл  -  с  усмешкой.  -   Какой-то
эквивалент... Материального или морального порядка.
   Он пугал Шутикова. Сам-то он ничего  не  боялся.  Ни  один  удар,  даже
специально направленный в Дроздова, еще не попадал в него. Он всегда  умел
стать так, чтобы его не задело. Правда, свалился один кирпич ему на голову
- история с Надей и Лопаткиным. Зацепило вскользь и  притом  основательно.
По этого избежать было нельзя. Молодая жена и старый муж - вечная история!
   - Что же  вы  предлагаете?  -  неуверенно  спросил  Шутиков,  и  Леонид
Иванович очнулся. Он успел,  оказывается,  улететь  из  кабинета,  горькая
память унесла его к далеким, невозвратимым вещам.
   - Что я  предлагаю?  -  переспросил  он.  -  Посоветоваться  надо.  Мне
думается все-таки, перерасхода нет.
   Потом он остановился против Шутикова, закрыл глаза и медленно их открыл
- умные, властные, насмешливые глаза.
   - Плод, прижитый вне закона, может быть освящен законным  браком.  Надо
поручить это дело попам.
   Шутиков мягко рассмеялся: ему не нужно было разъяснять, кто  такие  эти
попы.  Он  нажал  кнопку  в  стене  за  спиной,  и  когда  бесшумно  вошла
секретарша, весело приказал ей:
   - Соедините меня с нашим митрополитом. С Василием Захаровичем.
   На следующий день  в  этом  же  кабинете  состоялось  узкое  совещание:
Шутиков, Дроздов, Авдиев и Урюпин. Был вызван начальник того  отдела,  где
обнаружили беду, и он на этот раз уже спокойно и обстоятельно изложил  всю
историю. За сутки он успел связаться по телефону с заводами и теперь  имел
точные данные: перерасход чугуна составил шестьдесят тысяч тонн.
   Цифра эта озадачила Авдиева, и он,  нахмурясь,  захватил  нижнюю  часть
лица громадной крапчатой рукой, мясистой и сморщенной, как старая жаба.
   - Опять наука нас подводит, - сказал Дроздов, сделав  усталое  лицо.  -
Одна машина принесла нам четыре миллиона убытку. Вторая вот...
   Потом он посмотрел на Урюпина, тот  ответил  ему  понимающим  взглядом.
Они, должно быть, уже разговаривали об этом чугуне.
   - Я полагаю, Леонид Иванович, ничего страшного нет,  -  сказал  Урюпин.
Авдиев  поднял  голову  и  начал  внимательно  слушать.  -  Машина  новая.
Естественно, нельзя требовать от нее того, что  давал  ручной  способ  или
машинная отливка в формы. Мы можем от руки сделать трубу  еще  легче,  чем
полагается по стандарту. Обточим ее на станке - будет  даже  экономия.  Но
ведь это одна труба! А машина дает производительность...
   Урюпин воодушевился, и в голосе его зазвенела сталь. Шутиков  посмотрел
на Дроздова: "Хорошо ты его завел!"  -  сказали  ему  затуманенные  очками
глаза.
   - Полагаю, надо войти с ходатайством о замене  существующего  стандарта
новым, - продолжал Урюпин. - Пересчитать надо. Узаконить этот  фактический
брак...
   - Ты неточно выразился, - перебил его с тонкой улыбкой Дроздов. -  Брак
бывает разный...
   - Товарищ Урюпин, конечно, имеет в виду брак в смысле  матримониальном,
- вставил Авдиев, и сумасшедшее веселье запрыгало в его голубых глазах.
   - Какие будут мнения? - спросил Шутиков.
   -  Я  полагаю,  что  рассуждение  инженера  Урюпина  здравое,  -  глухо
заговорил Авдиев. - Через год-два, когда мы  с  его  помощью  дадим  новый
вариант машины, позволяющий удвоить выпуск  труб,  -  тогда  мы  перекроем
убытки по чугуну экономией на производительности. А потом мы  ведь  и  вес
труб будем снижать! Так что перемена Госта будет у нас временной...
   - В общем, я согласен, -  сказал  Шутиков.  -  Я  подпишу  отношение  в
Комитет  стандартизации.  Если  оно,  конечно,  будет  хорошо  обосновано.
Полагаю, что наука не откажет нам в помощи...
   - Металл транжирили  вместе,  -  вставил  Дроздов,  -  вместе  и  ответ
придется держать!
   - Куда же денешься! - Авдиев  весело  развел  руками.  -  Мы  не  можем
отрываться, так сказать, от практических задач народного хозяйства.
   - И медлить с этим нечего, - сказал  Шутиков,  поднимаясь  и  глядя  на
часы.
   - Да, сегодня же  "Спартак"  -  "Динамо"!  Надо  поспеть,  товарищи!  -
заметил Дроздов.
   Никто не почувствовал иронии  в  этих  словах.  Леонид  Иванович,  чуть
улыбаясь, стал  смотреть,  как  сразу  все  заторопились,  отбросили  свои
хозяйственные и научные заботы. Кабинет почти мгновенно  опустел.  Дроздов
не спеша пошел следом за Шутиковым  и  свернул  к  себе.  "Болельщики!"  -
подумал он и с усмешкой кашлянул.
   Шутиков, как бы танцуя, легко сбежал по лестнице центрального подъезда.
На нем  крест-накрест  играли  свободные  складки  нового,  но  такого  же
светлого, как сухой цемент, костюма. Ботинки его,  бледно-желтой  кожи,  с
большими,  крупными   дырками,   бесшумно   касались   ковровой   дорожки,
прихваченной к лестнице медными прутьями. Улыбаясь встречным, оборачиваясь
и кланяясь, но не прерывая прямого и стремительного движения,  заместитель
министра промелькнул, вышел  на  широкий  тротуар,  оглянулся  и  собрался
нахмуриться, но играющий бликами, словно  мокрый,  "ЗИМ"  уже  подкатил  к
гранитной обочине.
   Шутиков хлопнул дверцей,  уселся,  выставив  серый  локоть,  и  машина,
зашипев, дунув горячим ветром, с места набрала скорость.
   Через минуту они уже неслись по  улице  Горького  в  общем  неудержимом
стаде машин, летящем к стадиону "Динамо".
   "Чего же я боялся? - думал Шутиков. - Ведь меня что-то напугало в  этой
истории... Что? Чего это я вдруг голову потерял? Я же и сам  мог  увидеть,
что никакого перерасхода нет. То есть, конечно, есть, но ведь естественные
причины... Через два дня принесут  на  подпись  подготовленные  расчеты  и
чертежи, разработанные институтом, и все получит свой нормальный вид!.."
   Между прочим, Шутиков по опыту знал, что больше всего надо считаться  с
той тревогой, которую почти не чувствуешь. Неясное  ощущение,  похожее  на
то, что делается с человеком летом перед грозой, всегда  отражает  большую
опасность. Шутиков давно уже заметил: если отмахнешься от  этого  чувства,
завтра обязательно откроется твой серьезный промах.  Поэтому,  когда  мимо
него вдруг пролетал слабый ветерок сомнения, Павел  Иванович,  узнав  его,
останавливал все, и начинал думать, проверяя все свои дела.
   Вот и сейчас он  безошибочно  узнал  своего  старого  знакомого  -  это
неясное чувство тревоги, и, выключив все, перебирал в уме свои  дела.  Все
было в порядке. "Черт с ним, какая-нибудь  мелочь,  -  подумал  Шутиков  и
привычно улыбнулся, так, как улыбается канатоходец во время своей  опасной
работы. - Черт с ней, с этой мелочью".
   Но он знал, что завтра эта мелочь придет к нему сама  и  снимет  шляпу:
"Вон я какая! Не так уж я мала!"
   Футбол все же  развлек  его,  подогрел.  Когда  матч  окончился,  Павел
Иванович  даже  задержался  около  стадиона  специально  для  того,  чтобы
покричать, вмешаться в чей-нибудь спор, послушать, что говорят знатоки.  К
нему подошли Авдиев и Тепикин -  порозовевшие,  чуть  потные,  с  круглыми
глазами, словно вышли из пивной.
   - Видал Лапшина? - сказал профессор. - Что я говорил? Может он бить  по
воротам?
   - Так, милый мой! Какая была подача! Левый край  что  сделал!  С  такой
подачей любой промажет! - возразил Шутиков, и они, блестя  глазами,  сразу
же заспорили о том, как Лапшин _обрабатывает_ мяч.
   Продолжая спорить, они сели все трое в  машину  Шутикова  и  влились  в
автомобильное стадо, которое в облаке бензиновой гари  неслось  теперь  от
стадиона к центру.
   За Белорусским вокзалом на улице Горького их вдруг бросило  вперед.  По
всей улице пронзительно закричали тормоза. Шофер  выругался:  "Куда,  куда
тебя несет! Чурка!" - Шутиков выглянул и увидел вдали виновника всей  этой
сумятицы: перебежав улицу, он спокойно шагал по тротуару. Человек этот был
коротко острижен, лицо его потемнело от загара, он был в кирзовых сапогах,
в военной гимнастерке, почти белой от многих стирок и от пота, и за спиной
нес небольшой вещевой мешок.
   Машина тронулась, человек этот остался  позади.  И  внезапно  притихший
Шутиков, стараясь  рассмотреть  его,  резко  обернулся,  налег  на  спинку
сиденья.
   - В прошлое воскресенье вот так же был забит торпедовцами второй гол, -
снова начал Авдиев, думая, что Шутиков обернулся к нему и хочет продолжить
интересную беседу.
   - Погодите... Товарищи, минуточку, - остановил его Шутиков. - Вы ничего
не заметили? Ничего? Ведь это был Лопаткин!..
   И все сразу умолкли. После долгой паузы первым пришел в  себя  Тепикин.
Он хитровато улыбнулся.
   - Думается,  вы  ошиблись,  Павел  Иванович...  Выдаете,  так  сказать,
желаемое за сущее.
   - Вот-вот! - Авдиев засмеялся. - Желаемое!
   - Мне показалось, что это он.
   - Вы про этого? Что улицу переходил? В гимнастерке?  -  Авдиев  на  миг
оцепенел, потом махнул рукой. - Какой это Лопаткин!
   - Нет, это, конечно, не он, - сказал Тепикин. - Но что-то в нем было...
Я тоже заметил.
   - Изволите пугать, товарищ Тепикин? - Авдиев подмигнул.
   - Чего же не попугать! - и Шутиков улыбнулся дружески, мягко,  чувствуя
при этом, как заныла в нем та же самая тревога. Только  теперь  она  стала
определеннее.
   - Я не верю в привидения, - Авдиев, смеясь, откинулся на мягкую спинку,
запустил пальцы в желто-белую кудрявую шевелюру. За ним громко, но немного
искусственно рассмеялись Тепикин и Шутиков.
   Рассмеялись и умолкли. О  футболе  уже  никто  не  говорил,  и  Шутиков
заметил это. "Ага!" - подумал он. На секунду глаза его как бы заострились,
и опять их заволокло дружеским приветом.
   - Да, кстати. Вот вы, Василий  Захарович,  говорили  сегодня  что-то  о
новой машине, - начал он. - Это что - мечты далекой бедной девы?
   - План, а не дева! Кто нам помешает перейти на безжелобную отливку? Или
на конвейерную подачу изложниц?
   - За границей, по-моему, это начинает входить  в  моду...  В  последнюю
поездку я видел что-то похожее... Флоринский утеряет, что здесь  приоритет
Лопаткина.
   - Приоритет! - Тепикин развел руками, посмотрел недоумевающе. - Ведь  у
нас все-таки, товарищи, нет монополий. Изобретение заявлено и  принадлежит
государству. А государство - это кто? Это  же  мы  с  вами!  Министерство,
институт,  завод  -  все   это   государство.   Государство,   оно   может
распоряжаться тем, что ему по праву принадлежит?
   -  Смотрите.  А  то  проищете  опять  года  два.  Со  своими   этими...
вариантами. Вы любите капитальные исследования! - И Шутиков,  говоря  это,
встретился глазами с Авдиевым.
   - И на правильном пути бывают ошибки, - возразил Типикин.
   - Вот так, товарищи. Давайте  скорей  хорошую  машину.  И  поменьше  бы
ошибок. Если есть  что  толковое  у  Лопаткина  -  творчески  используйте.
Тепикин говорит правильно! Имейте в виду, если мы накинем в стандарте  два
кило на трубу, то это нам разрешат не больше как на  год-полтора.  Никакой
ваш Саратовцев не докажет, что нужно выбрасывать два кило чугуна на каждой
трубе. В общем, вот так. Разрабатывайте.
   На Пушкинской площади Тепикин и Авдиев вышли из машины.  "ЗИМ"  свернул
на бульварное кольцо, и Павел Иванович опять словно бы заснул с привычным,
светлым выражением на лице. "Вот чего ты боялся, - шептал  ему  внутренний
голос. - Случайных прохожих принимаешь за этого изобретателя!.. Было бы не
очень весело, если б это оказался он. Вот где твой страх!  Вот  почему  ты
перепугался, когда услышал об этих тысячах тонн чугуна... А, чепуха!  -  и
он подставил ветру растопыренные пальцы. - Все сгорело. Акт есть!"



2

   Шутиков  и  его  спутники  знали  твердо,  что  стриженый   человек   в
гимнастерке  ни  в  коем  случае  не  мог  быть  Лопаткиным.  Если  они  и
призадумались, то лишь потому, что  прохожий  с  мешком  слегка  напоминал
Дмитрия Алексеевича. Он сделал ясными их скрытые, смутные  тревоги,  навел
на мысль о том, что надо поспешить с некоторыми неоконченными  делами.  Он
хорошо их встряхнул, сам того не подозревая.
   Но самое важное обстоятельство в этой нечаянной встрече ускользнуло  от
них: это действительно был Лопаткин.
   Недели две назад в далекий  сибирский  лагерь,  где  он  был  заключен,
пришло из Верховного  суда  уведомление  о  том,  что  приговор  трибунала
отменен и дело прекращено за отсутствием в действиях  осужденного  состава
преступления. Тут же Дмитрий Алексеевич  был  вызван  с  участка,  где  он
соединял  электросваркой  железные  прутья   арматуры   на   строительстве
огромного моста. Ему дали денег на дорогу, дали  справку,  и  по  глубокой
колее, накатанной самосвалами, он вышел из ворот на свободу.
   В Москву он приехал в  тот  самый  день,  когда  на  стадионе  "Динамо"
состоялся футбольный матч. Он заметил громадную афишу "Динамо" - "Спартак"
и улыбнулся. Ничто не изменилось, Москва осталась  Москвой.  Комсомольская
площадь была так же велика, как два года назад, люди на ней так  же  малы,
так же их было много, и двигались они до того постоянными  потоками  -  от
вокзала к вокзалу, - что Дмитрий Алексеевич вдруг усомнился, действительно
ли прошло полтора года?
   Он спустился в метро и вышел у Кропоткинских ворот, и  здесь  все  было
таким же, как и полтора года назад. Те же троллейбусы, те же  дома  и  все
тот же деревянный забор вокруг котлована  с  фундаментом  Дворца  Советов.
Постояв под колоннами станции метро, окинув взглядом всю площадь,  Дмитрий
Алексеевич словно бы  раскрыл  крылья  и  радостно  взвился  к  небу,  как
выпущенная на волю птица. Улыбаясь, нетерпеливо и счастливо покашливая, он
побежал, окунулся в знакомые переулки. Как  сейчас  встретит  его  Евгений
Устинович?  "Профессор,  снимите  очки-велосипед!  Это   я   приехал!"   -
приготовил он грозно-веселое приветствие и свернул в Ляхов переулок.
   Он никогда не задумывался еще над тем, что время может почти стоять  на
месте, но может и бежать. Если смотреть  на  ручные  часы,  то  оно  течет
неуловимо,  как  часовая  стрелка.  На  большом  уличном  циферблате   оно
неподвижно стоит, потом - прыг! - и уже стрелка на  новом  месте!  Дмитрию
Алексеевичу предстояло увидеть такой скачок времени.
   Войдя  в  _свой_  переулок,  он  поднял  голову  и  замер.   Старинного
деревянного особняка не было. Он исчез. Вместо него рядом с высоким  серым
домом была разбита большая круглая клумба,  вся  в  красных,  оранжевых  и
желтых цветах. Вокруг нее, полукругом, были поставлены  четыре  решетчатые
скамейки. На них сидели няньки и матери,  каждая  около  своей  коляски  с
младенцем, и у ног их копошились в красной земле дети. А дальше был как на
ладони открыт двор с сараями и голубятнями.
   Да, полтора года  все-таки  прошло!  Постояв  против  клумбы  некоторое
время, окинув взглядом соседние каменные дома, Дмитрий Алексеевич  пересек
мостовую и, все еще не веря глазам, шагнул на посыпанную толченым кирпичом
дорожку с таким чувством, как будто он вступил под невидимую крышу. Он сел
на скамью, рядом с молодой курносой толстушкой-домработницей  и  посмотрел
на нее в упор.
   - По-моему, здесь был дом...
   Толстушка подумала, видимо, что с нею хотят завести знакомство,  повела
плечом и отвернулась.
   - Был, был, - ответила пожилая женщина с другой скамьи. - Сгорел. Зимой
прошлой.
   - А что случилось? Почему - не знаете?
   - Старичок один, говорят, профессор, с огнем  возился.  Опыты,  видать,
делал. Задремал или что - от его комнаты огонь пошел. В два счета весь дом
занялся. Ночью. Как еще успели барахлишко повыкинуть.
   - Ну, а старичок?..
   - Старичка вытащили. Жильцы вовремя хватились, а то к нему бы уж  и  не
добраться. Вытащили, вытащили... На воздухе он быстро в  сознание  пришел,
кинулся сразу в огонь; деньги, видать, у него были спрятанные. Скупой  был
старичок, в заплатках, а деньги-то у него водились. Люди удержали, чего  ж
тут - весь пол уже сгорел, провалился. "Под полом!" - кричит, а пола-то уж
нет.
   Дмитрий Алексеевич ничего не сказал на  это.  Он  долго  еще  сидел  на
скамье, слегка склонив голову набок, и большая клумба тлела перед ним, как
груда догорающих углей.
   В три часа дня он поднялся, вскинул на плечо  свой  мешок  и  не  спеша
побрел по переулку, который теперь стал для него чужим. Миновав  Арбатскую
площадь, он пошел бульваром к Никитским  воротам  Здесь  он  вдруг  увидел
столовую и полтора часа обедал около окна, глядя из-под занавески на яркую
июньскую улицу, медленно обдумывая свои дела. "Почему не было писем ни  от
него, ни от нее? - думал он, медленно шевеля ложкой в супе.  -  Правда,  я
переменил за это время несколько мест, и притом дело далекое, письмо  туда
быстро не дойдет, - поспешил он оправдать Надежду Сергеевну и  профессора.
- Но все-таки интересно, писали они мне?"
   Потом он задумался над другим делом: с  чего  начинать?  И  на  миг  им
овладело сладкое мстительное чувство.  Он  решил  неожиданно  появиться  в
институте. "Здравствуйте, товарищи! Нельзя ли мне получить мои документы?"
Нет, это было не то. "Позвоню по телефону Невраеву!" -  решил  он.  И  ему
отчетливо представилось: он звонит по телефону, Невраева нет, и он  просит
передать Ваде, что звонил Лопаткин. "Нет, так действовать  не  годится,  -
тут же оборвал он эти веселые мысли и помрачнел. - С ними не шутить надо".
   Пообедав, он пошел дальше - к Пушкинской площади, чуть опустив  голову,
продолжая  обдумывать  свой  план.  "Собственно,  обдумывать   нечего,   -
спохватился он вдруг. - Я уже иду к ней!" И внутренний голос, недоверчивый
и  смущенный,  сейчас  же  принялся  пугать  его:  "Зайду  к  ней,  а  она
одумалась... все-таки семья, ребенок и все прочее. Ну, а мне что? Мне же и
нужно всего-навсего узнать. И до свидания! Больше ничего!"
   На Пушкинской площади он остановился. Все было так, как  будто  он  был
здесь только вчера. Затем Дмитрий Алексеевич свернул на улицу  Горького  и
так же медленно побрел к Ленинградскому шоссе. "Ну хорошо, - думал  он.  -
Прежде всего надо взять документы и чертежи. Только вот где  они?  Чертежи
все-таки добудем. Не  здесь,  так  в  другом  месте.  Напишу  Араховскому!
Араховский скопирует. А вот переписка...  Если  она  пропала,  дело  будет
хуже..."
   Миновав площадь Маяковского, Дмитрий Алексеевич  хотел  перейти  улицу,
чтобы сесть в троллейбус. Но  по  улице  двигался  от  стадиона  к  центру
плотный поток машин. "Ах да, ведь футбол!" - подумал Дмитрий Алексеевич  и
решил подождать. Прошло несколько минут. Лавина машин  весело  неслась  по
улице и не иссякала. Тогда он выбрал удобный момент и, перебегая от одного
узкого промежутка между машинами к другому, смело форсировал  препятствие.
Несколько пешеходов бросились за ним, и из-за них-то две  или  три  машины
резко затормозили, и  по  всей  улице  волной  прокатился  визжащий  скрип
тормозов. А Дмитрий Алексеевич даже  не  оглянулся.  Подошел  к  остановке
троллейбуса и встал в очередь.
   Надежда Сергеевна работала в утреннюю смену и уже несколько часов  была
дома, когда на лестнице послышались шаркающие  шаги.  Человек  потоптался,
пошаркал около двери, нерешительно нажал кнопку звонка, и  звонок  так  же
нерешительно звякнул и затарахтел. Соседка пробежала из кухни в  переднюю,
щелкнула замком, и наступила тишина. Потом раздался стук в Надину дверь.
   - Надежда Сергеевна, к вам!
   Надя вышла. В полумраке передней стоял высокий незнакомец, худощавый  и
меднолицый. Остриженные под машинку волосы его уже немного отросли, стояли
густой белесой щетиной. Он был неподвижен,  чего-то  ждал  -  и  в  ту  же
секунду Надя узнала его. В передней, может