мчиво проговорила Надя. - Придется принять это  сердце...
Оба мы с тобой такие. Сломанные, как говорит  Дроздов.  Сломал  он  нас  с
тобой. Куда же мы денемся друг от друга?
   - Слома-ал? - сурово вдруг пропел Дмитрий  Алексеевич.  -  Ну  нет.  Он
только нас высоко настроил, как две струны.  Он  нас  свел,  показал  друг
другу. Спасибо ему...
   - Ты правду говоришь?
   - Ну, конечно, правду! Ну верно, герой романа во мне как-то  устал  или
заболел... Я сам чувствую, что не похож на юного де  Грие...  Один  только
изобретатель, драчун во мне сейчас...
   - Ах ты, беда моя... Вот и хорошо! Значит, я буду уверена, что  ты  мне
не изменишь. Милый Дмитрий Алексеевич! А _мне_ можно будет любить тебя?
   Она думала, что он этого не видит, и  быстро  прижалась  губами  к  его
рукаву. Но он увидел это. Слезы бросились ему в голову, закипели в глазах.
Он схватил ее за локоть, вытащил из зала за дверь и прижался  щекой  к  ее
мокрой щеке. И она засмеялась.
   - Пойдем? - и за руку повела его вниз по лестнице.
   Внизу он подал ей пальто, оделся и сам, и они, чувствуя  необыкновенную
легкость, держась палец за палец, выбежали на улицу.



7

   И опять они тихо прогуливались по  каким-то  переулкам,  под  какими-то
деревьями,  уходящими  в  зимнюю  ночную  высь  -  как  в  тот  вечер,  на
Ленинградском шоссе. И Надя, держась за его локоть обеими руками, смотрела
вниз, сравнивала его шаги  со  своими.  Минутная  необыкновенная  легкость
оставила их, оба далеко ушли в  свои  мысли.  "Что  же  дальше!"  -  думал
Дмитрий Алексеевич, начиная ненавидеть свой  нынешний  тихий  и  спокойный
плот - именно за эту бестревожную ясность будущего. Раньше, в дни  борьбы,
он был не то  чтобы  счастливее,  но  моложе.  И  сегодня,  с  этой  своей
спокойной позиции, он  вдруг  полюбил  бесконечную  суровую  дорогу  с  ее
верстовыми столбами, - к сожалению, уже пройденную.
   И Надя думала почти о том же. Она посматривала на Дмитрия Алексеевича и
твердила  себе:  вот  наконец  он  отдохнет.  Тревожный   человек   станет
спокойным, его нервная зоркость, его готовность к схватке - все это теперь
ни к чему. И, может быть, даже оттенок сожаления  проникал  в  эти  мысли:
"пробужденье на мглистом рассвете", - это уже никогда не повторится...
   Так они прошли весь центр - сначала наобум,  по  запутанным  московским
переулкам, потом через  три  площади,  словно  через  Азовское,  Черное  и
Средиземное моря, - и где-то около Манежа вспомнили о том, что  вечер  еще
не кончен: у Дмитрия Алексеевича в кармане лежали два билета на  юбилейный
банкет. Шел уже одиннадцатый час.
   - Опоздали немножко... Пойдем посмотрим! - сказал Дмитрий Алексеевич.
   "Веди меня куда захочешь, - сказали ему глаза Нади. -  Только  дай  мне
хоть на секунду взглянуть на наше завтра".
   Серая машина с шахматным пояском подвезла их к подъезду института.  Они
прошли в пустынный  вестибюль  и  сразу  услышали  ликующий  рев  трубы  и
долетающее сверху, как легкий ветер, шарканье вальса. Не спеша  они  сняли
пальто, вышли к  мраморной  лестнице,  к  зеркалам,  и  здесь  Надя  вдруг
остановилась, схватила своего _мужа_ за руку.
   Впереди, чуть повыше, на  площадке  металось  что-то  черное,  какая-то
тень.  Можно  было  подумать,  что  это  обезьяна,  убежавшая  из  клетки,
бросается на зеркала, ищет выхода. Это был Леонид Иванович. Он расхаживал,
кружил по площадке и курил. Круги его сегодня были особенно  искривлены  и
замысловаты. Он и Надю не заметил, когда она, гордо потупя  глаза,  прошла
мимо него. Нет, кажется, заметил,  сощурился  на  миг  ей  вслед  и  снова
заколесил.
   Надя сразу узнала эти кривые  круги.  Они  свидетельствовали  о  высшем
деловом  волнении  Дроздова.  Но  что  же,  какая  страсть  заставила  его
уединиться здесь на площадке?
   И вдруг Надя вспомнила:
   - Да, я  же  видела  сегодня  здесь  наших,  музгинских!  Как  это  они
сказали... Да, беспроволочный телеграф передал сегодня  новость.  Дроздова
готовят в замы, на  место  Шутикова.  Официальных  известий  еще  нет,  но
говорят, будто решено... Он сам тоже, наверно, только что узнал.
   Не сговариваясь, они оглянулись вниз,  туда,  где  продолжала  метаться
между зеркалами черная тень. И дальше, вплоть до самого  входа  в  актовый
зал, оба думали о Дроздове. Но тут за открытыми настежь  высокими  дверями
по-особенному весело взревел оркестр. Там за порогом  кружилась,  текла  в
одну сторону тесная и разгоряченная карусель танцующих,  вынося  из  своей
середины на край черные костюмы, бархатные платья,  голые  руки,  проборы,
лысинки, золотистые гнезда женских причесок.
   Постояв у дверей, Дмитрий Алексеевич и Надя поднялись на  третий  этаж,
туда, где был зал меньший по размеру, но для многих более привлекательный.
Здесь по-прежнему сверкали стеклом и никелем, белели полотном  два  стола,
но стройность сервировки  была  основательно  нарушена,  вазы  стояли  без
апельсинов, как погашенные фонари, и за  столами  почти  никто  не  сидел.
Мужчины в черном и в серых кителях  группами  и  парами  прогуливались  По
залу, стояли у окон, в нишах и у  раскрытых  настежь  дверей  -  курили  и
наполняли зал ровным веселым жужжаньем.
   Нет, и за столом еще сидел кое-кто. В дальнем - председательском конце,
где два стола  соединялись  перемычкой  -  там  даже  собралась  небольшая
компания. В центре ее сидел академик Саратовцев. Из-за его плеча виднелась
рыжая голова  Авдиева.  Там  же  стояли  генерал  -  начальник  Гипролито,
заместитель  министра  -  временный  преемник  Шутикова,  Вадя  Невраев  с
багровым круглым лицом, солидный Фундатор и остроносый, белесый Тепикин. И
еще там стояли несколько человек, которые имели _багаж_,  достаточный  для
того, чтобы без приглашения подойти  и,  наряду  с  известными  деятелями,
слушать академика и смеяться  тому,  что  он  говорил.  Поодаль  собрались
тонконогие молодые люди, которые не имели  еще  достаточного  багажа.  Они
взирали издалека и улыбались, должно быть зная, о чем говорит академик. Но
перейти мертвое пространство не осмеливался  никто.  Не  так-то  легко  их
пройти, эти пятнадцать шагов...
   Петр Бенедиктович, розовый от многих тостов, держал  в  вытянутой  руке
вилку  -  остриями  вперед.  Левая  рука  его  была  слегка  поднята,  как
полагается при фехтовании, и отведена назад. Усы академика грозно смотрели
вверх. Он рассказывал о поражении некого  барона  -  не  о  том  известном
поражении, что было нанесено ему Красной Армией, а о другом, более раннем,
свидетелями которого были только секунданты...
   - Дмитрий Алексеевич! Товарищ Лопаткин!  -  закричали  в  это  время  в
противоположном, дальнем конце зала. - Идите к нам! Сюда!
   Там, в нише, собралось общество подвыпивших конструкторов из Гипролито,
и душой его были Крехов и Антонович.
   Дмитрий Алексеевич и Надя подошли. Кружок раздался пошире. Крехов  взял
Дмитрия Алексеевича за рукав, притянул к себе.
   - Каково! - он понизил голос, но так, чтобы весь  кружок  слышал.  -  С
подарком-то что получилось! С машинкой! Ай-яй-яй! Видали лица?
   - Особенно у вашего любимца, - весело заметил Дмитрий Алексеевич.
   - Вы о ком?
   - О ком же! Все о том, который пришел в лаптях, уперся лбом и раздвинул
все и вся!
   - А-а... Я действительно... Было, было  такое.  А  я  не  жалею!  Новое
сознание тем прочнее и светлее, чем дольше сидел в вас обман...
   - Не в нас, а в вас, - заметил Антонович.
   - Ну да, во мне. Правильно. Да, ты прав. Я сегодня смотрел на  сцену  и
сек в себе пятидесятилетнего мальчишку, который так долго молился на этого
деревянного, понимаете, идиотского бога...
   - Ну ладно о боге, - сказал Антонович. - Мы отпускаем ваши  грехи.  Вот
что, Дмитрий Алексеевич, тут мы спорили. Подтвердите нам - здесь  товарищи
не верят, что Галицкий отказался от награды...
   - Это и я знаю, - перебила его Надя. - Он  мотивирует  тем,  что  скоро
будет получать орден за выслугу лет. Я читала его письмо.  "Я  сделал  то,
что должен был сделать всякий порядочный человек, тем более коммунист",  -
так он написал "Если я возьму  еще  и  эту  награду,  то  получится,  что,
занимаясь делами Лопаткина, я  смотрел  в  корень,  выгадывал  что-то  для
себя..."
   - Чепуха! - сказал Дмитрий Алексеевич. - Это он перегнул.
   - Вообще оригинальное рассуждение, -  заметил  Антонович.  -  Не  часто
такое услышишь. У нас не принято ложку мимо рта проносить.
   - Он заслужил обе награды, -  сказал  Дмитрий  Алексеевич.  -  И  ту  и
другую.
   - Я поддержал бы его рассуждение, - продолжал Антонович с  упрямцей.  -
Награды нельзя обесценивать.  Не  так  уж  наша  Россия,  товарищи,  бедна
честными людьми, чтобы их искать днем с огнем и награждать только  за  то,
что они не сбились с пути, ровненько служили. Нет, если награждать, то  за
выдающиеся дела или за многолетнее служение, в котором каждый день ты себя
ведешь так, как Петр Андреевич, - помните? -  он  обратился  к  Крехову  и
Наде.
   - Венедиктыча повели  спать!  -  сказал  Крехов,  повернулся  и  громко
захлопал в ладоши.
   Весь зал разразился треском аплодисментов. Буря передалась на лестницу.
Музыка внизу смолкла. Академик, стоя посреди зала, несколько раз  приложил
руку к груди, поклонился во все  стороны  и  проследовал  в  сопровождении
аплодирующей свиты к лестнице и вниз. Оркестр нестройно, но весело  сыграл
туш, и все мало-помалу стало успокаиваться.
   Когда  буря  улеглась,  Крехов  широким  жестом  вожака  пригласил  всю
компанию к столу - продолжать то, что было уже начато.
   - А то сейчас займут, - пояснил он, когда все уселись, и постучал своим
золотым кольцом по рюмке. - Всех, кто хочет с нами выпить, прошу сюда...
   - Или сюда! - раздалось  сзади  Дмитрия  Алексеевича.  Он  обернулся  и
увидел почти рядом с собой за соседним столом сухонький затылок  Тепикина.
А из-за покатого тепикинского плеча с  другой  стороны  стола  на  Дмитрия
Алексеевича пристально смотрел глаз Шутикова. Этот глаз, чуть  уменьшенный
стеклом очков, был добродушен!
   - За здоровье лосося! - крикнул Шутиков, поднимая  маленькую  рюмку.  -
Товарищ Лопаткин! За здоровье мощного лосося!
   Дмитрий Алексеевич поблагодарил его, кивнул, - и  Шутиков  выпил  один.
Вытер рот салфеткой, что-то шепнул своему соседу Фундатору. Там  справа  и
слева от него собрался почти весь Китеж!
   - А, вот кто у нас сосед! - закричал  Тепикин,  дружески  оборачиваясь,
обнимая  спинку  стула.  -  Давно  тебя  не  видел.  Поздравляю,   Дмитрий
Алексеевич! Ну и кашу же ты заварил!
   - Ничего, потомки расхлебают, - жуя, добродушно ввернул Фундатор.
   - Зачем же потомки? - заговорил Шутиков, лукаво просияв. - В этой каше,
товарищи, есть кусочек хорошего мяса -  машина  Дмитрия  Алексеевича.  Вот
этот кусочек и достанется потомкам...
   - Правильно, товарищ Шутиков, - негромко, но внятно заметил  кто-то  из
молодых инженеров из компании Крехова. - А остальное съедят не потомки,  а
современники. Все съедят! Они у нас терпеливые, а?
   - Не о-о-чень, - протянул Шутиков. -  Вот  Дмитрий  Алексеевич,  о  нем
этого не скажешь.  Он,  что  не  по  вкусу,  не  станет  есть.  Не-хе-хет,
товарищи, не пройдет! Сами ешьте свою кашку!
   И весь Китеж, вся их компания засмеялась.
   - Хе-хе-хе! Ешьте, ешьте!
   - Не подави-хе-хе-тесь!
   Как будто речь шла не о них, а о  ком-то  третьем,  кто  и  должен  был
съесть до дна всю кашку!
   - Послушай-ка, товарищ Лопаткин, - громко сказал вдруг  Тепикин.  -  Ты
сегодня победитель. И мы все поражены, как ты сумел пройти насквозь  огонь
и воду. Но натура у тебя, дорогой товарищ, эгоистическая. Ты  единоличник.
У нас в одиночку бороться - до тебя я сказал бы  -  невозможно.  А  сейчас
говорю - трудно. Коллектив - он и поможет, и защитит, и заботу проявит,  и
материально вовремя поддержит... Чурался, чурался ты коллектива. А мы ведь
всегда готовы протянуть тебе...
   Глаза китежан заблестели. "Э, да  ты,  оказывается,  не  такая  простая
штучка!" - подумал Дмитрий Алексеевич и оглянулся. Его кружок  еще  больше
увеличился, здесь тоже блестели глаза - народ был молодой, почти студенты.
Восемь лет назад, когда контуры машины Дмитрия Алексеевича  в  первый  раз
легли на ватман, эти молодые люди, пожалуй, заканчивали десятый класс.
   Дмитрий Алексеевич задумался на миг. Он  вспомнил  об  Араховском  и  о
молодом человеке, изобретателе литейной машины  с  магнитными  полями.  Их
дело можно было считать выигранным - Дмитрий Алексеевич давно  уже  принял
нужные меры. Но тут из самых тайных глубин памяти вышел  профессор  Бусько
со своими стеклянными пузырьками. Его открытие исчезло без  следа.  И  еще
Дмитрий Алексеевич подумал о том неизвестном счастливце, таком же молодом,
как  эти,  что  сидят  здесь,  который,  может  быть  завтра,  найдет  эту
потерянную мысль. Понесет ее людям! Побежит молодыми ногами по  обманчивой
дороге:   она   покажется   ему   такой   короткой!   Он   помашет   своей
семнадцатилетней девочке, окруженной сиянием,  скажет:  погоди,  я  только
добегу - вон до того столбика! И пойдет - от версты к  версте.  На  восемь
лет... А может, и исчезнет, как Бусько...
   Дмитрий Алексеевич подумал об этом и вдруг заметил, что тихий плот  его
понесло быстрее.
   - Мы к вам не руки протягивать... за материальной поддержкой, мы с вами
драться будем, - сказал он, и было непонятно, что загорелось в его  глазах
- озорство или скрытая ненависть. - А сейчас мы будем  дразнить  вас,  как
делали бойцы в старину - чтоб злее...
   - Так мы ж тебе и наставим синяков!
   - Сегодня нуждаемся в примочке не мы... - заметил Антонович.
   - Ты-то  чего,  интеллигентный  инженер?  -  Тепикин  ласково  на  него
посмотрел и опять  обернулся  к  Дмитрию  Алексеевичу.  -  А  ты,  товарищ
Лопаткин, зря тут... Лучше давай разопьем мировую.  Ради  приличия  старой
дружбы. Нам пора на покой, кости старые холить, раны  заживлять?  "Победу"
теперь покупай. Дачу...
   - Телевизор... - подсказал кто-то из молодых.
   - Что ж, и телевизор. Вещь неплохая...
   - Не единым хлебом жив человек, если он настоящий, - прозвучал в тишине
голос Дмитрия Алексеевича.
   - Ты теперь добился, чего хотел, - продолжал Тепикин, словно не  слыша.
- А молодые пусть их дерутся...
   - _Ты скажи_ лучше, Тепикин, что это вас угораздило так подвести своего
юбиляра? - вдруг спросил Дмитрий Алексеевич с тем же выражением озорства и
ненависти.
   - Ты про что?
   - Про вашу хитрую машинку...
   - А... - Тепикин приоткрыл рот, но тут же спохватился, махнул рукой.  -
Ты лучше ответь на мой вопрос. Вот такое я тебе задам, - гремя стулом,  он
придвинулся поближе к Дмитрию Алексеевичу. -  Вот  ты,  товарищ  Лопаткин,
теперь будешь их светлость начальник конструкторского бюро.  И  представь,
твой подчиненный, тот же Крехов, придумает чего-нибудь лучшее...
   - Вам этот вопрос кажется каверзным, - сказал Дмитрий Алексеевич.
   - Погоди... Я уверен, если Крехов  родит,  ты  сразу  начнешь  сочетать
общественные интересы с личными. Знаешь, так это... гармонически!
   - Ха-а-а! - дружно разразился весь Китеж.
   - Вы,  конечно,  будете  разрабатывать  и  это,  -  добродушно  вставил
Фундатор. - Не под своей вывеской - под вывеской  "КБ  Лопаткина"!  Машина
будет называться "Л-2"!
   - Я смотрю на вас с Тепикиным, - сказал Дмитрий Алексеевич, - и прихожу
к выводу, что вас,  к  сожалению,  невозможно  оскорбить...  Вы  сидите  в
надежной крепости. Она сделана из такого, простите меня, кирпича!..
   - Вы проще, проще! - крикнул Фундатор краснея.
   -  Да  чего  тут...  У  вас  огромное  преимущество!  Вы  себя  срамите
беспощадно - и не чувствуете!  Погодите,  я  вам  разъясню.  У  меня  есть
знакомый слесарь, Сьянов, дядя Петя. Подите и  похвалите  его  за  деталь,
которую сделал не он. Он немедленно откажется от ваших  похвал  -  у  него
есть своя рабочая гордость и честь. Он бы плюнул сейчас  и  ушел,  услышав
это ваше "Л-2". Но вы, я вижу, и сейчас еще не понимаете меня...
   - Ладно, не намекай, - сказал Тепикин. - За это  дело  министр  с  нами
рассчитался сполна...
   - Я не об этом вам... Но спасибо, что напомнили - мы-то еще с  вами  не
рассчитались. Министр вам легонько всыпал, а мы будем  с  вами  обходиться
иначе.
   - Ну, ну... Раз ты  такой  драчун,  раз  тебе  понравилось,  подставляй
скулу... Ты, конечно, не обидишься на меня за мои слова? Я когда  выпью  -
мне море по колено, - и Тепикин, добродушно  махнув  рукой,  посмотрел  на
Дмитрия Алексеевича безоблачными глазами. - Люблю побеседовать, пошутить с
хорошими ребятами за стопкой.
   И за его простоватой  улыбкой  проглянула  на  миг  огромная  выдержка,
тренировка зрелого бойца.
   - На этот счет и я любитель, - ответил ему Дмитрий Алексеевич серьезно.
- О, мы с вами так ли еще будем шутить! Нас теперь побольше стало.
   - Это верно, побольше. На обеих руках придется пальцы загибать. Ударная
бригада! Чего хорохоришься, сектант? Ты видел, Венедиктыча сколько  народу
чествовало?
   - Вы о завтрашнем дне подумайте. Ведь машинка-то липовая! Публика умеет
и свистеть. Узнает -  не  посмотрит  и  на  усы.  Вот  идет  сюда  Василий
Захарович, у него, я вижу, тоже хорошее настроение...
   Действительно, сюда, к этому концу стола, двигался громадный  детина  в
черном - Авдиев. Он издалека увидел Дмитрия Алексеевича, пухлая, крапчатая
его физиономия заулыбалась. Он остановился, радушно развел руками,  словно
для объятий, и запел довольно приятным, грудным басом:
   - Мне мнится соперник счастли-и-вый!..
   И двинулся было к Дмитрию  Алексеевичу  обниматься  -  напролом,  через
стулья, через людей. Но тут откуда-то сбоку на него набежал Вадя  Невраев,
багровый, точно из бани, с непонятной нежностью в дурных голубых глазках.
   - Друзья! - Голос Вади  был  ошеломлен  водкой  и  несся,  не  разбирая
дороги. - Друзья! Это прекрасный романс! Давайте споем!
   И, глядя на Авдиева, выставив плечо, он затянул:
   - И та-айно, и зло-обно, - здесь он отчетливо погрозил Авдиеву пальцем,
- кипящая ревность пыла-а-ает!
   Авдиев даже вздрогнул. Наступила тишина.  "Точно  попал,  -  проговорил
кто-то в кулак. - Как ворона каркнула". Корифей так и не смог  оправиться.
Посмотрел вниз, покачал головой, шагнул ко  второму  столу  и  там  сел  в
компании с Фундатором и Тепикиным.
   - Плохо ему, - сказал Крехов. - Эта ворона зря не каркнет.


   В час ночи, когда гости начали разъезжаться, Дмитрий Алексеевич и  Надя
через  распечатанную  кем-то  дверь  вышли  из  душного  зала  на  балкон,
лунно-белый от свежего снега. Оставляя черные следы на нежном  снегу,  они
подошли к каменному барьеру. За ним  внизу,  под  горой,  вдали,  как  под
ночным самолетом, темнела земля,  испещренная  множеством  огней.  Смахнув
снежную пыль с серой гранитной плиты, Дмитрий  Алексеевич  налег  на  нее,
задумался глядя вдаль, в темноту.
   - Ты о чем думаешь? - спросила Надя.
   - О многом. Вот... об этом,  обо  всем...  -  Дмитрий  Алексеевич  чуть
заметно кивнул в темноту. - Ты  как,  не  устала?..  Если  я  тебе  скажу:
"Пойдем дальше..."
   Надя не ответила. Только приблизилась - и исчезла, потому что ее  и  не
было, а была чистая речка, чтоб он мог напиться и смочить  лицо  на  своем
тяжелом пути. Он понял  это.  Еще  тяжелее  навалился  на  гранит,  двинул
плечом, словно поправляя свой груз перед дорогой  -  чтоб  удобнее  лежал.
Плечо его стало теперь мощным, но и груза прибавилось. Это был груз  новых
забот - забот о людях.
   "Вы станете еще и политиком!" -  вспомнил  он  слова  Галицкого.  Может
быть, в первый раз  он  по-настоящему  понял  этого  человека,  который  с
недавнего времени стал для него как  бы  старшим  братом.  И  хоть  машина
Дмитрия Алексеевича была уже построена и вручена, он  вдруг  опять  увидел
перед собой уходящую вдаль дорогу, которой, наверно, не  было  конца.  Она
ждала его, стлалась перед ним, манила своими таинственными изгибами, своей
суровой ответственность