глаза. Сразу зажужжали вокруг примуса. - Никуда не пойду... - шепнула она,
- пока не переведете всех на место...
   Врач, ничего не понимая, выпрямился.
   - Это она хочет, чтобы энтих обратно перевели,  -  заговорила  старушка
санитарка. - Энтих, которых давеча вы...
   - Ага! Понятно. - Главный врач внимательно посмотрел на Надю, подумал и
сделал широкий, решительный знак рукой - из коридора в палату. И сейчас же
старшая сестра  вместе  в  двумя  санитарками  побежали  в  дальний  конец
коридора, подняли там кровать вместе с больной женщиной  -  и  потащили  в
Надину палату.
   - Сейчас все будет сделано, - ласково сказал Наде главный врач и поджал
губы. - Это наша оплошность. Простите. Может быть, вы перейдете туда, пока
мы...
   - Вы даете мне слово, что всех?..
   - Господи, какой может быть разговор?.. Пожалуйста, прошу вас.
   Врачи подхватили ее под руки и осторожно привели в палату,  к  кровати.
Надя легла. Женщина-врач взяла ее руку и сразу  же  обернулась  к  старшей
сестре.
   - Принесите термометр. - Она посмотрела в  глаза  главному  врачу.  Тот
ответил ей таким же пристальным взглядом и взял Надину руку.
   - Боли есть?
   - О-ох... Есть... - чуть слышно шепнула Надя, не открывая глаз.
   - Да, похоже, - сказал главный  врач,  посмотрел  на  женщину  в  белом
халате и на цыпочках пошел к выходу. Он  открыл  вторую  дверь  палаты.  -
Быстрее, быстрее несите! - донесся его резкий голос.
   Санитарки внесли еще одну кровать. Надя лежала с  закрытыми  глазами  и
вдруг услышала голос старшей сестры:
   - Лидка, подвинь-ка первую кровать... Эти жены  начальства  хуже  самих
начальников. А теперь эту бери... Никогда не угадаешь, чего им...
   Надя широко открыла глаза. И  старшая  сестра,  перехватав  ее  взгляд,
сразу же улыбнулась, наклонилась к ней.
   - Ну что, милочка? Как себя чувствуем?..
   Сжав губы, Надя отвернулась.
   А в дверях уже стояли  четыре  или  пять  человек  в  белых  халатах  -
учителя. Впереди - Валентина Павловна. Она подошла к  Наде,  взяла  ее  за
руку, села на край кровати. В  глазах  ее  стояли  слезы.  Она  ничего  не
говорила - только пожимала Наде руку.
   - Миленькая, - наконец заговорила она. - Милая  Надежда  Сергеевна.  Мы
все вас любим!  Вот  и  для  вас  испытания  пришли,  бедняжка.  Ничего...
Надюшенька моя.  Теперь  лежите,  пожалуйста,  не  расстраивайте  нас.  Не
бегайте в коридор... Вам привет от  Дмитрия  Алексеевича.  Он  сам  просил
передать привет и вот... письмо... Господи, мы  вас  так  хорошо  понимаем
все.
   Появился главный врач и попросил всех  посетителей  оставить  палату  в
связи с тяжелым состоянием больной. Учителя, кивая и улыбаясь Наде,  ушли,
и Надя, подождав еще несколько минут, развернула письмо. Оно было короткое
- тетрадная страница, исписанная крупными строчками.

   "Дорогая Надежда Сергеевна, - писал Лопаткин. - Я хорошо  понимаю  ваше
состояние и спешу Вас уверить - я ни в чем Вас не виню. Вы очень честны  и
прямы, и верите в людей. Поэтому Вы так быстро подчиняетесь авторитетам. Я
ценю в тов.Дроздове незаурядный талант руководителя, хотя у нас,  как  это
часто бывает, есть большие расхождения во взглядах на жизнь. Мне  кажется,
что и Вы не вполне разделяете его взгляды. Этим  и  вызвана  вся  история.
Ваша душа, по-моему, не признает компромиссов  -  начинает  метаться.  Это
хорошо. Жму Вашу руку и  прошу  прощения  за  то,  что  я  стал  невольным
виновником Ваших страданий.
   Д.Лопаткин".

   Надя  перечитала  это  письмо  несколько  раз,  а  когда  около  дверей
зашаркали шаги мужа, спрятала письмо под подушку.
   Леонид Иванович был в белом, длинном - до полу - халате, должно быть, с
плеч главного врача. Он остановился в  дверях,  и  тут  же  Надя  услышала
женский голос:
   - Товарищ Дроздов, состояние Надежды Сергеевны заставляет нас...
   Леонид Иванович окинул палату быстрым взглядом,  но  Надю  не  заметил.
Улыбнулся, подчиняясь медицине, и шагнул назад.
   Через два дня утром он опять пришел - на этот раз в маленьком - женском
халате. Увидел Надю, сел около нее,  взял  за  руку  и,  шутливо  хмурясь,
сказал:
   - Ты у меня молодец.
   Слушала его Надя спокойно, иногда, закрывая глаза от подступающей боли,
смотрела на его желтый, лысеющий лоб,  на  крепкие  белые  зубы,  стараясь
заглянуть в душу этого до сих  пор  непонятного  ей  человека.  Но  видела
только умные, ласковые, немного насмешливые, черные глаза. "Что же  ты  не
говоришь своего мнения? - думала она. - Что бы придумать? Что  значит  эта
похвала: молодец?"
   - Да-а, - сказал, улыбаясь, Леонид Иванович. - Восстание.  -  И  весело
оглянулся по сторонам.  Засмеялся,  покачал  головой.  -  Навела  порядок!
Теперь, смотри мне, чтоб выздоровела!
   - Ты знаешь, - тихо  и  слабо  заговорила  Надя,  -  я  до  войны,  еще
девочкой, лежала в больнице. В Ленинграде... Там не было такого...
   - А теперь полежишь в Музге, - ласково ответил он, как бы не уловив  ее
главную мысль. Помолчал, улыбаясь, подбирая  какое-то  шутливое  слово,  и
сказал: - Музга, как видишь, относится к тебе лучше!
   Нет, он не собирался сегодня беспокоить ее серьезными  разговорами.  Он
решил ее развлечь веселыми новостями.
   - Ты знаешь, этого павиана и пьяницу Максютенко  от  меня  забирают!  В
филиал Проектного института. Я думаю, я ломаю голову - для чего? А его как
специалиста  по   чугунным   трубам!   Он,   значит,   авдиевскую   машину
проектировал, так его теперь и на другую берут.  Пошел  человек!  Впрочем,
без меня он быстро пропадет...
   - Ты сказал, авдиевскую? - как  бы  нехотя  спросила  Надя.  -  Это  ее
забраковал приезжий твой, доктор наук? А другая  -  может,  это  Лопаткина
машина? - И Надя подняла на него спокойные, серые глаза.
   - Ты думаешь?  Возможно...  Они  там  все  вместе  с  Шутиковым  с  ума
посходили. О трубах только и говорят. Галицкий, правда, мне  предсказывал,
что авдиевская машина дальше опытного образца не пойдет. Может,  там  тоже
почуяли, спохватились...
   - Да... - сказала Надя, и Леонид  Иванович  опять  не  заметил  особого
звучания в ее голосе.
   - Ты устала? - спросил он, и глаза его влажно потеплели.
   - Нет. - Надя тоже улыбнулась. Но она думала о чем-то постороннем.
   - Смотри, не затевай больше ничего. Твое восстание имело, так  сказать,
лишь частный успех. Завтра, смотришь, привезут сюда мадам Ганичеву, и  вся
твоя подзащитная публика  пойдет  в  коридор.  Это  не  мною  и  не  тобой
учреждено.  Это  блага,  которые  на   данном   этапе   распределяются   в
соответствии с количеством и качеством труда. Уравниловка - вещь  вредная.
Я вот, например, в больницах не лежу совсем. Должность  не  позволяет.  На
ногах болею. Мы если ложимся, то ужо  не  встаем.  -  Сказав  это,  Леонид
Иванович  важно  закрыл  глаза.  Потом  приоткрыл  один  лукавый  глаз   и
засмеялся. - А т-такой человек, как ты,  когда  болеет,  на  него  приятно
посмотреть. Он должен  находиться  в  особых  условиях.  Ты  ведь  у  меня
особенная. Редкий цветок! А  вот  когда  Ганичева  ляжет...  Эта  баба  их
заставит побегать!
   Так и не заметив ничего нового в голосе и в глазах своей  жены,  Леонид
Иванович попрощался, опять окинул взором палату,  ухмыльнулся  и  ушел.  И
Надя еще при нем сунула руку под подушку. Проводив его спокойным  взглядом
до дверей, она достала письмо  Лопаткина.  "...стал  невольным  виновником
Ваших страданий..." - прочитала она  и  сразу  увидела  выпуклые  ключицы,
широкие, сухие кулаки этого человека, так хорошо скрывающего свои неудачи.
Его тусклые, словно больные, волосы, его втянутые щеки  и  под  бровями  -
впадины глаз, наполненные мужественной, прощающей теплотой.
   Через две недели она выписалась из больницы. Леонид Иванович  узнал  об
этом по телефону. С работы он пришел, как всегда, поздно и очень удивился,
не найдя жены в спальне.
   - Она спит у  себя,  в  той  комнате,  -  сказала  ему  Шура.  -  Я  им
раскладушку постелила. Хотела перинку  покласть,  так  не  дала.  Говорит,
доктор не велел.



6

   В апреле Надя родила мальчика. Это событие как бы сдвинуло и  повернуло
по-новому  ее  характер.  Она  словно  забыла  обо  всех  своих  знакомых,
встречала и Валентину и мужа одинаково рассеянным, почти  чужим  взглядом.
Зато в своей комнате - вымытой, проветренной, белой от  разложенных  везде
простыней и пеленок -  она  была  другой,  но  опять-таки  не  прежней.  В
наброшенном кое-как халате, непричесанная, она сияла затаенным материнским
счастьем. Часами ходила, сидела и  опять  ходила  около  спящего  ребенка.
Пеленала его и при этом целовала и смазывала  вазелиновым  маслом  розовые
складки на его тельце, требовала кипятку, чтобы приготовить свежий раствор
борной кислоты, - вместо того, который был  приготовлен  два  часа  назад.
Прочитав в книге, что волосы могут служить убежищем для инфекции, Надя тут
же потребовала ножницы. Без сожаления, напевая перед  зеркалом,  она  сама
кое-как обрезала свои длинные волосы, а  то,  что  осталось,  забрала  под
белую косынку. И все - с сиянием, со счастливым румянцем.
   Леонид Иванович заказал на механическом заводе  комбината  коляску  для
сына. Коляска был сделана  в  три  дня  -  маленький,  обтекаемый  экипаж,
сверкающий никелем и голубой  эмалью,  -  и  доставлена  в  комнату  Нади.
Двадцатого мая "сама" Дроздова, как говорили  о  ней  в  поселке,  вывезла
коляску на улицу и двинулась по сырой, но уже плотной дорожке на прогулку.
Коляска легко катилась перед нею, Надя иногда чуть-чуть  подталкивала  ее,
не отрывая взгляда от полупрозрачного целлулоидного козырька,  за  которым
ей мерещилось личико спящего ребенка.
   Надя выкатила коляску на  перекресток,  затем  свернула  на  длинную  и
широкую Восточную улицу, похожую больше на ковыльный пустырь, пересеченный
столбами и застроенный по краям саманными  домиками.  Потихоньку  двигаясь
этой бесконечной улицей, с жадностью дыша холодным весенним воздухом,  она
узнавала весенние запахи - то  запах  огородной  земли,  то  запах  прелых
досок. Пригретая  весенним  солнцем,  Надя  как  бы  заснула  с  открытыми
глазами. Потом она очнулась и увидела, что с той стороны, через  улицу,  к
ней идет улыбающаяся Валентина Павловна. Неумело обхватив, она прижимала к
себе рулон ватмана. Этот рулон привлек внимание Нади. О  чем-то  напомнил,
что-то пробудил, и, приветствуя свою подругу, Надя  почувствовала,  что  в
ней зреет удивительная, но верная догадка.
   - Дайте скорей посмотреть! - Валентина Павловна бросила  на  руки  Наде
тяжелый рулон и наклонилась к  коляске.  -  Ах,  господи,  какое  чудо!  -
зашептала она. - Как же мы хорошо спим! И какая же мы кукла! Какие  у  нас
красные щеки!
   - Куда же мы идем? - спросила Надя, шутливо подделываясь под ее тон.
   - Да чепуха, тут в одно место,  -  Валентина  Павловна  махнула  рукой.
Выпуклый лоб ее слегка покраснел.
   -  По  благотворительным  делам?  -  спокойно  и  тихо  спросила  Надя,
передавая ей ватман.
   - Ну да. -  Валентина  Павловна  еще  заметнее  покраснела  и  добавила
беспечно: - Вот, достала ему ватман.
   - Как у него дела?
   - Новый вариант чертит...
   Надя замолчала. Догадка - это одно дело, а вот такое прямое признание -
этого она не ожидала.
   - Валя...
   Валентина Павловна побагровела.
   - Вот вы и попались... да? - шепнула Надя ей на ухо  и  поцеловала  это
горячее, розовеющее ушко.
   Валентина Павловна не ответила. Они долго шли молча.
   - Он не знает об этом... о чем  мы  говорили?  В  школе  -  помните?  -
спросила Надя.
   - И не должен знать, - шепнула Валентина Павловна.
   - Хотите, я скажу? Или что-нибудь подстрою? А?
   - Ничего нельзя делать. Слышите? Я вас очень прошу.
   Если он узнает, мне нельзя будет туда ходить.
   - Да?..
   И они опять обе глубоко задумались.
   - Что же, он опять чертит? Какой же это вариант?
   -  Последний,  -  гордо  сказала  Валентина  Павловна.  -  Он   получил
распоряжение министра. Министр приказал проектировать  старый  вариант,  а
Дмитрий Алексеевич заканчивает новый - этот и пойдет.
   - Пойдет? Это совершенно точно?
   - Я видела сама распоряжение из министерства.
   - Неужели он - настоящий?..
   - Я в этом не сомневалась никогда, - Валентина Павловна, сощурив глаза,
сухо посмотрела вперед на невидимого врага.  -  Я  считаю,  что  даже  тот
человек, который когда-то давно первым из всех людей приделал себе  птичьи
крылья и прыгнул с колокольни - и он тоже "настоящий". Обыватель, конечно,
хохотал... Обыватель разрешает таким... летунам существовать, он милостив,
- но только при одном условии: чтобы у них не было неудач. Над неудачником
он хохочет...
   - Вы что хотите сказать? - Надя замедлила шаг. Губы ее  искривились,  и
слезы задрожали в глазах. - Валентина Павловна!..
   - Дмитрий Алексеевич не разбился. Крылья у него  оказались  настоящими.
Но если б вы видели, как у него иногда идет  из  носа  кровь...  когда  он
переволнуется...  У  этого  человека,  который  был   когда-то   чемпионом
университета по бегу! Милая Наденька, не обижайтесь...  Я  ведь  два  года
закрываю его, как могу, от насмешек... от недоверия...
   - Валентина Павловна!.. Значит, меня он не простил?..
   - Вы не так говорите. Не то... Как будто только за  себя  боитесь.  Он,
конечно, простил. Конечно! Но ему было тяжело. Если б вы, Надюша,  видели,
как он задумывается, когда он  один.  Как  он  читал  и  перечитывал  этот
приказ! Вы тогда многое поняли бы... Почему я это говорю: я ведь могла  не
сказать вам, что получен министерский приказ. Или министр  мог  не  издать
распоряжения. И крылья, они тоже могли оказаться слабыми - ошибка, скажем,
в расчетах. Что же? Вы были бы уверены, что он не _настоящий_, и  смотрели
бы на него с  превосходством?  Ведь  вы  сейчас  вот  сказали  машинально:
_неужели он настоящий_?.. Я все  думаю:  кто  это  научил  вас  не  верить
человеку? Откуда это чувство превосходства? Надюша, не  лучше  ли  сначала
верить, а потом уже, когда набралось достаточно доказательств, тогда уже -
не верить!
   Поздно вечером, придя с работы, Леонид Иванович услышал  за  стеной,  в
комнате Нади, равномерный скрип детской кроватки и тихое, монотонное пение
Шуры. Он зашел к жене. Надя лежала на диване в мягкой полутьме  и  глядела
вверх,  на  лампу,  завешенную  со  всех  сторон  пестрой   тканью.   Шура
поскрипывала кроваткой  и  тихим  тоненьким  голосом  выводила:  "Бай-бай,
баю-бай, пришел дедушка Бабай. Пришел дедушка  Бабай,  сказал  -  Коленьку
давай!"
   Надя, не взглянув на мужа, показала рукой на диван, рядом  с  собой.  И
Леонид Иванович послушно сел.
   - Ну, что нового? - спросила Надя.
   - Ганичев с завтрашнего дня - король на комбинате. Принял дела.
   - Телеграмму ты получил?
   - Получил. Еду в Москву через неделю. Квартира уже есть.  Тебя  оставлю
пока здесь. Когда там улажу - вызову. Не бойся, у тебя  будет  провожатый.
Доставит тебя.
   Он замолчал, прилег на диване, отдыхая. "А мы Колю не дадим. Он  у  нас
пока один..." - тоненько тянула Шура, поскрипывая коляской.
   - Да, еще новость! - сказал Леонид  Иванович,  оживляясь.  -  Лопаткин!
Пробил ведь ход! Мне звонили сегодня из филиала.  Требовали  Максютенко  и
заодно Лопаткиным интересовались.
   - Я это знаю. Он заканчивает новый вариант...
   - Вот как? Новый, говоришь? - Леонид  Иванович  встал,  чтобы  пройтись
туда-сюда. Он всегда ходил, "колесил" по  комнате,  если  его  захватывала
какая-нибудь новая мысль. И Надя поймала себя на том, что следит за ним.
   - Говоришь, новый? - спросил Леонид Иванович, останавливаясь.  Взглянул
на кроватку ребенка и сел. - А откуда ты узнала?
   - Имею информацию. - Надя чуть заметно улыбнулась. - Скажи мне вот что,
- голос у нее был сонный, она  смотрела  вверх.  -  Скажи  мне...  товарищ
Дроздов. Ты как - хорошо реагируешь на критику?
   - Смотря какая критика! - Леонид Иванович засмеялся.
   - Я беспартийная. Но я тебя сейчас буду критиковать, - сказала  Надя  и
замолчала.
   - Ну что ж, критикуй! - немного выждав, сказал Леонид Иванович.
   - Я думаю, что ты такой критики у  себя  на  заводе  не  услышишь.  Мне
интересно,  почему  у  тебя   была   потребность   издеваться   над   этим
изобретателем? В его отсутствие  говорить  о  нем...  -  не  перебивай!  -
говорить всякие вещи. И кому! Мне, человеку из коллектива, где он  работал
когда-то! Уважаешь ты кого-нибудь из людей, кроме себя?
   Во время этой неожиданной тирады  Леонид  Иванович  все  время  пытался
остановить ее. Закрыв глаза, говорил: "Надя... Надя..."
   - Надя, послушай, -  сказал  он,  наконец.  -  Я  понял  тебя.  Слушай:
во-первых, я не издевался над Лопаткиным, а излагал свою  точку  зрения  и
говорил о ней только тебе, своей жене. Я ее  тебе  не  навязывал.  Я  знал
одного директора, который  несколько  лет  кормил  и  одевал  сумасшедшего
изобретателя. Они вместе вечный двигатель конструировали. Этот пример  наш
министр любит приводить... Вот тебе обстоятельство, которое  сыграло  свою
роль в формировании моей точки зрения...
   - Министр? - спросила Надя с усмешкой.
   - Нет, не министр. На сегодняшний день мы имеем  еще  целый  ряд  новых
обстоятельств, которые изменили...
   - Ты считаешь, что ответил? - тихо спросила Надя.
   Леонид Иванович с тревогой развел руками.
   - Ты - помнишь? - назвал его марсианином...
   - Надюш... Постой-ка. Разве я спорю с тобой? Возможно,  что  я  проявил
здесь слабость, поддался антипатии... Но  это  был  только  ответ  на  его
слабость. У всех этих... творцов очень высоко развито самомнение.
   - Кто тебе сказал?
   - Он всегда со мной держал голову только вот так, - и  Леонид  Иванович
раздраженно поднял голову повыше - так, как никогда ее не держал Лопаткин.
   - А как он должен был держать голову  перед  тобой?  Вот  так?  -  Надя
согнулась перед мужем, и он поморщился.
   - Я н-не верю в существование так называемых возвышенных натур. Рядом с
понятием  "гений"  обязательно  существовало  понятие  "чернь".  -  Леонид
Иванович напал  на  удачную  мысль,  вскочил  и  с  довольным  видом  стал
расхаживать по ковру. - Я потомок черни, бедноты.  У  меня  наследственная
неприязнь ко всем этим... незаменимым...
   Он остановился перед Надей. Она молчала - не могла найти  нужных  слов,
хотя, как и всегда, чувствовала, что он не совсем прав.
   - Вот что... - заговорила она  наконец.  -  Вот  ты  говоришь,  что  ты
потомок черни. Чернь - это не обязательно беднота. Наоборот, бедняк  много
думает, размышляет над своей судьбой. И даже над человеческими судьбами. И
между прочим, - тут Надя улыбнулась, - в процессе этих размышлений  именно
бедняки иногда приходили к гениальным открытиям! Чернь - это что-то другое
- не кажется тебе?
   Леонид Иванович ничего не сказал на это.
   - Это действительно что-то черное, - задумчиво  продолжала  Надя.  -  И
страшное. Самое плохое. Оно  стремится  захватить  побольше  и  все  время
кривит душой. А когда захватит - сразу разжиреет, и все равно у него будет
морда, а не лицо...
   Леонид Иванович остро посмотрел на нее, сел и обхватил  голову  желтыми
пальцами.
   - А то, что ты  назвал  "возвышенной  натурой",  а  я  говорю  "простой
честный человек" - лиши его всего, сделай его нищим - он все равно  светит
людям. Нашел, где искать самомнение! У Лопаткина, который  сам  ничего  не
имеет, а думает о том, как помочь дочке  твоего  слесаря  Сьянова?  Ах!  -
воскликнула вдруг Надя и, закрыв лицо руками, стала качаться из стороны  в
сторону. - Ах, господи, что я наделала!
   - Что это? Надя! - Леонид Иванович еще заметнее встревожился.
   - Ты знаешь, ведь я с ним целый год не здоровалась! Один раз мы сошлись
на узкой дорожке - и я голову в сторону отвернула! И  он  понял,  пожалел,
пожалел меня! Он тоже сделал вид, что не заметил меня или не узнал!
   Леонид Иванович неуверенно засмеялся, положил руку Наде на плечо.
   - Вы проявили невоспитанность. Но при чем здесь я?