сандр. Да, как в трагедии. И рогоносец, как в бульварной комедии.

     Машу. Есть и судовладельцы...

     Александр. Кто-кто?

     Машу. Греческого происхождения...

     Александр. Верно...и шампиньоны по-гречески! А я - рогоносец!

     (общее смущение.  Внезапно Виржиния  взрывается  смехом, затем начинает
смеяться Элеонора и Машу)

     Александр. Я благодарю вас за проявление  коллективной  симпатии  и  не
требую никаких  утешений. Я излагаю  вам лишь  фактическое состояние  вещей!
(пауза) Рогоносец в любви, рогоносец в дружбе, рогоносец вообще...

     Машу. Вот видите! Когда внимательно во всем разберешься, то...

     Александр.   Да,  я  знаю...Мне  понадобилось  пятнадцать  лет,   чтобы
убедиться  в этом...В течение  пятнадцати лет  я покупал  каждый  день  свою
порцию чувств, как хлеб,  как  газету. С тем различием, что покупая газеты и
хлеб, я всегда знал, что именно я покупаю.

     (Пауза, никто не понимает, к чему он клонит)

     Машу.  (чтобы  хоть  что-то  сказать)   Конечно,  когда   знаешь,   что
покупаешь...

     Александр. Вот именно: знать, что ты покупаешь! Вся соль в этом!

     Виржиния. У меня был один тип, который...

     Александр.  Никто никому ничего не должен!  Все оплачивается!  Да будет
так! Это  правило  игры! Главное - не  быть обманутым,  иначе от этого можно
сдохнуть.

     Элеонора. (без большой убежденности) Это очевидно...В конечном счете...

     Александр. Вы согласны с этим?

     Элеонора. Еще бы...

     Александр. Спасибо.

     Элеонора. Браво! Возвращаясь к нашим делам...

     Александр.  Чистая  ставка  десять  тысяч! Естественно,  с  заключением
контракта о найме по всей форме!

     Элеонора. Контракта?

     Машу. О найме!

     Элеонора. Что же вы собираетесь взять в наем?

     Александр. (удивленно) Разе вам не ясно?

     Элеонора. Извините, не ясно!

     Александр.  Я  собираюсь арендовать то, в  чем жизнь  отказывает мне  с
возмутительным упрямством - любовь жены! Привязанность потомства....и дружбу
некоего старины Леона. Одним словом, семейный комплект в рабочем состоянии!

     Машу. Погодите, погодите...Вы хотите сказать...

     Александр. Да-да!

     Машу. (двум женщинам)  Он  хочет сказать...  (внезапно до него  доходит
все) Боже праведный! И это мы...

     Александр. Счастливые избранники! Я вас поздравляю!

     Виржиния. Надо же! Сколько я встречала разных чудаков, но такого!

     Элеонора. (подходит к Александру совсем близко и  смотрит ему  в глаза)
Это все шутка, не так ли?

     Александр. Ни больше ни меньше, чем все остальные серьезные вещи.

     Элеонора. Итак, вы всерьез надеетесь...

     Александр. Я ни на что не надеюсь, я плачу!

     Элеонора. Как на ярмарке!

     Александр.  Как всюду. Как в театре... где я покупаю себе место!  И это
совсем не мешает мне восхищаться  спектаклем,  если это  хороший  спектакль,
участвовать  в  нем  и  телом  и душой  и  верить  до конца всему,  что  мне
показывают!  Устроившись как можно удобнее в своем кресле, я с удовольствием
наблюдаю  за обманом, который сам  себе покупаю! Сегодня я решил купить себе
театральное кресло в жизни. И на сей раз спектакль будет куда длиннее, вот я
и плачу соответственно!

     Элеонора. Здравый  смысл и чувство собственного достоинства должны были
бы заставить меня уйти... Но ваш постулат до такой степени феноменален!...

     Александр. Не будем преувеличивать! Вы работаете - я плачу!

     Элеонора. Вы воображаете...

     Александр. Я не воображаю, я плачу!

     Элеонора. (Виржинии и  Машу)  Он  платит... вот все...  он  платит. Мне
кажется, мы  бредим! Да, да! Это  единственное удобоваримое  объяснение!  Мы
бредим, а этот  гражданин щедро платит -  и мы превращаемся...  я не  знаю в
кого... в игральные автоматы! Как это называется? ( к Машу) Наконец, скажите
хоть что-нибудь!

     Машу. Я голоден!

     (Эта  внезапная реплика  полностью  лишает  Элеонору голоса. Пауза. Она
подходит к Виржинии)

     Элеонора.  А  вы,  мадемуазель?  Вы, которая  так стремилась  сохранить
собственное я?

     Виржиния. (очень наивно) Мама!

     Элеонора. (подскакивает) Я вас умоляю!

     Виржиния. А что? В этом  нет  ничего плохого. Я никогда не  знала своей
матери! Она ушла от моего дяди сразу, как я появилась на свет.

     Элеонора. От вашего дяди?

     Виржиния. Так что вы  понимаете...Мне впервые предлагают занять место в
семье...

     Элеонора. Вот это да! Нет, серьезно, я не прощу себе, если уйду отсюда,
не разобравшись в этом историческом эксперименте. Скажите, господин, который
платит, чем вы занимаетесь в жизни?

     Александр. Я отдаю своей профессиональной деятельности ежедневно восемь
часов. Это время не входит в нашу совместную жизнь.

     Элеонора.  Ах,  ах!  Господин,  который  платит, хранит  свои маленькие
секреты!

     Александр. Вы можете хранить ваши!

     Элеонора. Вы не станете рыться в чужой жизни?

     Александр. В мое отсутствие каждый из вас будет заниматься чем угодно!

     Элеонора. Какой вы благородный, ненавязчивый!

     Александр. Если я спрошу, чем  вы  занимались днем, вы  вправе ответить
как  вам  заблагорассудится!  При  условии,  конечно,  что  я  смогу  в  это
поверить...   первый  пункт  нашего  контракта  так   и   гласит:  "Я,  ниже
подписавшийся,   обязуюсь  ,  что  мои  слова,   поступки   и   жесты  будут
правдоподобны"...

     (Все смотрят друг на друга. Потом Элеонора начинает смеяться)

     Александр. Почему вы смеетесь?

     Элеонора. Я начинаю принимать вас всерьез! Продолжайте, это неотразимо!

     Александр.  (сухо) Наш представления будут  даваться ежедневно  с шести
вечера до девяти утра и круглосуточно в субботу и воскресенья и праздники.

     Элеонора. Включая ночи!

     Александр. Естественно!

     Элеонора. (иронически) "Естественно!"

     Александр.  Было  бы  несовместимо  с  моим  достоинством, если  кто-то
заметит,  что  моя  жена  и дочь  ночуют не  дома! Что  же касается  старины
Леона...

     Элеонора.  Не  так быстро! Дайте мне насладиться полуночной  тишиной на
пороге моей спальни!

     Александр. Их будет три!

     Машу. Три? Чего три?

     Александр. Три спальни!

     Элеонора. Жилище, полное невинности и чистоты!

     Александр. Контракт касается лишь аренды чувств.

     Виржиния. Значит, речь идет только о гарнире? Странно!

     Элеонора. В сущности, атмосфера, перенасыщенная ложью!

     Александр.  Ложь  давно  заменила  кислород!  Жалеть  об  этом  так  же
бесполезно,  как  печалиться  об  исчезновении  питекантропов!   Теперь  мир
нуждается в отменных лжецах!

     Элеонора. С вами интересно! Становишься личностью!

     Машу. А что будет со мной?

     Александр. Я снял для тебя квартирку в доме напротив!

     Машу. Моя мечта!

     Александр. С телефоном!

     Машу. Это уж слишком!

     Александр. Звонок,  оп-ля!  И три минуты спустя ты  уже  здесь! Никаких
расходов на транспорт.

     Машу.  Что может  быть  лучше!  Я буду,  наконец, полностью свободен  и
независим!

     Александр. Да, я плачу, Леон!

     Машу.  Отлично!  Сколько человеческой  теплоты! У  меня  наворачиваются
слезы! Честное слово! Я уже чувствую к вам привязанность до гробовой доски.

     Александр.  (серьезно смотрит  на Машу) Только не это, Леон, только  не
это!

     Машу. Почему? Настоящие чувства по цене фальшивых, разве это плохо?

     Александр. Нет, Леон, так не пойдет! ( он  обращается  ко всем) Если  в
процессе наших  отношений  нанятый  на работу  почувствует,  что  не  сможет
различить,  какие чувства у  него  настоящие, а  какие  нет, контракт  будет
немедленно расторгнут!

     Элеонора. (смеется) "Не может различить"...

     Александр. (пряча обиду) Заранее никому ничего не дано знать! А вдруг у
кого-то - бессонница...особенно в жаркую ночь перед грозой?

     Элеонора. (иронически) Чувство внезапное, как удар молнии!

     Александр. Да, именно с таких внезапных чувств начинались самые большие
мои неудачи!

     Элеонора.  Довольно!  Ваши  сказки  интересовали  меня,  пока  они были
смешны. Когда я смотрю на вас серьезно, то нахожу вас весьма зловещим типом.

     Александр. Да?

     Элеонора. Я даже  могу гарантировать,  что  моя антипатия  к вам  может
сравниться лишь с моим презрением.

     Александр. Вы говорите это, чтобы только успокоить меня...

     Элеонора. Нет, это бесплатно, гражданин, который платит!.. Адье! (хочет
уйти)

     Александр. Куда послать за вашими чемоданами?

     Элеонора. За моими чемоданами?

     Александр. Не забудьте, что с завтрашнего дня вы будете жить здесь.

     Элеонора. За кого вы меня принимаете?

     Александр. За великолепную актрису, любовь моя!

     Элеонора. Избавьте меня от вашей фамильярности!

     Александр.  Вам надо будет  привыкнуть, ангел мой!  Это входит  в  вашу
роль. Итак, первое представление завтра в восемнадцать.

     Элеонора. Лучше повеситься!

     Александр. Увы! Не всегда делаешь то, что нравится.

     Элеонора. Вы... ничтожество! (быстро идет к выходу)

     Александр.  (кричит  ей  вслед)  Если  я  к этому  времени  не вернусь,
дорогая, возьми ключи внизу у консьержки!


ЗАТЕМНЕНИЕ.

     Прожектор высвечивает  на авансцене гримировальный стол. В центре стола
поставлено двойное зеркало, у которого могут гримироваться сразу двое, лицом
друг к другу. Недалеко от стола ширма. За  столом  сидит Элеонора  в  том же
пеньюаре,  что и в первой сцене. Она уже  заканчивает гримироваться. В свете
прожектора появляется Виржиния в ярком клетчатом плаще.

     Элеонора. Добрый вечер.

     Виржиния.  Добрый  вечер,  мадам! (бросает плащ  на ширму,  подходит  к
столу) Уже готовы к действию!

     Элеонора. Я всегда прихожу за час до спектакля.

     Виржиния. А в прошлый вторник вы готовы были повеситься, но не...

     (Элеонора не отвечая уходит за ширму)

     Виржиния. (садиться  за  столик, открывает несессер)  Тоже  мне идея  -
посадить нас пудриться в такую каморку!

     Элеонора. (из-за ширмы) Это называется артистическая уборная!

     Виржиния. Куда удобнее было бы заниматься этим в наших спальнях.

     Элеонора. Актеры одеваются в своих уборных.

     Виржиния.  Прямо  как   в   кино!   (рассматривает   себя  в   зеркало,
гримасничает, затем говорит со сдерживаемым  бешенством)  "Добрый вечер, мой
милый  папочка! Дай  мне  твое  пальто! Каким долгим мне  казалось без  тебя
время!  Наконец-то  ты дома! Когда я  думаю,  что обязана тебе жизнью... На,
возьми свои тапочки!"

     Элеонора. (выходит  из-за ширмы, застегивая платье, очень  спокойно) Вы
создали весьма интересную концепцию своего персонажа.

     Виржиния. А вы тоже... честное слово! Вчера вы были потрясающи... после
вашего любовного порыва... знаете, когда вы ему  сказали: "Когда идет дождь,
милый,  ты  должен  брать  с  собой  зонтик",  -  у  меня появилось  желание
аплодировать!

     Элеонора. Вот и надо было!

     Виржиния. (пародируя Элеонору) "Моя  антипатия к  вам  может сравниться
только с моим презрением!" И - ха! Щелчок по носу банкира! Это ведь героизм!
После вашего ухода тогда, в первый вечер, я сказала себе: "Черт возьми! Есть
же  такие, которые могут отказаться  от больших  денег!" Мне  жаль,  что  вы
вернулись!

     Элеонора. Я ни перед кем не обязана отчитываться!

     Виржиния. А кто вас об этом просит?

     Элеонора. Тогда чего же вы хотите?

     Виржиния.  (пародийно)  Да ничего,  мамочка! Гляжу на  тебя и этого мне
достаточно для полного счастья!

     Машу. (внезапно появляется) Полцарства за щепотку соды!

     Виржиния. Могли бы и постучаться, прежде чем входить к дамам!

     Машу. Мой желудок толкнул дверь раньше, чем я смог его удержать.

     Виржиния. Все эти три дня вы только и думаете, что о жратве!

     Машу. Наоборот, вот уже три дня, как я о ней  больше не думаю! Я просто
ем.  Ведь надо же выполнять условия контракта. Александр открыл мне кредит в
ресторане "Кролик-охотник"

     Элеонора. Отныне мы вынуждены разделять муки вашего пищеварения!

     Машу. Ну и что! Это же между своими!

     Элеонора. "Между своими"!

     Машу. Или почти...

     Элеонора. Буду  вам  признательна, если  вы допустите, что  это "почти"
кое-что да значит!

     (ПАУЗА.  Машу смущенно  смотрит на  женщин.  Они  не обращают  на  него
внимания. Виржиния превращает себя в карикатуру на девочку из хорошей семьи,
то есть в дылду с косичками)

     Машу.  Было бы неплохо...то есть  это я  думаю, что было бы  неплохо...
если бы мы получше познакомились друг с другом, а?

     (Молчание. Женщины продолжают гримироваться и причесываться)

     Машу. Меня зовут вовсе  не Леон (Медлит, потом обращается к Элеоноре) А
вас?

     Элеонора. И меня тоже так не зовут.

     Машу. Я хотел сказать...Дюрок. Это в честь станции метро "Дюрок"?

     Элеонора.  (задетая  за живое, смотрит на  Машу  с презрением)  Станция
метро, как известно каждому, дала это имя маршалу империи!

     Машу. (пораженный) Так вы из семейства...

     Элеонора. Что же делать!

     Машу.  И у вас, наверно, такое чувство, будто вы заложили в ломбард все
маршальские победы?

     Элеонора. (играя светскую даму) Для вас невыносима  мысль, что  я  могу
обладать состоянием?

     Машу. Ах, вы обладаете...

     Элеонора. Предположим. И знайте. Я  трачу свои  средства, чтоб жить как
мне  хочется. Я или играю в  театре, или развлекаюсь.  А иногда, как сейчас,
делаю это одновременно.

     (молчание. Виржиния и Машу слушают ее с открытыми ртами. Элеонора вновь
обращается к Машу)

     Вам лучше, дорогой Леон?

     Машу. Леонардо!

     Элеонора. Ах, Леонардо!

     Машу. Да, как Леонардо да Винчи. И Гог, как Ван Гог! Леонардо Гог!

     Элеонора. Забавно!

     Машу. К тому же я художник.

     (Пауза. Сомневающийся взгляд Элеоноры)

     Машу. Реалист...известный в Южной Америке! (ПАУЗА) Если я согласился на
предложение  Александра,  то  вовсе не  для  того...  (Смешок Виржинии)  Моя
подпись на  полотне стоит пять  тысяч долларов!  В  наименее удачный период!
(Выразительно смотрит на Виржинию)

     Виржиния. (выдерживает его взгляд) Я подожду, когда будет распродажа по
сниженным ценам!

     Элеонора. (обращаясь к Машу) В итоге вы здесь...

     Машу. Для  исследований в области живописи! Я специалист по изображению
нравов!

     (обе женщины смотрят на Машу. Возникает неловкое молчание. ПАУЗА. Новый
смешок Виржинии. Машу и Элеонора поворачиваются к ней)

     Виржиния. Мы что, все будем рассказывать о себе?

     Элеонора. Давайте!

     Виржиния.  (самым что ни  на  есть  доверительным  тоном)  Я журналист.
Понятно? Готовлю психологический репортаж для нового издания по  налаживанию
связей... Что, сомневаетесь? (Достает из сумки газету,  которую продавала  в
самом начале, разворачивает и показывает издалека) Смотрите! Дамы и господа,
газета по налаживанию контактов между взрослыми и молодежью...

     (В луче  прожектора появляется Александр. Он  в куртке,  держит в руках
зонтик,  собираясь  ударить  об  пол,  как  театральным  жезлом.  Тотчас  же
Элеонора, Машу  и Виржиния занимают позиции,  соответствующие их персонажам,
замирают.  Александр  стучит  трижды.  Машу  остается  в  стороне.  Виржиния
бросается Александру на шею)

     Виржиния.  Добрый вечер, дорогой папочка! Каким долгим мне казалось без
тебя время!  Наконец-то ты дома! Когда я  думаю, что обязана  тебе жизнью...
Давай-ка я сниму с тебя пальто! (она  делает жест, чтобы  помочь  Александру
снять  пальто,  и  только тогда  замечает,  что на нем  нет  верхней одежды.
Теряется.) Ты... ты не надел свое

     (Александр недвижим, невозмутимо наблюдает за ней)

     Виржиния. (Элеоноре) Ты видела, ма? Он без пальто! (Александру) Шутник!
Я так старалась... Ладно, ладно...  Тем хуже, папуля!  Тогда я  принесу тебе
шлепанцы! (выходит посылая воздушные театральные поцелуи)

     (Александр озадаченно смотрит ей вслед)

     Элеонора. (перебарщивая) Добрый вечер...милый! (Нежно целует его)

     (Александр бесстрастен)

     Элеонора. Когда нет дождя, дорогой  мой, тебе не  стоило бы брать зонт!
(берет у него зонт и относит на место)

     (Он  наблюдает за  ней с тем  же недоуменным  видом.  Она возвращается.
Неловкое молчание)

     Элеонора. Кстати, этот милейший Леон сделал сюрприз и...

     Машу.  (мнется) Да, я проходил  ... мимо.(Он  робко  достает из кармана
коробочку с сигарами и подходит к Александру) На - это тебе.

     Александр. (берет коробочку, холодно) Я вижу.

     Машу. Марки "Нинас"!

     Александр. Да, да, марки "Нинас"!

     Машу. Их там двадцать пять штук!

     Александр.  Да, именно двадцать пять.  (Элеоноре) Покажи-ка,  ангел ой,
что подарил тебе Леон?

     Элеонора. Мне? Но, дорогой, я не ...

     Александр. Как, он тебе ничего не...

     Элеонора. Честное слово, дорогой, какое это имеет значение?

     Александр. Никакого, ангел  мой, никакого. Не станем распространяться о
букетике  фиалок, который он должен был бы по правилам приличия, преподнести
тебе. Леон мигом в цветочную лавку, и больше ни слова об этом, не правда ли,
Леон?

     Машу. Да...Фиалки...Да, да... Я бегу...

     Александр. Оп-ля.

     (Машу  выбегает. Элеонора  и  Александр  стоят  друг  против друга.  Он
рассматривает  ее, она очень  смущена и не решается полностью  войти  в свою
роль)

     Элеонора. (  в  духе  плохой  мелодрамы) Ты,  наконец-то это  ты!  Твое
присутствие прогоняет,  как дурной  сон, это  труднообъяснимое беспокойство,
которое  с  каждым  днем все больше заставляет меня чувствовать,  как ты мне
необходим!

     (Александр молча  наблюдает за ней. Элеонора сама уже  недовольна своим
исполнением)

     Александр. (холодно) Напоминаю, что  вчера вы уже подавали на ужин свое
беспокойство!

     Элеонора. (меняет тон,  становясь сама  собой)  Вчера  речь шла  о моей
встревоженности!

     Александр. Одно и то же!

     Элеонора. Со  времен  кардинала  Ришелье  сорок  академиков  занимаются
изучением   каждого  французского  слова.  Если   бы   "беспокойство"  и   "
встревоженность" имели одинаковое значение, то хотя бы один  из  этих господ
заметил это!

     Александр.  Может,  это  заметил  робкий  человек,  который  так  и  не
осмелился сказать об этом вслух?

     (обмениваются взглядами)

     Александр. Добрый вечер, мой ангел!

     Элеонора. Ах! Мы начинаем все с начала?

     Александр. Положим, мы улучшаем!

     Элеонора. Как вам угодно! Вы здесь патрон! (Томно) Добрый вечер...

     Александр. Хорошо, хорошо, мой ангел! Мы сегодня раньше ляжем...

     Элеонора. (онемев, отстраняется) Что такое?

     Александр.  Не протестуй! Как  только ты  произнесла  "добрый вечер", я
сразу понял, что ты весь день только и думала об этом!

     Элеонора. (едко) Ну так что же? Это  должно ведь  нравиться моему мужу?
Особенно после двадцати лет семейной жизни.

     Александр. Конечно, но вовсе недостаточно,  чтобы духовно  украшать его
почтенную  супругу! (Возвращается  вглубь  сцены и делает  вид, будто входит
вновь) Добрый вечер, мой ангел!

     Элеонора. (безразлично) Смотри-ка, ты уже здесь!

     Александр. Что с тобой? Тебя как  будто вынули из  холодильника... А  у
меня сегодня хорошее настроение (он плохо скрывает свое  раздражение. Пауза)
Добрый вечер, мой ангел!

     Элеонора. В конце концов, что вы хотите? Объясните мне!

     Александр. Я хочу, Чтобы вы мне сказали "добрый вечер".

     Элеонора. Ну, добрый вечер.

     Александр. (чувствуется,  что сейчас он  взорвется, но он сдерживается)
Послушайте,    великая   актриса!   Вам   ведь   случалось,   как   бы   это
выразить....переживать  нечто другое, чем любовь,  которая кончается  сразу,