полотняной сумке. Медленными шагами он направляется к
Чарли, отыскивая его лицо на фоне рассвета. В спине у него
две дыры.
   Чарли устремляется навстречу, выпускает из рук винтовку и
хватает его за плечи.
   Они смотрят друг на друга, и Маттоне несколько раз
открывает рот, силясь что-то сказать.
   - ...Говори!.. Говори же!.. - кричит Чарли.
   Маттоне, который уже не держится на ногах, ценой
неимоверного усилия удается вымолвить одно слово.
   - М-мир!..
   И он, бездыханный, валится на руки потрясенного Чарли.
   Тони и Пеппер замирают в нескольких шагах и не решаются
подойти. Чарли медленно опускает тело боксера на землю.
Выждав немного, он подбирает обе сумки и поворачивается к
машине.
   В это мгновение один из лежащих на земле гангстеров
поднимает голову, часто смаргивает, отыскивая жертву, и
прицеливается в Чарли.
   - Чарли!.. - Тони словно обезумел.
   Чарли резко оборачивается и видит гангстера, наставившего
на него револьвер. Сам он безоружен, как и Тони. Выронив
одну из сумок, он инстинктивно выбрасывает руку вперед и
протестующе поводит пальцем.
   В Марселе, в Соборном квартале, мальчуган с красным
ножичком так же поводит пальцем перед другим мальчишкой,
нацелившим на него пластмассовое ружье.
   - ...Это не считается, ты уже убит!
   В грохоте выстрела Чарли падает навзничь.
   Тони, очутившийся у своей винтовки, одну за одной
всаживает пули в стрелявшего гангстера и в ярости опорожняет
магазин. Он совершенно неузнаваем, безрезультатно нажимая
на спусковой крючок, бросается к Чарли. Пеппер уже подле
него. Чарли обеими руками держится за живот, и между
пальцев у него течет кровь.
   Вдвоем они поддерживают его, подбирают сумки и бредут к
машине.
   Вдали слышится вой полицейских сирен.
   Тони и Пеппер помогают Чарли усесться на заднем сиденье.
   - Винтовку! - протягивает руку Чарли и показывает на
свое оружие, брошенное на земле Тони оборачивается, но
винтовка слишком далеко, у них уже нет времени. Он садится
рядом с Чарли, Пеппер - за руль.
   Машина рывком трогается с места, закладывая вираж так,
что визжит резина. Теперь на затихшем поле битвы уже ничто
не шевелится.
   Мужская рука приподнимает простыню, укрывавшую труп
Маттоне.
   Майоретка утвердительно кивает и, потрясенная,
отворачивается. Она все в том же длинном платье, только на
плечи ее наброшен мужской плащ.
   Стоящая позади нее Шугар не сводит глаз с мертвого
боксера.
   - Итак, все они участвовали в ночном налете, - обращается
инспектор Барни к одному из своих помощников
   - Кто тебе это сказал?
   - Она.
   Барни указывает на майоретку. Продолжая говорить, он
приближается к Шугар и наблюдает за ее реакцией.
   - Тот, которого взяли на месте и которого потом пришлось
пристрелить - некто Риццио, - носил часы на каждой руке.
   Шугар пытается скрыть охватившее ее смятение - значит,
Риццио тоже убит, - но оно ясно читается в ее глазах.
Мгновение спустя она отворачивается.
   Вокруг них, на пустыре, заполненном полицейскими
машинами, мельтешат белые халаты санитаров и мундиры стражей
порядка. Трупы людей Мак Карги укрыты простынями.
   Барни берет Шугар за руку и подводит к трупу Маттоне.
   - Кто это?
   Наступает долгое молчание. Шугар упорно не смотрит на
мертвеца и устало произносит:
   - Один человек, который поставил десять долларов на
Господа.
   Она открывает сумочку, достает купюру - и кладет, ее на
труп. Потом достает еще одну в кладет туда же.
   - За Риццио.
   - Где остальные? - спрашивает Барни.
   - Какие остальные?
   Шугар медленным шагом направляется к одной из полицейских
машин. Помощник Барни устремляется за ней.
   Барни наклоняется, чтобы подобрать деньги.
   - Если вы сделаете это, я закричу! - Майоретка выглядит
очень взволнованной.
   Барни непонимающе смотрит на нее. Потом пожимает
плечами, бросает деньги на место и увлекает девушку за собой
к машине.
   Когда они присоединяются к Шугар и помощнику Барни, к
инспектору подходит мужчина в штатском, держа в куске белой
ткани удлиненный предмет.
   У Шугар екает сердце: она узнает обрез, на стволе
которого сверкает в лучах солнца перстень с большой голубой
стекляшкой, - оружие Чарли.
   - Тот, у которого была эта винтовка, потерял много крови,
- говорит мужчина и указывает Барни путь, проделанный
раненым до машины, в которой его, видимо, увезли.
   Местоположение кабриолета Чарли в нескольких шагах от них
обведено меловым контуром. На земле - пятна, осколки
стекла.
   - Я бы сказал даже, если при нем не оказалось врача...
Не закончив фразы, мужчина выразительно щелкает пальцами.
   - Неправда! - кричит Шугар.
   Все удивленно оборачиваются к ней. Барни берет обрез в
руки, осматривает его.	Когда он снова устремляет взгляд на
Шугар - сначала на ее руки, потом на лицо, - то чувствует,
что ее вот-вот прорвет.
   - Вы знаете его лучше, чем я. Разве он из тех, кто
бросает свое оружие?
   Шугар отчаянно мотает головой. Это означает: быть не
может, чтобы Чарли погиб, и быть не может, чтобы он бросил
свое оружие.
   Внезапно она отворачивается и забирается на заднее
сиденье полицейского автомобиля.
   Отдав винтовку, Барни наклоняется к ней.
   - Может быть, мы еще успеем прислать к нему врача.
   Шугар упорно избегает его взгляда.

   - Сколько их было в той ложе? - обращается Барни к
майоретке.
   Стоящая возле автомобиля белокурая девушка встречается
глазами вначале с Шугар, потом с инспектором. Ей вовсе не
нужно напрягаться, чтобы вспомнить, просто в игру вступает
некоторая женская солидарность, и она колеблется, перед тем
как ответить:
   - Двоих других с ними не было.
   - Двоих других?
   - Я их раньше не видела!
   Полицейские обмениваются скептическими взглядами. Они не
замечают, что Шугар пристально смотрит на майоретку Уж
она-то знает: двое других - это Тони и Пеппер.
   - Как они выглядели? - терпеливо продолжает Барни.
   Гримаса, пожимание плеч.
   - Ничего больше не скажу. Да и потом, мне не сделали
ничего плохого. Вы говорили, что пошлете врача? Так
пошлите им врача!
   Барни не в силах подавить вздох разочарования. Он
подсаживает девушку в автомобиль.
   - Очень хорошо Сейчас вас отвезут домой.
   У майоретки вид надутого ребенка, которого спровадили в
детскую.
   - Вот так всегда. Позовут играть, а потом смотрят как на
пустое место.
   Она обращает большие печальные глаза на Шугар, которая
пристально смотрит на нее сквозь слезы, зная, что Маттоне и
Риццио уже нет на свете, и представляя, как уезжают вместе
Тони и Пеппер. Шугар внезапно привлекает девушку к себе,
чтобы отстранить ее от дверцы и позвать Барни.	Нет, малышка
вовсе не пустое место.	Под завесой дурацких, ничего не
значащих фраз она, как всегда, сказала правду.	Остается
Чарли. Ему нужен врач.
   - Я скажу вам, где они! - захлебывается в крике Шугар.
   Барни круто оборачивается. Майоретка, прижатая к Шугар,
смотрит на нее в упор своими неподвижными вопрошающими
глазами.
   - Я скажу вам!.. Я скажу вам!..
   Таверна на острове.	Девять часов утра.
   Чарли наливает себе бокал виски. Он неудобно сидит на
диване - видно, что рана у него нешуточная. На нем уже не
смокинг, а толстая клетчатая куртка, которую он в первый
вечер давал поносить Маттоне.
   Он поднимает глаза на Тони, надевающего фиолетовый
вельветовый пиджак.
   - Выпей стаканчик.
   Виски переливается через край Тони молча смотрит на
Чарли. Сейчас он печальней, чем когда бы то ни было. К ним
присоединяется Пеппер в черных брюках и свитере.
   - Шугар приедет? - спрашивает Чарли.
   - Телефон отрезан.
   Двое мужчин молча смотрят на нее, а потом Чарли
поворачивается к двери.
   - Взгляни-ка снаружи, Пеппер
   Девушка украдкой улыбается Тони и уходит. Отхлебывая
виски, Чарли разглядывает своего спутника.
   - Тебя как звать, Фрогги?
   - Антуан Кардо.
   - А меня Чарльз Эллис.
   Они чокаются Тони пьет, не сводя с Чарли глаз.
   Перед верандой неподвижно стоит Пеппер. Она вслушивается
и ждет. Тишина полнейшая - ни птичьей трели, ни шороха,
ничего.
   Девушка поворачивается и возвращается в дом.
   - Кто-то приближается к острову, Чарли.
   Мужчины ставят на стол стаканы и, в свою очередь,
прислушиваются. Тишина. Чарли тяжело поднимается.
   - По мосту?
   - По реке.
   Медленным шагом, держась за живот, Чарли направляется к
оружейной пирамиде, открывает дверцу и подает оружие и
боеприпасы Тони. Он, как всегда, спокоен.
   Пеппер надевает свой плащ.
   Чарли с револьвером и патронами идет к лестнице. Две
сумки с деньгами стоят, прислоненные к ступенькам. Не дойдя
до них, Чарли падает на колени и растягивается во весь рост
на полу.
   В миле отсюда беззвучно, с выключенными моторами, в лучах
солнца скользят по реке в направлении острова несколько
лодок. Они наполнены вооруженными полицейскими.
   Пеппер и Тони помогают Чарли подняться и усесться на
ступеньках. Он отдувается несколько удивленный тем, что
упал.
   А потом протягивает одну из сумок Тони.
   - Уходите отсюда оба.
   - Нет! - возражает ошеломленная Пеппер.
   - Ты с девятилетнего возраста ни разу не ответила мне
"нет". Не собираешься ли начать сейчас? Тони, уведи ее.
   - А ты?
   - Катись отсюда!
   Тони подхватывает сумку и увлекает Пеппер к двери. Та
упирается, но он вынуждает ее выйти.
   Они бегут к риге.
   Тони зашвыривает сумку в кабриолет, заталкивает девушку
внутрь, обходит вокруг, захлопывая дверцы.
   Он принял решение и действует быстро.
   Усевшись за руль, Тони рывком трогает с места, уже не
оглядываясь на дом. Пеппер же с отчаянием в расширившихся
глазах смотрит, как дом удаляется.
   Чарли в большом зале прислушивается к шуму машины,
стихающему вдали.
   Вцепившись в перила, он поднимается на йоги, подбирает
оставшуюся сумку, снаряжение с револьвером, винчестер
Пеппер, винтовки Тони.	И падает.
   Лежа на полу, он подтягивает к себе рассыпавшуюся
поклажу, прихватывает еще бутылку виски и коробку с
патронами.
   Перекладывая весь этот ворох со ступеньки на ступеньку,
он начинает на коленях взбираться по лестнице.	На лбу у
него вздулись жилы, но он упрямо лезет вверх.
   На очередной ступеньке лежит громоздкий "поляроид".
Чарли прихватывает и его.
   Повыше - маленький полотняный мешочек, валявшийся здесь и
в предыдущие дни. Чарли приподнимает мешочек, дно
прорывается, и оттуда высыпается множество игральных
шариков. Шарики самых разных цветов, весело подпрыгивая на
ступеньках, раскатываются по всей лестнице.
   Кабриолет, вздымая по дороге пыль, резко тормозит перед
деревянным мостом.
   - Что такое? - обеспокоенно спрашивает Тони.
   - Я знаю, что они с этой стороны, - нерешительно отвечает
Пеппер.
   Оба всматриваются через стекло в деревья вокруг. Ничего.
Но сама тишина тут удивительна.
   - Пойду посмотрю. - Тони выходит из машины, осматриваясь
по сторонам, бесшумно углубляется в багряно-золотой лес,
растущий вдоль рукава реки.
   Чарли вваливается в комнату и падает на пол со своей
невероятной ношей.
   Стиснув зубы, он снова поднимается, забрасывает сумку и
арсенал на железную кроватку.
   Толкая кроватку перед собой, он с трудом добирается до
окна. По пути забирает с комода фотографию Куропатки в
рамке и кладет ее вместе с остальными сокровищами.
   Задыхающийся, но спокойный, он садится на пол,
приваливается спиной к стене у окна и начинает снаряжать
патронами обойму винчестера.
   На берегу реки Тони, присев, рассматривает
противоположный берег.
   Там никого.
   Он выпрямляется и идет назад.
   Внезапно раздается щелчок. Тони круто оборачивается.
   На ветке дерева сидит мужчина с ножом и улыбается, в
правой руке у него оружие с выброшенным лезвием. Он
спрыгивает на землю.
   Тони снова поворачивается и бежит.
   Цыган спокойно бросает нож ему вдогонку, и Тони без звука
валится на землю.
   Лежа ничком, он с ужасающей четкостью видит совсем рядом
с собой тень своего распростертого тела, тень воткнувшегося
в тело ножа. А потом, вдалеке, сильно смазанную тень
цыгана, удаляющегося среди деревьев.
   Пальцы Тони смыкаются на рукоятке ножа.
   Он разом выдергивает его. И остается недвижим, зажмурив
от боли глаза.
   Несколько мгновений спустя сидящая в машине Пеппер видит,
как он возвращается - неуверенно, странно подволакивая ноги.
Чтобы получше разглядеть, она передвигается на место
водителя.
   Тони останавливается у машины, опершись обеими руками о
дверцу, но внутрь не собирается.
   - Они здесь? - спрашивает Пеппер. - Тони отрицательно
мотает головой. Лицо у него напряжено, но он старается
скрыть, что ранен.
   - Дай мне мой билет на самолет.
   - Что?
   - Мы не можем ехать вместе.
   Теперь уже девушка мотает головой. Глаза ее моментально
наполняются слезами.
   - Завтра встретимся. Жди меня к полуденному рейсу, -
успокаивает Тони.
   - Я не хочу!
   - А я не хочу оставлять Чарли!.. Обещаю тебе, завтра я
буду в Новом Орлеане. Обещаю тебе. Мирна.
   Внезапно Тони просовывает руку внутрь машины и включает
передачу. Кабриолет дергается вперед.
   - Делай, что я говорю!
   Пеппер достает из кармана плаща билеты, паспорта и,
сдерживая слезы, отдает Тони его половину бумаг.
   Тот забирает их и медленно пятится по дороге, не сводя с
Пеппер глаз. Пеппер никак не уедет. Тони нагибается,
поднимает камешек и бросает его в крыло кабриолета.
   - Обещаю тебе!
   Автомобиль резко трогается с места, удаляется и на полном
ходу проскакивает старый мост, грохоча досками.
   Полицейские в форме и в белых касках занимают позиции на
берегу реки.
   Один из них вдруг вскидывает свой пистолет-пулемет и
прицеливается в Тони, который, согнувшись в три погибели,
ковыляет к веранде.
   Начальник в штатском властно пригибает ствол книзу, не
давая полицейскому выстрелить.
   Тони заходит в дом, закрывает за собой дверь и запирает
ее на щеколду. Цепляясь одной рукой за шкафы, он идет к
лестнице и кричит:
   - Чарли! Это я, Чарли!
   Увидев раскатившиеся повсюду шарики, Тони принимается
одолевать ступени, собирая шарики и посматривая наверх.
   Он останавливается на пороге комнаты Чарли, радуясь, что
тот жив и сидит под окном, заряжая свой револьвер.
   - Пеппер уехала.
   Чарли кивает. Мгновение они молча смотрят друг на друга.
А потом Чарли продолжает вставлять патроны в гнезда
барабана.
   - ...Однажды мой дед в Мичигане приручил зайца.
Настоящего зайца с длинными ушами. А потом он удрал, и по
нему начали палить охотники. Ты и представить себе не
можешь! Они сбегались отовсюду... Трое суток, целых трое
суток они гнались за ним через поля...	И всякий раз он
находил новую уловку и бежал быстрее, еще быстрее...
   - Ну и как, поймали они его в конце концов?
   Чарли смотрит на него с неожиданной серьезностью, потом
со спокойной улыбкой качает головой:
   - Нет. Мой дед обучил его слишком многому... Зачем ты
вернулся?
   - Чтобы принести тебе шарики.
   - Играю на них. - Чарли берет с железной кроватки
полотняный мешочек и высыпает из него на пол оставшиеся
шарики рядом с теми, что принес Тони.
   - Скоро у нас будет полно гостей. Пора открывать
лавочку.
   Тони смотрит в окно вместе с ним. Полицейских в поле
зрения нет. Чарли указывает ему на щит, установленный
на пол дороге между таверной и понтоном и загороженный
доской с объявлением:

                    ЗАКРЫТО

   - По два шарика за каждое попадание в вывеску.
   Прикладом винчестера он выбивает окно и стреляет.
Забирает два шарика. Тони выбивает соседнее стекло
прикладом своей самозарядной винтовки в тоже стреляет.
   Пальба стоит непрерывная - в нее включились и те, что
снаружи.
   Не обращая внимания на полицейских, Тони и Чарли
продолжают поочередно вести огонь по щиту. Чарли берет себе
шарики после каждого выстрела, но иногда они достаются и
Тони.
   Доска сотрясается от их выстрелов. И вдруг гвоздь с
одной стороны вылетает, и она ныряет вниз, открывая вывеску
таверны.
   На ней яркими красками нарисован кот на дереве,
ухмыляющийся во всю пасть. А внизу - надпись:

                THE SHESHIRE CAT INN (6)

   Полицейские, пригнувшись, бегут к веранде.
   В комнате Чарли и Тони, улыбаясь друг другу при каждом
попадании в вывеску, стреляют все быстрей и быстрей - ради
шариков, ради чего-то еще, что не имеет названия, когда ты
взрослый.
   И вот мы в последний раз в Марселе, в верху той улочки со
ступенями, на которой все и началось.
   Предзакатное солнце еще освещает старые, потемневшие от
времени стены.
   Мальчуган с красным ножичком и Тони в своём фиолетовом
пиджачке из вельвета пожимают друг другу руки, перед тем как
разбежаться по домам.
   Они вволю наигрались, они подружились, и теперь им не
хочется расставаться. Напоследок они еще раз машут друг
другу рукой, в этот прощальный жест полов сожаления.
   Они кричат, что будут играть еще завтра, что-то в этом
роде.
   А потом малыш Титу вприпрыжку сбегает по ступенькам,
оборачивается внизу, чтобы удостовериться, что его друг
исчез.
   И сам исчезает...

---------------------------------------------------------

   1) Майоретка - девушка в военной форме, участвующая в
      параде

   2) Кункен, вид карточной игры.

   3) Бомбардир Маттоне (англ)

   4) А теперь я ложусь и засыпаю
      И прошу Господа хранить мою душу,
      А если мне не суждено проснуться,
      То прошу Господа сохранить ее навеки
                    Спокойной ночи! (англ)

   5) Камарга - один из южных регионов Франции.

   6) Харчевня Чеширского кота (англ).