е заносила его судьба, каких только чудовищ он не
встречал! Роль эту  в  представлении артистов Вроцлавской  эстрады "доверил"
себе Скомпский. Он говорил об этой роли так значительно  и  пространно,  что
могло создаться впечатление, будто речь идет по крайней мере о шекспировском
герое.
     Но  это был самый обыкновенный "капустник", с незамысловатым сюжетом, с
песнями и танцами, в  котором Синдбад был практически статистом. Вокруг него
"раскручивалось"  действие. Корабль Синдбада бороздил  моря и  океаны (в это
время свет в зале  гасили и все артисты  за кулисами старательно  изображали
свист ветра и грохот океанских волн).
     Потом Синдбад появлялся в итальянском порту - и сразу же  ему навстречу
выскакивали  танцоры  и  певцы,  пытавшиеся донести до  зрителей темперамент
итальянцев.  Аня  больше  всего  любила  именно  это  место в спектакле.  Ей
нравились  звонкие  мелодичные итальянские  песенки, которые можно было петь
свободно, раскованно...
     Больше  всего хлопот доставляли  артистам африканские  сцены. Надо было
натянуть  на  себя   трико  темного   цвета  и   таким   образом   мгновенно
перевоплотиться  в  темнокожих  жителей  Эфиопии. Правда,  цвет "кожи"  мало
гармонировал с золотистыми волосами Анны...
     - Не принимай близко к сердцу, - успокаивал молодую певицу Скомпский, -
играй  так, чтобы зрители не замечали цвета  твоих волос, чтобы они  целиком
воспринимали твой сценический образ свободной женщины Африки.
     Он  говорил  штампами.  Но Аня  доверчиво слушала  его, ни капельки  не
сомневаясь   в  справедливости  его   слов.  Она   с  восторгом   изображала
латиноамериканок, африканок, китаянок... А под конец "плавания" - русских  и
полек. Пела  русские народные песни задушевно, от всего сердца. Они покоряли
Анну мелодичностью, искренностью и глубиной.
     Иногда Скомпский просил ее  задержаться "на минуточку" и порепетировать
еще  раз   "русскую  часть".   Он  старался  втолковать   ей,   как  следует
"по-настоящему" петь по-русски, звал ее к цыганщине,  к неоправданной удали,
к надрыву. А  ведь песни эти были нежные, сердечные. Иногда ей казалось, что
Скомпский просто не понимает смысла произведения.
     По-русски он говорил хорошо, почти без акцента. Но строчки растворялись
в  его  сознании,  оставалась  одна  только  музыкальная часть,  которую  он
трактовал  "по-своему",  даже  не  пытаясь  вникнуть  в  суть  литературного
первоисточника.   Аня  робко  пробовала  спорить  с   режиссером.  Скомпский
возмущался,  стыдил  Аню,  называл ее упрямицей, которой  никогда  не  стать
настоящей певицей,  обещал на следующем  концерте  передать "русскую  часть"
кому-нибудь еще. И наконец, махнув рукой, отправлялся за кулисы - пить чай с
сухарями.
     Аня  всякий  раз пугалась: а  вдруг  он  действительно... И  сама  себе
отвечала: "Ну и пусть. Но петь, как учит он, нельзя... Ни в коем случае. Это
значит - лишить песню смысла, погубить ее".
     "Польская часть"  не  вызывала  ни  у  кого сомнений,  но Аню она  мало
удовлетворяла. В основном это были  известные шлягеры, бывшие давно на слуху
у зрителей. Все ее попытки петь песни по-своему вызывали протест режиссера.
     -  Если будешь так петь, уйдешь со сцены под стук собственных каблуков,
-  размахивая  руками  и  багровея, кричал  Скомпский,  -  и  весь спектакль
завалишь!
     Аня пыталась отойти  от привычного шаблона, отыскать свой рисунок, свою
трактовку песни. Но это приводило к провалу.  Слушатели, привыкшие к первому
исполнению шлягера, не желали принять новой трактовки.
     Несколько раз Анна  отпрашивалась  у  Скомпского. Все-таки  ей хотелось
защитить  диплом.  Конечно, она понимала, что диплом теперь лишь бумажка, но
надо же было  хотя бы формально подытожить  шесть лет, проведенных  в стенах
университета! Скомпский  ворчал, что Анна ставит его и всю труппу  в сложное
положение, затем неожиданно успокаивался:
     -  Конечно,  ты  ведь не  на  гулянку едешь.  Университет, диплом...  я
понимаю.
     Она  заезжала домой на  несколько  часов,  быстро рассказывала  маме  и
бабушке  о  "Странствиях  Синдбада"  и о своей кочевой жизни,  не жалуясь на
неудобства. Мама и бабушка смеялись до слез, когда Аня делала грозное лицо и
начинала басить, изображая разгневанного Скомпского: "Анна, Анна, войдите же
в образ! Вы что, забыли, что играете эфиопку"? Сейчас вы, скорее, похожи  на
подгулявшую итальянку, или испанку, или француженку... или китаянку!"  И Аня
перечисляла все известные ей национальности, в то время как ее слушательницы
буквально задыхались от смеха.
     -  Вот  видите,  -  смеялась  и она, -  как  весело  я живу и  с какими
интересными людьми общаюсь!
     Дома  она задерживалась ненадолго.  Потом садилась в трамвай, ехала  на
автобусную  станцию,  оттуда  еще  час  на  автобусе в  деревню  Затон.  Для
дипломной работы она должна была нанести на  карту геологические особенности
местного  рельефа.  К  своим  университетским  обязанностям  она  относилась
добросовестно, но и  сама  замечала,  что эта добросовестность - просто дань
долгу.  В разгар напряженной работы она ловила себя на  том,  что  думает  о
совершенно постороннем,  что ее мысли где-то там, в стареньком автобусе, что
она страстно спорит со Скомпским, в чем-то убеждает его,  а тот презрительно
улыбается и обрывает ее на полуслове.
     На вторые сутки  после отъезда из труппы ею овладевала тревога: а вдруг
Скомпский не возьмет ее обратно, вдруг он  в душе радуется этому? А на самом
деле уже давно нашел ей замену?
     Вот вернусь, а мне скажут: "Увы, пани Анна, мы все понимаем, но поймите
и вы нас.  Не можем же мы терпеть  ваши постоянные отъезды, и поэтому просто
вынуждены..."
     Аня быстро укладывала вещи, бежала на автобусную  станцию, втискивалась
в переполненный автобус...
     Ее тревоги и опасения  сразу же рассеивались, когда у входа в гостиницу
она  замечала  прогуливающегося  Скомпского,  оживленно  жестикулирующего  и
что-то доказывающего своему помощнику.
     - Ба,  -  прерывает  разговор Скомпский,  - какая радость, Аня, на пять
дней  раньше срока! Вот что  значит душа актрисы!  Признайтесь,  трудно  без
брюзги режиссера, а?!
     Что  творилось  в  ее душе! Радости нет  предела, забыты все неудобства
кочевой  актерской  жизни.  Да   нет,  Скомпский  совсем  не  брюзга  и   не
провинциальный  трагик,  а прямо-таки отец родной  - сердечный,  отзывчивый,
милый.  Пусть  придирается  Скомпский  и  еле  ползет дряхлый автобус, пусть
частенько обедаешь  наскоро и остаешься без  ужина, пусть холодно и зябко  в
гостинице и будят тебя среди ночи подгулявшие друзья...
     Но это твоя работа! Нет, твоя любимая  работа! Опять  неточно. Это твоя
жизнь! Иной  ты  себе не мыслишь!  Чем же манит  тебя  эта жизнь?  Цыганским
кочевьем?  Аплодисментами?  Легким заработком?  Впрочем, последнее - абсурд.
Что-что, а  легким  он никогда  не был.  Так что  же главное в этой жизни? В
который раз она задавала себе этот вопрос и, с трудом подбирая слова, больше
всего боясь ложного пафоса и выспренности,  отвечала:  "Наверное, искусство.
Наверное, музыка. В ней можно  раскрыть свою душу, свое понимание бесконечно
сложного мира и  выразить свое отношение к  тому,  что происходит в нем... К
тому, что  больше всего волнует людей.  Что издавна  их  печалит  и  радует.
Любовь, верность, измена, предательство.  Надежда,  счастье. Потеря счастья,
разочарование, безысходность. Вера в себя, вера в друзей".
     "Эге-ге,  -  посмеивается над собой Аня.  - В мыслях-то я на  Олимпе! А
через  неделю  -  защита  диплома   во   Вроцлаве.  А  через  две  недели  -
тарификационная комиссия  в Варшаве, которая должна  решить, есть ли у  меня
право  хотя  бы  формально  называться  артисткой  или  я заняла  чужое,  не
принадлежащее мне место".
     На  церемонии  торжественного  вручения дипломов ректор  долго жал  Ане
руку, поздравлял  с  отлично  сданными  экзаменами, с  прекрасной  дипломной
работой.
     - Ну а теперь куда? - заглянув в глаза выпускнице, дружески спросил он.
     - Как - куда?! - непринужденно ответила Анна. - В артистки!
     Ректор даже смутился,  потрепал ее по плечу  и решил  пошутить  в  свою
очередь:
     -  Ну,  зачем  же  так  сразу  и  в  артистки?  Вас  ведь  заждались  в
баскетбольной сборной!
     На  ужин  вчерашних  однокурсников  в  ресторане  по  случаю  окончания
университета Аня не пошла, а сразу начала готовиться к завтрашнему отъезду в
Варшаву.  Она чувствовала  себя спокойно и уверенно. В конце  концов, ничего
страшного. Надо  только  исполнить  несколько  песен, ответить на  кое-какие
вопросы членов тарификационной комиссии (так объяснял  Скомпский). И  можешь
считать себя, опять-таки формально, подчеркивал режиссер, артистом.
     Когда  ее  пригласили  на сцену,  Аня  почувствовала, что дрожит. Перед
глазами рябило. В комиссии были известные певцы, актеры театра и кино. Но ей
не удалось припомнить ни одного имени.
     "Пойте,  пожалуйста",  -  произнес чей-то  голос. Она  спела, но как-то
бесстрастно,  словно бы в пику этому приказу. Один зевнул, другой почесал за
ухом, третий прикрыл глаза. Анне вдруг захотелось  убежать,  громко хлопнуть
дверью и зареветь в углу.  Но  она спела до конца, сошла со сцены. Ей  вдруг
почему-то  задали  вопрос  о   творчестве  американского  драматурга  Артура
Миллера.   Она  отвечала  невпопад...  "Приезжайте   в   следующий   раз,  -
посоветовали ей. - А пока плохо".
     Она  шла  по  вечерней  Маршалковской, улица весело  мигала  множеством
разноцветных огней, пахло мятой, свежестью, пряностями. Слышна  была музыка.
Аня пошла на эти  звуки. Они  становились все громче. Зашла в  кафе, села за
свободный столик, заказала чашечку кофе и рюмку коньяку.
     -  Такая  молодая  - и  в  одиночестве?  - вкрадчивым  голосом  спросил
официант. - Любовная драма. Разлука. Разрешите угостить?
     - Нет  у меня любовной драмы,  -  бесстрастно ответила  Анна, -  я  жду
своего мужа. - И сама удивилась этому вранью.
     - О, пардон, мадам! - ретировался официант.
     Спустя полчаса Анна вышла из кафе и смешалась с праздной толпой и через
некоторое время  обнаружила, что находится  совсем в противоположной стороне
города, вдали от гостиницы, в которой жила.
     "Пани  Анна!" -  услышала она.  Обернувшись, она  увидела  перед  собой
высокого человека с  исчерченным морщинами  лбом, с  пробивающейся сединой и
мальчишески ясными голубыми  глазами.  Трудно было  определить его  возраст.
Удивительно знакомое лицо. Мужчина представился.
     -  Пытаетесь  вспомнить,  где  мы встречались?  Боюсь  вас огорчить. Мы
расстались  несколько часов назад. Меня  зовут Ежи... Я был членом комиссии,
перед которой вы показывались.  -  Он замешкался  и добавил:  - Так неудачно
показывались. Ну  да не  расстраивайтесь, у  вас чудесный голос... Право же,
Артура Миллера надо  знать. Во-первых, это совершенно необходимо  артисту, а
во-вторых,  это  просто  интересно... - Он  пристально рассматривал  Анну. -
Когда вы  вышли,  я предложил поставить вам тройку... Но меня не поддержали.
Нет-нет, они  ничего  не  имели  против  вас. Кто-то  даже  сказал,  что  вы
превосходно пели и у нас будет повод послушать вас еще раз.
     Он взял Анну под  руку, и теперь они пробивались сквозь толпу  на одной
из  узких улочек Старого  Города. Конечно,  теперь она  вспомнила это  лицо!
Актер кино  и  эстрады.  Превосходный исполнитель  балладных песен. Режиссер
больших  программ на  телевидении... Анна  как-то  сразу оробела,  не  зная,
благодарить  за  добрые  слова  или   откланяться,  сославшись  на  то,  что
опаздывает на поезд...
     - Кстати, - спросил Ежи, - вы спешите?
     - Нет, - машинально ответила Анна.
     - Вот и  прекрасно. Приглашаю вас на ужин. Тут рядом, у ресторана  "Под
Крокодилом", меня  будет  ждать  русский  актер  с женой. Они  только  вчера
приехали из Москвы. Посидим, поболтаем. Вы не против? - спросил режиссер. Но
тут он протянул руку и крикнул  невысокому, крепко сбитому  человеку: "Марк,
Марк,  я здесь!" Анна не отводя глаз  смотрела на лицо этого человека, такое
знакомое, почти родное, сразу же напомнившее далекие дни детства в Ургенче.
     ...Трещит  киноаппарат  в  душном  городском  кинотеатре.  Первые  ряды
заполнены мальчишками и девчонками. В двадцать первый  раз смотрят они фильм
о  двух бойцах, об их фронтовой дружбе,  о любви к одной и той же девушке. И
вот боец берет  в  руки гитару  и тихо  запевает: "Темная ночь,  только пули
свистят по степи,  только ветер гудит в проводах, тускло  звезды мерцают..."
Аня видит его лицо близко-близко. Негромко  звучит его голос,  мужественный,
теплый, трогающий сердце...
     Ужин  удался  на  славу.  Анна  впервые  была  в  столичном  ресторане,
расположенном  в подвале одного из  зданий Старого Города. Предупредительные
официанты бесшумно проносились  мимо.  На  столике  появились коньяк,  тонко
нарезанная ветчина, белая рыба, икра. Но ее внимание было  поглощено русским
актером, которого она помнила и любила с детских лет и многие песни которого
знала на память. Анна невольно продолжала рассматривать его, он почувствовал
это, взглянул ей в глаза и как-то виновато улыбнулся. Ежи предложил тост  за
здоровье Марка и его супруги,  за долгожданную встречу на польской земле, за
их  веселое  и  приятное пребывание  в  Польше. Марк и Ежи  вспоминали общих
друзей, забавные эпизоды из кинематографической жизни, шутили...
     -  А  вы почему молчите?  -  обратился  Марк  к Анне.  -  Почему  такая
грустная?..
     - Об этом лучше не надо... - ответил за Анну Ежи.
     -  У  меня  нет тайн, - как бы оправдываясь,  сказала Анна. - Просто  я
провалила экзамен на тарификационной комиссии.
     - Знаешь, Марк, а мне  эта девушка нравится, -  с некоторым озорством в
голосе произнес Ежи. - Она хорошо поет, ты еще услышишь ее имя. А экзамен  -
это эпизод...
     - Ваше имя я знаю, а фамилия? - поинтересовался русский актер.
     - Герман.
     -  А я,  как вы догадались,  Марк. Можно и Марк Наумович, фамилия моя -
Бернес. Вы превосходно говорите по-русски, совершенно без акцента.
     "И  как он  это обнаружил? -  подумала  Анна. - Ведь я  почти все время
молчу".
     -  Мне кажется, что  я знаю вас всю жизнь, - медленно, взвешивая каждое
слово, произнесла Анна, - знаю  и люблю.  Вы так хорошо поете. Я  мечтала бы
так петь.
     - Не  преувеличивайте, -  устало махнув рукой, ответил Бернес. - И еще:
постарайтесь не огорчаться, если сможете. И уж коль вы решили стать певицей,
то  цветов  не ждите,  вернее,  ждите  не  только  цветов, а  больше  шипов,
неприятностей, огорчений.
     - Ну-ну,  Марк, - прервал его Ежи, - чему ты учишь  молодежь? Скажи-ка,
положа руку на сердце, если бы тебе пришлось родиться заново...
     Марк остановил его жестом, глаза его улыбались.
     - Да ну тебя, загоняешь прямо в угол. Конечно бы, пел. Пел и снимался в
кино. Читал бы разгромные рецензии и спорил до хрипоты на худсоветах... - Он
помолчал и заговорил  снова, обращаясь к Анне: - Во время войны и мы и песни
были  солдатами... Это очень важно для артиста - знать, о чем ты поешь и для
кого... А вот о чем будете петь вы? Только о любви? Но этого мало...
     На следующий день Аня пришла  на концерт в Дом  советской культуры. Зал
был  переполнен.  Анна узнавала знаменитых артистов, музыкантов,  писателей.
Бернес  вышел на сцену,  улыбнулся, дал  знак аккомпаниатору  и запел -  без
надрыва, просто и искренне.  Он пел и хорошо  знакомые песни  из фильма "Два
бойца" и новые: "Хотят ли русские войны..." и одну, особенно тронувшую Анну,
- "С чего начинается Родина...". Анна смотрела на сцену не отрываясь. И  как
будто видела на  сцене не  одинокую,  сутуловатую  фигуру  певца, а  разрывы
артиллерийских  снарядов, падающих в атаке солдат, вновь встающих  и бегущих
вперед, навстречу граду свинцовых пуль... В памяти  возникли слова Марка: "А
вот о чем  будете петь вы?" Она еще не могла ответить на этот вопрос, но уже
ясно понимала, как  важно найти свою  тему  в  искусстве.  И  вместе  с  тем
определиться  - петь о вещах,  нужных и  понятных молодежи,  чтобы та в свою
очередь  смогла  бы найти в  ее песнях отражение своих переживаний,  надежд,
радостей и разочарований...
     Она  возвращалась  из   Варшавы   во  Вроцлав   в  каком-то  радостном,
приподнятом  настроении.   Ею  овладела  спокойная  уверенность  в  будущем,
осознанность цели, по  сравнению с  которыми неудача  на  экзамене выглядела
просто житейской  неприятностью. Ей  казалось, что случайный ужин  в  Старом
Городе, слова Бернеса, его  концерт поставили все  точки над "и": нужны лишь
работа, сила воли и упорство, чтобы идти к ясно обозначившейся цели.
     Дома  ее  ждало  заказное письмо.  На конверте адрес отправителя: Юлиан
Кшивка, Жешувская  эстрада, город  Жешув. Имя  Кшивки было хорошо известно в
творческих кругах.  О  нем говорили не  только  как о  превосходном актере и
педагоге, но и как о "ловце талантов", умеющем быстро определить, чего стоит
актер, имеет ли смысл с ним "возиться", есть ли у него реальные перспективы.
Во всяком случае, если кто-либо  из молодых артистов, сидя за столиком кафе,
сообщал друзьям: "Знаете, меня пригласил к себе пан Кшивка из Жешува!" - все
смотрели на счастливчика как на восходящую звезду.
     Письмо было лаконичным. Кшивка предлагал ей работу в Жешувской эстраде.
Он  слышал  ее  во  время одного  из  концертов  и считает,  что ей  удастся
интересно  исполнить африканские зонги в его музыкальном  спектакле "Рассвет
над Африкой".
     Когда  Скомпский  узнал  о письме своего  коллеги  из Жешува,  он  лишь
беспомощно развел руками: "Не смею задерживать! Значит, судьба: выходишь  на
орбиту! Станешь звездой - не забывай старых друзей..."
     Звездой?! Анне показалось, что это слово он произнес с насмешкой...
     - Когда едешь? - спросил Скомпский.
     Аня  пожала  плечами.  Но  в  Жешув  она  поехала  довольно  скоро,  до
улаживания  всех  формальностей  с  переходом на  другое место  работы.  Она
надеялась,  что встреча  с  известным мастером  может  существенно  и  резко
изменить ее судьбу.
     Кшивка встретил ее приветливо.
     - Очень, очень рад, что  вы так быстро собрались. Слышал,  слышал  вас,
нахожу  вас  весьма способной,  но  надо  работать. Только  постоянный  труд
способен принести успех.
     Выслушав  историю Анны  о  неудачном  экзамене  в  Варшаве,  он  весело
подмигнул ей:
     - Не огорчайтесь, все уладится! Главное - талант, помноженный на  труд.
Тогда не то что комиссии - крепости рухнут!
     Однако  гастроли  ансамбля  Юлиана  Кшивки  не  многим  отличались   от
выступлений  артистов  Вроцлавской  эстрады.  Правда,  автобус  поновее.  Но
маршруты примерно те же - сельские клубы, дома офицеров, небольшие помещения
в провинциальных городках.
     Аня пела  негритянские  песни по-английски,  ничуть не  копируя  манеру
исполнения джазовых звезд  Дорис  Дай  и Эллы  Фицджералд. Пела по-своему  -
мягко, прозрачно,  без хрипа.  Кшивка  отнесся  к  ее манере  осторожно:  он
опасался,  что зрители не примут такое пение. И  действительно! Анна уходила
со  сцены  под  жидкие  аплодисменты.  Но спустя  несколько  концертов,  как
говорится,   "распелась"   и   теперь   часто   бисировала.   На   репетиции
художественный  руководитель постоянно  хвалил  ее,  ставил в пример  другим
артистам.
     - Берите пример с новенькой, - повторял он, - талантлива необыкновенно,
голос удивительный, а какая работоспособность!
     Анне нравилось,  оставшись  одной  в  номере  провинциальной гостиницы,
негромко напевать  знакомые мелодии, отыскивая  новые, неожиданные повороты.
Однажды, когда Анна после обеда по привычке раскладывала ноты на тумбочке, в
дверь  постучали. На пороге  стояла молодая женщина, на вид ровесница Ани, с
большими живыми глазами, носом с горбинкой и длинными вьющимися волосами.
     - Извините, пани, - сказала она, -